Chương 67: Extra Side-Story: The True Dungeon Master

Vol 2 Tại tầng B6 của hầm ngục Tellurium, Emily vẫn ở lại một mình sau khi Ryota và Celeste rời đi. Khung cảnh xung quanh nhìn chung vẫn chẳng có gì thay đổi, các mạo hiểm giả và lũ slime chị em vẫn đang lao vào tẩn nhau kịch liệt. Mọi thứ đều diễn ra hết sức bình thường. Thế nhưng, có một điều lại đập ngay vào mắt Emily: khoai tây vứt lăn lóc, rải rác khắp nơi trên nền hầm ngục. Điều đáng nói là chúng đều có kích thước cực kỳ nhỏ.

Củ nhỏ nhất thì chỉ bé bằng ngón tay út của cô, trong khi củ to nhất cũng chỉ nhỉnh hơn ngón tay cái một chút.

Những củ khoai tây tuy bé đến thảm hại so với kích thước thông thường nhưng lại nằm la liệt đầy trên mặt đất.

Có chuyện gì không ổn sao? Tại sao người ta lại vứt bỏ nhiều khoai tây ở đây như vậy nhỉ?

Emily không khỏi thắc mắc.

Vì quá tò mò và không thể kìm lòng được, cô liền chủ động tiến lại gần một mạo hiểm giả vừa mới tiêu diệt xong một gia đình slime gần đó để hỏi chuyện.

"Xin lỗi ạ? Em có thể hỏi chị một chút được không?"

Mạo hiểm giả đó là một người phụ nữ trông tầm ngoài bốn mươi tuổi. Chị ấy sở hữu một vóc dáng vô cùng vạm vỡ, khỏe khoắn nhưng lại có một khuôn mặt rất nhân hậu, toát lên phong thái của những bà mẹ đơn thân đầy mạnh mẽ và tự lập trên các chương trình truyền hình.

Lý do Emily chủ động bắt chuyện với người phụ nữ này là vì, dù chị ấy vừa nhặt những củ khoai tây do mình đánh rớt ra để bỏ vào chiếc xe kéo ma pháp, nhưng lại hoàn toàn ngó lơ và bỏ lại những củ khoai khác có cùng kích thước đang nằm trên mặt đất.

"Hửm? Được chứ, có chuyện gì vậy em gái?"

"Tại sao không có ai nhặt những củ khoai tây này vậy ạ?"

Người phụ nữ cúi xuống nhặt một củ khoai tây lên rồi hỏi: "Ý em là mấy củ này á?"

Emily gật đầu, chăm chú nhìn người phụ nữ chờ đợi câu trả lời.

"Tại vì chúng là khoai phế phẩm (junktatoes) chứ sao."

"Khoai phế phẩm... ạ?"

"Ừ. Chẳng có ai thèm bỏ tiền ra mua cái loại khoai phế phẩm này đâu. Em có hay nấu ăn không? Khoai tây là phải đạt đến một kích cỡ nhất định và có hình dáng chuẩn chỉnh thì người ta mới chịu xuống tiền mua. Mấy cái củ tí hon này mà gọt vỏ xong thì chẳng còn lại bao nhiêu ruột cả, thế nên đem chúng về nhà chỉ tổ tốn công vô ích."

"Ra là vậy..."

"Vứt rác bừa bãi trong thành phố là vi phạm pháp luật, nhưng nếu vứt ngay tại chính cái tầng hầm ngục đã sinh ra chúng thì sao? Chẳng ai thèm quản đâu."

Những lời nói đó vô tình chạm vào nỗi đau và làm tổn thương Emily đôi chút khi cô nhớ lại những ký ức cơ cực thời thơ ấu của mình, nhưng người phụ nữ kia nói hoàn toàn đúng. Tầng B6 của Tellurium rơi ra khoai tây, vì vậy việc để mặc chúng trên mặt đất ở đây cũng chẳng gây ra hậu quả gì nghiêm trọng hơn ngoài việc biến chúng trở lại thành lũ slime chị em.

Trên thực tế, vì điều này vô tình tạo ra nhiều cơ hội hơn để săn vật phẩm rơi ra từ quái vật, nên người ta thậm chí còn khuyến khích việc vứt bỏ đồ đạc ngay tại cái tầng mà chúng được tìm thấy, nếu như mạo hiểm giả thực sự muốn vứt chúng đi.

