Chương 65: Ryota vs. Metal Ryota

Vol 2 Ngày hôm sau, tôi tiến xuống tầng B5 của hầm ngục Nihonium. Vì đã nâng chỉ số Sinh lực lên hạng S từ tầng B4 nên tôi không còn việc gì phải lưu lại đó nữa, đồng nghĩa với việc tôi phải tiếp tục tiến xuống tầng sâu hơn.

Khi bước xuống hết các bậc bục thang, đập vào mắt tôi lại là một tầng hầm ngục có địa hình hang động kiên cố. Nơi này hoàn toàn khác biệt so với các tầng dưới của hầm ngục Tellurium vốn mang cảnh quan của một vùng hoang dã. Thế nhưng, có một hiện tượng lại y hệt như nhau.

"Tuyết hầm ngục sao... Hóa ra cái tầng này cũng có tuyết rơi à?"

Giống y như ở tầng B7 của Tellurium, những bông tuyết ma pháp cũng đang bay lả tả tại nơi này. Nhưng khác với Tellurium, việc nhìn thấy tuyết rơi ngay bên trong một nơi cơ bản là một cái hang đá trông có phần hơi buồn cười và kỳ lạ.

Một con quái vật bất ngờ xuất hiện: đó là một bộ xương khô (Skeleton) vừa mới lồm cồm bò lên từ dưới lòng đất. Diện mạo của nó trông chẳng có gì khác biệt so với lũ xương khô ở các tầng trước, và cách thức di chuyển của nó sau khi xuất hiện cũng y như vậy.

Chẳng lẽ các tầng khác nhau lại có thể xuất hiện cùng một loại quái vật sao?

Trong lòng đầy hoang mang nghi hoặc, tôi giơ súng lên thủ thế chuẩn bị chiến đấu — thế nhưng ngay sau đó, con xương khô bỗng chốc thay đổi. Những bông tuyết hầm ngục rơi xuống và bám chặt vào cơ thể nó, nhuộm màu lên những khúc xương. Việc hấp thụ lượng tuyết ma pháp đó đã khiến bộ xương từ màu trắng tinh khôi chuyển dần sang một màu đỏ ngầu như máu.

"Ồ, tốt rồi. Hóa ra là một chủng loại quái vật khác—" Sự nhẹ nhõm của tôi chẳng kéo dài được bao lâu, bởi con xương khô đỏ rực kia đã áp sát ngay trước mặt tôi chỉ trong một chớp mắt. Tôi vội vàng bắt chéo hai tay để đỡ lấy cú đánh của nó, rồi lập tức tung một cú đá bồi để đẩy lui đối phương hòng giãn cách khoảng cách — thế nhưng cú đá của tôi chỉ trúng vào khoảng không vô định.

Nó đã né đòn một cách vô cùng nhanh nhẹn và điêu luyện, lách mình ra phía sau hông tôi rồi tiếp tục tung đòn tấn công lần nữa.

Nhanh quá! Con xương khô đỏ này sở hữu tốc độ nhanh gấp ba lần so với chủng loại thông thường!

"Nhưng mà vẫn chưa đủ đâu...!"

Tốc độ của nó quả thực rất đáng gờm, nhưng tôi còn nhanh hơn thế nhiều. Lúc nãy con xương khô đã chiếm được tiên cơ nhờ yếu tố bất ngờ, nhưng một khi tôi đã nắm thóp được việc nó sở hữu tốc độ cao, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng đơn giản.

Tôi bình tĩnh hóa giải toàn bộ loạt đòn tấn công của nó, khiến nó phải chủ động nhảy lùi ra xa. Thế nhưng chiến thuật đánh du kích (hit-and-run) của nó đã hoàn toàn phá sản, bởi vì tôi đã bắt kịp và vượt mặt nó từ lúc nào. Chỉ số Tốc độ hạng S hoàn hảo cho phép tôi dễ dàng chạy vòng ra sau lưng nó, tung một cú đá tạt sườn vô cùng chuẩn xác và đẹp mắt để phản công.

Cú phản đòn sấm sét, được hậu thuẫn bởi cả Tốc độ lẫn Sức mạnh hạng S của tôi, đã bẻ gãy đôi phần xương hông của con xương khô một cách gọn gàng. Những khúc xương gãy vụn nằm co giật liên hồi trên mặt đất, nhưng chúng cũng nhanh chóng bất động rồi tan biến thành một hạt giống. Khi tôi cúi xuống nhặt nó lên, giọng nói hệ thống quen thuộc lại vang lên trong tâm trí.

