Chương 127: Chương 126 Ác mộng (2)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Bản thân anh cũng chẳng thể nhớ nổi chuyện này đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần.

Cứ sau mỗi lần cô nói "Tôi sẽ quay lại sớm thôi" rồi bước ra ngoài, anh lại thẫn thờ nhìn cánh cửa đóng chặt một hồi lâu trước khi lao ra ngoài và đẩy mạnh nó ra.

Càng đuổi theo sát bóng hình cô, cơ thể anh lại càng như vỡ vụn ra từng mảng. Thân xác ấy cứ thế cận kề ranh giới của một tử thi, giống hệt như những giây phút cuối đời ở kiếp trước của anh.

Dẫu vậy, anh vẫn không thể dừng lại. Anh bò rạp về phía vực sâu tăm tối nơi Renee ngã xuống và trút hơi thở cuối cùng.

Đó là cách anh tìm thấy cô, để rồi ngay khoảnh khắc anh vừa vươn tay ra, thời gian lại bắt đầu tua ngược.

Vera quay trở lại căn lều rách nát, khẽ cắn chặt môi khi nhìn thấy cô lại bước qua cánh cửa.

'Là do cuốn Ma đạo thư.'

Chắc chắn không sai vào đâu được.

Đây chính là ảo ảnh được tạo ra bởi [Lời thì thầm của Mộng quỷ].

Anh không khỏi nghĩ về sự tương đồng giữa tình cảnh hiện tại với những lời Miller từng nói trên đường đến Học viện.

— Cuốn ma đạo thư này cực kỳ tà ác. Nó sẽ khơi dậy chấn thương tâm lý sâu sắc nhất của con người và liên tục bắt họ phải chứng kiến một cảnh tượng duy nhất. Đó là cách nó gặm nhấm tâm trí con người hết lần này đến lần khác, để rồi cuối cùng người đó sẽ tự khắc héo mòn chỉ còn da bọc xương!

Quả thực, đó là một cuốn ma đạo thư vô cùng độc địa, đúng như những gì Miller đã mô tả.

Dù ý thức được đây chỉ là ảo ảnh, nhưng việc phải chứng kiến cảnh tượng đó lặp đi lặp lại vẫn khiến anh vô cùng khiếp sợ.

Vera cắn môi mạnh hơn nữa.

Phập— Anh nghiến răng cắn mạnh đến mức phát ra âm thanh và máu lập tức tuôn ra.

Chỉ đến lúc này, anh mới giành lại được chút quyền kiểm soát đối với cơ thể của mình.

'Mình phải tìm Thánh nữ.'

Anh phải thoát khỏi nơi này để cứu lấy Renee. Anh thậm chí không dám nghĩ đến việc Renee, người vẫn đang ở độ tuổi thiếu nữ, sẽ ra sao nếu ngay cả một kẻ đã trải qua trăm đắng ngàn cay như anh còn bị hành hạ đến nông nỗi này. Cô chắc chắn phải sợ hãi hơn anh gấp bội.

Gương mặt Vera hằn rõ vẻ giận dữ khi hồi tưởng lại những lời Miller từng cảnh báo.

— Nhưng đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất đâu! Ngay cả khi cậu tỉnh táo nhận ra thì cậu cũng không thể thoát khỏi giấc mơ này. Và mọi chuyện cũng không kết thúc khi cậu vượt qua được cảnh tượng đó! Điểm mấu chốt của giấc mơ này là "vòng lặp". Nếu cậu vượt qua được giai đoạn này của giấc mơ, cậu sẽ lại phải trải qua một vòng lặp vô hạn khác ở giai đoạn tiếp theo, và cứ thế tiếp tục. Đó mới là lúc đầu óc cậu đau đớn đến chết đi sống lại.

— Có cách nào để thoát ra không?

