Chương 22: S vs. A

Vol 1 Buổi sáng hôm đó, tôi chạy bộ đến hầm ngục Nihonium. Ở ngay lối ra vào có đặt một tấm bảng hiển thị trạng thái, nên tôi quyết định vào kiểm tra các chỉ số của mình xem sao.

Đúng như dự đoán, tôi vẫn bị kẹt lại ở Cấp độ 1. Tuy nhiên, giống như lượng HP đã chạm mốc S nhờ cày cuốc ở tầng B1, chỉ số Sức mạnh của tôi giờ đây cũng đã đạt hạng S sau một thời gian miệt mài ở tầng B2. Vì lẽ đó, điểm đến tự nhiên của tôi ngày hôm nay chính là tầng B3.

Tôi đi xuyên qua tầng B1 và B2, nơi vốn đang nhung nhúc lũ bộ xương và zombie. Mấy con quái thi thoảng lại đập vỡ tường để phục kích làm tôi khá khó chịu, nhưng tôi hoàn toàn ngó lơ chúng, và chẳng bao lâu sau đã đặt chân xuống tầng B3. Bầu không khí ở đây cũng tương tự như các tầng trước: một hang động tự nhiên ẩm ướt và âm u.

Một con quái vật xuất hiện ngay tắp lự ─ đó là một thực thể hình người hung hãn quấn băng đầy mình, đang ra sức cào bới mặt đất để chui lên. Kích thước của nó trông tương đương với một người bình thường, nhưng có phần đô con hơn một chút. Nếu phải ví von, tôi sẽ bảo nó to ngang một võ sĩ đấu vật chuyên nghiệp.

Đây chẳng phải là mấy gã xác ướp trong game Dragon Quest sao?

Từ trước đến nay tôi mới chỉ đối đầu với bộ xương và zombie ở Nihonium. Có vẻ như mỗi hầm ngục đều có xu hướng và chủng loại quái vật đặc trưng riêng. Tầng này cũng không ngoại lệ; lại một con quái thuộc hệ xác sống nữa xuất hiện, và lần này là một con xác ướp.

Nhìn thấy những giả thuyết của mình được chứng thực khiến tôi nhẹ cả người. Sau khi thở phào một tiếng mãn nguyện, tôi quyết định kiểm tra một chuyện. Tôi giơ súng bắn thẳng vào con xác ướp đang lao đến.

Vì thân hình nó quá hộ pháp nên việc nhắm trúng là vô cùng dễ dàng ─ thế nhưng phát đạn đầu tiên của tôi chỉ khiến nó loạng choạng đôi chút chứ không hề làm giảm tốc độ lao lên của nó.

Tôi có chút hoảng hốt và liên tục bóp cò, nã sạch sành sanh toàn bộ ổ đạn của khẩu súng lục vào đầu con xác ướp trước khi thủ cấp của nó chịu bay ra khỏi cổ. Phải tốn đến hơn mười viên đạn nó mới chịu nằm xuống. Lúc này, mồ hôi hột đã rịn ra trên trán tôi, nhưng ít nhất thì món đồ rơi của con quái vẫn như thường lệ.

Quái vật ở Nihonium bình thường không rơi ra bất cứ thứ gì. Chỉ có những người sở hữu chỉ số May mắn rơi đồ hạng S như tôi mới có thể nhận được phần thưởng. Và những vật phẩm đó chính là các loại hạt giống giúp tăng tiến chỉ số.

Tôi nhặt hạt giống lên, nó lập tức tan chảy ngay trong lòng bàn tay tôi.

Tốc độ của Ryota tăng thêm 1!

Bên này cũng vậy luôn. Một cảm giác nhẹ nhõm nữa lại ùa về. Có vẻ như tầng B3 này sẽ giúp tôi nâng cao chỉ số Tốc độ. Biết được điều đó, tôi đầy hào hứng bắt đầu ráo riết săn lùng thêm nhiều xác ướp khác.

"Ối chà!"

