Chương 40: One Million Piro of Gratitude

Vol 2 Sáng sớm hôm sau, tôi lại xuống tầng B1 của hầm ngục Selenium một lần nữa. Tại đây, tôi tiếp tục tận dụng những viên đạn tầm nhiệt để bỏ túi lượng đồ rơi gấp đôi. Bằng cách dụ lũ Slime lao vào tấn công từ phía trên chiếc xe đẩy ma pháp rồi nã đạn tầm nhiệt kết liễu chúng, tôi có thể khiến đống đồ rơi nhân đôi rớt thẳng vào bên trong khoang chứa mà không lệch đi đâu được.

Dù có trong tay loại đạn tự đuổi mục tiêu bá đạo này rồi mà vẫn phải nhọc công điều hướng di chuyển của chúng theo ý mình, nghĩ lại tôi thấy cũng hơi buồn cười.

Chẳng mấy chốc, khoang xe đã chất đầy ắp đậu nành. Tôi liền rời khỏi hầm ngục và đem chúng đi bán. Trọng lượng của một xe đầy ma pháp chứa toàn đậu nành rơi vào khoảng 1. 000 pon. Cân nặng của tôi là 70 pon, vậy nên 1. 000 pon tương đương với khoảng một tấn. Đổi lại, tôi nhận được 80, 000 piro. Một mức thu nhập không hề tồi chút nào.

Nhờ có sự hỗ trợ từ tính năng đo trọng lượng của chiếc xe đẩy ma pháp, tôi đã dễ dàng đút túi 200. 000 piro trước khi trời kịp đứng bóng.

☆

"Celeste này."

"Ủa, Ryota."

Sau lượt đi bán đồ thứ ba trong ngày, tôi tình cờ bắt gặp Celeste đang đi dạo quanh khu vực hầm ngục. Ngay cả giữa biển người đông đúc, cô ấy vẫn nổi bần bật. Mái tóc đen dài thướt tha, những đường nét thanh tú chuẩn người mẫu cùng dáng đứng thẳng lưng đầy kiêu hãnh giúp cô ấy thu hút mọi ánh nhìn — tất nhiên là theo một nghĩa vô cùng tích cực.

"Cô đang làm gì thế?" tôi mở lời hỏi.

"Tôi đang đi mua vài thứ nhu yếu phẩm."

"Ra là vậy," tôi gật đầu hiểu ý rồi đưa mắt nhìn quanh.

"Ở đây nhiều cửa hàng thật đấy. Họ bán đủ thứ từ đồ dùng hàng ngày, đồ ăn ngon, cho đến cả đồ trang sức nữa. Mà khoan, sao lại bán cả đồ trang sức ở đây nhỉ?"

"Ở những nơi như thế này thì việc bán đồ trang sức là chuyện hết sức bình thường mà," cô ấy giải thích.

"Nhưng tại sao chứ?"

"Mạo hiểm giả sau một ngày làm việc cật lực thì trong túi lúc nào cũng rủng rỉnh tiền bạc."

"Ha, cô nói chuẩn không cần chỉnh."

Chính bản thân tôi lúc này cũng đang rủng rỉnh tiền bạc đây thôi. Cộng cả 500. 000 piro kiếm được ngày hôm qua với 200. 000 piro của sáng nay, tôi đã đút túi tổng cộng 700. 000 piro rồi.

"Khi tiền bạc đã dư dả, họ thường có xu hướng mua quà lưu niệm trên đường về nhà. Và những món đồ chạy hàng nhất thường là phụ kiện và trang sức dành cho phụ nữ."

"Đàn ông mạo hiểm giả cũng muốn thể hiện giá trị của bản thân gớm nhỉ?"

Dù trong lòng có chút tự ái, nhưng tôi bắt buộc phải đồng cảm với họ. Khi bạn có thật nhiều tiền trong tay, việc muốn mua những món quà đắt giá để thể hiện bản thân một chút cũng là tâm lý hết sức bình thường của con người. Cuộc sống vốn dĩ vận hành như vậy mà.

