Chương 109: Chương 108 Đấu giá (1)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Hai đêm sau, tại Nhà hát lớn trên Phố số 4.

Vera nắm lấy tay Renee và cùng nhau tiến về phía đó. Hôm nay, họ đến để tham gia một buổi đấu giá.

"Oa...!"

Và Aisha cũng đi cùng với họ.

Chẳng hiểu sao, Vera cứ cảm thấy bực dọc trong lòng. Anh hậm hực lườm Aisha, người lúc này đang vô tư nắm lấy bàn tay còn lại của Renee.

Phải chăng là vì dạo gần đây họ thường xuyên ở cạnh nhau, do Aisha đang theo học kiếm thuật từ anh?

Khi Aisha tình cờ nghe được chuyện Vera và Renee sẽ tham gia buổi đấu giá hôm nay, cô bé đã nằng nặc đòi đi theo cho bằng được, và thế là họ đành phải đi cùng nhau như thế này.

Xét về mặt lý trí, việc Aisha đi cùng chẳng gây ra tai hại gì, nhưng không hiểu vì lý do gì, Vera lại cảm thấy cực kỳ không vui khi nhóm có tận ba người thay vì chỉ có riêng hai người. Xuyên suốt dọc đường, khuôn mặt anh cứ sưng sỉa, nhăn nhó.

"Chị Renee! Chị nhìn kìa, bên kia có tộc Orc kìa!"

"Thật sao em?"

"Họ to lớn lắm luôn...!"

Trái ngược hẳn với vẻ mặt hằm hằm của Vera, một nụ cười mỉm nhẹ nhàng lại nở trên môi Renee.

Aisha đã phải vật lộn rất nhiều với quá trình huấn luyện dạo gần đây.

Ở cái độ tuổi đáng lẽ ra phải được vui chơi thỏa thích, cô bé lại liên tục bị cuốn vào những bài tập gian khổ. Điều đó khiến Renee cảm thấy có chút day dứt trong lòng, vì vậy cô nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để tạo cho cô bé những kỷ niệm thật đáng nhớ.

"Đừng có mà hành động bộp chộp đấy."

"Vâng~ Vâng~" Aisha đáp lại lời dặn dò của Vera một cách uể oải, khuôn mặt nhăn nhó như bị ép uổng.

Phản ứng ấy càng khiến Vera thêm phần căng thẳng, và một vẻ mặt lo âu lại hiện lên trên gương mặt Renee.

"Thôi nào hai người, dừng lại đi. Chúng ta vào trong thôi."

Thật kỳ lạ khi họ rõ ràng rất thân thiết nhưng cứ hễ ở cạnh nhau là kiểu gì cũng xảy ra chí chóe.

Renee bất giác lắc đầu đầy cam chịu.

* Nơi họ tiến vào bằng những tấm vé VIP là một căn phòng nhỏ nằm trên tầng hai của nhà hát.

Căn phòng được bài trí vô cùng sang trọng, với điểm nhấn là một chiếc ghế sofa dài êm ái đặt ngay chính giữa.

Vera túm lấy gáy Aisha khi cô bé đang định nhảy tưng tưng trên ghế sofa và quăng luôn cô nhóc vào một góc. Sau đó, anh đỡ Renee ngồi xuống và bắt đầu miêu tả về căn phòng.

"Căn phòng này có một vách kính rất lớn ở phía trước. Người có thể quan sát toàn bộ sân khấu mà không bị bất cứ thứ gì cản tầm nhìn, đó là một trong những điểm độc đáo nhất ở đây ạ."

"Nhưng bị che kín thế này thì âm thanh nghe không bị nghẹt sao anh?"

"Tôi không nghĩ đó sẽ là vấn đề nếu xét đến cấu trúc của nhà hát này. Các phòng trên tầng hai vốn được thiết kế để mang lại sự thoải mái vượt trội hơn hẳn so với tầng một."

