Chương 4: A Bright, Warm Home

Vol 1 Tại tầng B1 của hầm ngục Nihonium — chính cái nơi mà những người có chỉ số rơi đồ cực cao đã dứt khoát tuyên bố là "không rớt cái vẹo gì" — tôi cứ thong thả đi farm xương cốt (Skeleton). Mỗi một con Skeleton nằm xuống lại báo hiệu một hạt mầm xuất hiện, và khi tôi nhặt chúng lên, chúng liền tan chảy như hoa tuyết trong lòng bàn tay tôi. Mỗi một lần như vậy, tôi lại nghe thấy cái giọng nói quen thuộc kia: Máu (HP) tối đa của Ryota đã tăng thêm 1!

Tôi biết ngay theo bản năng rằng lũ quái vật này đang rơi ra những vật phẩm tăng vĩnh viễn chỉ số, thế nên tôi săn lùng chúng không biết mệt mỏi. Cho đến khi tôi đã tiễn đưa một trăm con — đồng nghĩa với việc lượng HP của tôi đã tăng lên một trăm lần — tôi quyết định đó là một điểm dừng thích hợp. Tôi muốn biết liệu các chỉ số của mình có thực sự tăng lên hay không, và tăng được bao nhiêu.

Nhưng cách tốt nhất để kiểm tra là gì đây? Vì đây là một hầm ngục phế vật, nên một chuyến dạo quanh tầng một đã cho thấy rõ ràng là chẳng có một cái Bảng trạng thái nào được dựng ở đây cả.

Chẳng còn cách nào khác, tôi sẽ phải quay lại Tellurium để ké cái bảng miễn phí bên đó. Nghĩ là làm, tôi quay người chuẩn bị rời đi. Nhưng khi tôi vừa cất bước, một bóng người đột nhiên xuất hiện từ khúc cua phía trước: một cô bé nhỏ thó đang vác theo một cây búa khổng lồ. Đó chính là bạn cùng phòng của tôi, Emily.

"Ồ, anh vẫn còn ở đây hả Yoda? May quá đi mất."

"Sao em lại lặn lội đến tận đây thế Emily?"

"Muộn lắm rồi, nên tôi đến xem anh thế nào."

"Ơ, muộn rồi á?"

"Vâng, trời tối mịt rồi anh," Emily khẳng định.

Đã là ban đêm rồi cơ à? Mình còn chẳng mảy may nhận ra.

"Mặc dù cái đồng hồ sinh học của mình thì lại biết chính xác đến từng phút khi nào chuyến tàu cuối cùng trong ngày xuất phát..." tôi tự lẩm bẩm một mình.

"Chuyến tàu cuối cùng?" Emily hỏi lại." À, không có gì đâu. Em không hiểu được đâu."

"Anh định ở lại đây tiếp hả Yoda? Nếu thế thì chắc tôi phải về nhà trước đây."

"Về nhà trước á? Chi vậy em?"

"Để tôi nấu cơm rồi mang qua đây cho anh," cô bé trả lời.

"Anh rất muốn ăn cơm em nấu, nhưng thôi tầm này nghỉ ngơi là vừa rồi," tôi quyết định.

"Chúng ta cùng về nhà thôi nào."

"Vâng ạ!"

Ngay khi nghe thấy câu trả lời của tôi, Emily liền nở một nụ cười rạng rỡ và hạnh phúc nhất từ trước đến nay.

★ Chúng tôi cùng nhau hướng về phía lối ra của hầm ngục. Tôi đã đi khá sâu vào tầng B1, thế nên phải mất một khoảng thời gian kha khá cả hai mới ra được đến ngoài.

Trên đường đi, chúng tôi lại chạm trán một con Skeleton khác. Nó trồi lên khỏi mặt đất như thể đang bò ra từ chính nấm mồ của mình.

"Oài!" Emily thốt lên.

"Đây là loại quái vật xuất hiện ở hầm ngục này sao anh?"

"Đúng vậy. Anh cá là em dư sức giải quyết nó trong một nốt nhạc đấy, Emily."

"A! Anh nói phải đấy," cô bé đồng tình. Ngọn lửa chiến đấu bừng cháy trong mắt nhóc ta.

Lũ Skeleton này di chuyển còn chậm chạp hơn cả lũ Slime. Bộ xương của chúng kêu lách cách khi lết từng bước nặng nề tiến lại gần. Chúng chậm như một ông cụ non vậy, nhưng khi đã tiếp cận đủ gần, chúng sẽ đột ngột lao bổ vào bạn. Không thể lơ là cảnh giác với lũ này được.

