Chương 142: Chương 141 Sự hội tụ (1)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Buổi thuyết trình đã kết thúc một cách thành công tốt đẹp.

Levin đã trình bày trọn vẹn tất cả những gì bản thân đã dày công chuẩn bị, và phản hồi nhận lại cũng vô cùng tích cực.

Ngay sau khi buổi học kết thúc, Vera đưa mắt nhìn theo bóng dáng Levin và Miller đang cùng nhau tiến về phía cuối hành lang, khẽ lầm bầm vài câu.

"Thế này thì tốt quá rồi. Xem ra Levin đã thực sự lọt vào mắt xanh của Giáo sư Miller."

Dáng vẻ của Miller khi chủ động tiếp cận Levin ngay sau bài thuyết trình và buông câu hỏi.

'Chúng ta có thể trò chuyện một lát không?' rõ ràng là đang tràn đầy khao khát muốn có được cậu ta.

Vera cất lời khi thấy hai người họ đi khuất để thảo luận một cách nghiêm túc, và Renee cũng gật đầu đồng tình.

"Vâng anh, như vậy thật sự rất tốt, vì cậu ấy luôn mong muốn được Giáo sư chú ý mà."

"Nếu cậu ta có thể thuận lợi tham gia vào câu lạc bộ nghiên cứu của Học viện thì tốt biết mấy."

"Em tin là cậu ấy sẽ làm được thôi. Levin vừa có thực lực, lại vừa chăm chỉ nữa."

Cả hai vừa trò chuyện vừa mỉm cười, thầm chúc phúc cho tương lai của Levin.

Thế nhưng, việc đó rốt cuộc là phúc hay họa thì chính hai người họ cũng không thể nào hay biết. Họ chỉ có thể lờ mờ đoán được thông qua nụ cười rạng rỡ của Henry – trợ lý của Miller – khi anh ta cùng bước vào phòng nghiên cứu với giáo sư của mình.

* Họ đã hoàn thành hầu hết các mục tiêu tại Học viện.

Giờ đây, tất cả những gì còn lại là tìm hiểu về [Kẻ nuốt chửng sinh mệnh] từng bị tước đoạt từ tay Gillie, đồng thời tìm cách tiến vào Cội nguồn Cái Chết một cách an toàn – nơi có sự hiện diện của Vua Thịt Thối vừa mới xuất hiện, Maleus.

Nhận thấy cả hai việc này đều có thể giải quyết bằng cách tham vấn Miller, Vera hiểu rằng đã đến lúc phải rời khỏi Học viện. Anh liền tìm đến Theresa để thông báo cho bà biết.

"Tôi nghĩ chúng tôi sẽ rời Học viện vào khoảng tuần này."

Trong phòng thí nghiệm mang sắc trắng tinh khôi gợi nhắc đến Thánh quốc, Theresa đang ngồi thưởng trà ở chính giữa căn phòng. Bà quay sang nhìn Vera rồi hỏi.

"Cậu có kế hoạch sẽ đi đâu tiếp theo chưa?"

"Chúng tôi dự định sẽ đến Cội nguồn Cái Chết để xem có thể tìm kiếm được manh mối gì ở đó không."

"Cội nguồn Cái Chết…"

Theresa trầm ngâm một hồi, rồi cất tiếng hỏi.

"Cậu đã tìm ra cách để tiến vào đó chưa? Và quan trọng hơn hết, liệu có con đường nào để trở ra một cách an toàn không?"

Đó là một câu hỏi hiển nhiên. Trong suốt chiều dài lịch sử, chưa từng có một ai đặt chân đến nơi đó mà có thể trở về nguyên vẹn. Cho dù Vera có bản lĩnh đến đâu, và ngay cả khi có Thánh nữ đồng hành bên cạnh, việc xác nhận lại điều này vẫn là vô cùng cần thiết.

Vera khẽ gật đầu đáp lại câu hỏi của bà.

"Tôi muốn tham vấn Giáo sư Miller. Chúng tôi đã thảo luận vài lần, và Giáo sư có vẻ khá am hiểu về nơi đó."

"Miller à… Đúng vậy. Kẻ có thể biết điều gì đó."

"Tôi nghĩ khi bắt đầu chuẩn bị hành trang thì chúng tôi sẽ bận rộn lắm, nên tranh thủ ghé qua để chào tạm biệt…"

"Chưa được đâu, cậu chưa đi được."

"Dạ?"

"Ta bảo cậu hãy ở lại đây thêm một thời gian nữa."

Vera khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Với một nụ cười tinh nghịch, Theresa nói với Vera.

"Cậu vẫn chưa hoàn thành bài tập về nhà mà ta giao cho đúng không? Sao lại muốn bỏ chạy sớm thế?"

