Chương 14: 4’3” and a Hammer

Vol 1

"Emily! Em có bị thương ở đâu không?!" Tôi cuống cuồng hỏi ngay sau khi kéo được cô bé trở lại vách đá.

"Chúng ta làm được rồi!"

"Làm…? Ơ, cái gì cơ?"

"Em đã đập tan tảng băng sau khi anh đóng băng nó đó."

"Ồ. Ra là chúng ta đã thành công. Giống y như lần ở trong hầm ngục nhỉ."

Tôi chợt nhớ lại cách hai đứa đánh bại con slime gây ngủ hồi trước. Tôi dùng đạn băng đóng băng nó, rồi Emily dùng búa kết liễu. Quả thực y chóc những gì vừa xảy ra xong.

Ý cô bé là… chính cô bé đã làm được điều đó. Hiểu rồi.

Emily chăm chú nhìn tôi. Dù không nói lời nào, nhưng tôi như thể nghe thấy tiếng cô bé đang bảo:

"Thấy sao hả anh? Quá đỉnh đúng không? Mau khen em đi chứ!"

Phải rồi… Ừ, mình nên khen cô bé một câu.

"Làm tốt lắm, Emily. Em đập một phát tan tành luôn!" Tôi tán thưởng.

"Có điều đó là vì quái vật bị đóng băng không cử động được, nên em mới dồn hết sức tung đòn được ạ."

"Nhưng thế vẫn siêu lắm rồi. Chỉ một cú vung búa mà em thổi bay cả khối băng khổng lồ lẫn lũ quái bên trong luôn!"

"Hi hi hi…" Emily khúc khích cười, bẽn lẽn cúi đầu xuống nhưng miệng thì ngoác ra vì được khen ngợi hết lời. Lúc nãy tôi lo sốt vó, nhưng cô bé đã cố gắng hết sức nên hoàn toàn xứng đáng nhận được những lời này.

Đột nhiên, cô bé thốt lên: "Ôi!"

"Có chuyện gì thế Emily?"

"Em lên cấp rồi ạ."

"Lên cấp sao? Ồ, anh nghĩ chắc là do em đã hạ gục toàn bộ lũ quái vật femini đó."

"Nó… thực ra là tăng vọt lên luôn ấy ạ," cô bé giải thích, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.

"Hửm?"

Sự tò mò của tôi liền bị kích thích.

Chúng tôi quay trở lại Cyclo. Sau khi đưa hai người đàn ông đến bệnh viện và bán hết số cà rốt, cả hai cùng đi kiểm tra các chỉ số của Emily.

Không giống như trong hầm ngục, việc sử dụng bảng trạng thái ở thành phố phải tốn tiền. Trong hầm ngục thì miễn phí, mà ở thành phố lại mất phí ─ theo tôi thì cái hệ thống này khá là kỳ quặc, nhưng xét đến việc mọi thứ trên thế giới này đều được tạo ra từ hầm ngục, tôi cũng hiểu được logic đằng sau nó.

Chúng tôi tốn 100 piro tại bảng trạng thái để kiểm tra chỉ số của Emily.

"Cấp của em tăng vọt thật này!"

"Vâng. Giờ cao lắm luôn ạ."

"Nhìn thế này… hình như em tăng liền một mạch mười sáu hay mười bảy cấp thì phải?"

Chúng tôi nhìn chằm chằm vào các chỉ số hiển thị trên bảng. Lần đầu gặp mặt, cô bé mới cấp 3, vậy mà giờ đã lên thẳng cấp 20 rồi!

"Em có nghĩ feminis là loài quái vật cực kỳ mạnh không?" Tôi hỏi.

"Em không biết nữa…"

"Anh nhớ là em không biết chúng là gì. Cũng phải thôi, vì hàng hóa tạo ra chúng là đồ nhập khẩu mà."

Emily không biết, nhưng tôi chắc chắn đó chính là nguyên nhân. Trong tích tắc, tất cả các vật phẩm trong chiếc xe ma pháp đã biến dị thành quái vật ngoại lai. Ngay lúc đó, tôi đã bắn toàn bộ đạn băng để đóng băng chúng, và Emily đã đập tan tành tất cả.

Emily, một cô bé có cấp độ thấp nhưng lại sở hữu sức mạnh cực kỳ kinh khủng, đã tiêu diệt cả một bầy quái vật bị đóng băng cùng một lúc. Kết quả là cô bé được "kéo cấp" (powerlevel) vèo vèo. Hiện tượng này thường xuyên thấy trong mấy trò chơi điện tử.