"À ra vậy..."

"Trước ghế sofa có đặt một chiếc bàn nhỏ. Nếu có món đồ nào vừa ý, người có thể rung chiếc chuông nhỏ đặt trên bàn để ra hiệu ý định bỏ thầu."

"Nghe thì có vẻ tiện lợi thật đấy, nhưng lại chẳng giống với những gì em tưởng tượng. Em cứ nghĩ xung quanh chúng ta sẽ có rất nhiều người, mọi người sẽ tranh nhau hô giá ầm ĩ cơ."

"Chuyện đó thì đúng với ở tầng một, còn những người ngồi ở hàng ghế VIP thường là những người có địa vị, họ không muốn bản thân bị cuốn vào những sự hỗn loạn ồn ào đó."

Renee khẽ gật đầu thấu hiểu.

"Tấm vé này quả là đáng đồng tiền bát gạo."

Chỉ có đúng 40 tấm vé được phát hành. Việc chúng có cái giá đắt đỏ trên trời cũng là điều dễ hiểu, bởi chúng cho phép người ta tận hưởng buổi đấu giá từ một khoảng cách vừa đủ, hoàn toàn tách biệt khỏi sự hỗn loạn bên dưới.

Khi cô vừa dứt lời, Vera liền nói thêm.

"Một lý do khác khiến những tấm vé này trở nên đắt đỏ... là bởi cơ hội để xây dựng các mối quan hệ với những nhân vật VIP khác trong phòng."

"Ồ, hợp lý đấy. Đây quả thực không phải là thứ có tiền là mua được."

Mặc dù có biết bao nhiêu con người từ khắp nơi trên lục địa đang đổ dồn về đây, nhưng lại chỉ có vỏn vẹn 40 tấm vé, điều đó đồng nghĩa với việc để có được nó không chỉ cần có tiền mà còn phải có quyền lực và tầm ảnh hưởng nhất định.

Ngay cả những chỗ ngồi mà họ đang ngồi đây, vốn dĩ cũng đã được đặt trước cho Thái tử của Đế quốc cơ mà.

Những kẻ nắm trong tay tiền tài và quyền lực thường sử dụng các phòng VIP này để thực hiện những giao dịch ngầm, những thỏa thuận trong bóng tối. Chắc chắn đó là điều mà Vera đang ám chỉ.

"Thế ra đây lại là nơi diễn ra rất nhiều những cuộc trò chuyện dơ bẩn."

"Hừm... thế thì phiền phức thật. Họ sẽ không tự tiện đi vào đây đâu đúng không anh?"

"Vâng, tôi đã treo biển 'Cấm Vào' ngay trước cửa rồi. Nếu có chút ý thức tối thiểu, họ sẽ không dám vào đâu."

Renee thở phào nhẹ nhõm.

Sẽ chỉ chuốc thêm rắc rối nếu họ bị vướng vào những quý tộc hay hoàng tộc của các quốc gia khác.

Hơn nữa, Renee hoàn toàn không muốn khoảng thời gian riêng tư của cô và Vera bị phá hỏng bởi những kẻ đó.

Cảm nhận được sự hiện diện của Vera ở ngay bên cạnh, Renee khéo léo nhích người lại gần, thu hẹp khoảng cách giữa hai người rồi khẽ hỏi.

"Hôm nay sẽ có những món đồ gì được đem ra đấu giá vậy anh?"

"Đó cũng là điều mà tôi đang rất mong đợi đây. Thỉnh thoảng, những bảo vật vô giá cũng xuất hiện tại nơi này."

Vera vô thức thẳng lưng lên khi Renee tiến lại gần, các múi cơ trên người anh căng cứng.

Sự chủ động tiếp cận của Renee không phải là điều mà Vera đã quen, nên anh cảm thấy vô cùng lúng túng.

Một luồng điện kỳ lạ, mờ ám bắt đầu len lỏi giữa hai người.

