Chương 5: Incredible. Strange

Vol 1 Tôi choàng tỉnh sau một giấc ngủ sâu. Khi ngước mắt lên nhìn, tôi thấy một trần nhà vô cùng xa lạ — một trần đá lạnh lẽo, vô hồn. Tôi đang ở trong một loại đường hầm dưới lòng đất sao…?

Ồ, phải rồi! Tôi đã xuống tầng B2 của hầm ngục Tellurium cơ mà. Ủa? Nhưng mà sao tôi lại lăn ra ngủ ở đây thế này?

Đột nhiên, tôi cảm thấy có cái gì đó đang vỗ bôm bốp vào người mình, tôi liền ngồi bật dậy và nhìn sang bên cạnh.

Hự!

Một thứ gì đó vừa va sầm vào người tôi rồi nhanh chóng nhảy tót ra xa. Tôi định thần nhìn kỹ lại và nhận ra đó là một con Slime. Hay nói chính xác hơn, đó là một con Slime Gây Ngủ (Sleep Slime) — một trong số rất nhiều quái vật cư ngụ tại tầng này.

Nó vừa ru ngủ mình đấy à?!

Tôi sực nhớ ra là mình đang ở trong một trận chiến, liền vội vàng nhỏm dậy. Sau đó, tôi vớ lấy cây thương tre đang nằm lăn lóc bên cạnh.

Mình đã ngủ bao lâu rồi nhỉ? Thôi chết, không lẽ trong lúc mình đang khò khò thì nó cứ thế đập mình ra bã à?

Chao ôi, thế thì dở quá. May mà mạng mình lớn chưa chết đấy.

Con Sleep Slime lại nảy tưng tưng lao về phía tôi, tôi liền đáp trả bằng một cú đâm thương. Thế nhưng, cú đâm đầy hung hãn của tôi chỉ sượt qua thân hình dẻo quẹo của nó.

Chết tiệt!

Con Slime đột ngột đổi hướng, nảy một phát rồi bay thẳng về phía tôi lần nữa. Nó ghi một điểm tuyệt đối khi húc trúng chóc vào bên hông đang để hở của tôi!

Ơ khoan đã, chẳng đau tí nào...

"Ồ, ra là vậ—" Ý thức của tôi lại mờ nhạt dần... và tôi một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu.

★ Một lần nữa, tôi lại choàng tỉnh sau giấc nồng, nhưng lần này tôi bật dậy ngay lập tức. Con Sleep Slime vẫn đang miệt mài dùng cả cơ thể giã bôm bốp vào người tôi ngay tại vị trí cũ. Tôi thủ thế cây thương, lần này nhắm chuẩn xác hơn và xiên ngọt xớt con Slime đang lao tới.

"Phù," tôi thở dài, lấy tay quệt mồ hôi trên trán. Đúng là một trận chiến ra trò mà.

Vừa mới đặt chân xuống tầng B2 của Tellurium là tôi đã đụng độ quái vật ngay lập tức. Sau đó, tôi bị dính bùa ngủ tận hai lần liên tiếp và bị nó giã cho ra bã trong lúc đang ngủ say như chết.

Cái viễn cảnh bị hành ra bã trong lúc dính hiệu ứng ngủ vốn chẳng phải chuyện hiếm gặp trong thế giới game, nhất là khi bạn còn ngủ quên tận hai lần! Tôi cảm thấy mình vừa được cái tầng mới này làm lễ rửa tội vậy. Thảo nào mà Emily lại ngần ngại không muốn xuống đây chút nào.

Trong khi đó, con Slime rớt ra một củ cà rốt — một củ cà rốt có phom dáng rất đẹp và kích cỡ khá lớn. Tôi nhặt nó lên rồi ném vào trong bao tải, thầm tự hỏi không biết củ này sẽ bán được bao nhiêu tiền.

