Chương 14: Lễ hội (3)

Toàn chương Ánh sáng mờ ảo bắt đầu lan tỏa xung quanh.

Cảm giác ấm áp, dễ chịu như muốn làm tan chảy cả cái lạnh mùa đông khiến cơ thể tôi trở nên lười biếng, và ngay khi mí mắt đang trĩu nặng, một ý nghĩ đột ngột lóe lên khiến tôi bừng tỉnh.

"......"

Mở mắt ra, thứ tôi thấy là ánh sáng rực rỡ len lỏi qua khe rèm.

Đó không phải là ánh sáng của Ma Tinh Thạch, cũng không phải ánh sáng lung linh của pháo hoa hay đuốc trên phố mà tôi hằng nhớ.

Rõ ràng, đây chính là ánh hào quang của mặt trời.

Cơn buồn ngủ đang làm đầu óc mụ mẫm bỗng chốc tan biến. Cảm giác bất an dần xâm chiếm, bóp nghẹt lồng ngực khiến tôi nhíu mày và ngẩng đầu lên.

Tiếng động xôn xao ngoài cửa, và khung cảnh bên ngoài rực rỡ khác hẳn với những gì tôi nhớ.

"... À."

Tôi phải thừa nhận rằng mình đã ngủ thiếp đi khi đang xem tài liệu.

Nhìn đống tài liệu chất cao như núi trước mặt như muốn khẳng định những gì tôi đang thấy không phải là mơ, tôi thở dài và nhắm nghiền mắt lại.

Sột soạt.

"... Cái này."

Nhìn tấm chăn đang khoác trên vai, tôi bất giác bật cười.

Chắc hẳn là người kỵ sĩ hộ vệ đã ở bên cạnh cho đến khi tôi ngủ thiếp đi đã đắp cho tôi.

Cả chiếc kính tôi đang đeo cũng được đặt ngay ngắn một góc trên bàn, tôi cảm thấy cậu ta đã khá quan tâm đến mình.

Tháng Chín, mùa mà những tán lá mất đi sắc xanh để nhuộm đỏ. Chắc cậu ta làm vậy vì sợ tôi bị cảm lạnh chăng?

Dù nói là mùa thu nhưng thời tiết vẫn còn khá ấm áp mà.

Tôi đứng dậy bước về phía cửa sổ.

Rột— Tấm rèm được kéo sang một bên, qua khung cửa kính trong suốt, tôi thấy những dòng người đông đúc đang diễu hành với những lá cờ trên tay.

Tôi nhìn dòng người đen kịt đó một lát, rồi thở dài và dời mắt đi.

Dù sao thì tôi cũng chẳng có cơ hội để gia nhập vào đoàn người đó đâu. Chẳng phải đống tài liệu trên bàn kia đang nguyền rủa tôi sao?

Mực và giấy đã rút kiếm hướng về phía tôi.

Cuộc chiến với công việc, cuộc chiến đơn độc mà chỉ có mình tôi tham chiến, ngay khi tôi định bắt đầu thì có tiếng gõ cửa.

"Vào đi."

Vì lúc này chỉ có thể là một người muốn vào phòng tôi mà thôi.

"A, tiểu thư dậy rồi ạ?"

"Em ăn cơm chưa?"

"Dạ, em dậy từ sáng sớm nên đã ăn trước rồi. Bữa sáng của tiểu thư đang được chuẩn bị nên lát nữa tiểu thư xuống nhé!"

"Được rồi, thế còn Evan?"

"À, ngài ấy đang luyện tập ạ. Chắc là sắp vào rồi đấy. Ngài ấy bảo đã ra ngoài từ lúc trời còn mờ sáng mà."

"...... Từ lúc trời còn mờ sáng sao."

Cậu ta đã thức trắng đêm sao? Nghĩ đến tấm chăn vẫn còn đang khoác trên vai, lòng tôi bỗng thấy không thoải mái.

Hơi ấm đó như len lỏi qua vai thấm vào toàn bộ cơ thể, tôi gạt tấm chăn ra và xoa xoa bả vai.

Thế nhưng, khi tấm chăn bị gạt đi, thứ còn lại là sự trống trải đến lạnh người.

Ngay cả bên ngoài trông có vẻ ấm áp kia, chẳng hiểu sao tôi lại thấy thật lạnh lẽo.

"Tiểu thư?"

Trước câu hỏi của Rofena, tôi vẫn chỉ lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, ngay sau đó là tiếng đóng cửa khẽ khàng vang lên.

Tôi nhắm mắt lại trước sự tĩnh lặng vừa ập đến. Chỉ tập trung vào những âm thanh lọt vào tai, tôi bình tĩnh sắp xếp lại những suy nghĩ đang làm loạn trong đầu.

Evan Fried. Cái tên vừa hiện lên khiến sự tập trung của tôi bị cắt đứt, ánh mắt lạnh lùng hướng vào hư không.

Trong vòng một tháng, có thể nói tôi và kỵ sĩ hộ vệ đã trở nên khá thân thiết.

Đến mức các hầu gái khác hay ngài Chris cũng phải ngạc nhiên, bởi cậu ta là người duy nhất tôi tỏ thái độ thân thiện như vậy.

Chính tôi cũng không hiểu tại sao mình lại trở nên mềm mỏng như thế.

Chỉ là mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt cậu ta, trái tim băng giá của tôi dường như tan chảy, và giọng nói cũng trở nên ấm áp hơn.

