Chương 49: Welcome to the Family

Vol 2 Tôi đi đến lều của Hiệp hội Hầm ngục Cyclo và báo cáo rằng con Bicorn đã bị tiêu diệt. Ban đầu Duke có vẻ không tin, nhưng trước khi ông ta kịp cử người đi kiểm tra, các nhà mạo hiểm giả đã rầm rập lao ngược trở vào trong hầm ngục do quái vật đã xuất hiện trở lại. Ông ta buộc phải chấp nhận sự thật.

"Tôi thực sự kinh ngạc đấy. Cậu vậy mà lại đánh bại được cả chủ hầm ngục!"

"Tôi quyết định ra tay vì bên Hetero cứ định câu giờ trì hoãn. Chuyện đó có vấn đề gì không?" tôi hỏi.

"Ồ, không đời nào! Như cậu đã biết, con Bicorn sở hữu những năng lực rất phiền toái. Chúng tôi vốn định cử nhà Neptune đi, vì họ có đủ sức mạnh để giải quyết nó, nhưng Hetero cứ liên tục kéo dài thời gian vì những yêu sách không ngớt của họ. Chúng tôi rất biết ơn vì cậu đã thúc ép chuyện này đi đến hồi kết."

"Ông nói nhà Neptune có thể giải quyết được thứ đó sao? Bằng cách nào?"

"Tôi cũng không biết chi tiết; suy cho cùng thì những mạo hiểm giả có năng lực thường có xu hướng che giấu bản thân mà," Duke giải thích. Tôi có thể thấu hiểu điều đó. Dù sao thì Emily cũng là người duy nhất tôi kể cho nghe về các chỉ số rơi đồ hạng S của mình.

"Tất cả những gì chúng tôi có thể đánh giá chỉ là thành tựu và bảng tự đánh giá, mà nhà Neptune thì lại sở hữu một chuỗi thành tích khá dày dặn."

"Tôi hiểu rồi."

"Dù sao đi nữa… cảm ơn cậu vì đã lo liệu tất cả chuyện này. Vì sự việc diễn ra quá đột ngột, chúng tôi chưa thể quyết định phần thưởng cho cậu ngay tại đây được. Có thể phải sau khi cậu trở về Cyclo thì phần thưởng mới tới tay, nhưng cậu cứ yên tâm, cậu Sato, nỗ lực của cậu sẽ được đền đáp xứng đáng."

"Đừng lo cho tôi. Tôi làm vậy chỉ vì tôi muốn thế thôi."

"Vậy thì ít nhất hãy để tôi gửi lời cảm ơn đến cậu. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất."

Giữa lời cảm ơn của Duke và những tiếng reo hò của các mạo hiểm giả bên ngoài, tôi cảm thấy vui vì mình đã nhúng tay vào chuyện này.

☆ Tôi rời khỏi lều của Hiệp hội Hầm ngục Cyclo và quay trở lại chỗ của Emily.

Selenium đã trở lại với trạng thái thường nhật. Các mạo hiểm giả tấp nập lao vào hầm ngục, trong khi những người khác đẩy những chiếc xe ma thuật chất đầy ắp đồ ra ngoài để bán chiến lợi phẩm của họ.

Vật phẩm rơi ra được đem bán trong thành phố, trong khi các nhu yếu phẩm và hàng hóa từ thành phố lại đổ xô về đây để bán ngược lại cho các mạo hiểm giả bằng chính số tiền họ vừa kiếm được.

Nhìn cảnh tượng đó thật buồn cười, theo một cách nào đó, nó giống như một mô hình thu nhỏ của chính thế giới này vậy.

Ở thế giới này, mọi công việc của con người đều xoay quanh các hầm ngục — từ sản xuất, xây dựng, dịch vụ, cho đến tất cả mọi thứ ở giữa. Trong mọi hoạt động, hầm ngục luôn là yếu tố được đặt lên hàng đầu.

Liệu thế giới này có tồn tại lạm phát và bốc hơi tiền tệ không nhỉ? Rồi còn bong bóng kinh tế và suy thoái thì sao? Nếu có, chúng khác biệt thế nào? Chúng kết nối với các hầm ngục ra sao? Vừa đi, sự tò mò của tôi vừa bị kích thích, thế nên tôi quyết định sẽ tìm hiểu về chuyện này ngay khi chúng tôi quay trở lại Cyclo.