Tôi tiếp tục bước đi để săn tìm thêm mấy con Sleep Slime khác. Con đầu tiên đã ru ngủ tôi và đập tôi một trận ra trò, nhưng có vẻ nó chẳng hề hấn gì đến tôi cho lắm. Điều đó chắc chắn — chính xác hơn là hoàn toàn — nhờ vào việc tôi đã cày chỉ số HP của mình lên hạng S ở tầng B1 của Nihonium.

Một khi lượng máu của bạn đã chạm mốc tối đa, lũ quái vật tôm tép ở các tầng trên sẽ chẳng thể gây ra bao nhiêu sát thương, ngay cả khi bạn có đứng im cho chúng tự do cày cuốc đi chăng nữa. Đó chính là cách vận hành của chỉ số HP ở thế giới này. Vì thế, tôi tự tin rảo bước đi tìm thêm Slime.

Cầu được ước thấy, một con Sleep Slime khác lại xuất hiện. Tôi thủ sẵn cây thương tre. Khi con Slime nhảy bổ vào, tôi liền né sang một bên.

Lần này tôi chơi nghiêm túc đấy nhé. Đúng là nếu có bị ru ngủ thì tôi vẫn sẽ tỉnh dậy trước khi kịp cạn máu thôi, nhưng mục đích tôi đến Tellurium là để farm đồ mang đi bán, chứ trận nào cũng lăn ra ngủ thế này thì hiệu suất kém quá.

Né chiêu, rồi đập.

Né chiêu, rồi đâm.

Vì cứ hễ bị nó húc trúng là sẽ dính bùa ngủ, nên tôi chiến đấu cực kỳ thận trọng. Trận chiến cứ thế kéo dài. Ba phút trôi qua mà tôi vẫn chưa hạ gục được nó.

Đúng lúc đó, có một thứ gì đó từ bên hông bay vút tới. Vật thể màu đỏ lao thẳng vào con Slime và khiến nó bùng cháy dữ dội. Nó bị thiêu rụi, tan chảy, biến mất và hóa thành một củ cà rốt. Củ cà rốt này nhỏ hơn hẳn so với những củ tôi tự tay nhặt được trước đó.

Ơ kìa, cái quái gì thế?!

Tôi quay ngoắt người lại và phát hiện ra bốn người: ba nam và một nữ. Tôi đoán họ là một tổ đội (party) mạo hiểm giả?

"Ái chà, tiếc quá nha. Chậm chân thì mất phần nhé!"

"Nếu có mỗi con Sleep Slime mà cũng làm chú mày khốn đốn thế kia, thì tốt nhất là xách dép đi lên tầng trên lại đi, người anh em."

"Dùng kỹ năng Thấu Thị Sơ Cấp (Easy Scan) xem thử đi... Cậu ta mới cấp 1 kìa. Để tôi cảnh báo cho cậu biết là cái tầng này cực kỳ nguy hiểm đối với một đứa cấp 1 đấy nhé."

Sau khi buông vài lời độc địa về phía tôi, cả nhóm thản nhiên ngó lơ củ cà rốt vừa rớt ra rồi tiếp tục bước đi. Phía trước có một cầu thang dẫn xuống, và bọn họ đã dùng nó để đi xuống tầng tiếp theo.

Lũ người đó bị cái quái gì vậy nhỉ? Tôi có hơi bực mình một chút, nhưng tôi biết nổi giận cũng chẳng giải quyết được việc gì, nên quyết định quay trở lại với công việc của mình. Hoặc... ít nhất là tôi đã nghĩ như vậy.

"Ối! G-Gì thế này?"

Người vừa đột ngột xuất hiện trước mặt tôi — và dọa tôi một phen hú vía — chính là cô nàng duy nhất trong nhóm bốn người lúc nãy.

"..."

Cô nàng hoàn toàn im lặng.

"Cô không đi cùng với bạn bè của mình à?"

Cô gái này cao hơn 1m5 một chút và diện một bộ trang phục thỏ ngọc (bunny-girl). Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng như tiền.

Mình đoán cô nàng này thuộc kiểu người ngại giao tiếp xã hội đây... Ơ khoan đã.

"Tai của cô... là tai thật từ lúc sinh ra đấy à?" tôi tò mò hỏi.

