Chương 62: Onions and Tears

Vol 2 Tầng B7 của hầm ngục Tellurium có cảnh quan khá tương đồng với tầng B6. Cây cối mọc rải rác khắp nơi, xen lẫn giữa những bụi cây tề bẹ hoang dại mọc um tùm. Thế nhưng, một hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra: tuyết lại rơi lác đác giữa cái hầm ngục mang khí hậu nhiệt đới này.

"Tuyết rơi sao? Ngay giữa lòng hầm ngục thế này á?" Tôi thốt lên, không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Người ta gọi đó là 'tuyết hầm ngục' đấy anh," Celeste cặn kẽ giải thích.

"Bình thường khi chúng ta không nhặt được vật phẩm rơi ra, không khí và nước sẽ tự động thoát ra ngoài đúng không ạ? Tuy nhiên, tùy thuộc vào cấu trúc riêng của từng hầm ngục mà một số tầng sẽ ngưng tụ lại thành tuyết thay vì nước."

"Ồ, ra là vậy. Nước thì sẽ bị hút ngược xuống lòng đất nhỉ?"

Chuyện này nghe có vẻ khá thú vị. Tôi liền đưa tay ra hứng lấy vài bông tuyết rơi. Thế nhưng, ngay khi vừa chạm vào lòng bàn tay tôi, chúng đã lập tức tan chảy.

"Nó không lạnh chút nào cả."

"Bởi vì những bông tuyết này được tạo ra từ chất dinh dưỡng và ma lực của những con quái vật bị tiêu diệt trong hầm ngục mà."

"Nghĩa là nó không hề phụ thuộc vào nhiệt độ hay lượng mưa thông thường sao?"

"Vâng ạ. Các mạo hiểm giả lẫn quái vật khi ở trong những tầng có tuyết hầm ngục này sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhờ hấp thụ lượng ma lực đó."

"Chà. Em biết nhiều thật đấy, Celeste."

"Hả? Đ-Đâu có đâu ạ... Tuyệt quá, mình được anh ấy khen rồi!" Giọng Celeste nhỏ dần, hai má cô nàng ửng hồng vì ngượng ngùng.

Cả bốn chúng tôi tiếp tục cùng nhau tiến sâu vào hầm ngục thì vô tình chạm mặt vài người quen. Chính xác là ba gương mặt vô cùng quen thuộc: một gã đàn ông trung niên cùng một cặp nam nữ trẻ tuổi. Có vẻ như họ vừa mới hạ gục xong một con quái vật, gã trung niên đang lúi húi nhặt một củ hành tây bỏ vào chiếc xe ma pháp của họ.

"Làm tốt lắm! Ta thực sự vô cùng cảm động trước màn thể hiện của hai đứa," gã vừa nói, nước mắt vừa giàn giụa chảy dài trên mặt.

"Đội trưởng..." cặp đôi trẻ tuổi nghẹn ngào đáp lại. Trông hai người họ lúc này còn hốc hác, tơi tả hơn cả lần trước tôi gặp. Quần áo thì rách rưới, trên người đầy rẫy những vết thương chưa lành. Rõ ràng là họ đã bị bóc lột sức lao động đến kiệt quệ.

"Thật là khó khăn và gian khổ đúng không hai đứa? Đã có những lúc chúng ta cày cuốc mà chẳng nhặt được gì, lại có những lúc để sổng mất con mồi ngay trước mắt. Mỗi lần như thế, hai đứa lại phải dằn vặt và đau đớn vì sai lầm của mình... Ta hiểu, ta hiểu thấu những cảm giác đó của hai đứa mà."

"Đội trưởng..."

"Ta cũng có cảm giác y như vậy thôi. Mỗi khi thấy hai đứa bị thương, lòng ta lại đau thắt lại y như chính mình phải chịu đựng vậy. Nhưng ta không thể nói ra điều đó, bởi vì ta biết nếu mình không tỏ ra mạnh mẽ và vững vàng, hai đứa sẽ hoàn toàn suy sụp và mất đi ý chí chiến đấu."

