Chương 57: Special Dungeons

Vol 2 Ngày hôm sau, tôi thức dậy và bước vào phòng khách mới của chúng tôi. Dù vừa mới chuyển đến nhưng căn nhà đã tràn ngập cảm giác ấm cúng. Bên trong chẳng có mấy đồ đạc, trông chưa giống một nơi có người ở cho lắm. Thế nhưng, nó lại mang đến sự ấm áp và thoải mái hệt như đang ở nhà bà nội vậy.

"Emily, em đúng là phù thủy mà," tôi thốt lên.

"Thật luôn á. rốt cuộc cậu ấy đã thay đổi cái gì vậy?" Celeste hỏi.

"Nếu tính cả cái lều thì đây là chỗ ở thứ tư của chúng ta rồi, thế mà anh vẫn chịu chết, chẳng thể hiểu nổi tại sao nữa cơ."

"Ra là dù có bao nhiêu kinh nghiệm đi nữa thì vẫn không thể giải mã được sao...?" Celeste thở dài thườn thượt đầy bất lực khi nhìn Emily đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng trong bếp.

"Bây giờ anh cứ coi đó là một hiện tượng tự nhiên đơn giản đi: cứ nơi nào có Emily là nơi đó sẽ trở nên sáng sủa và ấm áp hơn. Không có Emily thì nó cũng chỉ là một ngôi nhà bình thường. Anh nhìn nhận mọi chuyện theo cách đó đấy."

"Hửm... Em nghĩ em cũng sẽ xem nó là như vậy."

"Nhắc đến hiện tượng, có vẻ như trận bão ma pháp ngoài kia vẫn đang hoành hành dữ dội nhỉ."

"Nghe nói nó sẽ kéo dài hết cả ngày hôm nay đấy," Celeste giải thích, rồi lần này lại buông một tiếng thở dài khác. Cô ấy gục người xuống, thầm rủa sả sự bất lực của chính mình.

"Hôm nay em lại thành người vô dụng rồi. Vật phẩm rơi ra của em toàn là hạng F, mà giờ đến ma pháp cũng chẳng dùng được. Em đúng là gánh nặng mà."

"Không sao đâu. Cứ thong thả nghỉ ngơi cho khỏe trong mấy ngày bão này đi. Ở trong nhà em thấy vẫn ổn chứ?"

"Em vẫn thấy kinh ngạc vì bản thân lại thấy khỏe khoắn đến thế này đấy. Thật điên rồ khi lại có những tòa nhà như thế này tồn tại."

"Nghe vậy là anh yên tâm rồi. May mà anh đã chọn nơi này."

Celeste mở to mắt kinh ngạc. Ngay sau đó, chẳng hiểu sao mặt cô ấy bỗng đỏ bừng lên, cúi gầm mặt xuống và lý nhí: "Này, ừm..."

"Sao thế em?"

"Cảm ơn anh..."

"Có gì đâu mà phải khách sáo. Em là một thành viên của gia đình Ryota rồi mà, nhớ không?"

Celeste mỉm cười dịu dàng và khẽ đáp: "Vâng."

☆ Vì Celeste phải ở nhà dưỡng bệnh do trận bão ma pháp, tôi một mình đi làm.

Buổi sáng, tôi đến Nihonium và nâng chỉ số Sinh lực (Vitality) của mình từ D lên C. Giờ tôi đã quen với việc hạ gục mấy con xác ướp này bằng hai phát bắn, nên việc cày cuốc diễn ra vô cùng thong thả, chẳng cần nghĩ ngợi gì.

Sau bữa trưa, tôi xuống tầng B1 của Tellurium để săn slime kiếm giá đỗ. Việc này còn dễ hơn nữa. Dễ đến mức tôi bắt đầu thấy hơi chán. Vì vậy, thỉnh thoảng tôi quyết định đổi gió bằng vài đường đạn đặc biệt. Cứ chuẩn mực hạ gục hai mươi con slime bình thường, tôi lại kết liễu một con bằng một kỹ thuật hoa mỹ hơn.

