Chương 13: Biohazard

Vol 1 Sáng hôm sau, tôi quay lại Nihonium. Nhưng thay vì xuống tầng B2, lần này tôi chọn ở lại tầng B1. Tôi cũng không đi sâu vào trong mà chỉ đứng ngay cạnh lối ra vào, kiên nhẫn chờ một con bộ xương (Skeleton) xuất hiện. Vừa thấy nó tiến lại gần, tôi liền lao đến đẩy mạnh nó ra khỏi hầm ngục rồi nổ súng tiêu diệt.

Nếu tôi giết chúng ở bên ngoài trước khi chúng tự tan biến, tôi sẽ nhận được một viên đạn đóng băng (Freeze Round). Thân hình của bọn bộ xương này quá mỏng manh, chẳng có mấy chỗ để ngắm bắn, nên tính trung bình tôi phải tốn đến năm phát đạn mới hạ được một con. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi phải đổi năm viên đạn thường để lấy một viên đạn đóng băng. Tôi không hề lăn tăn về "tỷ giá" này, vì đạn thường thì tôi có thể kiếm vô hạn từ lũ slime ngủ sâu (Sleep Slime) ở thế giới bên ngoài.

Vấn đề thực sự là việc ngồi chờ lũ bộ xương này mất quá nhiều thời gian. Thật ra trước đó tôi cũng đã thử lôi tụi nó từ sâu trong hầm ngục ra, nhưng lần nào cũng vậy, trong lúc giằng co tôi lại lỡ tay phản công và vô tình đánh chết chúng. Vì vậy, dù có hơi chán nhưng chờ đợi vẫn là phương pháp hiệu quả nhất.

Tôi kiên trì làm việc này suốt cả buổi sáng và đổi lại được mười viên đạn đóng băng. Phải mất một khoảng thời gian dài mới thu hoạch được bấy nhiêu, nên tôi biết mình sẽ phải sử dụng chúng thật tiết kiệm.

☆ Đến chiều, tôi hẹn gặp Emily ở tầng B2 của hầm ngục Tellurium.

Chúng tôi cùng lập tổ đội để săn slime ngủ sâu. Cả tiếng súng của tôi lẫn những cú nện búa của Emily đều có thể kết liễu chúng chỉ trong một đòn. Trang trại cà rốt của hai đứa đang vận hành rất trơn tru. Hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày bội thu.

Mọi chuyện đang suôn sẻ thế này… Hay là mình tranh thủ thử nghiệm luôn lúc quái còn yếu nhỉ?

"Emily này."

"Dạ?"

"Anh sẽ yểm trợ. Con slime tiếp theo xuất hiện, em cứ lao thẳng vào nó nhé."

"Em rõ rồi ạ!"

Emily đồng ý ngay tắp lự mà không thèm hỏi han chi tiết. Tôi nhận ra cô ấy có một niềm tin tuyệt đối vào mình, điều này thực lòng khiến tôi cảm thấy rất vui.

Đi được một đoạn ngắn, một con slime ngủ sâu xuất hiện ngay trước mặt, cách chúng tôi khoảng năm mươi feet (tầm 15 mét). Emily lập tức vác chiếc búa khổng lồ lao lên. Khi còn cách con slime khoảng mười lăm feet, cô ấy bật nhảy lên không trung và vung mạnh búa xuống.

Tôi nhanh tay nạp đạn vào ổ và ngắm bắn. Tập trung toàn bộ tinh thần, tôi bóp cò. Viên đạn găm chuẩn xác vào ngay chính giữa con slime. Ngay lập tức, một vòng tròn ma pháp lan rộng, đóng băng con slime thành một khối đá lớn gấp đôi kích thước ban đầu của nó.

Emily không hề nao núng hay khựng lại, cô ấy nện thẳng chiếc búa xuống mục tiêu.

Bùm!

Cú va chạm mạnh đến mức làm rung chuyển cả hầm ngục, đập tan tành con slime băng thành từng mảnh vụn, và một củ cà rốt xuất hiện như một phần thưởng thông báo chiến thắng.

Chiêu này xem ra có tiềm năng đấy chứ. Tôi sẽ dùng đạn đóng băng để khống chế kẻ địch, và trong lúc nó bất động, Emily sẽ tung cú chốt hạ.