Một cú phục kích từ xác ướp! Một mảng tường đổ sập xuống, và một con quái từ trong đống đổ nát lao ra ôm chặt lấy tôi.

Tôi ra sức giãy giụa. May mắn thay, họng súng của tôi tình cờ chĩa thẳng vào thân hình nó, thế là tôi bóp cò xối xả.

Đoành, đoành, đoành, đoành, đoành!

Tôi đã nã cả đống đạn, nhưng chúng chẳng ăn thua là bao. Tôi liền tung một cú sút thẳng để đẩy nó ra xa, rồi bồi thêm một cú đá vòng cầu sấm sét.

Con xác ướp gập đôi người lại… rồi gãy đôi làm hai nửa. Nó đổ rầm xuống đất và rơi ra một hạt giống khác. Trong lúc nhặt hạt giống lên, tôi chợt suy ngẫm một lát. Không giống như các tầng trước, khẩu súng dường như không mấy hiệu quả ở nơi này. Có vẻ như những cú đòn trực diện bằng Sức mạnh hạng S của tôi sẽ tối ưu hơn. Phải chăng súng chỉ nên được dùng như một biện pháp khẩn cấp?

Sau khi đưa ra quyết định đó, tôi nắm chặt hai tay để lên dây cót tinh thần và tiếp tục hành trình săn xác ướp. Việc này khiến tôi tốn khá nhiều sức và mệt phờ người, nhưng bù lại, tôi đã thành công nâng chỉ số Tốc độ của mình từ hạng F lên hạng E trước giờ nghỉ trưa.

Sau khi quay trở lại Cyclo, tôi đi đến một nơi có tên là Hollow Hollow. Đó là một nhà ăn công cộng lớn. Hầu hết thực khách ở đây đều là các mạo hiểm giả. Và vì có quá nhiều mạo hiểm giả tụ tập nên bầu không khí ở đây vô cùng náo nhiệt và sôi động.

Tôi chọn một chỗ ngồi và gọi một bữa ăn nhẹ. Emily và tôi đã hẹn gặp nhau tại đây hôm nay. Tôi không cần dùng đến chiếc xe ma pháp vào buổi sáng khi đến Nihonium, nên đã cho cô bé mượn để đi đập đá và cày hoa ở hầm ngục Arsenic. Hoa hoét thì có thể nhồi nhét đầy ắp xe, nên tôi biết thừa kiểu gì cô bé cũng sẽ kiếm được một mớ tiền kha khá.

Tôi háo hức ngồi chờ để xem cô bé đã thu hoạch được bao nhiêu. Một lát sau, có một bóng người đổ xuống chỗ tôi. Cô bé đến rồi sao?

"Emily đấy à?" Tôi cất tiếng gọi. Thế nhưng, khi ngẩng đầu lên…

"Chào cậu. Tôi đoán cậu là Ryota Sato nhỉ?"

Đó không phải là Emily. Thay vào đó, chào đón tôi là một người đàn ông mảnh khảnh tầm ngoài đôi mươi, kiểu người sở hữu diện mạo bảnh bao như một thần tượng điện ảnh.

Người đàn ông tự nhiên ngồi xuống ngay bên cạnh tôi trước khi hỏi: "Tôi ngồi đây không phiền chứ?"

"Đã ngồi xuống rồi mới hỏi thì có hơi kỳ cục không… Ý tôi là, xung quanh đây còn đầy ghế trống mà."

"Tôi có việc cần gặp cậu. Nếu không thì cậu nghĩ tại sao tôi lại gọi thẳng tên cậu ra chứ?"

Nghĩ lại thì đúng là anh ta đã gọi tên mình thật. Tôi nhìn kỹ anh ta một lần nữa rồi hỏi: "Anh là ai vậy?"

"Những người thân thiết hay gọi tôi là Nee. Cậu cũng có thể gọi như vậy nếu muốn."

Ờ, tôi không biết gã này có ý đồ gì, nhưng nghe nổi hết cả da gà rồi đấy.

