Chương 75: A Smile Protected

Vol 3 Tôi có lẽ đang được chứng kiến lịch sử đang được tạo nên.

Tại tầng B1 của Tellurium, một con slime đang chiến đấu với một con skeleton. Con slime dĩ nhiên là quái vật của tầng này rồi. Còn về con skeleton, nó có một chúuuut khác biệt so với những con mà tôi biết. Nó ở trong một hình dáng tí hon (chibified), vậy mà nó đã lớn lên hơn so với lúc trước, mang lại một vẻ ngoài khá là dễ thương. Tiếng kêu lách cách của nó, thứ vốn dĩ là một âm thanh đáng sợ, thì giờ đây nghe có vẻ khá buồn cười.

Con skeleton nói trên đang khóa mình vào trận chiến với một con slime.

"Cố lên! Bạn làm được mà!" Alice cổ vũ cho con skeleton từ một khoảng cách an toàn.

Một con quái vật của Nihonium đã xâm lấn sang Tellurium, đến một tầng không có gì ngoài slimes. Quái vật đáng ra phải chết nếu chúng chuyển sang các tầng khác hoặc di chuyển hầm ngục, vì vậy việc một con skeleton hiện diện ở đây quả là một điều điên rồ.

Trận chiến giữa skeleton và slime kết thúc với một chiến thắng suýt soát dành cho skeleton. Cánh tay của nó đã bị rời ra và hộp sọ thì bị nứt, nên nó đang ở trong một tình trạng khá tồi tệ.

"Ồồồ! Boney, làm tốt lắm! Ô, bạn đang quay lại sao?"

Con skeleton gật đầu, và với một tiếng bộp, nó trở lại kích thước tí hon. Cánh tay của nó đã trở lại và hộp sọ thì liền lặn như cũ. Nó đã trở lại thành một con skeleton nguyên vẹn và quay về bên Alice.

Alice nâng nó lên trong lòng bàn tay và dụi má vào nó như thể nó là một thú cưng.

"Làm tốt lắm, Boney!"

Lách cách, lách cách.

Con skeleton không nói chuyện, nhưng nó dường như đang đáp lại bằng những cử động ngốc nghếch.

Tôi nhặt đống giá đỗ rơi ra từ con slime đã gục ngã và kiểm tra chúng. Số lượng tốt, chất lượng tốt; theo kinh nghiệm của tôi, lượng này tương đương với tỷ lệ rơi vật phẩm tầm rank C.

Tôi cất chúng đi và nói với Alice: "Em có thể làm cho con skeleton đó lớn lên một lần nữa không?"

"Được chứ ạ! Tuy nhiên, việc đó tốn MP," Alice giải thích. Sau đó, cô ấy giữ hai tay phẳng và đẩy chúng ra phía trước.

"Lên nào, Boney!"

Con chibi skeleton lại lớn lên một lần nữa. Nó không hề bị thương, sở hữu một cánh tay còn nguyên vẹn.

"Nên là nó sẽ được chữa lành, hả?" tôi lưu ý.

"Vâng ạ! Quay lại bên em sẽ chữa lành cho Boney."

"Tuyệt thật… Ý anh là, chờ đã, sao nó làm được như vậy?"

"Em không biết nữa. Ồ, nhưng mà!" Alice chợt nhớ ra.

"Nhưng sao em?"

"Boney gọi em là Chị Gái. Anh có nghĩ chuyện đó có liên quan không?"

"…Có lẽ là vì cả hai đứa đều được sinh ra trong hầm ngục chăng?" tôi gợi ý. Nghe có vẻ điên rồ, nhưng đó là dự đoán tốt nhất của tôi.

"Chắc là vậy rồi ạ!"

Alice dường như cũng đồng ý, và lại áp con skeleton — "Boney" — vào má mình một lần nữa. Dù có bằng chứng hay không, tôi có cảm giác đó chính là cách mà nó vận hành.

"A!" cô ấy thốt lên.

"Lại có chuyện gì nữa thế em?"

"Bubbly đang gọi em."

"Bubbly? Ý em là… một con slime sao?"

"Vâng ạ!" Alice gật đầu.

Tôi nghĩ tôi bắt đầu hiểu được quy luật đặt tên của cô bé này rồi đấy. Skeletons thì là Boney (Xương Xẩu), slimes thì là Bubbly (Bong Bóng). Giờ thì tôi đang rất háo hức muốn biết cô bé sẽ đặt những cái tên nào cho các con quái vật khác đây.

Ba chúng tôi — tính cả Boney, tôi đoán vậy — tiếp tục tiến bước qua hầm ngục.

Khi một mạo hiểm giả trẻ tuổi mà chúng tôi đi ngang qua trên đường nhìn thấy con skeleton, hàm của cậu ta rớt bộp xuống và cậu ta thốt lên: "Một con quái vật sao?! Khoan đã, quái vật đâu có dễ thương đến thế. Hơn nữa, đây là tầng slime mà."

Bất chấp sự ngạc nhiên của mình, cậu ta tự đưa ra cách hiểu riêng cho tình huống này.

Cuối cùng, chúng tôi đã tiếp cận được con quái vật. Một con slime đang nảy tưng tưng thẳng đứng lên xuống.

"Có phải con này đã gọi em không?" tôi hỏi.

"Vâng ạ! Nó bảo hãy thử giết nó đi."

"Em muốn anh làm không?" tôi hỏi khi đặt một tay lên khẩu súng của mình.

