Chương 79: Level 95

Vol 3 Dưới đây là bản dịch tiếng Việt chuẩn xác, mượt mà và bám sát phong cách của các phần trước: Sáng hôm sau, tôi quay trở lại với lịch trình viếng thăm Nihonium như thường lệ. Khi đi xuống tầng B1, tôi bắt gặp nhóm của Công chúa Margaret. Tay trưởng nhóm, bốn người chuyên làm suy yếu quái vật, và bản thân công chúa─vẫn là đội hình sáu người quen thuộc.

"Chào cậu, Sato," gã trưởng nhóm lên tiếng chào tôi.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Chào anh. Tôi thấy hôm nay các anh cũng thu hoạch được nhiều không khí đấy chứ."

Có một đống lớn Hộp Pandora đang xếp chồng lên nhau ngay cạnh gã trưởng nhóm. Tất cả chúng đều là những chiếc hộp chứa không khí có in hình khuôn mặt của Công chúa Margaret trên đó.

"Ừ, chúng vẫn bán chạy như tôm tươi ấy mà. Hôm nay chúng tôi sẽ cày cuốc cho đến khi nào cô ấy không thể cày nổi nữa mới thôi."

"Dạo gần đây tôi không thấy các anh ở đây. Mọi người bận bịu việc gì à?"

"Chúng tôi đang xem xét liệu có thể thử triển khai kế hoạch kinh doanh mà cậu đã gợi ý lần trước hay không."

"Tôi sao? Ồ… ý anh là những chiếc nhẫn ấy hả?" Tôi chợt nhớ lại cuộc trò chuyện lần trước của chúng tôi. Anh ta đã vắt óc suy nghĩ xem liệu họ có thể bán thứ gì khác ngoài không khí đóng hộp hay không, và tôi đã đưa ra ý tưởng bán những chiếc nhẫn rồi gọi chúng là món quà từ Công chúa Margaret.

"Kết quả thế nào rồi anh?"

"Chà… hầu hết các tầng hầm ngục có rơi ra nhẫn đều đang bị các gia tộc lớn độc chiếm mất rồi."

"Bị các gia tộc độc chiếm sao?"

Điều đó làm tôi nhớ lại tình cảnh của món gạo. Tầng rơi ra gạo duy nhất trong toàn bộ Cyclo, tầng B6 của Silicon, đã bị băng đảng Adalbard độc chiếm. Xem ra đó không phải là trường hợp cá biệt duy nhất.

"Họ chèn ép cả về chất lượng lẫn số lượng sản lượng ở đó. Chúng tôi đã thử qua một vài nơi, và thực ra cũng tìm được một chỗ không bị các băng nhóm như vậy bao thầu, nhưng mà…"

"Nhưng mà sao anh?"

"Con rồng ở đó quá sức chịu đựng đối với công chúa, nên chúng tôi đành phải bỏ cuộc," người đàn ông giải thích và nhún vai chịu thua.

Tôi đứng quan sát bọn họ chiến đấu. Vẫn như mọi khi, bốn người đàn ông chịu trách nhiệm làm suy yếu con quái vật, trong khi Công chúa Margaret tung ra đòn kết liễu. Ngay cả một đòn tấn công duy nhất đó trông cũng thật lóng ngóng; cô ấy thậm chí còn chẳng thể cầm thanh kiếm cho đúng cách. Dẫu vậy, sự yếu đuối và vẻ đẹp của cô ấy lại tạo nên hình ảnh của một nàng công chúa hoàn hảo như bước ra từ trong tranh.

"Phải rồi, với dáng vẻ đó thì cô ấy không thể nào đánh bại một con rồng được," tôi trầm ngâm.

"Đúng không? Mà công chúa thậm chí còn đạt đến cấp độ cao như vậy rồi cơ chứ…"

"Cô ấy cấp bao nhiêu rồi?" tôi hỏi.

Người đàn ông ưỡn ngực đầy tự hào và trả lời: "Nghe cho kỹ rồi kinh ngạc đi nhé. Cấp độ tối đa của công chúa là 99, và cấp độ hiện tại của cô ấy đã là 94 rồi đấy!"

"Cái gì cơ?!"

"Tuy nhiên, các chỉ số và vật phẩm rơi của cô ấy bi kịch thay đều là F. Cô ấy chưa từng tăng được một hạng nào kể từ cấp 1 cả."

"Anh nghiêm túc đấy chứ?!"

"Dĩ nhiên rồi. Cấp độ không nhất thiết phải tương đồng với sức mạnh đâu, người anh em ạ."

