Chương 141: Chương 140 Phân công (2)

101-149 (Đã Hoàn Thành)

"Ugh…"

"Đứng thẳng người lên."

Tại một khoảng sân trống phía sau ký túc xá.

Aisha đang nằm xoài trên mặt đất, trong khi Vera khoanh tay nhìn xuống cô nhóc với gương mặt cứng đờ, nghiêm nghị.

Vera chỉ nghĩ đây là một buổi tập luyện như thường lệ, hoặc ít nhất là anh tự nhủ như vậy. Thế nhưng, đối với Aisha thì hoàn toàn không phải.

'Cái đồ hẹp hòi này…'

Aisha hậm hực lườm Vera, không ngừng làu bàu lẩm bẩm trong miệng.

Cô nhóc thừa biết lý do tại sao hôm nay Vera lại đặc biệt khắt khe với mình như thế. Chắc chắn là vì anh đang giận lẫy chuyện cô mách lẻo với Renee về những lời anh đã nói trong khoảng thời gian bị thôi miên.

Aisha cảm thấy thật bất công.

'Mình chỉ muốn an ủi Renee thôi mà.'

Hơn nữa, người đem 'chuyện đó' ra làm trò đùa đâu phải là cô, chính Renee mới là người trêu anh cơ mà. Tại sao anh chỉ giỏi trút giận lên đầu cô chứ?

Sự bướng bỉnh và nổi loạn trỗi dậy trong lòng. Aisha cảm thấy bực bội trước cái kiểu của Vera – chỉ giỏi tỏ ra cứng rắn trước mặt cô, còn trước mặt Renee thì câm như hến.

Vừa nghĩ, Aisha vừa đập đuôi xuống đất một cách bất mãn, miệng lẩm bẩm.

"Chẳng biết ai là thầy của anh ta nữa, nhưng cái tính thì đúng là…"

"Im ngay…!"

Đôi mắt Vera trợn tròn, gương mặt nhanh chóng đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Thấy phản ứng đó, Aisha nhoẻn miệng cười, trong lòng cảm thấy vô cùng hả dạ.

"Em chỉ đang tự nói một mình thôi, làm gì ghê thế?"

Vera run lên bần bật.

'Vera ngốc nghếch.'

Cái đồ Vera xấu xí, đến cả lông trên tai còn chẳng có.

Aisha khúc khích cười, vô cùng tận hưởng việc nhìn Vera run rẩy trong sự thẹn thùng. Tất nhiên, việc Vera ra tay trừng phạt sau khi chứng kiến cảnh tượng trêu ngươi đó là điều hiển nhiên.

'Bốp—!'

"Ái!"

"Cái đồ ranh con vô giáo dục này."

Aisha ôm lấy trán rồi lăn lộn trên mặt đất.

Vera nheo mắt, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng đang chực trào.

"Phải biết kính trọng người lớn tuổi chứ."

Vera đâu có ngờ. Anh hoàn toàn không nhận ra bản thân vừa bắt chước một trong những câu nói cửa miệng yêu thích của Vargo. Chỉ đến khi những lời đó thốt ra, anh mới khẽ rủa thầm trong bụng.

'Lão già chết tiệt.'

Việc tự nhìn nhận bản thân một cách khách quan quả thực chưa bao giờ là điều dễ dàng đối với con người.

* Giữa những trò đùa nghịch ấy, việc chuẩn bị cho buổi thuyết trình vẫn âm thầm tiến triển đều đặn.

…Không. Nói chính xác hơn thì Levin mới là người đang cặm cụi gánh vác toàn bộ công việc.

Dù Vera và Renee rất muốn giúp đỡ, nhưng kiến thức lịch sử của họ cũng chỉ dừng lại ở mức của một người bình thường. Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa là họ bỏ mặc tất cả. Vì không thể hỗ trợ chuyên môn, cả hai đã cố gắng hết sức để phụ giúp Levin trong những việc nằm trong khả năng của mình.

