Chương 74: A Girl Born in a Dungeon

Vol 3 Dưới đây là bản dịch chuẩn xác, tôn trọng nguyên tác và bám sát nội dung đoạn truyện của bạn: Tôi dẫn cô gái ra khỏi cửa tiệm Yến Phản Ân.

"Em tên là gì thế?" Tôi hỏi.

"Alice ạ."

"Được rồi. Chào em, anh là Ryota Sato. Rất vui được gặp em."

"Em cũng rất vui được gặp anh ạ!"

"Trước tiên, anh nên giới thiệu em với các bạn của anh đã. Và… anh đoán là phải thuyết phục họ nữa."

Tôi chỉ tuyển cô ấy vào nhóm để cứu cô ấy khỏi một kẻ bóc lột độc ác. Làm thế nào để tôi có thể thuyết phục các đồng đội của mình nhận cô ấy đây? Tôi không nghĩ họ sẽ phản đối chuyện này, nên có lẽ tốt nhất là cứ về nhà và nói thẳng với họ.

Eve đột nhiên xuất hiện.

"Hai kẻ cấp thấp," cô ấy nói một cách cộc lốc.

"Hả?"

Cô gái trong bộ trang phục thỏ và chiếc tai thỏ đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi với đôi mắt đờ đẫn thường ngày… vốn chủ yếu dán chặt vào Alice.

"Tôi ghét những kẻ cấp thấp—"

"Em dám sao!" Tôi gầm lên khi bước vào giữa hai người họ và nhận cú chặt thay cho Alice.

Một tiếng chát chúa vang lên xung quanh chúng tôi. Đau điếng người.

"Tránh ra khỏi đường của tôi, đồ cấp thấp."

"Sao em không thôi cái việc chặt bừa bãi người khác đi hả?!"

"Nhưng tôi ghét cấp thấp."

Phải rồi, Alice có cấp độ thấp — cấp độ tối đa là 2 và cấp độ hiện tại là 1 — nhưng chuyện đó lúc này không quan trọng.

"Hư này! Nếu em dám chặt em ấy, em sẽ phải nhịn ăn cà rốt cả năm trời đấy."

Eve đứng hình, không thốt nên lời. Cô ấy quỳ rạp xuống đất, chống hai tay theo tư thế "orz", và đôi tai thỏ của cô ấy rũ xuống như thể đã chết lâm sàng. Lời đe dọa này hiệu quả đến mức tôi bắt đầu cảm thấy có lỗi.

"Này, ừm, đừng có nản lòng thế chứ," tôi nói, cố gắng an ủi cô ấy.

"Giờ anh lại thấy áy náy rồi. Ùm, miễn là em không chặt em ấy, em sẽ không phải lo lắng về nguồn cung cấp cà rốt của mình đâu."

"Anh nói thật chứ?" cô ấy hỏi.

"Ừ. Chỉ cần không chặt em ấy, rõ chưa?"

"Tôi sẽ kiềm chế… vì cà rốt!" Eve lập tức đứng phắt dậy.

"Tốt… anh đoán vậy."

Cô ấy tung một cú chặt với tốc độ siêu nhanh vào người tôi. Dù sao thì tôi cũng không phiền khi cô ấy làm vậy với mình.

"Vậy nên, dù sao thì anh cũng muốn để cô bé này gia nhập tổ đội của chúng ta."

Eve nhìn Alice và hỏi: "Cậu có thích cà rốt không?"

"Xin lỗi chị. Em không hảo món đó lắm."

"Tốt."

"Thế thì có gì mà tốt chứ?!" tôi phản đối.

"Cậu ấy sẽ không cố giành lấy chúng từ tôi," Eve trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.

"Ồ, được rồi, hóa ra đó là ý của em. Chà, mừng là em thấy ổn với chuyện này. Nhưng chờ đã, những người khác sẽ nghĩ sao đây?"

"Tôi sẽ thuyết phục họ."

"Gì cơ, em nói lại xem?"

"Đưa cà rốt cho thỏ và thỏ sẽ thuyết phục họ cho anh," Eve tuyên bố khi nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi mắt cô ấy lấp lánh sự mong đợi. Trông nó gần như… giống như cô ấy đang cầu xin cà rốt vậy.

