Chương 41: For You

Vol 2 Tôi cùng Emily tiến xuống tầng B2 của hầm ngục Selenium để lùng sục quái vật.

Chỉ sau một đoạn đi bộ ngắn, một thứ gì đó bỗng từ dưới mặt đất trồi lên như một mầm cây đang lớn. Đó là quái vật đặc trưng của tầng B2 — một con Treant (Bao thụ). Khi quá trình phát triển hoàn tất, nó sừng sững hiện ra như một cái cây cổ thụ già cỗi cao tới mười feet. Nhưng ngay khi hai đứa tôi vừa lại gần, nó liền lập tức phản ứng trước sự hiện diện của con người và tung đòn tấn công, quất các cành cây của mình liên hồi như những xúc tu.

Tôi nhanh nhẹn né tránh rồi đưa mắt nhìn sang Emily. Cô ấy đang đăm đăm gườm gườm nhìn con Treant, hai tay siết chặt lấy cán của cây búa khổng lồ.

"Sẵn sàng chưa em?" tôi lên tiếng hỏi.

"Vâng ạ!" Emily dõng dạc đáp lời. Cô ấy hít một hơi thật sâu, vác ngược cây búa lên vai rồi lao vút về phía trước, trên ngón tay vẫn đang đeo chiếc nhẫn mà tôi vừa tặng.

Ngay khi cô ấy lao tới, con Treant liền quất các cành cây của nó vun vút như những ngọn roi da. Tôi lập tức nổ súng yểm trợ, bắn chặn và làm chệch hướng tấn công của chúng bằng những viên đạn thường. Nhờ thế, Emily vẫn giữ nguyên được đà lao và bật nhảy người lên cao, giáng thẳng cây búa tạ từ trên trời xuống người kẻ địch!

Rắc!

Tiếng gỗ gãy giòn giã vang lên. Một nửa số cành cây xúc tu của con Treant đã bị đập cho nát vụn.

"Kết liễu được nó chưa em?"

Khi Emily vừa đáp đất và hơi ngả người về sau để hãm lại quán tính, con Treant đã lập tức tung đòn phản công.

"Á!"

Sau khi dùng những cành cây còn sót lại đẩy lùi Emily ra xa, cơ thể nó bắt đầu tự động tái tạo lại những phần vừa bị đập nát. Tốc độ phục hồi của nó nhanh đến kinh ngạc, chỉ mất vỏn vẹn năm giây để đưa cơ thể trở lại trạng thái vẹn nguyên như ban đầu.

Cái cơ chế này y hệt như con Slime hiếm ở tầng B1 vậy.

Tôi thầm suy ngẫm.

Ra là thế, hầm ngục Selenium này sở hữu rất nhiều loại quái vật có khả năng siêu tái phục hồi... Này, Emily ổn không em!

"Em không sao ạ!" Emily hét lớn rồi lại tiếp tục nhún người lao lên, nện búa liên tiếp vào người con Treant không một chút khoan nhượng. Nhìn dáng vẻ chiến đấu hùng hục của cô ấy lúc này, tôi lại bất giác liên tưởng đến cảnh người ta đang giã bánh mochi vậy.

Những cú vung búa dốc toàn lực của Emily đã băm vằn con Treant ra thành từng mảnh vụn gỗ. Không thể bắt kịp tốc độ hủy diệt kinh hoàng của cô ấy, con quái vật cuối cùng đã tan biến vào hư không sau một tiếng bùm nhẹ.

"Xem ra cứ tập trung dùng cơ bắp nện búa liên tục là giải quyết được hết nhỉ?"

"Vâng ạ!" Emily gật đầu lia lịa. Cô ấy đúng là một người đồng đội vô cùng đáng tin cậy. Dù đã hạ gục được con Treant nhưng nó lại chẳng rớt ra món đồ nào, vì vậy hai đứa tôi lại tiếp tục rảo bước đi tìm mục tiêu tiếp theo.