Bầu không khí ấy rõ ràng và mãnh liệt đến mức, ngay cả một đứa trẻ vô tư, ngây ngô như Aisha cũng có thể cảm nhận được.

Bàn tay của Renee khẽ chạm lên tay Vera, rồi vai của hai người cũng kề sát vào nhau. Đôi mắt tròn xoe của Aisha bắt đầu đảo quanh liên hồi.

'Trượt—' Đúng lúc cánh tay của Renee sắp sửa vòng qua ôm lấy tay Vera...

'RẦM! RẦM! RẦM!'

– Mọi người có ở trong đó không?!

Ai đó vừa đập cửa ầm ĩ.

Sắc mặt Renee lập tức sầm xuống. Cơ thể Vera khẽ nảy lên vì giật mình. Aisha thì chớp chớp mắt nghiêng đầu khó hiểu.

Ba cái đầu đồng loạt ngoảnh về phía cánh cửa.

Một giọng nói hoàn toàn xa lạ. Kẻ nào lại dám gõ cửa một cách đường đột thế này? Giữa lúc họ còn đang suy nghĩ về điều đó, nét mặt của cả ba người càng lúc càng trở nên đen tối.

– G-Giáo sư! Xin ngài đừng thất lễ như vậy!

– Điện hạ, xin người cứ để thần lo chuyện này.

Một giọng nói khác vang lên xen vào. Một chất giọng ngọt ngào, êm tai, đặc trưng đến mức dù chỉ nghe qua cánh cửa cũng có thể nhận ra ngay lập tức.

Là giọng của Nhị hoàng tử Albrecht.

'Lại' là Albrecht.

Renee nhăn mặt, trút ra một tiếng thở dài thườn thượt rồi cất lời.

"Vào đi."

'Mong là đừng có chuyện gì nghiêm trọng.' Trong lúc suy nghĩ ấy đang thổi bùng ngọn lửa giận dữ trong lòng Renee, cánh cửa bật mở tạo nên tiếng 'cạch' khô khốc, và hai gã đàn ông bước vào.

Vera khẽ cau mày khi nhìn thấy những kẻ vừa bước vào.

Sự khó chịu ấy không xuất phát từ điều gì khác, mà chính là từ gã đàn ông đi cùng với Albrecht.

Một gã đàn ông có mái tóc đỏ xoăn tít, đôi mắt lúc nào cũng lờ đờ ngái ngủ và lấm tấm tàn nhang trên mặt. Hắn khoác trên người một bộ âu phục màu xám, đeo đầy những phụ kiện kỳ quái rẻ tiền, một vẻ ngoài chuẩn mực của một kẻ lập dị. Đó là một người mà Vera có biết.

'Tại sao hắn ta lại ở đây?' Dù câu hỏi đó vừa nảy ra, nhưng nó cũng nhanh chóng chìm xuống.

Thay vì cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn thấy hắn ta, một suy nghĩ khác lại gợn lên trong đầu anh, 'Lại nữa à?'.

'... Miller.'

Hắn ta là một trong những anh hùng tham gia vào cuộc chinh phạt Ma Vương, giáo sư trưởng trẻ tuổi nhất của Học viện Tellon, và là một ma pháp sư tài ba - Miller.

Chính là kẻ đã gieo rắc lời nguyền tàn độc vào trái tim của Vera trong kiếp trước.

Hắn ta chào đón họ bằng một nụ cười nhăn nhở, rộng đến tận mang tai.

"Rất hân hạnh được gặp mặt?"

* Albrecht liếc mắt đảo qua đảo lại giữa Renee và Miller.

'R-Rắc rối to rồi!'

Đúng là rắc rối to thật rồi.

Giáo sư Miller với bản tính lập dị nổi tiếng tệ hại và vị Thánh nữ với những lời lẽ sắc như dao cạo nay lại chạm trán nhau, chuyện này chắc chắn sẽ chẳng kết thúc êm đẹp gì.