Nhưng phần lớn thời gian thì đúng là chúng rất chậm — thậm chí còn chậm hơn cả một Emily theo thiên hướng "chậm mà chắc" của chúng tôi. Cô bé lại còn có lợi thế áp đảo về sức mạnh nữa, nên nhóc ta hoàn toàn có thể nghiền nát con Skeleton này trước khi nó kịp ra đòn tấn công.

"Muốn thử không em?" tôi hỏi.

"Muốn chứ ạ," Emily trả lời rồi giơ cao cây búa của mình lên.

Khi chiến đấu với lũ Slime nhảy tưng tưng, cô bé phải chấp nhận để chúng húc trúng một phát rồi mới phản công, nhưng ở đây thì không cần thiết phải làm vậy nữa.

Emily là người ra tay trước, cô bé vung cao cây búa rồi nện thẳng một cú từ trên xuống.

Bốp!

Âm thanh xương cốt bị nghiền nát hoàn toàn bị áp đảo bởi tiếng cây búa nện rầm xuống nền đất. Cô bé nhanh chóng nhấc vũ khí của mình lên, để lộ ra con Skeleton đã hóa thành tro bụi bên dưới.

"Tôi làm được rồi!"

"Thấy chưa? Anh đã bảo là dễ như ăn kẹo mà."

"Vâng! Nhưng tiếc là, tôi nghe nói chúng chẳng rơi ra cái gì cả..."

Lúc đầu cô bé còn hào hứng vì chiến thắng quá dễ dàng, nhưng việc không có vật phẩm nào rơi ra cũng khiến nhóc ta thất vọng bấy nhiêu. Tôi cá là cô bé đã hy vọng kiếm được tiền ở nơi này.

"Có vẻ như nó không chịu rớt đồ cho em rồi nhỉ," tôi trầm ngâm.

"Tôi nghe nói là chúng không rơi đồ cho bất kỳ ai luôn mà," Emily vừa nói vừa nghiêng đầu hoang mang.

Một con Skeleton khác lại xuất hiện, thế nên thay vì mất công giải thích dông dài, tôi thủ thế cây thương của mình rồi lao lên. Sau khi đã tiễn đưa một trăm con, tôi đã nắm rõ quy luật di chuyển của chúng như lòng bàn tay. Vì vậy, tôi nhẹ nhàng gạt phắt cái đầu lâu của nó ra rồi đập tan tành mớ xương cốt thành trăm mảnh một cách vô cùng gọn gàng.

Nỗ lực của tôi được đền đáp bằng một hạt mầm như thường lệ.

"Khi anh giết chúng, anh sẽ nhặt được cái này này."

"Hảaaaa?!"

"Hay là thế này đi? Emily, em thử nhặt cái này xem."

"Vâng ạ— Ơ kìa?"

Emily cố gắng nhặt hạt mầm dưới đất lên vài lần, nhưng tay cô bé chỉ vồ hụt vào không trung.

"Không được rồi. Nó cứ trượt khỏi tay tôi ấy."

Cô bé nhìn tôi đầy hoang mang, thế nên tôi bèn thử tự mình nhặt và kết quả là cầm lên một cách vô cùng dễ dàng.

"Anh nhặt được nó bình thường hả Yoda?"

"Có vẻ là vậy. Em chưa từng thấy cái gì như thế này bao giờ à?"

"Chưa bao giờ luôn. Vật phẩm rơi phải là những món đồ bình thường mà ai cũng có thể cầm nắm được chứ. Nếu không thì làm sao tụi tôi mang đi bán được."

"Nghe cũng hợp lý."

"Ối!" Emily thốt lên kinh ngạc.

"Nó biến mất rồi."

Máu (HP) tối đa của Ryota đã tăng thêm 1!

"Em có biết món vật phẩm nào giúp tăng chỉ số không?" tôi hỏi.

"Ý anh là sao cơ?"

"Khi anh nhặt mấy thứ này lên, anh lại nghe thấy một giọng nói bảo rằng: 'Máu tối đa của Ryota đã tăng thêm 1.'"

"Tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ thứ gì giống như vậy cả."

"Chưa từng luôn hả em?"

"Chưa từng bao giờ luôn ấy," cô bé quả quyết.

"Nếu thứ đó thực sự tồn tại, nó sẽ có giá đắt cắt cổ. Mấy lão nhà giàu với các hoàng tử sẽ trở thành những người mạnh nhất thế giới mất."

