Chương 123: Chương 122 Học viện Tellon (5)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Tối hôm đó, Vera nhìn chằm chằm vào 'đơn đăng ký môn học' được gửi đến cho anh và Renee với một vẻ mặt vô cùng phiền não.

Nguyên nhân chính là bởi anh có thể cảm nhận rõ ràng ý chí của Theresa toát ra từ xấp tài liệu, dường như đang gào thét rằng 'đừng có mơ mà trốn thoát'.

Vera đã nhận được một bài tập vô tiền khoáng hậu, học cách trở thành một đứa trẻ. Cảm thấy đầu óc đau nhức, anh lại chìm vào những dòng suy tư.

'... Sáu môn học.'

Có tất cả sáu môn mà anh có thể đăng ký. Trong số đó, anh phải chọn ra ba môn.

Anh và Renee đã quyết định sẽ chọn ba trong số sáu môn được phân bổ để cùng nhau lên lớp.

Vera buông một tiếng thở dài.

Cảm giác bồn chồn dâng lên vì anh đã được dặn là phải nộp lại đơn ngay trong hôm nay.

Cứ thế, sắc mặt Vera dần sầm lại, những nếp nhăn xô lại trên trán khi anh vắt óc suy nghĩ xem mình nên chọn môn nào.

"Vera, anh đã chọn xong chưa?"

Giọng nói của Renee vang lên. Nghe tiếng cô, Vera đáp lại bằng một tông giọng đầy trăn trở.

"... Tôi vẫn chưa chọn xong."

"Đúng không? Em cũng đang phân vân không biết nên đăng ký môn nào đây này."

"Thánh nữ cũng không thể quyết định được trong số tất cả các môn sao?"

"Vâng. Có rất nhiều môn em muốn học, nhưng lại chỉ được chọn có ba."

Renee đáp, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi.

Vera nhận ra suy nghĩ của Renee hoàn toàn khác biệt so với mình, liền vô thức thốt lên.

"Người chọn tất cả cũng không sao đâu..."

"Chậc—" Bốp— Renee chọc mạnh vào hông Vera một cái.

"Đây là bài tập mà ngài Theresa giao cho anh đấy. Đùn đẩy nhiệm vụ của mình cho người khác là một hành động rất tồi tệ, anh biết chứ."

Khi cô lên tiếng cứ như đang răn dạy một đứa trẻ, Vera chỉ biết hậm hực ừ hử đáp lời.

"... Tôi xin lỗi."

"Mau chọn đi nào. Em chỉ cần chọn một môn nữa thôi."

"Vâng."

Ánh mắt Vera lại rơi xuống tờ đơn đăng ký.

Với vẻ mặt phờ phạc sau một hồi lâu cân nhắc, cuối cùng anh đã chọn 'Nhập môn Kiếm thuật Cao cấp', 'Lịch sử Kỷ nguyên các Vị Thần' và 'Nhập môn Phép thuật Cao cấp'.

Lịch sử Kỷ nguyên các Vị Thần là môn học được chọn dựa trên sự tò mò của cá nhân anh, trong khi hai môn còn lại được chọn chỉ đơn giản vì anh nghĩ nếu đằng nào cũng phải chọn, thì thà chọn thứ gì đó mà bản thân đã thành thạo.

"... Tôi đã chọn xong tất cả rồi."

"Em cũng vậy."

Vera nhìn thấy gương mặt rạng rỡ của Renee khi ngoảnh đầu lại, anh cất giọng hỏi.

"Thánh nữ đã chọn những môn nào vậy?"

"Lịch sử Ẩm thực, Ẩm thực Ứng dụng, và Thư giãn qua Thiền định."

Khựng lại— Vera hơi khựng người.

"... Người hẳn là rất có hứng thú với ẩm thực nhỉ."

"Vâng! Ăn những món ngon giúp tâm trạng em tốt hơn hẳn. A... món kem đá bào mà em ăn cùng anh ở Đế quốc ngon tuyệt luôn."

Vera hơi nheo mắt lại. Cô chắc hẳn đang nhắc đến món kem đá bào màu trắng mà cả hai đã ăn ở nhà hàng dạo nọ.

'Thường thì chẳng ai thấy món đó ngon cả.'

Lời nói đã chực chờ ngay đầu môi, nhưng rồi anh lại nuốt xuống, tự nhủ rằng khẩu vị rốt cuộc cũng chỉ là sở thích cá nhân mà thôi.

Dẫu vậy, anh vẫn không khỏi thắc mắc.

"Thánh nữ đã đưa ra một lựa chọn nằm ngoài dự đoán đấy. Tôi cứ đinh ninh rằng Người sẽ chọn những môn liên quan đến phép thuật hay thần học cơ?"

