Chương 51: Planning and Improvisation

Vol 2 Buổi sáng ngay sau ngày trở về Cyclo, tôi đã ghé thăm lại hầm ngục quen thuộc Nihonium. Tôi đến đây để bổ sung lại lượng đạn lửa, loại đạn mà tôi đã sử dụng nhiều nhất hồi còn ở Selenium.

Tại tầng B2, lũ thây ma cất tiếng chào đón tôi. Đã lâu lắm rồi không quay lại nên tôi có chút khựng người lại khi chạm trán con đầu tiên, do đã quên mất quy trình xử lý quen thuộc với chúng.

Tôi chuẩn bị súng và bắn một phát chuẩn xác vào đầu nó. Con thây ma đổ gục xuống, biến thành một hạt giống sức mạnh và bị hút tọt vào trong chiếc hộp nhặt đồ.

Đúng rồi. Mình chỉ cần bắn vào đầu chúng là được.

Tôi lấy lại bình tĩnh và bắt đầu càn quét lũ thây ma bằng những cú bắn vào đầu một cách dễ dàng.

Sau khi đi bộ được một lúc, tôi bỗng nhiên sực nhớ ra một điều. Cơ thể tôi đã tự động cử động trước cả khi tâm trí kịp định hình xong ký ức đó.

"Haaah!"

Bức tường ngay bên cạnh tôi bắt đầu nứt ra. Tuy nhiên, trước khi nó kịp sụp đổ, tôi đã tung một cú đấm về phía đó. Cú đấm toàn lực được hậu thuẫn bởi sức mạnh hạng S xuyên qua vách tường và đánh trúng vào lớp da thịt ẩn sau lớp đá cứng.

Nihonium thực sự rất chuộng trò phục kích bằng lũ xác sống. Tôi đã đi qua đây quá nhiều lần đến mức bản thân có thể cảm nhận được khi nào mình sắp sửa bị phục kích. Ngay khi vừa cảm thấy nó đang đến, tôi sẽ ra tay trước, đấm vỡ đầu con thây ma trước cả khi nó kịp chui ra khỏi vách tường.

Chết tiệt! Như vậy có nghĩa là hạt giống vẫn còn bị kẹt lại ở trong tường rồi.

Khi tôi chạm vào các hạt giống, chúng sẽ biến mất. Sức mạnh của tôi đã ở hạng S và tôi muốn biến nó thành đạn, vì vậy tôi không thể chạm vào nó được. Nhưng hóa ra điều đó là không cần thiết. Chiếc hộp nhặt đồ vẫn hoạt động rất tốt, nó hút hạt giống ra khỏi vách tường và thu vào bên trong.

Và cứ như thế, tôi tiếp tục đánh bại lũ thây ma và thu về tổng cộng hai trăm viên đạn lửa.

☆ Tầng B3 của Nihonium là nơi trú ngụ của xác ướp, một loại quái vật xác sống rất vạm vỡ với những dải băng quấn quanh khắp người. Đúng như vẻ ngoài của chúng, những gã này khá là cứng cáp. Một viên đạn thường không đủ để kết liễu chúng. Do đó, việc cày cuốc ở đây thường tốn rất nhiều thời gian.

Vào buổi chiều, tôi có lịch hẹn gặp Emily và Celeste tại Tellurium để cùng nhau xuống tầng B6. Tôi chỉ còn chưa đầy một tiếng đồng hồ tính từ lúc này.

Tôi lưỡng lự đứng ở lối vào tầng B3. Không còn nhiều thời gian nữa.

Mình nên tiếp tục đi… hay là từ bỏ ngày hôm nay nhỉ?

"…Triển luôn thôi nào."

Nhớ lại những gì đã xảy ra ở Selenium, tôi lựa chọn tiếp tục bước tiếp.

Đầu tiên, tôi nhắm mắt lại và hồi tưởng lại cấu trúc của tầng này, cùng với những nơi xác ướp thường tụ tập, nơi chúng bình thường hay xuất hiện và nơi chúng có xu hướng phục kích tôi. Cộng thêm thời gian hồi sinh của chúng, tôi đã xây dựng nên một lộ trình trong tâm trí: lộ trình cày cuốc hiệu quả nhất có thể.

"…Được rồi!"

