Chương 64: Twofold Rewards

Vol 2 Tôi trở về căn nhà thuê ba tầng mới của chúng tôi — nơi cả nhóm chuyển đến để lánh cơn bão ma pháp. Tại phòng khách tầng hai, tôi thấy Emily và Celeste đang chuẩn bị ăn sáng.

"Anh về rồi đây," tôi lên tiếng.

"Hôm nay chỉ có hai đứa ở nhà thôi à?"

"Chị Eve qua hầm ngục Tellurium thật rồi anh ạ," Celeste khúc khích cười.

"Nhưng chị ấy có để lại lời nhắn cho anh đấy."

"Đúng vậy ạ. Chị ấy đoán chắc anh sẽ hỏi ý kiến chị ấy về việc nên làm gì với giọt nước mắt slime, nên chị ấy bảo là tùy anh toàn quyền quyết định, vì món đó chẳng liên quan gì đến cà rốt cả," Emily giải thích.

"Đúng là chứng nào tật nấy, chẳng chịu thay đổi gì cả."

Tôi vừa lắc đầu ngao ngán nhưng trong lòng cũng có chút nể phục cái sự kiên định của cô nàng.

"Trông anh thế này chắc là chuyến đi đêm qua đã gặt hái được thành quả rồi nhỉ, anh Ryota?"

"Có thể nói là vậy."

Tôi liền cặn kẽ tường thuật lại toàn bộ trải nghiệm đêm qua cho một Celeste đầy nhạy bén và một Emily đang hào hứng lắng nghe. Tôi kể cho họ nghe chuyện mình đã thức trắng đêm ở hầm ngục Nihonium trong khi ôm khư khư giọt nước mắt slime... và việc chỉ bằng cách nằm ngủ, tôi đã gián tiếp tiêu diệt được ba mươi bảy con thây ma bằng đòn phản công, đồng thời ẵm trọn toàn bộ vật phẩm rơi ra của chúng.

"Nghe thì có vẻ ngầu thật đấy... nhưng số lượng thu về thì hơi ít nhỉ anh?" Celeste thoáng lộ vẻ thất vọng.

"Ừm, hiệu suất thảm hại lắm em. Dẫu biết rằng việc ngồi mát ăn bát vàng, chẳng cần làm gì mà vẫn có đồ rớt vào túi thì rất tuyệt, nhưng đây có lẽ là cách cày cuốc chậm chạp nhất mà anh từng thấy."

"Với lại trên đời này cũng chỉ có một mình anh Yoda là đủ trình để chơi cái trò đó thôi," Emily chêm vào.

"Đúng vậy. Cái kiểu nằm ngủ ngon lành giữa một bầy quái vật nhung nhúc rồi sáng mai thức dậy vẫn bình an vô sự... ngoài anh ra thì chắc chắn chẳng có mạo hiểm giả nào làm nổi đâu," Celeste đồng tình.

"Nếu món đồ đó không thực sự mang lại hiệu quả kinh tế cao cho anh, hay là chúng ta cứ đem bán nó đi anh?" Emily gợi ý.

"Anh cũng đang nghĩ thế. Món đồ này tuy độc lạ thật đấy, nhưng lại không phải là thứ bắt buộc phải có. Anh tính là đợt này cứ đem bán nó đi trước đã, sau này nếu may mắn nhặt được giọt thứ hai thì chúng ta giữ lại dùng sau."

Tôi liền hỏi xin ý kiến của hai cô nàng. Cả Emily lẫn Celeste đều gật đầu tán thành mà không hề có chút phản đối nào. Còn về phần Eve thì trong đầu cô ấy chỉ có mỗi cà rốt, nên tôi biết chắc cô ấy cũng sẽ chẳng bận tâm làm gì.

"Vậy thì ăn sáng xong, chúng ta sẽ cùng ghé qua chỗ Erza nhé," tôi chốt kế hoạch.

Nghe nói các nhân viên của hội quán Sự Trả Ơn Của Chim Én (Swallow's Returned Favor) sẽ được nhận một khoản tiền thưởng khích lệ nếu thu mua được các vật phẩm hiếm, vì vậy tôi nghĩ tốt nhất là nên đem giọt nước mắt slime này đến chỗ một người quen mà mình quý mến.

Lúc này, tôi chợt nhận ra Celeste đang đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó.

"Có chuyện gì làm em bận lòng à, Celeste?"