Nghe cũng chuẩn đấy.

Suy nghĩ đó từng nảy ra trong đầu tôi khi chơi mấy tựa game ngày xưa. Nghĩ lại thì, chính tôi thỉnh thoảng cũng làm thế mà. Dù sao thì việc dồn đống item tăng chỉ số cho mấy nhân vật phế vật nhất để biến họ thành siêu nhân cũng là một cái thú vui mà.

Tôi luôn nghĩ rằng nếu mấy món tăng chỉ số là có thật ở đời thực, lũ nhà giàu sẽ là những kẻ bá đạo nhất thế giới. Tôi chắc chắn rằng nếu chúng thực sự tồn tại, chúng sẽ phá vỡ hoàn toàn sự cân bằng của thế giới này. Chúng sẽ được bán với những mức giá trên trời. Người thì dùng, người thì bán. Đó sẽ là món hàng béo bở mà ai ai cũng thèm khát. Việc thế giới này không hề biết đến sự tồn tại của chúng là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy chúng không hề tồn tại. Thế mà, tôi lại vừa cầm chúng trên tay.

Điều đó có nghĩa là... chỉ có tôi mới có thể khiến chúng rớt ra? Và chỉ có tôi mới có thể sử dụng chúng sao?

Trước khi để bản thân trở nên quá khích, tôi tuyên bố: "Để chắc chắn xem chúng có thực sự tăng chỉ số cho anh không đã."

"Chúng ta phải ra ngoài mới kiểm tra được. Có một nơi ở gần lối vào hang động có thể kiểm tra đấy."

"Ơ, thật á?"

"Tôi nhớ không lầm thì nơi đó từng được các đội thám hiểm sử dụng," Emily giải thích.

"Chắc là nó cũng chẳng ở lại đó lâu nữa đâu."

"Anh hiểu rồi."

Thế là chúng tôi rời khỏi hầm ngục. Chuyến đi ra ngoài diễn ra vô cùng suôn sẻ. Thậm chí trên đường đi, chúng tôi còn chẳng đụng phải bất kỳ một con Skeleton nào nữa cơ.

Bên ngoài quả thực đã là ban đêm. Chúng tôi tiến lại gần một cái Bảng trạng thái khá là khó nhận biết nằm ở gần lối vào hầm ngục, và tôi đặt bàn tay mình lên đó.

"Cái gì cơ?!" Emily hét lên kinh ngạc.

"Cấp độ của anh vẫn giữ nguyên, nhưng HP của anh lại tăng vọt lên kìa!"

"Nó thực sự có tác dụng rồi."

"Đây là hiệu quả của hạt mầm lúc nãy sao?"

"Chính xác. Anh có được chỉ số này là nhờ xơi tận 101 hạt mầm đấy."

"Thật không thể tin được! Tôi chưa bao giờ nghe nói có ai mạnh lên mà không cần lên cấp cả!" Emily vừa reo hò vừa nhảy tâng tưng, đôi mắt long lanh nhìn tôi đầy ngưỡng mộ.

★ Sáng hôm sau, tôi thức dậy sớm hơn thường lệ. Vì Emily đã đến đón tôi vào tối hôm trước, tôi đã được về nhà đúng giờ và đi ngủ đúng giấc. Kết quả là tôi thức dậy với một tinh thần vô cùng sảng khoái. Tất nhiên, điều đó cũng một phần là nhờ căn phòng này nữa.

Khi mới thuê nơi này, nó sực mùi ẩm mốc và gió lùa tứ phía. Lúc đó vì hầu bao eo hẹp nên tôi đành bấm bụng chấp nhận một chỗ chỉ để chui ra chui vào. Nhưng giờ đây, nó đã biến thành một tổ ấm tươi sáng và ngập tràn hạnh phúc. Tôi yêu nơi này mất rồi. Nó không chỉ xua tan đi mọi mệt mỏi của tôi, mà còn lấp đầy trái tim tôi bằng niềm vui sướng tột cùng ngay khi vừa mở mắt thức dậy.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một chú chim đang đậu trên bậu cửa, chăm chú nhìn tôi. Trông nó cứ như thể muốn bay vào trong nhà vậy.

Rõ ràng là tổ ấm của Emily có thể bỏ bùa mê đến cả lũ chim muông bên ngoài. Thật là vi diệu mà.

"Chào buổi sáng, Yoda," Emily cất tiếng chào tôi.

"Tôi có làm bữa sáng rồi này."

"Cảm ơn em nhé. Ồ, trứng cuộn (Omelet) à?"