Điều đó cũng đúng. Sức mạnh của bạn đến từ các chỉ số, chứ không phải từ cấp độ. Tôi bị kẹt ở cấp 1, nhưng nhờ có các hạt giống chỉ số, tôi đã trở nên khá mạnh mẽ.

Thế nhưng, có vẻ như có những người lại gặp phải vấn đề ngược lại, sở hữu cấp độ cao ngất ngưởng nhưng các chỉ số thì lại thảm hại. Cấp 94 với điểm F cho mọi chỉ số… Tôi cũng hơi tò mò muốn được tận mắt nhìn thấy màn hình trạng thái của cô ấy.

Gã trưởng nhóm nói thêm: "Tôi nghĩ cô ấy sắp lên cấp 95 rồi, nhưng chúng tôi cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều."

Trong lúc chúng tôi trò chuyện, cô ấy đã đánh bại một con skeleton. Một trong những người đàn ông vội chạy lại với chiếc Hộp Pandora chứa đầy không khí, trong khi ba người còn lại hộ tống cô ấy quay trở về.

"Á!"

Khi nàng công chúa nhìn thấy tôi, cô ấy đỏ mặt rồi chạy biến đi mất. Ba người đàn ông bảo vệ cô ấy cũng vội vã chạy đuổi theo sau.

"Ch-Chuyện gì thế nhỉ?" tôi hỏi.

"Giờ mới để ý nhé…" gã trưởng nhóm bỏ lửng câu nói, đôi mắt cứ thế nhìn thẳng vào tôi suốt một lúc lâu.

"Sato này, lần trước chúng ta gặp nhau, cậu đã cứu công chúa một mạng, đúng không?"

"Hả? Ồ, hình như tôi có nhớ chuyện đó."

Anh ta thở dài một tiếng rồi lẩm bẩm: "Hóa ra là vậy…"

"Hả? Là sao cơ?"

Lần này gã trưởng nhóm lại thở dài một hơi còn não nề hơn, chỉ càng làm cho tôi thêm phần hoang mang.

☆ Có vẻ như Công chúa Margaret không thể tập trung làm việc khi tôi có mặt ở đó, vì vậy tôi tiếp tục đi xuống tầng B2. Khi đã đến nơi, tôi kiểm tra lại để chắc chắn rằng chiếc túi của mình đang trống rỗng và tôi đang đeo chiếc nhẫn trên ngón tay cái của mình. Tiếp theo, tôi nạp thật nhiều đạn thông thường và bắt đầu rảo bước khắp hầm ngục.

Khi các con zombie xuất hiện, tôi tiêu diệt chúng và các hạt giống của chúng liền bay thẳng vào túi của tôi. Tôi chạy quanh tầng hầm ngục ở chế độ hiệu suất cao, tiêu diệt các mục tiêu ngay khi chúng vừa xuất hiện và xử lý chúng với mức tốn sức tối thiểu khi bị phục kích.

Đến con zombie thứ mười bị tiêu diệt, một khối tinh thể được hình thành. Tác dụng của chiếc nhẫn cho phép tôi tạo ra chúng bằng cách sử dụng lượng EXP tràn ra do tôi đã đạt giới hạn cấp độ. Tôi cất nó đi và tiếp tục tìm kiếm thêm nhiều zombie hơn.

Từ tầng B2 trở đi của Nihonium hoàn toàn không có mạo hiểm giả nào, vì vậy tôi có thể liên tục chiến đấu từ kẻ địch này sang kẻ địch khác.

Sau khi đánh bại thêm mười con nữa, tôi có được khối tinh thể thứ hai. Chuyện này có vẻ khá ổn định, nhưng để cho chắc chắn, tôi vẫn tiếp tục săn lùng thêm.

Đến tổng số ba mươi mạng hạ gục, tôi nhận được khối tinh thể thứ ba của mình. Lúc này thì không còn nghi ngờ gì nữa rồi.

"Cứ mười con zombie thì được một khối tinh thể, hả?"

Tôi lấy hai khối tinh thể trước đó ra và xếp chúng trên lòng bàn tay. Ba khối tinh thể với kích thước hoàn toàn bằng nhau, tỏa sáng lấp lánh dưới luồng ánh sáng ít ỏi của hầm ngục.

Đây là một cảm giác hiệu suất mà tôi chưa từng được trải nghiệm trước đây. Tôi chưa bao giờ bận tâm đến điểm kinh nghiệm vì bị giới hạn ở cấp 1, nhưng việc có thể cầm nắm EXP ngay trên tay khiến tôi cảm thấy mình càng đạt được nhiều thành tựu hơn khi đánh bại quái vật và nhận vật phẩm rơi của chúng.