Đây hoàn toàn là suy đoán của tôi, nhưng có lẽ là đúng rồi. Dù sao thì, điều thực sự quan trọng là các chỉ số của Emily đã tăng vọt cùng với cấp độ của cô bé. Đôi mắt cô bé tỏa sáng hơn bao giờ hết, lộ rõ vẻ phấn khích tột độ.

Một thời gian sau, Emily dẫn tôi đến Arsenic, một trong năm hầm ngục của Cyclo. Nhưng khi vừa bước vào trong, tôi đã có chút ngỡ ngàng.

"Nhiều quái vật quá vậy!"

Ngay khi vừa đặt chân vào nơi này, một lượng quái vật đông đảo đến bất thường xuất hiện trước mắt tôi. Chúng bò nhung nhúc khắp nơi.

Hầm ngục này có hình dáng giống như một cái hố đào sâu vào lòng đất, đá tảng nằm rải rác khắp sàn ─ có hòn to hòn nhỏ, vài hòn đủ lớn để ngồi lên, số khác thì chỉ nhỏ bằng quả bóng chày. Và… tất cả chúng đều có mắt có miệng.

Mỗi hòn đá đều có một khuôn mặt đang hướng về phía chúng tôi. Tôi có thể đoán chừng có hơn một trăm hòn đá như vậy. Thú thực, việc có ngần ấy con mắt nhìn chằm chằm vào mình trong hầm ngục khiến tôi hơi rợn tóc gáy. Vì vậy, biết thừa những hòn đá này hẳn là quái vật, tôi rút ngay khẩu súng lục ổ quay của mình ra và nổ súng. Tuy nhiên, viên đạn đầu tiên đã bị nảy ra. Dù có mặt mũi thật đấy, nhưng chúng cứng đúng như vẻ bề ngoài của mình.

"Phiền phức thật đấy… Khoan đã, cái quái gì thế này?"

Trong khi tôi đang phân vân xem nên tiếp tục bắn hay tiêu diệt chúng bằng cách khác, tôi nhận ra lũ quái vật này không hề nhúc nhích. Ngay từ đầu đã chẳng có con nào động đậy, và ngay cả con tôi vừa bắn vào ─ một con to bằng cái ghế ngồi ─ cũng vẫn bất động.

Nó chỉ đảo mắt qua lại đủ để tôi biết nó đang lườm mình, chứ chẳng làm gì thêm.

Tôi quay sang hỏi Emily: "Lũ này là sao thế em?"

"Những con quái vật này được gọi là đá Dante. Tất cả quái vật ở hầm ngục Arsenic đều bất động như thế này ạ."

"Tất cả luôn sao?"

"Vâng, tất cả ạ. Ít nhất là cho đến tầng cuối cùng."

"Thế thì mình thích giết bao nhiêu con tùy ý đúng không? Hay là… chúng cực kỳ cứng?" Tôi hỏi, sực nhớ lại viên đạn bị bật ra lúc nãy.

"Đúng vậy ạ. Chúng là quái vật, nhưng vì không tấn công nên anh cứ đập chúng như đập đá bình thường thôi. Có điều vì chúng cực kỳ cứng nên số người có thể đánh bại chúng không nhiều đâu ạ."

"Ra là vậy…" Tôi lẩm bẩm khi nhìn những thứ được gọi là đá Dante.

"Chúng không tấn công hả?"

"Vâng ạ," Emily trả lời rồi tiến lại gần một hòn đá và vỗ vỗ lên đầu (?) nó. Hòn đá lườm cô bé có vẻ giận dữ, nhưng không hề tấn công. Nó cũng chẳng thèm nhúc nhích chứ đừng nói là bỏ chạy. Nó có mắt và miệng, chúng có thể cử động, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Quả thực là chẳng có chút nguy hiểm nào.

"Để em thử sức xem sao," Emily nói.

"Thử sức ư? Ồ, vì chỉ số Sức mạnh của em giờ đã là hạng A rồi đúng không?" Tôi hỏi cô bé.

Tôi nhớ lại chuyện xảy ra trước đó ─ Emily đã thăng cấp một mạch lên tới 20, và chỉ số Sức mạnh của cô bé cũng theo đó mà tăng lên hạng A. Ban đầu nó chỉ ở mức C, tuy là một trong những chỉ số cao nhất của cô bé nhưng vẫn chưa phải là quá xuất sắc. Tuy nhiên, nhờ đợt tăng cấp này, nó đã chạm đến mức tối đa mà một người ở thế giới này có thể đạt được.