Đây là một chiến thuật quen thuộc tôi học được từ các trò chơi điện tử, không ngờ áp dụng ở đây cũng hiệu quả ra phết. Tuy nhiên, mấu chốt là phải xem hiệu quả thực tế của loại đạn đóng băng này đến đâu. Những loại quái vật nào có thể bị đóng băng? Nó có bị giới hạn bởi sức mạnh hay chủng loại của kẻ địch không? Tầm bắn hiệu quả là bao nhiêu? Tôi cần phải tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi đó, bằng không sẽ rất dễ rước họa vào thân nếu lỡ dùng trúng lúc nguy cấp.

Nhưng dù sao thì cũng không cần phải quá vội vã. Kiếm đạn đóng băng tuy tốn thời gian nhưng quá trình thực hiện lại khá dễ dàng. Tôi có thể vừa tích trữ vừa thử nghiệm dần khi thời gian cho phép.

Nghĩ bụng như vậy, tôi cúi xuống nhặt củ cà rốt lên.

Đôi mắt Emily sáng lấp lánh, cô ấy phấn khích hỏi: "Anh Yoda, cái vừa rồi là gì thế ạ?! Đỉnh quá đi mất!"

"Như em thấy đấy, đó là loại đạn có thể đóng băng bất kỳ kẻ địch nào trúng phải. Có điều số lượng có hạn nên anh không thể xài vô tội vạ được."

"Nhưng thế vẫn là quá đỉnh rồi ạ!"

Sự kết hợp của combo đạn đóng băng đã thành công vang dội.

Sau đợt thử nghiệm đó, chúng tôi tập trung thu hoạch nhiều cà rốt nhất có thể — số lượng tương đương khoảng 20, 000 piro — rồi chuẩn bị rời hầm ngục. Khi lên đến tầng một và sửa soạn bước ra ngoài, tôi mới nhận ra trời đang mưa xối xả. Mưa tuôn như trút nước, gió thổi tạt ngang từng cơn mạnh bạo, cuốn theo màn mưa hắt cả vào trong hầm ngục.

Đoàng! Đùng đùng đùng!

Một tia chớp rạch ngang bầu trời phía xa. Vài giây sau, tiếng sấm rền vang trời.

"Mưa rồi kìa," Emily lên tiếng.

"Ừm, thời tiết ngoài kia tệ thật đấy."

"Mưa thế này thì chúng ta không về được rồi."

"Chắc phải đợi tạnh thôi… Ổn không nhỉ, số cà rốt này có bị sao không em?" Tôi lo lắng hỏi.

"Dạ không sao đâu anh," Emily, người dạo gần đây luôn kề vai sát cánh bên tôi, nhanh nhảu đáp để trấn an.

"Quái vật bên ngoài (Outsider) sẽ không xuất hiện xung quanh con người đâu. Tụi mình sẽ ở bên cạnh đống cà rốt này suốt nên sẽ ổn cả thôi."

"Ừ, vậy thì tốt quá."

Tôi ngồi bệt xuống đất, tay nắm chặt súng để sẵn sàng bắn hạ bất kỳ con slime nào bén mảng tới, mắt đăm đăm nhìn ra bên ngoài. Trời mưa to thật sự. Những con mương mà tôi nhìn thấy giờ nước đã chảy xiết trông chẳng khác nào mấy dòng suối nhỏ. Cảnh tượng này làm tôi liên tưởng đến một trận bão lớn.

"Mưa lớn thế này, không khéo có vài nơi bị sập mất," tôi bâng quơ nhận xét.

"Dạ, những lúc mưa to như thế này thì một số ngôi nhà cũng bị sập thật ạ," Emily trả lời.

"Hi vọng cái căn hộ tồi tàn của tụi mình sẽ trụ vững qua trận bão này."

"Em chắc là sẽ ổn thôi ạ. Với lại thành phố Nazarov cũng ở ngay gần đây mà. Cyclo có thể mua vật liệu xây dựng từ thành phố đó với giá rất rẻ."

"Thật sao? À, ý em là ở Nazarov có những hầm ngục rơi ra vật liệu xây dựng đúng không? Và vì khoảng cách khá gần nên chi phí vận chuyển cũng rẻ?"

"Dạ đúng vậy," cô ấy xác nhận.

Ra là thế!