☆ Khi đã tích lũy được năm khối tinh thể, tôi rời khỏi hầm ngục. Nhóm của Công chúa Margaret không còn ở tầng B1 nữa, nên tôi đoán họ đã kết thúc công việc trong ngày.

Khi bước ra bên ngoài, tôi đổ toàn bộ những thứ trong túi ra mặt đất. Sau đó, tôi lùi lại và nghiền ngẫm những suy nghĩ của mình trong lúc chờ đợi chúng biến thành những kẻ ngoại tộc.

Một khi tôi đánh bại chúng và nhận được đạn lửa, công việc buổi sáng của tôi coi như là hòm hòm. Trên thực tế, tôi không cần phải làm bất cứ điều gì nhiều hơn so với ngày thường, vì vậy nó không hề ảnh hưởng đến tiến độ của tôi. Nói cách khác, nếu tôi làm việc với tốc độ như thường lệ, tôi sẽ có được năm khối tinh thể EXP trước buổi trưa mỗi ngày.

Mục tiêu ban đầu của tôi là định lượng chính xác con số đó. Một chuyến đi với chiếc xe đẩy đầy ắp giúp kiếm được khoảng 40. 000 piro, trong khi vật phẩm rơi thông thường cho cả một ngày là khoảng 200, 000 piro. Tôi muốn định lượng thu nhập từ tinh thể EXP giống như cách tôi đã làm với chúng.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, năm mươi kẻ ngoại tộc zombie đồng loạt xuất hiện cùng một lúc. Tôi chuẩn bị sẵn những viên đạn thông thường để giải quyết chúng.

Sau khi hạ gục mấy gã này, mình sẽ đi hội quân với những người khác để cùng cày hầm ngục buổi chiều.

"Á!"

Đột nhiên, tôi nghe thấy một tiếng thét thất thanh của một cô gái từ phía sau đàn zombie.

Thôi chết! Có ai đó đi lạc vào hướng này sao?

Tệ hơn nữa, đó không phải là tiếng hét của một mạo hiểm giả; đó là tiếng hét của một cô gái bình thường.

Tôi lập tức xả hết đạn thông thường ra, chuyển sang đạn trói buộc và nã đạn liên tục. Đàn zombie bị giam cầm trong những sợi dây thừng bằng ánh sáng. Tôi lao thẳng vào đám đông, dùng tay không tiêu diệt một vài con cho đến khi tạo được một lối đột phá, rồi chạy như bay về phía phát ra tiếng kêu cứu. Tại đó, tôi nhìn thấy một cô gái quen thuộc đang ngã ngồi bệt dưới đất.

"Công chúa?!"

Đó chính là bản thân Margaret. Cô ấy đang mặc bộ trang phục giống hệt như lúc tôi nhìn thấy cô ấy trước đó, nhưng lúc này, cô ấy lại không có vũ khí trong tay. Những con zombie thoát khỏi sự trói buộc đang lao vào tấn công cô ấy. Cô ấy trông quá đỗi khiếp sợ đến mức không thể nhúc nhích.

"Tránh xa ra!" Tôi lao lên phía trước và tóm lấy đầu một con zombie đang gầm gừ ngay trước khi nó kịp cắn cô ấy. Sau đó, tôi bóp nát đầu nó bằng bàn tay của mình.

"Cô có sao không?!"

Cô ấy không trả lời. Thay vào đó, cô ấy chỉ ôm chầm lấy tôi. Nói đúng hơn là cô ấy bấu víu lấy tôi. Thân hình nhỏ nhắn của cô ấy run lên bần bật khi vùi mặt vào ngực tôi.

"Bình tĩnh nào. Có tôi ở đây rồi."

Tôi vòng một tay qua hông cô ấy và nhảy lùi lại, tay còn lại lăm lăm khẩu súng sẵn sàng chiến đấu. Giờ đã đưa được cô ấy ra khỏi đó, chúng tôi đã an toàn.

Tôi nạp đạn bằng một tay và nổ súng liên hồi, dọn sạch lũ zombie nhung nhúc. Việc này trở nên khó khăn hơn khi phải ôm một cô gái bằng một tay, nhưng may mắn thay, lũ zombie này khá là yếu. Tuy nhiên, vì phải tập trung hơn mức bình thường, tôi đã không chú ý thấy Margaret đã ngừng run rẩy từ lúc nào và bắt đầu chăm chú nhìn vào mặt tôi ở khoảng cách rất gần.

☆ Sau khi xác nhận đã tiêu diệt toàn bộ năm mươi con zombie, tôi hỏi cô gái đang ở trong vòng tay mình: "Cô ổn chứ?"

