Chương 76: The Day Dungeons Didn’t Drop

Vol 3 Vào ban đêm, khi thành phố vẫn còn đang nhộn nhịp với các hoạt động của Lễ hội Thu hoạch, tôi dẫn Alice về nhà của chúng tôi — ngôi nhà ba tầng xinh đẹp, mới toanh và được cách nhiệt bằng ma pháp bão tố.

"Anh về rồi đây!" Tôi gọi lớn và bước vào nhà như thường lệ.

"Em xin phép vào nhà ạaa," Alice oang oang nói lớn khi bước theo sau tôi vào trong mà không có một chút sợ hãi nào.

Chúng tôi đi lên phòng khách ở tầng hai, nơi chúng tôi tìm thấy Emily, Celeste, và cả Eve nữa.

Eve đang ngồi ở bàn ăn, thưởng thức một món gì đó được nấu trên chảo gang. Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra đó là một củ cà rốt. Trông cô ấy vô cùng hạnh phúc khi nhẹ nhàng cắt vào củ cà rốt và ăn từng miếng một.

"Mừng anh đã về nhà, Yoda."

"Chào em, Emily. Em làm món đó đấy hả?"

"Vâng ạ! Chị Eve đã mang đến cho chúng em tin tốt, nên em đã làm món bít tết cà rốt để cảm ơn."

"Bít tết cà rốt sao?"

"Vâng ạ," Emily xác nhận.

Tôi tiến lại gần Eve và nhìn vào chiếc chảo gang của cô ấy. Thứ mà trước đó tôi nghĩ chỉ là một củ cà rốt thông thường hóa ra lại trông giống như một miếng thịt bít tết Hamburg, với các nguyên liệu được băm nhỏ hòa quyện vào bên trong. Nó mang màu sắc, mùi hương và hình dáng của một củ cà rốt, nhưng đồng thời lại vượt trội hơn thế rất nhiều.

"Làm thế nào mà em cứ liên tục làm được những món như thế này vậy?" Tôi hỏi, đầy kinh ngạc.

"Em muốn thử làm một thứ gì đó mới mẻ ạ."

Eve nhét đầy miệng món bít tết Hamburg cà rốt và rên rỉ đầy sung sướng: "Đây chính là lý do mà loài thỏ được sinh ra trên đời."

"Có vẻ như món này là một cú hit lớn rồi nhỉ," tôi bật cười khúc khích.

"Em rất vui ạ!"

Eve quay sang Emily và nói: "Tôi muốn được ăn cà rốt của cô suốt phần đời còn lại…"

"Cô ấy vừa mới cầu hôn em kìa."

"Xin-xin-xin hãy nghĩ lại đi ạ!" Emily hoảng loạn.

Tôi khá là hứng thú với món bít tết Hamburg cà rốt này, nhưng chuyện đó có thể để sau. Tôi nghĩ trước tiên mình nên giới thiệu Alice với mọi người cái đã. Tuy nhiên, trong lúc mắt tôi bị thu hút bởi củ cà rốt, Celeste đã tiến lại gần Alice.

"D-Dễ thương quá…" cô ấy lẩm bẩm. Đôi mắt cô ấy gần như biến thành hình trái tim. Trông cô ấy như bị mê hoặc vậy.

"Celeste?" Tôi gọi lớn.

"Dễ thương quá…" cô ấy lặp lại.

Alice, khi nhìn thấy sự hứng thú rõ rệt của Celeste, liền giới thiệu họ với cô ấy.

"Tên của các bạn ấy là Boney và Bubbly ạ."

"Đáng yêu quá đi mất… M-Chị có thể dụi má mình vào chúng được không?"

"Hả? Hừm… Hai bạn nghĩ sao?" Alice hỏi hai con quái vật tí hon trên vai mình. Chúng không thể nói chuyện; thay vào đó, chúng trốn biệt ra sau lưng cô ấy.

"A! Các bạn ấy đang sợ kìa."

"K-Khôôông…" Celeste rên rỉ, đứng hình vì thất vọng.