Tôi cảm giác như mình đang dần thấu hiểu thế giới này hơn một chút. Mọi thứ ở đây đều rơi ra, hoặc được sản xuất từ trong các hầm ngục. Chính vì vậy, các ngành nghề của con người cũng phát triển dựa trên đặc thù đó.

Ví dụ như Cyclo có năm hầm ngục toàn rơi ra rau củ, nên chúng tôi mới có thể mua chúng với giá rẻ mạt. Bù lại, thịt và rượu — những thứ phải vận chuyển từ các thị trấn xa xôi — lại có giá khá chát. Chuỗi cung ứng ở thế giới này chưa thực sự phát triển, nên giá cả sẽ tỉ lệ thuận với khoảng cách địa lý. May mắn là tôi đã bắt đầu nắm thóp được quy luật vận hành của nó.

☆ Phải đến tận tảng sáng hôm sau trời mới tạnh mưa.

Trên đường trở về Cyclo vào sáng sớm hôm đó, chúng tôi vô tình bắt gặp một trận náo loạn. Đó là một cuộc tranh cãi nảy lửa giữa hai người đàn ông, một người trung niên và một thanh niên trẻ tuổi. Gã trung niên trông sặc mùi "trưởng giả học làm sang", ăn mặc lòe loẹt, trên người đeo đầy nhẫn và vòng cổ vàng bạc xích mích. Cậu thanh niên trẻ hơn thì nhìn giống như một mạo hiểm giả bình thường. Họ đang cự cãi ngay bên cạnh một vách đá.

Tò mò, tôi tiến lại gần và lên tiếng: "Có chuyện gì thế hai anh?"

"Hôm qua lúc bão bùng, tụi tôi gặp tai nạn vận chuyển hàng hóa," cậu mạo hiểm giả trẻ tuổi trả lời.

"Tai nạn vận chuyển hàng hóa?"

Một cụm từ khá lạ lẫm. Tôi quay sang nhìn Emily để tìm câu trả lời.

"Như anh đã biết thì Cyclo là một thành phố nông nghiệp, cả năm hầm ngục ở đây đều rơi ra các mặt hàng liên quan đến nông nghiệp. Tụi mình phải phụ thuộc vào hàng nhập khẩu từ các thành phố khác để trang trải cho các nhu cầu khác," Emily giải thích.

"Đúng vậy," tôi gật đầu.

"Đêm qua tụi mình vừa nói về chuyện đó xong."

"Đôi khi tai nạn sẽ xảy ra trong quá trình vận chuyển. Khi nói 'tai nạn vận chuyển', thông thường có nghĩa là hàng hóa đã bị rơi xuống đâu đó, bị nước cuốn trôi, hoặc bị thất lạc bằng cách này hay cách khác."

"Rơi sao? Ồ, ý em là rơi xuống dưới vách đá này hả?" Tôi hỏi, nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao họ lại đứng cãi nhau ở đây.

Cả hai người họ cùng gật đầu. Tôi tiến lại gần và liếc nhìn xuống vực sâu. Vách đá này khá cao. Ở độ cao khoảng sáu mươi feet (tầm 18 mét) phía dưới, tôi có thể nhìn thấy thứ trông giống như một chiếc xe kéo ma pháp.

"Và hàng hóa của các anh bị rơi xuống dưới đó sao?" Tôi hỏi họ.

"Đúng vậy, trong trận bão đêm qua."

"Tôi hiểu rồi..."

Thật may là tôi và Emily đã ở lại hầm ngục suốt đêm qua. Nếu lúc đó cố sống cố chết đi về, có khi tụi tôi đã mất trắng toàn bộ số cà rốt cực khổ thu hoạch được rồi. Đến cả hàng hóa được bảo vệ nghiêm ngặt trong xe kéo ma pháp của mấy người này còn bị rơi rụng, thì hai đứa tôi làm sao mà khá hơn được.

Ừm. May mà mình không cố đi về—

"Khoan đã!" Tôi thốt lên kinh hãi.

"Nếu đống hàng đó đang nằm ở dưới đáy vách đá thì chẳng phải là...?!"

"Đúng vậy. Nếu để lâu, tất cả chúng sẽ biến thành quái vật ngoài hầm ngục (Outsider)."

"Thôi chết rồi!"