— Ờ thì, chắc là có. Cậu cần phải vượt qua tất cả các giai đoạn. Vì ký ức của cậu chính là bộ khung tạo nên giấc mơ, nên khi cuốn Ma đạo thư không còn ảo ảnh nào để tạo ra nữa, giấc mơ sẽ tự động vỡ vụn.

Nếu lời của Miller là đúng, thì đây chính là "giai đoạn đầu tiên".

Và điều kiện để vượt qua nó có lẽ là...

'... phải ngăn không cho Renee bước ra khỏi cánh cửa kia.'

Ở lượt lặp tiếp theo, Renee run rẩy bước về phía cửa, đưa tay ra rồi khẽ nói.

"Tôi sẽ quay lại sớm thôi."

Cô nói, đưa ra một lời hứa mà bản thân sẽ không bao giờ thực hiện được.

Chứng kiến cảnh tượng đó, tâm trí Vera lại một lần nữa bị lung lay dữ dội. Anh tàn nhẫn cắn rách môi mình để kéo lại chút tỉnh táo cuối cùng.

Sau khi làm vậy, anh mới khó nhọc thốt lên: "Chờ... đã."

Khựng lại.

Renee dừng bước. Cô quay đầu lại nhìn anh, khẽ nghiêng đầu hỏi.

"Có chuyện gì sao anh?"

Những vết bỏng chằng chịt trên mặt cô khẽ co lại theo giọng nói trong trẻo ấy.

Đôi mắt Vera run lên bần bật khi nhìn cô.

Nụ cười đã lâu không được nhìn thấy, cùng thứ ánh sáng chưa từng lụi tàn ngay cả trong cái hang quỷ tồi tàn này, tất cả đều khơi dậy trong anh một nỗi hoài niệm sâu sắc.

Đáng lẽ anh phải nói điều gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc nhận ra giọng nói và nụ cười ấy, mọi suy nghĩ trong đầu anh đều tan biến sạch sành sanh.

Khi tâm trí anh dần buông lơi, những lời đầy sinh khí của Miller bỗng vang lên như một sự chế giễu.

— Nói một cách đơn giản thì chuyện đó gần như là bất khả thi. Cuốn Ma đạo thư không chỉ đơn thuần là khơi dậy chấn thương tâm lý đâu.

— Ý ông là sao?

— Đó là một ảo ảnh mà cậu tuyệt đối không thể trốn thoát ngay cả khi đã phục hồi ý thức. Nó được tạo ra theo cách đó. Điểm yếu sâu thẳm nhất trong lòng cậu sẽ lập tức bị kích hoạt ngay khi cậu nhận ra đây là ảo ảnh và muốn bỏ chạy. Thế nên dẫu biết đây chỉ là mơ, cậu vẫn không thể tỉnh dậy, mà chỉ muốn đắm chìm trong đó mãi mãi.

Anh chắc chắn rằng không có lời nào có thể lột tả tình cảnh của mình lúc này chính xác hơn thế.

— Nó có thể hiển lộ ham muốn lớn nhất cũng như nỗi hối hận đau đớn nhất của một người. Như thể muốn nói rằng "ngươi có thể đạt được nguyện vọng của mình trong giấc mơ này".

"Nếu anh không còn gì để nói nữa, tôi đi đây."

Giọng nói của Renee lại vang lên.

Với gương mặt hoàn toàn suy sụp, Vera gượng dậy, lao về phía cô như một đứa trẻ đang đi tìm mẹ. Anh chộp lấy cổ tay cô.

"Chờ đã, chờ đã..."

Vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt Renee khi cô đứng chôn chân tại chỗ.

Ngay khi Vera định nói điều gì đó...

"Anh đã có thể đứng dậy được rồi sao?"

Renee cất tiếng nói bằng một giọng điệu như chứa đựng cả thế giới, như thể cô vừa trải qua một niềm vui sướng khôn cùng.

"Anh nhìn xem. Tôi đã bảo là anh sẽ đứng dậy được mà, đúng không?"