"Vâng ạ."

"Anh ăn đây. Oài, ngon nhức nách luôn!"

Món trứng cuộn cô bé làm cho tôi có lớp vỏ ngoài mềm mịn và phần nhân bên trong thì chảy lòng đào sánh mịn. Vị béo ngậy của trứng bùng nổ trong khoang miệng khi tôi xúc một miếng lớn, hạnh phúc cứ thế nhân lên gấp bội.

"Cảm ơn em nhé! Bữa sáng tuyệt vời lắm!"

"Hôm nay anh lại đến Nihonium tiếp hả Yoda?"

"Tính thế em ạ."

Nếu tôi có thể tùy ý tăng chỉ số của mình, tôi muốn cày cho đến khi chúng chạm mốc giới hạn thì thôi. Hầm ngục đó vẫn còn nhiều tầng nữa, nên một khi đã cày max HP, tôi chắc chắn muốn xem liệu mình có thể tăng một chỉ số khác ở tầng tiếp theo hay không. Vì vậy, dự định của tôi ngày hôm nay là sẽ dành nhiều thời gian hơn ở Nihonium.

Thế nhưng, trong lúc tôi đang tính toán kế hoạch, tôi chợt nhận ra Emily đang nhìn mình với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Sao mặt em trông nghệt ra như mất sổ gạo thế kia?" tôi hỏi cô bé.

"Làm ơn đừng có quá sức nhé anh."

"Quá sức á?"

"Anh toàn làm thế thôi, Yoda," cô bé khăng khăng.

"Cái hồi anh mới thuê chỗ này ấy... trông anh mệt mỏi đến đáng thương luôn."

À thì, đúng là có chuyện đó thật. Nhưng anh quen rồi nên là— Cô bé cắt ngang dòng suy nghĩ phản kháng của tôi bằng câu nói: "Hầm ngục thì có chạy mất được đâu, nên tối nay nhớ về nhà sớm nhé... Tôi sẽ thấy vui hơn nếu anh ở nhà..."

"Hả? Đoạn cuối em vừa nói cái gì cơ?"

"K-Không có gì đâu! Tóm lại là, tôi không muốn anh làm chuyện gì điên rồ đâu đấy."

"Không làm chuyện gì điên rồ sao?"

Tan làm đúng giờ á? Ha! Đúng là một cô bé chưa từng nếm trải mùi đời và sự khốc liệt của thế giới công sở thực tế mà. Chết thật. Tôi lại vô tình khơi lại những ký ức đen tối cũ rồi.

Tôi không muốn nghĩ về những chuỗi ngày đó nữa, nên liền lắc đầu thật mạnh để tống khứ đống suy nghĩ tiêu cực ra khỏi tâm trí.

"Anh Yoda?" Emily cất tiếng gọi, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

"Anh biết rồi," tôi nói.

"Anh sẽ về nhà trước khi trời tối."

"Ồ... Vâng ạ!"

"Thế nhé, anh đi đây."

"Hẹn gặp lại anh sau!"

Emily đứng tiễn tôi ra tận cửa. Đây là lần đầu tiên trong đời, tôi tự hứa với bản thân rằng mình nhất định phải về nhà sớm.

★ Tôi đã hứa với Emily là sẽ không về muộn, nhưng tôi chưa từng tuyên bố là mình sẽ không "bán mạng" trong lúc làm việc. Khi đã quay trở lại tầng B1 của Nihonium, tôi bắt đầu càn quét lũ Skeleton với một tốc độ kinh hoàng.

Vì đã hứa sẽ về nhà trước khi màn đêm buông xuống, nên giải pháp rõ ràng nhất là phải bung hết 200% công suất cho đến thời điểm đó.

Phát hiện Skeleton, hạ gục trong một nốt nhạc.

Nhặt hạt mầm lên, rồi lại tiếp tục cắm đầu chạy.

Cứ thế lặp đi lặp lại.

Tôi dần trở nên quen thuộc với quỹ đạo di chuyển cũng như các điểm xuất hiện của lũ Skeleton, giúp cho hiệu suất công việc của tôi tăng lên một cách chóng mặt. Nhờ vậy, tôi đã cày thành công chỉ số HP tối đa của mình từ hạng C lên thẳng hạng S trước khi mặt trời lặn.

Đúng như lời hứa, tôi về đến nhà chuẩn chỉnh giờ giấc. Emily ra đón tôi với niềm vui sướng lộ rõ trên khuôn mặt và dang rộng hai tay chào mừng.