Chương 151: Chương 150 Cội nguồn (1)

150-198 Sáng hôm sau.

'Rách—!'

Renee xé toạc cửa lều bước ra ngoài.

Dáng vẻ cô xiêu xiêu vẹo vẹo bước ra từ chiếc lều rách nát trông chẳng khác nào một kẻ điên.

Thanh kiếm màu trắng xám trên tay cô run lên bẩy bẩy. Một nụ cười điên dại treo trên gương mặt đang đỏ gay như quả gấc.

"Gahhhh…!"

Tiếng gào thốt ra từ cổ họng cô nghe chẳng khác nào tiếng gầm hống đầy bế tắc của một con dã thú.

Dĩ nhiên, phản ứng thái quá này là bởi vì cô đã nhớ lại không sót một chi tiết nào về những hành động xấu hổ đến độn thổ của mình vào ngày hôm qua.

Renee gào thét trong lòng, hoàn toàn bất lực trước cơn vật vã sau trận say khiến bụng dạ cô cào xé, nôn nao.

'Cái đồ điên này!'

Tại sao cô lại uống nhiều đến thế cơ chứ!? Tại sao cô lại lao vào lòng Vera như vậy!?

Không, lao vào lòng anh thì đã đành một lẽ! Nhưng mấy cái âm thanh nũng nịu vô liêm xỉ mà cô cố tạo ra là sao!? Rồi tại sao cô lại truyền thần lực vào cái chai rượu đó làm cái gì cơ chứ!?

Renee muốn khóc thành tiếng.

Cô chỉ muốn giả vờ như tất cả những chuyện xảy ra ngày hôm qua chưa từng tồn tại trên đời.

Cô muốn xé xác cái bản thể say khướt của ngày hôm qua—kẻ đã vì quá phấn khích khi đem cách cư xử của Rohan ra đùa giỡn với Vera mà lỡ tay uống cạn từng ngụm rượu.

Đã lâu lắm rồi, Renee mới lại run rẩy đứng yên một chỗ, thèm khát có được sức mạnh quay ngược thời gian đến nhường này.

'Làm sao mình đối diện với Vera đây…'

Dĩ nhiên, cô bị mù nên chẳng thể "nhìn" thấy anh bằng mắt thường, nhưng chẳng phải người ta vẫn hay dùng từ đó như một cách ẩn dụ sao?

Renee vẫn chưa đủ trơ tráo để có thể thản nhiên diễn trò trước mặt Vera sau khi gây ra một trận hỗn loạn ngượng ngùng đến thế vào ngày hôm qua.

Một ý nghĩ khác đột nhiên lóe lên trong đầu cô.

'…Hay là mình giả vờ không nhớ gì nhỉ?'

Cô hoàn toàn có thể làm vẻ ngây thơ rồi bảo với Vera.

'Ưm, tối qua em say quá nên chẳng nhớ gì cả. Có chuyện gì xảy ra sao anh?'

Nếu cô vừa nói vừa tinh nghịch véo nhẹ vào hông Vera, chẳng lẽ anh lại không nhắm mắt cho qua chuyện cũ sao?

Xem ra đây là một ý kiến không tồi chút nào.

Sau khi đã hạ quyết tâm, Renee gõ nhẹ chiếc gậy dò đường xuống mặt đất.

Thần lực từ đầu gậy lan tỏa, bao bọc lấy toàn bộ ngôi làng. Cô cảm nhận được những gã Orc đang sửa sang lại vũ khí để chuẩn bị cho nghi thức. Cô cảm nhận được cặp sinh đôi, Miller và Norn đang tập trung ở một góc. Hela thì đang chải tóc cho Aisha, và cuối cùng là Vera…

"Thánh nữ, người tỉnh rồi sao?"

…ngay sau lưng cô.

Thân thể Renee nảy giật lên như một con cá tươi vừa bị vớt lên khỏi mặt nước.

"Áaaa!"

Một tiếng kêu thất thanh thoát ra từ bờ môi cô.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, Renee xoay người lại với toàn thân chao đảo, Vera đã nhanh tay tiến tới đỡ lấy thân hình cô.

"Người phải cẩn thận chứ."

Lời nói của Vera thốt ra với tông giọng bình thản, cứ như thể đó là một chuyện vô cùng hiển nhiên.