Nhớ ra điều đó, tôi mới thấy tình hình hiện tại khẩn cấp đến nhường nào. Tôi lại nhìn xuống vách đá một lần nữa. Không có ai ở dưới đáy cả, và đống đồ đó thì nằm cách chúng tôi tận hơn sáu mươi feet. Cứ cái đà này, toàn bộ đống hàng hóa kia sẽ biến thành một bầy quái vật di động.

"Dù sao thì cũng còn may là chuyện này xảy ra ở nơi hoang dã," cậu mạo hiểm giả nói.

"Vâng," Emily tán thành.

"Vì ở cách xa khu dân cư nên nó sẽ không gây ra thiệt hại ngay lập tức. Có con nào xuất hiện thì tụi mình cũng có thể nhanh chóng xử lý được."

Dù có bị tổn thất hàng hóa thật, nhưng thà thế còn hơn là để có người bị thương. Tiếc thay, thực tế lại không để tôi được thở phào dễ dàng như vậy.

"Những món hàng đó là đồ rơi ra từ Feminis," cậu mạo hiểm giả trẻ tuổi nói thêm.

"Feminis?" Tôi lặp lại.

Emily lắc đầu. Có vẻ như cô ấy cũng chưa từng nghe qua cái tên này. Tôi nhìn cậu thanh niên, ra hiệu bằng ánh mắt thúc giục cậu giải thích.

"Đó là một loại quái vật vô hình và không có hình dạng cố định. Anh chỉ có thể thoáng nhìn thấy chúng khi chúng tấn công thôi."

Là dạng khí hay dạng linh hồn à?

Cậu ta nói tiếp: "Đòn tấn công của chúng khá mạnh, nhưng điều thực sự phiền phức là chúng có thể ký sinh vào con người và dùng cơ thể họ làm tổ đẻ trứng. Bất kể là đàn ông hay đàn bà đều có thể bị ký sinh và mang thai hàng đống đứa con của chúng."

"Tởm quá..."

Nghe đến đó tôi nổi hết cả da gà. Thật là một ý nghĩ kinh khủng. Nghe qua thôi đã thấy tụi này cực kỳ đáng sợ rồi.

"Chính vì thế, chúng ta cần phải giải quyết đống đó trước khi tất cả hàng hóa biến thành quái vật ngoài hầm ngục. Nhưng mà..." Cậu thanh niên bỏ lửng câu nói, quay sang nhìn gã nhà giàu.

"Cậu không được làm thế!" Gã khách hàng giàu có hét toáng lên.

"Cậu có biết đống hàng đó đáng giá bao nhiêu tiền không hả?! Chỉ riêng chi phí sản xuất thôi đã lên tới ba triệu piro rồi đấy!"

"Nhưng nếu bây giờ chúng ta không thiêu hủy nó, tất cả sẽ biến thành quái vật—"

"Thay vào đó, sao cậu không nghĩ cách kéo đống hàng đó lên đi?!"

"Không thể nào kéo lên được!" Cậu thanh niên quả quyết.

"Nhìn xuống đó mà xem! Nó bị kẹt cứng giữa các khe đá, và tệ hơn nữa là nó ở quá sâu! Việc nhấc nó lên là bất khả thi. Chúng ta phải tiêu hủy nó ngay lập tức."

Hai người họ lao vào cãi vã. Cậu mạo hiểm giả trẻ tuổi thì khăng khăng đòi đốt đống hàng trước khi thảm họa xảy ra, trong khi gã nhà giàu thì tiếc tiền và liên tục đòi một phương án thay thế khác.

Tôi hiểu lý do của cả hai bên, nhưng tất nhiên, tôi đứng về phía phương án đốt bỏ. Nếu một bầy quái vật nguy hiểm như vậy hình thành thì sẽ là một mối đe dọa cực kỳ lớn, cho nên chúng tôi cần phải— Chết tiệt! Đã quá muộn rồi!

"Cứ kệ— Á!" Gã nhà giàu đột nhiên thét lên kinh hoàng. Lưng gã uốn cong lại, toàn thân co giật dữ dội, rồi bọt mép bắt đầu trào ra. Tôi có thể nhìn thấy lờ mờ một thứ gì đó đang bám chặt lấy cơ thể gã.

"Hựaaah!" Cậu mạo hiểm giả trẻ tuổi gầm lên, cậu ta đưa tay ra và bắn ra một mũi tên lửa — hỏa ma pháp. Đáng tiếc là mũi tên đã bị hụt, vì gã nhà giàu kia đã né được nó với một tốc độ cực kỳ kinh người. Những chuyển động đó không còn là của một con người bình thường nữa; gã đang bị điều khiển.