Một con khác lại lập tức trồi lên ngay sau đó. Lần này, Emily đã chủ động ra tay trước, cô ấy lao thẳng vào tấn công ngay cả khi nó còn chưa kịp hoàn tất quá trình lớn lên. Cô ấy thậm chí còn chẳng cần đến loạt đạn yểm trợ của tôi mà đã tự tay đập tan nát con quái vật chỉ trong vòng một nốt nhạc. Tuy nhiên, khi cái cây cổ thụ này tan biến, nó lại rớt ra thịt: một miếng ức gà trông khá là mọng nước.

Ứng gà sao? Món này chắc chẳng bán được bao nhiêu tiền đâu nhỉ, tôi thầm nghĩ bụng.

"Nó rớt ra đồ này anh..." Emily cúi xuống nhặt miếng thịt gà lên, chăm chú nhìn nó với giọng nói có chút run rẩy.

"Chuyện đó có gì to tát lắm sao em?"

"Chỉ số rớt đồ của em thuộc hạng F cơ mà. Trên thực tế, hạng F tệ hơn hạng E rất nhiều, mặc dù hai chữ cái này nằm cạnh nhau trong bảng chữ cái. Những người có toàn bộ chỉ số rớt đồ đều là hạng F thường bị mỉa mai gọi là 'Kẻ Thất Bại' (Failure), và một số hầm ngục thậm chí còn cấm cửa không cho họ bước xuống quá tầng B1 nữa kìa."

"Chà. Hóa ra đó là lý do tại sao bên họ lại cử một người hạng F đi làm việc à?" tôi thốt lên.

Emily nghiêng đầu vẻ khó hiểu, thế là tôi liền kể cho cô ấy nghe về Yujin — gã mạo hiểm giả lão luyện mà phe Hetero đã bỏ tiền ra thuê. Gã ta chiến đấu rất khỏe nhưng chỉ số rớt đồ thực vật lại là hạng F.

"Đúng là một chiến thuật khôn ngoan thật đấy," cô ấy nhận xét, giọng điệu có phần thán phục ngầm.

Sau một lúc, cô ấy cẩn thận cất miếng ức gà vừa thu hoạch được vào trong chiếc xe đẩy ma pháp rồi ngước mắt nhìn lên tôi.

"Cảm ơn anh vì món quà này nhé, anh Yoda."

"Anh chỉ cần thấy em vui là anh hạnh phúc rồi."

"Em chưa từng nghe nói đến một món trang bị nào thần kỳ như thế này luôn đấy. Có phải chỉ có một mình anh sở hữu nó thôi đúng không?"

Cô ấy cố tình hạ thấp giọng xuống ở vế sau. Dù sao thì việc tôi sở hữu chỉ số rớt đồ hạng S cũng là một bí mật tuyệt mật chỉ có hai đứa chúng tôi biết với nhau mà thôi.

"Chính xác là vậy. Anh đã biến nó thành một Outsider rồi tự tay tiêu diệt nó đấy."

"Oa... Anh Yoda đúng là đỉnh thật sự."

Giờ thì hai đứa tôi đã kiểm nghiệm xong xuôi hiệu ứng bá đạo của chiếc nhẫn, đã đến lúc tranh thủ cày cuốc kiếm thêm chút đỉnh một cách dễ dàng rồi.

"Món quà này... chắc chắn cũng sẽ có tác dụng với cả các sinh vật sống và khoáng thạch nữa," cô ấy lầm bầm, những ngón tay khẽ chạm nhẹ vào chiếc nhẫn đầy nâng niu.

"Chỉ cần là đi cùng anh Yoda, thì nơi nào em cũng sẵn sàng đi hết..."

Tôi không nghe rõ lắm mấy lời thì thầm nhỏ xíu sau cùng của cô ấy, nhưng trông biểu cảm của cô ấy hạnh phúc như vậy là tôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Thế nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, một con quái vật bỗng từ đâu lao ra phục kích cô ấy! Một con Treant xuất hiện, nhưng không phải trồi lên từ dưới đất mà là lao ra từ ngay bức tường bên cạnh chỗ cô ấy đứng. Những cành cây sắc nhọn của nó xé toạc không khí lao đến với tốc độ chóng mặt.