Gã đàn ông càng khóc to hơn, diễn trọn vẹn vở kịch "nước mắt cá sấu" của mình trước mặt hai kẻ tội nghiệp.

"Đội trưởng cũng đã phải chịu đựng quá nhiều rồi..."

"Nghĩ đến ta làm gì! Tất cả thành quả này đều là nhờ sự nỗ lực của hai đứa đấy chứ. Hai đứa đã vượt qua mọi đau đớn để chạm đến thành công, ta thực sự vô cùng tự hào về hai đứa! Ta cảm thấy thật may mắn khi được gặp gỡ và đồng hành cùng những người bạn như hai đứa!"

"Đội trưởng... Không, tụi em mới là người phải nói câu đó mới đúng," gã trai trẻ xúc động trả lời.

"Tụi em thật sự rất hạnh phúc vì đã quyết định đi theo anh," cô gái trẻ nghẹn ngào chêm vào.

Bị lay động bởi những giọt nước mắt giả tạo kia, cả hai đứa trẻ tội nghiệp lao vào ôm chầm lấy gã.

Tôi liền quay mặt bước đi, không thể chịu đựng nổi cái cảnh chướng tai gai mắt này thêm một giây nào nữa. Hai chữ "tẩy não" lập tức hiện lên trong tâm trí tôi. Nó làm tôi gợi nhớ lại quá khứ đen tối và đầy cay đắng của chính mình trước đây.

"Hôm nay chúng ta cứ cày cuốc thong thả thôi nhé, nếu không tìm thấy con quái vật hiếm nào thì cứ đi về nghỉ sớm nha mọi người?" Tôi quay sang nói với cả nhóm, tâm trạng có chút chùng xuống.

"Dạ vâng," Emily đáp lời.

"V-Vậy hay là tối nay chúng ta cùng đi ăn tối đi anh?" Celeste hào hứng đề xuất.

"Em mới tìm được một quán rượu có view nhìn thẳng ra ánh sáng hầm ngục đẹp lắm, em rất muốn được đi cùng anh Ryota..."

"Tôi sẽ quay lại tầng B2. Tôi thích được ngủ trong một căn phòng ngập tràn cà rốt bao quanh hơn."

Emily, Celeste và Eve lần lượt lên tiếng theo cách riêng của mình. Cảm giác ngột ngạt, u tối vừa bóp nghẹt lấy cổ họng tôi lúc nãy dường như đã tan biến đi phần nào.

"Anh Ryota! Quái vật xuất hiện kìa!" Tiếng hét lớn của Emily lập tức kéo tất cả chúng tôi trở lại trạng thái cảnh giác cao độ.

Giữa tầng hầm ngục phủ đầy tuyết, một con slime xuất hiện... Kích thước của nó khá lớn, nhưng ngoài điểm đó ra thì trông nó cũng không có gì quá đặc biệt biệt. Vì bản thân là người sở hữu chỉ số phòng thủ cao nhất nhóm, tôi chủ động tiến lên phía trước để tiên phong gánh đòn.

Tôi lao vút lên áp sát mục tiêu, đồng thời bóp cò bắn một viên đạn xuyên thấu. Viên đạn găm thẳng và xuyên qua cơ thể con slime một cách gọn gàng, nhưng nó vẫn chưa chết. Thấy vậy, tôi liền lấy đà bật nhảy lên cao, tung một cú đấm thẳng tay phải bằng toàn bộ sức bình sinh vào người nó.

"Hả?!" Tôi giật mình thốt lên. Cú đấm của tôi dường như chẳng hề mảy may tác động gì đến nó cả.

Không bỏ cuộc, tôi áp sát giữ chặt lấy con slime, liên tục nổ súng xả hết sạch hai băng đạn của cả hai khẩu súng. Ấy thế mà, chúng vẫn hoàn toàn vô dụng. Thậm chí, những phát bắn này trông còn kém hiệu quả hơn cả viên đạn xuyên thấu lúc đầu. Tôi liền đổi sang bắn thêm vài viên đạn xuyên thấu nữa, nhưng lần này chúng còn không thể xuyên qua lớp vỏ của nó.

