Chương 43: Total Victory

Vol 2 Là một hầm ngục luôn tấp nập các mạo hiểm giả đến từ cả hai thành phố, Selenium có đặt rải rác những bảng trạng thái công cộng miễn phí ở khắp mọi nơi. Tôi và Emily cùng nhau rảo bước cho đến khi tới được cái bảng nằm ở vị trí xa hầm ngục nhất, nơi hầu như chẳng mấy khi có người lui tới.

Tôi tiến lên thao tác trên bảng điện tử để kiểm tra các chỉ số hiện tại của mình.

"Anh đã mạnh lên rất nhiều rồi đấy, anh Yoda. Tốc độ của anh sắp sửa chạm mốc S rồi kìa!"

"Em còn nhớ hồi hai đứa mình mới gặp nhau không, lúc đó tất cả chỉ số của anh đều là F tròn trĩnh đấy. Ôi, nghĩ lại thấy hoài niệm thật."

"Anh có dự định sẽ nâng cấp toàn bộ chúng lên hạng S không ạ?"

"Chắc chắn là vậy rồi," tôi mỉm cười trả lời. Tôi từng nghe phong phanh rằng hầm ngục Nihonium có tổng cộng chín tầng, và trang hiển thị đầu tiên cũng có vừa vặn chín chỉ số cơ bản. Sự trùng khớp giữa hai con số chín này chắc chắn không thể nào là một sự tình cờ ngẫu nhiên được. Tôi hoàn toàn tin chắc vào điều đó.

"Mà thôi, mấy cái này cứ để sau đi. Trang tiếp theo mới là thứ chúng ta cần kiểm tra."

"Vâng ạ."

Tôi nhấn nút chuyển bảng trạng thái sang trang thứ hai.

"Ủa?" Emily khẽ lầm bầm, nghiêng đầu vẻ thắc mắc.

"Tất cả tụi nó vẫn đều hiển thị là chữ S kìa anh."

"Anh cứ tưởng nó phải tăng lên thành SS hay đại loại thế chứ nhỉ."

Tôi nhìn xuống chiếc vòng tay Sapphire hồng đang đeo trên tay, nắm lấy rồi xoay xoay nó quanh cổ tay một vòng. Chỉ số rớt đồ khoáng thạch của tôi rõ ràng là đã được cộng thêm 1 cấp, và điều đó đáng lẽ phải được phản ánh trực tiếp trên bảng trạng thái — thế nhưng, thứ hiển thị trước mắt tôi vẫn trơ trơ một chữ S duy nhất.

"Chẳng lẽ vì chỉ số của anh vốn đã chạm ngưỡng tối đa tuyệt đối rồi, nên nó không thể tăng thêm được nữa sao?"

"Có thể lắm. Để chắc ăn, em thử đeo nó vào xem sao nhé."

"Vâng ạ."

Tôi tháo chiếc vòng tay ra, đeo vào cổ tay cho Emily rồi tiến hành thao tác trên bảng trạng thái một lần nữa.

Chỉ số rớt đồ khoáng thạch của cô ấy đã lập tức nhảy vọt từ hạng F lên hạng E.

Lần này, tôi lại thử đeo chiếc vòng tay có hiệu ứng giảm 1 cấp vào người mình.

"Ơ kìa? Nó không bị giảm xuống này anh."

"Lạ thật đấy..."

Tôi không khỏi bất ngờ. Tôi vốn cứ đinh ninh rằng nó sẽ kéo chỉ số rớt đồ hạng S của mình tụt xuống thành hạng A chứ.

"Không biết tại sao lại như vậy nhỉ."

"Em nghĩ chắc chắn... chỉ là vì anh Yoda quá đỗi đặc biệt mà thôi," Emily nheo mắt cười rạng rỡ.

Tôi cũng đành phải gật đầu đồng tình với suy nghĩ của cô ấy. Qua những gì tôi tìm hiểu được từ việc dò hỏi những người dân ở thế giới này, chỉ số rớt đồ hạng S là một sự tồn tại chưa từng có ai nghe thấy bao giờ. Đó là một bí ẩn tuyệt đối thuộc về riêng một mình tôi... và có vẻ như, nó cũng miễn nhiễm hoàn toàn trước mọi sự tác động của các món trang bị bên ngoài.

