Chương 107: Chương 106 Lễ hội (4)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Đó là một bữa ăn để lại sự hài lòng cho cả hai theo những cách hoàn toàn khác nhau.

Khi rời khỏi nhà hàng và bước ra ngoài phố, cuộc trò chuyện giữa hai người tiếp diễn trong một bầu không khí mềm mại, nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với lúc mới đến.

"Giờ chúng ta sẽ đến chợ đêm chứ anh?"

"Vâng, chúng ta nên đi xem các buổi biểu diễn ngoài trời trước, vì khu ẩm thực lát nữa sẽ rất đông đúc. Người thấy thế có ổn không ạ?"

"Em cứ tin tưởng vào Vera thôi."

Bờ môi Vera mím chặt trước câu trả lời cùng nụ cười rạng rỡ của Renee.

Vì sao hôm nay nụ cười ấy lại khiến tâm trí anh xao nhãng đến thế?

Khẽ nhíu mày trước sự hỗn loạn trong đầu, Vera nhanh chóng nén hơi thở để làm dịu đi lồng ngực đang đập liên hồi rồi mới lên tiếng lần nữa.

"Vậy thì chúng ta đi thôi."

"Vâng."

Hai người lại tiếp tục dạo bước.

Trên những con phố nơi ánh hoàng hôn đang dần buông xuống, tiếng gõ gậy thanh mảnh hòa cùng tiếng bước chân vững chãi đan xen vào nhau, tạo nên một nhịp điệu độc nhất của riêng hai người.

* Phố số 4, tâm điểm của lễ hội.

Ngay khi đặt chân vào nơi mà đủ thứ âm thanh huyên náo cùng những hương thơm ngào ngạt quyện lẫn vào nhau, Renee cảm thấy một nụ cười rạng rỡ nở rộ trên môi.

Dù không thể nhìn thấy, cô vẫn cảm nhận rõ ràng bầu không khí tràn ngập sức sống đang căng tràn ngoài kia.

"Nhiều người quá anh nhỉ."

"Vâng, có vẻ năm nay đặc biệt đông đúc hơn."

Anh không hề nói quá. Trên thực tế, lượng người đổ về thủ đô Đế quốc năm nay nhiều hơn hẳn so với những năm trước.

Và lý do cho điều đó… chính là vì Renee.

Tin đồn về phép màu mà Renee hiển hiện vào ngày xảy ra vụ tấn công khủng bố đã lan truyền khắp đại lục, tạo nên một làn sóng người đổ về đây.

Đủ mọi hạng người, từ những lữ khách bộ hành chỉ mong được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của Thánh nữ, cho đến những người bệnh tật đang mòn mỏi vì những căn bệnh nan y, và thậm chí cả những hậu duệ của các gia tộc suy vong đã tiêu tán hết của cải của tổ tiên đang muốn tìm kiếm quyền năng của Thánh nữ, tất cả đều tìm đến đây vì cô.

Dĩ nhiên, Renee hoàn toàn không hay biết gì về sự thật này.

Chính xác hơn thì là do Vera đã cố tình che giấu, bởi anh không muốn cô phải gánh vác bất kỳ áp lực vô hình nào.

Gạt bỏ những dòng suy nghĩ ấy, Vera dẫn Renee tiến về phía khu vực đông đúc và cất lời.

"Người hãy nắm chặt tay tôi kẻo bị lạc nhé."

Anh siết nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay cô khi nói, khiến khuôn mặt Renee thoáng chốc đỏ ửng vì thẹn thùng.

Renee khẽ gật đầu đồng ý, nhưng rồi trong đầu cô bất chợt nảy ra ý nghĩ rằng đây chính là một cơ hội ngàn vàng.