Một nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt đầy những vết bỏng chằng chịt. Renee chậm rãi đưa tay ra, chạm nhẹ vào bàn tay của Vera.

Cảm giác thô ráp từ bàn tay cô cùng tiếng cười tựa như những viên ngọc trai lăn tròn khiến lồng ngực Vera nghẹn lại, anh khẽ nhăn mặt rồi vô thức gật đầu.

* Trong căn lều rách nát có thể đổ sụp xuống bất cứ lúc nào. Giữa một nơi chỉ toàn những đống rác rưởi hôi thối, Vera lặng lẽ ngắm nhìn Renee.

Cô vẫn tiếp tục cầu nguyện khi tựa lưng vào góc phòng quen thuộc, hai tay siết chặt chiếc chuỗi hạt mân côi.

Chuyện này thực sự khiến Vera có cảm giác như mình đã quay trở lại khoảnh khắc năm xưa.

Vera tự thúc giục bản thân.

Không phải lúc để đắm chìm thế này. Mình phải nhanh chóng vượt qua để tiến tới giai đoạn tiếp theo.

Anh đã nghĩ như vậy.

"... Anh không đói sao?"

Không tìm được cách nào để xóa bỏ ảo ảnh trước mắt, Vera chỉ biết nhăn mặt đầy đau đớn.

"... Ta ổn."

Anh nói trống không. Anh cố tình xưng hô như vậy vì trong lòng dấy lên nỗi khao khát không muốn thừa nhận cô, tự nhủ rằng tất cả chỉ là ảo ảnh.

Thế nhưng, việc thốt ra những lời đó ngược lại càng khiến Vera cảm thấy hoài niệm, như thể anh thực sự đã quay về khoảng thời gian ấy.

Renee khẽ điều chỉnh lại tư thế ngồi rồi quay đầu về phía Vera.

"Anh bảo là mình đã đứng dậy được rồi, nhưng đừng cố quá sức nhé. Chỉ cần ăn uống và nghỉ ngơi đầy đủ thì anh sẽ hoàn toàn bình phục thôi. Thế nên, nếu đói thì anh cứ bảo tôi nhé."

... Cô khẽ nói bằng giọng điệu dịu dàng như muốn dỗ dành anh.

Vera vô thức cảm nhận được cơn giận dữ đang bùng lên bên trong, anh gắt gỏng quát.

"... Đừng có bắt chước cô ấy."

"Ý anh là sao cơ?"

"Ngươi chỉ là những suy nghĩ tà ác của Mộng quỷ. Loại rác rưởi tồi tệ nhất. Ta đang bảo là loại như ngươi ít nhất cũng phải biết tự lượng sức mình khi cố bắt chước cô ấy chứ."

Anh trừng mắt nhìn Renee như thể muốn giết chết cô ngay lập tức.

Trước những lời của anh, Renee bỗng bật cười khúc khích rồi nói.

"Ôi, anh vừa mơ thấy một giấc mơ như vậy sao? Trời đất... chắc đó phải là một cơn ác mộng đáng sợ lắm."

Cô dang rộng hai tay mình ra.

"Lại đây với tôi nào. Để tôi vỗ về anh nhé. Cơn ác mộng đáng sợ đó không còn ở đây nữa rồi."

"Câm miệng."

"Chửi thề là không tốt đâu. Lời nói chính là tấm gương phản chiếu hành vi của một người đấy. Nếu anh cứ liên tục nói những lời xấu xí như vậy, tính cách của anh có thể sẽ trở nên tệ đi đấy."

"Câm miệng ngay. Nói thêm câu nào nữa ta sẽ xé xác ngươi ra."

"Anh có muốn thử làm thế không?"

Renee hỏi, khẽ nghiêng đầu. Những vết bỏng co rụt lại tạo nên một nụ cười không thể lẫn vào đâu được của cô.