"Nhưng mà này, nếu em thích thì cứ nhặt hết đi," người phụ nữ hào phóng nói.

"Có điều đừng trông mong gì vào việc kiếm được tiền từ chúng nhé."

Nói đoạn, người phụ nữ quay lưng rời đi để tiếp tục tìm kiếm mục tiêu săn mồi tiếp theo. Đã hiểu rõ ngọn ngành dung bộc của tình hình, Emily đưa mắt quan sát toàn bộ tầng hầm ngục một lần nữa. Bởi vì những củ khoai phế phẩm bị vứt bỏ này không mang lại bất kỳ giá trị kinh tế nào, nên phần lớn chúng đã bị các mạo hiểm giả giẫm đạp không thương tiếc trong lúc chiến đấu. Khắp nơi trên mặt đất đều xuất hiện những bãi nát bét, sền sệt của khoai tây bị nghiền vụn.

Emily cảm thấy vô cùng khó chịu. Dù biết rằng sau này chúng cũng sẽ tự động biến đổi trở lại thành lũ slime chị em và dọn sạch chiến trường, nhưng việc phải chứng kiến một nơi tràn ngập sự bẩn thỉu như thế này khiến cô không tài nào nuốt trôi được.

"... Được rồi. Mình sẽ dọn dẹp nó," Emily quả quyết tuyên bố.

Cô khẽ nắm chặt hai bàn tay để cổ vũ tinh thần, hạ quyết tâm rồi bắt tay ngay vào công việc. Cô sử dụng chính cây búa khổng lồ của mình để bắt đầu tổng vệ sinh mặt sàn. Thật kinh ngạc, dù cây búa sở hữu chiều cao còn vượt quá cả vóc dáng của cô, nhưng Emily lại thao tác nó một cách vô cùng điêu luyện giống như đang cầm một cây chổi để quét dọn lũ khoai phế phẩm, gom tất cả chúng lại vào một góc.

Mặc cho những mạo hiểm giả xung quanh đang đổ dồn những ánh mắt đầy hiếu kỳ và khó hiểu về phía mình, cô hoàn toàn phớt lờ họ và tiếp tục cặm cụi dọn dẹp.

Sau một khoảng thời gian dài cật lực làm việc, cô đã thành công gom chúng thành một ngọn núi khoai tây khổng lồ. Thế nhưng, cơn sốt dọn dẹp của Emily vẫn chưa dừng lại ở đó. Lần này, cô lại tiếp tục dùng cây búa để quét sạch những phần khoai tây bị giẫm nát bét và nhớp nháp trên mặt đất. Chỉ trong một chớp mắt, cô đã gom toàn bộ những vết bẩn cứng đầu khó lau chùi nhất vào cùng một chỗ.

Trong khi các mạo hiểm giả khác vẫn đang mải mê cày cuốc quái vật, thì Emily lại đang một mình thăng hoa với công việc quét dọn hầm ngục! Cô không hề suy nghĩ gì nhiều; cô đơn giản chỉ muốn gom đống khoai tây lại và làm sạch nơi này. Nhưng chính nhờ vào những nỗ lực phi thường của cô, tầng B6 của Tellurium giờ đây không những sạch bong kin kít, mà nó còn được thổi vào một bầu không khí ấm áp và rực rỡ, mang lại cảm giác dễ chịu giống như một không gian sống gia đình.

Bản thân điều đó là một việc vô cùng tốt — nếu như nó được thực hiện ở những công trình kiến trúc như căn nhà thuê nơi cô, Ryota và Celeste đang sinh sống. Thế nhưng, dẫu cho hầm ngục này hoàn toàn khác biệt so với một tòa nhà, thì sự rực rỡ rạng ngời và bầu không khí ấm cúng quá mức của nó lại vô tình hút cạn sạch bách ý chí chiến đấu của các mạo hiểm giả tại đây.

"Uể oải quá... Tôi nghĩ là hôm nay mình chẳng còn chút động lực nào để đi săn nữa rồi."

"Hay là hôm nay nghỉ sớm đi nhậu đi?"

"Khò khò..."

