Chương 108: Chương 107 Lễ hội (5)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Trên con đường dẫn về Phố số 3.

Vera vừa rảo bước vừa im lặng quan sát nét mặt của Renee. Gương mặt cô lúc này đang ngập tràn vẻ bực dọc.

Đúng vậy, Renee đang vô cùng giận dữ.

'Cộc! Cộc!'

Chiếc gậy dò đường của Renee nện xuống mặt đất với một sự bất mãn không hề giấu diếm. Đó không phải là tiếng "gõ nhẹ" nhịp nhàng như mọi khi, mà là những tiếng "nện mạnh" đầy nặng nề.

Chỉ riêng chi tiết đó thôi cũng đủ cho thấy Renee đang bực bội đến nhường nào, và dĩ nhiên, sắc mặt của Vera cũng chẳng thể khá khẩm hơn.

Tình trạng này đã kéo dài kể từ khi anh tạm rời khỏi quảng trường nhà hát ngoài trời để tìm cách chấn chỉnh lại những cảm xúc đang hỗn loạn trong lòng.

Cảm giác tuyệt vọng khẽ len lỏi vào tâm trí, Vera cẩn trọng mở lời.

"Thánh nữ, người thấy lễ hội hôm nay thế nào ạ?"

"..."

"... Thật may mắn là bất chấp vụ hỗn loạn vừa qua, lễ hội vẫn được tổ chức một cách an toàn."

"..."

"Với lại..."

Vera ngập ngừng rồi im bặt, chẳng thể nghĩ ra thêm điều gì để nói.

Bầu không khí giữa hai người bị bao phủ bởi một sự ngột ngạt và gượng gạo đến tột cùng.

Trong tình cảnh đó, Vera — người thậm chí còn chẳng hiểu nổi vì sao Renee lại tức giận — bắt đầu suy đoán nguyên nhân nhưng toàn nhắm vào những chỗ sai lệch.

'Là do Nhị hoàng tử sao?'

Liệu có phải trong lúc anh rời đi, Nhị hoàng tử đã có hành vi nào thất lễ với cô không?

'Không phải.'

Khi anh quay lại, Nhị hoàng tử chỉ đứng đó im lặng với vẻ mặt ngơ ngác, thẫn thờ đặc trưng.

'Hay là do cô ấy không thích buổi biểu diễn?'

Càng không thể, bởi ngay trước khi anh rời đi, phản ứng của Renee khi thưởng thức âm nhạc vẫn còn rất tốt.

Cảm thấy đầu óc bắt đầu quay cuồng, Vera cúi xuống nhìn hai bàn tay đang nắm lấy nhau.

Họ không còn khoác tay, và các ngón tay cũng chẳng hề đan chặt. Cô chỉ đơn thuần là đặt bàn tay mình lên trên tay anh một cách hờ hững.

Chẳng hiểu sao, điều đó lại khiến lòng anh dấy lên một nỗi buồn man mác.

Vera nhìn Renee, lúng túng không biết phải nói gì, cuối cùng cũng khó khăn thốt ra lời.

"... Tôi xin lỗi."

Dù là chuyện gì đi nữa, anh quyết định cứ nhận lỗi trước rồi tính sau.

Ngay lập tức...

'Khựng lại—' Renee dừng bước.

"Anh xin lỗi vì chuyện gì?"

Vẻ lạnh lùng hiện rõ trên gương mặt khi Renee cuối cùng cũng chịu mở lời.

Vera khẽ giật mình trước thái độ đó, anh vội vàng giải thích thêm.

"Tôi xin lỗi vì đã không chu toàn đến cảm nhận của Thánh nữ. Có lẽ trong số những nơi tôi dẫn người đi hôm nay, có nơi nào đó đã làm người không vừa ý. Tôi thành thật xin lỗi vì sự thiếu sót này..."

"Không phải chuyện đó."

"... Dạ?"

"Mấy chỗ đó đều rất tốt."

Cô đáp bằng một tông giọng cộc lốc.

Vera càng lúc càng thêm hoang mang. Cô nói mọi thứ đều tốt, vậy tại sao sắc mặt lại tệ đến thế? Tại sao cô lại giận dữ như vậy?

Nỗi lo lắng dâng cao khiến mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán Vera. Rốt cuộc, dù có vắt óc suy nghĩ thế nào anh cũng không tìm ra câu trả lời, thế nên...