"Em nghĩ người đó phải là em cơ."

"Ồ, được rồi."

Tôi cũng đã đoán trước được như vậy, nên tôi lùi lại và để cô ấy xử lý. Trong khi đó, cô ấy lùi lại và để Boney xử lý.

"Lên đi, Boney! Mình cổ vũ cho bạn!"

Nhờ có sự cổ vũ của Alice, Boney tấn công con slime này với sự hăng hái hơn hẳn con trước. Có chút kỳ lạ khi tôi có thể hiểu được một con skeleton đang phấn khích, nhưng tôi thực sự có thể. Có lẽ nó có một sức hút nào đó sau khi đã được biến thành vẻ ngoài dễ thương?

Con skeleton và slime chiến đấu. Đó là một trận chiến dữ dội giữa hai con quái vật yếu ớt. Đòn tấn công của con slime đã đánh bay đầu của con skeleton — nhưng ngay sau đó, con skeleton tự đá vào đầu của chính mình.

"Nó có nên làm như vậy không thế?!" tôi hét lên, đầy hoang mang.

Đầu của Boney bay đi, xoay tít trên không trung, cho đến khi nó va chạm với con slime và đánh bay một nửa cơ thể dạng thạch của nó.

Con slime ngã xuống… nhưng nó không biến mất. Giống như với con skeleton, cơ thể của con slime phát ra ánh sáng. Khi ánh sáng trở nên chói lòa, nó ngưng tụ lại tất cả cùng một lúc và trở nên nhỏ bé vừa vặn trong lòng bàn tay của Alice.

Diện mạo của nó gần như không thay đổi, ngoại trừ đôi mắt của nó đã trở nên dễ thương hơn.

"Làm tốt lắm, Boney! Và rất vui được gặp bạn, Bubbly!"

Con chibi skeleton kêu lách cách trên một tay của Alice, trong khi con chibi slime nhấp nhô nảy tưng tưng trên tay còn lại của cô ấy.

"Em lại có thêm một đứa em trai nữa hả?" tôi hỏi cô ấy.

"Không, không hẳn vậy đâu ạ."

"Hử? Anh tưởng chúng gọi em là Chị Gái cơ mà?"

"Boney là con gái, nên Bubbly không phải là một đứa em trai 'khác' đâu."

"Cái thứ đó là con gái á?!"

Khuôn mặt của con chibi skeleton Boney — đúng hơn là phần hộp sọ — hơi ửng đỏ lên.

Thật luôn đấy à?

☆ Boney và Bubbly nện cho một con slime một trận ra trò. Ngay cả khi chúng lớn lên, chúng vẫn giữ nguyên hình dáng theo phong cách tí hon khi chiến đấu với những con quái vật có vẻ ngoài bình thường.

"Lên nào! Các bạn làm được mà!" Alice reo lên khi cổ vũ cho chúng. Việc đó dường như có hiệu quả, vì chúng đã hạ gục con slime trong nháy mắt. Con slime rơi ra giá đỗ rồi biến mất, sau đó Boney và Bubbly trở lại kích thước vừa lòng bàn tay và đứng trên hai tay của Alice.

Boney thì không tệ, nhưng Bubbly thì lại quá đỗi đáng yêu. Với kích thước của nó, nó đủ dễ thương để làm một chiếc dây móc điện thoại hoặc xứng đáng để đặt cạnh máy tính ở nhà bạn.

Sau khi Alice chúc mừng chúng vì đã hoàn thành tốt công việc, chúng leo lên ngồi trên vai cô ấy, điều đó khiến chúng trông lại càng dễ thương hơn nữa.

"Này, anh Ryota?"

"Sao em?"

"Cảm ơn anh nhé! Em đã có thể gặp được Boney và Bubbly là nhờ có anh đấy."

"Anh có làm gì nhiều đâu…"

"Không, anh đã giúp đỡ rất nhiều luôn ấy! Và Boney với Bubbly cũng muốn cảm ơn anh nữa kìa."

Trong khi Alice nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, Boney kêu lách cách và Bubbly nhảy lên nhảy xuống trên vai cô ấy. Tôi không thể hiểu được chúng, nhưng chúng dường như đang cảm ơn tôi.

Đột nhiên, tôi chú ý thấy một nhóm người ở phía xa sau lưng Alice. Đó là lão già hay hét toán lên về "giấc mơ" và "sự tự hào", cùng với cậu thanh niên và cô gái trẻ đang bị mắc kẹt với ông ta. Trông họ thậm chí còn hốc hác và trầm uất hơn cả lần cuối cùng tôi nhìn thấy họ. Tôi biết rõ cảm giác đó; tôi đã nhìn thấy nó rất nhiều lần hồi còn ở công ty.

Nhóm người đó — bị ép buộc phải làm việc ngay cả trong suốt thời gian lễ hội — tiếp tục bước đi mà không nhận ra chúng tôi và hướng xuống tầng tiếp theo.

"Anh Ryota?" Alice lên tiếng khi nhận ra sự im lặng của tôi.

"Xin lỗi em, anh chỉ vừa mới suy nghĩ mông lung chút thôi. Anh rất vui vì em đã có thể gặp gỡ những người bạn mới của mình, Alice."

"Vâng ạ! Cảm ơn anh, Ryota!"

Tôi cảm thấy hạnh phúc vì đã cứu được cô ấy khỏi một kẻ độc ác như vậy.