☆ Sau khi tách khỏi Emily do cô ấy còn có chút việc cần đi mua sắm, tôi lững thững quay trở về chiếc lều của hai đứa nằm gần bãi rác. Vừa đến nơi, tôi đã thấy Celeste đang đứng đó với một cái nhíu mày đầy muộn phiền.

"Có chuyện gì thế em?"

"Anh Ryota..."

"Trông em như đang có tâm sự gì nặng nề lắm. Kể anh nghe xem nào?"

"Chuyện là, em vừa nghe được phong phanh tin đồn rằng bắt đầu từ ngày mai, lượng mạo hiểm giả đổ về đây sẽ tăng lên gấp đôi đấy ạ."

"Tin đó có chính xác không em?"

"Dù mới chỉ là tin đồn thôi, nhưng nếu đó là sự thật thì lượng rác thải ra chắc chắn sẽ nhiều hơn bao giờ hết. Một mình em sẽ không thể nào gánh vác xuể được mất. Em vẫn liên tục gửi các yêu cầu xin chi viện lên trên, nhưng... vì đây mới chỉ là tin đồn nên em cũng không chắc có ai chịu đến giúp hay không nữa."

Celeste dường như đã rơi vào trạng thái kiệt quệ hoàn toàn. Lượng rác thải luôn tăng tiến theo tỷ lệ thuận với mật độ dân cư hiện có, nên nếu dân số ở nơi này đột ngột tăng lên gấp đôi, cô ấy chắc chắn sẽ bị nhấn chìm trong đống việc.

"Để anh giúp em một tay nhé," tôi chủ động đề nghị.

"Hả?"

"Anh sẽ giúp em xử lý đống rác đó."

"N-Nhưng mà... Anh Ryota còn phải vào hầm ngục làm việc nữa cơ mà."

"Anh không thể nhắm mắt làm ngơ để em lại một mình chống chọi được," tôi nhìn thẳng vào Celeste đang ngơ ngác vì kinh ngạc mà khẳng định.

Cô ấy khẽ hớp một ngụm khí lạnh.

Hồi hai đứa tôi mới gặp nhau lần đầu, Celeste cũng từng bị ngất xỉu do làm việc quá sức. Ngay cả khi lượng rác đã vượt quá khả năng xử lý của bản thân, cô ấy vẫn cứ lầm lũi cắn răng chịu đựng và làm việc một mình. Ở một khía cạnh nào đó, dáng vẻ của cô ấy khiến tôi bất giác đồng cảm sâu sắc vì nó quá giống với bản thân tôi trong quá khứ — cái thời còn là một gã nhân viên què quặt lao đầu vào một công ty đen tối, nơi luôn đùn đẩy tất cả mọi công việc lên đầu nhân viên thay vì bỏ tiền ra tuyển thêm người mới.

Tôi biết mình bắt buộc phải đứng ra giúp đỡ cô ấy, vì vậy tôi nhìn cô ấy bằng một ánh mắt vô cùng chân thành và kiên định.

"Em cảm ơn anh... nhiều lắm," Celeste thẹn thùng, đôi gò má khẽ ửng hồng duyên dáng.

☆

"Tin đồn đó hoàn toàn là sự thật," Duke, người đại diện của Hiệp hội Hầm ngục Cyclo, lên tiếng xác nhận bên trong chiếc lều của gã. Tôi đã chủ động tới tìm gã để xác thực lại những thông tin mà Celeste đã kể cho mình nghe.

"Tất cả chuyện này là do nhu cầu đột xuất tăng cao vào phút chót sao?" tôi lên tiếng hỏi.

"Không hẳn đâu. Chính phe Hetero đã điều động bọn họ tới đây để thực hiện mưu đồ của chúng."

"... Vậy nghĩa là bọn chúng đang tính chơi chiến thuật biển người để càn quét và làm tràn ngập các tầng số chẵn đúng không?"

"Không, thực ra sự thật lại hoàn toàn ngược lại đấy," Duke cau mày, biểu cảm lộ rõ vẻ cay đắng.

"Ồ?"

"Bọn chúng đang đổ xô vào làm tràn ngập các tầng số lẻ. Những tầng chuyên rớt ra các loại thực vật ấy."