– 'Thánh nữ, người hãy nhớ kỹ điều này. Đàn ông ấy mà, cho dù có thông minh hay bảnh bao đến đâu thì trước các đòn tấn công vật lý, họ cũng đều biến thành những kẻ ngốc nghếch hết. Vì vậy, người phải tung hết bài ra, chủ động khoác lấy tay anh ta, áp sát cơ thể mình vào, đường phố lại đang đông đúc thế này thì quả là hoàn hảo! Rồi người cứ thầm thì.

'Ah~ Đông quá, em còn chẳng có chỗ để giữ gậy nữa này~' Cứ dính chặt lấy anh ta như thế và… Hả? Ngượng lắm sao? Ôi trời đất ơi!!! Thánh nữ của tôi ơi!!! Nếu người cứ mải lo mấy chuyện đó thì người sẽ cô đơn đến già mất thôi, biết chưa hả?! Dẹp ngay mấy cái nỗi lo đó đi và hãy nghĩ rằng người đang ở giữa một trận chiến sinh tử ấy!!!'

Những lời giáo huấn đầy giận dữ của Annie vang vọng lại trong tâm trí cô.

Renee cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung trước dòng suy nghĩ ấy và thoáng chút ngập ngừng.

'Làm không? Mình có nên làm không? Có thực sự nên làm không thế này?'

Không, cô phải làm thôi. Đúng như những gì Annie đã nói, nếu cô cứ tiếp tục rụt rè, chậm chạp như thế này thì mọi chuyện sẽ đổ sông đổ biển hết.

Cô phải tận dụng mọi phương thức có thể.

Renee cảm thấy tim mình đập thình thịch, cổ họng khô khốc, nhưng rồi cô hạ quyết tâm, hít một hơi thật sâu và dừng bước.

"Thánh nữ?"

'Chính là lúc này. Mình phải làm ngay bây giờ. Mình phải khiến anh ấy nhận thức rõ ràng rằng mình là một người phụ nữ! Phải khiến Vera ngay cả trong giấc ngủ cũng phải nhớ về những chuyện ngày hôm nay! Phải khiến anh ấy mơ thấy mình!'

'Ực.'

Một lần nữa, cô nuốt một ngụm nước bọt khan.

Giữa muôn vàn thanh âm huyên náo xung quanh, Renee cất tiếng thật khẽ, chỉ đủ để một mình Vera nghe thấy.

"... Vera, ở đây đông người quá."

"Vâng, vậy nên người hãy nắm lấy tay tôi để phòng hờ..."

"Không."

'Phựt—' Renee buông bàn tay đang nắm ra. Vì quá lo lắng nên cô đã dùng lực hơi mạnh, khiến hành động ấy trông như thể cô đang hất tay anh ra vậy.

Trước tình huống đó, Renee khẽ giật mình trong khi Vera hoàn toàn ngỡ ngàng.

'Bì-bình tĩnh lại nào!'

Giữa lúc ấy, Renee, người đã lấy lại sự tự tin trước, bước một bước thật lớn về phía Vera rồi đưa tay ôm lấy cánh tay anh trong một chuyển động dứt khoát.

Sau đó, cô vòng luôn cả cánh tay còn lại đang cầm gậy vào, đan chặt lấy tay anh.

Thay vì gọi là khoác tay, thì nói rằng Renee đang ôm ghì lấy Vera… sẽ chính xác hơn.

Trong cơn ngượng ngùng đỉnh điểm, Renee thậm chí còn chẳng nhận thức được bản thân đang làm gì. Cô tự bao biện cho chính mình, thốt ra một lời lý do lúng túng trong khi càng siết chặt lấy cánh tay anh hơn.

"L-Là vì ở đây đông người quá thôi! Chúng ta không được lạc nhau đâu đấy! Nếu em mà bị lạc thì sẽ khó tìm lắm, nên chúng ta phải ở thật gần nhau như thế này, đúng không anh? Anh có nghĩ vậy không?"

Khi nói những lời này, Renee cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực khi cảm nhận được phần bắp tay của Vera, nơi dày dặn và cứng cáp hơn hẳn so với tay cô.