Vì lý do nào đó, cô ấy chỉ thẫn thờ nhìn tôi trân trân.

"Cô có bị thương ở đâu không?" tôi thúc giục.

"…"

"Margaret?"

Cô ấy không trả lời, nên tôi đưa tay định vỗ nhẹ vào má cô ấy một cái.

"Á!"

Khi tay tôi vừa tiến lại gần, Margaret sực tỉnh và đẩy tôi ra. Cô ấy khiến tôi bất ngờ, thoát khỏi vòng tay tôi và làm tôi mất thăng bằng. Năm khối tinh thể mà tôi vừa cất đi liền rơi vãi ra mặt đất.

Trước khi nhặt chúng lên, tôi nhìn lại Margaret một lần nữa. Mặt cô ấy đỏ bừng. Cô ấy cúi mặt xuống và bồn chồn, thỉnh thoảng lại ngước mắt lên nhìn tôi.

"Có chuyện gì thế? Có gì không ổn sao cô?"

"K-Không có gì…"

"Hửm? Cô không bị thương, đúng không?"

Margaret gật đầu, má vẫn còn đỏ ửng.

Cô ấy đang cư xử thật kỳ lạ, nhưng nghĩ lại thì, cả ngày hôm nay cô ấy đều có chút bất thường rồi. Dẫu vậy, cô ấy không bị thương, nên mình cũng chẳng có lý do gì để gặng hỏi thêm. Ở đây nguy hiểm lắm; tốt hơn hết là mình nên hộ tống cô ấy trở lại thị trấn, tôi thầm nghĩ khi cúi xuống định nhặt những khối tinh thể lên.

"Đ-Để tôi nhặt cho!"

"Này, khoan đã─" Tôi không kịp ngăn cô ấy lại khi cô ấy nhanh tay chộp lấy những khối tinh thể. Ngay sau đó, chúng biến mất ngay trong tay cô ấy.

"Ủa?" Margaret lẩm bẩm đầy ngạc nhiên.

Đến lúc này, tôi lại biết thêm một đặc tính khác của các khối tinh thể: có vẻ như nếu bất kỳ ai khác ngoài tôi chạm vào chúng, chúng sẽ ngay lập tức biến mất. Chuyện đó cũng đã xảy ra với Emily, nên tôi đoán lúc này chúng đã biến thành điểm EXP cho Margaret rồi.

Vậy còn Alice thì sao nhỉ? Cô bé đang ở giới hạn cấp độ của mình, vậy liệu các khối tinh thể có biến mất nếu cô bé cầm chúng không? Có lẽ chúng tôi nên thử nghiệm điều đó khi gặp nhau lát nữa.

"Ồ… Tôi lên cấp rồi này," Margaret nói.

"Thật sao? Đúng rồi, gã kia có nói cô sắp lên cấp 95 mà. Chà, chúc mừng cô nhé."

Có vẻ như những khối tinh thể đó đã đẩy cô ấy qua vạch đích.

"Cảm ơn cậu rất nhiều."

"Các chỉ số hiện tại của cô thế nào rồi?" tôi hỏi, chợt nhớ lại những gì gã trưởng nhóm đã nói. Điều này khơi dậy sự tò mò trong tôi.

Margaret bắt đầu nhìn quanh và hỏi: "Ở quanh đây có bảng trạng thái nào không nhỉ…?"

"Tôi đoán cái ở Nihonium là gần nhất rồi chứ?"

Margaret gật đầu.

Chúng tôi cùng nhau đi bộ đến Nihonium. Ngay khi vừa đến nơi, Margaret hiển thị các chỉ số của mình lên bảng trạng thái.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt chuẩn xác, mượt mà và bám sát phong cách của các phần trước: Sáng hôm sau, tôi quay trở lại với lịch trình viếng thăm Nihonium như thường lệ. Khi đi xuống tầng B1, tôi bắt gặp nhóm của Công chúa Margaret. Tay trưởng nhóm, bốn người chuyên làm suy yếu quái vật, và bản thân công chúa─vẫn là đội hình sáu người quen thuộc.

"Chào cậu, Sato," gã trưởng nhóm lên tiếng chào tôi.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Chào anh. Tôi thấy hôm nay các anh cũng thu hoạch được nhiều không khí đấy chứ."

Có một đống lớn Hộp Pandora đang xếp chồng lên nhau ngay cạnh gã trưởng nhóm. Tất cả chúng đều là những chiếc hộp chứa không khí có in hình khuôn mặt của Công chúa Margaret trên đó.

"Ừ, chúng vẫn bán chạy như tôm tươi ấy mà. Hôm nay chúng tôi sẽ cày cuốc cho đến khi nào cô ấy không thể cày nổi nữa mới thôi."