Lúc mới nhìn thấy cô ấy, tôi cứ nghĩ cô ấy đang mặc một bộ đồ cosplay thỏ ngọc, nhưng khi nhìn kỹ lại, tôi nhận ra đôi tai đó không phải là bờm đội đầu; chúng là tai thật mọc ra từ đầu cô ấy. Hóa ra cô nàng này là một tộc nhân nửa người nửa thỏ chính hiệu.

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc về lai lịch của cô ấy, cô nàng bỗng lên tiếng: "Cấp 1?"

"Hả? À, tôi á? Ừ, tôi cấp 1. Có vấn đề gì không?"

"Tôi ghét nhất lũ cấp thấp," cô ấy lạnh lùng nói rồi giáng một cú chặt karate thẳng vào đầu tôi. Bàn tay cô ấy xé gió lao tới và nện một phát nghe cực kỳ giòn giã — mà đáng lẽ ra nó sẽ là một cú đau điếng nếu như tôi không phải là nạn nhân hứng chịu trực tiếp. Thế nhưng, nó chẳng đau một tí nào, điều này lại càng khiến tôi hoang mang hơn.

Cái cú chặt đầu này là có ý gì vậy trời?

"Hử...?"

Chẳng hiểu sao, trông cô nàng cũng hoang mang y hệt như tôi vậy. Cô ấy nghiêng đầu với vẻ mặt vô cùng kỳ quái.

"C-Cái gì thế?"

"..."

Cô nàng quay ngoắt người bỏ đi mà không thèm hé răng nửa lời!

Cô gái thỏ cứ thế xoay lưng và bước đi thẳng cánh cò bay.

Ơ, th-thế rốt cuộc là có chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Tôi hoàn toàn ngơ ngác trước những gì vừa diễn ra, nhưng có vẻ như nhóm bốn người đó sẽ không quay lại nữa, nên tôi tiếp tục quay lại công việc farm Sleep Slime của mình.

★ Tôi lại rời hầm ngục đúng giờ để không phải để Emily ở nhà một mình. Trên đường về, tôi ghé qua cửa hàng Swallow's Returned Favor để bán số cà rốt mình vừa kiếm được.

Vẫn như mọi khi, Erza là người đứng quầy xử lý giao dịch cho tôi.

"Anh săn được mấy thứ này ở đâu thế?" cô ấy tò mò hỏi tôi.

"Ở đâu á? À, anh nhặt được từ lũ Slime Gây Ngủ ở tầng B2 của hầm ngục Tellurium đấy."

"Cái gì cơ nhở?! Cái tầng đó mà lại rớt ra loại cà rốt thượng hạng như thế này á?"

"Thế nào là 'như thế này' cơ?" tôi nhướng một bên lông mày hỏi lại.

"Bộ chúng có vấn đề gì à em?"

"Không phải, ý em là chúng quá mức xuất sắc ấy chứ," Erza giải thích.

"Mấy củ này hoàn toàn không có mùi hăng nồng của cà rốt thông thường, lại còn ngọt hơn rất nhiều nữa. Chao ôi, chúng ngon đến mức em cá là có thể rửa sạch rồi ăn sống luôn mà chẳng cần thêm bất kỳ loại nước sốt nào ấy."

"Ồ. Hóa ra chỉ số rơi đồ cao cũng làm tăng luôn cả chất lượng vật phẩm nữa hả em?"

"Ôi! Anh Ryota, có phải anh sở hữu chỉ số rơi đồ thực vật thuộc hàng siêu cao đúng không?"

"Cũng đại loại thế. Em đoán thử xem chỉ số của anh cỡ nào?"

"Với chất lượng cà rốt đỉnh chóp như thế này á? Em đoán phải tầm hạng B hoặc hạng A đấy — mà anh biết rồi đấy, hạng A chính là mức trần cao nhất trên thế giới này rồi."

"Thật thế hả em?" tôi gặng hỏi thêm.

"Chuẩn không cần chỉnh luôn ạ. Các chỉ số chỉ dao động từ hạng A đến hạng F thôi, và hạng A là vô địch thiên hạ rồi."

