Chương 80: Ngày dài, đêm thâu (4)

Toàn chương Đing- Tiếng phím đàn vang lên luôn khiến tôi phải suy nghĩ rất nhiều điều.

Càng về phía bên phải, hay càng về phía bên trái, âm thanh lại thay đổi, tôi để tâm trí mình chìm đắm trong đó một lát, rồi chậm rãi nhắm mắt lại, lấy ra một bản nhạc từ trong ký ức.

Có rất nhiều bản nhạc kết hợp giữa piano và violin, và trong số đó có một bản mà tôi đặc biệt yêu thích.

Irene chơi violin giỏi hơn tôi tưởng rất nhiều.

Thậm chí nếu cô ấy sinh ra ở thời đại của tôi, có lẽ cô ấy đã được mệnh danh là một nghệ sĩ violin xuất sắc rồi.

Một bản nhạc mà cô ấy có thể phát huy kỹ thuật cá nhân của mình, đồng thời hòa quyện cùng tiếng đệm đàn của tôi.

Saint-Saëns, Introduction and Rondo Capriccioso.

Thời gian biểu diễn khoảng 9 phút, không quá dài.

Và với thực lực của Irene... chỉ cần luyện tập một chút là cô ấy hoàn toàn có thể làm chủ được bản nhạc này.

Đây có thể coi là một bản nhạc vô cùng lãng mạn.

Bởi nó bắt đầu bằng một đoạn dạo đầu đầy trữ tình và lãng mạn, rồi chứa đựng trọn vẹn sự nhiệt huyết của Tây Ban Nha và vẻ đẹp của Ý.

Nếu có thể hoàn thành buổi biểu diễn này một cách thành công, chẳng phải đó sẽ là cơ hội để thúc đẩy mối quan hệ của chúng tôi thêm một bước nữa sao?

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ. Đã lâu rồi mới lại chạm vào piano, tôi bắt đầu nhấn phím đàn để khởi động đôi tay.

Bản nhạc này vốn dĩ là một bản độc tấu nhằm làm nổi bật tiếng violin.

Ngay từ đầu nó đã được viết cho violin và dàn nhạc, vì vậy piano lẽ tự nhiên sẽ bị lu mờ.

Thế nhưng, liệu tôi có thể để chuyện đó xảy ra không?

Tôi không muốn mọi sự chú ý đều đổ dồn vào cô ấy.

Tất nhiên là tôi sẽ cùng cô ấy đứng trên sân khấu như lời cô ấy nói, nhưng có vẻ như... tôi cũng biết ghen tị rồi.

Tiếng đàn trở nên mãnh liệt hơn. Đoạn dạo đầu trữ tình lúc đầu sao? Vứt đi.

Sự lão luyện tích lũy suốt mười mấy năm qua đã thêm sắc thái Fortissimo vào đoạn dạo đầu vốn dĩ êm đềm. Mạnh hơn, mạnh hơn nữa.

Allegro ma non troppo, trong bản nhạc có ghi chú không được chơi quá nhanh và mạnh.

Có lẽ piano sẽ quá nổi bật khiến tiếng violin bị lấn át, nhưng chuyện đó thì có sao chứ?

Tôi biết rõ nguy cơ bản nhạc có thể bị phá hỏng.

Nhưng có một lý do khiến tôi có thể trở thành một sự tồn tại độc nhất vô nhị giữa vô vàn các nghệ sĩ piano khác.

Đó là vì tôi có thể làm được. Dù bản nhạc có thay đổi, tôi vẫn đủ sức để vực dậy nó.

Không khí của bản nhạc thay đổi. Đoạn Rondo lặp đi lặp lại mang đậm phong cách nhiệt huyết đặc trưng của Tây Ban Nha.

Phần này... có lẽ không cần thiết phải thay đổi.

Vì dư âm từ việc piano lấn át sự hiện diện của violin ở đoạn dạo đầu vẫn sẽ còn kéo dài.

Tiếp theo là Capriccioso.

Đây là phần mà tôi coi là cao trào của bản nhạc.

Một phần có thể chơi một cách tự do, hưng phấn và đầy huyền ảo.

Ở phần này, tôi định sẽ "nuốt chửng" tiếng violin.

Đến mức không ai có thể rời mắt khỏi tiếng violin để nhìn sang hướng khác.

Irene có thể sẽ không thích điều đó, nhưng thì đã sao chứ?