Tại ban công thư viện, nơi họ luôn tụ họp để kiểm tra tiến độ bài thuyết trình.

Hôm nay cũng vậy, Vera truyền đạt lại nội dung bài luận cho Renee, và cô đã lập tức chỉ ra những điểm bất hợp lý.

"Chỗ đó sai rồi."

"Hửm?"

"Đoạn nói về việc máu của Alaysia là thánh thủy giúp cường hóa mọi sự sống ấy. Theo trải nghiệm của tôi, nó giống kịch độc hơn là thánh thủy."

"Ồ…"

Levin đảo tròn mắt, mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm trên trán.

Tất nhiên, lời khẳng định của Renee hoàn toàn trái ngược với những gì được ghi chép trong sử sách của đại lục.

"N-Nếu chỗ đó sai, thì chẳng phải toàn bộ ghi chép lịch sử về Alaysia đều sai hết sao…"

Levin cũng muốn phản bác, dù bản thân cậu chưa từng trải qua những sự kiện liên quan.

"Lý do Alaysia có thể thống trị vùng trung tâm, và lý do bà ta vẫn là kẻ trị vì tối cao ngay cả khi bỏ rơi thần dân của mình như thế… Nếu không phải nhờ vào năng lực đó thì…"

Cậu rơi vào trầm tư sâu sắc. Ghi chép ấy tuy chưa chắc đã là sự thật tuyệt đối, nhưng lại có đủ bằng chứng để hỗ trợ cho giả thuyết vốn được giới học thuật tôn sùng như một chân lý suốt thời gian dài qua.

Cả chuyện lúc này cũng vậy. Lý do Alaysia vẫn được tôn sùng như một đấng trị vì cho đến tận cuối Kỷ nguyên Thần thoại sau những hành vi tàn bạo như thế là điều không thể lý giải, nếu không phải nhờ vào 'thánh huyết' được nhắc đến trong vô số cổ thư.

"Hừm…"

Vera cau mày suy nghĩ.

'…Liệu mình có nên giải thích rằng loại huyết thanh đó là một phép màu hứa hẹn sự sống vĩnh cửu không?'

Trong hầu hết các trường hợp, họ có thể tin lời nói của mình là đúng, nhưng lần này thì sao? Những lời phản biện vừa rồi lại đến từ một học viên chuyên ngành lịch sử tại Học viện hàng đầu đại lục. Điều đó có nghĩa là lập luận của Levin không hề vô căn cứ.

'…Các cổ thư đã phóng đại năng lực của Alaysia.'

Một giả thuyết chợt lóe lên trong đầu anh. Điều tiếp theo Vera nghĩ đến chính là những bản sao mà họ đã chạm trán ở Đế quốc.

Thật sai lầm khi gọi những cái xác có nội tạng đã thối rữa chẳng khác nào tử thi là 'sự sống vĩnh cửu được hứa hẹn'. Nhưng nếu nhìn nhận dưới một góc độ khác, điều đó không hoàn toàn sai.

'Nếu mô tả thứ Alaysia dùng để trị vì là nỗi sợ hãi, thì…'

Phải chăng bà ta đã biến nỗi sợ hãi trở thành một thây ma sống, phải chịu đựng sự dày vò, thành một thứ vũ khí?

Vera im lặng suy ngẫm một hồi rồi quay sang Levin.

"Cứ tin vào lời của chúng tôi đi."

"C-Cái gì cơ?"

"Cậu chỉ cần thêm một câu này vào bài thuyết trình thôi. Alaysia là một bạo chúa trị vì bằng nỗi sợ hãi hơn là bằng sự tôn sùng."

Không cần phải giải thích thêm dài dòng.

Đôi mắt Levin trợn tròn khi nhận ra ẩn ý trong lời nói của Vera.

"A…! Nếu nhìn nhận theo cách đó!"

Đầu óc Levin quay cuồng.

