Chương 50: The Family’s First Campaign

Vol 2 Khi trở về Cyclo, chúng tôi khuân đồ đạc của Celeste vào căn căn hộ hai phòng ngủ có giá 150. 000 piro của mình. Chúng tôi đã quyết định để cô ấy sống chung cho đến khi tìm được một chỗ ở tốt hơn tại Cyclo.

À thì, cô ấy sẽ chung phòng với Emily. Vì đây là căn hộ hai phòng ngủ, tôi đã đề nghị để hai cô gái lấy cả hai phòng, nhưng Celeste đã từ chối vì có vẻ cảm thấy tội lỗi. Sau khi bàn bạc về việc để cô ấy ở chung phòng với ai đó, chúng tôi đương nhiên đi đến kết luận là hai cô gái nên ngủ cùng nhau.

Khi mọi thứ đã ổn định, chúng tôi sẽ tìm một chỗ rộng rãi hơn nữa. Chính tôi là người đã mời Celeste gia nhập gia tộc Ryota, nên tất nhiên tôi sẽ gánh vác toàn bộ chi phí.

Có hai phương án khả thi. Hoặc là chúng tôi sẽ thuê một căn hộ ba phòng ngủ và tất cả cùng chuyển đến đó, hoặc tôi sẽ tìm một căn hộ một phòng ngủ tốt hơn chỗ này rồi chuyển ra ở riêng.

Tại sao lại phải tốt hơn chỗ này ư? Đó là vì họ đã bác bỏ kế hoạch trước đây của tôi, cái kế hoạch mà tôi định để họ dùng căn hộ hai phòng ngủ này còn mình thì chuyển về căn hộ giá rẻ 20. 000 piro kia. Trong trường hợp tôi ra ở riêng, họ sẽ cảm thấy rất áy náy nếu tôi không tìm được một chỗ thậm chí còn tốt hơn cả nơi này.

Tôi vừa suy ngẫm về câu hỏi đó vừa cùng họ chuyển hành lý của Celeste. Vì quá mải mê suy nghĩ, tôi đã va phải cô ấy và làm rơi thứ mình đang cầm trên tay.

"Á!"

"Úi chà! Anh xin lỗi."

Chiếc hộp các-tông rơi xuống và bục ra, khiến một vài thứ bên trong đổ tràn ra ngoài.

"Anh xin lỗi nhé. Tại mải nghĩ ngợi quá."

"Không sao đâu ạ. Em cũng cần phải chú ý đường đi— Aaaaaah!" Celeste nhìn xuống những thứ vừa rơi ra và hét toáng lên. Cô ấy chộp lấy nó rồi giấu nhẹm ra sau lưng.

Thế nhưng, tôi đã kịp nhìn thấy mất rồi. Mà nói thật thì, tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một, cả ở sau lưng cô ấy lẫn trong chiếc hộp đã bục. Đó là những con thú bông sang xịn mịn mà các cô bé thường thích. Đây không phải là thứ mà bạn nghĩ một người trưởng thành cao ráo, mảnh mai như cô ấy lại đem lòng đam mê, nhưng tôi là ai mà có quyền phán xét chứ?

"A-Anh đã nhìn thấy rồi phải không?!" cô ấy chất vấn.

"Không có," tôi trả lời, nhưng cô ấy thừa biết là tôi đang nói dối.

Celeste đỏ bừng cả mặt và nài nỉ: "L-Làm ơn hãy quên là anh vừa nhìn thấy gì đi ạ!"

Cô ấy xoay người lại rồi chạy biến vào trong căn hộ.

Úi chà… Lát nữa mình phải tìm cách bù đắp cho cô ấy mới được.

☆ Sau khi giúp Celeste chuyển đồ xong xuôi, tôi cùng cô ấy và Emily đi ra ngoài phố. Chúng tôi có rất nhiều việc phải làm, nhưng việc quan trọng nhất là tìm một công việc cho Celeste. Chúng tôi bắt đầu bằng việc tìm kiếm các cơ sở kinh doanh xử lý rác thải, vì cô ấy đã quen với lĩnh vực đó rồi.