Tôi không nghĩ Emily hay Celeste sẽ phản đối quyết định của mình, và tôi cũng nghi ngờ liệu mọi chuyện có khá hơn không nếu để Eve đi thuyết phục họ, nhưng tôi chỉ là không thể thắng nổi đôi mắt đó.

"Được rồi," tôi đầu hàng.

"Nếu em thuyết phục được họ, em có thể ăn bao nhiêu cà rốt tùy thích trong vòng một ngày."

"Cứ giao cho tôi! Cho dù có phải lên trời xuống biển hay xuống địa ngục, tôi thề là sẽ thuyết phục được họ!"

"Hôm nay em nói nhiều và văn thơ hơn hẳn ngày thường đấy!"

Eve chạy biến đi, vừa chạy vừa hét lên một tiếng hú xung trận đầy oai hùng. Cô ấy luôn tràn đầy động lực như thế mỗi khi có liên quan đến cà rốt. Tôi có chút lo sợ, nhưng tôi quyết định tin tưởng cô ấy.

Gạt chuyện Eve đi thuyết phục sang một bên, tôi biết lát nữa mình vẫn phải nói chuyện với họ. Dù sao thì hiện tại, cứ để cho cô nàng thỏ cuồng cà rốt đó lo liệu mọi chuyện vậy.

Sau khi Eve đi khuất, tôi quay sang đối mặt với Alice một lần nữa và hỏi: "Vậy, ừm, em có muốn vào hầm ngục không?"

"Anh nói thật ạ?!"

"Biểu cảm của em trông giống hệt như Eve khi ở gần cà rốt vậy. Em thích hầm ngục đến mức đó sao?"

"Vâng ạ! Em được sinh ra ở trong hầm ngục mà!"

"Em… thực sự sinh ra ở đó sao?"

"Mẹ em nói rằng bà ấy đã đẻ tuột em ra ngoài trong khi đang làm việc trong hầm ngục, nên em luôn muốn được vào đó một lần!"

"Bà ấy… đẻ tuột em ra khi đang ở trong hầm ngục sao? Trời ạ, nghe bà ấy giống như một trong những người vừa địu con vừa cày cuốc vậy."

Chết thật, điều đó có thể đúng cả theo nghĩa bóng lẫn nghĩa đen ấy chứ.

Cyclo là một thành phố nông nghiệp, nên các hầm ngục ở đây chỉ rơi ra nông sản, khiến nó phần nào giống như một trang trại vậy.

☆ Tôi đã đến Nihonium.

Tôi chọn nơi này vì tôi không muốn có bất kỳ ai cản trở. Vì hầm ngục này đã bị định danh là không có vật phẩm rơi (dropless), nên chỉ có những người cày không khí như Công chúa Margaret mới từng đến đây. Hầu như lúc nào nơi này cũng trống vắng.

Chúng tôi dừng lại trước bảng trạng thái ở lối vào.

"Em thử chạm vào cái này đi."

"Dạ vâng!"

Alice làm theo lời tôi bảo và thao tác trên bảng trạng thái, hiển thị các chỉ số của cô ấy.

"Vậy đây là các chỉ số hiện tại của em hả?"

"Có vẻ là vậy ạ! Đây là lần thứ hai em được nhìn thấy chúng đấy."

"Chờ đã, thật sao?"

"Vâng ạ! Ở làng của em không có cái nào như thế này cả, và đây là lần đầu tiên em sử dụng nó ở Cyclo."

Tôi nhìn kỹ vào các chỉ số của Alice. Thành thật mà nói, từ duy nhất có thể dùng để mô tả chúng là "thảm hại".

Cấp độ tối đa của cô ấy là 2, và hầu hết các chỉ số của cô ấy đều ở mức E hoặc F. Cô ấy có một vật phẩm rơi rank E, nên cô ấy không hoàn toàn thuộc nhóm những Kẻ Thất Bại (Failures), nhưng nó không phải là nông sản. Cái rank E đó chẳng có ý nghĩa gì ở Cyclo cả.

Tôi có thể hiểu tại sao mọi người đều từ chối cho cô ấy gia nhập tổ đội của họ.

Tôi suy nghĩ về một vài điều, chẳng hạn như… mình có thể làm gì để giúp cô ấy cải thiện. Chúng tôi có thể giúp cô ấy lên một cấp, cho cô ấy ăn trái cây ma pháp từ một kẻ ngoại tộc để dạy cho cô ấy hai câu bùa chú, và nâng cao vật phẩm rơi của cô ấy bằng trang bị và các bình thuốc (potion).