Đột nhiên, tôi nhớ lại những gì đã xảy ra khi chúng tôi chuyển nhà ngay sau khi trở về từ Selenium: tôi đã vô tình nhìn thấy đống hành lý của Celeste có bao gồm vài con thú bông sang xịn mịn. Boney và Bubbly lúc này trông cũng phần nào giống như thú bông, đúng không? Và cái cách chuyển động buồn cười của chúng khiến chúng trông vô cùng dễ thương ngay cả đối với tôi, một gã vốn chẳng mặn mà gì với thú bông. Sự dễ thương của chúng đã hoàn toàn hớp hồn Celeste.

Bây giờ, chuyện đó thì tuyệt thật đấy, nhưng việc này sẽ gây cản trở cho màn giới thiệu mất.

"Alice, em có thể làm cho các bạn ấy lớn lên ở bên ngoài hầm ngục được không?" Tôi hỏi.

"Em sẽ thử xem sao ạ. Boney, Bubbly!" Alice gọi lớn. Ngay khi cô ấy làm vậy, những sinh vật đang trốn sau lưng cô ấy liền phóng to ra. Lúc này chúng đã ở trong hình dáng sẵn sàng chiến đấu.

"Các bạn ấy làm được nè anh."

"Tốt rồi. Bây giờ—" Tôi đã nghĩ cuối cùng thì chúng tôi cũng có thể trò chuyện, nhưng không đời nào.

"Dễ thươươươơng quá đi mất!" Celeste thốt lên, đôi mắt cô ấy biến thành những hình trái tim thậm chí còn to hơn nữa khi cô ấy tiến sát lại gần chúng.

"Hai đứa đáng yêu làm sao! Để chị dụi má vào hai đứa nào — không, chị biết rồi! Đêm nay hãy đến và để chị ôm hai đứa ngủ nhé!"

Ngay cả khi ở kích thước ban đầu, các con quái vật vẫn vô cùng khiếp sợ khi chúng trốn sau lưng Alice.

"Không sao đâu mà! Chị chỉ muốn ôm hai đứa ngủ thôi! Chỉ ôm một chúuuut thôi chắc là ổn mà!"

"Nghe không ổn một chút nào đâu em," tôi xen vào.

"Chẹp chẹp!"

Giọng tôi vút cao lên khi tôi hét lớn: "Tại sao em lại thèm thuồng chảy cả nước miếng ra thế kia hả?!"

Celeste áp sát với đôi mắt cuồng nhiệt, Alice trông đầy bối rối, còn hai con quái vật của cô ấy thì run rẩy sợ hãi sau lưng chủ nhân. Quả là một cảnh tượng siêu thực.

"Em nên làm gì bây giờ, anh Ryota?" Alice hỏi.

"Đến nước này rồi thì anh đoán em chỉ còn cách giấu chúng đi thôi."

"Giấu các bạn ấy đi… Dạ vâng. Mọi người ơi, quay lại nào."

Boney và Bubbly lại trở về kích thước tí hon một lần nữa. Alice nhặt chúng lên và bỏ vào trong túi áo, giấu chúng khỏi tầm mắt.

"Tiếc quá vậy…"

Trận cuồng phong của Celeste đột ngột dừng lại, thay vào đó là một vẻ mặt tiu nghỉu.

Biết sao được, cô ấy phần nào là một…

"Đứa lập dị," Eve tuyên bố với một cái nhìn đắc ý.

"Em không có quyền gọi người khác như thế đâu!"

☆ Khi tất cả chúng tôi đã ngồi thành một vòng tròn yên tĩnh trong phòng khách, tôi giới thiệu Alice với mọi người.

"Em là Alice ạ! Rất vui được gặp mọi người!"

"Anh muốn để cô bé gia nhập nhóm của chúng ta," tôi tuyên bố.

"Mọi người nghĩ sao?"

"Em không có ý kiến phản đối nào cả!" Celeste ngay lập tức trả lời. Ai cũng biết lý do tại sao rồi đấy.

"Celeste, các bạn ấy sẽ xa lánh em mãi mãi nếu em không học cách giữ bình tĩnh đấy."

