Chương 10: Popcorn and C-Words

Vol 1 Buổi sáng hôm đó, tôi thong thả rảo bước đến hầm ngục Nihonium. Thức dậy từ sớm, tôi dành phần lớn thời gian để gặm nhấm niềm hạnh phúc mới tìm thấy của mình... cho đến khi tâm trí chợt quay về quá khứ ── hay chính xác hơn là cái ngày tôi đặt chân đến thế giới này.

Khi ấy, cơ thể tôi đã kiệt quệ suốt mấy ngày liền. Cứ hễ đứng lên là đầu óc lại quay cuồng, đôi khi còn ngất đi trong thoáng chốc. Tôi phải bấu víu vào mấy chai nước tăng lực để ép bản thân tiếp tục di chuyển và làm việc.

Vẫn như mọi khi, tôi bắt đầu ca làm từ sáng sớm. Công việc lúc nào cũng dồn dập vào sát giờ đóng cửa; việc chẳng bao giờ là hết. Giữa lúc tôi đang cắm đầu làm việc thì mất điện. Tầm nhìn của tôi bắt đầu nhòe đi và chuyển sang một màu trắng xóa, thế là tôi gục đầu xuống bàn với hy vọng chợp mắt một lát... để rồi khoảnh khắc tiếp theo, tôi bị một con slime thả rơi tự do!

Mà nghĩ lại thì chuyện đó vô lý đùng đùng. Vô lý đến mức tôi phải tự hỏi liệu có phải mình đang kẹt trong một giấc mơ dài vô tận nào đó hay không. Nhưng có nghĩ tiếp cũng chẳng đào đâu ra câu trả lời, nên tôi quyết định dẹp nó qua một bên.

Cuối cùng tôi cũng đến hầm ngục Nihonium. Tôi thử kiểm tra các chỉ số của mình trên một bảng trạng thái tình cờ bắt gặp dọc đường.

Vẫn là cấp 1, nhưng nhờ có mấy hạt giống, chỉ số Sức mạnh của tôi đang tăng dần lên.

"Hôm nay mình cũng sẽ cố gắng hết sức!"

Tôi thầm nghĩ rồi bước vào trong, đi xuống tầng hai của hang động đá vôi. Vừa chạm đáy tầng, tôi lập tức chạm trán một con zombie.

"Ooogh, argh," con zombie rên rỉ y như đồng bọn của nó rồi lao vào tấn công.

Tôi đã nhận được một món vật phẩm rơi ra từ con gorilla ── kẻ ngoại tộc đó ── thứ mà tất cả người dân ở thế giới này đều nghĩ rằng sẽ chẳng bao giờ rơi ra gì cả.

Đoàng!

Tiếng nổ đanh tai vang lên bên tai, mùi khói súng nồng nặc xộc thẳng vào mũi, đôi tay tôi run lên bần bật. Cùng lúc đó, cái đầu của con zombie bay thẳng ra khỏi xác.

Trên tay phải của tôi là một khẩu súng ngắn ổ xoay (revolver), một thứ vũ khí không thuộc về thế giới này. Con gorilla đã đánh rơi khẩu súng này cùng với một kho đạn khổng lồ. Kế hoạch hôm nay của tôi là vừa thử súng vừa tiếp tục cày hạt giống.

Bị bắn bay mất đầu, con zombie chết ngay tức khắc và biến thành một hạt giống. Tôi nhặt hạt giống lên, tăng Sức mạnh thêm 1 điểm, rồi đi tìm con zombie tiếp theo.

Phía xa xa, tôi phát hiện ra một con nữa. Tôi đoán nó cách khoảng sáu mươi feet (khoảng 18 mét). Tôi thủ thế, ngắm bắn, khai hỏa... và trượt mất phần đầu. Viên đạn găm thẳng vào vai nó thay vì mục tiêu.

Khi con zombie loạng choạng, tôi bồi thêm một phát nữa. Lần này là một cú headshot hoàn hảo xuyên thẳng qua đầu nó.

Thế là được hai con zombie rồi.