'Hợp lý! Quá hợp lý luôn!'

Mặc dù điều này đồng nghĩa với việc tuyên bố mọi sự thật lịch sử được tiết lộ từ trước đến nay đều là dối trá, nhưng Levin không hề do dự dù chỉ một khắc. Bởi lẽ, minh chứng sống để hậu thuẫn cho luận điểm này chính là những Bán thần trước mắt – những người đã trực tiếp đối đầu với ba chủng tộc cổ đại và tận mắt chứng kiến năng lực của Alaysia.

Thay vì khẳng định bộp chộp 'sự thật là như thế này', mình có thể đưa ra một luận điểm mang tính bứt phá bằng cách diễn đạt 'nó có thể được nhìn nhận theo góc độ này'.

'Đây không còn là chuyện điểm số nữa rồi.'

Đây là cơ hội có thể nâng cao tên tuổi của cậu trong giới học thuật, mở ra một con đường thênh thang tiến thẳng vào viện nghiên cứu.

Levin gật đầu lia lịa, trong lòng không ngừng vẽ ra viễn cảnh hạnh phúc phía trước.

"Vâng! Vâng! Em sẽ chỉnh sửa lại một lần nữa! Vậy ngày mai chúng ta lại gặp nhau vào giờ này nhé!"

Toàn thân Levin căng tràn nhiệt huyết, cậu nhanh chóng vơ lấy đồ đạc của mình rồi vội vã lao ra khỏi phòng.

Nhìn bóng lưng cậu ta chạy đi như một cơn gió, Vera lầm bầm.

"Cậu ta là một học viên rất nhiệt huyết."

"Đúng không anh? Mỗi lần nói chuyện với Levin, em lại thấy phải tự nhìn nhận lại bản thân. Hồi còn ở Thánh quốc, em ghét việc học lắm."

"Thánh nữ đừng bận tâm quá. Trên đời này không có nhiều người thích học hành đâu."

"Em biết mà."

Một nụ cười khẽ nở trên môi Renee.

Nhìn Renee vừa khúc khích cười vừa xua xua tay, Vera cũng khẽ mỉm cười rồi nói tiếp.

"Tôi cũng chẳng thích học hành gì cho cam. Việc đọc sách vở và tài liệu đối với tôi vẫn là một cực hình."

"Ơ? Thật sao anh? Bất ngờ thế."

"Có gì đáng bất ngờ sao?"

"Một chút chứ? Vera biết rộng như vậy, vả lại việc đầu tiên anh làm khi chúng ta đến Đế quốc là đến thư viện còn gì. Em cứ tưởng anh thích sách lắm."

"Khi đó tôi đến để tìm kiếm thông tin thôi… chứ không phải vì sở thích."

"Hừm…"

Renee khẽ gật đầu, rồi một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt cô khi ký ức về 'thư viện' ùa về.

"Đó là nơi đầu tiên chúng ta nắm tay nhau, phải không anh?"

Toàn thân Vera cứng đờ.

Dù cô không nói rõ ràng, nhưng Vera lập tức hiểu ngay nàng đang nhắc đến Thư viện Đế quốc. Làm sao anh có thể quên được cơ chứ.

Đó là ngày đầu tiên anh nhìn nhận cô như một người phụ nữ thực sự. Anh vẫn có thể hình dung rõ mồn một hình ảnh cô khẽ nghiêng người về phía mình dưới chiếc mũ rộng vành.

Cảm giác nóng rực lại nhen nhóm trong lòng khi hồi tưởng lại ký ức ấy, Vera đáp lời.

"…Đúng vậy."

"Mới đó mà đã vài tháng trôi qua rồi."

"Cũng khá lâu rồi."

"Và giờ thì… chúng ta thậm chí còn hôn nhau nữa rồi cơ mà, đúng không Vera?"

Mặt Vera đỏ bừng lên như gấc chín.

"…Thánh nữ."