Hiệu suất cày cuốc quái vật của cả tầng lập tức bị kéo tụt giảm xuống chỉ còn khoảng một nửa so với thời điểm trước khi Emily bắt tay vào dọn dẹp. Nhưng dĩ nhiên, bản thân cô nàng chẳng hề hay biết gì về điều đó. Làm sao cô có thể nhận ra được một hiện tượng hệ quả từ việc mà bản thân chỉ làm theo bản năng vô điều kiện cơ chứ?

Emily đắm đuối nhìn vào ngọn núi khoai tây nguyên vẹn chưa bị giẫm nát. Có lẽ người phụ nữ trung niên lúc nãy nói đúng; đống phế phẩm này quả thực không thể giúp cô kiếm ra tiền.

Công việc nội trợ vốn dĩ là sở trường thế mạnh của Emily. Cô cũng sở hữu một con mắt vô cùng tinh tường của một bà nội trợ thực thụ, vì vậy cô thừa hiểu rằng những bà nội trợ thông thường sẽ chẳng bao giờ chịu bỏ ra một cắc cho những củ khoai tây như thế này.

"Nhưng mà... thế này thì lãng phí quá đi mất," Emily khẽ thở dài than vãn.

Khác với cái đống khoai tây bẩn thỉu bị giẫm nát bét ở phía bên kia, đống khoai tây nguyên vẹn này rõ ràng là vẫn còn có thể sử dụng được. Việc vứt bỏ chúng mang lại một cảm giác quá đỗi phí phạm. Cô liên tục vắt óc suy nghĩ, cố gắng tìm kiếm một giải pháp để xử lý đống khoai này.

"... Phải thử làm xem sao đã."

Sau khi đã vạch ra một kế hoạch sơ bộ trong đầu, cô liền thò tay lôi một vài dụng cụ nấu ăn ra khỏi chiếc ba lô hầm ngục khổng lồ của mình — chiếc ba lô chứa đầy rẫy những công cụ sinh hoạt mà cô từng sử dụng trong suốt khoảng thời gian phải sống vất vưởng trong hầm ngục trước đây. Ngay cả vào thời điểm hiện tại khi đã chuyển về sống chung một nhà với Ryota, cô vẫn luôn duy trì thói quen đeo chiếc ba lô nặng trịch này trên vai mỗi khi tiến vào hầm ngục.

Từ bên trong chiếc ba lô, cô rút ra một con dao làm bếp. Kế đến, cô sử dụng con dao yêu thích của mình để bắt đầu điêu luyện gọt vỏ đống khoai phế phẩm. Vì kích thước của chúng quá nhỏ, nên nếu rơi vào tay một người có tay nghề non kém thì rất có thể sẽ gọt phạm vào hết cả phần ruột khoai, nhưng Emily thì tuyệt đối không bao giờ phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn như vậy.

Sau khi gọt xong, cô thái chúng thành từng lát mỏng. Trong lúc đó, cô bắc một chiếc nồi lên bếp lửa và đun nóng dầu ăn. Tiếp theo, cô thả toàn bộ những lát khoai tây đã thái mỏng vào trong nồi dầu sôi sùng sục, quyết định biến chúng thành món khoai tây chiên lát mỏng (potato chips) cây nhà lá vườn. Một mùi thơm vô cùng quyến rũ và nức mũi của khoai tây chín vàng trong dầu bắt đầu lan tỏa và bay xa khắp toàn bộ tầng hầm ngục.

Một mạo hiểm giả đang đứng gần đó lập tức bị thu hút, anh ta hớt hải chạy lại với đôi mắt sáng rực như vị tinh tú rồi tò mò hỏi: "Oa, em gái đang làm cái trò gì thế này?"

"Em đang làm khoai tây chiên ạ."

"Khoai tây chiên á?! Ngay giữa thanh thiên bạch nhật trong hầm ngục thế này sao?"

"Mẹ của em ngày xưa rất thích tổ chức những bữa tiệc linh đình ngay trong hầm ngục, vì vậy bà đã nghiêm khắc huấn luyện và truyền dạy cho em toàn bộ các bí kíp cách nấu ăn bên trong hầm ngục đấy ạ."

"Đỉnh thật đấy... Anh đã từng nghe nói về việc người ta mang đồ ăn vào hầm ngục để ăn, nhưng việc trực tiếp nấu nướng chế biến món ăn ngay tại chỗ thế này thì đúng là của hiếm."