"... Tôi xin lỗi."

Anh lại lặp lại một câu tương tự.

"Rốt cuộc là anh đang xin lỗi vì cái gì cơ chứ?"

Renee cũng đáp lại bằng một câu hỏi vặn y như trước.

Cảm giác không thoải mái đè nặng lên lòng Vera. Câu trả lời sắc mỏng của Renee giống như một cây kim châm thẳng vào tim anh.

Phải làm sao bây giờ?

Vera trăn trở hồi lâu, và cuối cùng anh quyết định sẽ đối diện thẳng thắn với tình huống này.

Chẳng phải luôn luôn là vậy sao? Dù sao đây cũng không phải là vấn đề có thể giải quyết nếu anh cứ chỉ nhìn sắc mặt của cô mà phán đoán. Nếu việc suy nghĩ có thể đem lại câu trả lời thì anh đã biết từ lâu rồi.

Vì vậy, đã đến lúc anh phải bày tỏ lòng thành kính và đưa ra một lời tạ tội chân thành nhất.

Khi đã hạ quyết tâm, Vera buông bàn tay Renee ra, quỳ thịch xuống đất tạo nên một tiếng 'bịch' thật lớn, rồi cúi đầu xuống và cất lời.

"Tôi xin lỗi. Bản thân Vera tôi quá đần độn nên không thể thấu hiểu được thánh ý của Thánh nữ. Xin người hãy chỉ dạy cho tôi."

Cơ thể Renee khẽ run lên. Sự bối rối thoáng qua trên gương mặt lạnh lùng của cô.

"... Cái gì cơ?"

"Nếu người chỉ dạy, tôi thề sẽ không bao giờ để xảy ra chuyện tương tự làm tổn hại đến tâm trạng của Thánh nữ nữa. Nhưng nếu người không thể tin tưởng, tôi sẵn sàng lập một lời thề..."

"Không cần!"

Giật mình trước từ 'lời thề', Renee vội vàng lớn tiếng phủ nhận. Cô cảm thấy cơn giận của mình đã bị hành động đột ngột của Vera đánh tan tác từ lúc nào.

"Xin người hãy chỉ dạy cho tôi."

Khi Vera lặp lại lời cầu xin, người Renee run lên, và đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.

Dĩ nhiên, lý do là vì cô quá xấu hổ để có thể nói ra nguyên nhân thực sự khiến mình tức giận.

'M-Mình khó chịu là vì chuyện khoác tay...'

Làm sao cô có thể mở miệng nói rằng mình tức giận chỉ vì anh không còn khoác chặt tay mình nữa chứ?

Chẳng phải sẽ vô cùng ngượng ngùng nếu chính miệng cô nói ra rằng mình đang dỗi hờn vì một chuyện nhỏ nhặt như thế sao?

Khuôn mặt Renee càng lúc càng đỏ gay.

Không thể nói ra tiếng lòng, lại chẳng tìm được một cái cớ nào thích hợp, Renee liền đánh liều bộc phát theo kiểu 'ra sao thì ra'.

"C-Chính vì thế nên mới không được đấy!"

"Dạ?"

"Chuyện gì cũng phải đợi ta dâng tận miệng cho anh mới chịu hiểu sao? Hả? Nếu không biết thì phải nhìn, phải học cho đến khi biết thì thôi chứ! Nếu làm không được thì phải cố mà làm cho bằng được! Phải dùng cái sự kiên trì của anh mà tự tìm hiểu đi chứ!"

Chính cô cũng chẳng biết mình đang thốt ra những lời gì nữa. Cô chỉ đang lặp lại y nguyên những lời giáo huấn nghiêm khắc mà Thánh kỵ sĩ trưởng Norn từng dùng để mắng mỏ đám kỵ sĩ dưới quyền.

Dù sau đó đã nhận ra sai lầm của mình, nhưng nghĩ đến việc nếu bây giờ rút lại lời nói thì trông sẽ kỳ cục lắm, Renee liền căng đôi mắt mù lòa của mình ra và tiếp tục tuôn một tràng.