"Anh trả lời em đi chứ!"

Thế nên, cô vội vàng giục giã anh đáp lại.

Vera còn đang khựng lại đầy kinh ngạc trước sự bộc phát của Renee, thì sự mềm mại căng đầy đang ép chặt lấy cánh tay anh lại một lần nữa khiến anh hóa đá ngay tại chỗ.

Để diễn tả điều này… Anh đã hoàn toàn đông cứng. Thật quá ngượng ngùng và thô thiển nếu nói thành lời, bởi hành động của Renee — thứ khiến anh không thể phân định được đây là khoác tay hay là gì khác — hiện tại đang áp sát và lún sâu vào cánh tay anh.

Một sự hiện diện ngợp ngợp tựa như ngọn núi lớn vững chãi. Một sự đụng chạm xa xăm khiến đầu óc người ta hoàn toàn trống rỗng.

Mỗi khi Renee bị dòng người xô đẩy dồn về phía anh, cảm giác ấy lại càng trở nên mãnh liệt hơn, làm đảo lộn hoàn toàn tâm trí vốn luôn lạnh lùng của Vera.

"Vâng, vâng… vâng. Người không được lạc đâu. Đúng vậy… Đúng là như thế ạ."

Đầu anh ngửa hẳn lên nhìn về phía bầu trời.

Anh nhìn thấy vòm trời đen thẫm và những chiếc đèn lồng màu vàng đang thắp sáng các con phố. Anh nhìn thấy những ánh đèn rực rỡ sắc màu.

Đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím.

Ồ, là cầu vồng kìa.

Vera, người chợt nhận ra sự sắp xếp màu sắc của những dải đèn trùng khớp với một dải cầu vồng, đờ đẫn cả khuôn mặt.

"V-Vậy thì chúng ta đi tiếp chứ anh?"

Renee hỏi.

Vera bước đi một cách rập khuôn, cứng nhắc với một gương mặt hoang mang, thẫn thờ không thể tả xiết.

* Tại quảng trường nhà hát ngoài trời ở Phố số 4, nơi buổi biểu diễn đường phố đang diễn ra vô cùng sôi động.

Albrecht đứng đó điều phối đám đông với một nụ cười rạng rỡ hết cỡ trên môi.

"Hoàng tử kìa!"

"Kyaaaaah!"

"Làm ơn hãy nhìn về phía em nữa đi ạ!!!"

"Hoàng tử vừa nhìn thấy tôi rồi!!!"

"Không đời nàooo!! Người nhìn tôi cơ màaa!!!"

Lý do cho tất cả những tiếng hò reo vang dội ấy là bởi người dân đã phát hiện ra anh khi anh đang đi tuần tra quanh khu vực để duy trì an ninh công cộng.

Ah, những âm thanh mới ngọt ngào làm sao.

Cảm giác sung sướng khi nhận được sự tán thưởng từ quần chúng nhân dân mang lại một sự phấn khích không lời nào tả xiết.

"Ah! Đúng vậy! Ta chính là Nhị hoàng tử của Đế quốc này! Tổng chỉ huy Hiệp sĩ đoàn Đế quốc, Albrecht van Freich!"

"Kyaaaaah!!!!!"

Trước tiếng hô vang đầy uy lực của anh, những tiếng reo hò lại một lần nữa bùng nổ dữ dội.

Cảm nhận được luồng điện phấn khích chạy dọc khắp cơ thể trước phản ứng ấy, đôi mắt vàng sáng rực của Albrecht híp lại đầy mãn nguyện, anh nở một nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng tinh và hét lớn.

"Hãy cứ giao phó sự an toàn của thủ đô cho ta, Albrecht! Mọi người hãy cứ thoải mái tận hưởng đi nhé!!!"

Nếu gọi đó là 'âm thanh của thiên đường' thì quả không sai chút nào.