Cứ như thế, tôi tiếp tục dọn dẹp lũ slime. Nhờ vào chức năng tính toán trọng lượng của chiếc xe ma pháp, tôi kiếm được vừa vặn 40. 000 piro trước khi quay trở lại Cyclo để bán số giá đỗ tại tiệm Swallow's Returned Favor.

☆

"Vâng, chính xác là bốn mươi nghìn piro ạ," Erza nói.

"Cảm ơn cô... Ơ, khoảnh khắc này là sao?"

"Anh nhận ra rồi à?" cô ấy hỏi, nở nụ cười toe toét sau khi trao tiền cho tôi.

Dĩ nhiên là tôi nhận ra chứ. Thường thì khi đưa cho tôi 40. 000 piro, cô ấy sẽ luôn đưa bốn tờ mệnh giá 10. 000. Nhưng lần này, cô ấy lại đưa cho tôi ba tờ 10. 000 piro và mười tờ 1. 000 piro. Tổng cộng thì vẫn là 40. 000, thế nhưng...

"Xin lỗi vì đã thối cho anh xấp tiền lẻ cuối cùng đó nha," cô ấy xin lỗi.

"Dạo này tiền tệ không được lưu thông nhiều cho lắm."

"Ồ? Tại sao lại thế?"

"Một quản trị viên quốc gia chịu trách nhiệm quản lý các hầm ngục vừa bị bắt vì tội tham nhũng, nên tiến độ sản xuất tạm thời bị trì trệ. Nhưng họ đã nắm rõ các sai phạm và vừa thuê người thay thế rồi, nên mọi thứ sẽ sớm trở lại bình thường thôi."

"Tôi hiểu rồi... Khoan đã, vậy có nghĩa là tiền cũng rơi ra từ hầm ngục sao?"

"Vâng...?" Erza nghiêng đầu hỏi ngược lại, cứ như thể có một dấu chấm hỏi khổng lồ đang hiện ra trên đầu cô ấy vậy.

Ánh mắt cô ấy như muốn nói: Sao anh lại hỏi một câu hiển nhiên như thế cơ chứ?

Hóa ra là vậy; ngay cả tiền cũng là vật phẩm rơi ra từ hầm ngục. Tôi lấy xấp tiền vừa nhận được cùng vài đồng xu trong túi ra. Hóa ra ngay cả loại tiền mà chúng tôi sử dụng hàng ngày cũng được nhặt từ hầm ngục.

Khoan đã. Vậy điều đó có nghĩa là bất kỳ quốc gia nào kiểm soát được hầm ngục đó đều có thể sản xuất bao nhiêu tiền tùy thích sao? Mà thực ra, đáng chết thật, ở thế giới cũ của mình chuyện này cũng y hệt như vậy. Nếu một quốc gia muốn, họ có thể in bao nhiêu tiền tùy thích và kiểm soát nguồn cung. Ở đây có lẽ mọi thứ cũng vận hành theo cách tương tự. Đó là lý do tại sao lại cần đến các quản trị viên và những người đại loại thế.

"Cảm ơn cô nhé," tôi nói.

"Tôi sẽ quay lại sau."

"Vâng. Lần sau lại đến anh nhé!" Erza reo lên, tiễn tôi bằng một nụ cười rạng rỡ.

Tôi cất tiền đi, lấy ra đồng xu lớn nhất của mình — đồng 500 piro — rồi thảy nó lên không trung và bắt lại vài lần.

Ra là ngay cả thứ này cũng rơi ra từ hầm ngục đấy à?

Trước đây tôi chưa từng nghĩ về điều đó, nhưng biết được chuyện này khiến mọi thứ trở nên thú vị hơn hẳn. Tất cả mọi thứ trên thế giới này đều bắt nguồn từ hầm ngục. Đúng là thú vị thật.