Tôi đăm đăm nhìn vào một cửa hàng bán đồ phụ kiện. Cảm giác lúc này giống như hai khẩu súng yêu quý bên hông đang thì thầm vào tai tôi rằng: Xõa đi anh ơi. Tiền bạc thì lúc nào chẳng kiếm lại được.

Ngẫm lại thì, tôi từng hứa sẽ tặng quà tạ ơn Emily sau khi sở hữu khẩu súng thứ hai, nhưng cho đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thực hiện lời hứa đó.

Ừm...

☆ Đây hoàn toàn không phải là tôi đang muốn thể hiện bản thân; đây đơn thuần là cách tôi bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc của mình. Và thật tình cờ, lòng biết ơn đó của tôi lại vừa vặn bằng với toàn bộ số tiền tôi đang có trong người.

"Không sao. Cái giá này vẫn còn là quá rẻ," tôi tự nhủ với bản thân, và tôi thực sự tin vào điều đó.

Toàn bộ số tiền kiếm được trong hai ngày qua cộng với số tiền tôi mang theo từ Cyclo đã được quy đổi thành một chiếc nhẫn trị giá một triệu piro, hiện đang nằm gọn trong chiếc hộp nhỏ trong túi áo tôi. Chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi đã biết nó sinh ra là để dành cho Emily. Cái giá một triệu piro có thể là một con số khổng lồ, nhưng đặt lên bàn cân với tất cả những gì cô ấy đã hy sinh cho tôi, tôi không hề mảy may do dự khi rút hầu bao.

Tôi đang trên đường đi bộ về phía căn lều nơi cô ấy đang đợi. Đôi chân tôi bỗng tự động rảo bước nhanh hơn, lòng ngập tràn cảm giác vừa hồi hộp vừa phấn khích. Vì quá vội vàng, tôi vô tình vấp chân và suýt chút nữa làm rơi chiếc hộp đựng nhẫn. Sau khi chật vật bắt gọn được chiếc hộp ngay trên không, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

"... Ủa?"

Sự cố suýt làm rơi chiếc hộp bỗng làm dấy lên một suy nghĩ trong đầu tôi. Một tia sáng cảm hứng chợt lóe lên trong tâm trí như một luồng điện xẹt qua.

Cái gì thế nhỉ? Mình vừa mới nghĩ ra cái gì ấy nhỉ?

Tôi cố gắng vắt óc nhớ lại nhưng hoàn toàn bế tắc. Ý tưởng đó vừa chợt đến đã lập tức bay biến ngay khi tôi định hình được nó. Chuyện này thỉnh thoảng vẫn xảy ra với tôi. Tuy nhiên, lần này tôi cực kỳ khát khao muốn biết câu trả lời.

Vào những lúc như thế này, việc lặp lại chính xác những hành động mình vừa làm khi ý tưởng xuất hiện thường sẽ giúp kích thích trí nhớ. Nghĩ là làm, tôi quay người lại, bước đi trên đúng đoạn đường vừa rồi, rồi cố tình vấp chân để chiếc hộp suýt rơi khỏi tay một lần nữa.

Tôi chụp gọn lấy chiếc hộp — và ký ức lập tức ùa về.

Vào cái khoảnh khắc chiếc hộp suýt rơi lần đầu tiên, nó đã rời khỏi tay tôi trong một tích tắc. Mà chiếc nhẫn này vốn dĩ cũng là một món đồ rớt ra từ hầm ngục. Nói cách khác, theo đúng quy luật vận hành của thế giới này, việc bỏ lại nó ở một nơi không có người xung quanh sẽ khiến nó biến thành một Outsider. Và hiện tại chúng tôi đang ở ngoài hoang dã. Thông thường lũ Outsider ngoài này sẽ không rớt ra cái gì, nhưng nếu người kết liễu chúng là tôi thì lại là chuyện khác.

"... Một triệu piro," tôi lầm bẩm một mình.

Một con Outsider sinh ra từ một chiếc nhẫn trị giá tận một triệu piro thì sẽ rớt ra thứ cực phẩm đến mức nào? Sự tò mò tột độ và lòng biết ơn dành cho Emily đang không ngừng giằng xé dữ dội bên trong tâm trí tôi.

