Chương 7: Sudden Fame

Vol 1 Nhờ nhặt được hạt mầm đó mà chỉ số Sức mạnh của tôi đã tăng thêm 1. Tôi lập tức quay sang nhìn Eve. Cô nàng đang rướn người hết cỡ về phía trước, hai cái tai thỏ cứ nảy lên nảy xuống liên hồi.

Cô nàng thỏ ngọc chằm chằm nhìn tôi, dường như quên béng luôn việc mình đáng lẽ ra đang phải trốn. Cái cô này bị làm sao thế nhỉ? Sau khi hai đứa chạm mắt nhau được một lúc, cô ấy mới giật mình hoảng hốt rồi lại chui tót vào chỗ trốn.

"Muộn rồi cô ơi. Tôi vẫn nhìn thấy rõ hai cái tai của cô kìa."

"Á...!"

Đôi tai thỏ của cô ấy dựng đứng lên rồi bất động chịu trận.

Cô thực sự nghĩ là mình trốn kỹ lắm đấy à?

Eve đành chấp nhận số phận, ló đầu ra khỏi góc tường rồi rón rén đi về phía tôi. Cô nàng đứng trước mặt tôi, lườm một phát sắc lẹm đầy cay cú rồi tung ra một cú chặt với tốc độ khá là rùa bò.

Chát!

Cú này nghe chừng đau hơn mấy cú trước nha.

Là do mình hoang tưởng hay là cô nàng này đang cố tình chặt để che giấu sự thật là mình đang hờn dỗi đấy nhỉ?

"Cái đó là cái gì?" cô ấy vặn hỏi.

"Cái gì là cái gì cơ?"

"Cái vật phẩm rớt ra lúc nãy ấy."

"... Ồ."

Nghĩ lại thì, giờ biết giải thích chuyện này thế nào cho vuông đây?

Dựa vào tình hình thực tế và tất cả những thông tin tôi thu thập được, tôi gần như chắc chắn rằng mình là người duy nhất trên thế giới này sở hữu tỉ lệ rơi đồ hạng S. Thế nên, việc có nên chia sẻ thông tin động trời này hay không là một bài toán khó.

Theo kinh nghiệm xương máu của tôi, chẳng ai thèm tin khi bạn tự vỗ ngực bảo rằng bản thân mình hay một ai đó là điều gì đó đặc biệt cả. Đó là lý do tại sao tôi luôn giấu nhẹm chuyện này từ trước đến nay. Ở nơi làm việc kiếp trước, những lời tự huyễn hoặc đó có thể là thứ "phép thuật" cứu cánh nếu dùng đúng lúc đúng chỗ, nhưng nó cũng có thể biến bạn thành một kẻ lừa đảo trong mắt người khác. Nếu đối phương thấu cáng được bài tẩy của bạn, công việc của bạn sẽ khó nhằn lên gấp trăm lần.

Tôi không muốn rêu rao rằng mình là một sự tồn tại đặc biệt, ngay cả khi đó là sự thật, vậy nên... giờ phải làm sao đây?

Hửm... Eve vẫn đang nhìn tôi chằm chằm kìa.

Nhìn.

Nhìiiin.

Nhìiiiiiiin.

"Nhìiiiiiiiiin."

"Cô không cần phải tự lồng tiếng cho hành động của mình như thế đâu!"

"..."

Cô nàng lại tiếp tục nhìiiin tôi. Tôi thừa hiểu cái bài này rồi. Nếu tôi không chịu mở miệng thì chuyện này sẽ kéo dài đến vô tận mất.

Được rồi, thế thì—

"Vẫn chưa có cà rốt à?" cuối cùng cô ấy lại hỏi câu này.

"Hóa ra mục đích chỉ có thế thôi á?! Thế còn cái chủ đề nghiêm túc lúc nãy thì sao?!"

"Nếu tôi không được ăn cà rốt..."

"Th-Thì sao?" tôi nuốt nước bọt cái ực. Tính mạng mình đang bị đe dọa đấy à?

"Mắt tôi sẽ biến thành màu đỏ đấy."

"Nghe đến đoạn này thì cô giống thỏ hơn rồi đấy!"

"Thấy chưa?" Eve vừa nói vừa trợn tròn mắt lên cho tôi xem.

"Đấy là mắt cô bị tụ máu vì trợn to quá mức thì có!"

"Đây là tình thế: Hoặc là Cà Rốt, hoặc là Chết."

"Cô đang đặt cược cả mạng sống của mình vào đấy à?!"

Hàizzz...

Cái việc đi làm chân gánh tấu hài (bắt bẻ) cho cô nàng này còn tốn sức hơn cả việc tay đôi với con Zombie lúc nãy. Mà thôi, sao cũng được. Tôi chỉ thấy nhẹ cả người vì cô ấy đã quên béng vụ hạt mầm vừa rớt ra. Nhưng mà nói thật, tôi mệt rã rời rồi.