Lựa chọn môn học của Renee đơn thuần chỉ là đang sống đúng với bản tính của mình, thế nhưng khi câu hỏi của anh vô tình chỉ ra sự kỳ lạ trong lựa chọn đó, cô đành đáp lại với đôi gò má ửng hồng.

"Nhưng em đến đây là để học cơ mà. Em nghĩ thà học những thứ mình chưa biết còn tốt hơn là học những gì bản thân đã tường tận."

Renee khẽ cười khúc khích, hờ hững nhún vai, kéo theo mái tóc trắng bồng bềnh gợn sóng.

"Với lại, trông chúng có vẻ thú vị mà, phải không?"

Câu trả lời của cô ngập tràn sự vô tư lự.

Đôi mắt Vera dần mở to.

Đúng lúc ấy, một nỗi hổ thẹn nảy nở trong thâm tâm anh. Anh cảm thấy xấu hổ vì quyết định của chính mình.

Anh thấy hổ thẹn với bản thân vì đã mang cái tư tưởng 'làm những gì mình giỏi', trong khi chỉ mới vài giờ trước thôi, anh vừa được khuyên răn là không nên giẫm lại vào vết xe đổ.

"Anh đã chọn những môn nào thế, Vera?"

Vera lưỡng lự một hồi lâu rồi mới chậm rãi cất lời.

"... Thánh nữ, Người có thể vui lòng cho tôi thêm chút thời gian được không?"

"Hả? Được chứ, anh cứ từ từ đi."

"Cảm ơn Người."

Sau khi đáp lời, Vera nhìn đăm đăm vào tờ đơn với một vẻ mặt nặng nề mờ mịt.

'... Thái độ học hỏi.'

Làm thế nào để bước đi trên một con đường chưa từng được khai phá.

Một cách để trở thành kẻ khôn ngoan, chứ không phải một tên hèn nhát ngu ngốc.

'Cách để trở thành một người đàn ông biết dấn thân vào những miền vô định.'

Vera gạt bỏ lối tư duy cố hữu của bản thân. Anh ngừng cân đo đong đếm những thiệt hơn lợi hại.

Nếu cứ khư khư giữ lấy tư tưởng đó, anh sẽ mãi chỉ là kẻ luôn rập khuôn theo một kết quả duy nhất, và rốt cuộc sẽ tự nhốt mình dưới đáy giếng sâu.

Vera vứt bỏ toàn bộ mớ lý lẽ logic trong đầu, chỉ để lại duy nhất 'sự hứng thú' bên trong tâm trí đã được dọn trống.

Thật may mắn thay, thẳm sâu trong anh vẫn còn sót lại đôi chút khát khao mà chính anh cũng chẳng hề hay biết.

Vera cho phép một chút mơ hồ len lỏi vào tâm trí mình. Rồi để mặc cho nó tự do trải rộng.

Điều gì khơi gợi sự hứng thú của mình? Có thứ gì mình chưa biết nhưng lại muốn tìm hiểu sâu hơn không?

Vera, người vừa mới phiền não vò đầu bứt tai, nhanh chóng gạch bỏ 'Nhập môn Kiếm thuật Cao cấp' và 'Nhập môn Phép thuật Cao cấp', rồi nắn nót viết tên hai môn học khác ngay bên cạnh.

Anh đã chọn 'Nhập môn Ném tuyết' và 'Nhập môn Đấu gà'.

... Và tất nhiên, chúng đã lập tức bị Renee bác bỏ với một biểu cảm không thốt nên lời.

* Sáng hôm sau.

Sau khi khoác lên mình bộ đồng phục Học viện với sự giúp đỡ của các linh mục tập sự, Renee hít một hơi thật sâu rồi cất tiếng hỏi.

"Mọi người thấy sao? Có hợp với em không?"

Hai má Renee ửng đỏ rực khi thốt lên lời đó. Đôi môi vốn đang mím chặt thành một đường thẳng giờ đã cong lên vì thích thú.

Việc mặc bộ đồng phục đã thổi bùng lên một niềm hân hoan rạo rực trong lòng Renee, bởi điều đó đồng nghĩa với việc cô sẽ được trải nghiệm một cuộc sống sinh hoạt hệt như bao người bình thường khác.

Ngay lúc đó, những câu trả lời vang lên càng khiến tâm trạng cô thêm phần bay bổng.

"Nó hoàn toàn vừa vặn với ngài. Em dám chắc rằng ngài chính là thiếu nữ xinh đẹp nhất trong Học viện đấy!"

Annie nhặng xị cả lên bằng chất giọng lanh lảnh thường ngày.

"Trông ngài rất tươi mới. Ưm, ngài trông giống hệt một học sinh thực thụ vậy."

Hela đáp bằng một tông giọng nghiêm túc.

"Em cũng muốn mặc thử đồng phục!"

Có vẻ như cô bé Aisha cũng đang nôn nao muốn được diện đồng phục học sinh.