Vera giật mình run rẩy. Đúng như lời Theresa nói, anh vẫn chưa hoàn thành bài tập 'học cách làm một đứa trẻ' mà bà giao phó.

Vera chẳng thể phản bác lại lời nào, bởi lẽ dù cảm thấy bản thân đang dần chạm đến câu trả lời sau một vài biến cố tại Học viện, nhưng mọi thứ vẫn còn cách vạch đích rất xa.

Nhìn biểu cảm nhăn nhó của Vera, Theresa khẽ mỉm cười bổ sung.

"Mà cũng không chỉ vì lý do đó đâu. Cho dù cậu có mạnh mẽ đến thế nào đi chăng nữa, chẳng phải cậu đang dẫn Thánh nữ đến một nơi vô cùng nguy hiểm sao? Ta sẽ xin Đức Thánh cha cấp thêm viện binh, hãy mang họ theo cùng."

Khi nghe Theresa nói bằng giọng điệu đầy lo lắng, Vera thận trọng lên tiếng.

"…Nếu viện binh quá đông, có khi chúng tôi lại chẳng làm nên trò trống gì. Việc có nhiều người không hẳn sẽ đảm bảo một kết quả tốt hơn, điều này hẳn bà cũng biết rõ."

"Cậu nghĩ ta sẽ gọi một đội quân đông đúc đến đây chắc?"

"Vậy thì…"

"Cặp song sinh dạo này đang rảnh rỗi đến mức ngứa ngáy chân tay kia kìa."

Vera rùng mình một cái. Gương mặt anh bắt đầu nhăn lại, nhưng lần này là vì một lý do hoàn toàn khác trước.

"…Hai kẻ đó thì giúp ích được gì cơ chứ?"

Những lời đó thốt ra một cách đầy cộc cằn. Dĩ nhiên, đó là vì anh thừa biết bà đang nhắc đến Krek và Marek – hai Sứ đồ đang canh giữ cổng thành Elia.

Vera không thể hiểu nổi tại sao Theresa lại nhắc đến họ. Anh biết rõ bà thừa hiểu tính cách của mình sẽ cảm thấy phiền toái đến nhường nào trước sự ngốc nghếch của cặp song sinh đó.

Xét về mặt thực lực, họ có bản lĩnh. Dù sao họ cũng là những Sứ đồ, họ biết cách vận dụng sức mạnh của mình. Thế nhưng, đó không phải là lý do chính đáng để nhét hai kẻ đó vào chuyến hành trình này. Chỉ riêng một mình Aisha thôi đã đủ khiến Vera cảm thấy quá tải rồi.

"Họ có khi chỉ biết làm gánh nặng mà thôi."

"Tuy chúng có hơi chậm chạp, nhưng việc gì giao cũng đều hoàn thành tốt. Đừng lo lắng về những điều không cần thiết."

"…"

Vera nghiến chặt răng.

Theresa nhìn phản ứng của Vera mà không khỏi khúc khích cười. Làm sao bà lại không nhìn thấu lý do anh tỏ thái độ như vậy chứ? Chẳng cần nói cũng biết với tính cách của Vera, anh sẽ thấy cặp song sinh kia phiền phức đến mức nào.

Thế nhưng, Theresa có lý do riêng để xếp hai đứa trẻ đó đồng hành cùng anh.

"Nhóc ạ, nếu con cứ khăng khăng ôm lấy gánh nặng một mình, con sẽ sớm suy sụp mất thôi."

Bà đã chứng kiến cảnh tượng đó không biết bao nhiêu lần. Theresa không thể bỏ mặc Vera, bởi dáng vẻ của anh khiến bà liên tưởng đến những người từng bị nghiền nát bởi chính những trách nhiệm mà họ tự áp đặt lên bản thân. Đứng ở góc độ của mình, bà không thể trơ mắt nhìn anh cô độc gánh vác tất cả.

Tất nhiên, Vera – người hoàn toàn không hề hay biết về tâm ý thực sự của Theresa – lại đang nuôi dưỡng một suy nghĩ có chút bất kính trong đầu.

'Nếu bà đã biết vậy, sao còn chất thêm gánh nặng cho tôi làm gì?'

Vera thở dài một tiếng thật sâu rồi lắc đầu đầy bất mãn, nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi tâm trí.

"…Tôi hiểu rồi."

Dù rất muốn từ chối, nhưng Vera không phải là kẻ vô lễ đến mức dám buông lời ngang ngược với thầy của thầy mình.

* Cuộc sống tại Học viện cứ thế trôi qua.

Thức dậy vào sáng sớm, sửa soạn tắm rửa, thay đồng phục rồi đến lớp nghe giảng. Vì số lượng bài giảng trong một ngày không quá nhiều, thời gian dành cho việc học tập trên lớp thực chất là rất ít. Phần lớn thời gian còn lại được dành cho các đầu việc cá nhân hoặc đi tham quan xung quanh Học viện.