"Nghĩ lại thì, toàn là em chủ động làm mấy chuyện đó thôi."

Renee khúc khích cười, tiếp tục trêu chọc khi thấy Vera đang cố gắng kiềm chế cô.

"Anh định trốn tránh em đến bao giờ đây, Vera?"

Lời nói ấy không hoàn toàn là một câu đùa. Nhìn anh bối rối tuy rất vui, nhưng cô thực sự muốn anh chủ động tiến lại gần mình hơn, vì vậy Renee nửa đùa nửa thật bồi thêm một câu.

"Hóa ra Chúa tể khu ổ chuột cũng chẳng có gì ghê gớm cả. Anh chỉ là một tay gà mờ, thậm chí còn chẳng biết cách chạm vào một người phụ nữ cho tử tế."

Đòn khích tướng này mang lại hiệu quả cực kỳ chấn động.

Vera run lên bần bật, anh lườm Renee với ánh mắt đầy oán hận lẫn thẹn thùng. Suốt mấy ngày qua, Vera đã phát điên vì những lời trêu chọc liên tục của Renee. Anh rất muốn nói lời đáp trả, nhưng cuối cùng đành nuốt ngược vào trong và lảng sang chuyện khác.

"…Tôi không phải là tay gà mờ."

"Anh thật sự muốn khẳng định như vậy sao?"

"Đúng thế."

"Em thì không nghĩ vậy đâu nhé?"

Vera nghiến chặt răng, quay mặt đi chỗ khác. Anh thầm tự khen ngợi bản thân vì đã không thốt ra những suy nghĩ ngông cuồng trong đầu. Dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, việc nói câu.

'Nàng có thấy đường đâu mà khóc' dường như là quá nhẫn tâm.

* Ngày thuyết trình rốt cuộc cũng đến.

Hai người đi theo Levin, cùng nhau chuẩn bị trong khi cậu ta càng lúc càng hừng hực khí thế khi thời khắc quyết định cận kề. Đến giờ lên đài, họ cùng lên tiếng cổ vũ cho một Levin đang run rẩy vì lo lắng.

"Ư…"

"Cậu sẽ làm tốt thôi. Cậu đã nỗ lực rất nhiều vì ngày hôm nay rồi mà, phải không?"

"Đúng vậy. Tôi thấy các nhóm khác chẳng chuẩn bị kỹ lưỡng được như chúng ta đâu. Chỉ cần cậu thể hiện tốt, nhóm ta chắc chắn sẽ đạt điểm cao."

"Vâng, vâng…!"

Ánh mắt Levin lộ rõ vẻ kiên định.

Cậu chậm rãi bước lên bục giảng, theo sau là Vera đang dắt tay Renee. Kế đó, Vera hướng ánh mắt về phía Miller. Anh nheo mắt nhìn biểu cảm sững sờ, há hốc mồm kinh ngạc của vị giáo sư.

'Quả đúng như mình dự đoán…'

Rõ ràng là hắn ta hoàn toàn không biết họ có tên trong lớp học này. Những hoài nghi nảy sinh từ cách giảng dạy hời hợt của hắn ta giờ đây đã trở thành lời khẳng định chắc chắn.

Một tiếng 'tặc lưỡi' nhỏ khẽ phát ra từ miệng Vera.

Có lẽ đã nghe thấy tiếng động, Miller – người đang run lên vì kinh ngạc – muộn màng lấy lại bình tĩnh rồi ho khan một tiếng để chữa ngượng.

"Khụ, khụ…! Được rồi, hãy bắt đầu bài thuyết trình của các trò đi."

Hắn ta nói trong khi cố né tránh ánh mắt của Vera.

Nhìn dáng vẻ Miller đi xuống khỏi bục giảng, Vera suýt chút nữa đã thở dài thốt ra tiếng.

'Một kẻ như vậy mà cũng làm giáo sư được sao…'

Dù đó chẳng phải là chuyện của mình, nhưng dòng suy nghĩ ấy vẫn cứ lẩn quẩn trong đầu anh.