Lượng MP tối đa của Ryota tăng thêm 1!

Ra là lũ quái vật ở tầng B5 này sẽ rơi ra hạt giống tăng MP sao? Được rồi, mình sẽ tích tiểu thành đại, cày cuốc nâng chỉ số này lên từ từ vậy.

"... Hửm?" Tôi chợt nhớ ra một chuyện. MP vốn dĩ là nguồn năng lượng dùng để thi triển các phép thuật ma pháp.

"Nhưng mà, làm thế nào để một người có thể học được ma pháp nhỉ?"

☆ Sau khi cày cuốc nâng chỉ số MP từ hạng F lên hạng E, tôi quay trở lại thành phố để gặp gỡ Celeste và hỏi cô ấy câu hỏi đang vô cùng nung nấu trong lòng mình.

Cô nàng cặn kẽ giải thích: "Bình thường thì mọi người sẽ tự động học được các câu thần chú phép thuật khi thăng cấp lên level cao hơn ạ. Cấp độ và các chỉ số vốn dĩ là thứ bẩm sinh gắn liền với mỗi cá nhân, vì vậy việc anh sẽ học được loại ma pháp nào gần như đã được định đoạt sẵn ngay từ khi mới sinh ra rồi."

"Ờ thì... nhưng cấp độ của anh lại bị kẹt cứng ở Level 1 mất rồi. Thế... còn có phương pháp nào khác nữa không em?"

"Anh cũng có thể học được ma pháp bằng cách ăn một loại quả đặc biệt gọi là Trái Cây Ma Pháp (Magic Fruit) đấy ạ."

"Trên đời thực sự có loại quả thần kỳ như vậy sao?"

"Vâng ạ! Nhưng đi kèm với nó là vô số những tác dụng phụ và hạn chế vô cùng khủng khiếp, thế nên hầu như chẳng có mấy ai thèm bận tâm hay muốn ăn thử nó cả."

"Những hạn chế đó cụ thể là gì vậy em?" tôi tò mò hỏi.

"Việc ăn Trái Cây Ma Pháp đồng nghĩa với việc anh đang đi ngược lại quy luật phát triển tự nhiên của cơ thể. Vì vậy, ngay khi anh nuốt nó vào bụng, nó sẽ ban xuống một lời nguyền bóp nghẹt: khóa chặt cấp độ hiện tại của anh lại vĩnh viễn, khiến anh không bao giờ có thể thăng cấp được nữa. Thêm vào đó, trên đời này chỉ có duy nhất một chủng loại Trái Cây Ma Pháp mà thôi, và loại ma pháp anh học được sau khi ăn hoàn toàn là ngẫu nhiên...

Đôi khi, có những người đen đủi đến mức học phải chính câu thần chú mà bản thân họ vốn dĩ đã biết từ trước rồi."

"Nghe chừng gian nan và rủi ro thật đấy. Nhưng chuyện đó cũng chẳng có gì to tát nếu người ta đã chủ động cày cấp lên đến mức tối đa (max level) trước khi ăn đúng không?"

"Đúng là như vậy ạ. Nhưng đó là với điều kiện anh chỉ ăn duy nhất một quả mà thôi."

"... Nghĩa là nếu ăn đến quả thứ hai thì sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra sao?" tôi nhướn mày thắc mắc.

"Kể từ quả thứ hai trở đi, cứ mỗi lần anh ăn thêm một quả, cấp độ của anh sẽ bị giảm đi một cấp. Và dĩ nhiên, các chỉ số thuộc tính cơ thể của anh cũng sẽ bị kéo tụt giảm theo."

"Thế thì đúng là quá nghiệt ngã rồi."

Chỉ cần ăn một quả là coi như tự đóng hòm khả năng thăng cấp, còn ăn từ quả thứ hai trở đi thì lại bị trừ cấp độ. Đôi khi, những lời nguyền của thế giới này hoạt động một cách quá đỗi tàn nhẫn.

Tuy nhiên, tôi vẫn phải gặng hỏi cho rõ: "Ngoài những điều đó ra thì không còn tác dụng phụ nào khác nữa đúng không em?"

"Vâng, không còn gì nữa đâu ạ. Thực tế thì chúng có giá thành vô cùng đắt đỏ, bởi vì có rất nhiều mạo hiểm giả lão làng sau khi đã cày cấp lên đến mức tối đa thường sẽ bấm bụng chi tiền mua duy nhất một quả để ăn nhằm gia tăng sức mạnh."

