Chương 91: Chương 90 Hoàng Thành (2)

50-100 (Đã Hoàn Thành)

"Nhị hoàng tử điện hạ, và cả…."

Tháp chủ tháp Ma tháp đưa mắt lướt qua Vera và Rene.

Đôi mắt sắc lẹm, xếch ngược của mụ híp lại thành một đường cong dài, để lộ đồng tử đỏ rực đang khẽ dao động bên trong.

"…Thánh nữ điện hạ, còn bên cạnh chắc hẳn là Sứ đồ đại nhân rồi?"

Lời nói thốt ra bằng chất giọng tràn ngập tiếng cười giả tạo. Nghe vậy, Rene khẽ cúi đầu.

"…Xin chào bà."

Ngay khi vừa dứt lời, Rene liền cảm thấy da gà nổi lên khắp toàn thân.

Không vì lý do gì khác, chính là bởi thứ âm thanh mang đầy khí chất non nớt phát ra từ miệng mụ. Nhưng sự non nớt ấy lại gượng gạo và tràn ngập vẻ nhân tạo.

Chủ tháp Ma tháp năm nay đã là một mụ già sống hơn một trăm hai mươi tuổi. Một kẻ như thế lẽ ra không thể cất lên chất giọng tràn trề sinh lực và non nớt như thiếu nữ đến vậy.

Dù đôi mắt không nhìn thấy để kiểm chứng ngoại hình, Rene vẫn trực giác nhận ra diện mạo của vị Tháp chủ này chắc chắn khác giọng nói kia.

'Làm sao có thể….'

Nghi vấn vừa dấy lên, nhưng ngay sau đó, tâm trí cô lướt qua những chuyện kinh hoàng đã chứng kiến hai ngày trước, kéo theo một chuỗi suy đoán vô cùng bất tường.

Một suy nghĩ ập đến. đằng sau sự trẻ trung của vị Tháp chủ kia chắc chắn đang che giấu một bí mật ghê tởm, nhơ nhuốc nào đó.

Rene siết chặt nắm tay. Đó là hành động để giấu đi sự run rẩy đang chực chờ bộc phát.

Chứng kiến dáng vẻ ấy của Rene, Tháp chủ khẽ bật ra tiếng cười khúc khích rồi tiếp tục mạch chuyện.

"Các vị đến đây là vì buổi lễ chúc phúc của Nhị hoàng tử điện hạ phải không? Chuyện này đang được đồn đại rùm beng khắp nơi đấy."

Đôi mắt đảo liên tục của Tháp chủ lại khẽ liếc qua Vera.

"Đây chắc chắn sẽ là một lễ hội vô cùng long trọng. Ôi, mới bấy nhiêu thôi mà tin đồn đã lan xa thế này, không biết đến ngày chính hội sẽ có bao nhiêu người đổ về đây nữa?"

Chẳng hiểu sao những lời ấy lọt vào tai lại mang đến cảm giác bất an tột độ. Rene ra sức đè nén nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng, cố ép khóe môi kéo lên thành một nụ cười cưỡng ép.

"Hy vọng đó sẽ là một lễ hội vui vẻ."

"Dĩ nhiên là phải vậy rồi. À, nói mới nhớ, Trevor dạo này vẫn khỏe chứ?"

Thình thịch-.

Bờ vai Rene khẽ run lên.

"…Vâng, chúng tôi luôn nhận được sự giúp đỡ từ ngài ấy."

"Nghe đứa trẻ đó vẫn khỏe thì ta yên tâm rồi. Thật đáng tiếc làm sao… Chẳng có đứa nhóc nào hoàn mỹ được như nó cả."

Thứ từ trong giọng nói kia truyền ra là một sự nuối tiếc đặc quánh.

…Và cả lòng tham vô đáy.

"Đó là một đứa trẻ có lòng hiếu học điên cuồng, lại sở hữu cả năng lực bẩm sinh để chống đỡ cho dã tâm đó. Thánh nữ có biết không? Ma pháp là thứ tuyệt đối không bao giờ chạm tới được điểm tận cùng nếu chỉ dựa vào lý thuyết suông. Sự thấu hiểu bản chất, khát vọng hướng về thiên lý, và cả kỹ nghệ để hiện thực hóa những hình dung trong đầu. Bất kỳ yếu tố nào cũng không được phép thiếu sót."

