Chương 31: Extra Side-Story

Vol 1 Helium, hầm ngục nổi tiếng với việc sản xuất ra đủ các loại rượu vang, lúc nào cũng tấp nập các mạo hiểm giả đang hăng hái cày cuốc quái vật như thường lệ. Cô bé Emily khi ấy ngày nào cũng đến hầm ngục này chỉ để tận mắt chứng kiến mẹ mình dũng mãnh đánh bại lũ quái vật.

Quái vật của tầng này là golem sắt. Đó là một gã khổng lồ bằng kim loại cao hơn sáu feet. Mẹ của Emily, cô Reina, chỉ cao vỏn vẹn 4'3". Với vóc dáng chỉ bằng một nửa con golem và chân tay mảnh khảnh, trông cô chẳng có vẻ gì là sẽ có cơ hội chiến thắng trước chúng. Thế nhưng, cục diện các trận chiến thực tế giữa hai bên lại nghiêng hẳn về phía cô.

Reina nhảy né một cách thanh thoát khỏi cú đấm của một con golem sắt. Khi nắm đấm của nó bị găm chặt xuống đất, cô nhanh nhẹn lao lên cánh tay nó như thể đang đi trên một bậc thềm và tung một cú đá sấm sét ngay chính diện khuôn mặt nó. Con golem sắt bị trúng đòn đau đớn đến mức phải nhấc bổng nắm đấm lên khỏi mặt đất, Reina lập tức đảo người chạy quanh nó và triệt tiêu đà lao của con quái vật bằng một cú đá trực diện.

Cuối cùng, lợi dụng khoảnh khắc con quái vật bị hất tung lên không trung, cô tung ra một chuỗi những cú đá liên hoàn như vũ bão vào người nó.

Chỉ trong vòng ba phút ngắn ngủi, Reina đã hạ gục gã khổng lồ kim loại bằng tay không, biến nó thành một đống phế liệu không hơn không kém. Phần thưởng đền đáp cho cô sau đó là những chai rượu vang màu tím.

"Mẹ ơi, mẹ đỉnh quá xá luôn! Mẹ làm tốt lắm ạ!" Emily reo lên đầy phấn khích khi chạy đến gần và nhìn mẹ mình với đôi mắt lấp lánh như những vì sao.

"Ha ha ha ha ha ha! Đứa nào dám kiếm chuyện với mẹ thì kết cục đều như thế này cả thôi!"

"Ha ha ha ha ha ha!" Đứa trẻ cười lớn, vụng về bắt chước điệu cười của mẹ mình. Vì cả hai mẹ con đều có vóc dáng nhỏ bé so với độ tuổi tương ứng của họ, điệu cười om sòm kia trông có vẻ hơi kỳ cục. Thế nhưng, một cách kỳ lạ, nó lại hợp với phong cách của Reina đến mức hoàn hảo.

"Được rồi, con mồi tiếp theo đang ở đâu nhỉ?"

"Ở đâu, ở đâu thế mẹ?"

Hai mẹ con cùng nhau rảo bước quanh hầm ngục để săn tìm con mồi. Ngay lúc đó, họ chợt nghe thấy những tiếng kêu cứu thất thanh vang lên.

"Áaaa!"

"C-Cứu chúng tôi với!"

Họ quay người lại và nhìn thấy ba mạo hiểm giả đang bị một con golem sắt khác dồn vào chân tường. Một người trong số đó đã ngã gục, trong khi hai người còn lại đang lăm lăm những món vũ khí đã gãy nát, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhận ra họ đang rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Con golem sắt vung cánh tay hộ pháp của nó xuống hướng thẳng về phía các mạo hiểm giả.

"Thật là tình khốn khổ mà!" Reina tặc lưỡi, cô nhăn mặt rồi lập tức lao vút về phía trước. Cô tung cú đá hất văng hai mạo hiểm giả ra khỏi phạm vi nguy hiểm, rồi chắn ngay trước mặt con golem để đỡ đòn thay cho người đồng đội đã bất tỉnh không thể chạy trốn của họ.

