Chương 53: King and Concubines Attack

Vol 2 Đến buổi trưa, tôi đi tới tiệm Swallow's Returned Favor. Ở đó, tôi gặp Emily, cô bé đã cày cuốc bồ công anh ở Arsenic suốt cả buổi sáng. Trong khi em ấy đang bán các món đồ của mình, tôi đã đi đến khu vực chờ của cửa hàng.

Tôi ngồi quan sát các mạo hiểm giả khác cũng đến đây để bán đồ. Trong lúc tôi đang ngồi thảnh thơi, một tách trà bỗng xuất hiện trong tầm mắt và được đặt xuống chiếc bàn trước mặt tôi. Tôi ngước nhìn lên và thấy Erza. Cô ấy đặt ấm trà xuống trước mặt tôi, rồi ngồi xuống phía đối diện của chiếc bàn.

"Anh uống chút trà trong lúc chờ nhé," cô ấy mời.

"Ở đây có phục vụ cả trà nữa sao em?"

"Hihi… Anh là một khách hàng vô cùng giá trị mà, nên em tin chắc tách trà này sẽ gián tiếp thúc đẩy doanh số bán hàng của tụi em thôi."

"Vậy thì anh phải cày cuốc bán mạng mới được."

Erza và tôi cùng bật cười rồi cùng nhau thưởng trà.

Tôi có chút ngạc nhiên. Đây không phải loại trà túi lọc hay trà bột có vị rẻ tiền; nó có vị như trà được pha từ những lá trà thượng hạng được tuyển chọn kỹ lưỡng. Thú thật, việc được mời một tách trà ngon như thế này khiến tôi cảm thấy vui hơn một chút.

"Anh biết không, sắp đến thời điểm tổ chức Lễ hội Thu hoạch rồi đấy," Erza nói.

"Lễ hội Thu hoạch sao?"

"Ồ, anh chưa nghe nói về nó à? Nó được tổ chức ở Cyclo mỗi năm một lần."

"Chà. Vì có từ 'thu hoạch' ở trong đó, anh đoán là nó có liên quan đến các vật phẩm rớt ra từ quái vật nhỉ."

"Chính xác ạ. Lễ hội kéo dài trong ba ngày," cô ấy giải thích.

"Trong suốt thời gian đó, tất cả các sản vật thu được từ hầm ngục của Cyclo sẽ được tập hợp lại và đem ra trưng bày."

"Chờ đã, thật sao em? Tất cả bọn chúng luôn à?"

"Vâng, tất cả bọn chúng luôn ạ."

"Người ta sẽ làm gì với các sản vật đó?"

Tôi chợt nhớ đến lễ hội La Tomatina. Đó là một lễ hội ở thế giới cũ của tôi, nơi hàng tấn cà chua phủ kín cả một thành phố. Tuy nhiên, hiểu biết của tôi về nó chủ yếu chỉ xoay quanh những trận chiến ném cà chua quy mô lớn mà thôi.

Liệu tụi mình có lao vào chọi nhau bằng các loại cây trồng… hay là chỉ ăn chúng thôi nhỉ?

"Họ sẽ đánh bại chúng," Erza nói.

"Ồ?"

"Anh có biết về đấu trường ở phía nam không? Các sản vật được đem ra trưng bày ở đó để chúng quay trở lại thành quái vật. Đó là một cách để triển lãm cả sản vật lẫn quái vật luôn."

"Chà, ra là vậy."

Kỳ lạ thay, tôi lại có phần hiểu được chuyện này. Nghe đúng kiểu một sự kiện sẽ diễn ra ở cái thế giới này vậy. Ý nghĩ về việc tạo ra các thực thể bên ngoài (outsiders) ngay trong thành phố khiến tôi phải khựng lại một chút, nhưng dù sao thì họ cũng làm việc này ở bên trong một đấu trường. Hơn nữa, họ tổ chức nó hàng năm, vì vậy họ chắc chắn phải có kế hoạch dự phòng nếu có bất kỳ điều gì bất trắc xảy ra.

Erza nói thêm: "Các sản vật thông thường thì không nói, nhưng việc thu mua các món đồ rớt hiếm từ quái vật là khá khó khăn, vì vậy cuối cùng chúng thường được bán với giá rất cao."

"Hợp lý đấy."

"Hay là để em đưa cho anh một danh sách các món đồ rớt hiếm chưa thu mua được nhé?"