"N-Nhưng chúng dễ thương quá đi mà. Chúng dễ thươươơng lắm luôn ấy. Chúng dễ thương như những thiên thần nhỏ bé vậy!"

Chúng là quái vật đấy em ơi…

"Ít nhất thì anh cũng không phủ nhận điều đó. Eve—"

"Tôi ghét cấp thấp," cô ấy ngắt lời tôi.

"Đoán trước được mà. Này Alice, em có thích cà rốt không?"

"Xin lỗi chị. Em không hảo món đó lắm."

"Vậy thì điều đó có nghĩa là tất cả phần cà rốt của Alice có thể nhường lại cho Eve—" Eve ngắt lời: "Tôi bỏ phiếu đồng ý mười ngàn lần."

"Làm ơn mỗi người chỉ tính một phiếu thôi nhé!"

Eve thật là quá dễ để thuyết phục mà.

Tôi nhìn Emily và hỏi: "Em nghĩ sao, Emily?"

"Hả? Xin lỗi anh, em vừa mới suy nghĩ về một chuyện khác."

"Chuyện khác sao?"

"Alice, làm ơn hãy làm cho con skeleton của em lớn lên một lần nữa đi."

Alice nhìn tôi để xin lời khuyên.

"Eve, giữ Celeste lại giúp anh," tôi ra lệnh.

"Tuân lệnh, Hỡi Kẻ Ban Phát Cà Rốt," Eve tặng cho tôi một cái danh hiệu không tài nào hiểu nổi, rồi ôm chặt lấy Celeste từ phía sau.

"Tôi bắt được cô ta rồi."

"Cảm ơn em. Boney, ra ngoài nào!"

Alice đưa Boney trở lại kích thước bình thường.

Celeste bị trói chặt liền giãy giũa và nói: "Trời ơi, nó dễ thương quá đi mất thôi…"

Tôi tạm thời phớt lờ cô ấy và hỏi: "Như vậy được chưa, Emily?"

Emily không trả lời; cô ấy chỉ đơn giản đứng dậy và tiến lại gần con skeleton.

"Mình đã nghĩ đúng mà," cô ấy trầm ngâm.

"Quần áo của nó đều bị rách nát hết cả rồi."

"Hả? À, ừ, nó là skeleton mà."

Tôi đã không để ý nhiều đến chuyện đó, nhưng quả thực, quần áo của con skeleton trông tơi tả rách rưới. Tuy nhiên, tất cả các con skeleton đều như vậy cả. Ngay cả khi Boney lúc này trông rất dễ thương, nó vẫn có vài sợi vải tồi tàn trên người.

"Em thấy tội nghiệp cho nó quá."

"E-Em thấy vậy sao?"

"Đợi em một chút."

Emily chạy vội lên tầng ba. Tôi tự hỏi cô ấy định làm gì, nhưng cô ấy sớm quay chạy xuống với một bộ quần áo trên tay.

"Thử mặc cái này vào xem nào," cô ấy nói với Boney.

"Em lấy cái đó ở đâu ra thế?"

"Em tự may để giải trí đấy ạ."

Tôi thậm chí còn không biết cô ấy có một sở thích như vậy đấy. Nhưng, chà, cô ấy có thể đảm đương bất kỳ công việc nhà nào trên đời này, nên chuyện đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Emily mặc bộ quần áo vào cho con skeleton. Tuy nhiên…

"Húúúúúú!" Celeste hét lên chói tai. Cô ấy đang đánh mất hình tượng hơn bao giờ hết. Cô ấy đạp đạp chân để cố gắng chạy lại phía Boney, nhưng Eve đã khóa chặt cô ấy trong một cái gọng kìm.

Bây giờ, gạt chuyện đó sang một bên… Tôi nhìn Boney từ trên xuống dưới trong khi cân nhắc những suy nghĩ của mình.

"Em có chắc chắn về bộ trang phục này không vậy?" Tôi hỏi Emily.

"Anh có vấn đề gì với nó sao ạ?"

"Em nghĩ nó dễ thương mà," Alice nói thêm.