Bộp!

Mải suy nghĩ, tôi va phải một người đi đường khác.

"Úi! Tôi xin lỗi."

Cú va chạm khiến tôi luống cuống làm rơi đồng 500 piro xuống đất, và nó lăn xéo ra xa. Tôi kịp đuổi theo bằng cách lấy chân giẫm lên để giữ nó lại. Tôi ngồi thụp xuống và nhặt nó lên.

Chính ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy một tia sáng. Một ý tưởng lóe lên trong tâm trí tôi.

Tôi suýt chút nữa đã làm mất đồng xu đó. Đánh mất nó. Để nó tuột khỏi tay. Biến nó thành thứ vô chủ.

Sinh vật ngoại lai (Outsider).

Đến chính tôi cũng cảm nhận được đôi mắt mình đang sáng rực lên.

☆ Tại vùng ngoại ô của Cyclo, tôi quay trở lại một nơi ít người qua lại quen thuộc. Khi đã đến nơi, tôi đặt một tờ tiền mệnh giá 10. 000 piro xuống đất. Sau khi lùi ra và chờ đợi, tờ tiền giấy liền biến đổi thành một sinh vật ngoại lai.

Đó là một con chim. Một con chim đen khổng lồ, kích thước to gấp ba lần một con quạ bình thường bạn vẫn thấy trong thành phố. Con chim đập cánh... và bắt đầu bay đi, rời xa khỏi vị trí của tôi.

Nó đang chạy trốn với một tốc độ kinh hoàng!

"Đừng hòng chạy thoát!" tôi gầm lên, nhanh như cắt rút súng ra và khai hỏa.

Những viên đạn đuổi theo con chim đang tháo chạy, có vẻ như nó đã nhận ra mối nguy hiểm nên bắt đầu lượn lách để né đạn.

"Nhanh nhẹn đấy chứ! Thế thì đỡ cái này đi!"

Lần này, tôi nạp đạn tầm nhiệt (homing rounds) và bắn hai phát liên tiếp. Chúng vạch ra hai đường vòng cung đối nghịch nhau về phía bên trái và bên phải. Con chim cố gắng né tránh, nhưng những viên đạn đã khóa chặt mục tiêu và găm thẳng vào người nó. Nó rơi rụng xuống đất, và một vật phẩm liền xuất hiện.

Tôi bước tới chỗ nó rơi và tìm kiếm cẩn thận. Khi tìm thấy thứ có vẻ như là vật phẩm rơi ra, tôi nhặt nó lên.

"Cái này là... một chiếc chìa khóa sao?"

Con chim, một sinh vật ngoại lai được tạo ra từ tiền, đã rơi ra một chiếc chìa khóa có đính một viên ngọc chỉnh tề trên đó.

"Trông ngầu đấy, nhưng làm thế nào để dùng thứ này đây?"

Tôi lật qua lật lại chiếc chìa khóa, chạm vào, chọc chọc, rồi thậm chí còn búng thử vào nó. Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên trong đầu tôi. Đó chính là giọng nói vẫn thường giải thích công dụng của các vật phẩm đặc biệt khi chúng rơi ra.

"Dùng như thế này à...?"

Tôi làm theo chỉ dẫn và xoay chiếc chìa khóa giữa không trung. Ngay sau khi tôi làm điều đó, tôi lập tức bị dịch chuyển đến một nơi hoàn toàn khác! Vừa mới rồi tôi còn ở ngoại ô Cyclo, vậy mà giờ đây tôi đã đứng bên trong một hầm ngục. Nơi này trông giống như sự kết hợp giữa một ngôi đền, một khu tàn tích và một hang động lớn.

Bên trong có một con quái vật độc nhất. Nhìn thoáng qua, nó có hình dáng của một người phụ nữ, nhưng rõ ràng không phải là con người. Toàn thân nó nhợt nhạt, trong suốt và không hề có chân. Thay vì bước đi, nó lại lơ lửng giữa không trung.