"Nghĩ lại thì, anh từng bảo là sẽ tát vào má tôi một cái thật đau ngay khi anh có thể đứng dậy được mà. Tôi nghĩ bây giờ chính là cơ hội tốt đấy."

Renee đứng dậy rồi chậm rãi tiến lại gần Vera. Cả cơ thể Vera bỗng chốc căng cứng lại.

"Đây, anh làm đi. Đối với một người đã có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình như anh, em sẵn lòng dâng hiến cả thân xác này."

Vera nín thở. Đôi mắt anh trợn trừng lên.

Anh nắm chặt nắm đấm của mình lại. Đó là hành động anh định thực hiện để đáp trả lại con Mộng quỷ xảo quyệt trước mắt, thế nhưng...

"... Đồ sâu bọ."

Anh không thể ra tay được.

Tất cả những gì anh có thể làm chỉ là gào thét những lời chửi rủa trong nỗi sợ hãi tột cùng.

Gương mặt Vera méo mó đi vì đau đớn.

Nụ cười của Renee càng lúc càng sâu hơn khi chứng kiến cảnh tượng đó, rồi cô khẽ gật đầu.

"Hãy bảo tôi biết nếu anh thay đổi ý định nhé."

Đó cũng chính là những lời mà hình bóng cô trong ký ức của anh sẽ nói.

Vera cắn chặt môi, cố gắng phớt lờ điều đó bằng tất cả sức lực của mình.

* Anh đã hoàn toàn đánh mất khái niệm về thời gian.

Tất cả những gì Vera làm chỉ là đứng im lặng và phớt lờ cô.

"Hôm nay anh cảm thấy thế nào?"

"Không phải việc của ngươi."

"Ngoài tôi ra thì còn ai lo lắng cho anh nữa chứ?"

"Câm miệng đi, đồ ti tiện."

"Ôi chao, tôi có thể làm chuyện đó ngay cả với thân xác này sao?"

"Đồ ký sinh trùng."

"Anh nói không sai đâu. Nếu nghĩ kỹ lại thì, đây quả thực là một sinh mạng đang phải sống bám vào người khác để tồn tại mà."

Ảo ảnh này giống hệt như cô trong ký ức của anh.

Giọng điệu mềm mại, không hề vấp váp lấy một nhịp khi nói chuyện, cùng nụ cười chưa từng vụt tắt giữa nghịch cảnh. Đó chính là Renee y hệt như những gì Vera nhớ rõ.

Vera tuyệt đối không thể thừa nhận điều đó, anh giận dữ gặng hỏi.

"Giai đoạn tiếp theo là gì?"

"Tôi không rõ anh đang hỏi chuyện gì nữa."

"Đừng có giả vờ ngây thơ với ta. Không phải ngươi lại định nuốt chửng ta một lần nữa sao? Ta đang bảo ngươi cứ việc thử mọi cách đi. Ta sẽ giẫm nát tất cả, đứng dậy và bước ra khỏi nơi này."

"Mhm, quyết tâm đó tốt lắm. Cuộc sống chính là việc vượt qua những giông bão ập đến và tự đứng vững trên đôi chân của chính mình."

Cơn thịnh nộ trong lòng anh bùng nổ.

Anh vô cùng giận dữ với chính bản thân mình, kẻ đang cảm nhận được sự hoài niệm sâu sắc từ những lời nói đó.

Vera siết chặt nắm đấm trước khi gằn giọng.

"Đồ quái thai gớm ghiếc."

"Nếu anh đang nói về ngoại hình của tôi, thì như tôi đã nói hôm nọ, mọi người từng nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ trước khi cơ thể tôi trở nên thế này đấy..."

Rầm—!

Vera đấm mạnh nắm tay xuống đất rồi giận dữ gào lên.

"Ta bảo ngươi câm miệng ngay!"

"Tôi không muốn."

Giật mình— Vera hoàn toàn đông cứng người lại.