"Chắc tôi xin kiễng chân thôi. Dù sao thì, anh muốn gì ở tôi?"

"Cũng thẳng thắn đấy. Mà này, cậu có một thân hình chuẩn chỉnh đấy chứ, người bạn."

"Anh tính nhắm vào thân xác tôi đấy à?!" Tôi thốt lên đầy hốt hoảng rồi bật dậy khỏi ghế. Lúc này tôi thực sự chỉ muốn vắt chân lên cổ mà chạy.

"Ha ha ha, không, không đâu! Tôi không phải là người đồng tính nếu cậu đang nghĩ theo hướng đó. Mọi người cũng hay hiểu lầm như vậy, nhưng tôi là trai thẳng một trăm phần trăm đấy."

"A-Anh có bằng chứng gì không?" Tôi hỏi, nhưng ngay sau đó liền nhận ra đó là một câu hỏi cực kỳ thô lỗ.

Người đàn ông lạ mặt quay đi và gọi lớn: "Lại đây nào, Lil và Ran!"

Ngay sau đó, hai người phụ nữ bước về phía bàn của chúng tôi. Một người là một mỹ nhân với thân hình bốc lửa và trông có vẻ lớn tuổi hơn người đàn ông kia một chút, trong khi người còn lại là một cô nàng vô cùng đáng yêu dường như đang ở độ tuổi cuối niên thiếu. Nói cách khác, một người mang phong cách chị đại quyến rũ, còn một người lại giống như một cô em gái nhỏ nhắn dễ thương.

"Ơ kìa, anh đã xong việc ở đó rồi sao?"

"Tụi em phải đi bây giờ ạ?"

"Hahaha, không đâu các cưng. Người anh em này đang nghĩ anh thuộc về thế giới bên kia kìa."

"Ồ, chỉ có thế thôi sao ạ?"

Chụt!

"Tụi em thì biết rõ hơn ai hết nha!"

Chụt!

Cả Lil và Ran đồng loạt hôn lên má anh ta. Đó chỉ là những nụ hôn chớp nhoáng, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, ba người họ rõ ràng có mối quan hệ tình cảm với nhau.

Sau khi chứng minh xong lời tuyên bố của mình, hai người phụ nữ lùi lại về chỗ ngồi của họ.

"Hai cô ấy là đối tác của tôi, cả về mặt công việc lẫn đời tư," người đàn ông giải thích.

"Ra… Ra là vậy…"

"Thế nên cậu thấy rồi đấy: Tôi là trai thẳng. Đã đủ thuyết phục chưa?"

"R-Rồi, tôi tin sái cổ luôn rồi."

Nói thật là tôi thấy hơi nóng mắt vì gã này sở hữu hẳn một dàn harem mini cho riêng mình, nhưng đồng thời tôi cũng thấy nhẹ cả người. Thế nên, tôi hỏi: "Vậy rốt cuộc anh cần gì ở tôi?"

"À, tôi chỉ hy vọng được chạm vào đôi bắp tay kia của cậu một chút thôi," anh ta trả lời.

"Rõ ràng là anh vẫn đang thèm khát thân xác tôi còn gì?!"

Tôi bật dậy còn mạnh mẽ hơn cả lần trước, làm chiếc ghế đổ rầm xuống sàn nhà trong quá trình đó.

"Không phải theo nghĩa đó đâu. Hửm… Được rồi, hay là thế này đi? Chúng ta vật tay nhé."

"Vật tay? Tại sao?"

"Hôm qua tôi có nghe được một lời đồn. Nghe nói cậu đã hạ đo ván một gã hộ pháp chỉ bằng một đấm."

"…"

Tôi thấy nhẹ nhõm, nhưng có gì đó hơi sai sai. Anh ta đã quay trở lại trạng thái nghiêm túc bình thường.

"Tôi bắt đầu thấy hứng thú với sức mạnh của cậu rồi đấy," anh ta tiếp tục.

"Nên tôi ở đây, sẵn sàng để kiểm chứng xem lời đồn đó có đúng sự thật hay không."