"Uorgraaah!" Gã rống lên.

Tôi lập tức rút súng ra và nổ súng, nhưng gã di chuyển quá nhanh khiến phát đạn của tôi hoàn toàn trượt mục tiêu. Tốc độ của gã bây giờ thậm chí còn nhanh hơn cả một con slime gián (Cockro Slime)! Tôi vội vàng nạp thêm đạn và tiếp tục nã súng nhanh nhất có thể.

Tiếp tục mạch truyện, dưới đây là bản dịch cho phần tiếp theo của chương: Sau khi xả đạn điên cuồng đến bay mất hai mươi viên, cuối cùng tôi cũng hạ gục được con quái vật.

Con Outsider đó rơi ra vài viên đạn, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp để cúi xuống nhặt nhạnh. Tôi vội vã cùng cậu thanh niên lao đến nhìn xuống vực sâu. Những thứ bên trong chiếc xe kéo bắt đầu vỡ nát, và mỗi lần như thế, một thứ gì đó lại thoát ra ngoài.

"D-Dừng lại đi..." Gã thương nhân rên rỉ.

"Đống đó đáng giá lắm đấy..."

"Ông vẫn còn lảm nhảm về chuyện— Áaaa!"

Lần này, đến lượt cậu thanh niên hét lên thảm thiết. Không mất một giây suy nghĩ, tôi nổ súng liên tiếp, cố gắng bắn trúng thứ đang bao vây lấy cơ thể cậu ta. Khi tôi vừa dứt loạt đạn, cậu ta đổ rụp xuống đất như một con rối bị cắt đứt dây. Vài viên đạn rơi ra cùng lúc, báo hiệu con quái vật đã bị tiêu diệt.

Chưa rõ cậu ta còn sống hay đã chết, nhưng tôi chẳng còn thời gian để kiểm tra. Tôi lại nhìn xuống vực một lần nữa và lờ mờ thấy thêm nhiều con quái vật khác đang xuất hiện. Cứ như thể chính chiếc xe kéo đang không ngừng phun chúng ra ngoài vậy.

"Emily, chạy đi!" Tôi hét lên trong lúc nạp lại đạn cho khẩu súng.

Từ "mang thai" lúc nãy đã cấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy vào tâm trí tôi. Tôi chĩa súng xuống dưới, ngón tay đặt sẵn trên cò.

"Ồ!"

Nhưng ngay trước khi bóp cò, tôi chợt nhớ ra một chuyện và lập tức thay loại đạn mới mà mình vừa kiếm được vào ổ. Dù trước đó tôi rất muốn thử nghiệm thêm rồi mới đem ra thực chiến, nhưng nếu không phải bây giờ thì có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa!

Thế là, tôi bắn toàn bộ số đạn đóng băng đang có trong tay về phía chiếc xe kéo ma pháp — nguồn cơn sản sinh ra lũ Outsider. Ngay lập tức, một khối băng khổng lồ hình thành, bao trọn lấy chiếc xe.

Một bầy quái vật Feminis giờ đã lộ rõ hình dáng bán trong suốt, bị giam chặt bên trong khối băng. Trông chúng chẳng khác nào những miếng thạch bọc trong thạch konjac.

"Hựaaaah!" Emily bất ngờ lao lên, cô ấy bật nhảy thẳng xuống vách đá cao sáu mươi feet, vung mạnh chiếc búa xuống với tất cả bình sinh!

OÀNG!

Gia tốc trọng trường kết hợp cùng uy lực từ chiếc búa khổng lồ của cô ấy đã tạo nên một cú nện sấm sét, đập tan tành cả chiếc xe kéo lẫn lũ Feminis đóng băng chỉ trong một đòn duy nhất.

"Emily!" Tôi hét lên thất thanh.

Lũ quái vật đông đảo kia tan biến vào hư không mà không rơi ra bất kỳ vật phẩm nào. Ở chính giữa đống đổ nát đó, cô gái nhỏ nhắn đứng hiên ngang, đầy kiêu hãnh.

"Tụi mình giải quyết xong rồi ạ!" Cô ấy nói, nở một nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi từng được thấy từ trước đến nay.