"Thế thì anh hoàn toàn đủ điều kiện để chơi tới bến rồi."

"Ồ, phải rồi nhỉ! Cấp độ tối đa của anh Ryota vốn dĩ chỉ là Level 1, điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ chẳng phải chịu bất kỳ tác dụng phụ hay tổn thất nào từ lời nguyền cả!"

"Chính xác là như vậy."

☆

"Cuối cùng cũng mua được nó rồi..."

Đứng trước cửa tiệm kinh doanh vật phẩm ma pháp lớn nhất thị trấn Cyclo, tôi đang nâng niu trên tay một chiếc hộp bằng gỗ được chạm khắc vô cùng tinh xảo.

Celeste, người đồng hành cùng tôi chuyến này, khẽ khàng mở nắp hộp ra. Nằm gọn bên trong là một loại trái cây có kích thước to bằng một quả dưa lưới, trên lớp vỏ của nó hiển thị một hình vẽ trận pháp sáu cánh (hexagram) vô cùng huyền bí.

Ra đây chính là Trái Cây Ma Pháp huyền thoại sao? Chỉ cần ăn nó vào là mình sẽ sở hữu được ma pháp.

"Nhưng mà, chúng ta tiêu xài như vậy liệu có ổn không em?" tôi quay sang hỏi.

"Món này ngốn sạch bách toàn bộ số tiền 3. 000. 000 piro mà chúng ta vừa mới vất vả kiếm được đấy. Chẳng phải chúng ta nên dùng số tiền đó vào việc gì đó có ích cho tất cả mọi người trong nhà sao?"

"Em thực lòng rất muốn anh ăn nó, anh Ryota ạ. Em tin chắc chắn Emily cũng sẽ có cùng suy nghĩ giống như em mà thôi. Còn về phần chị Eve..."

"Cô ấy sẽ chẳng thèm mảy may bận tâm đâu vì món này có phải là cà rốt đâu cơ chứ," tôi bật cười ha hả. Xem ra tất cả những người đồng đội của tôi đều hoàn toàn thoải mái và ủng hộ quyết định này.

"Nào, giờ thì mau bỏ nó vào bụng thôi anh."

"Thực ra thì, chờ anh một chút đã."

"Sao vậy anh?"

"Trải qua bấy nhiêu chuyện, anh đã rút ra được một bài học xương máu là chúng ta không nên cứ thế mà ăn trực tiếp một món đồ quý giá như thế này."

"Hả...? Chẳng lẽ anh muốn đem nó về nhà nhờ Emily chế biến thành món ăn sao ạ?" Celeste nhướn mày, lộ rõ vẻ hoang mang.

Tôi nở một nụ cười đầy ẩn ý với cô ấy, đóng nắp hộp gỗ lại rồi sải bước tiến về phía trước.

☆ Khi cả hai đặt chân đến bãi đất trống quen thuộc ở khu vực ngoại ô thị trấn Cyclo, Celeste lúc này mới hoàn toàn vỡ lẽ ra kế hoạch thực sự của tôi.

"Ồ! Ra là anh muốn biến nó thành một sinh vật biến dị (outsider) để săn vật phẩm rơi ra từ nó đúng không ạ?"

"Chính xác rồi đấy. Anh đang kỳ vọng rằng nó sẽ tiến hóa và rơi ra một món đồ còn xịn sò hơn gấp bội," tôi dõng dạc tuyên bố, dẫu cho trong lòng bản thân cũng mới chỉ nắm chắc được khoảng năm mươi phần trăm phần thắng.

Món đồ rớt ra chắc chắn sẽ được nâng cấp lên một tầm cao mới, nhưng việc "tầm cao mới" đó cụ thể là gì thì chẳng ai có thể lường trước được. Vật phẩm rơi ra từ quái vật hiếm thường có xu hướng biến đổi thành một phiên bản nâng cấp hoàn hảo hơn của chính món đồ gốc ban đầu, nhưng đôi khi — giống như trường hợp lũ khỉ đột cá ngừ (tuna-gorilla) biến đổi thành những khẩu súng revolver — chúng lại lột xác thành một thứ hoàn toàn khác biệt.