Chất giọng của Tháp chủ bắt đầu nhuốm màu cuồng nhiệt. Tiếng cười đầy tà dị nấc lên trong từng lời mụ thốt ra.

"Thế nên ta mới yêu quý đứa trẻ đó. Nó là kết tinh của tài năng vẹn toàn không tì vết, là đứa nhóc biết rõ con đường ngắn nhất để chạm đến thiên lý. Không, không cần nhanh cũng được. Chậm một chút cũng chẳng sao. Nếu cần thêm thời gian, ta vẫn sẵn sàng chấp nhận."

Sự cuồng nhiệt và phấn khích tột độ mỗi lúc một dâng cao.

Nhịp thở giữa các câu nói của mụ ngắn dần, gương mặt bắt đầu đanh lại, không còn chút biểu cảm.

"Nếu là đứa trẻ đó thì chắc chắn sẽ làm được, chắc chắn sẽ nhìn thấu được chân lý ở nơi xa xăm kia. Tại sao thần linh lại ban Thánh vết cho nó chứ? Tại sao nó lại dám bỏ rơi ta? Ta thật sự không hiểu nổi. ta-đã-nhào-nặn-trân-trọng-nuôi-nấng-yêu-thương-dẫn-dắt-nó-tại-sao-nó-lại-không-chịu-cho-ta-thấy-thứ-đó-chứ-hả…"

"Tháp chủ."

Bặt-.

Lời can ngăn của Albrecht khiến Tháp chủ lập tức câm lặng.

Gương mặt vừa mới đờ đẫn không cảm xúc như một con búp bê vô hồn trong khoảnh khắc trước, giờ đây đã khôi phục lại chút sinh khí.

"…Ơ kìa."

Mụ khẽ mỉm cười.

"Ta lại lỡ lời rồi sao? Xin lỗi nhé. Cứ nghĩ đến đứa trẻ đó là ta lại không kìm được lòng vì quá nuối tiếc."

"Ta hiểu mà."

Albrecht mỉm cười đáp lại lời Tháp chủ, rồi thản nhiên hỏi.

"Nhưng mà, sao Tháp chủ lại từ bên trong bước ra thế này?"

"Ta có chút chuyện cần bàn bạc với Thái tử điện hạ ấy mà."

Tháp chủ đưa tay che miệng cười hô hố, sau đó đứng thẳng lưng, chỉnh lại vạt áo rồi nói tiếp.

"Vậy ta xin phép đi trước nhé. Xem chừng các vị đến đây vì có chính sự, ta không nên giữ chân mọi người quá lâu."

"Không dám. Xin Tháp chủ đi thong thả."

"Thế thì tốt quá. Xin chào."

Cộp-. Cộp-.

Tháp chủ cất bước rời đi.

Vera, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, có thể nhìn thấy rõ mụ già vừa đi lướt qua mình vừa nheo đôi mắt híp lại nở một nụ cười đầy quỷ dị.

Tiếng giày cao gót xa dần.

Không gian giữa những người ở lại chìm vào một bầu không khí im lặng tịch mịch.

Sự im lặng chỉ thực sự kết thúc và câu chuyện được tiếp tục sau khi Albrecht đã ra lệnh cho toàn bộ tùy tùng lùi ra xa.

"…Trước đây ta chỉ nghĩ bà ta là một kẻ lập dị, nhưng quả thật hôm nay tận mắt chứng kiến mới thấy hành tung có quá nhiều điểm khả nghi."

Đôi mắt trầm xuống khác hẳn ngày thường của Nhị hoàng tử đang đóng đinh vào hướng Tháp chủ vừa biến mất.

"Đi thôi, Hoàng huynh đang đợi chúng ta bên trong."

Albrecht quay người sải bước vào sâu trong cung điện.

Rene nắm chặt lấy tay Vera, bước đi với một cảm giác nôn nao, cổ họng như muốn nôn mửa.