"…Thật luôn á?"

Họ không quá mãnh liệt về cảm xúc của mình đối với vấn đề này như Celeste, nhưng Emily và Alice dường như đều thích nó. Chẳng lẽ tôi là người duy nhất nghĩ rằng một bộ trang phục gothic lolita không hề phù hợp với một con skeleton sao?

Quả thực, Emily đã mang đến một chiếc váy gothic lolita màu đen với vô số ren và bèo nhún. Nó được làm ra để phù hợp với bất kỳ cô gái nào, nhưng lúc này nó lại đang tô điểm cho những khúc xương theo đúng nghĩa đen.

Tôi chỉ là… tôi không biết phải nói gì về chuyện này nữa.

"Boney là con gái mà, nên mặc vậy là hợp lý rồi đúng không anh?" Alice nói.

"Ồ, em nói đúng đấy!" Celeste đồng tình.

Boney kêu lách cách như thường lệ, nhưng phần hộp sọ của cô nàng lại hơi ửng đỏ lên một chút. Có vẻ như cô nàng không hề bận tâm về chuyện đó.

Cuối cùng thì Emily, Celeste, và Eve đều không có ý kiến phản đối nào đối với việc cho Alice gia nhập.

☆ Khi các nghi thức bế mạc của lễ hội kết thúc, thành phố bắt đầu trở nên yên tĩnh hơn. Đó cũng là lúc tôi rời đi cùng Alice để đưa cô ấy đến ngôi nhà mới của mình.

Chúng tôi đã quyết định để cô ấy ở tại căn hộ hai phòng ngủ có giá 150. 000 piro mỗi tháng, nơi Emily và tôi từng ở trước đây.

Về mặt bề nổi, lý do chúng tôi chuyển cô ấy đến đó là vì chúng tôi không có đủ phòng. Tuy nhiên, lý do thực sự là vì nếu cô ấy ở lại căn hộ của chúng tôi, các con quái vật sẽ phải sống trong nỗi sợ hãi không ngừng đối với Celeste. Do đó, một mình Alice sẽ sống ở một không gian khác.

Nói đi cũng phải nói lại, những người khác không hề ngạc nhiên trước việc cô ấy có thể biến quái vật thành bạn bè. Chuyện một số ít người hiếm hoi có thể làm được điều đó là khá nổi tiếng, vì vậy bất chấp tính chất quý hiếm của năng lực này, điều đó không mang lại sự ngạc nhiên nào cho họ cả.

"Xin lỗi vì đã để em lại một mình nhé," tôi xin lỗi.

"Không đâu ạ, em thích lắm! Em chưa bao giờ có một ngôi nhà cả, và em đã từng cho rằng mình sẽ phải sống trong hầm ngục với hai bạn này cơ."

"Các bạn ấy có thể đi lại quanh thị trấn một cách bình thường chứ?"

Nghe câu hỏi của tôi, một bạn kêu lách cách và bạn còn lại thì nảy tưng tưng trên vai Alice. Boney vẫn đang mặc bộ quần áo rách rưới như lúc trước. Trang phục của cô nàng đã trở lại bình thường khi cô nàng thu nhỏ về kích thước tí hon, vì vậy chúng tôi đi đến kết luận rằng cô nàng không thể mặc chiếc váy đó ngay cả khi nó trông rất hợp với mình.

"Vâng ạ. Em cũng có thể đi đến bất cứ đâu với hai bạn này mà!" Alice tuyên bố khi vuốt ve chúng với một nụ cười.

Dù tôi không thể hiểu được chúng, nhưng có vẻ như chúng sẽ rất hạnh phúc khi được theo cô ấy đến bất cứ đâu.

"Hả?"

Đột nhiên, Alice dừng lại và nhìn về phía sau.

"Có chuyện gì không ổn sao em?"

"Em vừa nghe thấy tên của mình… Có phải là một người bạn mới đang gọi em không nhỉ?"

"Hừm. Lại tìm thấy một người bạn tiềm năng khác sao?"

"Có lẽ vậy ạ. Em cũng không biết nữa."