"Ha ha ha! Anh sẽ làm việc chăm chỉ để trả nợ cho tách trà này, em cứ yên tâm."

"Tuyệt quá ạ!" Erza reo lên khi cô ấy trao cho tôi một nụ cười rạng rỡ và ấm áp như ánh mặt trời.

☆ Chúng tôi rời khỏi tiệm Swallow's Returned Favor cùng với Celeste, người vừa mới tới nơi. Sau đó, gia tộc Ryota gồm ba thành viên cùng nhau tiến thẳng đến Tellurium.

"Lễ hội Thu hoạch sao? Em hoàn toàn không biết là có một sự kiện như vậy ở đây đấy," Celeste nói.

"Nơi em từng sống trước đây không có lễ hội nào tương tự thế này sao, Celeste?" tôi hỏi.

"Thực ra, tụi em hoàn toàn không có bất kỳ loại lễ hội nào cả."

"Anh hiểu rồi," tôi nói, gật đầu thông cảm.

Cũng đúng thôi. Có một vài thành phố không có thói quen tổ chức lễ hội mà.

Nhưng chuyện đó không quá quan trọng với chúng tôi, nên cuộc thảo luận về Lễ hội Thu hoạch cũng kết thúc tại đó. Thay vào đó, tôi đưa ra một vấn đề mà mình đã thắc mắc suốt bấy lâu nay.

"Anh nghĩ tụi mình nên thuê một căn hộ mới. Căn hiện tại của tụi mình chỉ có hai phòng ngủ, nhưng vì hai đứa đang phải chịu cảnh ở chung phòng với nhau, anh nghĩ tụi mình nên đổi sang một căn ba phòng ngủ."

"Nhưng em đâu có thấy phiền vì chuyện đó đâu ạ," Emily trả lời, nghiêng đầu bối rối.

"Em cũng vậy," Celeste đồng tình.

"Anh biết rồi. Nhưng anh vẫn muốn đổi. Tụi mình đang kiếm được hàng đống tiền từ việc cày cuốc khoai tây mà, đúng không? Anh muốn dùng số tiền đó để thuê một nơi, gọi là… căn cứ bí mật của gia tộc Ryota đi."

Celeste và Emily nhìn nhau.

"Nếu anh đã nói như vậy thì được ạ. Em không phản đối."

"Em cũng nghĩ thế."

"Được rồi. Vậy khi nào kết thúc công việc ngày hôm nay, tụi mình sẽ đi gặp môi giới bất động sản. Không biết tụi mình sẽ muốn một căn hộ như thế nào đây ta?"

"Em đề xuất tụi mình nên chọn một căn cực kỳ tồi tàn luôn đi ạ," Celeste gợi ý.

"Em muốn được chiêm ngưỡng cảnh tượng trước và sau khi Emily biến nó thành một cung điện thần thánh."

"Em cũng thế! Nhưng mà, nếu đã cống hiến hết mình thì em nghĩ tụi mình nên chọn một căn thật tốt."

"Như vậy cũng được. Hơn nữa, một căn phòng thực sự tồi tàn thì có thể sẽ có…

chúng."

"Em sợ ma lắm đó…"

Emily bắt đầu run rẩy với cây búa trong tay. Ngay cả khi cô bé có thể đập tan những tảng đá lớn bằng thứ vũ khí đó, thì các linh hồn lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

"Không đâu. Đó không phải là chữ

'chúng' mà em đang muốn nói đến đâu," Celeste cắt lời.

"Chúng…?"

"Vâng. Là con giá─"

"Celeste, dừng lại! Đừng nói thêm từ nào nữa!"

Tôi cố gắng bắt cô ấy im lặng, nhưng đã quá muộn. Bầu không khí như thể căng cứng lại một cách rõ rệt. Tôi sợ hãi nhìn về phía Emily. Cô bé đã đứng hình ngay tại chỗ và ánh sáng trong đôi mắt em ấy đã hoàn toàn biến mất.

"Anh Yoda," cô bé gọi.

"Ờ-Ừ em?"

"Em đã sẵn sàng mổ bụng tự sát nếu bắt buộc phải làm vậy."

Cô bé siết chặt cây búa yêu thích của mình.

"Emily, khoan đã! Em không thể mổ bụng tự sát bằng một cây búa được đâu!"