"Vậy ra bọn chúng cố tình cử một làn sóng những người sở hữu chỉ số rớt đồ hạng F vào đó sao?!"

Duke nặng nề gật đầu.

"Mọi dấu hiệu đều cho thấy bọn chúng đang muốn tìm cách phá hoại công việc kinh doanh của chúng ta, bất chấp hậu quả có ra sao đi chăng nữa. Bọn chúng sẽ có mặt ở đây vào ngày mai. Còn về số lượng quân số... Nghe đâu lượng người đông đến mức đủ sức lấp đầy mọi ngóc ngách trên tất cả các tầng hầm ngục."

"Nói cách khác là bọn chúng muốn độc chiếm hoàn toàn những tầng đó luôn nhỉ?"

"Tất nhiên là về mặt luật pháp thì hoàn toàn hợp lệ rồi. Bọn chúng sẽ lấy cái cớ bọc đường rằng 'do có quá nhiều mạo hiểm giả cùng lúc đổ xô vào nên số lượng quái vật sinh ra không đủ để đáp ứng nhu cầu'."

Tôi có thể cảm nhận được rõ ràng khuôn mặt mình lúc này đang lộ rõ vẻ ghê tởm. Tôi từng phải đối mặt với tình trạng người ta kéo bè kéo cánh độc chiếm tầng B6 của hầm ngục Silicon, nhưng tình huống lần này lại mang một bản chất hoàn toàn khác. Chẳng có bất kỳ điều luật nào cấm cản việc một bang hội cử số lượng lớn mạo hiểm giả vào để săn lùng toàn bộ quái vật trên một tầng cả, vì vậy chúng ta hoàn toàn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan và bất lực.

Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.

"Vậy thì chúng ta hãy giải quyết dứt điểm chuyện này ngay trong ngày hôm nay đi. Các tầng B3, B5, B7, B9; nếu tất cả các tầng đó đều được xác nhận là đã rớt ra đồ hiếm, thì cùng lắm bọn chúng cũng chỉ có thể ép chúng ta vào một trận hòa thôi, đúng chứ?"

"Nếu điều đó thực sự khả thi thì trên thực tế, chiến thắng đã hoàn toàn thuộc về phe chúng ta rồi. Tuy nhiên, đồ rớt hiếm đâu phải là thứ muốn là có được dễ dàng như vậy. Tỷ lệ để có thể thu thập được toàn bộ đồ rớt hiếm trong khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại là dưới một phần trăm."

"Đối với tôi thì tỷ lệ đó luôn là một trăm phần trăm."

"Chuyện đó làm sao có thể xảy ra được chứ!" Duke lập tức lên tiếng phản bác.

"Hãy nâng mức tiền thưởng cho thông tin về quái vật hiếm lên gấp đôi đi — không, nâng nó lên cao hơn nữa. Người đầu tiên phát hiện ra vị trí của chúng sẽ được nhận ngay mười triệu piro."

"Con số đó là quá lớn! Nếu chúng ta vung tay quá trán chi trả ngần ấy tiền—!"

"Nếu tôi tự tay kết liễu con quái vật đó mà nó không rớt ra bất kỳ thứ gì, tôi sẽ là người đứng ra gánh vác và tự bỏ tiền túi chịu trách nhiệm cho khoản chi phí đó."

Duke khẽ hớp một ngụm khí lạnh, hoàn toàn chết lặng vì kinh ngạc trước sự bộc trực của tôi. Trong suốt quá trình nói chuyện, tôi chưa một lần né tránh ánh mắt của gã.

Với chỉ số rớt đồ hạng S bẩm sinh của mình — thứ vốn dĩ miễn nhiễm và không hề chịu bất kỳ sự tác động nào từ các món trang bị vòng tay — tôi hoàn toàn có thể khiến cho bất kỳ con quái vật hiếm nào cũng phải rớt ra món đồ cực phẩm nhất. Tôi hoàn toàn tự tin vào khả năng đó của bản thân.