☆ Khi tôi trở về lều, tôi thấy cô bé và Celeste đang ở đó. Emily đã nhóm một đống lửa ở trước lều. Tôi vẫy tay, và cô bé mỉm cười vẫy tay đáp lại.

Celeste đứng ở phía xa hơn và đang quay lưng về phía tôi, nhưng trông có vẻ như cô ấy đang đốt rác, như mọi khi.

Một ma pháp trận xuất hiện dưới chân cô ấy khi cô ấy sử dụng Inferno, ma pháp lửa cấp 3 của mình, để thiêu rụi đống rác. Việc sử dụng ma pháp diện rộng đó để đốt cả một đống lớn vẫn để lại những mẩu rác nhỏ vương vãi đây đó.

Tuy nhiên, lần này, cô ấy đưa tay ra, giơ cao hai chiếc sừng — chính là cặp Sừng Bicorn rớt ra từ chủ hầm ngục. Khi cô ấy vung chúng lên, một ngọn lửa nhỏ hơn nhiều đã thiêu cháy phần rác còn sót lại. Ngọn lửa trông khá khiêm tốn, nhưng vẫn đủ mạnh để biến mọi thứ thành tro bụi.

Đối với những đống rác lớn, cô ấy dùng ma pháp mạnh. Đối với phần còn lại, cô ấy dùng ma pháp yếu hơn được tạo ra nhờ cặp Sừng Bicorn.

Ngay khi toàn bộ số rác ở đó được xử lý xong, một đống rác nhỏ khác lại được mang đến. Cô ấy lập tức giải quyết nó bằng ngọn lửa từ Sừng Bicorn. Sau khi thấy toàn bộ rác rưởi đã biến mất, tôi liền lên tiếng chào cô ấy.

"Celeste."

"Anh Ryota!" cô ấy thốt lên, vừa mỉm cười vừa chạy ùa về phía tôi.

Tôi bỗng lặng người đi. Đây có phải là lần đầu tiên không nhỉ? Lần đầu tiên tôi thấy cô ấy tràn đầy năng lượng sau khi đi dọn rác? Bình thường tôi chỉ toàn thấy cô ấy kiệt sức đến mức suýt ngã quỵ, vì hầu hết mọi khi, công việc dọn rác đều vắt kiệt hoàn toàn sức lực của cô ấy.

"Anh thấy em đã xử lý xong xuôi đống rác rồi nhỉ," tôi nói.

"Tất cả là nhờ cặp Sừng Bicorn này anh tặng em đấy ạ."

"Anh rất vui vì có thể giúp được em."

"Cặp sừng Bicorn này thật là phi thường. Em mới chỉ nghe nói về những vật phẩm dùng một lần với số lần sử dụng giới hạn thôi — chứ chưa từng nghe về thứ gì cho phép dùng ma pháp vô hạn, ngay cả khi nó chỉ là ma pháp cấp 1."

"Vật phẩm dùng một lần sao?" Tôi nhướng mày.

Celeste giải thích: "Chúng chỉ xuất hiện ở ba hầm ngục có các vật phẩm rơi đặc biệt thôi ạ. Anh chưa từng nghe nói về chúng sao?"

"Đặc biệt… Ý em là giống như chỉ số rơi đồ ấy hả?"

Celeste gật đầu. Quả thực, trong số các chỉ số rơi đồ có một chỉ số gọi là "đặc biệt". Động vật, thực vật và khoáng sản thì rất dễ hiểu. Tôi cũng có thể đoán được ma pháp nghĩa là gì.

"Đặc biệt" là chỉ số duy nhất mà tôi chưa hiểu rõ, nhưng giờ thì mọi chuyện đã sáng tỏ rồi.

Nếu chỉ có ba hầm ngục sở hữu các vật phẩm rơi đặc biệt, tôi nhất định phải đến ghé thăm một trong số đó vào một ngày nào đó mới được.

Tôi quay người lại và ngắm nhìn Selenium từ bên ngoài. Nơi đây đang nhộn nhịp với các mạo hiểm giả và những người đến hỗ trợ họ. Việc điều tra vật phẩm rơi đã hoàn tất, và chủ hầm ngục cũng đã được giải quyết gọn gàng.

Công việc của tôi ở đây đã xong xuôi.

"Cũng đến lúc phải nói lời tạm biệt với Selenium rồi," tôi lên tiếng.

"Anh... sắp đi rồi sao ạ?"