☆ Tôi di chuyển đến một khu vực hoang vắng, nằm cách biệt hẳn với hầm ngục Selenium. Tại đó, tôi đặt chiếc hộp đựng nhẫn xuống đất rồi lùi ra xa.

Cuối cùng, sự tò mò đã chiến thắng lý trí, và tôi đã quyết định biến chiếc nhẫn thành một con Outsider.

"Anh xin lỗi nhé, Emily."

Tôi tự trấn an bản thân bằng cái lý lẽ rằng mình hoàn toàn có thể dành ra ngày mai — không, cùng lắm là hai ngày — để cày cuốc cật lực là có thể mua lại một chiếc nhẫn y hệt như vậy. Nghĩ đoạn, tôi lăm lăm hai khẩu súng trên tay và kiên nhẫn chờ đợi. Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng như vô tận, chiếc hộp bỗng bị phá vỡ từ bên trong và một con quái vật lừng lững bước ra.

Đó là một con quái vật có hình dáng giống con người, nhưng rõ ràng không phải nhân loại. Sinh vật đó to lớn gấp đôi một người bình thường, cơ bắp cuồn cuộn, và cả mái tóc lẫn làn da của nó đều đang bùng cháy một màu đỏ rực lửa. Cái tên "Ifrit" (Hỏa thần) lập tức hiện lên trong đầu tôi.

Tôi nhanh chóng nạp đạn băng vào hai khẩu súng và bóp cò. Những viên đạn găm thẳng vào ngọn lửa, thổi bùng lên một luồng khí lạnh thấu xương — nhưng cảnh tượng đó chỉ duy trì được trong thoáng chốc. Thực thể lửa dường như bị đóng băng trong một phần tích tắc, nhưng lớp băng nhanh chóng bị nhiệt độ cực đại làm cho tan chảy ngay lập tức. Ngay sau đó, nó phun ra một luồng hỏa long dữ dội, tôi nhanh nhẹn né áp sát rồi tiếp tục nã đạn trả đũa.

Tôi cố gắng xả đạn liên thanh để kích hoạt đạn dung hợp, nhưng vì vừa phải di chuyển né đòn liên tục vừa bắn nên các viên đạn không thể kết hợp lại với nhau mà chỉ găm đơn lẻ vào người kẻ địch. Dù vậy, những viên đạn băng liên tiếp bắn trúng đích đã làm tăng dần diện tích bị đóng băng trên cơ thể nó.

Lớp băng lại tan chảy, nhưng lần này thời gian đóng băng đã kéo dài hơn hẳn lần trước. Không biết có phải do tôi hoang tưởng hay không, nhưng những vị trí bị đạn bắn trúng dường như đang dần sẫm màu lại?

"Có tác dụng rồi!"

Nhận thấy đòn tấn công đang mang lại hiệu quả rõ rệt, tôi dồn toàn lực xả sạch sành sanh những viên đạn băng cuối cùng về phía hỏa thần.

☆ Khi thực thể lửa ngã rạp xuống đất, nó liền rớt ra một món đồ. Trên nền đất hoang mạc, tôi nhìn thấy chính chiếc nhẫn mà mình vừa mới xuống tiền mua lúc nãy.

"Vẫn là chiếc nhẫn y hệt lúc trước sao...?"

Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ quy luật này áp dụng được cho cả bên ngoài hầm ngục sao? Thú thật, vì chiếc nhẫn này quá đỗi đắt đỏ nên tôi đã thầm kỳ vọng nó sẽ rớt ra một món vũ khí nào đó có uy lực còn khủng khiếp hơn cả súng ống cơ. Đáng tiếc là mọi chuyện lại không diễn ra theo kịch bản trong mơ đó.

Tiếc thật đấy. Thôi thì cứ cầm chiếc nhẫn này về tặng cô ấy vậy, coi như hòa vốn.

Tôi cúi xuống nhặt chiếc nhẫn lên, lòng thầm nghĩ lần này nhất định phải trao tận tay Emily. Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc các ngón tay tôi vừa chạm vào món đồ, một giọng nói vang vọng bỗng vang lên bên tai.

Tăng toàn bộ chỉ số rớt đồ lên 1 cấp!