Khi giọng nói trầm ấm và ngọt ngào của Albrecht vang xa, toàn bộ con phố như bị nhấn chìm trong làn sóng phấn khích tột độ.

"Vâââng ạ!"

Albrecht giơ tay vẫy chào giữa không trung rồi quay người lại, chiếc áo choàng màu đỏ tung bay trong một chuyển động đầy khoa trương.

'Ah…'

Anh thấy hạnh phúc.

Anh có cảm giác như cuối cùng mình đã được trở lại đúng vị trí vốn có, lòng tràn ngập cảm giác an toàn giống như đứa trẻ nằm trong lòng mẹ vậy.

Cảm giác như lòng tự trọng vốn đã chạm đáy trong suốt thời gian lặn lội nơi khu ổ chuột và tiếp xúc với người của Thánh Quốc, giờ đây đang được phục hồi một cách trọn vẹn.

'Đây mới là thế giới của mình!'

Đây mới chính là Albrecht Van Freich!

Nhìn dáng vẻ Albrecht bước đi trên phố với khuôn mặt phấn khích đỏ bừng, Bá tước Baishur, người đang bước theo sau anh, chỉ biết thở dài ngao ngán.

'Một người có nhiệm vụ duy trì an ninh…'

Mà lại đi biến con phố thành một mớ hỗn độn thế này sao?

Nhìn lực lượng an ninh đang phải chật vật chặn dòng người đang lũ lượt kéo về phía Hoàng tử, Bá tước Baishur cảm thấy nhức nhối cả vùng cổ.

* Tiếng huyên náo của con phố sầm uất giờ đây được phủ lên một lớp nhạc nền.

Tiếng gảy vui tai của các nhạc cụ dây, tiếng trầm hùng của nhạc cụ thổi và âm thanh rộn rã của nhạc cụ gõ hòa quyện hoàn hảo vào nhau, tạo nên một bản hòa tấu tuyệt diệu.

Thế nhưng, âm thanh rõ ràng nhất có thể nghe thấy bất chấp sự vang dội của tiếng nhạc, lại chính là tiếng đập thình thịch từ lồng ngực của hai người.

"... Hay quá anh nhỉ."

Khi Renee khẽ cất lời, câu trả lời của Vera lập tức đáp lại.

"Vâng, có vẻ như đây là một ban nhạc có kỹ nghệ vô cùng điêu luyện."

"Tuyệt thật đấy. Em cứ nghĩ biểu diễn đường phố thì sẽ phóng khoáng, nhẹ nhàng thôi, không ngờ lại có những người tài năng đến mức này xuất hiện..."

Renee nói những lời đó thật nhanh, gần như không thông qua suy nghĩ.

Những lời cô thốt ra trong vô thức chỉ là một nỗ lực nhằm át đi tiếng con tim đang đập liên hồi của chính mình. Vera cũng đáp lại với một tông giọng có chút cứng nhắc, như thể đang cố gắng che giấu việc tim mình cũng đang đánh trống lồng ngực quá lớn.

"... Điều này là do tính chất đặc thù của buổi biểu diễn ngoài trời trong dịp lễ hội ạ. Số lượng quảng trường biểu diễn có hạn so với số lượng các ban nhạc, vì thế chất lượng đã được nâng cao khi các ban nhạc phải cạnh tranh gắt gao mới có được suất diễn tại đây."

"Sự cạnh tranh khốc liệt đến thế sao anh?"

"Trong khoảng thời gian này, nhiều nhân vật tầm cỡ từ khắp nơi trên thế giới sẽ tụ hội về đây, vì thế các ban nhạc thường dốc hết sức thi thố để lọt vào mắt xanh của họ. Quảng trường này có thể coi như một nơi săn tìm nhân tài vậy. Thực tế thì Dàn nhạc giao hưởng Đế quốc đã được phát hiện tại chính nơi này vào 10 năm trước, nên người có thể hình dung được buổi biểu diễn ở quảng trường này quan trọng với họ đến nhường nào."