Reina bắt chéo hai tay để chống đỡ cú nện sấm sét của con quái vật khổng lồ. Lực tác động mạnh đến mức khiến đôi chân cô lún sâu một chút xuống mặt đất.

Con golem sắt tiếp tục điên cuồng tấn công Reina một lần nữa. Cô nhanh tay tóm lấy mạo hiểm giả đang nằm bệt dưới đất, ném anh ta ra một góc an toàn rồi giơ tay chặn đứng nắm đấm của con golem.

"Mẹ ơi!" Emily thét lên. Cảnh tượng mẹ mình liên tục bị tấn công là một cú sốc quá lớn đối với cô bé. Thế nhưng, con golem sắt chẳng thèm bận tâm đến cảm xúc của đứa trẻ, nó lại tiếp tục lao vào tấn công Reina dữ dội hơn.

Reina né được đòn đó… nhưng rõ ràng là chuyển động của cô đã chậm hơn hẳn so với lúc đầu. Cô có thể né được đòn tấn công đầu tiên bằng cách nhảy bật sang một bên, nhưng khi con golem sắt dồn dập ra đòn tiếp theo, cô đã không kịp phản ứng, khiến cánh tay hộ pháp của nó sượt qua phần hông của cô.

Chỉ một cú sượt đó thôi cũng đủ để hất văng cô ra xa ─ nhưng thay vì đập người vào tường, cô đã lộn nhào một vòng điêu luyện ngay trên không trung, dùng chân đạp mạnh vào vách tường để lấy đà rồi tiếp tục lao thẳng về phía con golem sắt một lần nữa.

Reina nghiến chặt răng, dồn hết toàn bộ sức bình sinh vào chiếc chân thuận của mình và trút xuống người con golem một cơn mưa đá liên hoàn tựa như những vệt sao băng rơi.

"Haaaaaah!" Reina hét lớn. Giọng nói của cô hòa lẫn cùng âm thanh kim loại bị đập vỡ chát chúa vang vọng khắp hang động.

Lớp kim loại bị móp méo và nghiền nát vụn. Cuối cùng, sau chuỗi tấn công một chiều đầy dũng mãnh, con golem biến mất và được thay thế bằng những chai rượu vang.

Reina đáp xuống đất và thở hắt ra một hơi dài để giải phóng toàn bộ không khí trong lồng ngực. Lau đi vệt máu tươi còn vương nơi khóe miệng, cô quay sang nhìn những mạo hiểm giả vừa được mình cứu sống.

"Phù… Ba người các cậu. Có ai bị thương nặng không?"

"Cảm ơn cô rất nhiều…"

"Cô đã cứu mạng chúng t─" Bốp!

Reina tung một cú đấm thẳng vào đầu người đàn ông ít bị thương nhất trong nhóm.

"Cậu là trưởng nhóm của cái tổ đội này đúng không hả?" Cô lớn tiếng hỏi.

"D-Dạ phải, thưa cô!"

"Biết lượng sức mình một chút đi chứ, đừng có dẫn cả nhóm đến những cái tầng hầm ngục vượt quá khả năng của mình như thế. Cậu không chỉ đang làm hại đồng đội của mình thôi đâu, mà còn đang kéo cả những người khác vào đống rắc rối của các cậu nữa đấy."

"…Tôi hiểu rồi, thưa cô."

Ba mạo hiểm giả cúi gầm mặt xuống sau khi nghe những lời khiển trách của cô. Trông họ còn khá trẻ và không có nét mặt của những mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm. Bất kỳ một cựu binh nào cũng có thể nhận ra họ chỉ là những tay lính mới tò mờ đang cố gắng thể hiện bản thân quá mức. Mặc dù vậy, thành thật mà nói, cảnh tượng một người phụ nữ với vóc dáng nhỏ bé như vậy đang đứng giáo huấn họ trông vẫn có chút buồn cười.

"Ừm, biết thế là tốt. Nhân tiện thì, ba đứa tụi bay có biết uống rượu không?" Reina hỏi.

"Hả? Ý-Ý cô là rượu bia ạ?"

"Tụi em có biết uống, nhưng mà…"

"Sao cô lại hỏi thế ạ?"