Tuy nhiên, vì sắp sửa rời khỏi nơi này, Vera nghĩ rằng đã đến lúc phải sử dụng những khoảng thời gian trống đó một cách có ý nghĩa hơn. Với ý định đó, anh cùng Renee tiến về phía phòng nghiên cứu của Miller để hỏi về Kẻ nuốt chửng sinh mệnh và Cội nguồn Cái Chết.

Một lần nữa, phòng thí nghiệm lại hiện ra trong tình trạng bừa bộn đến kinh hoàng.

Ngay khi họ vừa bước vào, Levin đã chào đón hai người với một gương mặt rạng rỡ.

"A, Thánh nữ! Sứ đồ!"

Gương mặt Renee lộ rõ vẻ ngạc nhiên, vô cùng kinh ngạc khi gặp Levin ở một nơi không ngờ tới như thế này.

"Levin? Cậu đang làm gì ở đây vậy…?"

"Em bắt đầu làm trợ lý nghiên cứu ở đây rồi! Giáo sư nói rằng nếu em hỗ trợ ngài ấy trong giai đoạn này, ngài ấy sẽ viết cho em một bức thư giới thiệu để tiến thẳng vào viện nghiên cứu…"

Cậu ta vừa nói vừa ngượng ngùng gãi gãi sau gáy. Cả Renee và Vera đều lộ ra vẻ vui mừng trước lời chia sẻ ấy.

"Chúc mừng cậu nhé! Cậu lại tiến gần hơn đến mục tiêu của mình rồi."

"Ôi không có gì đâu, tương lai mới là quan trọng, nên em phải nỗ lực nhiều hơn nữa!"

Nụ cười trên môi Levin càng thêm rạng rỡ, và Renee cũng mỉm cười theo. Hào quang của những con người đang tiến gần đến ước mơ của mình luôn tỏa sáng lấp lánh, khiến cô cũng thấy vui lây và chỉ biết mỉm cười cùng cậu.

"À, hai người đến để gặp Giáo sư đúng không? Xin vui lòng chờ một chút, em sẽ đi gọi ông ấy ra ngay."

"Cảm ơn cậu."

Ngay sau khi Levin rời đi, một bầu không khí ấm áp, tràn đầy năng lượng tích cực vẫn còn vương lại trong căn phòng.

Ở một góc phòng nghiên cứu, Henry – người trợ lý đang cặm cụi làm việc – khẽ run lên bần bật với ánh mắt thẫn thờ như thể vừa chứng kiến một điều gì đó không tưởng.

Henry thầm nghĩ trong bụng.

'Mấy cái đứa… mấy cái đứa điên rồ này…'

Dù là Levin – kẻ đang vui sướng ngập tràn vì sắp sửa chuẩn bị cho chuỗi ngày địa ngục cao học, hay là hai kẻ kia – những người đang nhiệt tình cổ vũ cho cậu ta, thì tất cả đều là một lũ điên rồ. Họ không nên tồn tại trên cõi đời này mới phải.

Henry – người đã bị Miller hành hạ dã man suốt bao nhiêu năm qua – chỉ biết nhắm nghiền mắt lại, cố gắng xóa sạch cảnh tượng chứa chan tình bạn thắm thiết vừa rồi ra khỏi tâm trí. Làm như vậy, anh ta tự huyễn hoặc bản thân rằng tất cả những gì mình vừa thấy chỉ là một giấc mơ mà thôi.

* Một lát sau, Miller quay trở lại phòng thí nghiệm và bảo Levin cùng Henry ra ngoài. Miller chăm chú nhìn vào con dao găm mà Vera vừa rút ra, gương mặt bỗng chốc đanh lại.

Trong giọng nói của gã lộ rõ sự kinh ngạc khi cất tiếng hỏi.

"Cậu lấy thứ này ở đâu ra thế?"

"Tôi tìm thấy nó ở Đại Ngàn. Tôi nghĩ Giáo sư có thể biết điều gì đó về thứ này."

Đại Ngàn.

Nghe đến hai từ đó, sắc mặt của Miller lại càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"…Trước hết, hai người có ý thức được rằng đây là một vật phẩm vô cùng nguy hiểm không?"

Vera gật đầu.

Miller nhìn chằm chằm vào con dao găm và phát ra một tiếng 'ực' nghẹn ứ trong cổ họng. Nhờ vào sự uyên bác và chiều sâu trong các công trình nghiên cứu của mình, Miller đã tìm hiểu được rất nhiều điều về lịch sử Kỷ nguyên Thần thoại, đặc biệt là về các nghi thức ma thuật cổ xưa.