Nghe vậy, Renee cảm thấy mặt mình bùng cháy như có lửa đốt. Cô gật đầu Lia lịa, trong lòng thì lén lút dò xét tâm trạng của Vera.

'…A-Anh ấy đang giả vờ như không biết sao?'

Anh tính bỏ qua những chuyện xảy ra ngày hôm qua thật ư?

Sắc thái cảm xúc của anh chẳng hề có chút biến chuyển nào, cũng chẳng có vẻ gì là sắp sửa buông lời trách phạt.

Một tia hy vọng nhỏ ngoi lên trong lòng Renee.

'Làm ơn, hãy cho qua chuyện này đi mà!'

Ngày hôm qua chẳng có chuyện gì xảy ra hết!

…Ngay khi cô vừa tự trấn an bản thân như thế, Vera lại khẽ buông một tiếng thở dài.

Renee đóng băng tại chỗ.

Vera nhìn thấy dáng vẻ đó liền cất lời.

"Thánh nữ, người có điều gì muốn nói sao?"

Thái độ của anh khi cất tiếng nghiêm nghị hơn bất kỳ lúc nào cô từng thấy trước đây.

Chẳng khác nào anh đang thẳng thừng tuyên bố.

''Bây giờ tôi chuẩn bị răn dạy người đây.''

Mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán Renee. Giữa lúc này, từng thước phim ký ức của ngày hôm qua lại hiện về, nhấn chìm cô trong sự xấu hổ tột cùng.

"Ưm, ngày hôm qua có chuyện gì xảy ra sao…"

Cô cố gắng giả vờ ngây thơ, kéo dài giọng điệu của mình, nhưng chiêu đó hoàn toàn vô tác dụng đối với Vera.

"Lần này người nhất định phải nhận một trận răn dạy đàng hoàng. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, có lẽ bấy lâu nay tôi đã quá chiều chuộng người. Thấy một người thậm chí còn chưa làm lễ trưởng thành lại hành xử như thế, lại còn chẳng chút đắn đo hay ngần ngại, tôi thực sự cảm thấy rất phiền lòng."

Từng từ từng chữ của Vera giội thẳng vào tâm trí Renee chẳng khác nào những nhát dao đâm thấu ngực.

Cứ như thể lưỡi đoản kiếm của một sát thủ bậc thầy vừa găm thẳng vào tim cô vậy.

Renee lén lút nhích lại gần Vera, túm lấy cổ áo anh rồi lí nhí.

"E-Em chỉ là bị cuốn theo bầu không khí thôi mà…"

Giọng cô yếu dần rồi chìm nghỉm, trở nên líu ríu không rõ lời.

Đó là nỗ lực nhằm bộc lộ sự ngượng ngùng và van xin anh dừng lại, nhưng Vera lại chẳng hề nhận ra tâm ý đó.

Trong mớ hỗn độn này, đôi mắt Vera lộ rõ sự mệt mỏi. Cho rằng Renee—kẻ chẳng hề tỏ ra chút ăn xăn nào—đang có phần quá trơ tráo, anh đưa tay ra.

Anh đặt bàn tay lên má trái của Renee, khẽ véo nhẹ rồi kéo ra một chút.

"Người có chắc là mình nên nói những lời đó không?"

Anh đã làm một hành động mà bình thường bản thân tuyệt đối sẽ không bao giờ làm, và những lời thốt ra chứa đầy sự kiên quyết rằng lần này anh sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Renee đáp lại với gương mặt mếu máo như thể sắp khóc đến nơi.

"Em xỉn lỗi mà…"

Âm thanh phát ra chệch cả giọng là vì chiếc má đang bị anh kéo giãn và bóp méo.

* Sau khi trận bão răn dạy quét qua người Renee, cô nhận được sự giúp đỡ sửa sang lại trang phục từ Hela—người vừa tới muộn. Khi Renee bước tới trung tâm ngôi làng, Valak đã bắt đầu bài phát biểu của mình bằng một tông giọng vang dội và tràn đầy khí thế.

"Hôm nay là ngày cử hành nghi thức! Đồng bào của ta đã sẵn sàng chưa!?"

Giọng nói của hắn cuộn trào đấu khí mãnh liệt.

Mấy gã Orc gầm lên đáp lại bằng một tiếng hô chấn động.

"Woooooo!!!"

Miller—kẻ vẫn còn đang ngơ ngác vì chưa tan hết cơn say—lầm bầm bằng giọng điệu thều thào.