"Ngốc thật! Khi vừa thoát khỏi một bàn thua trông thấy trong gang tấc, người ta phải uống rượu ăn mừng chứ!" Reina tuyên bố rồi đưa cho họ những chai rượu vang vừa rơi ra từ con golem sắt. Cảnh cô đứng giáo huấn họ buồn cười bao nhiêu, thì cảnh cô hào hứng rủ họ nhậu nhẹt cùng mình lại càng hài hước bấy nhiêu.

Nghe thấy lời mời gọi của Reina, các mạo hiểm giả ở gần đó cũng bắt đầu tụ tập lại.

"Ồ? Cái gì thế kia, lại lập thêm một bữa tiệc nữa à?"

"Đây là bữa tiệc thứ 365 trong vòng 365 ngày rồi đấy nhé!"

"Cô ấy ngày nào cũng làm cái trò đó thật sao?"

"Đúng vậy, lại một bữa tiệc nữa đây!" Reina dõng dạc tuyên bố.

"Đến đây nào, nâng ly lên đi các chàng trai cô gái ơi!"

Một người lên tiếng phàn nàn: "Thật luôn hả trời? Hôm nay đồ rơi ra chán đời kinh khủng…"

"Ai thèm quan tâm chứ? Cứ uống đi rồi đồ rơi ra sẽ tự động ngon lên thôi!"

"Xạo sự quá cô ơi!"

Reina quay sang nói với con gái mình: "Emily, làm cho mọi người ít mồi nhắm đi con, nha?"

"Dạ vâng ạ!" Emily vui vẻ đồng ý ngay lập tức và lấy một bộ dụng cụ nấu ăn từ trong hành lý ra. Sau đó, cô bé bắt đầu trổ tài nấu nướng ngay tại chỗ. Ba mạo hiểm giả lính mới chỉ biết đứng nhìn trân trân, há hốc mồm vì kinh ngạc.

Mọi người cùng nhau uống rượu, ăn uống, ca hát và nhảy múa. Bất cứ khi nào có một con golem sắt tiến lại gần để tấn công, sẽ có ai đó đứng dậy và kết liễu nó chỉ trong một nốt nhạc. Sau đó, họ lại quay trở lại bữa tiệc với những chai rượu vang mới trên tay. Lũ lính mới hoàn toàn sốc nặng trước phong cách sinh hoạt này của các mạo hiểm giả lão làng.

Cô bé Emily từ nhỏ đã quá quen thuộc với cảnh tượng này. Cô bé luôn là hậu phương vững chắc hỗ trợ cho mẹ mình, vì vậy các mạo hiểm giả kỳ cựu đều vô cùng cưng chiều và coi cô bé như một linh vật may mắn của cả hội. Đó chính là người mẹ Reina trong ký ức của Emily: một người sẵn sàng đặt cược cả mạng sống của mình để giải cứu các mạo hiểm giả khác, và ngay cả khi cơ thể bị bầm dập, cô vẫn luôn là linh hồn, là tâm điểm của mọi bữa tiệc.

Trong mắt cô bé, mẹ thực sự là một vị anh hùng đích thực.

Emily tuyệt vọng chạy thật nhanh về phía mẹ mình. Như thường lệ, Reina đang ban phát cái chết cho lũ golem sắt bằng những cú đá liên hoàn mạnh mẽ tựa như mưa sao băng.

Cô bé lao thẳng vào vòng tay bảo bọc của người mẹ anh hùng.

"Mẹ ơi!"

"Hửm? Có chuyện gì thế, Emily?"

"Rồng! Một con rồng vừa xuất hiện ạ!"

"Con nói cái gì cơ?"

Ôm chặt lấy mẹ mình, Emily hét lên: "Có một con rồng ở đằng─!"

Ngay đúng khoảnh khắc đó, một tiếng gầm long trời lở đất rung chuyển cả hầm ngục vang lên, cắt ngang lời cô bé.

Reina nheo mắt, nghiêm mặt nhìn về hướng phát ra tiếng gầm. Cùng lúc đó, tất cả các mạo hiểm giả xung quanh bắt đầu nháo nhào cả lên.