"Dạo gần đây tôi không thấy các anh ở đây. Mọi người bận bịu việc gì à?"

"Chúng tôi đang xem xét liệu có thể thử triển khai kế hoạch kinh doanh mà cậu đã gợi ý lần trước hay không."

"Tôi sao? Ồ… ý anh là những chiếc nhẫn ấy hả?" Tôi chợt nhớ lại cuộc trò chuyện lần trước của chúng tôi. Anh ta đã vắt óc suy nghĩ xem liệu họ có thể bán thứ gì khác ngoài không khí đóng hộp hay không, và tôi đã đưa ra ý tưởng bán những chiếc nhẫn rồi gọi chúng là món quà từ Công chúa Margaret.

"Kết quả thế nào rồi anh?"

"Chà… hầu hết các tầng hầm ngục có rơi ra nhẫn đều đang bị các gia tộc lớn độc chiếm mất rồi."

"Bị các gia tộc độc chiếm sao?"

Điều đó làm tôi nhớ lại tình cảnh của món gạo. Tầng rơi ra gạo duy nhất trong toàn bộ Cyclo, tầng B6 của Silicon, đã bị băng đảng Adalbard độc chiếm. Xem ra đó không phải là trường hợp cá biệt duy nhất.

"Họ chèn ép cả về chất lượng lẫn số lượng sản lượng ở đó. Chúng tôi đã thử qua một vài nơi, và thực ra cũng tìm được một chỗ không bị các băng nhóm như vậy bao thầu, nhưng mà…"

"Nhưng mà sao anh?"

"Con rồng ở đó quá sức chịu đựng đối với công chúa, nên chúng tôi đành phải bỏ cuộc," người đàn ông giải thích và nhún vai chịu thua.

Tôi đứng quan sát bọn họ chiến đấu. Vẫn như mọi khi, bốn người đàn ông chịu trách nhiệm làm suy yếu con quái vật, trong khi Công chúa Margaret tung ra đòn kết liễu. Ngay cả một đòn tấn công duy nhất đó trông cũng thật lóng ngóng; cô ấy thậm chí còn chẳng thể cầm thanh kiếm cho đúng cách. Dẫu vậy, sự yếu đuối và vẻ đẹp của cô ấy lại tạo nên hình ảnh của một nàng công chúa hoàn hảo như bước ra từ trong tranh.

"Phải rồi, với dáng vẻ đó thì cô ấy không thể nào đánh bại một con rồng được," tôi trầm ngâm.

"Đúng không? Mà công chúa thậm chí còn đạt đến cấp độ cao như vậy rồi cơ chứ…"

"Cô ấy cấp bao nhiêu rồi?" tôi hỏi.

Người đàn ông ưỡn ngực đầy tự hào và trả lời: "Nghe cho kỹ rồi kinh ngạc đi nhé. Cấp độ tối đa của công chúa là 99, và cấp độ hiện tại của cô ấy đã là 94 rồi đấy!"

"Cái gì cơ?!"

"Tuy nhiên, các chỉ số và vật phẩm rơi của cô ấy bi kịch thay đều là F. Cô ấy chưa từng tăng được một hạng nào kể từ cấp 1 cả."

"Anh nghiêm túc đấy chứ?!"

"Dĩ nhiên rồi. Cấp độ không nhất thiết phải tương đồng với sức mạnh đâu, người anh em ạ."

Điều đó cũng đúng. Sức mạnh của bạn đến từ các chỉ số, chứ không phải từ cấp độ. Tôi bị kẹt ở cấp 1, nhưng nhờ có các hạt giống chỉ số, tôi đã trở nên khá mạnh mẽ.

Thế nhưng, có vẻ như có những người lại gặp phải vấn đề ngược lại, sở hữu cấp độ cao ngất ngưởng nhưng các chỉ số thì lại thảm hại. Cấp 94 với điểm F cho mọi chỉ số… Tôi cũng hơi tò mò muốn được tận mắt nhìn thấy màn hình trạng thái của cô ấy.

Gã trưởng nhóm nói thêm: "Tôi nghĩ cô ấy sắp lên cấp 95 rồi, nhưng chúng tôi cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều."

Trong lúc chúng tôi trò chuyện, cô ấy đã đánh bại một con skeleton. Một trong những người đàn ông vội chạy lại với chiếc Hộp Pandora chứa đầy không khí, trong khi ba người còn lại hộ tống cô ấy quay trở về.

"Á!"

Khi nàng công chúa nhìn thấy tôi, cô ấy đỏ mặt rồi chạy biến đi mất. Ba người đàn ông bảo vệ cô ấy cũng vội vã chạy đuổi theo sau.