Chúng tôi mới đi bộ chưa được bao lâu thì đã bắt đầu nghe thấy tiếng mọi người xì xào bàn tán với nhau.

"N-Này, nhìn cô nàng kia kìa!"

"Nóng bỏng mắt luôn! Sao trước giờ tớ chưa từng thấy cô ấy quanh đây nhỉ?"

"Chắc là mạo hiểm giả từ nơi khác đến chăng?"

"Chà..."

Tôi có thể thấu hiểu cảm xúc của họ; sau cùng thì tôi cũng cảm thấy như vậy mà. Trước đây khi ở gần Selenium, chúng tôi không dành nhiều thời gian bên cạnh nhau mấy, nhưng giờ khi đi cùng nhau thế này, tôi hoàn toàn hiểu được lý do.

Celeste rất đẹp, và vẻ đẹp đó càng được tôn lên nhờ chiều cao, vóc dáng và mái tóc tung bay trong gió của cô ấy.

Cô ấy lộng lẫy đến mức, thực sự chỉ có từ ngữ đó mới mô tả đúng về cô ấy. Đi bên cạnh cô ấy, tôi bắt đầu dấy lên một chút cảm giác tự hào và hãnh diện nho nhỏ.

Bất chợt, tôi tự hỏi cô ấy sẽ làm gì với đống thú bông điệu đà đó nhỉ. Cô ấy có ôm chúng khi ngủ không? Cô ấy có trò chuyện với chúng không?

"Phụt!"

Nghĩ đến cảnh tượng đó khiến tôi không nhịn được mà bật cười khúc khích." Hửm? Anh Ryota đó phải không?" Erza, đến từ tiệm Shallow's Returned Favor, thốt lên câu đó rồi mỉm cười chạy ùa về phía tôi khi nhìn thấy tôi.

"Chào em, Erza."

"Lâu quá không gặp anh. Em rất vui khi thấy anh đã trở lại."

"Ừ. Công việc của anh ở Selenium đã xong xuôi rồi."

"Em đã nghe kể hết rồi ạ. Anh đã đạt được những thành tựu lớn trên mọi phương diện của việc thám hiểm hầm ngục, đúng không nào? Với tư cách là một đối tác kinh doanh, chính em cũng thấy khá tự hào về danh tiếng của anh đấy."

"Vậy sao em?"

"Nhờ có những lời đồn đại đó mà nhiều yêu cầu gửi đến cho anh hơn rồi nè. Khi nào có thời gian, anh nhớ qua xem thử nhé."

"Chắc chắn rồi. Anh sẽ làm vậy."

Khi cuộc trò chuyện đã dần ổn định, Erza nhìn ra phía sau tôi và hỏi: "Ờm, ai đây ạ?"

Emily và Celeste đang đứng ở đằng sau tôi. Cô ấy đã biết Emily, nên chắc hẳn là đang tò mò về Celeste.

"Để anh giới thiệu nhé. Đây là Celeste."

"Rất vui được gặp cô," Celeste lên tiếng chào.

"Tên tôi là Erza. Tôi cũng rất vui được gặp cô."

"Giờ khi đã có thêm đồng đội mới, tụi anh đang thành lập… cơ bản là một gia tộc."

"Ra là vậy sao ạ?"

Erza tỏ ra ngạc nhiên. Cô ấy trông có thoáng chút thất vọng, nhưng lập tức lấy lại nụ cười ngay sau đó.

Có điều gì làm cô ấy thất vọng về chuyện đó nhỉ?

"Vậy điều đó có nghĩa là lần này anh sẽ thực sự xuống tầng B6 chứ ạ?" cô ấy hỏi tôi.

"Hửm? Ý em là sao?"

"Hả? Chẳng phải đó là lý do anh thành lập gia tộc sao?"