"Cái quái gì thế này...? Khốn kiếp!"

Trong lúc tôi còn đang hoang mang tột độ, con slime đã chớp thời cơ phản công. Tôi vội vàng đưa hai tay lên đỡ lấy cú húc trực diện ở cự ly gần, nhưng lực đánh quá mạnh đã hất văng tôi ra xa.

Cánh tay tôi nhói lên đau điếng. Cú đánh này đau hơn hẳn so với những gì cặp slime chị em ở tầng B6 có thể gây ra. Chẳng lẽ là nhờ hiệu ứng gia tăng sức mạnh của tuyết hầm ngục sao?

"Anh Ryota, đừng lên một mình! Anh không thể một mình đánh bại con Slime Ý Chí (Guts Slime) đó được đâu!" Celeste ở đằng xa hét lớn lên cảnh báo tôi.

"Tại sao lại không được?"

"Slime Ý Chí sẽ trở nên hoàn toàn bất tử khi chúng lâm vào tình trạng nguy kịch. Và kể từ khoảnh khắc đó, bất kỳ ai là người vừa tấn công chúng cuối cùng đều sẽ không thể gây ra thêm bất kỳ sát thương nào cho chúng nữa."

"Nghĩa là chúng ta bắt buộc phải cần một người chịu trách nhiệm bào máu, và một người khác làm nhiệm vụ tung đòn kết liễu đúng không?"

"Đúng vậy ạ!" Celeste dứt lời liền lập tức phóng ra một quả cầu lửa nhỏ từ chiếc sừng Song Giác Thú của mình. Con Slime Ý Chí vốn dĩ vừa chống chịu được toàn bộ loạt đạn điên cuồng của tôi đã ngay lập tức bị thiêu rụi và bỏ mạng tại chỗ.

"Oa. Tuyệt vời ông mặt trời luôn!" Emily reo hò cổ vũ.

"Cái tầng này sinh ra là để chống lại những kẻ thích đi cày cuốc một mình mà. Chuyện này trong hầm ngục cũng không phải hiếm gặp đâu," Eve thản nhiên giải thích.

"Sau này khi chiến đấu ở tầng này, anh Ryota cứ nhường phần bào máu lại cho tụi em nhé. Anh chính là người phù hợp nhất để tung ra đòn kết liễu quái vật đấy."

"Nếu cơ chế của tầng này đã quy định như vậy thì anh hoàn toàn đồng ý thôi."

Cả bốn chúng tôi tiếp tục rảo bước đi trên nền tuyết trắng. Tôi đưa mắt quan sát xung quanh và nhận thấy các mạo hiểm giả ở đây được chia làm hai trường phái rõ rệt.

Một bên là những người ưa chuộng sự ổn định. Họ tập trung tiêu diệt quái vật rồi gom góp vật phẩm rơi ra bỏ vào chiếc xe ma pháp như thường lệ. Bên còn lại thì liên tục chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm kiếm một thứ gì đó, hoàn toàn ngó lơ những con Slime Ý Chí xuất hiện trên đường đi của mình. Chắc chắn họ là những tổ đội săn quái vật hiếm, chỉ ra đòn một lần duy nhất để săn lùng vật phẩm hiếm phục vụ cho Lễ hội Thu hoạch.

Chúng tôi chạm trán với một con Slime Ý Chí vừa bị một tổ đội như thế ngó lơ. Emily lập tức xung phong lao lên, cô ấy xoay tròn cây búa khổng lồ trên đầu rồi mượn quán tính nện một cú cực mạnh xuống. Đòn đánh sấm sét đã thổi bay mất một nửa cơ thể của con slime. Thế nhưng, thật không may là ngay sau đó, cô ấy cũng phải hứng chịu một cú phản đòn từ nó.