"Dạ không, em chỉ đang thắc mắc một chút thôi ạ..."

"Hửm?"

"Không biết vật phẩm biến dị (outsider drop) của một con quái vật hiếm thì trông sẽ như thế nào nhỉ?"

"Cái này thì đúng là đáng tò mò thật. Hmmm... Anh cũng chịu chết. Nhưng có một điều chắc chắn là bất kể nó rơi ra thứ gì, thuộc tính của nó cũng sẽ hoàn toàn khác biệt so với món đồ gốc ban đầu. Có điều, chúng ta không thể mạo hiểm đem giọt nước mắt slime này ra để thử nghiệm được rồi."

"Chuyện đó thì anh không phải lo đâu ạ," Emily mỉm cười rạng rỡ, đồng thời chìa ra một chiếc nhẫn.

"Cái đó... là từ con slime anh trai (slime bro) phải không!"

"Chính xác ạ! Đây là chiếc nhẫn thu được từ con slime anh trai ở tầng B1 của hầm ngục Tellurium đấy!"

☆ Sau bữa sáng, cả ba chúng tôi cùng nhau di chuyển ra khu vực ngoại ô của thị trấn Cyclo. Sau khi tìm được một bãi đất trống vắng vẻ như thường lệ và xác nhận xung quanh không có ai dòm ngó, tôi đặt chiếc nhẫn của slime anh trai xuống đất rồi cùng Emily và Celeste lùi lại một khoảng cách an toàn.

"Hồi hộp quá đi mất!" Emily reo lên đầy phấn khích.

"Vâng. Không biết chúng ta sẽ nhận được món đồ gì đây ta?" Celeste tiếp lời.

"Em tin chắc chắn nó sẽ là một món đồ cực kỳ khủng cho xem! Vật phẩm S-rank của anh Yoda lúc nào cũng là đỉnh nhất thế giới mà!"

Tôi nở một nụ cười toe toét, có chút ngượng ngùng trước những lời khen ngợi không ngớt của cô nàng. Để che giấu sự thẹn thùng, tôi nhanh chóng rút súng lên đạn và thủ thế sẵn sàng chiến đấu.

Đối thủ lần này của tôi sẽ là một con slime anh trai biến dị. Tôi thầm hồi tưởng lại lần đầu tiên mình chạm trán với chủng loại này. Ngay cả vào thời điểm đó, nó đã là một con quái rất yếu; tôi đã dễ dàng tiễn nó lên đường chỉ bằng một viên đạn thường duy nhất. Lần này chắc chắn cũng sẽ không có gì thay đổi, nhưng để cho chắc ăn, tôi vẫn nạp sẵn đạn trói buộc (restraining round) và đạn tầm nhiệt (homing round) vào một bên ổ đạn của khẩu revolver.

Một lúc sau, chiếc nhẫn phát sáng rồi biến hình thành một con slime anh trai biến dị. Chỉ một giây sau đó, phát đạn thường của tôi đã găm thẳng và xuyên qua tâm cơ thể của con quái vật. Tôi đã bóp cò chính xác vào khoảnh khắc nó vừa mới thành hình, khiến nó tử trận ngay lập tức mà chưa kịp làm gì.

Cơ thể con quái vật tan biến... và một vật phẩm mới toanh rớt ra trên mặt đất. Tôi tiến lại gần và nhặt nó lên.

Ngay lập tức, một giọng nói hệ thống vang lên trong tâm trí tôi.

"X2 vật phẩm rơi ra... và thỉnh thoảng sẽ hồi phục HP lẫn MP khi tấn công sao?" tôi lẩm bẩm đọc thành lời.

"Tuyệt vời ông mặt trời luôn!"

"Nghĩa là nó tự động cộng dồn thêm một hiệu ứng bá đạo khác vào món đồ gốc ban đầu đúng không anh?"

"Mấy cái hiệu ứng hồi phục khi tấn công này có phổ biến lắm không hai đứa?" tôi quay sang hỏi.

Emily và Celeste suy nghĩ một lát rồi mới lắc đầu trả lời.

"Em chưa từng nghe nói về nó bao giờ cả."

"Hiệu ứng nhân đôi vật phẩm rơi ra thì đúng là có tồn tại, nhưng bản thân em cũng chưa từng được tận mắt nhìn thấy bao giờ."

"Ra là vậy..."