Lẽ ra tên giáo sư vô lễ này phải mở lời xin lỗi trước, nhưng làm gì có chuyện cái tên mặt dày đó chịu xin lỗi cơ chứ.

Và dĩ nhiên, trong cái tình huống trớ trêu này, chẳng phải anh sẽ là kẻ hứng chịu "đạn lạc" sao?

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên gương mặt Albrecht, một cảm giác cấp bách thôi thúc anh phải làm gì đó để vãn hồi tình thế liền trỗi dậy.

Bằng tông giọng lịch sự và nhún nhường nhất có thể, Albrecht mở lời.

"T-Tôi thành thật xin lỗi vì đã đường đột xen ngang! Chuyện là..."

"Thế ra anh cũng biết bản thân mình đang vô lễ đấy nhỉ?"

'Rắc—' Và rồi, Albrecht cứng đờ người.

Anh đã thất bại thảm hại ngay từ khi chưa kịp dứt câu.

Trong lúc Aisha lấy ngón tay chọc chọc vào người Albrecht — kẻ lúc này đã hóa đá y như một bức tượng — Miller bắt đầu lên tiếng.

"À ừm, xin lỗi về chuyện đó nhé. Tại tôi cũng đang có chút việc gấp."

Miller nói với một nụ cười vô lại, cợt nhả, hoàn toàn chẳng thèm bận tâm đến bầu không khí căng thẳng xung quanh.

Vừa đặt mông ngồi phịch lên chiếc bàn nằm đối diện ghế sofa, Miller vừa tiếp tục nói.

"Tôi là Giáo sư Miller, đến từ Khoa Ma pháp của Học viện. Rất hân hạnh được gặp người, Thánh nữ... và cả Sứ đồ Lời Thề nữa?"

Hắn ta chìa tay ra định bắt tay, nhưng chẳng có ai thèm nắm lấy.

Renee trút ra một tiếng thở dài não nề trước sự xông xáo đường đột và thái độ thân thiện giả tạo của Miller, cô lạnh nhạt nói.

"Chẳng phải có một việc ngài cần phải làm trước khi chào hỏi chúng tôi sao?"

"Hả?"

"Vui lòng xin lỗi cho đàng hoàng đi."

Renee thẳng lưng lên, khuôn mặt cô đanh lại, toát ra một vẻ uy nghiêm đáng sợ.

"Khi một người hành xử vô lễ, họ phải biết mở miệng ra mà xin lỗi. Ta thiết nghĩ một vị giáo sư thì cũng phải biết đến cái phép tắc cơ bản mà ngay cả một đứa trẻ lên năm cũng biết này chứ. Hay là ta đã nhầm?"

Có thể nói rằng cô đang trút bầu tâm sự giận dữ của mình, nhưng ít nhất thì Renee cũng cho rằng bản thân mình đã kìm nén khá nhiều rồi.

Chẳng phải sao? Gạt qua một bên cái tội phá hỏng không gian riêng tư của cô với Vera, thì cái việc xông thẳng vào phòng người khác, tỏ thái độ trịch thượng hạch sách trong lần đầu gặp mặt mà chẳng thèm mảy may tôn trọng đối phương như vậy há chẳng phải là vô cùng thất lễ hay sao?

Renee thừa biết rằng, cái việc hành xử thiếu lễ độ trong khi bản thân hoàn toàn có thể cư xử tử tế, chính là sự vô lễ tột cùng.

"Umm..."

Miller đưa tay gãi gãi gáy, khuôn mặt thoáng chút bối rối.

Hắn ta liếc nhìn Vera, rồi lại nhìn sang Albrecht đang đông cứng và Aisha đang chọc ngoáy, cuối cùng, ánh mắt hắn một lần nữa hướng về phía Renee. Ngay lập tức, Miller đứng phắt dậy khỏi bàn, quỳ rạp xuống một cách đầy trang trọng và thành khẩn tạ tội.