"Chà, cứ để chuyện đó đến ngày mai đi. Trời muộn rồi, và hôm nay cũng là một ngày dài rồi, nên em hãy đi ngủ sớm đi nhé."

"Dạ vâng!" Alice đồng ý.

Chúng tôi đi bộ một lúc cho đến khi tới căn hộ cũ. Khi chúng tôi bước vào, nơi này vẫn còn phảng phất mùi hương của Emily. Ấm áp, mềm mại… Nơi đây ngập tràn sự ấm cúng được ban tặng bởi công việc nội trợ của Emily.

"Em cứ vào đi."

"Oa… Một nơi tuyệt vời làm sao!"

"Anh vẫn để lại đồ đạc ở căn hộ này, nên em có thể sử dụng bất kỳ phòng nào em muốn."

"Cảm ơn anh, Ryota!"

"Chỉ là một căn hộ để không thôi mà. Em đừng bận tâm về chuyện đó."

"Dạ vâng! Cảm ơn anh rất nhiều!"

Alice mỉm cười và ôm chầm lấy tôi. Một cái ôm mang tính chất hoàn toàn là sự biết ơn thuần túy, không có bất kỳ động cơ nào khác đằng sau… Thành thật mà nói, điều đó khiến tôi khá là hạnh phúc.

☆ Ngày hôm sau, chúng tôi ăn sáng nhờ sự chuẩn bị chu đáo của Emily. Alice đã đến từ sáng sớm tinh mơ, và Eve cũng đã mang cà rốt đến để yêu cầu Emily nấu chúng. Và thế là, tất cả chúng tôi cùng nhau thưởng thức một bữa ăn náo nhiệt và ồn ào không kém gì bữa tối từ đêm hôm trước.

Sau khi ăn xong, tôi rời khỏi căn hộ, nghĩ bụng mình cũng nên đi cày cuốc hoặc làm gì đó sau khi lễ hội đã kết thúc. Tuy nhiên, trên đường đến hầm ngục, tôi nhận thấy thành phố có gì đó… bất thường. Nơi đây vẫn ồn ào và bận rộn như mọi khi, nhưng đồng thời, trông ai nấy đều vô cùng nghiêm túc.

Điều đó hoàn toàn trái ngược với bầu không khí lễ hội, chắc chắn rồi, nhưng nó cũng không giống với những ngày trước khi lễ hội diễn ra. Có điều gì đó không ổn, nhưng tại sao chứ?

Mình đã từng cảm nhận được bầu không khí này trước đây rồi… chỉ một lần duy nhất, vào một thời điểm nào đó. Nhưng là khi nào và ở đâu cơ chứ?

Trong lúc tôi dừng lại và nhìn quanh, một người đàn ông lớn tiếng gọi tôi: "Xin lỗi cho hỏi. Anh có phải là Ngài Ryota Sato không ạ?"

"Phải. Anh là ai thế?"

"Ngài Clint Grey sai tôi đến đây. Ông ấy yêu cầu sự có mặt của anh vì có một việc khẩn cấp."

"Clint… Trưởng hầm ngục, phải không?"

Người đàn ông gật đầu.

Trưởng hầm ngục đang tìm mình sao… Có chuyện gì đó không ổn rồi.

☆ Ngay khi tôi bước vào văn phòng của Clint tại Hiệp hội Hầm ngục, ông ấy liền đứng dậy và dang rộng vòng tay để chào đón tôi.

"Cảm ơn cậu vì đã đến. Vào đây ngồi đi!"

"Được thôi."

Tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện với ông ấy, và cô thư ký của ông ấy rót hai tách cà phê.

"Cậu muốn cho bao nhiêu tá viên đường đây?" ông ấy hỏi.

"Một viên là được rồi ông."

"Vẫn khiêm tốn như mọi khi, chàng trai của ta!"

Clint ném một viên đường vào tách cà phê của tôi trước khi thả cả một ngọn núi đường vào tách của ông ấy. Số đường nhô lên khỏi bề mặt cà phê trông giống như một tảng băng trôi giữa đại dương. Gã điên đó sau đó liền uống sạch nó. Chỉ riêng việc chứng kiến cảnh tượng đó thôi đã khiến tôi bị chứng ợ nóng rồi.