"Anh có muốn nếm thử một chút không ạ?" Emily mỉm cười hỏi, đồng thời gắp khoai tây chiên ra một chiếc đĩa rồi lịch sự chìa về phía người đàn ông.

"Anh thực sự có thể ăn ké món này sao?"

"Dạ vâng, tất nhiên rồi ạ. Xin mời anh cứ tự nhiên."

"Thế thì anh không khách sáo nữa đâu nhé... Ồ ồ ồ, ngon tuyệt cú mèo luôn!"

"Anh thích là em vui rồi."

Emily mỉm cười hạnh phúc khi chứng kiến người đàn ông đang liên tục nhét đầy mồm những lát khoai tây chiên trông vô cùng ngon mắt. Bị mê hoặc bởi mùi hương ngào ngạt và những tiếng nhai rôm rốp giòn tan phát ra, càng lúc càng có thêm nhiều mạo hiểm giả hiếu kỳ kéo nhau tiến lại gần phía họ.

"Có chuyện gì đang xảy ra ở đây thế này? Có đồ ăn ngon à?"

"Khoai tây chiên sao? Oa... Em thực sự đã chế biến ra món này từ đống khoai phế phẩm kia đấy à?"

"Không tồi chút nào! Nấu nướng với cái đống củ tí hon đó chắc là cực khổ lắm nhỉ."

"Nếu mọi người muốn thì cứ tự nhiên thưởng thức nhé ạ," Emily lớn tiếng thông báo với đám đông.

Ý chí chiến đấu vốn dĩ đã chạm đáy của các mạo hiểm giả giờ đây chính thức bị đánh sập hoàn toàn và bốc hơi không còn một dấu vết trước mùi hương quyến rũ của món khoai tây chiên. Từng người, từng người một thi nhau kéo đến vây kín xung quanh Emily, vui vẻ tận hưởng những món ăn nhẹ thơm ngon do chính tay cô chuẩn bị cho họ.

Chẳng mấy chốc, số lượng mạo hiểm giả tụ tập ăn khoai tây chiên thậm chí còn đông đảo hơn cả số lượng người đi săn lùng quái vật.

Emily nhanh thoăn thoắt tiếp tục làm thêm nhiều mẻ khoai tây chiên mới. Bằng một cách thần kỳ nào đó, cô đã tự tay tạo nên một bữa tiệc mạo hiểm giả khổng lồ và náo nhiệt — y hệt như những bữa tiệc mà cô vẫn thường được chứng kiến hàng ngày vào thời điểm mẹ cô vẫn còn sống. Cô vô cùng tận hưởng việc nấu nướng trong khi để cho những ký ức tươi đẹp đó ùa về tràn ngập trong tâm trí...

Thế nhưng, có một nhóm đối tượng đặc biệt lại đang lẳng lặng quan sát cô từ trong bóng tối với những ánh mắt đầy thèm thuồng và tham lam...

☆

"Được rồi, tầng B6— Ối chà chà!"

Ryota, người vừa quay trở lại tầng B6 để tìm kiếm Emily sau khi thấy cô nàng mãi mà vẫn chưa chịu trở về nhà, đã hoàn toàn bị sốc nặng ngay vào khoảnh khắc anh vừa đặt chân vào nơi này. Anh thừa biết bầu không khí tiêu chuẩn của một hầm ngục bình thường sẽ phải như thế nào, và cảnh tượng trước mắt này hoàn toàn sai quá sai. Cái tầng hầm ngục này mang lại một cảm giác thư thái và bình yên đến lạ lùng, y hệt như đang ở nhà vậy.

Nói chính xác hơn, nó giống như một ngôi nhà luôn được thu vén và chăm sóc kỹ lưỡng bởi bàn tay của chính Emily.

Nơi đây ngập tràn ánh sáng rực rỡ và sự ấm áp, khiến cho bất kỳ ai chỉ cần đặt chân vào bên trong cũng lập tức cảm thấy tâm hồn được xoa dịu và thư giãn tối đa.