"Đỉnh thật đấy anh Ryota! Giờ em lại càng tò mò không biết nếu đem giọt nước mắt slime kia đi biến dị thì nó sẽ cho ra thứ gì nữa đây."

"Anh cũng tò mò lắm, nhưng ngặt nỗi là chúng ta không thể thử nghiệm được," tôi bật cười đáp lại.

Lý do lớn nhất là vì chiếc nhẫn biến dị mà chúng tôi vừa thu được sở hữu một diện mạo hoàn toàn khác biệt so với chiếc nhẫn gốc. Từ kiểu dáng thiết kế cho đến viên đá quý được khảm trên mặt nhẫn đều khác hẳn, thế nên ngay cả một người ngoại đạo nhìn vào cũng có thể nhận ra ngay đây là hai món đồ hoàn toàn khác nhau.

"Nếu chúng ta làm vậy với giọt nước mắt slime, món đồ sẽ bị biến đổi cấu trúc và chúng ta sẽ không thể giao nộp nó cho Ban tổ chức Lễ hội Thu hoạch được nữa."

"Đúng vậy ạ." Celeste thoáng chút tiếc nuối.

"Không sao đâu mà," Emily lên tiếng an ủi.

"Hửm?"

"Bây giờ chúng ta chưa thể kiểm tra được, nhưng sau này chúng ta hoàn toàn có thể đi săn thêm một giọt khác nữa mà anh."

"Bằng cách nào cơ em?"

Emily nở một nụ cười ẩn ý, cô ấy thò tay vào túi lấy ra một chiếc túi nhỏ — chính là chiếc túi thần kỳ được rơi ra từ con slime sultan — rồi đung đưa nó trước mặt chúng tôi.

☆

"Đây chính là vật phẩm hiếm thu được từ tầng B7 của hầm ngục Tellurium!"

Hội quán Sự Trả Ơn Của Chim Én hôm nay vẫn tấp nập như thường lệ, chật kín các mạo hiểm giả đang xếp hàng chờ giao nộp vật phẩm. Thế nhưng, ngay khi Erza hét lớn câu nói đó lên, toàn bộ sảnh lớn bỗng chốc im bặt, mọi ánh mắt kinh ngạc lập tức đổ dồn về phía tôi.

Tôi, Emily và Celeste chỉ biết nhìn nhau cười trừ đầy gượng gạo, trong khi các mạo hiểm giả xung quanh đã bắt đầu xôn xao bàn tán tán thưởng.

"Tầng B7 á?"

"Ý cậu là món đồ rơi ra từ con quái vật ý chí huyền thoại đó sao?!"

"Oa... Chẳng phải món đó hiếm đến mức năm nào cũng phải đợi đến tận những phút cuối cùng mới có người săn được sao?"

"Chậc! Cái thằng cha đó may mắn thật đấy."

"Mấy con đó thì thiếu gì người săn, nhưng ngặt nỗi là có quá nhiều mạo hiểm giả quá tham lam rồi cuối cùng bỏ mạng trong lúc cố tình chịu đòn để dùng thử món đồ. Đồ rớt ra thì nhiều nhưng số người làm mất hoặc tử trận cũng nhiều không kém, đâm ra nó còn khó thu thập hơn cả mấy món đồ hiếm ở tầng khác đấy."

Nghe họ bàn tán, tôi mới hiểu ra lý do tại sao một món đồ rơi ra từ tầng B7 lại khan hiếm và có giá trị cao trên thị trường đến vậy.

Sau khi nhận ra bản thân vừa vô tình gây ra một sự chú ý quá lớn, Erza hai má đỏ bừng, cuống cuồng cúi đầu xin lỗi: "Ôi, em xin lỗi, em lỡ lời mất rồi!"

"Không sao đâu mà, em đừng bận tâm," tôi mỉm cười trấn an cô ấy.

"Quan trọng hơn là, bên em sẽ thu mua món này với mức giá cao đúng không?"

"Dạ vâng! Cảm ơn anh rất nhiều ạ! Nhờ có món đồ này của anh mà thứ hạng của cửa hàng tụi em chắc chắn sẽ lại được thăng cấp cho xem."

"Việc thu mua được các vật phẩm phục vụ cho Lễ hội Thu hoạch lại có tác động lớn đến vậy sao?"

"Chính xác là như vậy đấy ạ! Đặc biệt là đối với những món đồ thuộc hàng siêu hiếm như thế này. Tụi em thực sự vô cùng biết ơn anh, anh Ryota!"