'…Thật bất tường.'

Bên trong đại não cô lúc này vẫn còn văng vẳng tiếng cười quái đản của mụ già kia.

"Rất vui được gặp mặt các vị."

Ngay khi vừa bước vào phòng khách, một giọng nói trầm hùng, trung hậu đã vang lên đón chào. Vera dời tầm mắt để quan sát nguồn cơn của giọng nói.

Đứng ở đó là một người đàn ông trưởng thành có thể hình vô cùng vạm vỡ.

Vóc dáng cường tráng kia gần như tương đồng với Vera, trên bờ vai rộng là mái tóc màu vàng kim rực rỡ. Đường nét trên gương mặt sắc sảo, uy nghiêm như một con chim ưng, và đôi đồng tử ngự trị ngay trung tâm cũng tỏa ra sắc vàng rực giống hệt màu tóc.

Thái tử Maximilian van Friech.

Vị hoàng đế tương lai mà kiếp trước Vera chưa từng có cơ hội được tận mắt diện kiến bằng xương bằng thịt.

Cảm khái trước cuộc gặp gỡ này, Vera khẽ cúi đầu hành lễ, Rene cũng lập tức làm theo.

"Rất vui được gặp ngài."

"Xin chào Thái tử điện hạ."

"Được rồi, mời ngồi."

Đáp lại lời chào là một cái phẩy tay hướng về phía bàn trà.

Vera dắt tay Rene tiến đến chỗ ngồi, lúc này Maximilian đã ổn định vị trí ở phía đối diện, anh nhìn Rene rồi cất tiếng hỏi.

"Cuộc sống ở Đế quốc của Thánh nữ thế nào? Có điều gì khiến người cảm thấy bất tiện không?"

Rene hơi giật mình trước câu hỏi, liền nở một nụ cười lịch sự đáp lại.

"Vâng, trị an ở đây rất tốt nên tôi sống khá thoải mái."

"Thế thì tốt."

Một câu trả lời vô cùng ngắn gọn. Qua âm điệu và cách trò chuyện, Rene thầm đánh giá vị Thái tử này là một người vô cùng lạnh lùng và ít nói.

'Khác hẳn với Hoàng tử điện hạ.'

Trái ngược hoàn toàn với một Albrecht hoạt bát và tràn đầy năng lượng, người đàn ông trước mặt lại sâu lắng và trầm mặc như mặt hồ tĩnh lặng.

'Xem chừng ngài ấy cũng chẳng mấy bận tâm đến những quy tắc lễ nghi phiền toái.'

Hoặc cũng có thể là do tính cách có phần nôn nóng. Bởi lẽ anh ta đã giản lược gần như toàn bộ các bước xã giao rườm rà của giới quý tộc mà trực tiếp mời họ vào bàn vào thẳng vấn đề.

Cùng là anh em một nhà mà sao lại khác nhau đến thế cơ chứ. Giữa lúc Rene còn đang mải suy nghĩ.

"Được rồi, vậy chúng ta vào thẳng bản chất đi."

Lời nói thốt ra một cách đột ngột không đầu không đuôi.

Rene cảm thấy có chút hoang mang trước tác phong này, chỉ biết gật đầu một cách gượng gạo.

"À, vâng."

"Ta đã nghe Hoàng đệ kể lại chuyện. Các vị nghi ngờ Ma tháp đứng sau vụ mất tích. Đúng chứ?"

"Vâng, nếu hiện tại điện hạ ra lệnh điều tra ngay lập tức…."

"Xin lỗi nhưng việc đó là không thể."

"…Dạ?"

Lời từ chối phũ phàng cắt ngang câu nói khiến gương mặt Rene lập tức lộ rõ vẻ bàng hoàng.

Maximilian lặng lẽ quan sát biểu cảm đó một lúc rồi trầm giọng tiếp tục.

"Hoàng thất không thể nhúng tay giúp đỡ. Việc này cũng không thể công khai công luận. Lễ hội đã cận kề ngay trước mắt, ta không cho phép bất kỳ xung đột không cần thiết nào xảy ra vào lúc này."