Bản nhạc bắt đầu trở nên nhộn nhịp hơn. Sự thanh tao và lãng mạn ở phần đầu suy cho cùng cũng chỉ là để chuẩn bị cho phần cuối cùng này.

Thu hút mọi người một cách nhẹ nhàng, để rồi cuối cùng khiến họ bị bản nhạc nuốt chửng và chìm đắm hoàn toàn trong dư âm.

Nếu chơi tốt, đây có thể coi là một bản nhạc vô cùng đáng sợ. Giống như một đầm lầy, nó kéo mọi người vào và khiến họ hoàn toàn bị nhấn chìm trong bầu không khí đó.

... Để gọi là một bản nhạc dùng để chúc mừng ai đó thì nó hơi quá rực rỡ. Nhưng mục đích đâu chỉ có mỗi việc chúc mừng.

Biết đâu nó lại tạo ra một tình huống khá thuận lợi để sử dụng chiếc gương cầm tay.

Chẳng phải gương cầm tay là một công cụ thích hợp để chỉnh lại mái tóc rối sau khi chơi violin sao?

Tôi đã xác nhận gia tộc Roman cũng sẽ tham dự lần này, và vì là lễ mừng sinh nhật của Thái tử nên chắc chắn sẽ không có những kẻ tầm thường tham gia.

Đing- Nhấn phím đàn cuối cùng của bản nhạc, tôi lặng lẽ lên tiếng hướng về phía bóng người đang thấp thoáng đằng xa.

"Tôi biết cậu đang nghe lén đấy."

Nếu định trốn thì nên trốn cho kỹ hơn một chút chứ.

Khi tôi vừa nói vừa cẩn thận đậy nắp phím đàn piano lại, cánh cửa khẽ mở ra và gương mặt của Irene ló ra từ khe cửa.

"... Cậu biết hết rồi sao?"

"Tôi đã biết ngay từ khi bắt đầu chơi đàn rồi."

"Với tư cách là kỵ sĩ hộ vệ, thái độ đó không tốt chút nào đâu. Cậu cần phải học thêm về lễ nghi đấy."

Irene đáp lại bằng một thái độ bình tĩnh, đôi mắt khẽ nheo lại đầy lạnh lùng. Câu nói đó khiến tôi nhớ lại lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

Lúc đó cô ấy cũng bảo tôi hãy học thêm về lễ nghi và đưa cho tôi một cuốn sách còn gì. Cuốn sách đó chắc vẫn còn nằm ở một góc kệ sách thôi.

Nghĩ đến đó tôi khẽ cười, Irene nhìn tôi với đôi mắt nheo lại rồi hỏi.

"Mà này, bản nhạc chúng ta sẽ biểu diễn lần này là bản đó sao?"

"Không phải rất ổn sao? Tất nhiên là phần violin sẽ hơi khác một chút."

"... Hừm."

Cô ấy khẽ suy nghĩ một lát, rồi tiến lại gần bên cạnh tôi và xem xét bản nhạc đặt trên đàn piano.

Nghĩ lại thì, cô ấy có thể sẽ hỏi tôi lấy bản nhạc này ở đâu.

Chắc cô ấy cũng tự có suy luận của riêng mình rồi nhỉ.

Sau này nếu có ai hỏi về xuất xứ của bản nhạc này, tôi định sẽ bảo là của một người hát rong không tên tuổi nào đó.

Tôi cũng có thể nói là do mình sáng tác, nhưng làm vậy thì hơi cắn rứt lương tâm.

"Cũng không tệ."

Cô ấy dùng cách nói vòng vo để diễn đạt rằng bản nhạc này cực kỳ hay, rồi vừa chậm rãi xem xét bản nhạc vừa tiếp lời.

"Nhưng có vẻ sẽ cần phải luyện tập rất nhiều đấy."

"Thế là đủ rồi."

Ngay từ đầu tôi đã không có ý định để Irene trở nên quá nổi bật. Khoảng cách giữa cô ấy và tôi càng lớn thì càng tốt.

Dù cô ấy nghĩ gì đi chăng nữa, tôi cũng không có ý định nhường bước. Trong lúc cô ấy đang xem bản nhạc, tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, lấy cây violin đặt ở một góc phòng đưa cho Irene.

"Cũng lâu rồi cậu không chơi violin nhỉ."

"Cũng phải vài tháng rồi đấy. Không biết tôi có làm tốt được không nữa."

Dù nói vậy nhưng Irene vẫn cầm cây violin một cách điêu luyện, rồi bắt đầu chậm rãi kéo dây đàn.