Khi nào bắn quen tay hơn, tốc độ cày cuốc của mình chắc chắn sẽ nhanh kinh khủng. Giờ thì đi nhặt hạt giống thôi...

"Úi chà!"

Ngay khi tôi cúi xuống định nhặt hạt giống, bức tường gần đó bỗng đổ sập và một con zombie khác chui ra từ đống đổ nát. Nó lập tức vồ lấy tôi, ngoác mồm định ngoạm một miếng.

"Mơ đi cưng!" Tôi gầm lên, dùng sức giật phăng nó ra khỏi người rồi tặng cho một cú đá trực diện. Thân hình con zombie gập đôi lại rồi bay vèo ra xa như thể vừa bị xe tải tông trúng. Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để kết liễu mấy thứ này! Tôi lại lên đạn, chĩa súng và ──

"Ooogh, argh…"

"Cả đằng sau nữa à?! Khốn thật!"

Một con zombie khác đã ôm chặt lấy tôi từ phía sau. Tôi dùng hết sức bình sinh tung một cú quật qua vai, nện mạnh nó xuống đất. Sau đó, tôi chĩa súng và bóp cò.

Đoàng! Đoàng!

Chỉ với hai phát súng, tôi đã thổi bay đầu của cả con zombie dưới chân lẫn con vừa bị tôi đá văng ra xa.

Tình huống vừa rồi khá là thót tim, nhưng may mà tôi vẫn sống sót. Tôi nhặt ba hạt giống lên, tăng Sức mạnh thêm ba điểm, rồi tiếp tục hành trình càn quét hầm ngục.

Cứ thế, tôi hạ gục hết con zombie này đến con zombie khác, thử nghiệm sự kết hợp giữa võ thuật và súng đạn mà mình đã luyện tập suốt mấy ngày qua. Đến chiều, chỉ số Sức mạnh của tôi đã chạm mốc B vững chắc.

☆ Tôi rời Nihonium và hướng về phía Tellurium để hội quân với Emily.

Khẩu súng này vừa tiện lợi lại vừa mạnh mẽ. Ban đầu, tôi còn lo lắng không biết vũ khí hiện đại có tác dụng với quái vật ở thế giới giả tưởng này không. Nhưng vì khẩu súng bắn ra những viên đạn chì vật lý với tốc độ kinh hoàng, nó mang lại hiệu quả y như ở kiếp trước của tôi vậy. Thứ này sẽ giúp việc săn quái trong hầm ngục trở nên hiệu quả hơn nhiều. Trước đó tôi cứ lo sốt vó về chuyện vũ khí sau khi cây giáo tre bị gãy, nhưng giờ thì vấn đề đó đã được giải quyết êm xuôi.

Nỗi lo duy nhất hiện tại là đạn dược. Tôi nhận được chưa đầy 200 viên đạn từ con gorilla đã "ban phước" cho tôi khẩu súng này. Số đạn đó là quá đủ cho một cuộc sống bình thường, nhưng ở đây, ngày nào tôi cũng phải chiến đấu với quái vật, thành ra mới chỉ trong buổi sáng nay tôi đã nướng sạch khoảng 50 viên rồi.

Cứ đà này tôi sẽ cạn kiệt đạn sớm nếu không tìm được nguồn tiếp tế.

"Chẳng lẽ chỉ có cách săn bọn ngoại tộc thôi sao?" Tôi lẩm bẩm.

Tôi có cảm giác mình đã nắm được quy luật vận hành của nơi này. Người ta bảo Nihonium không rơi ra vật phẩm, nhưng nó lại cho tôi những hạt giống mà chỉ mình tôi dùng được. Người ta bảo chiến đấu với bọn ngoại tộc là tốn công vô ích vì chúng chẳng rơi ra gì, nhưng tôi lại kiếm được một khẩu súng và đạn dược từ thế giới khác nhờ xử đẹp một con.

Từ khóa chung ở đây chính là "không rơi vật phẩm".