"Lát nữa cô sẽ có cà rốt ăn," tôi trả lời.

"Anh tính đầu giờ chiều sẽ qua Tellurium, nên chịu khó đợi thêm chút nữa đi."

"Thật không?"

"Thật."

"Được rồi."

Hết sức hài lòng trước câu trả lời của tôi, Eve quay lưng bỏ đi. Tôi cứ ngỡ cô nàng sẽ lại bày trò trốn tìm lỗi kỹ thuật một lần nữa, nhưng không, lần này cô ấy đi thật.

Ơ khoan đã, hóa ra tất cả những gì cô nàng này cần... chỉ là cà rốt thôi sao?

★ Suốt cả buổi sáng, tôi đã cày cuốc để nâng chỉ số Sức mạnh của mình từ hạng F lên hạng D tại tầng B2 của Nihonium. Đến buổi chiều, tôi tức tốc di chuyển sang tầng tương ứng của Tellurium để farm cà rốt.

Nhờ có chỉ số Sức mạnh được cải thiện, tôi hạ gục lũ Sleep Slime một cách dễ dàng hơn hẳn. Nhờ vậy, tiến độ cày cuốc hiệu quả hơn ngày hôm qua rất nhiều, bất chấp việc tôi đang thiếu đi một món vũ khí tử tế.

Tuy nhiên, có một rắc rối phát sinh từ việc đó. Vào khoảng 4 giờ chiều — cái giờ quá sớm để tan ca nhưng lại quá muộn để chạy một mạch vào thị trấn rồi quay lại hầm ngục — số cà rốt tôi thu hoạch được đã trở nên quá nặng để có thể gánh vác trên vai.

★ Khi tôi đặt chân đến cửa hàngSwallow's Returned Favor, Eve đã ngồi chực sẵn ở đó từ bao giờ. Cửa hàng lúc này đang chật kín khách khứa đến bán đồ, nhưng cô nàng lại nổi bần bật khi ngồi một mình một cõi. Cứ như thể cô nàng diện đồ thỏ ngọc với đôi tai thỏ thật này đã tự tạo ra một vùng cách ly cho riêng mình vậy. Chẳng một ai dám bén mảng bước vào cái "bong bóng" của cô ấy.

Tôi thầm thắc mắc không biết tại sao lại thế. Kỳ lạ hơn nữa là khi tôi khệ nệ vác bao tải cà rốt tiến lại gần, đám đông xung quanh bắt đầu xôn xao bàn tán.

"Thằng cha đó là ai thế?"

"Chịu, chắc là một đứa tân binh vô danh tiểu tốt nào đó thôi."

"Đúng là điếc không sợ súng mà. Cả cái thị trấn này ai chẳng biết quy tắc ngầm là cấm có được lại gần con 'Thỏ Sát Thủ' (Killer Rabbit) đó cơ chứ!"

Họ đang nói cái quái gì thế nhỉ?

Trong sự hoang mang, tôi cất tiếng gọi Eve: "Mang cà rốt đến cho cô rồi đây."

Tôi rút một củ cà rốt ra đưa cho cô ấy, hành động này lập tức khiến những kẻ đứng xem xung quanh lại một lần nữa nháo nhào lên.

"Không thể nào! Cậu ta vừa cho cô ta một củ cà rốt à?"

"Cậu ta có biết mình vừa làm cái trò gì không đấy?"

"Tội nghiệp thanh niên. Đầu cậu ta sắp bị chặt ra làm đôi như quả lựu đến nơi rồi."

Tiếng bàn tán xôn xao lần này còn dữ dội hơn trước.

Nghiêm túc đấy, cái gì đang xảy ra vậy?

Đột nhiên, Eve giáng ngay một cú chặt karate vào người tôi.

"Cái này là vì cái gì nữa đây? Tôi vừa cho cô cà rốt ngon lành cơ mà."

"Tôi ghét nhất lũ cấp thấp."

"Lại cái bài này nữa à? Thôi thì chịu vậy."

Đằng nào thì cấp độ của tôi cũng có tăng lên được đâu. À mà khoan — tôi đã tìm thấy những hạt mầm giúp tăng HP và Sức mạnh, nên nếu sau này tôi có tìm thấy thứ gì đó ở các tầng dưới của Nihonium giúp tăng cấp độ thì tôi cũng chẳng ngạc nhiên đâu. Dù sao thì đó cũng là chuyện của tương lai. Có thì ngon, không có cũng chẳng sao.

Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ mông lung, Eve đã đưa củ cà rốt lên miệng cắn. Cô ấy dùng cả hai tay ôm lấy củ cà rốt rồi gặm nhấm lia lịa. Cái cách cô ấy ăn làm tôi liên tưởng đến mấy loài gặm nhấm như chuột Hamster hay sóc. Nếu mà có điện thoại ở đây, tôi thề là sẽ chụp ngay một bục ảnh — không, phải quay hẳn một chiếc video — rồi đăng lên Twitter (X) ngay lập tức.

"Ngon không?" tôi hỏi.

"Tôi thíc cà rốt."

"Ghi nhận."

Tôi thấy vui vì cô ấy thích, nhưng mà...

"C-Cái gì cơ?!"

"Eve mà lại..."

"Con nghiện cà rốt đó chịu chấp nhận củ cà rốt của cậu ta sao?!"

Tiếng bàn tán xôn xao vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng thái độ thì đã quay ngoắt 180 độ so với lúc trước. Ban nãy, giọng điệu của những kẻ hóng hớt nghe có vẻ ngán ngẩm và có chút cảm thương cho số phận của tôi. Nhưng lần này, giọng của bọn họ lại sặc mùi kinh ngạc.

Thề, rốt cuộc là có chuyện gì vậy trời?

Hoàn toàn mù tịt trước tình hình xung quanh, tôi quyết định bơ luôn đám đông và tiến thẳng về phía quầy thu mua để bán số cà rốt còn lại. Quầy của Erza vừa vặn trống chỗ, nên dĩ nhiên tôi liền sái bước qua đó.

"Chào em. Hôm nay anh lại mang đến một mẻ lớn nữa đây."

"A... Anh Ryota, vừa rồi là thế nào thế ạ?" cô ấy lắp bắp hỏi.

"Cái gì là thế nào cơ em?"

"Anh là bạn với cô ấy ạ?"

"Cô ấy?" tôi hỏi lại. Nương theo tầm mắt của Erza, tôi nhìn thấy Eve ở phía cuối phòng vẫn đang mải mê gặm nhấm củ cà rốt của mình.

"Ý em là Eve á? Bọn anh cũng không hẳn là bạn bè. Nói đúng hơn thì giống như cô ấy cứ tự tiện bám đuôi anh thì có."

"Cô ấy bám đuôi anh?!"

"Xin lỗi, anh dùng từ hơi ngu ngốc chút. Đại loại là anh cho cô ấy ăn cà rốt và cô ấy đâm ra mến anh luôn."

Cách diễn đạt này nghe chừng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, nhưng khi nghĩ đến cái điệu bộ gặm cà rốt đáng yêu của cô nàng, tôi thấy ví von như vậy là chuẩn bài nhất rồi.

Cho ăn cà rốt và cô ấy đâm ra mến mình. Ừ, chuẩn không cần chỉnh.

Tôi cứ nghĩ mình vừa phát biểu một câu hết sức bình thường, nhưng những người xung quanh lại một lần nữa đồng loạt há hốc mồm. Ngay cả Erza cũng nhìn tôi với ánh mắt hoang mang tột độ, như thể không tin nổi vào tai mình nữa.

"Có chuyện gì thế em?" tôi hỏi.

"Anh... Anh chờ em một chút nhé," Erza cuống cuồng nói rồi vắt chân lên cổ chạy tót vào phía phòng trong. Trong lúc chờ cô ấy quay lại, đám đông xung quanh vẫn không ngừng xì xầm to nhỏ.

Ai đó làm ơn giải thích cho tôi hiểu cái chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ở đây được không?!

Erza nhanh chóng quay trở lại, trông cô ấy có vẻ đã lấy lại được chút bình tĩnh.

"Xin lỗi vì đã để anh phải chờ lâu. Em vừa mới thảo luận xong với sếp của em."

"Thảo luận chuyện gì cơ?"

"Bên em muốn thu mua toàn bộ số cà rốt này của anh với mức giá gấp đôi bình thường ạ."

"Cái gì cơ?! Gấp đôi á?! Tại sao?!"

Mọi chuyện ngày càng trở nên điên rồ ngoài tầm kiểm soát của tôi rồi.

"Anh thấy đề xuất này thế nào ạ?" cô ấy thúc giục.

"Thì, dĩ nhiên là duyệt rồi! Nhưng mà... Ồ!" Tôi chợt quay ngoắt người lại nhìn Eve. Cô nàng đã xử lý xong củ cà rốt của mình và đang thèm thuồng dán chặt mắt vào số nông sản còn lại tôi kiếm được trong ngày.

"Là vì cô ấy sao?"

Erza gật đầu lia lịa.