Một khi đã quyết định xong xuôi, tôi bắt đầu chạy. Tôi ngay lập tức chạm trán một con xác ướp, tôi bắn vào đầu nó bằng một viên đạn xuyên thấu kết hợp. Đỡ lấy nó trước khi nó kịp ngã xuống đất, tôi lại tiếp tục cắm đầu chạy.

Trên đường đi, con xác ướp biến mất và rơi ra một hạt giống tốc độ.

Tốc độ của Ryota tăng thêm 1!

Chỉ số tốc độ vẫn đang ở hạng A của tôi đã tăng lên.

Trận chiến chống lại con Bicorn đã tiếp thêm động lực cho tôi muốn nâng tốc độ của mình lên hạng S. Đặc tính đặc biệt của tôi, các chỉ số hạng S, là một sự tồn tại phi thường về mọi mặt, vì vậy tôi muốn đưa tốc độ của mình đạt đến mức đó càng sớm càng tốt.

Tôi phải chấp nhận rủi ro có thể đến cuộc hẹn muộn một chút, nhưng tôi thực sự muốn điều này.

Một con xác ướp khác xuất hiện. Lần này, tôi tóm lấy cổ nó và xách đi, bắn thẳng vào đầu nó trong lúc đang chạy đến địa điểm tiếp theo. Sau đó, tôi nhặt hạt giống tốc độ mà con xác ướp rơi ra và nâng chỉ số của mình lên một lần nữa.

Tôi đã đi đến một căn phòng. Có hai con xác ướp ở bên trong, thế nên tôi bắn một con bằng đạn lửa kết hợp và chạy về phía con còn lại.

Con này tôi đánh bại bằng cận chiến thay vì sử dụng súng. Lũ xác ướp mạnh mẽ đúng như vẻ ngoài của chúng, nhưng chúng không thể nào sánh được với sức mạnh hạng S của tôi. Tôi đá văng con xác ướp thứ hai, rồi đấm ngã nó xuống đất và giẫm mạnh lên đầu để kết liễu nó.

Sau khi nhặt hạt giống tốc độ mà nó rơi ra, tôi chạy theo hướng ngược lại. Con xác ướp bị tôi thiêu cháy lúc nãy đã rơi ra hạt giống tốc độ của nó rồi. Khi tôi tiến lại gần để nhặt nó lên, một con xác ướp khác bỗng lao ra từ vách tường để phục kích tôi.

"Bắt được mày rồi nhé!"

Các vị trí phục kích và thời gian hồi sinh hoàn toàn chính xác hệt như lộ trình tôi đã vạch ra. Tôi giết con quái vật mới này bằng một viên đạn xuyên thấu rồi nhặt hai hạt giống trên mặt đất lên trước khi tiến đến địa điểm tiếp theo.

Và cứ như thế, thông qua nhiều phương thức tương tự, tôi đã nâng được tốc độ của mình lên hạng S và đến được buổi hẹn của gia tộc chúng tôi vừa vặn ngay giờ chót.

☆ Tại hang động có bối cảnh hệt như vùng hoang dã ở tầng B6 của Tellurium, chúng tôi tập trung vào việc tìm kiếm lũ Slime. Chúng tôi tình cờ tìm thấy một gia đình Slime ở một nơi khá xa.

Sau khi băng qua một khu vực có cây cối và cỏ cao, chúng tôi đi đến một vùng đất cằn cỗi, chỉ toàn đất và đá. Có một cái hố ở một vị trí trên mặt đất, nơi nước tích tụ lại tạo thành một vũng bùn. Những con Slime con đang chơi đùa trong vũng bùn đó.

"Chỉ có đám con thôi ạ," Emily lưu ý.

"Nhìn kỹ thì tụi nó thực sự rất dễ thương luôn!"

"Trông chúng cứ như mấy chú heo con ấy nhỉ," tôi bật cười ha hả.

"Nhưng mà, con bố mẹ đâu rồi em?"

Celeste trả lời: "Gia đình Slime luôn là một thực thể quái vật duy nhất. Chắc chắn nó phải ở quanh đâu đây thôi ạ."

"Anh hiểu rồi. Anh sẽ lên tiên phong dẫn đầu, nên─" Trước khi tôi kịp nói hết câu, tảng đá ở ngay trước mặt tôi bỗng cử động. Nhưng đó không phải là một tảng đá. Không, đó chính là con Slime bố mẹ đang bị bùn đất bao phủ!