Renee khẽ bật cười trước lời nói đầy vẻ ngưỡng mộ của Aisha, cô khẽ gật đầu.

"Vậy thì chúng ta hãy nhờ họ chuẩn bị thêm một bộ cho Aisha nữa nhé."

"Dạ vâng!"

"À, Annie. Vera đã đến chưa?"

"Vâng, ngài ấy vừa mới đến. Em nghĩ ngài đã sẵn sàng để xuất phát rồi đấy ạ."

Câu trả lời của Annie càng làm nụ cười trên gương mặt Renee thêm rạng rỡ.

"Vậy, em đi đây."

"Vâng."

Renee xoay người bắt đầu bước đi.

Lạch cạch, lạch cạch.

Tiếng gậy gõ xuống mặt sàn tạo nên một âm thanh nhịp nhàng. Renee cũng chậm rãi cất từng bước chân êm ái hòa cùng nhịp điệu ấy.

Cạch—!

Đầu gậy chạm vào bức tường. Cảm nhận được điều đó, Renee đưa tay mò mẫm tìm tay nắm cửa rồi khẽ xoay nó.

"Thánh nữ đêm qua ngủ ngon chứ?"

Giọng nói của Vera cất lên. Renee đáp lại với một nụ cười rạng rỡ.

"Vâng. Còn anh thì sao?"

"Tôi đã nghỉ ngơi rất tốt."

"Nghe vậy em vui lắm. Môn học đầu tiên của chúng ta là gì thế?"

Cô vừa nói, vừa vươn tay ra một cách vô cùng tự nhiên. Vera nhẹ nhàng nắm lấy tay cô trước khi đáp lời.

"Nhập môn Phép thuật Cao cấp."

"Là môn anh đã chọn sao."

"... Vâng."

Ẩn sâu trong giọng nói của anh khi cất lời là một sự hụt hẫng không thể chối cãi.

Tại sao giọng anh ấy lại như vậy nhỉ?

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ, Renee chợt nhận ra có lẽ là do hai môn học mà cô đã thẳng thừng bác bỏ đêm qua.

Có phải vì mình đã không tôn trọng mong muốn của Vera không?

Suy nghĩ ấy thoáng sượt qua tâm trí cô.

Hậu quả là, sự phấn khích tột độ ban nãy cũng bắt đầu vơi đi ít nhiều. Cô bỗng cảm thấy hình như bản thân đã hơi ích kỷ.

Renee, người đinh ninh rằng Vera đang nuối tiếc hai môn học bị loại, thầm nghĩ trong lòng.

'... Anh ấy muốn học những môn đó đến vậy sao?'

Nhập môn Ném tuyết và Nhập môn Đấu gà.

Cô hoàn toàn không hiểu nổi tại sao những môn học như vậy lại tồn tại trên đời. Hơn nữa, dẫu có vắt óc suy nghĩ đến đâu, cô vẫn cảm thấy đó là những môn học không hề phù hợp để cả hai cùng nhau theo học.

'... Nhưng dù sao thì.'

Đó là Ném tuyết và Đấu gà cơ mà, phải không?

Thành thực mà nói, cô cũng tò mò không biết người ta sẽ dạy cái quái gì trong mấy giờ học đó, thế nhưng tất cả những gì cô có thể nghĩ đến chỉ là nó sẽ vô bổ đến nhường nào dẫu cho cô có học đi chăng nữa.

Renee tự thuyết phục bản thân rằng mình đã đưa ra quyết định đúng đắn, chấn chỉnh lại cõi lòng đang chao đảo, rồi tiếp tục bước đi.

* Vera tay trong tay cùng Renee bước dạo qua những khoảng sân trường, anh cất giọng mô tả lại mọi thứ đang hiện ra trước mắt.

"Quanh đây là một khung cảnh xanh tươi rợp bóng. Các tòa nhà vốn không mang màu xanh, nhưng những bụi dây leo rủ xuống những bức tường trắng toát lại tạo nên ảo giác như thể chúng được nhuộm xanh vậy. Hơn nữa, con đường lớn vắt ngang qua giữa khuôn viên trường cũng mang màu trắng, tạo cảm giác như các tòa nhà đã hoàn toàn hòa làm một với quang cảnh xung quanh."

Trong lúc nói, nét mặt anh dần trở nên căng thẳng.

Đó là phản ứng tức thời khi anh nhận ra, bất chấp việc Renee nhập học với thân phận học sinh, tất cả mọi người giờ đây đều đã biết cô chính là Thánh nữ, và anh cần phải trong tư thế sẵn sàng để đối phó với bất kỳ tình huống bất trắc nào.

'Mọi ánh mắt đều đang đổ dồn vào cô ấy.'

Cho đến lúc này, anh chỉ mới bắt gặp những cảm xúc như tò mò hay kinh ngạc, nhưng vẫn còn quá sớm để có thể buông lỏng cảnh giác.