"Vật phẩm này được sử dụng cho các nghi thức hiến tế người. Cậu có nhìn thấy những ký tự được khắc trên lưỡi dao không? Đó là một loại cổ tự từ thời kỳ trước khi các chủng tộc cổ đại thống trị vùng đất này, một kỷ nguyên nguyên thủy hoàn toàn chưa có nền văn minh. Và ý nghĩa của những dòng chữ khắc này là…"

Miller dừng lại một nhịp, mím chặt môi.

Sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt của cả hai người nghe. Họ vô cùng chấn động bởi trước đó, họ chỉ biết rằng thứ này có liên quan đến Ma Vương và là một con dao găm có khả năng hút cạn sinh mệnh mà thôi.

Giữa bầu không khí trầm mặc, Miller nói tiếp.

"…Ta sẽ trở lại và kiến thiết lại vùng đất này."

Ý nghĩa của câu nói ấy thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. May mắn thay, Miller đã bổ sung thêm một lời giải thích trực quan về thông điệp đó.

"Đây chắc chắn là con dao găm được dùng để dâng tế phẩm cho Ardain."

Ardain, Vật Tế Vĩnh Hằng.

Kẻ đầu tiên trong số chín chủng tộc cổ đại được tạo ra, và cũng là thực thể cuối cùng còn sót lại trên thế giới này.

Vera nheo mắt lắng nghe, tâm trí không ngừng suy luận.

'Quả đúng như dự đoán…'

Ardain chính là Ma Vương. Đây là kết luận hợp lý nhất. Xâu chuỗi tất cả mọi manh mối lại với nhau, từ những hành động của Ma Vương ở kiếp trước, cho đến việc anh không thể nhớ ra sự tồn tại của Ardain khi ký ức bị bóp méo, hay những câu chuyện lịch sử truyền lại về Ardain – không còn lời giải thích nào có thể thỏa đáng hơn thế nữa.

Trong khi đó, Miller vẫn tiếp tục nói, ánh mắt dán chặt vào con dao găm như muốn xuyên thấu nó.

"Chuyện này không hề đơn giản chút nào. Việc vật phẩm này xuất hiện trên thế gian có thể là điềm báo cho thấy thời khắc Ardain thức tỉnh đang đến rất gần rồi."

Sắc mặt của Miller khi thốt ra những lời này nghiêm túc hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Điều đó cũng là lẽ tất nhiên. Sự thức tỉnh của kẻ đó đồng nghĩa với việc ngày tàn của thế giới đã cận kề. Đó là lời tuyên cáo rằng kết cục hủy diệt từng khép lại Kỷ nguyên Nguyên thủy, và sau đó là Kỷ nguyên Thần thoại, đang bên bờ vực tỉnh giấc.

Miller ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Vera.

'…Chắc chắn có uẩn khúc gì đó.'

Có một điều gì đó rất bất thường ở tên nhóc này. Máu của cậu ta có phản ứng với ma đạo thư, bản thân cậu ta còn không nhận ra ký ức của mình từng bị xáo trộn, và giờ đây lại đang ráo riết điều tra về các chủng tộc cổ đại. Rõ ràng, chuỗi sự kiện chấn động này đều đang lấy cậu tôi làm trung tâm.

Dù chỉ với lượng thông tin ít ỏi nắm trong tay, Miller vẫn tự mình đúc kết ra được kết luận như vậy, gã nói tiếp.

"Tôi muốn nghe thêm thông tin chi tiết. Tôi tin rằng cả hai người đều hiểu rõ chuyện này không phải là thứ có thể giấu giếm."

Đặt con dao găm lên mặt bàn, lời nói của Miller đanh thép và đầy kiên định, hoàn toàn rũ bỏ vẻ cợt nhả, bông đùa thường ngày.

Vera chăm chú quan sát biểu cảm của Miller một lúc, rồi anh quay sang nhìn Renee, khẽ hỏi.

"Chúng ta nên làm gì đây?"

Renee suy nghĩ câu hỏi đó trong thoáng chốc, rồi khẽ gật đầu.

"Hãy kể cho giáo sư nghe đi anh. Chúng ta cần sự giúp đỡ của Giáo sư."

Vừa nói, cô vừa khẽ chạm nhẹ vào tay Vera ở phía dưới mặt bàn.

Vera lập tức cảm nhận được đó là một loại ám hiệu ngầm từ cô.

'Ý của Người hẳn là không được kể hết toàn bộ sự thật.'

Vera khẽ gật đầu đồng ý. Kế đó, anh quay ngoắt ánh mắt về phía Miller.

"…Mọi chuyện bắt đầu từ khi tôi gặp Orgus. Orgus đã cho tôi nhìn thấy tương lai của một dòng thời gian khác."

Những lời thốt ra từ miệng anh là một câu chuyện đã được chỉnh sửa lại đôi chút về những sự kiện diễn ra ở kiếp trước.

Chương 142 Sự hội tụ (2)