"Emily, cẩn thận!"

"Á!"

Emily lập tức phản xạ theo tiếng hét của tôi, cô ấy nhảy bắn người sang một bên. Đòn tấn công của con quái vật găm thẳng và băm nát khoảng đất nơi cô ấy vừa mới đứng trước đó một tích tắc.

"Em có sao không?" tôi hốt hoảng hỏi.

"Em không sao ạ."

"Tốt rồi."

"Nhưng quan trọng hơn là... cái cây này trông có vẻ khác biệt so với mấy con lúc nãy."

"Hửm?"

Nghe cô ấy nhắc nhở, tôi liền nheo mắt quan sát kỹ hơn cái thứ vừa mới đánh lén kia. Vẫn là hình dáng của một cây cổ thụ già cỗi như bình thường, nhưng trên thân của con này lại xuất hiện một khuôn mặt với chòm râu dê hệt như một ông lão ngoài đời thực. Kích thước của nó cũng to lớn và bộc lộ một áp lực đè nặng hơn hẳn những con khác. Con quái vật này rõ ràng là nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Tôi đưa mắt đảo quanh một vòng nhìn sang những con Treant mà các mạo hiểm giả khác đang chật vật chiến đấu; đúng vậy, con trước mặt hai đứa tôi chắc chắn là một sự tồn tại cá biệt.

"Vậy ra đây chính là con quái vật hiếm của tầng B2 sao?"

"Chắc chắn là nó rồi— Á!"

Con Treant Cung Đình (Bearded Treant) này vung các cành cây xúc tu của nó với tốc độ nhanh hơn hẳn loại thông thường. Emily đã kịp đưa búa lên đỡ đòn, nhưng uy lực quá khủng khiếp của cú quất đã hất văng cô ấy lùi thẳng về phía sau.

"Emily!"

"Em vẫn ổn ạ!"

Cô ấy đáp đất vững vàng trên hai chân và một lần nữa thủ thế chuẩn bị chiến đấu. Xem ra cô ấy cũng không phải chịu tổn thất gì quá nghiêm trọng.

"Cái đồ chết tiệt này..."

Tôi giơ hai khẩu súng lên định nổ súng — nhưng trong một khoảnh khắc, tôi bỗng khựng lại do dự. Lũ quái vật thông thường ở tầng B2 này rớt ra thịt, vậy nên con quái vật hiếm này chắc chắn cũng sẽ rớt ra thịt cực phẩm. Dù chuyện này vẫn chưa được ai kiểm chứng chính xác, nhưng đó là giả thuyết được nhiều người đồng tình nhất vào lúc này. Nó chỉ đang chờ đợi một ai đó đứng ra chứng minh mà thôi.

Chẳng mấy chốc, các mạo hiểm giả xung quanh đã đánh hơi thấy biến và kéo đến tụ tập đông nghịt.

"Nhìn kìa! Có một con Treant có râu xuất hiện kìa!"

"A, chết tiệt thật! Tiếc quá, tao cũng muốn săn con đó!"

"Cầu trời cho nó đừng rớt ra cái gì, cầu trời cho nó đừng rớt đồ!"

Nếu một món đồ rớt ra từ con Treant Cung Đình này được xác nhận, Hiệp hội Hầm ngục của phe Hetero sẽ đứng ra chi trả một khoản tiền thưởng béo bở cho người lập công — y hệt như cái cách mà tôi đã nhận được từ phe Cyclo sau khi chứng minh được món đồ rớt hiếm ở tầng B1 vậy.

Khoản tiền thưởng đó tuân theo quy luật ai đến trước thì được hưởng trước, và thế giới này nghiêm cấm các mạo hiểm giả khác nhảy vào cướp quái khi đã có người sở hữu mục tiêu. Đó là lý do tại sao đám người xung quanh lại đang chắp tay cầu nguyện cho tôi... không rớt ra cái gì cả.