"…Ra là vậy sao?"

"Cậu thấy thế nào?"

"Được thôi, tôi nhận lời thách đấu."

"Cảm ơn nhé!" Người đàn ông hào hứng thốt lên rồi đặt khuỷu tay phải lên bàn.

Tôi cũng làm điều tương tự và nắm chặt lấy bàn tay anh ta trước khi hỏi: "Sẵn sàng chưa?"

"Rồi."

"Chuẩn bị… Bắt đầu!"

Ngay lập tức, tôi gồng cứng cánh tay. Tôi đã dồn rất nhiều sức vào đó. Dù anh ta có thẳng hay không thì tôi cũng chẳng muốn nắm tay một gã đàn ông quá lâu, nên tôi định kết thúc trận đấu ngay trong tích tắc. Tuy nhiên, cánh tay anh ta không hề suy chuyển.

Hai cánh tay của chúng tôi rung lên bần bật, cho thấy một thế trận vô cùng giằng co. Vì vậy, tôi bắt đầu nghiêm túc thực sự. Tay trái bấu chặt vào cạnh bàn, tôi dồn toàn bộ sức bình sinh vào tay phải. Cán cân thăng bằng lập tức bị phá vỡ. Từng chút, từng chút một, tôi đè chặt cánh tay anh ta xuống cho đến khi mu bàn tay của anh ta hoàn toàn bị ép chặt vào mặt bàn.

Tôi đã thắng.

"Cái gì cơ?! Anh Nee mà lại thua á?" Một trong hai cô gái của anh ta hét lên đầy kinh ngạc.

"Tại tôi còn yếu quá thôi. Đó là cái giá phải trả cho việc lười biếng cày cấp đấy. Thỉnh thoảng, đàn ông cũng cần phải được dạy cho một bài học."

"Nhưng anh Nee ơi, em chưa từng thấy ai đánh bại được anh trong một cuộc đọ sức mạnh nào cả!" Cô gái còn lại lên tiếng phản đối.

"Núi cao còn có núi cao hơn mà. Chẳng qua người đó tình cờ là cậu ấy thôi, đúng không?"

Tôi có thể hiểu được sự bàng hoàng của họ, đặc biệt là cô gái trẻ hơn. Tôi sở hữu sức mạnh hạng S, vậy mà ngay cả tôi cũng phải dốc toàn lực mới có thể đánh bại được gã này. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng anh ta ít nhất phải có chỉ số Sức mạnh hạng A.

Người đàn ông quay lại nhìn tôi và cười xòa: "Hahaha, cậu thắng rồi! Cậu cừ khôi thật đấy, người bạn."

"Tôi cũng định nói điều tương tự về anh đấy."

Tôi có chút cảnh giác với một người đàn ông có sức mạnh hạng A. Nhưng không phải vì cái lý do nhạy cảm kia đâu nhé; tôi không còn lo lắng về chuyện đó nữa rồi. Thế nên, tôi nhìn chằm chằm vào anh ta. Hai đứa không hẳn là đang lườm nhau, vì anh ta đón nhận ánh nhìn của tôi một cách trực diện với một nụ cười trên môi.

"Hơ! Mấy nhóc tì đã phân định thắng thua xong xuôi rồi à? Đứa nào muốn chơi tiếp không? Để ta cho mấy đứa thấy thế nào là một lực sĩ vật tay thực thụ!" Một người đàn ông lớn tuổi từ bên cạnh chen ngang vào cuộc trò chuyện. Đó là một gã to con, mặt đầy râu ria, trông rất giống một võ sĩ đấu vật chuyên nghiệp của phương Tây.

Gã thình lình ngồi phịch xuống bàn của tôi, đặt khuỷu tay lên đó và yêu cầu một trận vật tay với đối thủ trước đó của tôi. Gã cũng đi cùng với một người nữa, nhưng đó là một thanh niên trông có vẻ bình thường hơn nhiều.

Người bạn đi cùng gã vội vàng can ngăn: "N-Này, thôi đi ông ơi!"