Chỉ có bấy nhiêu thôi, đúng không?

Nếu chúng tôi làm được đến mức đó, cô ấy có lẽ sẽ có thể tự mình tự lực cánh sinh trong các hầm ngục.

"Có chuyện gì không ổn sao anh?" cô ấy lo lắng hỏi.

"Xin lỗi em, anh chỉ đang vạch ra vài kế hoạch thôi. Vào trong thôi nào; đã đến lúc giúp em lên cấp rồi."

"Dạ vâng!"

☆ Như thường lệ, tầng B1 của Nihonium không một bóng người. Tôi đã tự hỏi liệu nhóm của Công chúa Margaret có đang ở đây để sản xuất không khí hay không, nhưng họ không có ở đây.

"Ồồồ…" Alice trầm trồ.

"Có chuyện gì thế?"

"Tuyệt quá… Hầm ngục tuyệt thật đấy!"

"Tuyệt sao?"

"Vâng ạ! Cảm giác, kiểu như, thực sự rất dễ chịu và bình yên ấy!"

"Những nơi như thế này mà lại làm em thấy bình yên sao…?"

Đó hoàn toàn không phải là ấn tượng của tôi về chúng. Có nhiều loại hầm ngục khác nhau ngoài kia, nhưng Nihonium là một hầm ngục kiểu hang động đá vôi với các măng đá và nhũ đá ở khắp mọi nơi. Tôi chưa bao giờ coi nó là một nơi đem lại sự bình yên cả.

"Và không khí cảm giác thật hoài niệm nữa ạ!" cô ấy nói thêm.

"…Có lẽ là vì em được sinh ra trong hầm ngục đấy."

"Ồ, phải rồi ha!" Alice nhận ra và thì thầm đầy xúc động, "Em rất vui vì mình đã được đến một hầm ngục…"

"Bây giờ, chúng ta đi tiêu diệt quái vật nào."

"Vậy thì chúng ta nên đi lối này ạ."

Ngay khi nghe tôi nói, Alice quay người và bước đi không một chút do dự.

"Hả?"

"Sao thế ạ? Đi lối này không tốt ạ?"

"Không phải không tốt, nhưng… tại sao lại là lối đó?"

"Bởi vì có rất nhiều quái vật ở lối này ạ."

Tôi biết rất rõ tầng B1 của Nihonium. Dù sao thì tôi cũng đã đi qua đi lại nơi này nhiều đến mức tôi biết gần như mọi vị trí mà quái vật xuất hiện (spawn). Tôi thậm chí còn ghi nhớ cả thời gian để chúng tái xuất hiện (respawn). Đó là một trong những nơi mà tôi có thể cày cuốc với hiệu suất tối đa.

Alice đã đi theo hướng có nhiều skeleton nhất trên tầng này. Dĩ nhiên là bạn không thể nhìn thấy hay thậm chí là cảm nhận được chúng từ đây, nhưng giọng điệu của cô ấy nghe lại vô cùng chắc chắn.

"Em đã từng đến đây trước đây chưa?" Tôi dò hỏi.

"Chưa ạ. Ủa? Em cũng tự hỏi sao mình lại biết nữa…" Alice trả lời, lúc này chính cô ấy cũng thấy bối rối trước hiểu biết của mình.

"Em có thể 'biết' sao? Vậy là em không hề tìm hiểu bất cứ điều gì từ trước đó à?"

"Vâng ạ. Chỉ là… em có thể biết được rằng có rất nhiều quái vật ở lối này."

"Có phải là vì em được sinh ra trong hầm ngục không nhỉ…?"

"Chắc là vậy rồi ạ!" Alice nói với một nụ cười, không một chút thắc mắc về điều đó.

"…Em cũng có thể biết được nơi nào không có quái vật chứ?"

"Em biết chứ ạ. Có chuyện gì không anh?"

☆ Tôi đi theo sự dẫn dắt của Alice suốt hai mươi phút đồng hồ. Trong suốt thời gian đó, chúng tôi không hề chạm trán với một con skeleton nào. Không một con duy nhất, sau khi tôi bảo cô ấy hãy đi theo những hướng không có quái vật.