"Ch-Chuyện gì thế nhỉ?" tôi hỏi.

"Giờ mới để ý nhé…" gã trưởng nhóm bỏ lửng câu nói, đôi mắt cứ thế nhìn thẳng vào tôi suốt một lúc lâu.

"Sato này, lần trước chúng ta gặp nhau, cậu đã cứu công chúa một mạng, đúng không?"

"Hả? Ồ, hình như tôi có nhớ chuyện đó."

Anh ta thở dài một tiếng rồi lẩm bẩm: "Hóa ra là vậy…"

"Hả? Là sao cơ?"

Lần này gã trưởng nhóm lại thở dài một hơi còn não nề hơn, chỉ càng làm cho tôi thêm phần hoang mang.

☆ Có vẻ như Công chúa Margaret không thể tập trung làm việc khi tôi có mặt ở đó, vì vậy tôi tiếp tục đi xuống tầng B2. Khi đã đến nơi, tôi kiểm tra lại để chắc chắn rằng chiếc túi của mình đang trống rỗng và tôi đang đeo chiếc nhẫn trên ngón tay cái của mình. Tiếp theo, tôi nạp thật nhiều đạn thông thường và bắt đầu rảo bước khắp hầm ngục.

Khi các con zombie xuất hiện, tôi tiêu diệt chúng và các hạt giống của chúng liền bay thẳng vào túi của tôi. Tôi chạy quanh tầng hầm ngục ở chế độ hiệu suất cao, tiêu diệt các mục tiêu ngay khi chúng vừa xuất hiện và xử lý chúng với mức tốn sức tối thiểu khi bị phục kích.

Đến con zombie thứ mười bị tiêu diệt, một khối tinh thể được hình thành. Tác dụng của chiếc nhẫn cho phép tôi tạo ra chúng bằng cách sử dụng lượng EXP tràn ra do tôi đã đạt giới hạn cấp độ. Tôi cất nó đi và tiếp tục tìm kiếm thêm nhiều zombie hơn.

Từ tầng B2 trở đi của Nihonium hoàn toàn không có mạo hiểm giả nào, vì vậy tôi có thể liên tục chiến đấu từ kẻ địch này sang kẻ địch khác.

Sau khi đánh bại thêm mười con nữa, tôi có được khối tinh thể thứ hai. Chuyện này có vẻ khá ổn định, nhưng để cho chắc chắn, tôi vẫn tiếp tục săn lùng thêm.

Đến tổng số ba mươi mạng hạ gục, tôi nhận được khối tinh thể thứ ba của mình. Lúc này thì không còn nghi ngờ gì nữa rồi.

"Cứ mười con zombie thì được một khối tinh thể, hả?"

Tôi lấy hai khối tinh thể trước đó ra và xếp chúng trên lòng bàn tay. Ba khối tinh thể với kích thước hoàn toàn bằng nhau, tỏa sáng lấp lánh dưới luồng ánh sáng ít ỏi của hầm ngục.

Đây là một cảm giác hiệu suất mà tôi chưa từng được trải nghiệm trước đây. Tôi chưa bao giờ bận tâm đến điểm kinh nghiệm vì bị giới hạn ở cấp 1, nhưng việc có thể cầm nắm EXP ngay trên tay khiến tôi cảm thấy mình càng đạt được nhiều thành tựu hơn khi đánh bại quái vật và nhận vật phẩm rơi của chúng.

☆ Khi đã tích lũy được năm khối tinh thể, tôi rời khỏi hầm ngục. Nhóm của Công chúa Margaret không còn ở tầng B1 nữa, nên tôi đoán họ đã kết thúc công việc trong ngày.

Khi bước ra bên ngoài, tôi đổ toàn bộ những thứ trong túi ra mặt đất. Sau đó, tôi lùi lại và nghiền ngẫm những suy nghĩ của mình trong lúc chờ đợi chúng biến thành những kẻ ngoại tộc.

Một khi tôi đánh bại chúng và nhận được đạn lửa, công việc buổi sáng của tôi coi như là hòm hòm. Trên thực tế, tôi không cần phải làm bất cứ điều gì nhiều hơn so với ngày thường, vì vậy nó không hề ảnh hưởng đến tiến độ của tôi. Nói cách khác, nếu tôi làm việc với tốc độ như thường lệ, tôi sẽ có được năm khối tinh thể EXP trước buổi trưa mỗi ngày.