Và ngay khoảnh khắc cây vĩ chuyển động, tôi đã phải bật cười khan trước giai điệu vang lên bên tai.

Rõ ràng là tôi vừa mới cho cô ấy xem bản nhạc xong, vậy mà dáng vẻ cô ấy chơi bản nhạc của Saint-Saëns dù còn hơi vụng về... nói thật thì đúng là phạm quy mà.

Mái tóc trắng như tuyết xõa xuống hòa quyện cùng chiếc váy đen.

Và rồi, tôi thấy đôi mắt cô ấy nhắm nghiền khi đang cầm cây violin bóng loáng.

Violin là một nhạc cụ thanh tao. Chẳng phải tự nhiên mà nó được mệnh danh là "Nữ hoàng của các loại nhạc cụ" sao.

Giai điệu đa sắc và rực rỡ phát ra từ thân hình nhỏ nhắn đó, dáng vẻ điều khiển nhạc cụ điêu luyện ấy là một sự cám dỗ mãnh liệt khiến người ta bị hớp hồn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Và cả kỹ năng chơi đàn cùng cảm thụ âm nhạc thiên bẩm của cô ấy nữa.

Việc có thể chơi ngay sau khi vừa xem bản nhạc xong không phải là chuyện dễ dàng.

Dù đoạn dạo đầu có nhẹ nhàng và tiết chế đến đâu, thì một người đã không chơi đàn suốt mấy tháng trời mà có thể chơi ngay khi vừa nhìn thấy bản nhạc...

Nếu tôi gặp cô ấy với tư cách là một nghệ sĩ piano chứ không phải là Evan Fried, liệu chúng tôi có thể duy trì một mối quan hệ tốt đẹp không nhỉ?

Nhưng tất cả chỉ là những ảo tưởng vô ích, nên tôi lặng lẽ lắng nghe tiếng đàn của cô ấy và bắt đầu tìm những điểm cần sửa đổi.

Có rất nhiều điểm cần sửa, và đêm nay còn dài. Vì vậy, tôi cũng hiểu được tại sao sắc mặt của Irene lại trở nên tối sầm lại khi thỉnh thoảng liếc nhìn tôi.

Kít- Tiếng đàn violin bị ngắt quãng bởi một âm thanh chói tai, Irene khẽ hắng giọng rồi nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

Như thể đang lo sợ những lời tôi sắp nói ra, ánh mắt cô ấy nhìn tôi rồi từ từ hạ xuống.

Nhưng biết làm sao được. Dù tôi không muốn cô ấy quá nổi bật, nhưng ít nhất tôi cũng phải giúp cô ấy đạt đến trình độ không bị mất mặt chứ.

"Tiểu thư."

"Có một chút... sai sót. Đúng vậy, tôi cũng nhận ra điều đó nên sẽ từ từ-"

"Rofena còn làm tốt hơn thế đấy."

Đã đến lúc tôi cần phải nghiêm khắc một chút rồi.

Biểu diễn là một công việc gây mệt mỏi về thể chất hơn là mệt mỏi về tinh thần.

Chỉ cần chơi trọn vẹn 2-3 lần là cơ thể chắc chắn sẽ kiệt sức.

Dù Irene là người có thể lực khá tốt, nhưng sau vài lần chơi đàn, cô ấy cũng không tránh khỏi việc hoàn toàn rã rời.

Cũng lâu rồi tôi mới thấy Irene trong dáng vẻ rũ rượi như thế này.

Nhìn cô ấy mỉm cười nhạt, rồi đột nhiên tôi cứng đờ người khi một ý nghĩ chợt hiện lên.

... Hình như đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy trong dáng vẻ như thế này.

"Cậu không sao chứ?"

Tất nhiên, một mặt tôi cũng thấy lo lắng.

Dù không còn phải làm việc quá sức như trước, nhưng việc khiến một người đang gánh vác nhiều công việc với tư cách là người kế vị như cô ấy trở nên thế này khiến tôi thấy hơi có lỗi.

Nhưng thay vì trả lời, Irene chỉ khẽ lắc đầu. Có vẻ như tôi đã bắt cô ấy làm việc quá sức rồi chăng?

Nhìn dáng vẻ rũ rượi của cô ấy một hồi lâu, tôi khẽ thở dài rồi chậm rãi tiến lại phía sau Irene.

Chơi violin gây áp lực rất lớn lên vai và cổ. Vì phải sử dụng cơ vai và cổ để đỡ nhạc cụ mà.

