Chương 33: Rice Riot

Vol 2 Buổi chiều, tôi mang chuyến hàng đầu tiên trong ngày đến hội Shallow's Returned Favor — số giá đỗ trị giá 40. 000 piro. Vừa bước chân vào trong, tôi đã nhận ra bầu không khí có gì đó sai sai. Quầy thu mua vẫn hoạt động bình thường, nhưng mặt mũi nhân viên ai nấy đều bí xị, vừa làm vừa thì thầm bàn tán chuyện gì đó phía sau quầy. Các mạo hiểm giả cũng tụm năm tụm ba, sắc mặt nghiêm trọng không kém.

Có chuyện gì thế nhỉ...

Tôi vừa thầm nghĩ vừa tiến thẳng đến quầy của Erza rồi cất tiếng chào.

"Chào cô."

"Ôi! Ryota!"

"Có chuyện gì thế cô?"

"À... họ đang đình công rồi."

"Đình công á?"

Đây là từ ngữ tôi chưa từng nghe thấy ở thế giới này bao giờ.

"Cậu có biết gì về đình công không?"

"Không ạ," tôi lắc đầu, trả lời dứt khoát.

Dĩ nhiên là ở thế giới cũ tôi biết thừa đình công là gì, nhưng tôi đoán ở thế giới này chắc phải có chút khác biệt. Dựa vào kinh nghiệm xương máu từ trước đến nay, tôi cá là chuyện này lại có liên quan đến mấy hầm ngục (dungeon) rồi.

"Cậu biết hầm ngục Silicon chứ?" Erza hỏi tôi.

"Vâng."

"Tầng B6 của hầm ngục đó là nơi duy nhất ở Cyclo này có tỷ lệ rớt ra gạo."

"Cái câu 'Nơi duy nhất rớt ra gạo' nghe vẫn cứ dị dị thế nào ấy," tôi lầm bầm.

"Cậu nói gì cơ?"

"À không, tôi tự lẩm bẩm thôi. Cô nói tiếp đi."

"Tầng đó vốn là địa bàn của Băng Adalbard. Cậu biết đấy, thỉnh thoảng sẽ có những kẻ lập hội nhóm rồi rủ rê chiến hữu đến bao trọn, độc chiếm mấy tầng hầm ngục."

"Chuyện này thì tôi có nghe qua rồi," tôi trầm ngâm.

"Thế rồi, như cậu đã biết, hầm ngục Nihonium vừa mới xuất hiện gần đây," Erza tiếp tục.

"Khi mọi người xác nhận là Nihonium chẳng rớt ra cái gì cả, Băng Adalbard đã chớp ngay lấy thời cơ. Chúng tung ra thông báo rằng nếu muốn có gạo Cyclo ăn, mọi người sẽ phải trả nhiều tiền hơn."

"Ra là vậy..."

"Bình thường cứ mỗi khi có hầm ngục mới xuất hiện là ai nấy đều háo hức, vì nếu các vật phẩm rơi ra bị trùng nhau, thế độc quyền sẽ bị phá vỡ. Tiếc thật đấy..."

Cô ấy trông có vẻ nản lòng.

Tôi liếc nhìn xung quanh; các nhân viên và mạo hiểm giả khác cũng đang bàn tán xôn xao về Băng Adalbard. Đối với những người này, Nihonium là một hầm ngục vô giá trị vì không rớt đồ. Tôi thì may mắn sở hữu cơ chế rớt đồ đặc biệt dành riêng cho mình, nhưng rõ ràng hệ lụy từ vụ này không chỉ ảnh hưởng đến mỗi tôi.

Cái thế giới này vận hành phức tạp đến điên rồ thật — tôi thầm nghĩ — nhưng giờ không phải lúc để cảm thán. Nếu gạo bị độc chiếm đến mức không thể tuồn ra thị trường, cuộc sống của rất nhiều người sẽ bị đảo lộn.

Erza nói thêm: "Mấy vị máu mặt trong thành phố đang đứng ra thương lượng với chúng rồi, nhưng Băng Adalbard có nhiều chỗ dựa thế lực lắm, không biết rồi chúng ta có buộc phải chấp nhận tăng giá không nữa."

Tôi im lặng. Kết cục đó nghe chừng tồi tệ thật.

☆ Chẳng mấy chốc, tôi đã có mặt tại hầm ngục Sillicon. Vì vụ náo động này mà phía ngoài hầm ngục đang chật kín những người bình thường hiếm khi thấy xuất hiện ở đây, chẳng hạn như quan chức hay thương nhân. Họ tụ tập lại một chỗ, gương mặt còn căng thẳng hơn cả những người ở hội Swallow's Returned Favor, đang rôm rả bàn bạc điều gì đó.