"Ah..."

Vera lại khẽ rùng mình một cái khi Renee gật đầu biểu thị sự thấu hiểu.

Đó là bởi 'thứ ấy' lại phô bày sự hiện diện rõ rệt mỗi khi Renee cử động cơ thể.

Anh đã cố gắng duy trì sự tỉnh táo và nói năng không vấp váp, nhưng tại thời điểm này, đầu óc anh hoàn toàn mông lung và việc giữ được sự bình tĩnh vốn có là một thử thách quá sức chịu đựng.

'Mình không được phép có những suy nghĩ bất kính như vậy.'

Giữa lúc Vera đang cố gắng kéo lại lý trí, một sự xôn xao bỗng nhiên lan rộng trong đám đông.

Tiếng xầm xì bàn tán của mọi người lọt vào tai của cả Vera và Renee.

"Hoàng tử kìa!"

"Là Điện hạ Nhị hoàng tử kìa!"

'Khựng lại—' Cơ thể Renee khẽ run lên, và biểu cảm của cô cũng lập tức trở nên sa sầm.

'Mọi chuyện đang tốt đẹp là thế, tại sao cái người này lại xuất hiện vào lúc này chứ?'

Cô không giấu nổi dòng suy nghĩ bực bội ấy.

Thế nhưng, trái ngược với một Renee đang tỏ ra khó chịu, Vera lại thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng tìm được một cái cớ để chấn chỉnh lại tâm trí đang hỗn loạn của mình.

"... Chúng ta có nên lại gần chào hỏi một tiếng không ạ?"

"Có nhất thiết phải thế không anh?"

Bờ môi Renee chu ra đầy hờn dỗi.

Bầu không khí đang lãng mạn thế này, chúng ta cứ vờ như không biết anh ta không được sao?

Cảm thấy Vera thật là thiếu tinh tế, Renee tiếp tục nói với giọng điệu cằn nhằn.

"Giờ chúng ta chỉ là khách du lịch bình thường thôi mà. Chẳng phải vờ như không quen biết anh ta sẽ tốt hơn sao?"

Không hiểu sao, cái đầu đang xoay chuyển liên tục của cô lại nghĩ ra được một lời bao biện vô cùng hợp lý.

Vera sững sờ trước những lời của Renee, đồng tử anh rung lên dữ dội như thể vừa có một trận động đất đi qua, lòng tràn ngập sự bối rối.

Anh cần phải làm cho mình bình tâm lại, nhưng tình trạng hiện tại của anh hoàn toàn khác xa so với thường ngày, và anh chẳng tìm thấy lối thoát nào cả.

Mồ hôi rịn ra trên trán, anh dời tầm mắt đi chỗ khác, không thể đưa ra câu trả lời.

"Aah! Xin mọi người hãy giữ bình tĩnh! Ta hy vọng tất cả có thể duy trì trật tự!"

Một giọng nói ngọt ngào vang vọng khắp không gian.

Đó là chất giọng xuyên qua cả tiếng nhạc của ban nhạc đang lấp đầy quảng trường.

Renee khẽ tặc lưỡi một cái.

Bởi vì cô cảm nhận được sự hiện diện của Albrecht đang ngày một tiến lại gần hơn.

Cô đã hy vọng rằng họ sẽ không bị phát hiện, nhưng chẳng mấy chốc, sự hiện diện ấy đã tìm thấy hai người.

"Ồ, là các vị linh mục đây mà! Chắc hẳn mọi người đến để tham gia lễ hội rồi! Thế nào? Mọi người có tận hưởng nó không?"

Sự bực bội dâng tràn trong lòng Renee.

"Vâng, dĩ nhiên rồi..."

Cô đưa ra một câu trả lời cộc lốc, lạnh nhạt.