"S-Sau đây, chúng tôi xin phép được bắt đầu bài thuyết trình!"

Giữa lúc anh đang suy nghĩ mông lung, giọng nói cứng nhắc của Levin vang lên.

Levin cảm thấy tim mình đập thình thịch khi phải đối mặt với những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Cố gắng giữ cho giọng điệu ổn định, cậu bắt đầu cất lời.

"Chủ đề thuyết trình của nhóm chúng tôi là về Alaysia, kẻ trị vì trung tâm của Kỷ nguyên Thần thoại, nhưng dưới một góc nhìn hoàn toàn khác biệt so với trước đây…"

Vừa nói, Levin vừa cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, lồng ngực nôn nao. Cả đời cậu chưa từng đứng trước đám đông bao giờ, nên việc phản ứng như vậy khi đột ngột trở thành tâm điểm của sự chú ý cũng là điều dễ hiểu.

Điều may mắn duy nhất là cậu đã học thuộc lòng nội dung bài thuyết trình đến mức có thể trôi chảy đọc thuộc lòng ngay cả khi nhắm mắt. Levin thở phào nhẹ nhõm khi thấy những câu chữ vẫn tự động tuôn ra từ miệng dù đầu óc đang mịt mờ.

"…vì vậy chúng tôi đã cố gắng tiếp cận dưới góc độ này. Có lẽ, những kẻ phụng sự Alaysia nơi trung tâm Kỷ nguyên Thần thoại làm vậy là vì nỗi sợ hãi, chứ không phải sự tôn sùng."

Do quá căng thẳng, Levin không thể nhìn ngó xung quanh và chẳng hề nhận ra bầu không khí đang thay đổi. Khi anh tiếp tục nói, một sự im lặng đáng sợ bắt đầu bao trùm khắp phòng học.

Tất cả mọi người trong khán phòng, bao gồm cả Miller đang lắng nghe ngay cạnh bục giảng, đều câm lặng. Trong số đó, phản ứng của Miller là kịch tính hơn cả.

Đôi mắt Miller long lanh, không ngừng nhìn qua nhìn lại giữa Levin và hai người kia.

Tất nhiên, luận điểm của ba người này là thứ khó lòng có thể được giới học thuật chấp nhận ngay lập tức, nhưng đây lại là một bài thuyết trình buộc người ta phải công nhận.

'Nguồn thông tin chắc chắn là từ hai kẻ kia.'

Miller thầm khẳng định trong lòng.

'Họ hẳn đã đưa ra suy đoán dựa trên những sự kiện xảy ra ở Đế quốc.'

Bởi vì Albrecht từng tìm đến Miller để xin lời khuyên về loại huyết thanh trong chuyến đi đến Đế quốc, nên gã cũng đã nắm bắt và nghiên cứu sơ qua về nó ở một mức độ nhất định.

'Còn đống dữ liệu nghiên cứu này…'

Sẽ là hợp lý hơn nếu cho rằng chính cậu học viên kia đã tự mình hoàn thiện tất cả. Không đời nào hai kẻ chỉ đến đây lưu trú một thời gian ngắn dưới danh nghĩa trải nghiệm học thuật lại có thể giúp ích được nhiều cho việc chuẩn bị bài thuyết trình như thế này.

Ánh mắt Miller dán chặt vào Levin.

'…Mình muốn có được cậu ta.'

Nghĩ lại thì, dạo gần đây công việc của Miller đang bị trì trệ một chút. Điều đó đồng nghĩa với việc gã đang rất cần một 'trợ lý' thông minh.

Một nụ cười nham hiểm khẽ nhếch lên nơi khóe miệng Miller. Biểu cảm trên gương mặt lúc này chẳng khác nào một tên buôn nô lệ đang nhìn ngắm một món hàng béo bở.

Chương 141 Sự hội tụ (1)