Chương 16: The Gourmand’s Request

Vol 1 Tối hôm đó, sau khi trở về từ hầm ngục Arsenic, tôi và Emily cùng nhau đi đến một quán rượu. Đó là một quán ăn bình dân có tên là Villa di H, nơi chủ yếu phục vụ bia. Tuy nhiên, điều khiến nơi này trở nên thú vị là mỗi ngày quán đều phục vụ mười loại bia khác nhau.

Vì mọi thứ ở thế giới này đều là đồ rơi ra từ hầm ngục, nên chất lượng và số lượng hàng hóa phụ thuộc hoàn toàn vào những mạo hiểm giả sản xuất ra chúng. Quán rượu này chuyên về bia, họ thu thập và phục vụ những loại bia hảo hạng từ mười nơi khác nhau mỗi ngày. Và chúng tôi đang ở đây để ăn mừng.

"Anh tuyên bố nâng ly chúc mừng Emily, người đã kiếm được hơn 10, 000 piro chỉ trong một ngày! Cạn ly nào."

"C-Cạn ly ạ," Emily bẽn lẽn nói khi nâng ly của mình lên. Có vẻ như cô bé chưa quen với việc được người khác chúc tụng.

"Chuyện này… cứ lạ lạ thế nào ấy ạ."

"Hửm?"

"Em chưa bao giờ nghĩ mình lại là kiểu người sẽ ngồi uống bia trong quán rượu như thế này," cô bé giải thích.

"Khi em kiếm được 10, 000 piro một ngày, em hoàn toàn có thể tự thưởng cho mình những xa xỉ phẩm nho nhỏ như thế này mà."

Đồng tiền chung của thế giới này là piro, có giá trị xấp xỉ đồng yên Nhật. Một túi giá đỗ ở cửa hàng có giá khoảng 30 piro, trong khi ba củ cà rốt có giá khoảng 100 piro. Ly bia của chúng tôi thì hơi đắt một chút, tận 500 piro một ly, nhưng đối với một quán rượu chuyên doanh thì mức giá đó là hoàn toàn hợp lý. Với mức giá cả như vậy, kiếm được 10, 000 piro một ngày chắc chắn là quá đủ để sống một cuộc sống trung lưu rồi.

"Cho đến tận gần đây, em còn chẳng dám mơ đến một cuộc sống như thế này."

"Em từng nói là em mơ ước sau này sẽ được sống trong một ngôi nhà riêng đúng không?" Tôi hỏi.

"E-Em có nói thế bao giờ đâu…" cô bé phản kháng, nhấp một ngụm bia để giấu đi cái miệng của mình. Chẳng biết là do ngấm bia hay vì ngượng mà mặt Emily đã đỏ bừng lên như gấc chín. Tôi vừa trêu cô bé vừa nốc cạn ly của mình.

Đã lâu lắm rồi tôi mới được tận hưởng một chầu nhậu vui vẻ để kết thúc một ngày làm việc vất vả như thế này.

Chợt, tôi nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện từ bàn bên cạnh, cách chỗ chúng tôi hai dãy bàn.

"Xin lỗi ạ? Anh có phải là anh Elliott không?"

"Hử? À, đúng thế. Ai hỏi đấy?"

"Em là người hâm mộ cuồng nhiệt của anh, anh Elliott! Bọn em đã ngưỡng mộ anh Elliott của hầm ngục Boron từ lâu lắm rồi! Mục tiêu của bọn em là trở thành một người giống như anh!"

"Hơ. Thế thì cố lên nhé."

Trong lúc người đàn ông có tên Elliott đang uống rượu cùng bạn bè, một thanh niên trẻ tuổi khác đã bước tới tự giới thiệu bản thân, vừa nói vừa cúi đầu lia lịa như tế sao. Cuối cùng, cậu ta cũng mãn nguyện nhận được một cái bắt tay từ Elliott.

"Anh ta nổi tiếng lắm hả em?" Tôi hỏi.

"Vâng, anh ta nổi tiếng lắm ạ," Emily nhanh chóng đáp lời. Tôi nhìn cô bé, dùng ánh mắt để ra hiệu bảo cô bé giải thích thêm.

"Boron… là tên của một hầm ngục ạ," cô bé giải thích cho tôi.

"Elliott của Boron là một mạo hiểm giả vô cùng nổi tiếng. Anh ta đã đạt đến cấp bốn mươi chín và có tỷ lệ rơi đồ hệ thực vật hạng A."

"Chà."

Rơi đồ hạng A cơ à? Mà cấp độ lại còn cao nữa chứ.