"Không sao đâu ạ. Con người chúng ta có thể làm được bất cứ điều gì nếu chúng ta thực sự quyết tâm. Nếu phải chịu đựng nỗi kinh hoàng đó, em thà mổ bụng tự sát bằng búa còn hơn. Em biết rồi… Hihihi, hay là để em thực hành ngay bây giờ luôn nhé?"

"Aaaaaah! Khoan đã, khoan đã, Emily! Bình tĩnh lại đi em— Sao em khỏe quá vậy?!"

Trong khi Celeste đứng nhìn với vẻ mặt hoàn toàn kinh ngạc và hoang mang, tôi đã phải liều mạng ra sức khuyên can Emily, người đang cố gắng mổ bụng tự sát bằng một cây búa. Sau rất nhiều khó khăn, tôi mới xoay xở ngăn cô bé lại và giúp em ấy lấy lại lý trí.

"Anh Ryota… Em không nên nhắc đến những thứ đó đúng không ạ?" Celeste nói, nhận ra sai lầm của mình.

Sau khi kéo được Emily trở về từ bờ vực, chúng tôi sốc lại tinh thần và tiếp tục tiến về phía Tellurium. Tuy nhiên, không lâu sau đó, chúng tôi bỗng nghe thấy những tiếng la hét thất thanh của cả đàn ông lẫn phụ nữ. Cả thành phố rơi vào cảnh hỗn loạn.

"Có chuyện gì đang xảy ra vậy?!" tôi hét lớn.

"Em không biết nữa…"

"Tiếng hét phát ra từ đằng kia kìa anh!" Celeste thốt lên khi cô ấy chỉ tay về phía cổng thành dẫn ra hầm ngục.

Tôi nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao. Một người dân đang chạy thục mạng về phía chúng tôi hét lên: "Quái vật! Thực thể bên ngoài đã xuất hiện rồi!"

Sự cố về con khỉ đột năm xưa lập tức hiện lên trong tâm trí tôi. Những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc như mạo hiểm giả chạy ngang qua chúng tôi, giúp chúng tôi nghe lỏm được cuộc trò chuyện của họ.

"Đến khi nào mấy cái gã ngốc đó mới chịu sáng mắt ra đây?"

"Hả? Ý cậu là sao?"

"Cứ nổi lòng tham rồi cố quá sức để hạ gục quái vật hiếm ở những tầng sâu nhất nếu muốn đi, nhưng các người chỉ đang gây rắc rối cho người khác nếu bỏ mạng trên đường quay trở lại thành phố thôi!"

"Ồ… Vậy là vì họ chết, nên không có ai ở quanh đó để canh giữ các vật phẩm sao?"

"Chuẩn xác luôn! Tụi mình phải chạy mau thôi! Mấy thứ đó vượt quá tầm kiểm soát của tụi mình rồi!"

"Ừ!"

Cặp mạo hiểm giả đó bỏ chạy nhanh nhất có thể.

"Ááááá!"

Tôi lại nghe thấy một tiếng hét khác, lần này ở gần hơn rất nhiều. Khi tôi nhìn về phía phát ra âm thanh, hóa ra đó là Erza. Cô ấy đã bị ngã ngồi bệt xuống đất và đang tuyệt vọng lùi lại phía sau khi một con Slime đang tiến đến gần cô ấy.

Con Slime đó có màu hồng, với đôi mắt hai mí và hàng lông mi dài. Nếu chỉ nhìn vào khuôn mặt của nó, trông nó cũng có phần khá xinh xắn.

"Một con Slime Jariya!" Celeste hét lên. Cô ấy mới đến Cyclo chưa được bao lâu, nhưng có vẻ như cô ấy đã biết hết mọi thứ về nó rồi.

Dù vậy, tôi không có thời gian để đôi co bằng lời nói nữa. Tôi rút súng ra và nổ súng, thậm chí không buồn tốn thời gian để xác nhận xem chúng đã được nạp đạn hay chưa. Một viên đạn thông thường bay ra từ khẩu bên trái, trong khi một viên đạn trói chân bắn ra từ khẩu bên phải.

Viên đạn trói chân giải phóng một luồng ánh sáng chói lòa, trói chặt con Slime Jariya bằng những sợi tơ ánh sáng. Trong lúc nó bị khống chế, tôi lao đến chỗ Erza và bế thốc cô ấy vào lòng.

"Anh Ryota!"

"Bám chặt vào anh nhé!"