"Tiếng gầm đó…!"

"Là một con cự long di sản (legacy dragon)!"

"Nguy hiểm quá! Mọi người mau chạy đi!"

Chỉ một tiếng gầm duy nhất đã đủ để dọa cho tất cả bọn họ vắt chân lên cổ mà chạy.

"Chậc! Một con cự long di sản lại xuất hiện ở một nơi như thế này sao?!"

"Có mạo hiểm giả đã bỏ mạng rồi!"

"Lại thêm một kẻ ngu ngốc khác tự đánh giá quá cao sức mạnh của bản thân!" Reina hằn học phun ra một câu.

Cái chết của các mạo hiểm giả trong hầm ngục đôi khi có thể dẫn đến những thảm họa kinh hoàng. Nếu cái xác nằm ở một vị trí dễ tìm thì không nói làm gì, nhưng nếu họ bỏ mạng ở những góc khuất, hẻo lánh thì sẽ không bao giờ được tìm thấy, khiến cho những trang bị trên người họ biến đổi thành vật ngoại lai.

Các mạo hiểm giả cấp cao thường sở hữu những trang bị chất lượng cực kỳ tốt, vốn được thu thập từ những con quái vật siêu mạnh. Quái vật thông thường không thể tự ý di chuyển sang các tầng khác nhau trong chính hầm ngục của chúng, nhưng nếu chúng xuất hiện ở một hầm ngục khác dưới dạng vật ngoại lai, chúng có thể hồi sinh một cách dễ dàng vì được tính là nằm ngoài phạm vi hầm ngục gốc.

Nói một cách ngắn gọn, cái chết của một mạo hiểm giả có thể dẫn đến thảm họa giải phóng những con quái vật hung hãn vào một hầm ngục vốn dĩ đang rất an toàn, và đó chính là những gì vừa mới xảy ra.

"Áaaaa!" Một tiếng thét chói tai vang vọng khắp các hang đá.

"Tiếng hét phát ra từ hướng của con rồng kìa!"

"Chậc!" Reina tặc lưỡi một cái rồi lập tức lao đi ─ không phải lao về phía lối thoát hiểm cùng dòng người đang hỗn loạn tháo chạy, mà là lao thẳng về phía phát ra tiếng hét.

"Mẹ ơi?!"

Emily chạy đuổi theo sau và đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó. Trước mắt cô bé là một con cự long khổng lồ, toàn thân được bao phủ bởi những lớp vảy xù xì trông như thớ gỗ mục. Ngay phía trước mặt nó là một nữ pháp sư trẻ tuổi có vẻ như vừa bị trẹo chân. Cô ấy đã ngã khuỵu xuống đất và không thể tự đứng dậy được nữa.

Một thứ âm thanh trầm đục phát ra từ cuống họng của con cự long di sản. Những đốm lửa bắt đầu cuộn xoáy trong chiếc mồm đang há rộng của nó.

"Đừng hòng làm càn!" Reina gầm lên một tiếng rồi lao vút về phía trước ngay đúng khoảnh khắc con rồng phun lửa. Ngọn lửa hung tàn vốn nhắm vào nữ pháp sư giờ đây bao trùm lên cả cô ấy và Reina.

"Mẹ ơi!" Emily hét lên, giọng cô bé gần như lạc đi vì hoảng sợ.

Biển lửa thiêu rụi cả hang động. Emily cố gắng bước lên phía trước nhưng sức nóng hầm hập tỏa ra đã đẩy lùi cô bé lại. Sau một lúc, ngọn lửa dần tàn, bóng dáng của Reina dần hiện ra. Toàn thân cô bị bỏng nghiêm trọng, khắp người bám đầy muội than và những làn khói đen vẫn đang bốc lên nghi ngút. Thế nhưng, nữ pháp sư đang nằm dưới chân cô thì hoàn toàn bình an vô sự.

"Cô không sao chứ?" Reina quay sang hỏi nữ pháp sư.

"T-Tôi không sao…"

"Tốt rồi."

Khi ngọn lửa hoàn toàn dập tắt, Emily cuối cùng cũng chạy đến nơi và thốt lên: "Mẹ ơi!"