★ Eve Callusleader — một mạo hiểm giả kiêm nông dân với bộ trang phục thỏ ngọc thương hiệu và đôi tai thỏ hàng thật giá thật. Tuyệt kỹ tối thượng của cô nàng, cú chặt karate có tên "Excalibur", nhìn qua thì có vẻ dễ thương đấy, nhưng đúng một giây sau khi dính đòn, nạn nhân sẽ phải hứng chịu một lượng sát thương nổ tung trời bộc phát từ bên trong. Giang hồ đồn đại rằng lực đánh phía sau những cú chặt của cô ta có thể chẻ đôi cả những ngọn núi hùng vĩ.

Cô nàng còn được người đời xưng tụng với danh hiệu "Chuyên Gia Thẩm Định Cà Rốt" (Carrot Sommelier).

Eve đã chinh phục thành công toàn bộ 7 tầng hầm ngục khác nhau trên khắp 5 đại hầm ngục của thị trấn Cyclo — những nơi duy nhất có tỉ lệ rớt ra cà rốt. Trong số đó, những củ cà rốt thu hoạch được từ tầng B19 của hầm ngục Bismuth là đặc biệt đắt giá vì độ khan hiếm của chúng, bởi lẽ Eve là người duy nhất trên đời biết cách hạ gục lũ quái vật theo một phương thức đặc thù để ép chúng phải nhè cà rốt ra.

Câu cửa miệng của cô nàng là "Hoặc là Cà Rốt, hoặc là Chết". Đã có vài kẻ xấu số phải bỏ mạng củ tỏi sau khi to gan dâng lên cho cô nàng những củ cà rốt có chất lượng tồi tệ.

★

"Em vừa mới nhồi nhét một lượng thông tin khổng lồ vào đầu anh đấy, anh nuốt không trôi nổi luôn rồi này," tôi thốt lên bình luận.

"Điều cốt lõi ở đây là: Việc một người như Eve chịu công nhận một củ cà rốt là ngon là chuyện cực kỳ hiếm thấy trên đời đấy anh ạ."

"Thế thì chắc anh phải ra cảm ơn cô ấy một tiếng rồi nhỉ?"

Tôi nhìn chằm chằm vào số tiền 15. 000 Piro vừa kiếm được từ việc bán cà rốt. Hoàn toàn là nhờ có Eve mà thu nhập ngày hôm nay của tôi đã tăng gần gấp đôi so với ngày hôm qua.

"Tôi thà nhận một củ cà rốt còn hơn là nhận lời cảm ơn," Eve đột ngột chen ngang vào cuộc trò chuyện.

"Ối mẹ ơi! Cô chui từ cái lỗ nào ra đấy?!"

"Như cậu có thể thấy, tôi đang ở ngay giữa hai chân cậu đây này."

"Cô là con nít đấy à?! Đứng thẳng dậy rồi nói chuyện như một người trưởng thành bình thường xem nào."

"Cho xin củ cà rốt đi," cô nàng nài nỉ đưa ra yêu sách.

"Để ngày mai đi."

"Ngày mai?"

"Hôm nay anh nghỉ làm rồi. Bây giờ anh phải tan ca đúng giờ."

Tôi đã hứa với Emily là sẽ về nhà đúng giờ, và tôi nhất định sẽ giữ trọn lời hứa đó.

"Cậu định về nhà à?" Eve nhíu mày tỏ vẻ không vui.

"Ừ."

"Ứ ừ..."

"Đừng có dùng đôi mắt thỏ con long lanh đó để nhìn anh. Hôm nay anh nghỉ làm rồi," tôi lặp lại lời quyết định của mình.

"Dù có chuyện gì đi nữa cũng không được sao?"

"Dù có chuyện gì đi nữa."

"Đồ keo kiệt," Eve rên rỉ đầy bất mãn.

"Cô muốn gọi tôi là cái gì cũng được."

"Tôi ghét nhất lũ cấp thấp," cô nàng vừa nói vừa bồi thêm một cú chặt vào đầu tôi.

"Chuyện này thì liên quan quái gì đến cấp độ của tôi hả trời!"

"Hứ, tôi cứ thích nói thế đấy."

Eve bĩu môi hờn dỗi rồi quay lưng bước đi. Ngay khoảnh khắc cô ấy rời khỏi cửa hàng, bầu không khí căng như dây đàn trong khán phòng rõ ràng là đã giãn ra thấy rõ.

Trời ạ, mấy người sợ cô nàng đến mức đó cơ à? Mà thôi, sao cũng được.

Cuối cùng, tôi cất lời chào tạm biệt Erza. Vẫn như mọi khi, tôi tan làm đúng giờ và dự định sẽ mua một món quà nhỏ tặng Emily trên đường về nhà.

"Nói cho tôi biết ai là người đã làm ra mớ giá đỗ tuyệt vời này mau lên!"

Một trận náo loạn mới lại bắt đầu nhen nhóm ở đâu đó trong cửa hàng, thế nên tôi liền nhanh chân lách người chuồn thẳng ra ngoài để tránh bị cuốn vào rắc rối.