☆ Tại tầng B9 của hầm ngục Selenium, vẻ mặt đầy nghi ngờ hoài nghi lúc đầu của Duke đã bắt đầu có những sự chuyển biến rõ rệt. Lũ quái vật hiếm thực chất vẫn xuất hiện đều đặn mỗi ngày, nhưng ngay sau khi tin tức về mức tiền thưởng thông tin trị giá lên tới 10. 000. 000 piro được lan truyền rộng rãi, các báo cáo chỉ điểm từ mạo hiểm giả bắt đầu đổ về dồn dập như lũ lụt. Cứ mỗi lần nhận được tin, tôi lại cùng Duke tiến vào hầm ngục và tự tay kết liễu con quái vật đã bị bao vây giữ chân từ trước.

Hai đứa tôi đã thuận lợi hoàn thành quy trình này ở các tầng B3, B5 và B7. Cứ mỗi lần chứng kiến một con quái vật hiếm ngã xuống và rớt đồ cực phẩm, khuôn mặt của Duke lại biến chuyển từ sững sờ kinh ngạc sang tràn ngập vẻ kính nể khôn cùng. Và giờ đây, điểm dừng chân cuối cùng của chúng tôi chính là tầng B9.

Mức tiền thưởng béo bở được thổi phồng lên cùng với tin tức về những món đồ rớt liên tục ở các tầng trước đó đã lan rộng với tốc độ chóng mặt như một ngọn lửa gặp gió, và giờ đây, dòng người đang rầm rập đổ xô vào bên trong hầm ngục để chứng kiến tận mắt.

Dưới những ánh mắt đổ dồn đầy chăm chú của đám đông khán giả đứng chật kín như nêm, tôi hiên ngang đứng đối diện với một con rắn khổng lồ sở hữu tám cái đầu.

"Trông cái con này y hệt như quái vật Yamata-no-Orochi (Bát Kỳ Đại Xà) vậy nhỉ," tôi lên tiếng nhận xét.

"Một trong số những cái đầu đó chính là điểm yếu chí mạng của nó. Mỗi khi con quái vật tiến hành tái tạo lại cơ thể, vị trí điểm yếu sẽ tự động luân chuyển sang một cái đầu khác," Duke đứng bên cạnh nhanh chóng cung cấp thông tin cho tôi. Do lũ quái vật hiếm xuất hiện đều đặn như cơm bữa mỗi ngày nên phương pháp để khắc chế và đánh bại chúng đã trở thành kiến thức phổ thông mà ai ai cũng biết.

Để thử nghiệm sơ bộ, tôi tung một cú đấm thép vào một cái đầu của nó khi nó đang lao thẳng về phía mình. Sau khi đẩy lùi được đòn tấn công, tôi lập tức bồi thêm một viên đạn xuyên thấu (Piercing Round). Cái đầu khổng lồ của con rắn bay màu ngay lập tức, nhưng nó cũng nhanh chóng tự phục hồi lại trạng thái vẹn nguyên trong chớp mắt.

Trong đợt tấn công tiếp theo, ba cái đầu của nó cùng lúc lao thẳng về phía tôi với một áp lực kinh người. Tôi nhanh nhẹn nhún người né tránh chuẩn xác. Mặt đất nơi tôi vừa đứng trước đó một tích tắc đã bị xới tung và khoét sâu hoắm xuống, tạo thành một cái hố sâu hoắm đủ rộng để làm một cái bẫy sập.

Khá ấn tượng trước sức mạnh đáng gờm của nó, tôi quyết định nã đồng thời đạn băng và đạn lửa để tạo ra một viên đạn hủy diệt. Khi viên đạn găm trúng đích, cả ba cái đầu của con rắn lập tức bị nuốt chửng hoàn toàn vào khoảng không hư vô. Thế nhưng, thật kinh ngạc là chúng vẫn có thể tiếp tục tái tạo lại một cách thần kỳ.

"Cái con này đúng là phiền phức thật đấy," tôi tặc lưỡi nhận xét.

"Chúng ta đã tìm ra một mẹo là nếu ép nó uống rượu, chỉ duy nhất cái đầu chứa điểm yếu chí mạng của nó mới bị ngấm thuốc và say xỉn mà thôi."

"Ra là mọi người đã nắm thóp được hết tất cả các điểm yếu của nó rồi à?"

Tôi bất giác bật cười thành tiếng. Cái cơ chế điểm yếu này thực sự khiến tôi không thể không liên tưởng đến truyền thuyết về Yamata-no-Orochi trong thần thoại.