"À thì, có vài chuyện xảy ra… Bình thường người ta lập gia tộc vì lý do đó hả em?"

"Vâng ạ," Erza khẳng định, nụ cười rạng rỡ mà cô ấy luôn thể hiện ở cửa hàng hiện lên trên môi khi cô ấy giải thích.

"Các hầm ngục của Cyclo sẽ trở nên phức tạp hơn rất nhiều từ tầng B6 trở đi, xét về đặc tính của quái vật, cách đánh bại chúng hiệu quả, và những thứ đại loại thế."

"Anh hiểu rồi. Đó là lý do tại sao cần phải có giấy phép nhỉ?"

"Chính xác ạ! Thường thì người ta sẽ lập tổ đội và chiến đấu cùng nhau."

"Hừm…" tôi lầm bầm khi quay lại nhìn Celeste và Emily. Họ đồng loạt gật đầu với tôi.

Vì tụi mình đã lập tổ đội rồi, hay là cứ triển luôn đi nhỉ?

Tôi giao tiếp thông qua ánh mắt với họ.

"Cảm ơn em nhé, Erza. Lát nữa anh sẽ mang vài món đồ rớt qua cho em."

"Vâng ạ! Em sẽ đợi anh."

Chúng tôi chia tay cô ấy cùng nụ cười dịch vụ khách hàng quen thuộc, thay đổi kế hoạch của mình và tiến thẳng đến Tellurium.

☆ Khi Erza tiễn Ryota đi, cô vừa có vẻ cô đơn lại vừa có chút ghen tị khi ngắm nhìn người bạn mới cao ráo của anh, Celeste.

Cô bạn đồng nghiệp của cô, Ina, bỗng từ đâu xuất hiện và trêu chọc: "Thế là một tình địch đã xuất hiện rồi hả?"

Đó là một kiểu trêu đùa thường thấy giữa những người bạn thân thiết.

"I-Ina, đừng có nói kỳ cục thế chứ. Tớ đâu có…"

"Ồ? Cái vẻ mặt đó của cậu đang nói với tớ là cậu muốn gia nhập gia tộc của anh ấy kìa."

"Tớ không có muốn thế! Dù sao thì tớ vào hầm ngục cũng chỉ làm gánh nặng thôi."

"Cậu hiểu được thế là tớ mừng rồi," Ina vừa nói vừa vỗ vỗ vào lưng Erza. Sự tương tác này cũng là điều chỉ có thể xảy ra giữa những người bạn chí cốt không chút dè dặt.

"Chà, tất cả những gì tụi mình có thể làm là thu mua đồ của họ và báo cho họ biết khi có tin tức gì mới trong hầm ngục thôi."

"Đúng vậy. Tớ chỉ cần giúp anh ấy về mặt thông tin là được!" Erza nói, tự xốc lại tinh thần của mình.

"Chuẩn luôn."

"Cảm ơn cậu nhé, Ina."

"Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ mà. Tụi mình là BFF (bạn thân đời đời) cơ mà, đúng không?"

Ina nháy mắt và giơ ngón tay cái ra hiệu. Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ khiến tinh thần của Erza phấn chấn lên rất nhiều, thế nên cả hai cùng nhau rảo bước quay trở lại cửa hàng.

"Mà này Ina, lúc nãy cậu vừa dùng từ 'tụi mình' đúng không?"

"Hả? Tớ có nói thế sao?"

"Cậu hoàn toàn có nói luôn đấy!"

☆ Chúng tôi xuống tầng B6 của Tellurium lần đầu tiên. Bầu không khí ở đây rõ ràng là rất khác biệt. Nơi này là một hầm ngục, nhưng trông nó lại chẳng giống hầm ngục một chút nào. Cây cối mọc lên đây đó, và bằng cách nào đó, dường như có một bầu trời âm u đang treo lơ lửng ở ngay trên đầu.

"Đây thực sự là hầm ngục sao...?" tôi lầm bầm.

"Cứ như thể tụi mình đang ở bên ngoài vậy ạ," Emily nói.