"Nếu không biết thì coi như cuộc đời ở Thánh Quốc này chấm dứt rồi sao? Hả? Người trẻ thời nay không làm nên trò trống gì cũng chỉ vì mấy cái chuyện như thế này đấy! Cứ suốt ngày 'Làm ơn giúp tôi cái này~ Làm ơn làm hộ tôi cái kia~', chẳng ai chịu tự dùng cái đầu của mình để suy nghĩ cả!"

Đó là những câu cửa miệng mà người ta vẫn thường dùng để phê phán thời nay.

"Tôi xin l..."

"Ý ta là, đừng có làm cái trò gì để rồi sau đó phải mở mồm ra xin lỗi!"

"Tôi xin..."

"Nếu anh thích xin lỗi đến thế, sao không đi làm 'bác sĩ tâm lý chuyên trị xin lỗi' luôn đi?!"

Renee thực sự muốn khóc lắm rồi.

Dù trong đầu liên tục gào thét 'thế này không đúng rồi', nhưng vì đà nói đang dâng cao nên cô không thể nào phanh lại được.

Cô chỉ mong sao màn kịch này nhanh chóng kết thúc, vậy mà cái tên đàn ông thiếu tinh tế này cứ hở ra là lại đòi xin lỗi.

"Chính vì anh mà dạo này ta chẳng thể nào ngủ ngon giấc được! Cứ nhắm mắt lại là lại nghĩ 'Ngày mai anh ta sẽ gây ra cái chuyện rắc rối gì đây~ Không biết ta còn phải đút cho ăn từng tí một đến bao giờ~'. Mỗi lần nằm xuống với cái suy nghĩ đó là ta lại phải thở dài! Thở dài đấy có biết không!"

Trên khuôn mặt đỏ bừng của Renee, những giọt nước mắt vì xấu hổ và tủi thân bắt đầu chực trào nơi khoé mắt.

Vera cảm thấy hơi thở của mình một lần nữa nghẹn lại khi nhìn thấy gương mặt cô lúc này.

"Không đâu ạ. Người không cần phải nói nữa. Tôi nghĩ mình đã bỏ cuộc quá sớm. Sau khi suy nghĩ sâu sắc hơn, tôi sẽ lại dâng lên Thánh nữ câu trả lời."

'Khựng.'

Renee lập tức ngừng nói.

Tìm thấy một lối thoát cứu cánh trong lời nói của Vera, sắc mặt Renee nhanh chóng tươi tỉnh trở lại, cô tiếp lời.

"A-Anh sẽ làm thế chứ?"

"Vâng, tôi sẽ khắc cốt ghi tâm những lời dạy của Thánh nữ và tự mình tìm ra câu trả lời."

Khi sự căng thẳng bắt đầu tan biến, Renee nhẹ nhõm hẳn vì cuối cùng cũng có thể ngừng nói những lời kỳ quặc vừa rồi.

"Hửm hửm! Biết nghĩ thế là tốt."

Lòng đã nhẹ nhõm hơn, Renee cũng quên béng luôn lý do vì sao lúc đầu mình tức giận, cô nở một nụ cười rạng rỡ và nói.

"Đứng lên đi thôi. Chắc Marie đang lo lắng lắm rồi."

Vera khẽ nghiêng đầu rồi chậm rãi đứng dậy. Anh thực sự không thể đánh giá được liệu chuyện này đã được giải quyết êm đẹp hay chưa.

Dù rất mừng vì tâm trạng của Renee đã tốt hơn, nhưng anh không khỏi lo lắng rằng mình phải làm gì nếu một tình huống tương tự lại xảy ra trong tương lai.

"Lại đây nào."

Renee chủ động đưa cánh tay mình ra.

Vera khẽ giật mình trước cánh tay đang hướng về phía mình, hành động đó trông như thể cô đang chờ đợi một điều gì đó khác chứ không đơn thuần là nắm tay. Ngay lập tức, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh.

'Chẳng lẽ là...'

Khoác tay sao?

Có lẽ cô tức giận là vì anh đã vội vàng gỡ tay cô ra khi định rời đi chăng?

Dù điều đó nghe có vẻ vô lý, nhưng Vera không thể phớt lờ giả thuyết vừa nảy ra trong đầu, anh chỉ biết chăm chú nhìn Renee.

"Nhanh lên nào anh."

Renee thúc giục, khẽ vẫy vẫy cánh tay lên xuống.

Vera gật đầu, chìa cánh tay của mình ra đón lấy.