"Emily, vác cô ấy ra ngoài ngay cho mẹ! Chỗ này cứ để mẹ lo."

"Dạ vâng!"

Không một chút do dự hay nghi ngờ lời mẹ, Emily lập tức xốc nữ pháp sư lên vai. Vì được thừa hưởng sức mạnh từ mẹ, cô bé nhỏ nhắn này sở hữu một sức mạnh thể chất đáng nể khiến nhiều người trưởng thành cũng phải ngả mũ chào thua. Công việc hàng ngày của Emily là mang những chai rượu vang thu hoạch được của Reina vào trong thị trấn để bán, vì vậy đối với cô bé, trọng lượng của một cô gái trẻ tuổi về cơ bản là nhẹ tựa lông hồng.

Cô bé nhấc bổng nữ pháp sư lên và bắt đầu chạy tháo chạy về phía lối vào của hầm ngục.

"C-Chờ đã!" Nữ pháp sư lên tiếng phản đối.

"Chúng ta không thể bỏ mặc cô ấy lại một mình được!"

"Mẹ em sẽ không sao đâu ạ. Mẹ em là vị anh hùng mạnh nhất trên đời này!" Emily quả quyết đáp lại. Cứ thế, cô bé liên tục chạy và chạy.

Đúng vậy, Reina chính là một vị anh hùng. Mẹ của Emily là người được toàn bộ các mạo hiểm giả ở Helium công nhận là người mạnh nhất. Emily vô cùng ngưỡng mộ và đặt trọn vẹn niềm tin vào Reina, vì vậy cô bé không hề phàn nàn một lời khi được giao nhiệm vụ đưa nữ pháp sư rời khỏi nơi nguy hiểm.

Tuyến đường tháo chạy của cô bé vô cùng thông thoáng. Những mạo hiểm giả cựu binh vẫn giữ được sự bình tĩnh đã dọn sạch toàn bộ quái vật dọc theo con đường ngắn nhất dẫn ra lối thoát hiểm.

Emily băng qua khu vực an toàn đó và dễ dàng thoát ra khỏi hầm ngục. Khi ra đến bên ngoài và đặt món hàng trên vai xuống, nữ pháp sư trẻ tuổi đã lên tiếng cảm ơn cô bé.

"Cảm ơn em nhiều lắm…"

"Không có chi đâu ạ!" Emily trả lời với một nụ cười hồn nhiên, rồi quay trở lại đứng trước lối vào hầm ngục.

Tuy nhiên, cô bé không bước chân vào bên trong. Dù còn nhỏ tuổi nhưng cô bé đã được mẹ dạy bảo rất kỹ lưỡng, vì vậy cô bé không dại gì mà xông vào trong để khiến cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Bên cạnh đó, Emily tin tưởng tuyệt đối vào mẹ mình, cô bé chắc chắn rằng chẳng bao lâu nữa, Reina sẽ bước ra ngoài hiên ngang như một vị anh hùng đích thực. Vì vậy, cô bé chỉ lặng lẽ đứng đó và kiên nhẫn chờ đợi.

Dưới đây là bản dịch mượt mà, giàu cảm xúc và trọn vẹn cho phần kết thúc của hồi tưởng, lột tả khoảnh khắc sinh ly tử biệt đau thương của Emily và lý do cô bé luôn toàn tâm toàn ý hỗ trợ Ryota: Các mạo hiểm giả lũ lượt tháo chạy khỏi hầm ngục, nhưng theo thời gian, lượng người qua lại giảm đi trông thấy. Chẳng mấy chốc, không còn một ai bước ra nữa.

"Mẹ mất thời gian quá…"

Thế nhưng, mặc cho Emily có chờ đợi bao lâu đi chăng nữa, Reina vẫn không xuất hiện. Năm phút đã trôi qua kể từ khi người tị nạn cuối cùng lộ diện, nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ dấu hiệu nào của Reina.

Sao mẹ lại lâu đến thế chứ?

Trong lúc cô bé đang bắt đầu lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra với mẹ mình hay không, cô chợt thoáng thấy một bóng người đang lê bước ra khỏi hầm ngục.