"Xung đột không cần thiết, điện hạ vừa dùng từ đó sao?"

"Phải."

Rene siết chặt nắm tay, sắc mặt đanh lại trước câu trả lời của Maximilian.

"Người dân của Đế đô đang liên tục mất tích, họ đang phải gánh chịu những chuyện tà dị không rõ ràng, vậy mà ngài lại gọi đó là chuyện không cần thiết sao?"

"Vụ mất tích sẽ tạm thời chấm dứt thôi. Nếu Tháp chủ là kẻ có mắt nhìn, bà ta tự khắc sẽ biết thu mình lại trong thời gian này."

"Ý của ngài là sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?"

"Việc này lợi bất cập hại."

Ánh mắt của Maximilian như muốn đâm xuyên qua người Rene. Trông gã lúc này chẳng khác nào một con mãnh thú đang nhìn chằm chằm vào con mồi của mình, Maximilian khẽ mấp máy môi.

"Việc chọc vào Ma tháp lúc này cái được duy nhất là tìm ra tung tích của những kẻ mất tích, nhưng cái mất là sẽ châm ngòi cho một cuộc thanh trừng nội bộ. Vào thời điểm lễ hội sắp diễn ra, việc tạo ra xung đột như vậy sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực đến nền kinh tế thị trường. Dĩ nhiên, khi giao thương bị thu hẹp, tổn thất cuối cùng vẫn đổ lên đầu người dân Đế quốc."

"Chẳng lẽ những người mất tích kia không phải là người dân Đế quốc sao?"

"Họ chỉ là một bộ phận thiểu số."

Bất thình lình, Rene bật ra một tiếng cười khan đầy chua chát.

"Vì thế nên ngài chọn cách ngó lơ sao? Làm vậy là đúng đắn sao? Ít nhất thì theo những đạo lý mà tôi được học, người ta không hành xử như thế."

"Đạo lý à…, quả là một từ ngữ đao to búa lớn. Ta hiểu lập trường của Thánh nữ, nhưng ta tin phán quyết của mình là chính xác."

"Ngài nói thế nghĩa là…!"

"Ít nhất thì đạo lý của ta tồn tại là vì lợi ích của đại đa số."

Khựng-.

Mọi cử động của Rene lập tức đóng băng.

Maximilian vẫn thản nhiên nói tiếp.

"Ta không biết đạo lý của một Thánh nữ là gì, nhưng ta tin vào thứ đạo lý phụng sự cho số đông. Ta tin đó mới là đạo lý của một kẻ trị vì. Vì vậy, Hoàng thất không thể giúp đỡ, và cũng không thể công khai chuyện này."

Chẳng lẽ cô cất công đến tận đây chỉ để nghe những lời tuyệt tình này sao?

Ngay khi ngọn lửa tức giận bắt đầu nhen nhóm trên gương mặt Rene, Albrecht liền lên tiếng can ngăn, trên môi vẫn nở một nụ cười rạng rỡ như thường lệ.

"Hoàng huynh, huynh nói như vậy dễ làm Thánh nữ hiểu lầm lắm."

"Hử?"

"Chẳng phải cách diễn đạt của huynh nghe cứ như thể 'Hoàng thất sẽ không làm gì cả nên các vị mau đi về đi' hay sao?"

"…À."

Một tiếng trầm trồ có phần hơi ngốc nghếch vang lên.

Chứng kiến cảnh đó, cơ mặt Rene khẽ giật giật đầy kỳ quặc. Vera ở bên cạnh cũng có biểu cảm tương tự.

Lắng nghe cuộc đối thoại qua lại giữa hai anh em Hoàng tộc, không hiểu sao Vera lại dấy lên một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Hình ảnh này bỗng chốc làm anh liên tưởng đến một cặp đôi nào đó hiện tại chắc là đang đứng gác cổng thành ở Thánh quốc.

'…Không đúng.'

Vera vội vàng gạt phắt ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

Nghĩ kỹ lại thì so sánh như vậy có hơi tàn nhẫn quá, lương tâm anh chợt cắn rứt một chút.