Hửm...

Thông tin này hoàn toàn trùng khớp với những gì Emily đã nói với tôi: các chỉ số phân cấp từ A đến F, và A là cao nhất. Lúc trước tôi có hơi nghi ngờ Emily một chút vì tính khí cô bé cứ chuẩn kiểu "đầu óc trên mây", nhưng Erza thì trông có vẻ là một cô gái bình thường, chín chắn. Hơn nữa, cô ấy lại là nhân viên của một hiệu thu mua lớn thế này, chắc chắn lời nói của cô ấy có độ uy tín cao.

Vậy là cái chỉ số rơi đồ hạng S của mình là một sự tồn tại phi logic rồi, đúng không nhỉ? Tại sao lại thế được ta?

Trong lúc câu hỏi đó đang lởn vởn trong đầu tôi, Erza đã hoàn tất việc thanh toán số tiền cà rốt hôm nay cho tôi.

Một mẻ lớn cà rốt chất lượng cao đã giúp tôi bỏ túi tận 8. 000 Piro chỉ trong một ngày. Nếu ngày nào cũng đều đặn thế này thì một tháng thu nhập của tôi sẽ rơi vào khoảng 240. 000 Piro. Nếu quy đổi Piro tương đương với đồng Yên, thì mức lương này còn cao hơn kha khá so với thu nhập ở kiếp trước của tôi. Nghĩ đến thôi đã thấy sướng rơn rồi.

★ Tôi trở về căn nhà ấm áp của hai chúng tôi. Ngay khoảnh khắc mở cửa bước chân vào nhà, một cảm giác hạnh phúc ngập tràn lập tức bao bọc lấy tôi.

"Mừng anh đã về, Yoda. Ờm... sao anh cứ đứng ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh phòng hoài thế?" Emily cất tiếng chào rồi tò mò hỏi khi thấy biểu cảm của tôi.

"Thực ra anh thấy có chút kỳ lạ," tôi trầm ngâm.

"Nhìn kỹ vào mấy món đồ nhỏ nhặt quanh đây thì chẳng có gì đặc biệt cả, nhưng khi nhìn tổng thể cả căn phòng, nơi này lại mang đến cảm giác vô cùng ấm cúng và ngập tràn chào đón."

"Anh nghĩ vậy thật ạ?"

"Phòng sạch sẽ là một chuyện, nhưng cảm giác này không chỉ dừng lại ở đó. Hửm..."

"Tôi hiểu rồi. Dù sao thì, mừng anh đã về nhà nhé."

"Ừ, cảm ơn em."

"Anh uống chút trà đi này," cô bé mời.

"Cảm ơn em... Ồ, đã quá đi mất."

Trà của Emily được ướp lạnh một cách hoàn hảo. Không đến mức lạnh buốt răng, nhưng cũng chẳng phải kiểu nguội ngắt. Nó mát lạnh vừa đủ để thấm thấu vào từng tế bào, xua tan đi mọi sự mệt mỏi trong cơ thể tôi. Cô bé này đúng là một báu vật mà.

Tôi đưa cho Emily vài củ cà rốt, vì tôi đã giữ lại một ít đủ cho hai đứa ăn chung. Qua bàn tay khéo léo của Emily, chúng chắc chắn sẽ biến thành những món ngon cho một bữa tối tuyệt vời. Tôi vô cùng háo hức. Trong không gian ngập tràn hạnh phúc của căn phòng này, cô bé sẽ chiêu đãi tôi món gì đây nhỉ?

Cộc, cộc...

"Vâng? Ai đấy ạ?" Emily lên tiếng hỏi.

"Để anh ra mở cửa cho."

"Vâng ạ."

Vì Emily đang dở tay nấu nướng nên tôi ra mở cửa thay cô bé. Khi cánh cửa mở ra, đập vào mắt tôi lại là một gương mặt quen thuộc.

"Cô là... cô nàng lúc nãy," tôi thốt lên thay cho lời chào.