Tôi không hề hoài nghi về việc món đồ thu được sẽ tốt hơn, nhưng tôi không thể chắc chắn liệu nó có còn giữ lại được hiệu ứng ban ma pháp của Trái Cây Ma Pháp hay không. Dù vậy, tôi vẫn vô cùng khát khao muốn thử nghiệm. Nhớ lại khoảng thời gian còn làm việc ở công ty cũ trước đây, tất cả những ý tưởng mới mẻ và đầy táo bạo của tôi luôn bị cấp trên gạt phăng đi một cách phũ phàng chỉ vì lý do "chưa từng có tiền lệ".

Thế nhưng, khi một ai đó khác nảy ra chính ý tưởng đó ở giai đoạn sau, chính gã quản lý từng từ chối tôi lại nổi trận lôi đình và hét vào mặt tôi rằng: "Tại sao cậu không chịu động não để nghĩ ra cái điều đó sớm hơn hả?!"

Nhưng những chuyện vớ vẩn đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa rồi; tôi hiện tại đã sẵn sàng để đón nhận và dấn thân vào những điều mới mẻ và thú vị. Vì vậy, tôi đặt quả Trái Cây Ma Pháp xuống đất rồi cùng Celeste lùi lại phía sau. Cả hai lẳng lặng chờ đợi một lát... và một con quái vật bắt đầu thành hình, trồi lên từ chính quả trái cây ma pháp kia. Tôi lập tức lao vút về phía trước, thủ thế sẵn sàng nghênh chiến.

Con quái vật ban đầu trông giống như một khối cầu bằng kim loại sáng loáng — hoặc ít nhất là tôi đã nghĩ như vậy, trước khi nó đột ngột tan chảy ra và bắt đầu biến đổi hình dạng một cách chóng mặt.

Khối kim loại lỏng nóng chảy tự động co kéo, tái cấu trúc lại thành hình dáng của một con người.

"Anh Ryota?!" Celeste ở đằng xa kinh hãi hét lên.

Diện mạo của nó lúc này chính xác là một bản sao đúc từ một khuôn với tôi. Nó mô phỏng hoàn hảo từ các đường nét trên khuôn mặt cho đến bộ quần áo tôi đang mặc, điểm khác biệt duy nhất là nó hoàn toàn không có màu sắc; toàn bộ cơ thể nó được bao phủ bởi một màu bạc ánh kim của kim loại.

Trông nó chẳng khác nào một con robot người máy bằng kim loại lỏng (liquid metal android). Cảnh tượng này làm tôi có cảm giác như thể mình đang được tận mắt chứng kiến một phân cảnh trong một bộ phim điện ảnh bom tấn trước đây vậy.

Nó lập tức lao vào tấn công tôi, và tốc độ của nó quả thực nhanh đến mức đáng kinh ngạc!

Tôi nhanh nhẹn đưa tay đỡ lấy cú đấm móc vòng phải của nó, tung một cú đá tống khứ để đẩy lui đối thủ hòng tạo khoảng cách an toàn. Ngay sau đó, tôi rút súng xả một loạt đạn thường về phía mục tiêu. Những viên đạn găm trúng đích nhưng dường như chẳng hề gây ra bất kỳ tổn thương nào cho nó. Con quái vật lại tiếp tục lao lên, áp sát tôi với một tốc độ kinh hoàng. Những cú đấm, cú đá của nó vung ra xé toạc không khí, tạo nên những tiếng rít vù vù bên tai.

Tôi liên tục chống đỡ và tìm sơ hở phản công. Lần này, tôi quyết định bắn một viên đạn xuyên thấu. Thế nhưng viên đạn... đột ngột bị chặn đứng lại ngay trước khi kịp chạm vào lồng ngực của con robot. Nó đã kịp thời đưa hai tay lên bắt chéo để thủ thế phòng ngự, đây chính xác là một thói quen chiến đấu mà tôi vẫn thường hay làm.

"Cứng cáp, nhanh nhẹn, và vô cùng mạnh mẽ," tôi thầm đánh giá.

Con "Ryota Kim Loại" này (tôi tạm thời gọi nó như vậy) sở hữu các chỉ số thuộc tính rất cao, nhưng nhìn chung thì chúng vẫn chưa thể sánh bằng chỉ số thực tế của bản thân tôi.

Nhận thấy đạn súng thông thường không mang lại nhiều hiệu quả, tôi quyết định cất súng vào bao và chuyển sang áp sát chiến đấu giáp lá cà (mano-a-mano) bằng tay không.