Ôm lấy cô ấy, tôi nhảy lùi lại phía sau. Emily lập tức vào thế chỗ và lao về phía trước với cây búa đang xoay tít, trong khi những quả cầu lửa phóng ra từ Sừng Bicorn của Celeste đóng vai trò làm hỏa lực hỗ trợ.

Những quả cầu lửa bắn trúng tróc, và cây búa của Emily cũng giáng một đòn trực diện vào đầu con Slime Jariya. Tuy nhiên, nó vẫn chưa hề ngã xuống.

"Haaah!" Emily gầm lên, liên tục nện cây búa khổng lồ của mình vào con Slime Jariya đang bị trói chặt.

Luồng ánh sáng trói buộc đã bắt đầu có dấu hiệu mờ dần, vì vậy tôi bắn thêm một viên đạn trói chân nữa để hỗ trợ.

Sau mười giây đơn độc, một chiều giã gạo vào con Slime Jariya đang đứng im bất động như chết, Emily cuối cùng cũng thành công đánh bại được nó.

"Cái con đó cứng cáp thật đấy," tôi nhận xét.

"Slime Jariya là quái vật đến từ tầng B26 của Tellurium đó anh," Celeste thông báo cho tôi.

"Tầng B26 sao?! Nó đến từ nơi sâu như vậy cơ à? Bảo sao trông nó lại trâu bò đến thế…"

"Ờ-Ờm, anh Ryota?" Erza lên tiếng trong vòng tay tôi. Giọng cô ấy có chút yếu ớt. Tôi cúi xuống nhìn và thấy gương mặt cô ấy tái nhợt, còn đôi bàn tay thì đang run rẩy.

"Cảm… ơn anh…"

"Em có sao không? Có bị thương ở đâu không em?"

"Em không bị thương ạ."

"Ơn trời, may quá."

Có vẻ như hiện tại Erza vẫn ổn. Khi tôi buông cô ấy ra, cô ấy đã đủ khỏe để có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình.

"Nhưng mà, mọi chuyện vẫn chưa hề lắng xuống chút nào. Tại sao vậy nhỉ?" tôi hỏi.

"Em nghĩ đó là vì Slime Jariya chỉ là một con quái vật thông thường ở tầng B26 thôi ạ."

"Hả? Vậy con vừa rồi không phải là con hiếm sao?"

Celeste nghiêm nghị gật đầu và nói: "Con quái vật hiếm ở tầng B26 là Slime Sultan. Nó có một chiếc vương miện, nên tụi mình sẽ có thể nhận ra nó ngay từ cái nhìn đầu tiên."

"Một chiếc vương miện…? Vậy nó giống như một vị vua vậy hả? Đó chắc chắn không phải là thứ tụi mình vừa mới chiến đấu rồi. Anh đoán con lúc nãy giống như vương phi của nhà vua hay đại loại thế chăng?"

Các mạo hiểm giả cấp cao nghe được tin báo khẩn cấp đã lần lượt xuất hiện, và các trận chiến nổ ra ở khắp mọi nơi trong thành phố. Tôi có thể cảm nhận được, ngay cả từ đằng xa, một cảm giác mà tôi thường xuyên thấy trong các hầm ngục: số lượng quái vật đang được cắt giảm bởi các mạo hiểm giả này.

"Ááááá!"

Lại có một tiếng hét khác vang lên. Tôi chạm mắt với Emily và Celeste, và tất cả chúng tôi cùng lúc cắm đầu chạy. Khi lao về phía có tiếng hét, chúng tôi phát hiện ra một con quái vật. Đó là một con Slime có đội vương miện — Slime Sultan. Vài mạo hiểm giả đã gục ngã xung quanh nó; chắc hẳn nó đã đánh bại họ.

"Anh Yoda, tụi mình phải cứu mọi người thôi!" Emily hét lớn trong lúc lao vào đầu tiên. Cô bé nhảy lên và xoay búa trên không trung, nhưng thay vì vung thẳng từ trên xuống, cô bé đáp xuống đất và vung búa theo chiều ngang.

Cú vung toàn lực của một cây búa lớn hơn rất nhiều so với vóc dáng 4'3" (khoảng 1m3) của Emily đã đánh bay con Slime Sultan ra xa. Emily sau đó đuổi theo con quái vật, không chỉ để đánh bại nó, mà còn để bảo vệ các mạo hiểm giả đã gục ngã khỏi tầm tấn công của nó. Celeste cũng chạy theo ngay sau đó để hỗ trợ cho cô bé.