"Emily!"

"A-Anh Ryota... Kết liễu nó đi ạ!" Cô ấy hét lớn rồi vội vàng lùi lại để giãn cách khoảng cách.

Tôi giơ hai tay thủ súng. Sau khi bắn một viên đạn hồi phục về phía Emily để chữa trị thương thế, tôi quay sang bồi thêm một viên đạn thường vào con slime. Emily lập tức được hồi phục hoàn toàn... và con slime nổ tung, rơi ra một đống hành tây đồ sộ.

"Em không sao chứ, Emily?" tôi ân cần hỏi.

"Em ổn ạ. Có vẻ như chiến thuật này hoạt động hoàn hảo rồi!"

"Đúng vậy. Một khi đã nắm thóp được cơ chế của tụi nó thì việc tiêu diệt cũng không có gì quá khó khăn."

"Vâng ạ. Cái tầng này chỉ bất khả thi đối với những ai đi một mình mà thôi," Celeste khúc khích cười.

"Hành tây kìa..." Eve đứng một bên lẩm bẩm.

"Eve, cậu cũng thích ăn hành tây nữa à?" Emily tò mò hỏi.

"Đời tôi chỉ cần có cà rốt là đủ rồi."

Tôi lắc đầu bất lực đáp lại: "Đừng có nói về củ cà rốt cứ như thể nó là người yêu duy nhất của cô thế chứ."

"Người tình trăm năm..."

"Đừng có vừa nói cái câu đó vừa đỏ mặt lên như vậy chứ hả!"

"Vậy thì tối nay em sẽ nấu món cà ri cho cả nhà nhé?" Emily vui vẻ gợi ý.

"Món này sẽ có khoai tây, hành tây, và thật là nhiều cà rốt luôn."

"Thật nhiều cà rốt..." Eve thầm thì, nước dãi của cô nàng bắt đầu chảy ròng ròng. Thấy vậy, Emily nhanh chóng rút khăn ra lau sạch sẽ cho cô ấy. Tai thỏ tự nhiên, đồ thỏ phản cảm lại còn chảy nước dãi... Đúng là một cảnh tượng kỳ quặc có một không hai.

"Cùng nấu chung nhé."

"Cứ giao cho tôi. Tôi giỏi khoản cắt gọt lắm," Eve dõng dạc tuyên bố, rồi ngay lập tức dùng tay không để chặt hành tây rôm rốp.

"Á... C-Cậu làm cay mắt tớ chảy hết nước mắt rồi này!" Emily kêu lên thảm thiết.

"Xin lỗi nhé."

Màn băm hành tây thần tốc của Eve đã khiến cả Emily lẫn chính cô nàng tai thỏ phải sụt sùi, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Cái lũ này đang làm cái trò mèo gì thế không biết?

Tôi thầm bật cười trước cảnh tượng nháo nhào, hài hước trước mắt.

"Celeste, em có thích ăn cà ri—" Tôi định quay sang hỏi thì bỗng nhiên...

"Cẩn thận anh ơi!"

Ngay khi tiếng cảnh báo của Celeste vừa vang lên, một lực tông cực mạnh đã húc thẳng vào bên hông tôi. Cú va chạm mạnh đến mức hất văng tôi ngã rầm xuống đất, kéo theo một trận mưa tuyết hầm ngục mù mịt bay lên.

"Anh Ryota!"

"Anh chàng cà rốt!"

"Anh không sao! Với lại, anh không thích cái biệt danh đó chút nào đâu nhé!"

Tôi lồm cồm bò dậy, khẽ nhăn mặt vì cú đánh bất ngờ vừa rồi làm phần hông tôi có chút ê ẩm.

"Chậc!"

Một tiếng tặc lưỡi đầy bực dọc vang lên ngay sát bên cạnh tôi. Khi quay đầu lại, tôi bắt gặp một mạo hiểm giả thuộc trường phái săn quái vật hiếm đang nhíu mày, lộ rõ vẻ cau có.