"Tôi thành thật xin lỗi vì sự vô phép của mình. Do quá vội vã nên tôi đã hành động thiếu suy nghĩ. Xin người hãy bớt giận."

Một tông giọng trầm ổn và vô cùng kiên định, khác hẳn với vẻ cợt nhả, bỡn cợt nãy giờ.

Đó là một chất giọng đang cố gắng truyền tải sự chân thành tuyệt đối.

Nghe vậy, Renee thở dài một hơi thật sâu rồi khẽ gật đầu.

"Ta chấp nhận lời xin lỗi."

Thú thực là cô chẳng muốn chấp nhận lời xin lỗi này chút nào... nhưng biết làm sao được?

Nếu hắn ta cất công tìm đến đây cùng với Hoàng tử, hẳn là phải có chuyện gì đó vô cùng cấp bách, và Renee không phải là kẻ nông cạn đến mức ưu tiên cảm xúc cá nhân trong một tình huống như thế này.

"Vậy, cơn gió độc nào đã thổi ngài đến đây? Dám xông thẳng vào bất chấp biển 'Cấm Vào', chắc hẳn phải là chuyện khẩn cấp lắm."

Cô sẽ thực sự nổi điên nếu như đó không phải là chuyện gì to tát.

Như bắt được ngụ ý đe dọa trong lời nói của cô, Miller lập tức rũ bỏ vẻ ngoài trang trọng, hắn nhanh chóng lấy lại dáng vẻ lôi thôi ban đầu và cười rạng rỡ.

"Đúng vậy, tôi đến đây để đàm phán một thỏa thuận."

"Nếu là giao dịch liên quan đến tiền bạc thì ta không có hứng thú."

"Thế nếu là một loại thỏa thuận khác thì sao?"

Renee khẽ nghiêng đầu.

Miller đứng lên từ tư thế quỳ, phủi phủi quần áo rồi nói.

"Có một món đồ bị đánh cắp khỏi Học viện đang bị trà trộn vào số vật phẩm đấu giá trong buổi tối hôm nay. Tôi đang trong chuyến công tác để thu hồi nó. Đó là lý do vì sao tôi phải đi vòng quanh các phòng VIP để cố gắng loại bỏ bớt sự cạnh tranh."

Miller ngẩng cao đầu. Khi hắn đứng thẳng người lên, mớ phụ kiện kỳ quái đeo trên người va vào nhau phát ra những tiếng leng keng.

"Sẽ có một cuốn ma đạo thư nằm trong số các món đồ được đấu giá. Hai người có sẵn lòng từ bỏ việc tranh giành nó không? Nếu đồng ý, tôi hứa rằng Học viện sẽ đưa ra một khoản bồi thường vô cùng hậu hĩnh."

"Một cuốn ma đạo thư sao?"

"Đúng vậy, có kẻ đã đánh cắp vật phẩm được lưu giữ phục vụ cho mục đích nghiên cứu và đem bán tới đây. Tôi đã tóm được tên trộm, nhưng vẫn phải đích thân tham gia đấu giá mới mong lấy lại được món đồ."

"Nếu đã là đồ ăn cắp, tại sao ngài không trình bày rõ tình hình để yêu cầu họ trả lại?"

Việc gì phải cất công tham gia đấu giá chỉ để chuộc lại đồ của mình?

Vera đã thay hắn ta trả lời thắc mắc của cô.

"... Một khi món đồ đã được đưa lên sàn đấu giá, nó không thể bị gỡ xuống. Dù mục đích là thu hồi tài sản bị đánh cắp đi chăng nữa, thì việc nhà đấu giá tạo tiền lệ gỡ bỏ vật phẩm trước giờ lên sàn sẽ gây ảnh hưởng rất xấu đến uy tín của họ."