Cấp độ càng cao thì bạn càng có thể đi sâu hơn vào hầm ngục. Tỷ lệ rơi đồ càng cao thì bạn càng sản xuất được nhiều vật phẩm chất lượng hơn. Cấp độ tối đa của Emily là 40. Thấy mức cấp độ tối đa của Elliott ít nhất cũng phải là 49, rõ ràng anh ta là một nhân vật máu mặt.

"Anh ta là người duy nhất có thể thu hoạch được nấm tùng nhung (matsutake) ở tầng B37 của hầm ngục Boron. Em nghe nói anh ta thường xuyên nhận được những yêu cầu đặt hàng riêng để cày loại nấm đó."

"Đỉnh thật đấy. Thay vì chỉ đi cày rồi đem bán, anh ta lại nhận được cả những đơn đặt hàng cá nhân cơ à?"

Thú thật là tôi thấy chuyện đó ngầu bá cháy.

Mãn nguyện vì đã được chào hỏi thần tượng, chàng trai trẻ quay trở lại chỗ ngồi của mình ở phía xa. Cậu ta đang giơ bàn tay vừa được bắt ra khoe với những người khác ─ có lẽ là bạn của cậu ta ─ và không ngừng bốc phét.

"Này Acro. Ra bảo với họ là bàn mình sẽ thanh toán hóa đơn cho cái bàn kia nhé," Elliott ra lệnh cho… bạn anh ta? Hay đàn em?

"Rõ thưa đại ca!" Người đàn ông tên Acro thốt lên trước khi bật dậy khỏi ghế, ra nói vài câu với người ở quầy thu ngân rồi quay lại.

"Tôi bảo với họ xong rồi."

"Tốt."

Đúng là một gã ngầu lòi. Mạnh mẽ, nổi tiếng, hào phóng… Phải công nhận là quá tuyệt. Tôi cũng muốn được như anh ta. Trong lúc tôi đang trầm trồ ngưỡng mộ, Elliott chậm rãi đứng dậy. Mặc kệ những người bạn đang ngơ ngác của mình, anh ta đi thẳng về phía cửa quán rượu và bắt chuyện với một người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ nhưng trông rất lịch duyệt.

"Ơ kìa, chẳng phải anh Eric đây sao!" Elliott chào hỏi.

"Gió nào thổi một người như anh đến nơi này thế?"

"Chào cậu, Elliott. Dạo này cậu thành ông lớn gớm nhỉ? Tôi nghe tiếng cậu suốt đấy."

"Hơ, làm gì đến mức đó đâu anh. Dạo này em cứ rú rú ở Boron mãi, nên cũng đang tính đi tìm thử mấy mảnh đất mới đây."

Nghe lén đến đây, tôi quay sang hỏi Emily: "Ai thế em?"

"Em xin lỗi. Em không biết người này ạ."

Có vẻ như Emily hoàn toàn mù tịt về người đàn ông tên Eric này.

Vừa hóng hớt, tôi vừa đúc kết được vài điều.

"Có thể người đó là cựu chủ thầu," tôi lẩm bẩm.

"Hoặc ít nhất là một người có địa vị tương đương."

"Sao anh biết hay vậy?"

"Thì em nhìn mà xem, có một sự chênh lệch vế vế rõ ràng đang diễn ra đấy thôi. Ngôn ngữ họ dùng thì suồng sã, nhưng Elliott đã chủ động đứng dậy để tiếp Eric. Trong khi lúc nãy cậu fan kia đến bàn, anh ta còn thèm liếc mắt nhìn lấy một cái đâu."

"Ồ! Ra là thế."

"Và thêm nữa, dù lời lẽ có vẻ thoải mái, nhưng thái độ của anh ta lại lịch thiệp một cách kỳ lạ. Nếu không phải là chủ thầu, thì người đó ít nhất cũng phải là một khách hàng lớn."

"Anh đỉnh thật đấy, chỉ nhìn qua thôi mà đã nhìn thấu được bao nhiêu là chuyện," Emily khen ngợi tôi.

"Anh cũng chỉ suy đoán thôi mà. Nhưng em biết đấy, việc không đọc vị được các mối quan hệ quyền lực khi có nhiều bên cùng xuất hiện ở một nơi có thể dẫn đến hậu quả chết người đấy," tôi giải thích, trong lòng bất giác nhớ lại một chút về quá khứ của mình.