Bởi vì nếu nó không rớt đồ, bọn họ sẽ lại có cơ hội chứng minh khi con tiếp theo xuất hiện. Thế nhưng ngặt một nỗi, tôi lại sở hữu chỉ số rớt đồ hạng S, đồng nghĩa với việc nếu tôi tự tay kết liễu sinh mạng của sinh vật này, nó chắc chắn một trăm phần trăm sẽ rớt ra đồ.

Bây giờ mình nên tính sao đây?

Nếu tôi tiêu diệt nó, chính tay tôi sẽ tự đẩy cuộc chiến giành giật địa bàn này vào thế bế tắc hoàn toàn, chuyện đó nghĩ đi nghĩ lại thấy thật là ngốc nghếch.

Đột nhiên, tôi bắt gặp một gương mặt quen thuộc đang đứng lẫn trong đám đông mạo hiểm giả. Đó chính là Harvard — gã đại diện đến từ phe Hetero. Gã ta đang nhìn tôi với một nụ cười nhếch mép đầy đắc ý.

Chẳng lẽ gã đã nhìn thấu rồi sao? Gã đã đọc vị được nguyên nhân khiến mình phải phân vân do dự à?

Chuyện này hoàn toàn có khả năng xảy ra. Bất kỳ ai có kinh nghiệm cũng đều biết rằng những mạo hiểm giả mạnh mẽ thường sẽ sở hữu chỉ số rớt đồ rất cao. Harvard chắc chắn đã nắm thóp được tâm lý của tôi lúc này, tôi cam đoan là như vậy.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ hơn; đứng ngay cạnh gã ta là một người đàn ông khác. Người này không phải là Yujin, nhưng trên người gã lại toát ra một áp lực vô cùng bộc trực và mạnh mẽ. Giống như trường hợp của Harvard, tôi có thể cảm nhận được ngay: gã này sở hữu chỉ số rớt đồ sinh vật thuộc hạng A.

Phe Hetero chắc chắn cũng treo thưởng hậu hĩnh cho những thông tin tình báo bên phía họ, nên ngay khi nghe tin có quái vật hiếm xuất hiện ở đây, bọn họ đã lập tức tức tốc chạy đến ngay lập tức.

Duke — gã đại diện bên phe Cyclo — cũng đã có mặt ở phía đối diện. Gã ta đang nhìn tôi với một ánh mắt tràn ngập vẻ lo âu và sợ hãi. Trên thực tế, một đám đông khán giả hiếu kỳ đã hình thành và chia làm hai chiến tuyến rõ rệt ở cả hai bên. Tình thế hiện tại đã quá rõ ràng, hai đứa chúng tôi bắt buộc phải tự tay tiễn cái cây này lên đường.

Được thôi, chơi thì chơi!

"Emily!"

"Vâng ạ!"

Ngay khi tôi vừa dứt tiếng gọi tên cô ấy, một luồng gió mạnh bỗng lướt qua ngay cạnh sườn tôi. Emily — cô em nhỏ nhắn cao vỏn vẹn 4'3" nhưng đang vác trên vai cây búa tạ khổng lồ — đã lao đến đứng sóng đôi ngay cạnh tôi. Cô ấy ngước mắt nhìn lên tôi rồi bất ngờ tung một món đồ về phía tôi. Tôi nhanh tay chụp gọn lấy; đó chính là chiếc nhẫn mà tôi vừa mới tặng cô ấy lúc nãy. Xem ra cô ấy đã hoàn toàn thấu hiểu được những gì tôi đang trăn trở trong lòng.

Mà có khi, cô ấy mới chính là người nghĩ ra cái mẹo này đầu tiên ấy chứ, dù sao thì cô ấy cũng đã có thâm niên sống chung với chỉ số rớt đồ sinh vật hạng F suốt bao nhiêu năm qua rồi mà.

Cô ấy chuẩn bị lao vào chiến đấu với con Treant Cung Đình bằng cách tận dụng chính cái chỉ số rớt đồ nguyên bản chưa qua nâng cấp của mình — cái chỉ số hạng F huyền thoại đó.

"Anh sẽ yểm trợ cho em!" tôi hét lớn. Nhanh tay nạp những viên đạn băng vào súng, tôi nã đạn liên tiếp về phía bức tường xung quanh. Phát bắn này đã đóng băng cứng ngắc toàn bộ phần rễ cây cũng như tất cả các cành cây xúc tu của nó.