"Họ cứ thế mà đi mà không chuẩn bị gì sao…"

Trong giọng nói của gã chứa đầy sự hoài nghi và bất lực.

Dưới góc nhìn của Miller, điều đó là hoàn toàn dễ hiểu.

Họ đang tiến về phía địa danh khét tiếng và là khu vực cấm địa đáng sợ nhất trên toàn lục địa.

Đó là Cội nguồn Cái Chết, nơi mà chẳng một ai đặt chân vào có thể trở về lành lặn.

Chẳng hề có ma pháp hỗ trợ, ít nhất là những phép thuật sơ khai hay sự trợ giúp thần bí nào. Họ chỉ đơn thuần là kéo nhau đến đó để khiêu chiến thôi sao?

'Làm thế nào mà cái lũ này có thể băng qua đó được cơ chứ?'

Khi sự tò mò ngày một lớn dần, những suy nghĩ như vậy bắt đầu hiện lên trong đầu Miller.

'Liệu có phải họ sống sót được là vì họ chẳng biết suy nghĩ không? Phải chăng Cội nguồn Cái Chết là nơi mà chỉ những kẻ ngốc mới có thể đi qua?'

Ngẫm lại thì, đó quả là một suy đoán khá có lý.

Nếu điều đó là sự thật, Miller nghĩ cặp sinh đôi hẳn sẽ chẳng cần phải lo lắng về vấn đề an toàn làm gì.

Trong khi đó, sau khi kết thúc bài phát biểu, Valak tiến lại gần nhóm người.

"Những Kẻ mạnh! Và cả những kẻ yếu hơn! Đã sẵn sàng chưa!"

Gương mặt Valak hiện rõ khí thế chiến đấu ngút ngàn, một nét mặt dữ dội như thể sẵn sàng tung ra một cú đấm bất cứ lúc nào, nhưng đồng thời cũng ngập tràn sự phấn khích.

Cảm thấy bản thân bị áp đảo trước khí thế đó, Miller thu người lại rồi hỏi Valak.

"Xin lỗi…"

"Cái gì!"

"Ừm, tôi hỏi điều này là lần thứ hai rồi, nhưng chúng ta thực sự sẽ đi vào đó mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào sao? Đó là Cội nguồn Cái Chết đấy. Có cách nào để chúng ta trở ra mà không bị tổn hại gì không?"

Miller có lý do để hỏi điều này nhằm tìm kiếm sự an tâm.

Chẳng phải chính gã ta là người đã khuyên cả nhóm tiếp nhận sự giúp đỡ của tộc Orc sao? Tình cảnh này là do chính gã ta góp phần tạo nên.

Nếu có bất kỳ điều gì bất trắc xảy ra, Miller sẽ là người chịu trách nhiệm. Thế nên, Miller phải phân tích tình hình một cách kỹ lưỡng hơn bất kỳ ai trong nhóm.

Valak bật cười lớn trước gương mặt nghiêm túc của Miller rồi đáp.

"Cứ đi rồi về thôi! Chỉ cần chứng minh được đấu khí là ra được!"

Vẫn là câu trả lời giống hệt như trước.

Đôi mắt Miller nheo lại.

"Làm thế nào để chứng minh đấu khí?"

Vì cụm từ này liên tục xuất hiện, nó chắc chắn là điểm mấu chốt. Miller hỏi vì vẫn chưa thể nắm bắt trọn vẹn ý nghĩa của nó.

"Đọ sức với những sinh vật bất tử mạnh nhất! Nhận được sự công nhận của bọn chúng! Làm được vậy thì Tử Vương sẽ nhắm mắt cho qua!"

"À…!"

Trước câu trả lời của Valak, đôi mắt Miller mở to kinh ngạc.

'Quả đúng như mình nghĩ!'

Suy đoán về việc tìm đường sống sót và thoát khỏi Cội Nguồn bằng cách xin sự cho phép từ Maleus đã hóa ra là chính xác, và sự nhận thức đó đã kích hoạt phản ứng của gã ta.

Đến lúc này, Miller mới gật đầu hài lòng.

"Cảm ơn vì câu trả lời."

"Ừm!"

Valak gật đầu một cái thật mạnh, cơ thể không lúc nào chịu ngồi yên của hắn liên tục giật giật.

Lần này, hắn quay sang nhìn Vera.