Chính là cô nàng thỏ ngọc tôi đã đụng độ trong hầm ngục. Vừa mới nhìn thấy mặt tôi một cái, cô nàng liền giáng ngay một cú chặt karate thẳng vào đầu tôi.

Bốp!

Không đau, nhưng cú ra đòn này có chút quá mức đột ngột rồi đấy.

"Cô bị cái quái gì thế hả?" tôi gắt lên.

"Tôi ghét nhất lũ cấp thấp."

"Thế thì đừng có mò đến nhà tôi nữa."

"..."

Cô nàng thỏ ngọc cứ thế chằm chằm nhìn tôi. Đôi mắt vô hồn, không một chút gợn sóng cảm xúc của cô ấy khiến người ta chẳng thể nào đoán định được cô ấy đang nghĩ cái gì trong đầu.

"Ờm..." tôi lắp bắp.

"..."

Và đây là lần thứ hai, cô nàng quay ngoắt người bỏ đi không thèm hé răng nửa lời. Rốt cuộc thì cô ta bị cái chứng gì vậy trời?

"Anh Yoda, ai ngoài cửa thế anh?" Emily ở trong bếp vọng ra hỏi.

"Anh cũng đang muốn biết đây."

"Ủa? Ơ, họ quay lại kìa."

"Cái gì cơ?"

Tôi vội vàng quay ngoắt người đối mặt với cánh cửa một lần nữa. Cô nàng thỏ ngọc đã quay trở lại, nhưng lần này còn xách tai theo một gã đàn ông nữa. Gã này cũng là một trong bốn người thuộc tổ đội lúc nãy. Tôi vẫn nhớ rõ bộ mặt của gã, trông giống một tên côn đồ hung hãn và là kẻ mở mồm ra là phun lời độc địa nhất nhóm.

"Ái đau, mẹ kiếp, cái gì thế? Thả tao ra coi!" gã đàn ông hét toáng lên với cô nàng thỏ ngọc.

"Chuyện này sẽ kết thúc nhanh thôi," cô nàng buông một câu đầy điềm gở.

"Sẽ không đau đâu."

"Không đau cái— KHÔNG, đừng! Không phải tụi mình là đồng đội của nhau sao?!"

Cô nàng thỏ ngọc thẳng tay dựng đứng gã đàn ông kia dậy, rồi tặng cho gã một cú chặt ra trò.

Bốp! Phụt!

Máu từ đầu gã phun ra tung tóe như lỗ phun nước của một con cá voi vậy.

"Áaaaa!" Emily ở phía sau rú lên kinh hãi. Mà cũng chẳng thể trách cô bé được, cảnh tượng kinh dị vách chưởng.

Cô nàng thỏ ngọc lập tức vứt gã đồng đội (họ đúng là đồng đội thật đúng không?) ra sau đầu, rồi lại quay sang nhìn chằm chằm vào tôi.

"Tôi ghét nhất lũ cấp thấp," cô ấy lặp lại câu nói cũ.

"R-Rồi sao nữa?"

Bốp!

Cô ấy lại chặt đầu tôi một phát, nhưng thú thật là nó chẳng đau mấy.

"Nhưng cậu rõ ràng ở cấp độ thấp tè như thế. Tại sao lại vậy?"

"Tại sao là tại sao cái gì...?"

Chắc chắn là cô nàng đang phát lú trước việc một đứa cấp 1 như tôi lại sở hữu lượng HP hạng S trâu bò rồi.

"Kỳ lạ thật," cô nàng thỏ ngọc lầm bẩm.

"Cú chặt vừa rồi đáng lẽ ra phải đủ sức lực để đánh sập cả cái tòa nhà này luôn rồi mới phải."

"Cô vừa mới dùng một chiêu thức khủng bố như thế với tôi đấy à?!"

"Thật không thể tin được. Quá kỳ lạ."

Cô nàng thỏ ngọc khẽ nghiêng đầu, biểu cảm hoang mang tột độ hoàn toàn đồng điệu với những lời nói vô cảm, đờ đẫn của mình.