Hiểu rồi. Ra đó là lý do chúng tôi đến đây.

"Em chuẩn bị thử đây ạ," cô bé tuyên bố.

"Cố lên em!"

"Vâng ạ!" Emily hào hứng thốt lên khi được tôi cổ vũ.

Cô bé cao mét ba nhấc bổng chiếc búa còn to hơn cả cơ thể mình lên… rồi nện thẳng xuống. Con quái vật đá bị đập tan tành thành từng mảnh vụn.

"Em làm được rồi!"

"Siêu quá. Một phát nát bấy luôn."

"Em đã dồn hết sức bình sinh để đập nó đấy ạ."

"Để xem nó rơi ra cái gì nào… Ồ, một bông hoa bồ công anh à?"

"Chính xác ạ," Emily đáp lời, nhặt bông bồ công anh vừa rơi ra với nụ cười rạng rỡ.

"Quái vật ở Arsenic toàn rơi ra hoa thôi ạ."

"Toàn là hoa á? Mà quái vật thì lại toàn là hệ đá?"

"Vâng ạ."

"Chàaaa…"

Đập một hòn đá mà lại ra một bông hoa. Thật là kỳ quặc.

"Nhân tiện thì, có hầm ngục nào toàn rơi ra trái cây không em?"

"Có chứ ạ."

"Ra là vậy."

Mọi chuyện ngày càng rõ ràng rằng mỗi hầm ngục đều có một đặc trưng riêng.

Hầm ngục Tellurium thì có slime, Nihonium thì có quái vật thuộc hệ thối rữa (undead), còn Arsenic lại toàn là quái vật đá. Vì vậy, các vật phẩm rơi ra từ chúng có lẽ cũng có đặc trưng riêng. Ở Tellurium là rau củ, ở Nihonium là các loại hạt giống tăng chỉ số, còn nơi này là các loài hoa.

Tôi nhẩm lại những gì mình đã biết được cho đến nay rồi nói: "Vậy ra khi nào muốn cày rau củ thì đến Tellurium. Còn lúc nào muốn mang hoa về nhà thì tới Arsenic nhỉ."

"Chính xác ạ! Nhưng cũng có ngoại lệ đấy nhé."

"Ngoại lệ như nào cơ?"

"Quái vật ở tầng B5 của Tellurium rơi ra dưa hấu, nên chúng không hoàn toàn là rau…"

"Ồ, về chuyện đó thì," tôi gãi má, làm ra vẻ mặt hơi ái ngại rồi ngắt lời cô bé.

"Dưa hấu thực ra là rau củ đấy em."

"Cái gì cơ ạ?!" Emily hét toáng lên, trông cô bé sốc đến tận óc.

Tôi thấy hơi có lỗi một chút, nhưng dưa hấu đúng là rau thật mà. Thà cứ nói cho cô bé biết sự thật thì hơn.

Tôi lững thững đi theo Emily một lúc khi cô bé chạy loanh quanh, hết đập vỡ hòn đá Dante này đến hòn đá Dante khác.

Gọi là quái vật thật đấy, nhưng vì chúng chẳng hề nhúc nhích nên cảm giác không giống như đang chiến đấu hạ gục chúng cho bằng là đang đi đập đá. Cô bé cứ thế đập hết tảng này đến tảng khác, thỉnh thoảng lại nhặt được một bông bồ công anh, còn thỉnh thoảng thì không.

Tỷ lệ rơi đồ của Emily khá thấp nên không phải con nào cũng rớt ra hoa, nhưng nhờ tốc độ đập đá siêu tốc và cực kỳ hiệu quả của mình, cô bé vẫn thu hoạch được một số lượng kha khá.

Trên đường đi, vài mạo hiểm giả khác cũng tới, họ dùng những vũ khí hạng nặng loại cùn để đập đá giống như cô bé, nhưng… rõ ràng là hiệu suất không thể nào bằng Emily được. Trong lúc họ còn đang chật vật đập cho vỡ một hòn, thì Emily đã kịp thổi bay năm hòn rồi.

Emily tràn đầy năng lượng chạy nhảy khắp nơi, vừa đập đá vừa nhặt bồ công anh, trông cô bé hăm hở cứ như thể đang đi đào mỏ vậy.

Hôm đó, Emily đã kiếm được tới 5, 000 piro. Chính vì thế, cô bé quyết định từ giờ trở đi sẽ thêm hầm ngục Arsenic vào danh sách những địa điểm phải ghé qua mỗi ngày.