"Anh cũng rất vui vì đã giúp đỡ được cho em."

"À mà tiện đây em hỏi chút, sắp tới anh có dự định tham gia Lễ hội Thu hoạch không ạ?"

"Có chứ, anh nghĩ là anh sẽ tham gia," tôi trả lời, trong đầu thầm nghĩ về chiếc túi thần kỳ đang nằm gọn trong túi áo của mình.

Trong suốt thời gian diễn ra Lễ hội Thu hoạch, Ban tổ chức sẽ tiến hành biến đổi toàn bộ các vật phẩm được trưng bày ở ngay giữa trung tâm đấu trường thành các sinh vật biến dị (outsider), bởi vì đây là một buổi triển lãm kết hợp giữa cả nông sản lẫn quái vật. Sau đó, các mạo hiểm giả sẽ tiến vào đấu trường để tiêu diệt chúng.

Và theo thông lệ từ trước đến nay, ở giai đoạn nửa sau của lễ hội, những mạo hiểm giả đã có công đóng góp trong việc thu thập các vật phẩm hiếm của quái vật sẽ là những người gánh vác phần lớn khối lượng công việc chiến đấu.

Truyền thống của lễ hội này vốn dĩ được sinh ra như một cầu nối để vừa trưng bày quái vật cùng vật phẩm rơi ra của chúng, vừa là dịp để các mạo hiểm giả hàng đầu chia sẻ bí quyết, phương pháp tiêu diệt chúng cho mọi người cùng học hỏi.

Cùng với sự phát triển ngày một lớn mạnh của thị trấn Cyclo, quy mô và lượng người tham gia lễ hội cũng ngày càng đông đúc hơn. Màn trình diễn tiêu diệt quái vật tại Lễ hội Thu hoạch đặc biệt nổi tiếng và có tiếng vang lớn trong giới mạo hiểm giả; suy cho cùng thì đó chính là bằng chứng đanh thép chứng minh rằng bạn đủ năng lực để khuất phục những con quái vật sừng sỏ đó. Nói một cách dễ hiểu thì đây là một sân khấu để phô diễn sức mạnh cơ bắp tuyệt đối.

Ngoài ra, có một điểm cộng cực lớn là bất kỳ ai thể hiện xuất sắc trong việc tiêu diệt các con quái vật hiếm tại đây thường sẽ nhận được vô số lời mời gọi, đơn đặt hàng béo bở từ các thương hội để đi săn lùng các nguyên liệu hiếm cho họ sau này.

Chính vì những lý do béo bở đó mà tôi đã gật đầu đồng ý tham gia. Trước đây, tôi luôn tìm mọi cách để né tránh việc tiêu diệt các sinh vật biến dị trước mặt bàn dân thiên hạ vì sợ lộ bí mật chỉ số S-rank của mình, nhưng giờ đây nhờ có sự trợ giúp của chiếc túi thần kỳ — món đồ có khả năng trực tiếp hút tọt vật phẩm rơi ra vào bên trong mà không hề để lộ bất kỳ hiệu ứng rơi đồ nào ra bên ngoài — mối lo ngại đó của tôi đã hoàn toàn được xóa bỏ.

"Vậy thì em rất mong chờ vào màn trình diễn bùng nổ sắp tới của anh đấy nhé," Erza mỉm cười rạng rỡ.

"Cứ tin tưởng ở anh."

"Còn bây giờ, đây là số tiền thù lao thu mua của anh ạ."

Erza đẩy ba xấp tiền dày cộp qua khe cửa kính quầy thu ngân về phía tôi — một số tiền mặt khổng lồ và vô cùng giá trị. Có tổng cộng ba xấp tất cả. Bản thân món đồ này vốn dĩ đã có giá trị rất cao trên thị trường, nay lại càng được đẩy giá lên đỉnh điểm nhờ vào sức nóng của lễ hội. Vậy là chuyến đi này không những giúp tôi nắm chắc trong tay một vật phẩm biến dị từ giọt nước mắt slime trong tương lai, mà còn mang về cho tôi một khoản tiền thưởng kếch xù lên đến 3. 000. 000 piro.

Quá đỗi phấn khích, tôi quay người lại và lần lượt đập tay ăn mừng (high-five) thật mạnh với cả Emily lẫn Celeste.