Miller buông thõng ánh mắt nhìn Miller. Trong khi đó, một luồng suy nghĩ khác lại đang xoay chuyển trong đầu anh.

'Hắn ta vẫn chỉ là một giáo sư bình thường thôi sao?'

Mọi chuyện bắt đầu trở nên có lý khi một kẻ lẽ ra phải đang cắm rễ ở Học viện bỗng nhiên lại xuất hiện tại một buổi đấu giá ở tận thủ đô Đế quốc.

'Chắc chắn là vì kỳ xét duyệt thành tích năng lực rồi.'

Hắn ta tới đây hẳn là để nâng cao uy tín học thuật của mình nhằm nhắm tới chiếc ghế giáo sư trưởng.

'Còn về cuốn ma đạo thư...'

Vera cũng không chắc lắm.

Dù là Vera thì cũng chẳng thể nào nhớ hết toàn bộ các món đồ từng được đem ra đấu giá trong kiếp trước.

"Anh thấy sao, Vera?"

Giữa lúc anh đang mải suy tư, câu hỏi của Renee vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Vera dừng lại và đưa ra câu trả lời.

"... Tôi thấy chúng ta chẳng có lý do gì để từ chối cả. Ngay từ đầu chúng ta cũng không hề nhắm tới cuốn ma đạo thư đó, chúng ta đến đây chỉ là để trải nghiệm không khí đấu giá thôi, lại còn nhận được phần thưởng hậu hĩnh, có lý do gì để từ chối chứ?"

"Hm! Sứ đồ Lời thề quả là một người có tính cách vô cùng thẳng thắn nhỉ?"

Miller bật cười thành tiếng khi thốt ra những lời đó.

Chẳng hiểu sao nụ cười của hắn ta lại khiến Renee cảm thấy ngứa mắt, cô liền đáp trả bằng một giọng điệu sắc sảo hơn.

"Được rồi. Giống như lời Vera 'thẳng thắn' vừa nói, chúng tôi không có lý do gì để từ chối cả, vì vậy chúng tôi sẽ nhường nó. Ngài có thể đi được rồi đấy? Căn phòng này vốn đã nhỏ, giờ lại có quá nhiều người chen chúc ở đây."

"À, được thôi. Vậy tôi xin phép sang phòng tiếp theo nhé! Chào mọi người!"

Miller rời khỏi phòng, đóng sập cửa lại tạo nên một tiếng 'rầm'.

Lúc này Renee mới buông một tiếng thở dài đầy ngao ngán và càu nhàu.

"Thật là một gã đàn ông thô lỗ."

"Quả đúng là như vậy. Thật khó tin là một kẻ như hắn lại có thể làm giáo sư. Năng lực và tư cách của hắn ta thực sự rất đáng nghi ngờ."

Đánh giá của Vera về hắn ta cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.

Gạt bỏ mọi thứ khác sang một bên, anh không thể nào có cái nhìn thiện cảm với Miller được, bởi anh đã phải nếm trải quá nhiều đau khổ và bi kịch từ chính lời nguyền mà gã đã khắc lên tim anh trong kiếp trước.

'Tính cách của hắn ta vốn đã như thế này rồi sao?'

Vera, người chưa từng thực sự tiếp xúc với những anh hùng trong kiếp này và chỉ vừa mới biết được bản tính thật của họ, lại một lần nữa trầm ngâm suy nghĩ.

'Cái đám được xưng tụng là anh hùng kia, toàn là một lũ ngốc.'

Tất nhiên, ngoại trừ Renee ra.

"Chị Renee, chị Renee!"

"Sao vậy em?"

Tiếng gọi của Aisha vang lên, Renee khẽ đáp.

"Cái ông đó để quên thứ này lại nè."

Aisha nói, vừa dùng chân huých huých vào người Albrecht, kẻ lúc này vẫn còn đang hóa đá.

Renee cảm thấy đầu mình lại bắt đầu đau nhức.

Chương 109 Đấu giá (2)