"Mỗi nhóm học sinh đều đeo một chiếc huy hiệu hay cà vạt với màu sắc khác nhau. Có lẽ màu sắc chính là tiêu chuẩn để phân biệt các khối lớp. Đó có vẻ như là lời giải thích hợp lý nhất."

Vera, người vẫn luôn đề cao cảnh giác với môi trường xung quanh, tiếp tục lên tiếng với một vẻ mặt nghiêm nghị. Renee, nãy giờ vẫn luôn im lặng lắng nghe, bỗng nhiên cắt ngang mạch lời.

"Vera."

"Vâng."

"... Em xin lỗi."

"... Vâng?"

Vera ngoảnh đầu sang nhìn Renee.

Renee, trong bộ đồng phục học sinh màu xanh lam đậm, khẽ lắc đầu, trông có vẻ hơi... không, là vô cùng hối lỗi.

"Vì đã từ chối tất cả những môn mà anh đã chọn."

Vera nghiêng đầu bối rối.

Lời xin lỗi của Renee đến quá đột ngột đối với anh, người đã hoàn toàn quên béng mất chuyện đó từ đời nào.

"... Xin Người đừng như vậy. Ngay từ đầu, tôi chọn chúng hoàn toàn chỉ vì chút tò mò mà thôi."

"Nhưng mà..."

"Những gì Thánh nữ nói hoàn toàn chính xác. Lẽ ra tôi nên chọn một môn mà cả hai chúng ta đều có thể 'cùng nhau' tham gia. Chọn những môn mà Người không thể góp mặt, đó là lỗi của tôi."

Anh cố gắng an ủi cô bằng một tông giọng dịu dàng nhất có thể.

Nhìn thấy nét mặt Renee đã dần dãn ra, Vera bẽn lẽn bồi thêm.

"Tôi mới phải là người xin lỗi. Rốt cuộc thì Người phải tới tham gia lớp học cũng là vì tôi."

"Không phải thế đâu!"

Renee giật nảy mình ngẩng phắt đầu lên trước lời nói của Vera, rồi vội vàng tiếp tục.

"Em thực sự cảm thấy hạnh phúc vì được đến lớp đấy!"

"Nhưng..."

"Đủ rồi."

Vera ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Nhìn Vera im bặt, Renee buông một tiếng cười khúc khích nhỏ nhẹ, rồi nói thêm.

"Em thực sự muốn thử trải nghiệm điều đó. Đến lớp, học tập và gặp gỡ những người bạn mới, hệt như bao người khác. Nhờ có anh mà em mới có thể làm được tất cả những điều này, nên thực ra, em mới là người phải biết ơn."

Ánh mắt Vera lướt nhẹ qua gương mặt Renee.

Trông không có vẻ gì là cô đang nói dối.

Mỗi khi Renee thực sự hạnh phúc, cô sẽ cười rạng rỡ đến mức lộ cả lúm đồng tiền.

Cảm thấy biết ơn vì sự sẵn lòng hiện diện và tận hưởng mọi thứ của Renee, Vera ngắn gọn bày tỏ sự cảm kích qua lời nói.

"Cảm ơn Người."

"Nếu cảm thấy biết ơn thì anh chỉ cần làm cho tốt là được."

"... Vâng."

"Còn một chuyện nữa, Vera."

"Người cứ nói."

"Có điều gì anh vẫn chưa nói với em không?"

Renee quay đầu sang hướng Vera. Đôi đồng tử xanh thẳm vô tiêu cự của cô bị khuất đi đôi phần khi cô mỉm cười.

Vera suy nghĩ về ẩn ý của Renee trong giây lát trước khi chậm rãi thốt ra câu trả lời.

"Bộ đồng phục rất hợp với Người."

Renee gật đầu đầy mãn nguyện.

"Làm tốt lắm."

"Thật vinh hạnh cho tôi."

"Không có gì."

Renee đáp lời rồi lại ngoảnh đầu về phía trước, âm thầm mỉm cười đầy ngọt ngào hệt như một kẻ đi săn đang chực chờ cắn lấy thời cơ tiếp theo của mình.

'Mình định sẽ khoác chặt tay anh ấy nếu anh ấy không thể trả lời đúng cơ.'

Dẫu miệng đã nói là sẽ tạm ngừng trêu ghẹo anh, nhưng nếu Vera làm sai điều gì đó, thì chẳng phải mượn cớ đó để trừng phạt anh cũng là một lẽ đương nhiên sao?

Tất nhiên, Vera, người đang thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng mình sẽ thoát khỏi sự cám dỗ của cô trong suốt phần còn lại của ngày, hoàn toàn không hề hay biết đến những suy nghĩ thầm kín đó.

Chương 123 Bài giảng (1)