Mục tiêu ban đầu của tôi là định lượng chính xác con số đó. Một chuyến đi với chiếc xe đẩy đầy ắp giúp kiếm được khoảng 40. 000 piro, trong khi vật phẩm rơi thông thường cho cả một ngày là khoảng 200, 000 piro. Tôi muốn định lượng thu nhập từ tinh thể EXP giống như cách tôi đã làm với chúng.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, năm mươi kẻ ngoại tộc zombie đồng loạt xuất hiện cùng một lúc. Tôi chuẩn bị sẵn những viên đạn thông thường để giải quyết chúng.

Sau khi hạ gục mấy gã này, mình sẽ đi hội quân với những người khác để cùng cày hầm ngục buổi chiều.

"Á!"

Đột nhiên, tôi nghe thấy một tiếng thét thất thanh của một cô gái từ phía sau đàn zombie.

Thôi chết! Có ai đó đi lạc vào hướng này sao?

Tệ hơn nữa, đó không phải là tiếng hét của một mạo hiểm giả; đó là tiếng hét của một cô gái bình thường.

Tôi lập tức xả hết đạn thông thường ra, chuyển sang đạn trói buộc và nã đạn liên tục. Đàn zombie bị giam cầm trong những sợi dây thừng bằng ánh sáng. Tôi lao thẳng vào đám đông, dùng tay không tiêu diệt một vài con cho đến khi tạo được một lối đột phá, rồi chạy như bay về phía phát ra tiếng kêu cứu. Tại đó, tôi nhìn thấy một cô gái quen thuộc đang ngã ngồi bệt dưới đất.

"Công chúa?!"

Đó chính là bản thân Margaret. Cô ấy đang mặc bộ trang phục giống hệt như lúc tôi nhìn thấy cô ấy trước đó, nhưng lúc này, cô ấy lại không có vũ khí trong tay. Những con zombie thoát khỏi sự trói buộc đang lao vào tấn công cô ấy. Cô ấy trông quá đỗi khiếp sợ đến mức không thể nhúc nhích.

"Tránh xa ra!" Tôi lao lên phía trước và tóm lấy đầu một con zombie đang gầm gừ ngay trước khi nó kịp cắn cô ấy. Sau đó, tôi bóp nát đầu nó bằng bàn tay của mình.

"Cô có sao không?!"

Cô ấy không trả lời. Thay vào đó, cô ấy chỉ ôm chầm lấy tôi. Nói đúng hơn là cô ấy bấu víu lấy tôi. Thân hình nhỏ nhắn của cô ấy run lên bần bật khi vùi mặt vào ngực tôi.

"Bình tĩnh nào. Có tôi ở đây rồi."

Tôi vòng một tay qua hông cô ấy và nhảy lùi lại, tay còn lại lăm lăm khẩu súng sẵn sàng chiến đấu. Giờ đã đưa được cô ấy ra khỏi đó, chúng tôi đã an toàn.

Tôi nạp đạn bằng một tay và nổ súng liên hồi, dọn sạch lũ zombie nhung nhúc. Việc này trở nên khó khăn hơn khi phải ôm một cô gái bằng một tay, nhưng may mắn thay, lũ zombie này khá là yếu. Tuy nhiên, vì phải tập trung hơn mức bình thường, tôi đã không chú ý thấy Margaret đã ngừng run rẩy từ lúc nào và bắt đầu chăm chú nhìn vào mặt tôi ở khoảng cách rất gần.

☆ Sau khi xác nhận đã tiêu diệt toàn bộ năm mươi con zombie, tôi hỏi cô gái đang ở trong vòng tay mình: "Cô ổn chứ?"

Vì lý do nào đó, cô ấy chỉ thẫn thờ nhìn tôi trân trân.

"Cô có bị thương ở đâu không?" tôi thúc giục.

"…"

"Margaret?"

Cô ấy không trả lời, nên tôi đưa tay định vỗ nhẹ vào má cô ấy một cái.

"Á!"

Khi tay tôi vừa tiến lại gần, Margaret sực tỉnh và đẩy tôi ra. Cô ấy khiến tôi bất ngờ, thoát khỏi vòng tay tôi và làm tôi mất thăng bằng. Năm khối tinh thể mà tôi vừa cất đi liền rơi vãi ra mặt đất.

Trước khi nhặt chúng lên, tôi nhìn lại Margaret một lần nữa. Mặt cô ấy đỏ bừng. Cô ấy cúi mặt xuống và bồn chồn, thỉnh thoảng lại ngước mắt lên nhìn tôi.

"Có chuyện gì thế? Có gì không ổn sao cô?"

"K-Không có gì…"

"Hửm? Cô không bị thương, đúng không?"

Margaret gật đầu, má vẫn còn đỏ ửng.