Thấy mục tiêu đã hoàn toàn bị tê liệt không thể cử động, Emily liền dũng mãnh lao lên tấn công.

"Hàaa!"

Cô ấy dướn người bật nhảy lao thẳng về phía trước, giáng một cú búa sấm sét từ trên cao thẳng vào đầu con quái vật.

Một cú nện uy lực đến mức làm rung chuyển cả không gian hầm ngục. Emily đã đập tan nát con Treant Cung Đình ra thành trăm mảnh vụn. Con quái vật hiếm tan biến vào hư không... và hoàn toàn không rớt ra bất kỳ món đồ nào.

Đám mạo hiểm giả đang vây quanh xem trò vui lập tức reo hò rầm trời trước kết quả không rớt đồ đó, rồi nhanh chóng giải tán đường ai nấy đi. Gã Harvard đang đắc ý bỗng khựng lại, gã đã cay đắng nhận ra thâm ý đằng sau việc tôi để Emily ra tay kết liễu con quái vật, thế là gã liền hậm hực quay lưng bỏ đi với một bộ mặt hầm hầm tức tối. Sau khi gã ta đi khuất, tôi tiến lại gần Emily để trao trả lại chiếc nhẫn cho cô ấy.

"Cảm ơn em nhiều nhé, Emily."

"Dạ không có gì đâu ạ, em rất vinh hạnh."

"Nhưng anh thực sự bất ngờ đấy. Em đã chủ động hành động trước cả khi anh kịp mở lời nhờ vả nữa."

"Tại vì em sực nhớ lại những gì hai đứa mình vừa mới bàn bạc với nhau lúc nãy thôi ạ," cô ấy nói, giọng điệu có chút tự hào không giấu giếm.

"Ra là vậy sao?"

"Em rất vui vì đã có thể giúp ích được cho anh Yoda. Chuyện này khiến cho tất cả những khoảng thời gian em ngồi thẫn thờ suy nghĩ xem mình có thể làm được gì cho anh đều trở nên vô cùng xứng đáng," Emily mỉm cười một nụ cười vô lo vô nghĩ.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy trái tim mình như vừa được sưởi ấm lên một chút.

"Cảm ơn em nhé. Em đã giúp anh một vớ bở đấy."

Tôi mỉm cười nhìn Emily, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô ấy và đeo chiếc nhẫn trở lại vị trí cũ. Cô ấy đón lấy nó một cách đầy hân hoan nhưng cũng vô cùng cẩn trọng.

Tôi vừa cảm thấy hạnh phúc lại vừa dâng trào cảm giác phấn khích tột độ. Nếu tôi cứ tiếp tục tiêu diệt lũ Outsider, hai đứa hoàn toàn có cơ hội thu hoạch thêm những món trang bị thần kỳ khác. Trang bị cũng có khả năng tăng tiến chỉ số giống như các loại hạt giống, nhưng điểm ưu việt của chúng là có thể tháo ra lắp vào linh hoạt để hủy bỏ hiệu ứng, cho phép chúng tôi thoải mái tùy biến lối xây dựng nhân vật (build) sao cho phù hợp nhất với từng hoàn cảnh cụ thể.

Đó chính là điều khiến tôi phấn khích nhất: vô vàn những tiềm năng và khả năng định hình tương lai mà chiếc nhẫn này đã mở ra.

"Cảm ơn cậu! Cảm ơn cậu rất nhiều, cậu Sato!"

"Ối giật cả mình!"

"Tôi thực sự vô cùng biết ơn cậu đấy! Giờ thì tôi đã hiểu tại sao cậu lại nhường quyền kết liễu con quái vật đó rồi. Thật lòng cảm ơn cậu rất nhiều."

Nhờ nhanh nhạy suy đoán ra chỉ số rớt đồ thấp của Emily từ tình huống vừa rồi, Duke liên tục cúi đầu nói lời cảm ơn tôi rối rít không ngừng.