Nếu lũ quái vật ở Nihonium được gọi là xác sống có thực thể, thì con quái này lại giống như một dạng linh hồn oán hận hệ ma quỷ hơn. Có vẻ như chiếc chìa khóa này là vật phẩm cần thiết để tiến vào một hầm ngục đặc biệt.

"Dù sao đi nữa, đã là quái vật thì mình cứ tiêu diệt thôi."

Tôi cảm thấy khóe môi mình khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy phấn khích. Trong một thế giới mà ngay cả tiền cũng rơi ra từ hầm ngục, thì tất cả quái vật đều chẳng khác nào những rương kho báu di động. Tôi sẽ là kẻ điên nếu không thấy hào hứng trước những món đồ mà con quái vật trong hầm ngục đặc biệt này có thể rơi ra.

Con oán hồn chậm rãi tiến lại gần, thế là tôi nổ súng bắn thẳng vào nó.

Đạn thường… xuyên tuột qua người nó.

Đạn băng… xuyên tuột qua người nó.

Đạn lửa… xuyên tuột qua người nó.

Đạn hồi phục… xuyên tuột qua người nó.

Đạn tầm nhiệt… xuyên tuột qua người nó.

Tôi liên tục bắn hết phát này đến phát khác, nhưng tất cả các viên đạn đều xuyên qua cơ thể nó mà không hề gây ra một chút sát thương nào. Cuối cùng, tôi bắn thử một viên đạn trói buộc — và nó đã có tác dụng. Viên đạn phát sáng giữa không trung và trói chặt con oán hồn trong những tia sáng. Những phần bị sợi dây ánh sáng quấn quanh bắt đầu hiện rõ hình khối, không còn trong suốt nữa.

Tôi nhanh chóng nạp đạn tầm nhiệt và khai hỏa. Viên đạn tầm nhiệt, thứ vừa nãy còn xuyên qua con oán hồn một cách vô hại, giờ đây đã găm thẳng vào điểm yếu của nó. Nó rít lên một tiếng thét thảm thiết mà con người không thể nào phát ra được.

Có tác dụng rồi!

Vì mục tiêu đã bị trói chặt, tôi chuyển sang dùng đạn thường, áp sát lại gần và xả súng vào những điểm yếu của nó ở cự ly gần. Con oán hồn gào thét dữ dội hơn rồi tan biến vào không trung và biến mất hoàn toàn.

Nó rơi ra một chiếc lọ thủy tinh chứa chất lỏng màu đỏ bên trong. Ngay khi tôi vừa nhặt nó lên, trong chớp mắt, tôi đã bị dịch chuyển ra khỏi hầm ngục và trở lại vị trí ban đầu của mình.

Ra là vậy. Với mỗi chiếc chìa khóa, mình có thể đến một hầm ngục đặc biệt chỉ có duy nhất một con quái vật. Quy trình sẽ là: mình kiếm tiền, biến số tiền đó thành sinh vật ngoại lai, rồi dùng chiếc chìa khóa thu được để vào hầm ngục đặc biệt và lấy vật phẩm rơi ra từ con quái vật bên trong? Quá trình này có hơi dài dòng một chút, nhưng công dụng của nó là gì đây?

Tôi mở nắp lọ và uống cạn chất lỏng màu đỏ. Ngay lập tức, tôi cảm thấy dòng chất lỏng lan tỏa khắp cơ thể. Có vẻ như nó có tác dụng ngay tức thì.

Đúng lúc đó...

Nâng chỉ số rơi vật phẩm hệ thực vật lên 3 bậc trong vòng 10 phút!

Tôi nhận ra rằng món đồ này hoàn toàn khác biệt so với tất cả những thứ mà tôi tìm được từ trước đến nay.