"Nó có chút giống với khu vực xung quanh Selenium nhỉ," Celeste góp lời.

"Đúng vậy thật."

Trong lúc vừa đi vừa trò chuyện tán gẫu, chúng tôi lang thang xung quanh và sớm chạm trán với vài con quái vật. Một con Slime khổng lồ xuất hiện, đi kèm theo sau là hàng tá những con Slime nhỏ hơn khác.

"Hửm? Có tận hai loại quái vật cơ à? Chuyện này có thường xuyên xảy ra không em?" tôi hỏi.

"Không đâu ạ. Anh xem kìa, chúng là một thực thể quái vật duy nhất được gọi là gia đình Slime đấy. Con bố mẹ lớn là cơ thể chính, trong khi những con nhỏ giống như các chi vậy."

"Em quả thực biết nhiều thật đấy, Celeste."

"Em đã hỏi han xung quanh và thu thập thông tin trên đường đến đây đó ạ."

"Ồồồ!"

"Đó là sở trường của em mà. Anh cứ tin tưởng giao hết mấy chuyện đó cho em nhé," cô ấy tự hào nói.

"Cảm ơn em."

Thú thật thì, tôi không có nhiều khiếu trong việc thu thập thông tin cho lắm.

Tập trung cao độ, tôi quan sát gia đình Slime. Giờ đây khi nhìn chúng qua lăng kính của cơ thể chính và các chi, tôi có thể thấy rõ những con Slime con đang ra sức bảo vệ con Slime bố mẹ.

"Vậy thì tụi mình cứ nhắm thẳng vào cơ thể chính mà tiến thôi."

Tôi nạp loạt đạn tầm nhiệt và nổ súng liên tiếp. Những viên đạn vẽ nên những đường vòng cung hỗn loạn, luồn lách qua giữa những con Slime con và bắn trúng tróc con Slime bố mẹ.

"Ah..." Celeste thốt lên kinh ngạc.

"Hửm?"

Phản ứng của cô ấy làm tôi có chút bối rối, nhưng tôi đã nhanh chóng tìm được câu trả lời ngay sau đó. Những viên đạn tầm nhiệt xuyên thấu qua con Slime bố mẹ, kết liễu mạng sống của nó. Sau khi nó chết, những con Slime con cũng biến mất theo cùng. Khi tất cả bọn chúng đã biến mất… không có một vật phẩm nào được để lại cả.

Dựa vào kinh nghiệm xương máu của mình, tôi biết việc mình nhận được con số không tròn trĩnh về đồ rớt là điều không tưởng… và dù tôi không rõ nguyên nhân, nhưng rõ ràng là Celeste biết điều đó.

"Anh xin lỗi vì đã hấp tấp đi trước một bước nhé," tôi mở lời xin lỗi.

"Có vẻ như em còn nhiều thông tin hơn dành cho tụi anh đúng không?"

"Vâng ạ. Vật phẩm rớt ra của gia đình Slime được quyết định dựa trên số lượng Slime con mà anh đã tiêu diệt," Celeste giải thích.

"Tất cả đồ rớt sẽ xuất hiện từ con bố mẹ sau khi anh hạ gục nó."

"Cơ chế hoạt động của nó là như vậy sao?"

"Vậy nếu tụi mình đánh bại thật nhiều con nhỏ, tụi mình sẽ nhận được rất nhiều đồ rớt đúng không chị?" Emily hỏi.

"Đúng vậy em, nhưng con bố mẹ sẽ mạnh lên theo từng con nhỏ bị tiêu diệt. Em nghe nói nó sẽ mạnh đến mức gần như không thể nào vừa giết hết sạch đám con mà vẫn có thể đánh bại được con bố mẹ."

"Vậy là tụi mình phải tìm ra một ngưỡng an toàn thích hợp đúng không nhỉ?"