"Chúng ta có cần phải chuẩn bị sẵn một ít rượu không cậu?" Duke chủ động đề nghị.

"Không cần đâu. Tôi sẽ dứt điểm trận chiến này ngay bây giờ đây."

Tôi tung một cú đấm cực mạnh vào người con rắn khổng lồ, uy lực của cú đấm hất văng thân hình hộ pháp của nó ra xa khỏi khu vực đám đông đang tụ tập xem chiến sự. Ngay khi nó còn đang lảo đảo chưa kịp định thần, tôi lập tức nạp đầy đạn tầm nhiệt vào cả hai khẩu súng ngắn của mình rồi xả đạn điên cuồng về phía mục tiêu.

Những viên đạn được bắn ra bay tán loạn theo mọi hướng khác nhau hệt như một bầy tên lửa tầm nhiệt, trước khi đồng loạt bẻ lái và lao thẳng vào găm kín một cái đầu duy nhất trong số tám cái đầu của con quái thú. Cái đầu của Yamata-no-Orochi — vốn dĩ sở hữu kích thước to lớn hơn cả một người trưởng thành bình thường — chẳng mấy chốc đã bị bắn cho chi chít lỗ chỗ như tổ ong. Thân hình đồ sộ của nó đổ sụp xuống mặt đất vang lên một tiếng động lớn rồi dần tan biến vào hư không. Và món đồ rớt ra là gì ư?

Một cụm nấm kim châm.

Xem ra cái đặc trưng hài hước của lũ quái vật hiếm ở hầm ngục Selenium này là dù chúng có gây ra bao nhiêu sự phiền toái và ức chế cho người nhìn đi chăng nữa, thì món đồ rớt ra của chúng lại vô cùng bèo bọt và chán đời. Cái hầm ngục này đúng là chẳng ra làm sao cả. Tôi hoàn toàn không có bất kỳ dự định nào về việc sẽ quay trở lại đây để cày cuốc trong tương lai nữa.

"Cảm ơn cậu! Tôi thực sự vô cùng biết ơn cậu vì chuyện này!" Duke tức tốc chạy vội lại gần và nắm lấy tay tôi lắc mạnh liên tục, gã cứ lặp đi lặp lại những lời cảm ơn đó rên rỉ vì quá đỗi vui mừng.

"Bây giờ thì phe Cyclo chắc chắn không thể nào thua được nữa rồi! Cảm ơn cậu rất nhiều, thưa cậu! Tất cả chuyện này đều là nhờ có công lao to lớn của cậu cả đấy."

"Không đâu. Tôi nghĩ chính anh mới là nhân tố quyết định mang lại chiến thắng lần này đấy, anh Duke."

"Cậu đừng có khiêm tốn quá như vậy chứ! Bất kỳ ai có mắt nhìn cũng đều biết rõ là nhờ có cậu mà. Ồ, tôi biết rồi! Tôi phải lập tức báo cáo tin vui này về cho ban hội sở chính mới được!" Duke nói đoạn rồi liền ba chân bốn cẳng quay lưng chạy biến đi.

Nhìn theo dáng vẻ chạy vút ra khỏi hầm ngục của gã, tôi khẽ lầm bầm một mình: "Tôi đâu có khiêm tốn đâu chứ."

Cái hồi tôi còn làm việc ở công ty cũ, tất cả những lời đề xuất hay ý kiến đóng góp của tôi đều bị người ta thẳng thừng gạt phắt đi không thương tiếc, thế nhưng Duke lại sẵn sàng lắng nghe và chấp thuận lời thỉnh cầu của tôi — lời đề nghị của một mạo hiểm giả đơn độc — thậm chí gã còn dám đánh cược cả một ván bài trị giá tới 40 triệu piro vào đó nữa. Chính cái khả năng đưa ra quyết định quyết đoán và nhạy bén đó của gã mới là thứ thực sự dẫn dắt chúng tôi đi đến chiến thắng vang dội ngày hôm nay.

Thú thật, tôi vô cùng biết ơn gã vì đã đặt trọn niềm tin vào tôi và trao cho tôi cơ hội được thể hiện bản thân mình.