"Trước đây nơi này đâu có như thế này đâu ta. Emily rốt cuộc đã làm cái trò gì thế này không biết?" Ryota bật cười khúc khích một mình. Trong lòng anh hoàn toàn chắc chắn một trăm phần trăm rằng cô nàng chính là đạo diễn đứng sau toàn bộ chuyện này, thế nên cô ấy chắc chắn phải đang ở quanh quẩn đâu đó gần đây mà thôi.

Ryota bắt đầu đi vòng quanh tầng hầm ngục để tìm kiếm bóng dáng cô em út.

"Hửm? Khoan đã... Ở đây có vẻ không có nhiều mạo hiểm giả cho lắm nhỉ. Và... tại sao lại có một đống quái vật nhung nhúc thế này?"

Sau khi rảo bước được một lúc, anh nhanh chóng nhận ra có điều gì đó vô cùng bất thường. Mặt trời hiện tại vẫn đang treo cao trên đỉnh đầu, điều đó đồng nghĩa với việc giờ làm việc của một ngày vẫn chưa kết thúc. Thế nhưng, số lượng mạo hiểm giả xuất hiện xung quanh lại thưa thớt đến thảm hại.

"Cái cảnh tượng này trông y hệt như tình trạng của hầm ngục Silicon trong suốt khoảng thời gian diễn ra cơn bão ma pháp vậy," anh lẩm bẩm một mình trong khi tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Sau khi đi thêm một đoạn nữa... cuối cùng anh cũng đã tìm thấy mục tiêu. Một khu vực thậm chí còn ấm áp, dễ chịu và thư giãn hơn gấp bội so với phần còn lại của tầng hầm ngục đang hiện hữu ngay trước mắt anh.

Ngay tại vị trí trung tâm của vùng đất thánh linh thiêng đó, Emily đang ngồi tựa lưng vào bức tường đá và say sưa tận hưởng một giấc ngủ trưa vô cùng ngon lành. Nếu chỉ có độc nhất chi tiết đó thì hoàn toàn bình thường. Bản thân hình ảnh đó thôi cũng đủ để khiến anh phải nở một nụ cười bất giác. Thế nhưng, điều đáng nói là ngay bên cạnh một Emily đang ngủ say như chết lại là một bầy slime nhung nhúc — một con slime khổng lồ, được vây quanh bởi vô số những con slime nhỏ hơn.

Đó chính là cặp slime chị em, chủng loại quái vật cư trú đặc trưng của tầng B6 hầm ngục Tellurium.

Cả một gia đình slime lớn nhỏ đã tụ tập đông đủ xung quanh Emily, chúng rúc đầu vào người cô, quấn quýt bên nhau cùng tận hưởng một giấc ngủ trưa vô cùng yên bình.

Ryota chợt nhận ra điều gì đó, anh khẽ khịt khịt mũi khi ngửi thấy một mùi hương vô cùng quen thuộc đang phảng phất bay lượn trong không khí. Đó chính là mùi thơm đặc trưng của món đồ ăn vặt khoai tây chiên đầy quyến rũ — một thứ mùi vị trông có vẻ hoàn toàn lạc quẻ và không hề ăn nhập gì với một nơi mang bầu không khí linh thiêng và sạch sẽ như một ngôi đền thế này.

Anh lần theo hướng mùi hương và cuối cùng phát hiện ra một chiếc đĩa chất đầy ngọn khoai tây chiên nằm ở một góc xa hơn. Một gia đình slime khác đã vây kín xung quanh chiếc đĩa đó, chúng đang liên tục nhét những lát khoai tây chiên vào cái miệng tí hon của mình một cách ngon lành, trông y hệt như một đàn vịt con đang tranh nhau ăn vậy.

Ryota lại bật cười khúc khích một lần nữa rồi tự hỏi: "Không biết toàn bộ cái chuyện quái quỷ này đã diễn ra như thế nào nữa đây."

Anh hoàn toàn không biết, và cũng chẳng thể nào mường tượng nổi chuỗi sự kiện kỳ lạ nào đã dẫn dắt đến cái kết cục dở khóc dở cười này. Thế nhưng, có một điều chắc chắn tuyệt đối.

"Ưm... khò khò..."

Emily, cô nàng đang ngáy khò khò với một khuôn mặt vô tư lự và thảnh thơi nhất trên đời, đã hoàn toàn chiếm quyền kiểm soát toàn bộ cái tầng hầm ngục này bằng kỹ năng độc nhất vô nhị của chính mình.