Ngoại tộc ── những con quái vật rời bỏ hầm ngục để tấn công các thành phố. Dĩ nhiên là tốt nhất chúng đừng xuất hiện... nhưng nếu bảo tôi không thấy phấn khích chút nào thì là nói dối.

☆ Tôi đứng đợi một lúc ở tầng B2.

"Cô ấy không đến rồi."

"Chắc chắn là không rồi."

Sau khi gặp Emily, tôi đã hạ một con sleep slime (slime gây ngủ) và thu hoạch được một củ cà rốt từ nó. Hai đứa tôi cầm củ cà rốt trên tay đứng đợi Eve, nhưng bóng dáng cô nàng đâu chẳng thấy.

Emily có vẻ lo lắng trước sự vắng mặt của cô nàng tai thỏ quen thuộc.

"Anh có nghĩ là đã có chuyện gì xảy ra với cô ấy không?" cô bé hỏi.

"Eve cũng có công việc của cô ấy mà. Anh không nghĩ ngày nào cô ấy cũng đến được đâu."

"Cũng đúng ạ..."

"Thôi thì cứ giữ củ cà rốt này lại cho cô ấy vậy. Biết đâu khi chúng ta về đến nhà, mở cửa ra lại thấy cô ấy đang ở bên trong thì sao. Cơ mà... chắc là không đâu nhỉ."

Tự dưng tưởng tượng ra viễn cảnh đó làm tôi thấy hơi rợn tóc gáy. Về đến nhà và thấy Eve đột nhập vào trong, ngồi chực sẵn để đòi cà rốt... Điều đáng sợ là tôi hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh đó mà không thấy nó vô lý chút nào.

Sau khi đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất, tôi cất củ cà rốt vào túi.

"Hôm nay chúng ta xuống tầng tiếp theo đi," tôi đề xuất.

"Liệu có ổn không anh?"

"Ổn mà. Giờ anh có vũ khí rồi, Sức mạnh cũng lên tới B rồi. Khả năng chiến đấu của anh tăng lên đáng kể nên anh nghĩ mình cứ thử sức xem sao."

"Vâng ạ," Emily mỉm cười đáp lời rồi bước đi cùng tôi. Cô bé hạt tiêu này có thể vung một cây búa khổng lồ... Sức mạnh của em ấy ngang ngửa một con gorilla, nhưng những lúc không chiến đấu, em ấy lại tỏa ra một bầu không khí vô cùng dễ chịu. Ở bên cạnh em ấy khiến tôi thấy rất thư thái. Quả thực là một sự hiện diện mang tính chữa lành.

Chúng tôi cùng nhau bước xuống tầng B3.

"Em đã từng đến đây chưa, Emily?"

"Chưa ạ. Em chỉ biết tên quái vật và vật phẩm rơi ra của chúng thôi."

"Ồ? Kể anh nghe xem nào."

"Quái vật ở đây là cockro slime (slime gián). Chúng rơi ra bí ngô."

Lại là slime à? Mà cái chữ "cockro" kia nghĩa là gì nhỉ?

Tôi thì hiểu từ bí ngô rồi. Những loại rau củ rơi ra từ hầm ngục bình thường này, như giá đỗ hay cà rốt, thực chất là thực phẩm bình thường. Mọi thứ ở thế giới này đều được sản xuất bên trong các hầm ngục. Những vật phẩm tìm thấy trong hầm ngục đều bình thường, ngay cả khi lũ quái vật sinh ra chúng thì không.

Tôi từng thấy hơi kỳ quặc khi lũ gorilla lại rơi ra cá ngừ nếu bị giết trong hầm ngục, nhưng nhắc lại thì bản thân vật phẩm rơi ra là đồ bình thường, nên tôi đoán bí ngô ở đây cũng sẽ là bí ngô ăn được. Và nếu chúng là những quả bí ngô bình thường...