"A…!"

Tôi nghiến răng, nạp đạn hồi phục vào cả hai khẩu súng và bắn vào tất cả các mạo hiểm giả đang nằm trên mặt đất. Ánh sáng chữa lành tỏa sáng xung quanh tôi. Sau khi đảm bảo rằng họ không còn trong tình trạng nguy kịch nữa, tôi liền chạy tới để bắt kịp Emily và Celeste.

Emily đang rơi vào thế bí. Con Slime Sultan đang cố gắng đè bẹp cô bé, và chỉ có cây búa của em ấy là đang chống đỡ để bảo vệ bản thân không bị nghiền nát. Celeste bắn lửa bằng chiếc Sừng Bicorn của mình, nhưng ma pháp cấp 1 hầu như có ít hoặc không có tác dụng gì đối với Slime Sultan cả.

"Thả… Emily… raaaaa!"

Tôi lao thẳng về phía trước, tóm chặt lấy con Slime Sultan và đẩy mạnh nó ra xa.

Sau khi kéo được nó ra khỏi người Emily, tôi tiếp tục ra sức đẩy, đào thành một rãnh sâu trên mặt đất khi chúng tôi di chuyển. Một khi tôi đã ép mạnh nó vào một tòa nhà, vách tường bắt đầu đổ sụp xuống. Đống đổ nát rơi rụng xung quanh chúng tôi.

Con Slime Sultan thay đổi hình dạng và tiến hành phản công. Tôi thủ thế phòng thủ rồi nhảy lùi lại phía sau, nạp đạn và bắn ra những viên đạn trói chân. Sau ánh chớp sáng, con Slime Sultan đã bị trói chặt.

Tuy nhiên, nó đã thoát khỏi những sợi tơ ánh sáng ngay lập tức.

"Thậm chí còn chưa trụ nổi hai giây nữa…" tôi cằn nhằn.

Tôi nhìn lại phía sau; Celeste đang đỡ Emily đứng dậy. Emily trông có vẻ không bị thương, nhưng cây búa của cô bé đã bị cong vẹo do trọng lượng quá nặng của con Slime Sultan. Tôi không thể trông chờ nhiều vào hỏa lực của cô bé lúc này, vì vậy trận chiến này hoàn toàn phụ thuộc vào tôi.

Do đó, tôi nạp lại đạn cho súng của mình và xả súng liên tục. Một khẩu được lấp đầy bằng những viên đạn thông thường, trong khi khẩu còn lại có một viên đạn trói chân và các viên đạn thông thường khác.

Khi viên đạn trói chân bắn trúng, con Slime Sultan bị trói lại trong gần hai giây. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, tôi nã những viên đạn xuyên thấu vào nó từ khoảng cách ba feet (khoảng 90cm).

Tôi bắn cho đến khi cả hai ổ đạn đều trống rỗng, nhưng nó vẫn chưa chết, mặc dù đợt tấn công của tôi dường như đang có hiệu quả.

"Nếu đã như vậy thì…!"

Tôi nạp đạn và lặp lại quy trình tương tự một lần nữa.

"Graaaaaa!"

Xả súng liên tục từ khoảng cách ba feet trong lúc nó đang bị trói.

Tiếp tục bắn trước khi lệnh trói buộc được giải tỏa.

Ngay trước khi nó được giải thoát, bắn thêm một viên đạn trói chân nữa để duy trì loạt đạn xuyên thấu càn quét.

Tôi đã lặp lại quá trình đó tổng cộng mười lần tròn. Một khi con Slime Sultan trông không khác gì một miếng phô mai Thụy Sĩ với chi chít lỗ thủng, nó cuối cùng cũng đổ gục xuống.

"Phù. Có một số thứ trâu bò đến mức quá đáng thật. Nếu phải chiến đấu một cách sòng phẳng với cái con đó, mình sẽ gặp rắc rối lớn cho mà xem."

Tôi thầm cảm thấy may mắn vì đã có sẵn những viên đạn trói chân này trong tay. Mặc dù tôi phải tốn bốn viên đạn lửa và hai viên đạn hồi phục mới có thể đổi được chúng, nhưng chúng đã mang lại chiến thắng ngày hôm nay cho tôi.

Trong lúc tôi đang tận hưởng cảm giác nhẹ nhõm, thực thể bên ngoài Slime Sultan đã rơi ra một thứ gì đó trông giống như một chiếc túi nhỏ.