"Này anh, tại sao chúng ta lại làm thế này vậy?" Alice nghiêng đầu hỏi.

"Chẳng phải chúng ta muốn chiến đấu với quái vật sao?"

Cô ấy vẫn chưa nhận ra việc này đáng kinh ngạc đến nhường nào. Đó là một chiến tích kỳ khôi khi không bắt gặp bất kỳ con quái vật nào trong suốt hai mươi phút đi bộ, đặc biệt là trong một hầm ngục đang nhung nhúc chúng do không có mạo hiểm giả nào đến giảm bớt số lượng của chúng.

Ngay cả tôi, một người biết rõ nơi này như lòng bàn tay, cũng không thể làm được điều đó. Bất chấp kiến thức của tôi về nơi chúng sẽ xuất hiện, quái vật vẫn di chuyển. Chúng không phải lúc nào cũng ở yên một chỗ. Nếu tôi đi bộ một mình, tôi chắc chắn đã đụng độ chúng rồi.

"Đơn giản là quá tuyệt vời," tôi trầm trồ.

"Hả? Cái gì tuyệt cơ ạ?"

"Thật đáng sợ là ngay cả chính em cũng không biết điều đó."

Alice nghiêng đầu hết cỡ. Những dấu chấm hỏi như đang hình thành trên đầu cô ấy.

☆ Khi tôi quay trở lại, Alice liên tục hét lên: "Oa đám quái vật này! Cái gì thế kia?! Như vậy không đau sao ạ? Ồồồ!"

Lúc này tôi đang bị bao vây bởi mười con skeleton, chúng tấn công tôi không ngừng nghỉ. Chuyện này giống hệt như những gì tôi từng làm trước đây; tôi sử dụng chỉ số HP và sinh lực rank S của mình để gom tất cả chúng lại phía sau lưng thay vì đánh bại chúng.

"Lùi lại một chút đi, Alice," tôi cảnh báo cô ấy.

"Dạ vâng!"

Nhìn thấy cô ấy đã vâng lời, tôi nạp vào khẩu súng của mình năm viên đạn tăng búp (buffing round) và một viên đạn trói buộc (restraining round). Sau đó tôi bắn xuống chân mình. Viên đạn lóe sáng… và cả mười con skeleton đều bị trói buộc bởi những sợi chỉ ánh sáng. Sau đó, tôi thản nhiên bỏ lại chúng ở phía sau. Chẳng ai biết việc này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng chúng sẽ bị trói buộc trong một khoảng thời gian khá dài nhờ vào năm viên đạn tăng búp kia.

Ghi chú cho bản thân: lúc nào đó phải kiểm tra xem những hiệu ứng này kéo dài được bao lâu mới được.

Hiện tại, Alice là ưu tiên hàng đầu của tôi.

"Em thử hạ gục mấy tên này xem," tôi nói với cô ấy.

"Anh không chắc lắm, nhưng anh nghĩ chúng sẽ giúp em lên được cấp 2 đấy."

"Dạ vâng! Nhưng bằng cách nào ạ? Em chưa từng chiến đấu với quái vật bao giờ…"

"Câu hỏi hay đấy. Em có muốn thử đập chúng bằng hòn đá kia không?"

"Ý anh là hòn này ạ?" Alice hỏi khi cô ấy nhấc một hòn đá to bằng quả bóng rổ trên nền hang động lên. Nó khá lớn và trông có vẻ nặng. Cô ấy nhấc nó lên với một tiếng "Húp", rồi đập mạnh nó vào một trong những con skeleton đang bị trói buộc. Xương cốt của con skeleton bất động bị vỡ vụn.

"Em làm được rồi!"

"Bây giờ hãy làm điều tương tự với những con khác đi."

"Dạ vâng!"

Alice tàn sát lũ skeleton. Cô ấy hơi chậm chạp do trọng lượng của hòn đá, nhưng viên đạn trói buộc vẫn giữ nguyên hiệu lực trong suốt khoảng năm phút cô ấy dùng để đánh bại cả mười con quái vật.

"A!" cô ấy thốt lên.

"Em lên cấp rồi hả?"

"Vâng ạ!"

"Vậy thì chúng ta ra ngoài kiểm tra thôi nào."

"Dạ vâng!"