Trước mắt, kế hoạch của tôi là tìm gặp những kẻ đứng sau vụ này để nói chuyện phải trái.

"Ơ kìa? Phải cậu không, người anh em Sato?" Có tiếng ai đó đột ngột gọi giật giọng tôi.

Hóa ra là Neptune, gã mũi lõ đẹp trai mà tôi từng gặp ở nhà hàng nọ. Gã tiến về phía tôi với nụ cười y hệt lần trước.

"Hả? Ôi trời, cái gã đồng tính này!"

"Tôi không có đồng tính nhé. Kìa, cậu thừa biết tôi chỉ thích con gái mà."

"Được rồi, nhưng sao anh lại ở đây?" Tôi lạnh lùng vặn hỏi.

"Tôi cũng tính hỏi cậu câu tương tự đấy. Cậu mò đến tận đây thì chắc cũng nghe danh đám Adalbard rồi chứ?"

"... Rồi."

"Chuyện là, tôi vừa nhận được một ủy thác," Neptune giải thích.

"Cái bài ca yêu sách này đám Adalbard đã diễn đi diễn lại không biết bao nhiêu lần rồi. Cứ hễ có cơ hội là chúng lại đòi tăng giá gạo, nên đến nước này thì người dân trong cái thành phố xinh đẹp này đã chịu hết nổi rồi."

"Chịu hết nổi nên mới thuê gia tộc Neptune đến để dọn dẹp chúng chứ gì?"

"À, không hẳn là vậy."

Tôi nghiêng đầu hỏi: "Ủa? Chứ là sao?"

Nghe giọng điệu nãy giờ, tôi cứ ngỡ là vậy chứ.

"Chúng tôi không đến để dọn dẹp. Mà là để tiêu diệt."

"Quyết định nghe có vẻ máu me bạo lực hơn tôi tưởng đấy."

"Thế là tốt nhất rồi," gã nhún vai.

"Ngặt nỗi bên chúng đông người quá, nên ngay cả tôi và các chiến hữu cũng có nguy cơ bị sứt đầu mẻ trán."

"... Tôi có đề xuất này," cuối cùng tôi lên tiếng.

"Gì cơ?"

"Để tôi xử lý vụ này được không?"

"Để cậu xử lý... việc tiêu diệt chúng á?" Neptune nhướng mày hỏi.

Chúng tôi nhìn thẳng vào mắt nhau.

"Là giải tán chúng."

Tôi đến đây chỉ vì một mục đích duy nhất... và tôi có cách để dàn xếp chuyện này trong hòa bình.

☆ Neptune và tôi cùng di chuyển xuống tầng B5 của Silicon, dừng chân trước lối cầu thang dẫn xuống tầng tiếp theo. Lil, Ran cùng vài người đồng đội khác của Neptune đứng đợi ở một khoảng cách khá xa. Trông họ ai nấy đều toát ra vẻ hộ pháp đầy uy lực — phong thái thường thấy của những mạo hiểm giả lão luyện.

Neptune, với tư cách là thủ lĩnh rõ ràng của nhóm, dặn dò tôi: "Nói trước để thống nhất thế này nhé, nếu cậu không gánh nổi thì chúng tôi sẽ lập tức xông vào quét sạch chúng đấy, chịu không?"

"Được."

"Thôi được rồi. Chúc cậu may mắn."

Neptune đứng nhìn theo khi tôi một mình bước xuống tầng B6. Vừa xuống hết bậc thang, tôi đã chạm mặt ngay đám lính canh. Hai gã đàn ông đang đứng gác, phía sau họ là một lối đi được dựng hàng rào chắn như công trường xây dựng.

"Đứng lại," một gã quát lên.

"Mày là thằng quái nào?"

"Không ai được phép bén mảng vào tầng này," gã còn lại bồi thêm.

"Lối xuống tầng tiếp theo ở ngay kia kìa."

Hóa ra tuy độc chiếm tầng này nhưng chúng vẫn mở đường cho người ta xuống các tầng dưới. Tôi lập tức thủ sẵn hai khẩu súng — bao gồm cả khẩu thứ hai tôi mới kiếm được gần đây.

"Chúng cử chó săn đến tấn công à?!"

"Anh em ơi, lên đồ! Người của thành phố đến dùng vũ lực để dọn chúng ta kìa!"

Trong lúc đám người đó đang lăng xăng chuẩn bị nghênh chiến, tôi lặng lẽ bóp cò.