Tôi quay mặt đi chỗ khác và hỏi: "Vậy, ừm, có chuyện gì đang xảy ra ở đây thế?"

"Chà, sáng nay, tất cả các hầm ngục của chúng ta đều đã ngừng rơi ra vật phẩm."

"Hả? Tất cả bọn chúng sao…?"

"Tellurium, Silicon, Arsenic, Bismuth, Boron. Cả năm hầm ngục vốn đã mang lại sự thịnh vượng cho chúng ta từ thời xa xưa đều đã ngừng rơi ra bất cứ thứ gì. Bất kể có bao nhiêu mạo hiểm giả tiêu diệt quái vật đi chăng nữa, chúng ta vẫn không nhận được bất kỳ báo cáo nào về vật phẩm rơi."

"…Chuyện này đã từng xảy ra trước đây chưa?" tôi hỏi, nhận ra bản thân mình đang căng thẳng đến nhường nào.

Trong một thế giới mà tất cả mọi thứ đều rơi ra từ quái vật trong hầm ngục, việc các hầm ngục ngừng rơi ra đồ đạc là một vấn đề vô cùng to lớn. Thậm chí có thể coi đây là một tình trạng khẩn cấp.

"Chưa bao giờ cả," Clint trả lời một cách nghiêm trọng.

"Đây là lần đầu tiên. Các mạo hiểm giả đã hoảng loạn suốt cả buổi sáng, bởi vì như cậu đã biết, rất nhiều mạo hiểm giả tiêu hết sạch số tiền của họ ngay trong cái ngày mà họ kiếm được nó."

"Phải rồi…"

Các mạo hiểm giả của thế giới này tiêu tiền như nước. Miễn là họ còn có thể đi vào hầm ngục, họ còn có thể làm ra tiền, vì vậy họ không có nỗi sợ hãi nào khi tiêu xài ngay lập tức số tiền mình vừa kiếm được. Các pháp sư là một ngoại lệ. Vì ma pháp bão tố có thể ngăn cản họ đi vào hầm ngục, nên việc họ có một khoản tiền tiết kiệm là điều phổ biến. Tuy nhiên, mọi mạo hiểm giả khác đều có xu hướng vung tay quá trán thay vì tích cóp.

Đó là thứ giữ cho nền kinh tế vận hành, nên cho đến nay chuyện đó vẫn chưa phải là một vấn đề.

"Rất nhiều người trong số họ cũng đã vay tiền để mua vũ khí và áo giáp nữa," Clint nói thêm.

"Họ là những người phải chịu đựng nhiều nhất trong một tình huống không có vật phẩm rơi ra từ quái vật như thế này."

"Tôi hiểu rồi."

Trưởng hầm ngục Clint đặt hai tay lên đầu gối, cúi đầu thật sâu và cầu xin: "Cậu là người duy nhất mà ta có thể trông cậy vào lúc này thôi! Cậu, người đàn ông đã lấy được tất cả các vật phẩm rơi quý hiếm ở Selenium! Xin hãy cứu lấy chúng ta!"

Trong khi đầu của ông ấy vẫn đang cúi thấp, tôi trả lời: "Tôi sẽ làm."

"Thật sao sao?!"

"Tôi không thể ngồi yên nhìn chuyện này xảy ra, nên tôi sẽ làm những gì có thể… Không. Tôi sẽ dùng mọi chút sức lực của mình để tìm ra giải pháp."

"Cảm ơn cậu! Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều! Ồ, giờ ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều rồi…"

Trưởng hầm ngục nắm chặt lấy tay tôi để bắt tay và lắc mạnh lên xuống. Tôi có thể cảm nhận được sự biết ơn sâu sắc, sự nhẹ nhõm, sự hoảng loạn và nỗi sợ hãi ở ông ấy, tất cả cùng một lúc.

Việc giải quyết sự biến mất của các vật phẩm rơi lúc này hoàn toàn phụ thuộc vào tôi.