Ngụy trang! Vì chúng tôi tiếp cận gia đình Slime một cách khá bất cẩn, chúng tôi đã bị phục kích.

Lũ Slime con đồng loạt tấn công ngay lập tức. Tôi đan chéo hai tay để đỡ lấy những cú húc của chúng, nhảy lùi lại phía sau để né tránh sát thương. Và trong lúc tôi lùi lại, Emily đã lao vào thế chỗ.

"Yaaah!"

"Emily?!"

Cô bé vung mạnh chiếc búa của mình xuống với toàn bộ sức lực, khiến bùn đất bắn tung tóe khắp nơi.

"Haaaaaah!"

Tuy nhiên, Emily không dừng lại ở đó. Lần này cô bé vung búa theo chiều ngang và áp lực không khí từ nó đã thổi bay cả bùn đất, đá tảng và gia đình Slime ra xa. Nhìn thấy cơ hội của mình, tôi chuẩn bị sẵn súng ngay trên không trung và bắn ra một viên đạn đóng băng, biến đống bùn đá đó thành một bức tường băng vẩn đục.

Bức tường đẩy lùi lũ Slime lại phía sau khi chúng lao vào húc nó. Khi thấy bức tường bắt đầu xuất hiện những vết nứt, tôi bắn thêm một viên đạn đóng băng nữa để gia cố. Và cùng lúc đó, tôi lao lên, đẩy bức tường về phía trước.

Tôi sử dụng bức tường băng dày sáu inch đó hệt như một chiếc xe ủi, đẩy lũ Slime lùi thẳng về nơi đầu tiên chúng tôi nhìn thấy chúng đang chơi đùa trong bùn. Bây giờ tất cả chúng đều đã tập trung lại một chỗ — hoặc ít nhất là tôi đã nghĩ như vậy. Một con Slime con đã luồn lách qua được bức tường và nhảy lên tấn công tôi.

Tôi đang dồn hết sức để đẩy tường nên không thể né tránh được. Hoặc là… thực ra, tôi đã né tránh đòn tấn công đó một cách dễ dàng. Tôi ngả phần thân trên của mình về phía sau, tóm gọn lấy con Slime và ép mạnh nó vào bức tường băng.

Sau một khoảnh khắc bối rối, tôi chợt nhận ra: tốc độ của tôi hiện tại đã là hạng S, nhưng trí nhớ cơ bắp của tôi vẫn là của một người có tốc độ hạng A. Đó là lý do tại sao tôi đã nghĩ rằng mình không thể né tránh được, trong khi thực tế thì hoàn toàn có thể.

"Anh Yoda!"

"Ừ!"

Tôi đạp mạnh vào bức tường băng và nhảy ra xa.

"Inferno!"

Ngay khi tôi vừa thoát ra, ngọn lửa đã bao bọc lấy gia đình Slime. Nó làm tan chảy bức tường và thiêu rụi lũ Slime con. Ở bên trong ngọn lửa rực cháy, con Slime trưởng thành trỗi dậy và bước ra hệt như một chú chim phượng hoàng. Tôi nghĩ trông nó khá là ngầu đấy, nhưng tôi vẫn phải giơ súng lên và nã bốn phát đạn hủy diệt vào nó. Chúng khoét sâu vào cơ thể con Slime trưởng thành, kết liễu mạng sống của nó.

Giống như ngày hôm qua, gia đình Slime đã rơi ra hàng tấn khoai tây. Thêm một chi tiết nữa là, bất cứ khi nào chúng tôi đánh bại toàn bộ lũ Slime con trước khi giải quyết con trưởng thành, số khoai tây rớt ra sẽ quy đổi được thành số tiền lên tới 125. 000 piro.

Chúng tôi đã kiếm được ngần ấy tiền bằng cách kết hợp sức mạnh của tất cả mọi người lại với nhau.

Emily và Celeste bước lại gần, trao nhau những ánh mắt đầy ăn ý với tôi.

Chiến thắng này là thành quả từ những nỗ lực ngày hôm qua của chúng tôi và chiến thuật ứng biến linh hoạt của mọi người ngày hôm nay. Chúng tôi mỉm cười nhìn nhau và cụm cùi chỏ vào nhau đầy thắng lợi.