Tôi liếc nhìn Emily. Cô bé nhỏ nhắn đang mỉm cười kia đã tự tay dựng nên một mái ấm ấm áp và nấu những món ăn sưởi ấm cả cơ thể lẫn trái tim. Em ấy chắc chắn sẽ làm được món gì đó ngon lành từ bí ngô cho xem. Tôi nôn nóng ghê gớm rồi đấy.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã chạm trán một con quái vật được gọi là cockro slime. Nó... có hình dáng của một con slime, nhưng kích thước lại nhỏ thó và cái thân hình màu đen tuyền của nó phản chiếu ánh sáng bóng loáng như một lớp vỏ cứng.

Không giống như lũ slime ở các tầng trước hay nảy tưng tưng, con này lại bò trườn sát mặt đất, phát ra những tiếng sột soạt, sột soạt khi di chuyển.

Bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên đặc quánh. Tôi nhìn sang bên cạnh và thấy Emily đang nhìn chằm chằm vào con slime. Em ấy... vẫn đang mỉm cười. Nụ cười trông vẫn tươi tắn như mọi khi, nhưng có cái gì đó sai sai ở đây.

"Emily...?"

"Yoda," cô bé cất giọng, nghe u ám đến nổi da gà.

"V-Vâng?!" Tôi giật bắn mình.

"Em sẽ giết nó."

"Emily ơi, nhìn em lúc này hơi đáng sợ rồi đấy!"

Emily vung cây búa lên, môi vẫn nở nụ cười. Trông em ấy chẳng khác gì ngày thường, nhưng không hiểu sao lại toát ra một sự uy hiếp đáng sợ đến không thốt nên lời.

Tôi rùng mình ớn lạnh khi thấy Emily kéo lê cây búa phía sau và lao lên.

Khoan đã, lao lên trước luôn kìa?! Anh chưa bao giờ thấy em là người chủ động tấn công trước luôn đó Emily!

Emily giáng mạnh cây búa xuống. Mặt đất nơi cây búa nện trúng nứt toác ra. Cảm giác như cú đánh đó làm rung chuyển cả hầm ngục.

Rếếếếết!

Sau đó, em ấy còn nghiến cây búa thật mạnh xuống sàn hầm ngục.

"Hả? Emily, ờm, anh nghĩ em không cần phải làm đến mức đó đâu..."

"Anh đừng nói ngốc thế chứ, Yoda," Emily quay đầu lại, cười toe toét đáp.

"Chúng ta phải diệt tận gốc trước khi chúng kịp gây thêm rắc rối."

"D-Dạ rõ!" Tôi lí nhí.

Thật không thể tin nổi làm sao em ấy có thể vừa trông dịu dàng lại vừa đáng sợ đến thế. Là do tôi hoang tưởng hay thực sự có một vị chiến thần nào đó vừa nhập vào em ấy vậy?

Cái tầng này nguy hiểm quá. Tốt nhất là mình nên quay lại tầng trên thôi.

Thế nhưng, ngay khi tôi vừa dứt dòng suy nghĩ, một tiếng sột soạt lại vang lên từ những kẽ nứt trên sàn nhà. Con cockro slime lồm cồm bò ra.

"Nó dám trốn chết kìa," Emily nói bằng giọng đều đều không cảm xúc.

"Thôi bỏ đi Emily. Chúng ta quay lại tầng B2 thôi em."

"Yoda."

"H-Hả?"

"Anh có thể ghét em, nhưng xin anh đừng ghét những vật phẩm rơi ra nhé."

"Anh có ghét em đâu! Làm ơn dừng lại trước khi anh bắt đầu thấy sợ em đi mà!"

"Haaah!" Cô bé gầm lên một tiếng đầy uy lực, vung búa một cách tàn nhẫn.

Cú đánh chuẩn xác không lệch một ly nện thẳng vào con cockro slime, làm hầm ngục rung chuyển dữ dội hơn nữa.

Bóc!

Cây búa nảy ngược trở lại. Tại nơi con cockro slime bé như con gián vừa bỏ mạng, một quả bí ngô to bằng quả bóng rổ xuất hiện. Emily cũng đã trở lại trạng thái bình thường. May phước là em ấy đã kết liễu được nó trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Tiếp tục mạch truyện, dưới đây là bản dịch mượt mà cho chương tiếp theo của bạn:

"Emily, mình quay lại thôi em!" Tôi nài nỉ.