"Mẹ…! Hả?"

Đó là một mạo hiểm giả hoàn toàn khác. Anh ta đang ôm lấy bả vai của mình, bước đi khập khiễng như thể vừa mới thoát chết trong gang tấc.

"Chú… không phải là mẹ cháu," Emily lẩm bẩm, gương mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Một mạo hiểm giả trông có vẻ quen thuộc liền chạy đến đỡ lấy người vừa bước ra và hỏi: "Này, cậu là người cuối cùng rồi đấy à?"

"Không… Vẫn còn một người phụ nữ ở bên trong. Cô ấy đang một mình cầm chân con rồng để giúp tôi chạy thoát."

"Cái gì cơ─?! Này, nhóc kia! Quay lại mau!"

Không thể chịu đựng nổi việc phải tiếp tục đứng chờ đợi trong vô vọng thêm một giây phút nào nữa, Emily lao vút vào trong hầm ngục.

Tại sao cô bé lại làm như vậy? Phải chăng đó là do trực giác mách bảo cô bé bắt buộc phải làm thế? Cho đến tận khoảnh khắc đó, cô bé vẫn luôn tin tưởng mẹ và trung thành tuân theo mệnh lệnh đứng chờ ở bên ngoài. Thế nhưng, một thứ gì đó bên trong cô bé đã hoàn toàn vỡ vụn, thúc giục cơ thể cô phải hành động ngay lập tức.

Emily dốc sức chạy dọc theo con đường hầm ngục mà cô bé đã quá quen thuộc, quay trở lại tầng mà hai mẹ con đã chiến đấu trước đó. Cái tầng tràn ngập lũ golem sắt ─ nơi lúc nào cũng thoang thoảng mùi rượu vang nồng nặc. Tại đó, cô bé nhìn thấy Reina đang ngồi bệt dưới đất, lưng tựa vào vách đá. Ngay bên cạnh cô, cơ thể của con cự long di sản đang trong quá trình tan biến.

Hóa ra nỗi sợ hãi của Emily là hoàn toàn vô căn cứ. Lẽ dĩ nhiên là mẹ của cô bé làm sao có thể thảm bại dưới tay một con rồng cơ chứ.

"Mẹ ơi?!" Emily reo lên khi chạy về phía mẹ mình. Nhưng thình lình, bước chân cô bé khựng lại.

Cô bé không thể tin vào mắt mình nữa. Cảnh tượng hiển hiện trước mắt quá đỗi tàn khốc đối với một đứa trẻ. Không thể nhầm lẫn vào đâu được việc Reina đã đánh bại con rồng. Nhưng đổi lại, cô đã phải chịu những vết thương vô cùng chí mạng. Đôi chân vốn nổi tiếng với những cú đá sấm sét dũng mãnh giờ đây đã gãy nát hoàn toàn. Cánh tay trái của cô bị thiêu rụi nghiêm trọng đến mức gần như hóa thành tro bụi.

Thêm vào đó, có một cái lỗ sâu hoắm ngay trước bụng cô và dòng máu tươi vẫn đang không ngừng tuôn xối xả, điều đó có nghĩa là cô đã bị móng vuốt của con rồng khoét một đường chí mạng.

Emily chạy đến bên cạnh Reina, người đang mang trên mình những vết thương chằng chịt đến mức cô bé thậm chí còn không dám ôm lấy mẹ vì sợ làm mẹ đau.

"Mẹ ơi! Mẹ ơi oooo!"

"Đừng… hét lên như vậy chứ…"

"Nhưng mà… Nhưng mà mẹ ơi…"

"Emily, mọi người… đều ổn cả rồi chứ con?" Reina yếu ớt hỏi trong lúc đăm đăm nhìn con gái mình.

"Hả?" Emily lẩm bẩm. Cô bé thẫn thờ mất một lúc, nhưng cuối cùng cũng lên tiếng xác nhận: "Mọi người… đều an toàn cả rồi ạ. Vâng."

"Tốt rồi. Nghe vậy là mẹ an tâm rồi," Reina nở một nụ cười rạng rỡ, để lộ cả hàm răng.