Tôi nhìn lại vị trí mình vừa đứng lúc nãy và phát hiện ra một con slime có hình dáng hoàn toàn khác biệt. Chẳng lẽ đây chính là con quái vật hiếm của tầng B7 sao?!

"Đúng là thằng cha tốt số, ăn may thật," gã mạo hiểm giả lầm bẩm một câu đầy hậm hực rồi quay lưng bỏ đi.

Aha! Ra là nhờ bị con quái vật này đánh úp nên tổ đội của chúng tôi đã nghiễm nhiên giành được quyền khiêu chiến với nó. Đó là lý do tại sao gã kia lại tức tối đến vậy. Đúng là hay không bằng hên mà.

Cảm thấy có chút hơi có lỗi với gã đó, tôi quay trở lại hàng ngũ của cả nhóm. Trước khi bắt đầu ra tay, tôi cẩn thận hỏi Celeste: "Con này thì chúng ta phải xử lý thế nào đây em?"

"Nó là Slime Đại Ý Chí (High-Guts Slime). Cơ chế của nó vẫn yêu cầu phải có người khác tung đòn kết liễu, nhưng chúng ta phải cực kỳ cẩn trọng: khi một đòn tấn công làm lượng HP của nó giảm xuống dưới một ngưỡng nhất định hoặc khi nó kích hoạt trạng thái bất tử, nó sẽ phản lại toàn bộ một trăm phần trăm sát thương của đòn đánh đó lên người ra chiêu."

"Nghĩa là chúng ta buộc phải dùng chiến thuật cấu rỉa, bào máu nó từ từ theo thời gian đúng không?" Emily đúc kết.

"Cứ giao cho tôi. Tôi biết rõ lượng HP của con này," Eve nói rồi lập tức lao thẳng lên tiên phong.

"Cô biết thật à?"

"Tôi từng đụng độ tụi này trước đây rồi. Giải quyết nhanh gọn lẹ con quái này thôi nào."

Eve liên tục tung ra những cú chặt tay của mình. Tốc độ ra đòn của cô ấy lần này ở mức trung bình, trông có vẻ chậm hơn loại cô ấy dùng để bổ vào đầu tôi, nhưng lại nhanh hơn cú chặt dốc toàn lực lúc nãy; dù vậy, những cú chặt vẫn cắt ngọt xới cơ thể con slime.

Bị bổ ra thành từng mảng như một quả lựu chín, con slime điên cuồng vung đòn phản công, nhưng Eve đã nhẹ nhàng né tránh tất cả một cách vô cùng điêu luyện.

"Ổn áp rồi đó mọi người ơi!" cô ấy hét lớn gọi chúng tôi.

"Rõ!" tôi đáp lời và lập tức bóp cò súng.

Một viên đạn thường lao vút ra, bắn xuyên qua tâm cơ thể của con quái vật hiếm. Trúng đòn chí mạng, một giọt nước mắt lớn bỗng chốc trào ra từ mắt của con slime. Ngay khi cơ thể con slime hoàn toàn tiêu biến, giọt nước mắt khổng lồ đó rơi bộp xuống mặt đất và ngay lập tức hóa đá, đông cứng lại thành một khối thể rắn.

"Khối ngọc bích đó chính là vật phẩm rơi ra của nó đấy anh," Celeste tiến lại gần giải thích.

"Nếu chúng ta trang bị nó lên người, nó sẽ giúp phản lại một phần sát thương từ các đòn tấn công của kẻ địch."

"Oa..."

Vật phẩm rơi ra từ con quái vật hiếm của tầng B7 thực sự sở hữu một hiệu ứng vô cùng kỳ diệu và bá đạo. Tôi lập tức nảy ra ý định muốn thử kết hợp món trang bị này với lượng HP và chỉ số Sinh lực hạng S hoàn hảo của mình xem hiệu quả sẽ khủng khiếp đến nhường nào.