Cánh tay của Renee lập tức vòng qua, ôm chặt lấy tay anh, và cả cơ thể cô lại một lần nữa áp sát vào người anh.

'Giật mình—' Khẽ rùng mình một cái, Vera lập tức gạt phăng những giả thuyết trong đầu đi.

Anh cảm thấy rằng nếu bây giờ mà mở miệng hỏi xem suy đoán của mình có đúng hay không thì sẽ vô cùng ngượng ngùng. Trực giác mách bảo anh rằng tốt nhất là nên im lặng và chôn giấu câu trả lời này đi.

Nhìn thẳng về phía trước, cảm nhận sự mềm mại quen thuộc một lần nữa truyền đến nơi cánh tay, Vera bắt đầu sải bước.

Tiếng gậy dò đường nện xuống mặt đất đã chuyển từ âm thanh 'cộc cộc' nặng nề trở lại thành tiếng 'lộc cộc' nhịp nhàng, vui vẻ.

Khi họ bước đi bên nhau, dưới ánh sáng của những ngọn đèn ma pháp, khuôn mặt của cả hai đều ửng lên một sắc đỏ tương đồng.

* Tại phòng làm việc trong dinh thự, Bá tước Baishur cúi đầu kính cẩn trước Renee và Vera.

"Tôi thành thật xin lỗi."

"Nhị hoàng tử Điện hạ cũng đang tự kiểm điểm sâu sắc, vì vậy xin hai người hãy rộng lòng tha thứ cho chuyện..."

"K-Không có gì đâu ạ! Tôi không có giận đâu!"

Khi Renee thốt ra lời từ chối với giọng điệu đầy bất ngờ, vị Bá tước mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

"... Cảm ơn Thánh nữ đã đại lượng như vậy."

Bá tước Baishur cảm thấy vùng thái dương lại nhói lên bởi chứng đau đầu kinh niên chết tiệt, ông đưa tay vào túi áo ngực và lấy ra một thứ.

"Đây là một chút tấm lòng, tuy nhỏ mọn nhưng xin được gửi tới người như một lời tạ tội."

Thứ được lấy ra khỏi túi áo là một chiếc phong bì mạ vàng sang trọng.

Renee nhận lấy chiếc phong bì từ tay Bá tước, khẽ nghiêng đầu khi cảm nhận được bề mặt thô ráp, dày dặn của nó.

"Đây là gì vậy ạ?"

"Đó là vé hàng ghế VIP cho buổi đấu giá công khai sẽ được tổ chức sau hai ngày nữa."

Vera khẽ mướn mày. Vật này đối với anh cũng là một món đồ không hề xa lạ.

"Bá tước vậy mà lại kiếm được thứ này sao. Tôi nhớ là loại vé này chỉ có giới hạn bốn mươi chiếc thôi mà."

Mỗi năm vào dịp lễ hội, chỉ có đúng 40 tấm vé vào khu vực VIP của nhà đấu giá được phát hành. Đó là một báu vật vô giá, có giá trị tương đương cả một căn dinh thự lớn tại thủ đô Đế quốc.

Trong lúc Vera còn đang hoài nghi trước việc vị Bá tước đưa ra một món quà quá lớn chỉ để làm lời xin lỗi, thì ông đã lên tiếng giải thích thêm.

"Đây vốn là vé của Thái tử Điện hạ. Người muốn tạ tội thay cho sự thất lễ mà Nhị hoàng tử đã gây ra, nên đã gửi tặng thứ này."

Đó vừa là một cử chỉ tạ tội, vừa là một cách để dàn xếp êm đẹp mọi chuyện.

Thái tử — người vốn chẳng mấy mặn mà với việc vung tiền vào những buổi đấu giá — đã đưa tấm vé này cho Renee nhằm giúp cải thiện tâm trạng của em trai mình, đồng thời cũng là để giải quyết tấm vé thừa.

Dĩ nhiên, Bá tước Baishur khéo léo nuốt những chi tiết thừa thãi đó vào trong vì không cần thiết phải nói ra.

"Xin cảm ơn ông."

Renee khẽ mỉm cười, những ngón tay mân mê bề mặt chiếc phong bì.

'Trúng mánh rồi.'