Albrecht khẽ khựng lại trước câu trả lời của cô, còn Vera, người cuối cùng cũng chớp lấy được thời cơ, khéo léo gỡ cánh tay đang ôm chặt của Renee ra và thì thầm vào tai cô.

"Tôi đi mua chút nước uống một lát ạ."

'Vút—!'

Vera đứng dậy trước khi Renee kịp định thần để nói bất cứ điều gì, anh nhanh chóng lách người bước qua Albrecht.

"Làm ơn hãy để mắt tới Thánh nữ một chút."

"Hửm? Được thôi."

Vera nhanh chóng biến mất vào dòng người đông đúc.

Đến lúc này Renee mới nhận ra rằng Vera đã bỏ chạy, cô chỉ biết bật ra một tiếng cười cay đắng.

Một nét mặt giận dữ hiện rõ trên gương mặt cô.

Albrecht chứng kiến cảnh tượng đó thì chỉ biết nuốt ngược sự bối rối vào trong.

"Chuyện đó… ừm."

Mồ hôi lạnh bắt đầu vã ra trên trán Albrecht.

Bầu không khí trở nên vô cùng ngượng ngập, gượng gạo.

Giữa lúc Albrecht còn đang vắt óc suy nghĩ xem nên nói điều gì để phá vỡ sự im lặng, anh lại nghe thấy tiếng xì xào bàn tán của những người xung quanh.

"Người phụ nữ đó là ai vậy? Cô ấy quen biết Hoàng tử sao?"

"Đẹp thật đấy…"

"Có khi nào họ đang hẹn hò không? Liệu cô ấy có phải là vị hôn thê của Hoàng tử hay gì đó tương tự không?"

Tiếng nói của những người qua đường đang tự ý gán ghép anh và Renee lại với nhau, thêu dệt nên một tin đồn thất thiệt.

Trước tình cảnh đó, Albrecht cảm thấy một sự bất an tột độ dâng lên trong lòng.

Bởi anh vô cùng lo sợ rằng Renee, người vốn đã tỏ ra khó chịu vì những lời bàn tán đó, có thể sẽ khiển trách hoặc định tội anh.

Albrecht cẩn thận quan sát nét mặt của Renee và cố gắng mở lời bằng một giọng điệu vui vẻ, hoạt bát.

"Khụ, có vẻ như ta đã vô tình làm gián đoạn khoảng thời gian vui vẻ của hai người rồi."

"..."

Không có câu trả lời. Renee chỉ ngồi đó với một khuôn mặt lạnh tanh, hờ hững.

"Chuyện đó, t-ta nghĩ đây hoàn toàn là một sự hiểu lầm thôi! Ngài Vera chắc chắn sẽ quay lại ngay thôi mà! S-Sẽ không tốt đâu nếu như tin đồn thất thiệt này cứ tiếp tục lan rộng..."

"Hoàng tử."

"Ah…! Người cứ nói đi ạ!"

"Anh phiền phức quá."

'Đóng băng—' Albrecht cứng đờ người như một bức tượng đá.

Tiếng xì xào bàn tán xung quanh lại càng trở nên lớn hơn.

"Cái gì thế, Hoàng tử vừa mới bị đá đấy à?"

"Ôi trời đất ơi!"

"Phải làm sao với Hoàng tử của chúng ta bây giờ đây…"

Bá tước Baishur, người đứng cách đó một bước chân và chứng kiến toàn bộ sự việc, chỉ biết đưa tay lên che mắt.

Ông cảm thấy thật thảm hại.

Ngay giữa những con phố của thủ đô Đế quốc, vào đúng dịp lễ hội và trước sự chứng kiến của biết bao nhiêu nhân chứng thế này.

Ruột gan ông bắt đầu lộn nhào trước ý nghĩ rằng chỉ đến ngày mai thôi, tin đồn Nhị hoàng tử bị một cô gái phũ phàng từ chối sẽ lan truyền khắp mọi ngõ ngách của thủ đô Đế quốc.

Chương 107 Lễ hội (5)