"Nhớ lấy, Kẻ mạnh cũng phải ghi nhớ! Ngươi phải chiến đấu với những sinh vật bất tử mạnh nhất! Phải mạnh ngang ngửa Kẻ mạnh, hoặc thậm chí mạnh hơn, ngươi mới có thể chứng minh được bản thân!"

Bị gọi tên đột ngột, Vera thắc mắc hỏi lại.

"Ngươi đang nói ta sao?"

"Chính xác! Ngươi chẳng thể chứng minh được điều gì nếu chỉ đọ sức với mấy sinh vật bất tử yếu ớt! Ngươi phải chọn đối thủ cho cẩn thận!"

Một sinh vật bất tử mạnh mẽ ngang ngửa anh.

Thật buồn cười, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Vera ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời đó lại là.

"…Liệu có tồn tại một sinh vật bất tử như thế sao?"

Đó là sự nghi vấn về việc liệu có tồn tại một sinh vật bất tử mạnh mẽ như anh hay không.

Nghe có vẻ kiêu ngạo, nhưng Vera có thừa lý do để suy nghĩ như vậy.

Ai là người hiểu rõ sức mạnh của anh hơn chính bản thân anh cơ chứ?

Vera tự biết rõ. Ngoại trừ việc vận dụng ý niệm, sức mạnh của anh đã đạt đến cấp độ mà chẳng ai có thể đánh bại, trừ khi chính Vargo trực tiếp ra tay trả đũa.

Cho dù có là một kẻ mạnh ngang hàng với Thống Lĩnh Quân Đoàn Ma Vương tới đây, anh có thể sẽ phải chật vật đôi chút, nhưng cuối cùng anh vẫn sẽ là người chiến thắng.

Nếu phải trực tiếp đối đầu với đại chủng tộc cổ xưa Maleus thì đó có thể là một câu chuyện khác, nhưng khái niệm "chứng minh bản thân" của Valak sẽ chẳng phải là điều gì quá khó khăn.

Đó là kết luận mà Vera rút ra sau khi cân nhắc nhiều yếu tố.

Nghe thấy sự tự tin của Vera, Valak bật ra một tiếng cười lớn rồi đáp lại.

"Có đấy!"

Đó là một câu trả lời như muốn dập tắt sự tự tin của Vera.

"Kỵ sĩ Oan hồn của Cội Nguồn! Một trong số chúng mạnh ngang ngửa… không, theo một cách nào đó, còn mạnh hơn cả Kẻ mạnh!"

Nụ cười của Valak càng thêm sâu sắc.

"Ta biết vì ta đã từng đụng độ với chúng rồi!"

Hắn dường như đang sống lại khoảnh khắc đó, lời nói của hắn cuộn trào một khí thế chiến đấu đến mức điên cuồng.

"Đó là kẻ mạnh nhất trong số những kẻ ta từng gặp trong đời! Valak vẫn chưa thể đánh bại được Kẻ mạnh đó! Thanh kiếm của Kỵ sĩ Oan hồn đã khiến Valak cảm nhận được sự sợ hãi! Valak chắc chắn! Ngay cả Kẻ mạnh này cũng sẽ phải chật vật nếu chạm chán với Kỵ sĩ Oan hồn!"

Giọng nói của hắn không một chút dao động.

Nghe vậy, nét mặt Vera hơi cứng lại. Đó là một phản ứng có thể mô tả là vừa kinh ngạc vừa căng thẳng.

Valak cảm nhận được một sự kỳ vọng khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

'Ta muốn nhìn thấy!'

Hắn muốn chứng kiến cảnh tượng Kẻ mạnh chiến đấu với Kỵ sĩ Oan hồn.

Hắn có một niềm tin kỳ lạ rằng việc tận mắt chứng kiến điều đó sẽ đưa đấu khí của chính hắn lên một tầm cao mới.

Valak tự nhủ trong lòng.

Có lẽ đấu khí của hắn—thứ vẫn chưa được khai phá hoàn toàn—sẽ có thể hoàn thiện trong nghi thức sắp tới này.

* Ngay sau bài phát biểu, tộc Orc cùng nhóm người không chút ngần ngại di chuyển về phía Cội Nguồn.

Sau một giờ cưỡi ngựa về phía đông, họ đã đến được lối vào của Cội Nguồn.

Dù chẳng có cột mốc, bức tường thành hay cánh cổng nào, nhưng chẳng một ai là không nhận ra đây chính là lối vào của Cội Nguồn.