"Xời, sao phải thôi? Ta phải cho mấy cái đứa yếu như cọng giá đỗ này biết thế giới thực tại nó khốc liệt đến nhường nào chứ. Đừng lo, ta chỉ định dạy cho chúng một bài học thôi mà."

"Ý tôi không phải như vậy. Người đàn ông đó là Nep─"

"Ờ, ta biết rồi."

Người đàn ông mảnh khảnh mỉm cười, ngồi thẳng lưng và nắm lấy bàn tay của gã to con. Cánh tay của gã đối thủ to gấp ba lần cánh tay của anh ta. Giờ đây khi hai người đối mặt trực diện, ai cũng có thể thấy rõ anh chàng này trông nhỏ bé và yếu thế đến mức nào.

"Này bác ơi, để cháu nói cho bác biết, cháu vừa mới thắng─" Tôi định lên tiếng giải thích. Tuy nhiên, anh chàng mảnh khảnh đã nhanh chóng ngắt lời tôi.

"Tôi muốn là người lên trước," anh ta nói. Sau đó, anh ta quay sang người bạn đi cùng của gã to con và tuyên bố: "Cậu có thể làm trọng tài."

"Nhưng mà─"

"Làm ơn đi," anh ta nhấn mạnh.

"Hãy để bài học được bắt đầu."

"Gahaha! Ôi dào, ta sẽ nương tay cho─" Bốp!

Một tiếng động chát chúa vang lên khi có thứ gì đó đập mạnh xuống bàn. Đó chính là cánh tay của gã to con. Chỉ trong vòng một cái chớp mắt, nó đã bị bẻ ngoặt sang một góc độ mà đáng lẽ ra xương cốt con người không thể nào bẻ cong như vậy được.

Dưới đây là bản dịch mượt mà, giữ nguyên tính hài hước và nhịp độ dồn dập của phân đoạn:

"Éccccc!" Gã to con rú lên đau đớn.

Thanh niên đi cùng gã chỉ biết dùng tay day day thái dương đầy ngán ngẩm, ái ngại nói: "Tôi đã cố cản ông rồi mà… Thành thật xin lỗi ngài Neptune ạ. Thằng bạn tôi nó bị ngốc, nên tôi cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ, đừng chấp nhặt nó."

Cậu ta cúi gập người một góc 90 độ chuẩn chỉnh để tạ tội.

Người đàn ông mảnh khảnh ─ gã này hóa ra tên là Neptune ─ vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi và đáp lời: "Ồ, đừng khách sáo thế chứ. Hai ta chỉ làm một trận vật tay giao lưu nhỏ thôi mà! Có lý do gì để tôi phải nổi giận với anh ấy đâu?"

"Cảm ơn ngài đã lượng thứ."

Chàng thanh niên lại cúi đầu một lần nữa rồi vội vã lôi xềnh xệch thằng bạn mình đi, có lẽ là để đưa đi chữa trị cánh tay tội nghiệp.

"Vậy… tên anh thực ra là Neptune à?" I hỏi.

Cả nhà ăn bỗng chốc bùng nổ một trận chấn động xôn xao.

"Cái gã ngốc kia thậm chí còn không nhận ra sao?! Công chúa Lil và Công chúa Ran đang ngồi sờ sờ ra đấy, thì anh chàng đó đương nhiên phải là Neptune của nhà Neptune rồi!"

"Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy họ bằng xương bằng thịt đấy!"

"Khoan đã, vậy là cái gã lúc nãy đã đánh bại Neptune trong màn đọ sức mạnh á? Cậu ta là ai thế?"

"Tất cả những gì tôi biết… là cả hai gã đó đều là những con quái vật thứ thiệt."

Neptune… Mình hình như đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó rồi thì phải. Và mình không chỉ đang nói về vị thần biển cả đâu nhé.