Các mạo hiểm giả đi qua tầng này chắc hẳn phải có một con số cố định mà họ luôn tiêu diệt, dựa trên mức ước lượng về năng lực của chính bản thân họ. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là họ luôn có thể làm được. Sau cùng thì lũ quái vật đâu có chịu ngồi yên một chỗ; chúng liên tục tấn công cơ mà.

Anh hiểu rồi. Đúng vậy, đó là một lý do chính đáng cho việc giới hạn tầng này chỉ dành cho những người có giấy phép.

Tôi bắt đầu mô phỏng một chiến thuật trong tâm trí mình.

☆ Chúng tôi chạm trán gia đình Slime thứ hai.

Emily, Celeste và tôi nhìn vào mắt nhau. Tất cả đồng loạt gật đầu cùng một lúc, và rồi tôi nổ súng bắn ra những viên đạn đóng băng. Tôi ngắm bắn chuẩn xác như một tay xạ thủ bắn tỉa và găm trúng ngay chính giữa con Slime bố mẹ, đóng băng nó ngay tại chỗ.

"Inferno!"

Celeste, người đã tranh thủ niệm chú trong suốt khoảng thời gian đó, bao bọc toàn bộ gia đình Slime trong câu thần chú diện rộng của mình. Mái tóc của cô ấy tung bay trong ánh hào quang rực rỡ từ ma pháp trận. Toàn bộ lũ Slime con đều bị thiêu rụi trong khi con bố mẹ của chúng vẫn bị đóng băng.

Rắc!

Lớp băng nứt ra. Vị trí trung tâm trong cơ thể trong suốt của con Slime bố mẹ bắt đầu nhấp nháy liên hồi.

"Haaah!"

Emily lao thẳng về phía trước, xoay tít chiếc búa của mình ở trên đầu trước khi nện mạnh nó vào con Slime bố mẹ.

Kééééét!

Một âm thanh vang lên tựa như tiếng kim loại cọ xát vào nhau. Con Slime bố mẹ có vẻ như không hề hề hấn gì. Đòn đánh toàn lực của Emily chẳng hề gây ra tổn thương nào cho nó — nhưng điều đó hoàn toàn nằm trong dự tính. Dù sao thì đó cũng là lý do tại sao tụi tôi lại để em ấy lên tiên phong trước.

"Đạn hủy diệt! Khoảng bốn phát ạ!"

Sau khi thông báo mức ước lượng của mình, Emily nhảy lùi ra khỏi con Slime bố mẹ.

"Được rồiiiii!"

Tôi nổ súng liên tiếp bằng cả hai khẩu súng của mình. Tay trái dùng đạn đóng băng, còn tay phải dùng đạn lửa. Chúng hòa làm một thành những viên đạn hủy diệt trước khi găm thẳng vào con Slime bố mẹ.

Những viên đạn bắn trúng con Slime, khoét sâu thành từng mảng trên chính cái cơ thể vừa mới đánh bật chiếc búa của Emily lúc nãy. Con Slime quằn quại chống trả trong tuyệt vọng, nhưng nó đã đổ gục ngay sau đó không lâu. Rồi, cùng với một chuỗi những tiếng bộp bộp liên tiếp vang lên, khu vực xung quanh chúng tôi ngập tràn đồ rớt. Những đống khoai tây xuất hiện ngay tại chính vị trí mà mỗi con Slime con vừa bị thiêu chết.

"Tuyệt vời quá!"

"Tụi mình làm được rồi!"

Emily và Celeste cùng reo hò vui sướng, còn tôi thì âm thầm nắm chặt nắm đấm ăn mừng. Chiến thuật đã diễn ra một cách vô cùng trơn tru mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Kế hoạch tấn công này, kế hoạch sử dụng sức mạnh của cả ba chúng tôi thay vì chỉ một mình tôi, mang lại cho tôi một cảm giác thỏa mãn vô cùng sâu sắc.

Chiến dịch đầu tiên của gia tộc Ryota đã thành công rực rỡ, và tôi rất muốn được thử nghiệm thêm thật nhiều điều mới mẻ nữa cùng với họ.