Đó là bởi vì ranh giới của Cội Nguồn tương phản một cách gay gắt với Đồng bằng Geinex.

"Cảnh vật đổi màu chỉ sau ba bước chân phía trước. Thảm cỏ và cây cối xanh tươi đột ngột héo rụi và chết chóc phía bên kia ranh giới. Mặt đất đen thẫm, bầu trời thì xám xịt như tro tàn. Nếu tập trung, người có thể thấy những sinh vật bất tử đang đi vất vưởng xung quanh. Một cảnh tượng hoàn toàn xứng đáng với cái tên 'Vùng đất của Cái Chết'."

Sau khi đưa ra lời giải thích, Vera cảm nhận được bàn tay Renee đang siết chặt lại vì căng thẳng, anh liền trấn an cô.

"Không cần phải lo lắng đâu. Tôi nhất định sẽ bảo vệ người, Thánh nữ."

"…Ừm."

Renee khẽ gật đầu, tỏ ý đồng tình với những lời của Vera. Nhưng dù vậy, cô vẫn không thể ngăn bản thân khỏi cảm giác lo âu.

Đó là vì những gì Valak đã nói trước khi họ xuất phát.

'—Kỵ sĩ Oan hồn của Cội Nguồn! Một trong số chúng mạnh ngang ngửa… không, theo một cách nào đó, còn mạnh hơn cả Kẻ mạnh!'

Tử Kỵ Sĩ —kẻ đã được chỉ định là đối thủ mà Vera phải chiến đấu để "chứng minh" bản thân.

Những suy nghĩ liên quan đến điều đó liên tục quấy rầy và khiến cô cảm thấy bất an.

Dĩ nhiên, vì mục tiêu của họ là Maleus và họ cần phải lấy được 'Vương miện' từ hắn, nên họ có thể sẽ không chạm chán với Tử Kỵ Sĩ. Thế nhưng, cuộc đời đâu phải lúc nào cũng diễn ra theo đúng kế hoạch.

Vẫn có khả năng Vera sẽ phải chiến đấu với Tử Kỵ Sĩ.

"…Vera."

Cuối cùng, Renee cũng cất lời.

"Nếu anh rốt cuộc phải chiến đấu với Tử Kỵ Sĩ đó…"

Thế nhưng, cô lại chẳng thể hoàn thành câu nói của mình.

Nên nói thế nào đây? Nên bộc lộ cảm xúc và sự lo lắng này thành lời làm sao cho phải?

Chính vì những suy nghĩ ấy cứ quẩn quanh trong đầu.

May mắn thay, Vera hiểu rõ những gì Renee đang lo lắng và đã có thể đưa ra câu trả lời.

Một nụ cười khẽ xuất hiện trên bờ môi Vera.

"Không cần phải lo lắng đâu."

Vera hơi ngẩng đầu lên một chút rồi trả lời, trong lòng dấy lên một cảm giác ấm áp kỳ lạ khi cảm nhận được ánh mắt của Renee đang hướng về phía mình.

Đó là một câu trả lời chứa đựng niềm tin sắt đá vào bản thân và bùng cháy một khao khát chiến thắng mãnh liệt.

"Có vẻ như Thánh nữ đã quên mất rồi."

"Quên gì cơ?"

"Thứ mà tôi giỏi nhất. Chẳng phải tôi đã nói với người rồi sao?"

Renee hơi hé mở bờ môi xinh xắn.

Vera nhìn thấy dáng vẻ đó liền đáp lại.

"Tôi tự tin vào kiếm thuật của mình hơn bất kỳ điều gì khác trên thế giới này."

Bàn tay đang nắm lấy nhau của họ đã vô thức đan chặt các ngón tay vào nhau từ lúc nào.

"Nào, chúng ta đi thôi."

Khi Renee cảm nhận được các ngón tay của Vera đan xen vào giữa các ngón tay mình, gương mặt cô hơi gợn lên sắc hồng cùng một biểu cảm si tình ngốc nghếch.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí cô.

Không hiểu sao, những cử chỉ nhỏ nhặt này từ Vera lại mang đến cho cô một niềm tin mãnh liệt hơn tất cả những lời thề thốt hay tuyên thệ mà anh từng đưa ra từ trước cho đến nay.

Chương 151 Cội nguồn (2)