Trước phản ứng đó, nụ cười của Renee lại càng rạng rỡ hơn.

"Làm sao tôi có thể im lặng khi anh đang nói chuyện một cách đầy nhiệt huyết như thế chứ?"

Gương mặt Vera run lên bần bật. Ngay sau đó, anh khẽ cắn môi rồi nói bằng một giọng điệu kìm nén.

"... Ta không làm việc này vì ngươi, con khốn."

"Phải, tôi có thể thấy rõ điều đó mà. Anh đang làm vậy để bấu víu vào ý chí sinh tồn của chính mình."

Renee nói, khẽ đưa tay lên che miệng rồi bật cười khúc khích.

"Vì anh đã nỗ lực rất nhiều để hồi phục và lấy lại sức mạnh, tôi sẽ cầu nguyện để anh có thể sử dụng sinh mệnh đó một cách thật ý nghĩa."

"Ta sẽ tự làm thế mà không cần ngươi phải dạy đời, con khốn."

Vera gắt gỏng quát, trừng mắt đầy đe dọa nhìn Renee trước khi lẩm bẩm.

"Ngươi biết không? Ta đã lập một lời thề với Thánh nữ thật sự, chứ không phải loại như ngươi, rằng ta sẽ trở thành một người tốt. Ta đã sống mà luôn kìm nén mọi suy nghĩ tà ác và cuối cùng cũng đi được đến tận bước này. Ta đang chuẩn bị để cuối cùng có thể bước lại gần thứ ánh sáng ấy."

Vera thậm chí còn chẳng biết tại sao mình lại nói những lời này với cô.

Có lẽ anh muốn chứng minh cho ảo ảnh trước mắt thấy rằng mình không hề bị lung lay.

Có lẽ anh muốn nói rằng những lời của cô hoàn toàn vô nghĩa, bởi anh đã và đang sống vì một Renee bằng xương bằng thịt ở thế giới thực.

Thế nhưng, giữa tất cả những điều đó, có một sự thật chắc chắn là Vera, người đang cất lời vào lúc này, đang cảm nhận được một sự nghẹn ngào nghẹt thở nơi cổ họng.

"Ta đang chuẩn bị để bước đến gần cô ấy. Ngay cả một kẻ như ta cũng có thể trở thành một người lương thiện, bởi vì Thánh nữ vẫn luôn ở đó, tin tưởng vào ta và tin vào khả năng ta có thể sống theo cách đó. Thế nên, ta sẽ quay trở lại. Ta sẽ trở về bên cạnh Thánh nữ và chứng minh rằng ngươi chẳng qua chỉ là một ảo ảnh không hơn không kém."

Nực cười thay, Vera lại có thể dễ dàng thổ lộ những điều mà anh chưa từng dám nói với Renee thật.

Và đó chính là sai lầm chí mạng của Vera.

Đó là những lời đáng lẽ anh tuyệt đối không bao giờ được phép thốt ra.

Phản ứng của cô khi nghe thấy điều này, cùng những lời cô nói ra với một nụ cười làm co rụt những vết bỏng chằng chịt trên mặt là...

"Tôi rất mừng cho anh."

Lời nói của cô giáng một đòn mạnh mẽ, khiến tâm trí Vera chao đảo dữ dội hơn bao giờ hết.

"Nếu là anh, tôi nghĩ chuyện đó hoàn toàn có thể đấy. Vậy thì, kể từ hôm nay, tôi đoán là mình nên cầu nguyện cho điều đó chứ nhỉ?"

Lời nói đó khiến Vera bỗng nảy sinh một suy nghĩ mơ hồ rằng "biết đâu" đây không phải là ảo ảnh, mà anh thực sự đang được diện kiến Renee của kiếp trước. Anh đã có những suy nghĩ như vậy chính vì những lời nói dịu dàng ấy.

Chương 127 Ác mộng (3)