"Hôm nay tự dưng anh lại thèm ăn cà rốt rồi."

"Vâng ạ."

Cô bé dời cây búa qua một bên rồi nhặt quả bí ngô của mình lên. Sau đó, hai đứa tôi bắt đầu rảo bước quay lại phía cầu thang.

Thật là một cảnh tượng tương phản nực cười khi nhìn một quả bí ngô có kích thước bình thường lại chui ra từ một con slime nhỏ thó đến vậy. Lúc nó rơi ra, trông chẳng khác nào một hạt ngô đang bung nở thành bỏng ngô. Cảnh đó đáng lẽ ra phải buồn cười lắm, nếu như con quái vật kia nhìn không giống một con gián hàng thật giá thật đến thế.

Thế nhưng, ngay giữa lúc hai đứa vừa kịp thở phào nhẹ nhõm...

Sột soạt, sột soạt...

Sột soạt, sột soạt...

Sột soạt, sột soạt, sột soạt, sột soạt...

Ngay khi chúng tôi vừa chạm chân tới lối cầu thang dẫn lên tầng trên, một đàn cockro slime bỗng dưng lù lù xuất hiện. Đúng như người ta thường bảo, nếu bạn nhìn thấy một con gián, hãy tin rằng xung quanh đó phải có ít nhất ba mươi con. Và chúng tôi đang được tận mắt chứng nghiệm câu nói đó ngay lúc này.

"Yoda..."

"Hả?"

"Hôm nay... chắc em phải đánh mất nhân tính mất thôi."

"Kìa kìa, đừng bốc đồng thế em ơi! Cứ để đó cho anh! Anh cân được tất!" Tôi thốt lên, vội vã bước lên chắn trước mặt Emily trước khi cô bé lại hóa điên một lần nữa.

Mình tuyệt đối không thể để em ấy ra tay lúc này được!

Tôi rút súng ra, ngắm thẳng vào một con slime.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Sự tập trung của tôi lúc này đã đạt đến mức đỉnh điểm chưa từng có.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tôi liên tục xả đạn. Với sự tập trung cao độ, tôi hạ gục lũ cockro slime với tốc độ kinh hoàng, mỗi phát súng là một mạng. Từng viên đạn găm chính xác không lệch một ly, xuyên thủng ngay chính giữa tâm của những con slime.

"Phù..." Tôi thở phào nhẹ nhõm khi cảm nhận được bầu không khí xung quanh Emily phía sau lưng mình đã dịu xuống.

Bóc, bóc, bóc, bóc, bóc, bóc!

Ngay sau đó, những quả bí ngô thi nhau rơi ra từ xác lũ slime, bung nở liên hồi như những hạt bỏng ngô. Và ── có lẽ vì tôi sở hữu chỉ số rơi vật phẩm xếp hạng S ── những quả bí ngô này còn to hơn rất nhiều so với quả của Emily. Những quả bí ngô khổng lồ với kích thước ngang ngửa bóng yoga rơi rụng ngổn ngang khắp mọi nơi.

Màn "bung nở bí ngô" này cuối cùng lại bít kín hoàn toàn lối thoát khỏi hầm ngục. Thật mỉa mai thay, chính lũ cockro slime mà tôi vừa dọn sạch trong chớp mắt giờ đây lại vô tình giam cầm hai đứa tôi bên trong.

Tôi đã phải chật vật tìm đủ mọi cách để dỗ dành Emily suốt một hồi lâu. May mắn thay, bị thu hút bởi mùi hương của cà rốt, Eve rốt cuộc đã xuất hiện và dứt khoát chẻ đôi ngọn núi bí ngô chỉ bằng một nhát chém.

Kể từ ngày hôm đó, tôi tự hứa với lòng mình sẽ không bao giờ dẫn Emily xuống tầng B3 của Tellurium thêm một lần nào nữa.