Dù vóc dáng nhỏ bé, nhưng nụ cười của cô lúc này trông còn hiên ngang và anh dũng hơn bất kỳ mạo hiểm giả nào khác trên đời. Điều đó chưa bao giờ thay đổi, ngay cả khi ngọn lửa sinh mệnh của cô đang bắt đầu lung linh lụi tàn.

"Mẹ ơi…"

Những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt của Emily. Rồi sau đó, những giọt lệ lớn hơn cứ thế tuôn trào như thể một con đập trong lòng cô bé vừa bị vỡ tung.

"Đừng khóc mà con. Để dành lát nữa rồi khóc sau nhé, Emily."

"Hả?"

"Con có thể… cõng mẹ ra ngoài được không? Nếu con bỏ mặc mẹ ở lại nơi này… tất cả những trang bị trên người mẹ sẽ biến đổi thành vật ngoại lai mất. Con… hiểu điều đó mà, đúng không?"

"V-Vâng ạ."

"Hãy đưa mẹ đến nơi có mọi người. Con có thể… làm điều đó vì mẹ được không?"

"…Dạ được, thưa mẹ!"

"Ngoan lắm. Tụi mình đi thôi."

Emily nghiến chặt răng, dứt khoát lấy tay quệt đi những giọt nước mắt rồi bế mẹ mình lên. Cô bé chợt sững sờ khi một sự thật đau lòng thình lình giáng xuống tâm trí như một gáo nước lạnh.

Mẹ nhẹ quá. Thậm chí là nhẹ đến mức không thể tin nổi. Cô bé đã từng cõng mẹ về nhà rất nhiều lần mỗi khi mẹ say xỉn đến mức bất tỉnh nhân sự, nhưng chưa bao giờ mẹ lại nhẹ như thế này. Thành thật mà nói… sức nặng của mẹ lúc này so với trước đây mang lại một cảm giác vô cùng xót xa và trống rỗng.

Nước mắt lại một lần nữa làm nhòe đi tầm nhìn của Emily, khiến cô bé chẳng thể nhìn rõ được bất cứ thứ gì xung quanh nữa. Tại thời điểm đó, đứa trẻ nhỏ bé không còn tâm trí để bận tâm đến điều gì khác.

Mình phải đưa mẹ ra khỏi hầm ngục này bằng mọi giá. Chỉ cần đưa được mẹ ra ngoài thôi…

Hoàn toàn chìm đắm vào mục tiêu duy nhất đó, Emily bế Reina rảo bước trên con đường dẫn ra khỏi hang động.

"Emily này… Sau này lớn lên con có muốn tiếp tục chiến đấu trong các hầm ngục nữa không?"

"Mẹ ráng chờ một chút nhé. Con sẽ đưa mẹ đến gặp bác sĩ ngay đây."

"Nếu con có làm vậy… thì hãy nhớ là tuyệt đối đừng bao giờ ép buộc bản thân quá mức nhé. Việc cố quá sức… không chỉ hủy hoại mạng sống của chính con đâu."

"Mẹ là người mạnh nhất mà mẹ ơi. Mạnh nhất luôn! Mẹ là vị anh hùng mạnh nhất từ trước đến nay!"

"Nó sẽ… kéo theo cái chết của tất cả những người khác nữa, cho nên là…"

Emily không còn nghe thấy những lời Reina nói sau đó nữa. Dưới sự chứng kiến và tiễn đưa trong im lặng đầy tôn kính của các mạo hiểm giả kỳ cựu có mặt tại đó, cô bé nhỏ nhắn đã hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của mẹ mình, lặng lẽ đưa thi thể của cô ra khỏi hầm ngục.

Bên ngoài, dưới bầu trời xanh bao la, nét mặt của Reina vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm, kiên cường và anh dũng như cô đã từng.

Tại tầng B3 của hầm ngục Silicon, Emily đang dùng hết sức bình sinh để chạy thục mạng. Cô bé không mang theo búa, cũng chẳng có bất kỳ thứ gì có thể dùng làm vũ khí tùy thân. Hoàn toàn bất lực không thể chiến đấu, cô bé chỉ biết chạy trốn với một đàn zombie đang điên cuồng đuổi theo phía sau. Lũ zombie đó chính là những vật ngoại lai đến từ tầng B2 của Nihonium, và số lượng của chúng lên đến tận năm mươi con.