"Ừ. Hiệp hội Hầm ngục Cyclo chỉ cử anh đến đây trong một chuyến công tác ngắn ngày thôi, và anh bắt đầu thấy nhớ nhà rồi. Căn lều của chúng ta tuy mang lại cảm giác ấm áp và thoải mái như ở nhà, nhưng nó chẳng là gì so với nơi ở khác mà Emily đã cất công sắp xếp cho tụi anh."

"Ồ… Khi nào thì anh đi ạ?"

"Chắc là nghỉ ngơi nốt đêm nay, nên… ngày mai, anh đoán vậy. Không còn việc gì cho anh làm ở đây nữa, và vì nơi này chứa đầy mạo hiểm giả, anh cũng không kiếm được nhiều tiền."

Celeste cúi đầu xuống và cắn chặt môi dưới. Trông cô ấy có vẻ như muốn nói điều gì đó. Cô ấy áp hai tay vào nhau trước ngực, siết chặt cặp Sừng Bicorn.

Nhìn thấy dáng vẻ đó của cô ấy, cuối cùng tôi liền mở lời hỏi: "Hay là em đi cùng tụi anh luôn đi?"

Ngay đúng khoảnh khắc tôi vừa đưa ra câu hỏi, cô ấy cũng vừa hạ quyết tâm xong và nói: "Sau khi chuyện này kết thúc, em sẽ đến Cyclo."

Việc cả hai chúng tôi cùng đề xuất một điều giống nhau vào cùng một thời điểm khiến cả hai đứa đều ngớ người ra vì kinh ngạc.

"Đến Cyclo sao? Đ-Để làm gì thế em?" tôi lắp bắp.

"Em chắc là Cyclo cũng cần người đốt rác chứ ạ. Em đã lên kế hoạch xin nghỉ công việc hiện tại và tìm một vị trí mới ở đó… Mà lúc nãy anh nói gì về chuyện đi cùng anh cơ?"

"Tụi mình có thể lập thành một tổ đội, hoặc là…" Khuôn mặt đáng ghét của Neptune bỗng hiện lên trong tâm trí khi tôi nói ra những gì mình đang nghĩ.

"Tụi mình có thể kiểu như… trở thành gia tộc Ryota, hay đại loại thế, có lẽ vậy."

"Chắc chắn rồi ạ!" Celeste lập tức trả lời, rồi tiến lại gần tôi. Cô ấy tỏ ra vô cùng háo hức, cứ như thể đây là cơ hội ngàn năm có một vậy.

"Làm thôi anh ơi! Miễn là điều đó đồng nghĩa với việc được tiếp tục vào hầm ngục cùng anh một lần nữa, em sẵn sàng làm bất cứ điều gì!"

Cô ấy bước lại gần tôi hơn nữa, tay vẫn ôm chặt cặp Sừng Bicorn. Sự chân thành… và cảm xúc của cô ấy… truyền đến tôi vô cùng to lớn và rõ ràng.

"Được rồi, quyết định vậy đi. Ồ, nhưng anh sẽ phải hỏi ý kiến Emily nữa—"

"Đi ăn mừng thôi nào!"

"Ối chà!" tôi hét lên, giật mình bởi giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau. Khi tôi quay mặt lại nhìn, tôi thấy Emily đang đứng đó, tay bưng một chiếc bánh ngọt hoàn hảo, đẹp đẽ hệt như ảnh chụp.

"Em làm bánh ngọt sao?"

"Em vừa mới nướng xong đấy ạ."

"…Anh đoán là nướng trên đống lửa nhỉ."

"Chính xác ạ!" Emily trả lời, mỉm cười rạng rỡ với chiếc bánh trên tay.

Tôi nhìn sang Celeste một lần nữa. Cô ấy đang nhìn tôi với ánh mắt đầy cầu khẩn, do cuộc trò chuyện của chúng tôi vừa rồi bị cắt ngang. Dù sở hữu một vóc dáng cao ráo, xinh đẹp như người mẫu, lúc này trông cô ấy lại giống hệt như một chú cún con đang lo sợ bị bỏ rơi vậy.

"Từ giờ trở đi tụi anh sẽ trông cậy vào em nhé," tôi nói.

"Đúng vậy ạ!" Emily đồng tình.

"Vâng ạ!"

Celeste siết chặt cặp Sừng Bicorn hơn nữa với một nụ cười rạng rỡ nở trên môi.