Cô ấy đang cư xử thật kỳ lạ, nhưng nghĩ lại thì, cả ngày hôm nay cô ấy đều có chút bất thường rồi. Dẫu vậy, cô ấy không bị thương, nên mình cũng chẳng có lý do gì để gặng hỏi thêm. Ở đây nguy hiểm lắm; tốt hơn hết là mình nên hộ tống cô ấy trở lại thị trấn, tôi thầm nghĩ khi cúi xuống định nhặt những khối tinh thể lên.

"Đ-Để tôi nhặt cho!"

"Này, khoan đã─" Tôi không kịp ngăn cô ấy lại khi cô ấy nhanh tay chộp lấy những khối tinh thể. Ngay sau đó, chúng biến mất ngay trong tay cô ấy.

"Ủa?" Margaret lẩm bẩm đầy ngạc nhiên.

Đến lúc này, tôi lại biết thêm một đặc tính khác của các khối tinh thể: có vẻ như nếu bất kỳ ai khác ngoài tôi chạm vào chúng, chúng sẽ ngay lập tức biến mất. Chuyện đó cũng đã xảy ra với Emily, nên tôi đoán lúc này chúng đã biến thành điểm EXP cho Margaret rồi.

Vậy còn Alice thì sao nhỉ? Cô bé đang ở giới hạn cấp độ của mình, vậy liệu các khối tinh thể có biến mất nếu cô bé cầm chúng không? Có lẽ chúng tôi nên thử nghiệm điều đó khi gặp nhau lát nữa.

"Ồ… Tôi lên cấp rồi này," Margaret nói.

"Thật sao? Đúng rồi, gã kia có nói cô sắp lên cấp 95 mà. Chà, chúc mừng cô nhé."

Có vẻ như những khối tinh thể đó đã đẩy cô ấy qua vạch đích.

"Cảm ơn cậu rất nhiều."

"Các chỉ số hiện tại của cô thế nào rồi?" tôi hỏi, chợt nhớ lại những gì gã trưởng nhóm đã nói. Điều này khơi dậy sự tò mò trong tôi.

Margaret bắt đầu nhìn quanh và hỏi: "Ở quanh đây có bảng trạng thái nào không nhỉ…?"

"Tôi đoán cái ở Nihonium là gần nhất rồi chứ?"

Margaret gật đầu.

Chúng tôi cùng nhau đi bộ đến Nihonium. Ngay khi vừa đến nơi, Margaret hiển thị các chỉ số của mình lên bảng trạng thái.

"Ồoo…" tôi thốt lên. Đây là giới hạn cấp độ cao nhất mà tôi từng được thấy cho đến nay, cùng với cấp độ cao nhất. Ấy vậy mà, các chỉ số của cô ấy từ trên xuống dưới đều là F toàn tập. Thành thật mà nói thì nó cũng ấn tượng theo một cách nào đó đấy chứ.

"Biết ngay mà…" cô ấy thở dài thất vọng.

"Hửm?"

"Ồ, không có gì đâu."

Công chúa Margaret trông thoáng vẻ đượm buồn. Tôi biết mình không hề nhìn nhầm. Đó là sự tuyệt vọng của một người mà những nỗ lực chưa bao giờ được đền đáp xứng đáng. Cô ấy chắc hẳn đã cảm thấy vô cùng đau khổ mỗi một lần mình lên cấp. Tôi ước gì mình có thể làm được điều gì đó cho cô ấy.

Margaret buồn bã chuyển bảng trạng thái sang trang tiếp theo.

"Ồ?" cô ấy thốt lên kinh ngạc.

"Cái gì thế này…?"

Trang này không còn là điểm F toàn bộ từ trên xuống dưới nữa; mỗi một chỉ số đều đã tăng lên, khiến chúng trở thành điểm E.

"Chúng tăng lên rồi! Chúng tăng lên rồi kìa!" Margaret reo hò vui sướng.

Ở cấp 95, các chỉ số của cô ấy rốt cuộc cũng đã tăng lên. Ngay cả khi chúng chỉ là điểm E, đó vẫn là một lý do chính đáng để ăn mừng. Tuy nhiên, tôi lại không hề ăn mừng. Bởi vì, bạn thấy đấy, tôi vừa mới nhận ra một điều. Và tôi chỉ có thể nhận ra điều đó bởi vì tôi không bị cảm xúc vui sướng lấn át nhiều như Margaret.

"E, D, C, B, A… 5, 6, 7, 8, 9…" Tôi đếm trên các ngón tay của cả hai bàn tay và đi đến một kết luận duy nhất. Điều đó tuy chưa được đảm bảo chắc chắn, nhưng nó có vẻ hoàn toàn hợp lý.