Tôi hộ tống Alice đang đầy háo hức ra khỏi hầm ngục, và chúng tôi kiểm tra chỉ số của cô ấy trên bảng.

So với những gì tôi nhớ, có vẻ như chỉ số MP của cô ấy đã tăng thêm một bậc (rank). Không có gì khác thay đổi cả. Cảm giác có chút thất vọng đối với việc chạm đến giới hạn cấp độ (level cap) của cô ấy, nhưng ít nhất thì MP của cô ấy cũng đã tăng lên.

Hay là cứ cho cô ấy ăn một quả trái cây ma pháp nhỉ? Chết thật, hay là chúng ta cứ cho cô ấy ăn thật nhiều trái cây và để cô ấy chịu hình phạt giảm một cấp? Dù sao thì nó cũng chỉ đưa MP của cô ấy từ D trở lại E mà thôi. Đổi lại, cô ấy có thể học được vô số ma pháp. Phải rồi, có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất…

"Chà, chúng ta sẽ suy nghĩ về chuyện đó sau," tôi nói, quyết định gác vấn đề đó lại vào lúc này.

"Này anh, này anh! Chúng ta có thể quay lại vào trong không ạ?" Alice hỏi.

"Sao thế, em làm rơi món gì ở trong đó à?"

"Không phải ạ, nhưng mấy bạn Xương Khô (Boneys) đó bảo em mau quay lại đấy ạ!"

"Chúng… bảo thế sao? Ý em là lũ skeleton đó hả?" Tôi xác nhận lại.

"Vâng ạ!"

"Anh có nghe thấy gì đâu…"

"Nhưng chúng đã nói thế mà!" cô ấy quả quyết.

"Hừm…"

Tôi không hiểu nổi, nhưng rõ ràng là có điều gì đó bất thường đang diễn ra…

Alice đã gọi hầm ngục là nơi đem lại sự bình yên. Cô ấy cũng biết quái vật ở đâu nữa. Nếu cô ấy nói rằng mình đã nghe thấy một giọng nói, thì tôi phải thừa nhận rằng điều đó là sự thật.

"Vậy em có muốn quay lại không?"

"Vâng ạ!"

Sau khi nở một nụ cười rạng rỡ với tôi, cô ấy chạy thẳng vào trong hầm ngục. Tôi đuổi theo cô ấy vào tầng B1… nơi chúng tôi bắt gặp một con skeleton. Tôi bắn một viên đạn trói buộc để đóng băng nó tại chỗ.

"Kế hoạch là gì đây em?"

"Nó đang bảo em hãy giết nó đi ạ."

Cái gì thế này, một tên cuồng bị ngược đãi (masochist) à?

Một câu đùa thoáng qua trong tâm trí tôi.

Trong khi đó, Alice tiến lại gần con skeleton. Lần này, cô ấy bẻ gãy một chiếc nhũ đá mảnh và đập nó vào con mồi của mình. Nó không mạnh bằng hòn đá, nên cô ấy phải mất vài cú đánh mới có thể hạ gục được nó.

Tôi đã chuẩn bị tâm lý để con skeleton bị đánh bại biến mất như thường lệ — nhưng nó lại không biến mất. Thay vào đó, xương cốt của nó tụ lại một chỗ, phát sáng và càng lúc càng ngưng tụ lại hơn.

"Ch-Chuyện gì đang xảy ra thế này?" tôi hỏi.

Khi ánh sáng nhạt dần, một thứ mà tôi chưa từng thấy bao giờ xuất hiện. Đó là một con skeleton nhỏ nhắn, có phần dễ thương. Thứ đó nhỏ như một món đồ chơi mà bạn có thể trúng từ máy gachapon vậy. Nó còn được cách điệu hóa thành dạng tí hon (chibified) nữa chứ. Trên hết, nó chuyển động, xương cốt kêu lách cách suốt cả quá trình. Thành thật mà nói… nó vô cùng đáng yêu.

Alice ngồi xổm xuống, để con chibi skeleton đứng trên tay mình, và nói như thể đang trả lời lại nó: "Được rồi! Chúng ta sẽ là bạn thân của nhau nhé!"

"Bạn thân sao? Ý em là…?"

"Nó nói nó sẽ chiến đấu cùng chúng ta ạ!"

"Hử?!"

Tình huống ngoài dự kiến này khiến tôi hoàn toàn câm nín, không thốt nên lời.