Nếu bạn bị dịch chuyển đến một thế giới mới và bạn đã từng nghe qua tên của một ai đó trước cả khi gặp mặt, điều đó thường có nghĩa là nhân vật này thuộc hàng máu mặt cực kỳ có tầm ảnh hưởng. Hiện tại tôi chưa thể nhớ ra ngay, nhưng Neptune có lẽ chính là một trong số những nhân vật tầm cỡ đó.

"Này, làm một trận phục thù không?" Anh ta hào hứng đề nghị.

"Tôi xin kiễng chân nhé. Ở đây bắt đầu ồn ào quá rồi."

"Trời ạ, tiếc thế. Được rồi. Lil, Ran ơi!"

Neptune vừa quay người lại vừa gọi tên hai cô gái của mình.

Hóa ra là họ tính rời đi thật sao?

Tôi tự hỏi. Thế nhưng thình lình, một âm thanh kỳ lạ xé toạc bầu không khí. Mọi thứ xung quanh dường như chuyển động chậm lại như một thước phim slow-motion.

Thôi chết! Nguy hiểm! Mình không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng trực giác mách bảo một điều gì đó cực kỳ tồi tệ sắp ập đến.

Theo phản xạ tự nhiên, tôi vung một cú đấm. Đó là một cú đấm dốc toàn bộ sức bình sinh của chỉ số Sức mạnh hạng S, với mục đích tối thượng là phải bảo vệ bản thân bằng mọi giá.

Oàng!

Một tiếng nổ chát chúa vang lên, kéo theo một luồng sóng xung kích dữ dội. Chiếc bàn nằm ở giữa tôi và Neptune hứng trọn toàn bộ lực tác động và nổ tung thành trăm mảnh vụn. Tôi bị bật lùi lại phía sau vài bước, nhưng vẫn kịp gồng mình đứng vững.

"Cái quái gì thế hả?!" Tôi gắt lên chất vấn.

"Cậu khá lắm, người bạn ạ," Neptune lẩm bẩm trong khi cánh tay của anh ta đang thõng xuống một cách bất lực từ bờ vai. Cánh tay ấy lúc này đã bầm dập và rướm máu.

Đến lúc này tôi mới bừng tỉnh nhận ra thứ mà mình vừa đấm trúng chính là cánh tay của anh ta. Nói một cách chính xác, hai đứa chúng tôi vừa mới tung đấm trực diện vào nắm đấm của nhau. Tôi vội vàng cúi xuống kiểm tra tay mình; nó đang đỏ ửng lên và đau nhói, cổ tay thì đau ê ẩm như thể vừa bị bong gân vậy.

Cảm giác này rất giống với việc tôi vừa dốc hết sức bình sinh nện thẳng vào một chiếc máy đo lực đấm, nhưng nhìn chung thì tôi vẫn tương đối ổn thỏa.

Tiếng hò hét, bàn tán xung quanh càng lúc càng lớn hơn.

"Cậu ta đánh bại được Neptune kìa…"

"Oa, Neptune thực sự đã thua rồi phải không?"

"Nghiêm túc đấy, cái gã này rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy?"

Những người xung quanh nhìn chúng tôi ─ mà chủ yếu là nhìn chằm chằm vào tôi ─ với ánh mắt đầy khiếp sợ từ một khoảng cách an toàn. Trong khi đó, Neptune lại bày ra vẻ mặt hoàn toàn dửng dưng như không có chuyện gì xảy ra. Cô bạn gái lớn tuổi hơn của anh ta, Lil, đang dùng ma pháp để chữa trị cánh tay cho người yêu.

"Cậu thực sự rất đáng kinh ngạc đấy," anh ta trầm trồ suy ngẫm.

"Này, nghe tôi nói chút đi."

"…Cái gì?"

"Sao cậu không gia nhập vào gia tộc Neptune của tôi luôn đi?"

Câu hỏi của anh ta nghe qua thì chẳng có chút gì gọi là ác ý hay thù địch cả, nhưng tôi vẫn phải thốt lên một câu phản bác đầy bất lực:

"Thế rốt cuộc là anh có bị gay hay không hả?!"