Renee — người vốn đang bực bội vì màn bỏ chạy của Vera và chẳng thèm để tâm đến Nhị hoàng tử vào lúc đó — bỗng cảm thấy vô cùng vui sướng trước tấm vé quý giá từ trên trời rơi xuống này.

"Ở buổi đấu giá đó chắc hẳn có nhiều món đồ thú vị lắm đúng không thưa Bá tước?"

"Thực tế thì đó có thể coi là tinh hoa của cả lễ hội này. Bản thân tôi cũng luôn phải kinh ngạc không biết họ đã thu thập những món đồ kỳ lạ đó từ khắp nơi trên thế giới bằng cách nào."

"Ah, Bá tước cũng sẽ đến đó chứ ạ?"

"Tôi phải đến đó để phụ trách công tác an ninh."

"Ra là vậy..."

Hóa ra ngay cả trong dịp lễ hội, ông ấy vẫn phải làm việc quần quật.

'Không, chính vì là lễ hội nên họ mới bận rộn hơn bình thường.'

Cảm thấy có chút ái ngại trước suy nghĩ vừa thoáng qua, Renee tiếp tục nói với một nụ cười nhẹ nhàng.

"Bá tước quả thực đã phải vất vả nhiều rồi."

"Đó là bổn phận mà tôi phải làm."

"Nhưng dù vậy, ông cũng nên dành ra ít nhất một ngày để nghỉ ngơi chứ ạ? Để còn có thể đi chơi cùng Marie nữa."

"Thực ra tôi đã xin nghỉ phép vào tuần tới rồi. Thật trùng hợp là vào thời điểm đó cũng có một buổi vũ hội diễn ra."

"Ah, nhắc mới nhớ, buổi lễ đó sẽ diễn ra vào tuần sau nhỉ."

"Lời chúc phúc dành cho Nhị hoàng tử... Xin trăm sự nhờ vào Thánh nữ."

"Dĩ nhiên rồi ạ."

Họ đang nói về nghi lễ ban phước cho lễ trưởng thành của Albrecht, sự kiện được tổ chức trùng vào dịp vũ hội sắp tới.

Nhìn nụ cười nhẹ nhàng của Renee, Bá tước Baishur bỗng cảm thấy một sự bất an vô hình len lỏi trong lòng.

'Hy vọng là Điện hạ sẽ không gây ra thêm bất kỳ rắc rối nào nữa.'

Sự lo lắng này bắt nguồn từ tình trạng của Albrecht mà ông vừa mới kiểm tra trước khi rời đi hôm nay.

Chẳng biết có phải vì gặp chấn thương tâm lý do lần nào gặp Renee cũng bị giáo huấn hay không, mà Nhị hoàng tử giờ đây đã trở nên nhạy cảm đến mức chỉ cần nghe thấy cái tên Renee là người đã run cầm cập.

Với trạng thái hiện tại của ngài ấy, thật khó để ông gạt bỏ nỗi lo ngại về việc chuyện gì sẽ xảy ra nếu Nhị hoàng tử biểu hiện một dáng vẻ không đúng mực tại lễ trưởng thành.

'Cầu xin cho lễ trưởng thành được diễn ra trong bình yên...'

Đó là nơi tụ họp của tất cả các tầng lớp quý tộc trong toàn bộ Đế quốc.

Một thành viên của Hoàng gia tuyệt đối không được phép phô bày dáng vẻ ngớ ngẩn của mình trước bàn dân thiên hạ.

Dĩ nhiên, chẳng ai kỳ vọng Albrecht sẽ thể hiện một phong thái uy nghiêm, xuất chúng, nhưng ít nhất ngài ấy cũng phải giữ được sự trang nghiêm tối thiểu của một hoàng tử.

Cơn đau đầu lại khiến thái dương ông nhói lên từng hồi.

Đã từ rất lâu rồi, Bá tước Baishur mới lại thành tâm cầu nguyện với Thần Linh như thế này.

Xin hãy giúp cho Hoàng tử trưởng thành hơn một chút, để chứng đau đầu này của tôi không trở nên tồi tệ hơn.

Ông không cầu xin điều gì quá cao sang, chỉ mong Nhị hoàng tử có thể tỏ ra chín chắn duy nhất một ngày tại lễ trưởng thành của chính mình mà thôi.

Bá tước Baishur khẩn thiết cầu nguyện điều đó từ tận đáy lòng.

Chương 108 Đấu giá (1)