Cô bé điên cuồng chạy cho đến khi tìm thấy người mà mình đang tìm kiếm.

Anh Yoda…

Có một người phụ nữ đang nằm gục ngay bên cạnh Ryota. Đó chính là nữ pháp sư Rosa, người cần phải được giải cứu do chịu ảnh hưởng nặng nề từ cơn bão ma pháp.

Ryota khi ấy đang rơi vào tình thế cực kỳ hiểm nghèo, nhưng anh quyết không chịu quay lưng bỏ chạy. Ánh mắt anh ánh lên một vẻ kiên định, quyết đoán, ánh mắt của một người đang tuyệt vọng tìm cách vượt qua những nghịch cảnh tưởng chừng như bất khả thi.

Nước mắt đột nhiên trào ra khỏi mắt Emily khi chứng kiến cảnh tượng đó. Ryota gợi cho cô bé nhớ đến mẹ của mình, và điều đó không chỉ mới xảy ra gần đây. Cô bé luôn nhìn thấy hình bóng của người mẹ kính yêu ẩn hiện trong anh, bởi vì anh cũng mạnh mẽ và ngầu lòi y hệt như mẹ vậy… Họ lúc nào cũng tỏ ra dửng dưng, bất cần đời, nhưng một khi đã chạm đúng long mạch, họ sẵn sàng bán mạng, làm việc đến kiệt sức vì lợi ích của những người xung quanh.

Emily đã khóc khi nhìn thấy Ryota dốc hết sức mình làm điều đó. Cô bé sụt sịt mũi rồi lấy tay lau sạch những giọt nước mắt còn vương trên mi.

"Anh Yoda!" Emily hét lớn.

Khi Ryota quay lại và nhìn thấy cô bé, theo sau là một binh đoàn zombie hung hãn, khuôn mặt anh lập tức bừng sáng.

Sau khi thuận lợi bàn giao lại đàn zombie cho anh xử lý, Emily càng tăng tốc chạy nhanh hơn nữa. Ở phía sau lưng cô bé, một vòng tròn ma pháp khổng lồ đang tỏa ra những luồng sáng rực rỡ. Giữa cơn bão ma pháp cuồng nộ, những viên đạn đặc biệt của Ryota liên tục phun ra những tầng lửa đỏ rực.

Lũ vật ngoại lai ─ thứ từng cướp đi sinh mạng người mẹ yêu dấu của Emily ─ giờ đây lại đang đóng vai trò như một nguồn sức mạnh to lớn tiếp thêm hỏa lực cho Ryota.

Mẹ ơi…

Khuôn mặt của Ryota sau khi giải cứu thành công Rosa hoàn toàn trùng khớp với ký ức cuối cùng về mẹ trong tâm trí Emily. Đó là lần đầu tiên kể từ sau biến cố mất mẹ, Emily thực sự ép buộc bản thân phải hành động vượt quá giới hạn. Sau khi dành cả quãng đời còn lại để sống một cuộc sống an phận thủ thường, chưa bao giờ dám bén mảng vượt qua việc đánh nhau với lũ slime ở tầng B1 của Tellurium, cô bé đã dũng cảm dấn thân vào sâu trong lòng hầm ngục Silicon, một nơi mà mọi đòn tấn công của cô hoàn toàn vô dụng.

Đó là lần thứ hai trong đời cô bé không vâng lời mẹ mình, nhưng cô bé không hề hối hận về quyết định đó dù chỉ một chút. Cô biết mình chắc chắn sẽ lại làm như vậy nếu tình huống bắt buộc ─ bởi vì cô bé cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi có thể trở thành chỗ dựa, giúp ích được cho Ryota Sato, một người sở hữu tính cách và tâm hồn giống hệt như người mẹ anh hùng của cô.

Dùng mu bàn tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn sót lại, Emily mỉm cười một cách vô cùng mãn nguyện và hạnh phúc.