Lần này, tôi đã nạp sẵn và kích hoạt loạt đạn dung hợp từ các viên đạn hồi phục. Luồng đạn dung hợp bắn ra tỏa ra thứ ánh sáng bao trùm lấy hai gã lính canh. Chúng lập tức đổ rạp xuống sàn như những con rối đứt dây, rồi chìm vào một giấc ngủ vô cùng êm ái và hạnh phúc.

Phù... Xem ra bài này hiệu quả đấy chứ.

"Chà, mấy cái món đó có tác dụng gì thế?" Neptune không biết từ lúc nào đã áp sát, tì cằm lên vai tôi hỏi chuyện.

"Ái chà! Anh bám đuôi tôi đấy à?!"

"Ha ha ha!"

"Né cái mặt ra khỏi vai tôi mau!" Tôi hét lên, xô gã ra. Để đánh lạc hướng bản thân khỏi vụ áp sát vừa rồi, tôi giải thích: "Đó là đạn gây ngủ. Nếu tôi chỉ bắn một viên đơn lẻ thì nó sẽ chữa lành vết thương cho mục tiêu, nhưng nếu dung hợp hai viên lại với nhau, nó sẽ khiến mục tiêu lăn ra ngủ."

"Ầu. Nghe như kiểu hiệu ứng hồi phục được nhân đôi ấy nhỉ?"

"Thì cứ hiểu đại loại là thế đi."

Tiếng bước chân dồn dập vọng ra từ sâu trong hầm ngục. Các mạo hiểm giả thuộc băng đảng kia ùn ùn kéo ra hết lớp này đến lớp khác. Tôi bình tĩnh ngắm bắn, tiếp tục nạp đạn dung hợp hồi phục và cho tất cả bọn chúng "lên giường" đi ngủ. Loạt đạn dung hợp tỏ ra cực kỳ bá đạo, cứ trúng ai là người đó đo ván ngay lập tức. Đến cả tên đầu sỏ của băng nhóm là Adalbard cũng bị tôi bắn cho ngủ thẳng cẳng.

Sau khi toàn bộ nhân lực ở tầng B6 hầm ngục Silicon đã chìm sâu vào giấc nồng, chúng tôi chỉ việc đứng ngoài điều người vào khiêng tất cả bọn chúng ra ngoài.

☆ Khi tôi bước ra khỏi hầm ngục Silicon, một người đàn ông đầu trọc, râu quai nón rậm rạp tiến lại gần và nói: "Cảm ơn cậu nhé, người anh em! Cậu đã cứu chúng tôi một bàn thua trông thấy đấy."

"Ông là ai ạ?"

"Xin lỗi vì chưa tự giới thiệu. Tôi là Clint Grey, Trưởng ban quản lý hầm ngục của Cyclo."

Trưởng ban quản lý hầm ngục? Tôi chưa từng nghe qua chức danh này bao giờ. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng nhận ra rằng ở một thế giới mà mọi nhu yếu phẩm đều phụ thuộc vào đồ rớt ra từ quái vật trong hầm ngục, thì chức Trưởng ban này chắc chắn phải là một nhân vật cực kỳ máu mặt.

"Một lần nữa, vô cùng cảm ơn sự hỗ trợ của cậu," ông ấy nói.

"Nhờ có cậu mà chúng tôi đã giải quyết êm đẹp vụ này mà không có bất kỳ thương vong nào. Thêm vào đó, giờ đây giá gạo sẽ không bị đẩy lên cao nữa. Thật sự, cảm ơn cậu rất nhiều."

"Không có gì đâu ạ. Tôi chỉ làm những gì trong khả năng của mình thôi."

"Dù sao đi nữa, cậu đã giúp đỡ được rất nhiều người rồi. Chúng tôi sẽ phải bàn bạc để tìm cách hậu tạ cậu thật xứng đáng."

"Dạ thôi, tôi thực sự không..."

"Chúng tôi sẽ xem xét rồi liên lạc với cậu sau. Cảm ơn nhé! Cảm ơn cậu rất nhiều!" Clint gạt phắt lời từ chối của tôi rồi cứ thế huyên thuyên tiếp. Sau khi bắt tay tôi một cái thật mạnh, ông ấy quay lưng rời đi.

Thôi, sao cũng được. Thế lại càng rảnh nợ.

Dù sao thì vấn đề nguồn cung gạo cũng đã được giải quyết ổn thỏa. Tôi liền quay lại hội Shallow's Returned Favor để báo tin cho Erza. Tại đây, tôi lại tiếp tục ngập trong những lời cảm ơn rối rít từ mọi người.