Né đòn, phản công, đá văng đối thủ, lập tức tăng tốc bám đuổi rồi bồi thêm một cú đá quét góc chín mươi độ chuẩn xác.

Sau một hồi giao tranh kịch liệt, tôi đã nắm thóp và bắt bài được toàn bộ cơ chế hoạt động của nó. Sức mạnh và tốc độ của thực thể này rơi vào khoảng tám mươi phần trăm so với chỉ số thực tế của tôi. Từ đó, tôi đưa ra kết luận rằng con quái vật này có khả năng sao chép khoảng tám mươi phần trăm chỉ số thuộc tính của kẻ đối đầu với nó.

"Cái loại này chắc chắn không phải là một đối tượng lý tưởng để cày cuốc kinh tế rồi — Hụp!"

Ngay khi nó đang định vung đòn phản công, tôi nhanh như cắt chộp lấy cổ tay nó rồi dùng lực quật ngã, ném bổng cơ thể nó lên trên không trung. Ngay lập tức, tôi giơ súng bắn một viên đạn trói buộc về phía mục tiêu. Con Ryota Kim Loại lập tức bị những luồng ánh sáng ma pháp bủa vây, khóa chặt cứng cơ thể giữa không trung và hoàn toàn bất động.

Giờ đây khi đã nắm rõ mọi thông tin chi tiết về đối thủ, đã đến lúc phải kết thúc trận đấu này rồi. Tôi nạp đạn lửa (flame round) và đạn băng (freeze round) vào cặp khẩu súng revolver của mình, liên tục bóp cò xả đạn điên cuồng để kích hoạt loại đạn kết hợp mạnh nhất của bản thân: Đạn Hủy Diệt (annihilation rounds).

Vì con Ryota Kim Loại đang bị trói buộc lơ lửng giữa không trung nên không thể thực hiện động tác né tránh, toàn bộ loạt đạn sấm sét găm thẳng vào người và khoét sâu thành vô số những lỗ hổng lớn trên cơ thể nó. Dù người đầy rẫy những lỗ thủng rách tơi tả, nó vẫn điên cuồng vùng vẫy chống cự — thế nhưng khi số lượng lỗ thủng ngày một nhiều lên và vượt quá giới hạn chịu đựng, nó cuối cùng cũng phải khuất phục và nổ tung xé toạc ra như một quả bóng bay bơm căng nước.

Sau cùng, cơ thể nó hóa thành một vũng kim loại lỏng chảy tràn và nhỏ giọt xuống mặt đất.

Tôi vẫn giữ nguyên khẩu súng trên tay ở trạng thái cảnh giác, nhưng mọi chuyện đã thực sự kết thúc. Vũng kim loại lỏng hoàn toàn bốc hơi và tiêu biến... để lại một vật phẩm rớt ra trên mặt đất.

Tôi thong thả tiến lại gần. Celeste, người nãy giờ vẫn đứng quan sát từ một khoảng cách rất xa, vội vàng chạy thục mạng lại để hội quân với tôi. Cô nàng khẽ nhíu mày, lộ rõ vẻ hoang mang nghi hoặc khi nhìn kỹ vào món đồ tôi vừa mới nhặt lên.

"Ơ, nó vẫn chỉ là một quả Trái Cây Ma Pháp thôi sao anh? Hóa ra cũng có những món đồ không bị biến đổi hình dạng khi tiến hóa nhỉ."

"Không đâu, không phải như em nghĩ đâu," tôi mỉm cười đáp lại. Khẽ nhếch môi nở một nụ cười đắc ý, tôi xoay nhẹ quả Trái Cây Ma Pháp trong lòng bàn tay rồi chìa ra cho cô ấy xem rõ.

Trên lớp vỏ của quả trái cây lúc này đã xuất hiện hai trận pháp sáu cánh xếp chồng lên nhau.

"Chẳng lẽ là...?" Cô nàng thốt lên đầy kinh ngạc.

"Anh nghĩ chắc chắn là như vậy rồi."

Cơ chế của món đồ này có lẽ cũng tương tự như trường hợp chiếc nhẫn của slime anh trai trước đây — một phiên bản nâng cấp toàn diện và xịn sò hơn của chính món đồ gốc ban đầu.

Tôi dứt khoát cắn một miếng lớn vào quả Trái Cây Ma Pháp, và ngay lập tức, một giọng nói thông báo mang âm hưởng hệ thống vang vọng mồn một trong tâm trí tôi.

Bạn đã học được hai ma pháp!