"…Các ngài có thể giải thích rõ hơn cho tôi hiểu được không?"

Trước câu hỏi của Rene, Albrecht nở nụ cười thương hiệu của mình và giải thích.

"Ý của Hoàng huynh là việc Hoàng thất ra mặt giúp đỡ hay công khai chuyện này là rất khó khăn, nhưng những sự trợ giúp phi chính thức khác thì vẫn có thể sắp xếp được. Việc huynh ấy bảo Tháp chủ sẽ tạm thời im hơi lặng tiếng cũng là nằm trong tính toán cả. Xin lỗi nhé, Hoàng huynh của ta vốn là người không giỏi ăn nói cho lắm."

"Ra là vậy…."

"Nếu có gì thất lễ, ta xin lỗi." Maximilian thản nhiên bồi thêm một câu.

"…Không có gì đâu ạ."

Đột nhiên, Rene cảm thấy một luồng khí nóng dâng lên khuôn mặt, cô có chút xấu hổ vì bản thân vừa rồi đã quá nóng nảy.

Nhưng đồng thời, trong đầu cô cũng chợt lóe lên một suy nghĩ.

'…Cảm giác này.'

Hai anh em nhà này, chẳng phải trông rất giống cặp song sinh kia sao?

Suy nghĩ của cô giống hệt với những gì Vera vừa thầm nghĩ lúc nãy.

Điểm khác biệt duy nhất là Rene không hề cảm thấy cắn rứt lương tâm như Vera.

Cô nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ vớ vẩn đó sang một bên rồi tiếp tục hỏi vào trọng tâm.

"Chính xác thì các ngài có thể cung cấp sự trợ giúp như thế nào?"

"Chúng ta sẽ đột nhập vào Ma tháp."

"…Dạ?"

"Chính chúng ta sẽ tự mình lẻn vào Ma tháp. Trong thời gian đó, Hoàng huynh sẽ hạ lệnh triệu tập để giữ chân Tháp chủ ở lại Hoàng cung."

Albrecht nói thêm bằng một giọng điệu có phần tinh nghịch.

"Dĩ nhiên không phải là hành động ngay lập tức rồi. Chuyện này chẳng phải cần có thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng sao?"

Rene khẽ gật đầu đồng tình, nhưng ngay sau đó một thắc mắc khác lại hiện lên.

"Nhưng liệu chuyện đó có khả thi không? Ma tháp Aurillac là một tòa tháp lơ lửng trên bầu trời mà. Nếu không có sự cho phép từ bên trong, chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận được…."

"Thì cứ đục đất mà leo thẳng lên là được chứ gì?"

"Cái gì cơ ạ?"

Trong khoảnh khắc, Albrecht bỗng cảm thấy bản thân như đang ở thế thượng phong so với Rene, anh ta tỏ ra vô cùng đắc ý và bắt đầu khoe khoang kế hoạch với vẻ mặt vênh váo.

"Chúng ta sẽ đào một đường hầm từ dưới lòng đất rồi đục thẳng lên trên. Sử dụng biện pháp vật lý như vậy thì sẽ không sợ bị trận pháp phát hiện."

Đôi đồng tử vàng kim của Albrecht híp lại thành hình bán nguyệt. Hàm răng trắng bóng lấp lánh theo nụ cười tự mãn.

Rene lặng người suy nghĩ trước câu trả lời của Albrecht.

Đào hầm từ dưới đất rồi đục thẳng lên một tòa tháp đang bay lơ lửng trên trời.

Nói thì nghe dễ nuốt lắm nhưng mà….

"Cái đáy của tòa tháp đó cũng đang bay trên trời mà. Hoàng tử bị ngốc à?"[note101676] Đến việc bay lên cao còn chưa giải quyết xong thì ngài đang lảm nhảm cái thứ lý thuyết vô căn cứ gì thế hả.

Ngay khi câu hỏi mang tính sát thương cao ấy được thốt ra từ miệng Rene, nụ cười trên mặt Albrecht lập tức hóa đá.

Chương 91 Aurillac (1)