Việc thả lỏng cơ bắp là một phần rất quan trọng đối với người biểu diễn, vì vậy tôi luôn được chăm sóc bởi các chuyên gia massage.

Nhưng lúc này làm gì có chuyên gia massage nào ở đây.

"Tôi xin phép thất lễ một chút."

Chỉ là một cử động nhỏ, nhưng trong mỗi động tác đó lại chứa đựng biết bao suy nghĩ.

Tôi làm thế này có ổn không? Liệu Irene có nói gì không?

Và cuối cùng, liệu tôi có thể kiềm chế được bản thân không.

Bàn tay tôi khẽ run rẩy giữa không trung.

Mái tóc của Irene xõa xuống bàn làm việc, để lộ vùng cổ trắng ngần.

Những sợi tóc tơ mềm mại lấp ló dưới chân tóc lọt vào tầm mắt, khiến tôi khẽ thở dốc.

Tôi chỉ định xoa bóp cho cô ấy thôi. Không cần phải suy nghĩ gì đen tối cả.

Có lẽ vì thực sự đã quá mệt mỏi nên dù tôi đã tiến lại phía sau, cô ấy vẫn không có phản ứng gì, điều đó khiến tim tôi đập thình thịch.

Tầm này đáng lẽ cô ấy phải hỏi tôi đang làm gì mới đúng, vậy mà dù tôi đã nói lời xin lỗi, cô ấy vẫn giữ im lặng.

Điều này có nghĩa là gì đây? Nhiều suy nghĩ hiện lên, nhưng tôi cố gắng gạt bỏ tạp niệm và đặt tay lên vùng cổ trắng ngần mảnh khảnh ấy.

"Ưm."

Khốn khổ thay, ngay khi tay tôi vừa chạm vào cổ, Irene đã phát ra một tiếng rên khẽ.

Trong khoảnh khắc cơ thể tôi run lên, nhưng tôi đã nhanh chóng lên tiếng để trấn an Irene.

"Evan...?"

"Không sao đâu. Tôi chỉ muốn giúp cậu thả lỏng vùng cổ thôi."

Vùng cổ đang hơi căng cứng bắt đầu dần dần thả lỏng.

Điều đó có nghĩa là cô ấy đã tin lời tôi, và cũng có nghĩa là giờ đây tôi đã có thể tiếp xúc với Irene ở mức độ này.

Đã mất bốn năm để đến được bước này. Bốn năm, tôi lặng lẽ hít một hơi thật sâu, dồn thêm một chút lực vào bàn tay đang giữ lấy cổ cô ấy.

Đó là một chiếc cổ thật mảnh khảnh. Đến mức hai bàn tay tôi có thể che kín hoàn toàn.

Mềm mại, tôi chậm rãi vuốt ve vùng cổ mà chỉ cần chạm nhẹ là có thể cảm nhận được các đốt sống cổ.

"Nhột quá..."

Giọng nói yếu ớt vang lên bên tai tôi.

Thật ra thì cũng không cần thiết phải vuốt ve như vậy... nhưng cứ coi như tôi đang thỏa mãn một chút tư tâm đi.

Tôi chậm rãi trấn tĩnh lại tâm trí và dùng ngón tay ấn nhẹ vào vùng sau tai.

Và khi tôi dùng ngón tay cái ấn xuống một cách nhẹ nhàng nhưng không gây đau đớn.

"Hưm... a..."

Tiếng rên rỉ phát ra ngay lập tức khiến tôi phải nhắm nghiền mắt lại.

Hừm, có vẻ như thành quả của việc rèn luyện lòng kiên nhẫn bấy lâu nay của tôi đã được tìm thấy ở đây. Mọi giác quan trên cơ thể tôi đều phản ứng một cách sắc bén.

Thị giác? Tôi đã cắt đứt nó rồi. Vì nếu mở mắt lúc này, có lẽ chút kiên nhẫn cuối cùng mà tôi đang cố giữ lấy cũng sẽ tan biến mất.

Tôi hoàn toàn tập trung vào cảm giác nơi bàn tay. Mỗi khi đầu ngón tay lướt qua, cơ thể cô ấy lại khẽ rùng mình.

Tôi khẽ ấn vào phần đỉnh nhô lên trên làn da mềm mại.

Khi ngón tay chạm vào phần đỉnh đang ửng đỏ, vai của Irene bỗng chốc run lên.