Đó chính là giọng nói quen thuộc mỗi khi các chỉ số của tôi được thăng cấp. Chẳng lẽ đây lại là một món đồ tăng chỉ số (Stat Booster) khác sao? Nếu đúng là vậy thì có một điểm vô cùng bất thường. Khi tôi nhặt các loại hạt giống tăng chỉ số, chúng sẽ lập tức biến mất khỏi tay tôi, thế nhưng chiếc nhẫn này thì vẫn nằm chễm chệ ở đó.

"..."

Tôi thử đặt chiếc nhẫn xuống đất rồi cúi xuống nhặt lên một lần nữa.

Tăng toàn bộ chỉ số rớt đồ lên 1 cấp!

Giọng nói ấy lại một lần nữa vang lên rõ mồn một. Việc chiếc nhẫn không hề biến mất là minh chứng đanh thép cho thấy đây không phải là một loại nhu yếu phẩm tiêu hao để tăng chỉ số, mà là một món trang bị (Equipment) sở hữu hiệu ứng đặc biệt tác động trực tiếp lên người đeo nó.

☆ Tôi dẫn Emily đến trước bảng hiển thị trạng thái nằm gần lối vào hầm ngục.

"Mình có việc gì cần làm ở đây hả anh Yoda?" cô ấy tò mò hỏi.

"Em đeo cái này vào giúp anh nhé."

"Cái gì thế này ạ— Ối mẹ ơi?!" Emily hét toáng lên, cô ấy hoàn toàn đánh mất sự bình tĩnh khi tận mắt nhìn thấy chiếc nhẫn.

"C-C-Chuyện này là thế nào hả anh?!"

"Đây là món quà tạ ơn của anh vì tất cả những gì em đã làm cho anh suốt thời gian qua. Xin em hãy nhận lấy nó."

"N-Nhưng mà..."

Tôi trìu mến nhìn Emily đang đứng bối rối. Dưới ánh mắt chăm chú của tôi, biểu cảm trên gương mặt cô ấy thay đổi xoạch xoạch từ ngỡ ngàng, hoang mang cho đến thẹn thùng đỏ mặt. Cuối cùng, cô ấy rụt rè gật đầu và đón lấy chiếc nhẫn từ tay tôi.

"A..."

Ngay khoảnh khắc chiếc nhẫn vừa đeo vào tay, cô ấy khẽ thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc rồi lập tức dán chặt mắt vào bảng trạng thái.

"Em cũng nghe thấy tiếng thông báo rồi đúng không?"

"Vâng ạ!"

"Để anh thử kiểm tra xem sao nhé."

Emily gật đầu phụ họa rồi thao tác trên bảng trạng thái bằng một bàn tay vô cùng thuần thục. Cô ấy lướt qua trang đầu tiên và bấm mở trang thứ hai.

Hiện ra trước mắt hai đứa chúng tôi là những dòng chỉ số mà từ trước đến nay chưa từng xuất hiện.

Xem ra phán đoán của tôi hoàn toàn chính xác, chiếc nhẫn này chính là một món trang bị có khả năng tăng tiến chỉ số một cách bá đạo.

"Tuyệt vời quá em ơi," tôi mỉm cười nói.

"Vâng ạ! Em chưa từng nhìn thấy món đồ nào thần kỳ như thế này luôn. Cái này xuất hiện là nhờ vào năng lực của anh Yoda đúng không ạ?"

Vì đã quá hiểu rõ về tôi nên cô ấy nhanh chóng đoán ra bản chất của vấn đề, nhưng điều đó lúc này không còn quan trọng nữa.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy một lần nữa, chân thành nói: "Cảm ơn em vì tất cả mọi chuyện. Anh hy vọng em sẽ thích món quà này."

"... Dạ."

Sau một khoảng lặng dài đằng đẵng, cô ấy khẽ gật đầu đồng ý đầy hạnh phúc nhưng cũng không giấu nổi sự thẹn thùng.

"Em cảm ơn anh nhiều lắm."

Cô ấy nâng niu chiếc nhẫn đó một cách đầy trân trọng bằng cả hai bàn tay nhỏ nhắn của mình.