Trong lúc tôi và Emily đang trò chuyện, Elliott đã quay trở lại chỗ ngồi của mình. Còn Eric thì tiến về phía quầy thu ngân và bắt đầu trò chuyện rôm rả với chủ quán. Thấy cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc, tôi cũng thôi không để ý nữa và quay lại nhìn Emily.

"Ngày mai lại tiếp tục đến Arsenic chứ em?" I asked.

"Vâng, em cũng đang tính quay lại đó ạ."

"Giờ em đã mạnh hơn, lại còn có cả chiếc nhẫn nữa, nên chắc chẳng cần phải đến Tellurium nữa đâu nhỉ. Biết đâu một ngày nào đó, mọi người sẽ bắt đầu gọi em là Emily của Arsenic ấy chứ."

"Ch chuyện đó… nghe xấu hổ chết đi được ấy…"

"Anh thì thấy nghe ngầu mà."

Tôi vừa nói vừa nửa đùa nửa thật. Tôi nhấc ly của mình lên và chìa ra, đợi Emily cũng nâng ly để cùng cạn. Nhưng đúng lúc đó, có một giọng nói vang lên từ phía sau lưng tôi.

"Tôi mạo muội đoán… cậu chính là ngài Sato?"

"Hả?" Emily lẩm bẩm, lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Tôi quay người lại và thấy người đàn ông vạm vỡ tên Eric đang đứng đó. Ông ta đang chăm chú nhìn tôi. Ý tôi là, ông ta vừa gọi thẳng tên tôi ra nên chuyện đó cũng chẳng có gì lạ, nhưng mà vẫn…

Cảm giác bị cả quán rượu đổ dồn ánh mắt vào mình ─ đặc biệt là ánh mắt của Elliott ─ thật chẳng dễ chịu chút nào, nhưng tôi vẫn cố giữ bình tĩnh và mời ông ta ngồi xuống.

Eric tự giới thiệu mình chỉ là một người có tâm hồn ăn uống đơn thuần, nhưng tôi nghi ngờ lai lịch của ông ta không chỉ đơn giản có thế. Khí chất của một người luôn tự nhiên tiết lộ địa vị xã hội của họ. Ông ta không hề che giấu hay cố tình phô trương; ông ta chỉ đơn thuần toát ra phong thái của một người được giáo dục trong một gia đình gia giáo.

Eric giải thích rằng ông ta đã nghe nói về tôi từ cửa hàng "Swallow's Returned Favor" nên đã đích thân đến đây để mục sở thị.

"Cậu đã xuống tầng B4 của hầm ngục Tellurium chưa?" Ông ta hỏi tôi.

"Tầng bốn ạ? Dạ chưa, tôi chưa xuống."

Giữa nỗi sợ lũ slime gián của Emily và những điều tôi vừa biết được về lũ vật ngoại lai, tôi vẫn chưa có thời gian để bén mảng quá tầng thứ ba.

"Ồ, ra là vậy. Thật ra thì, tầng B4 của Tellurium là nơi trú ngụ của loài slime dơi (bat slime) chuyên rơi ra măng tây. Trên thực tế, đó là tầng duy nhất trong toàn bộ thành phố Cyclo này mà người ta có thể tìm thấy chúng đấy."

"Thật mở mang tầm mắt," tôi đáp lời.

"Tôi đã mạo muội dùng thử một củ cà rốt của cậu rồi," Eric nói tiếp.

"Nó ngon đến mức không tưởng. Thậm chí ngon đến mức tôi phải tự trách mình tại sao lại không được gặp cậu sớm hơn."

Ông chú này có đang nói quá lên không nhỉ?

"Vậy… ông muốn tôi đi kiếm cho ông một ít măng tây sao?" Tôi hỏi, đoán chừng cuộc trò chuyện có vẻ đang đi theo hướng đó.

Eric im lặng gật đầu. Sắc mặt ông ta vẫn vô cùng điềm tĩnh, nhưng đôi mắt thì sáng rực lên như một đứa trẻ đang phấn khích trước món đồ chơi yêu thích. Dù đây là lần đầu tiên hai bên gặp mặt, nhưng ánh mắt đó đã nói lên quá rõ ràng rằng ông ta thực sự là một người cực kỳ đam mê ẩm thực.

"Được rồi," tôi trả lời.

"Tôi sẽ đi kiếm cho ông."

"Ồ liên! Thật là cảm kích sự giúp đỡ của cậu quá!"

Và cứ như thế, tôi đã nhận được đơn đặt hàng cá nhân đầu tiên trong đời. Đã đến lúc đi chinh phục tầng B4 của hầm ngục Tellurium rồi.