Irene dùng tay bịt chặt miệng, cố gắng ngăn cản những âm thanh đang chực chờ thoát ra, cô ấy run rẩy thở hổn hển.

Tất nhiên, thứ tôi đang chạm vào bằng ngón tay chính là đốt sống cổ.

"Có vẻ như cậu bị căng cơ khá nhiều đấy."

Đáng lẽ tôi nên làm thế này cho cô ấy từ sớm mới phải. Khi tôi ấn mạnh vào phần bên cạnh cổ, Irene nắm chặt tay như thể đang đau.

Khi cảm thấy vùng cổ đã ổn, tôi chuyển tay sang bóp vai cho Irene.

Không quá đau, chỉ vừa đủ để thả lỏng cơ bắp.

"E, Evan. Đợi một chút. Hưm, đau quá. Đợi một chút đã-" Khác với lúc nãy, Irene bị tôi bóp vai khẽ thở dốc.

Vành tai đỏ ửng, rồi Irene dùng bàn tay vuốt ve gương mặt đã hoàn toàn đỏ bừng, nhìn tôi với đôi mắt nheo lại.

Cô ấy xoa xoa vùng cổ mà tôi vừa chạm vào, rồi lau đi những giọt mồ hôi lăn trên gò má đỏ ửng và lên tiếng.

"... Cậu thấy vui lắm sao?"

"Dạ?"

"Tôi hỏi là cậu thấy vui lắm sao khi cứ tùy tiện đụng chạm vào cơ thể tôi như vậy."

Câu hỏi đó khiến tôi nhất thời cứng họng. Tôi định trả lời điều gì đó, nhưng đôi mắt đang lim dim kia như thể đang nhìn thấu tâm can tôi. Tôi chỉ biết ngậm chặt miệng và ngẩn người nhìn cô ấy.

Nhìn thấy bờ vai lộ ra do chiếc váy hơi trễ xuống, cô ấy khẽ bật cười rồi chỉnh lại trang phục.

"... Đồ biến thái."

Trước ánh mắt lạnh lùng ấy, tất cả những gì tôi có thể làm là mỉm cười chua chát.

- Hưm... a...

Ngay khi nghe thấy âm thanh đó, cơ thể của Rofena, người đang định tiến về phía Irene mà không suy nghĩ gì, bỗng cứng đờ như đá.

Cô ấy vừa nghe thấy cái gì vậy? Những suy nghĩ trong đầu bỗng chốc bị cắt đứt, tâm trí cô ấy trở nên trắng xóa, đôi môi khẽ hé mở.

"Tiểu thư...?"

Chắc chắn sau cánh cửa này là tiểu thư. Và cô ấy cũng biết kỵ sĩ hộ vệ của tiểu thư cũng đang ở đó.

Ngay khoảnh khắc nhớ lại mối quan hệ giữa tiểu thư mà mình đang phụng sự và kỵ sĩ hộ vệ, Rofena bịt chặt miệng, đôi mắt mở to kinh ngạc.

"Trời đất ơi."

- E, Evan đợi một chút. Hưm, đau quá. Đợi một chút đã- Giọng nói hổn hển xen lẫn tiếng thở dốc đầy ám muội, đó chắc chắn là giọng của tiểu thư mà cô ấy đang phụng sự.

Gò má cô ấy đỏ bừng. Trong tình huống chỉ có hai người mà lại phát ra những âm thanh như thế, Rofena biết rõ điều đó có nghĩa là gì.

Và cô ấy cũng biết rằng trong tình huống này, việc mình bước vào phòng là hoàn toàn không nên.

Gương mặt vô cảm mà tiểu thư luôn giữ bấy lâu nay hiện lên trong tâm trí cô ấy.

Và khi tưởng tượng cảnh tiểu thư ấy đang gục ngã và phát ra những âm thanh như thế, cô ấy không biết phải đối mặt với hai người họ như thế nào nữa.

Rõ ràng mới hôm trước cô ấy còn đang lo lắng về việc họ chỉ mới nắm tay nhau, vậy mà từ khi nào họ đã tiến triển đến mức này rồi?

Sột soạt, cơ thể Rofena dựa vào tường từ từ đổ gục xuống sàn.

Từ ngày mai cô ấy phải nhìn mặt tiểu thư như thế nào đây?

Dù tiếng rên rỉ sau đó đã dứt, nhưng Rofena vẫn không đủ can đảm để gõ cửa.

Cô ấy cứ thế ngồi bệt ở đó một hồi lâu, cho đến khi cánh cửa kia mở ra.