Mái tóc vàng rực rỡ như sắc thu ấy bồng bềnh, và nụ cười rạng rỡ như một thiếu niên cùng trang lứa trông chẳng khác nào một bức tranh.

Mỗi khi cậu ta cười đùa, khuôn mặt chứa đựng tất cả sự thuần khiết của thế gian ấy trông như thể thuộc về một thế giới hoàn toàn khác với tôi.

Nghĩ lại thì, sau khi trở thành kỵ sĩ hộ vệ, cậu ta cũng đã khá thân thiết với các hầu gái của tôi.

Tôi thường xuyên cảm thấy thán phục trước dáng vẻ cậu ta có thể nhanh chóng thân thiết với một hầu gái mới gặp chỉ sau vài câu nói.

Vẻ ngoài bảnh bao đó là lý do sao, hay là sự rạng rỡ luôn theo sát cậu ta là lý do?

Sự nhân hậu mà một kẻ mang dòng máu sắt đá không thể sở hữu dường như đang ảnh hưởng đến cả tôi.

Tôi nhìn tấm chăn mà mình vô thức nắm chặt như thể đầy luyến tiếc, rồi lại khoác nó lên vai.

Nó chẳng khác nào một sự vương vấn. Đắm chìm trong cảm giác mà mình không thể có được, để rồi cuối cùng sẽ phải hối hận vì sự vương vấn đó.

Thế nhưng tôi không thể buông bỏ sự ngọt ngào đó. Những chiếc gai của đóa hồng tôi đang cầm trên tay đã đâm sâu vào da thịt từ lâu rồi.

Thứ đã đi vào thì thật dễ dàng, nhưng nó lại găm chặt vào da thịt như những chiếc móc câu và không chịu rời đi.

Ngay cả tấm chăn khoác trên vai này, chẳng phải chính tôi cũng không thể đặt nó xuống sao?

Dù tôi có xua đuổi, có bảo đừng đến gần, thì cuối cùng người tiến lại gần vẫn là kỵ sĩ hộ vệ của tôi.

Mỗi khi đôi mắt lục bảo chứa đựng tình cảm sâu đậm đó dao động, trái tim tôi cũng dao động theo, và cuối cùng bàn tay đang đẩy ra cũng trở nên yếu ớt mà buông thõng xuống.

Thế nhưng tôi phải buông bỏ.

Phải buông bỏ, phải vứt bỏ sự vương vấn này.

- Cũng không hẳn là quan tâm đâu ạ. Chỉ là, tôi thấy không thoải mái thôi.

Tôi chỉ thấy căm ghét bản thân mình khi cuối cùng vẫn không thể buông bỏ hơi ấm đã tìm đến mình.

Dù chỉ cần muốn là có thể buông bỏ một cách dễ dàng. Vậy mà tôi vẫn đang đón nhận người kỵ sĩ hộ vệ đang từng bước tiến lại gần.

Tôi biết đó là sự vương vấn. Tôi biết nếu cứ tiếp tục dành tình cảm thế này, một ngày nào đó tôi chắc chắn sẽ hối hận.

Vậy mà, dù biết rõ điều đó.

Việc buông bỏ sự vương vấn đó thực sự chẳng dễ dàng chút nào.

"Tôi có thể vào được không ạ?"

"......"

Giọng nói vang lên từ phía sau cánh cửa khiến những suy nghĩ miên man bị cắt đứt.

Giọng nói trầm thấp ấy vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng, đôi môi tôi mấp máy sau một hồi đứng ngẩn ngơ.

Tôi ước gì cậu ta đừng vào. Thà rằng cậu ta làm một công việc khác chứ không phải kỵ sĩ hộ vệ của tôi.

Nơi này không hợp với cậu ta. Một nơi lạnh lẽo, thô bạo, hoàn toàn không có sự nhân hậu. Một nơi tập hợp những kẻ mà trong huyết quản chảy dòng sắt nóng thay vì máu.

Những kẻ lúc này đang cười nói thế kia, sau này sẽ cầm kiếm lao vào nhau.

Những kỵ sĩ mà tôi nghĩ là trung thành với mình, cuối cùng cũng là người của cha.

Thứ thuộc về tôi chỉ có căn phòng này, vài hầu gái riêng, và một kỵ sĩ hộ vệ mà thôi. Và ngay cả việc bảo vệ những thứ đó cũng đã là quá sức đối với tôi.

Thà rằng cậu ta đừng mở cửa bước vào, thà rằng cứ thế biến mất thật xa thì tốt biết mấy.

Trái ngược với tâm trí đó, lời thốt ra từ miệng tôi lại là sự đồng ý một cách trớ trêu.

"... Mời vào."

Trước cảm giác đau nhói như thể những chiếc gai đang đâm sâu hơn, tôi chỉ biết cười khổ.

"Tiểu thư thức trắng đêm sao?"

Trước câu hỏi cô ấy đưa ra ngay khi tôi vừa bước vào phòng, tôi gãi đầu cười ngượng nghịu rồi gật đầu.

Thực tế thì tôi đã định về phòng ngủ nhưng mãi không ngủ được. Thế nên tôi đã ra ngoài sớm hơn một chút để thực hiện những bài tập luyện vốn đã trở nên quen thuộc với cơ thể.

Khi tôi gật đầu, Irene nhìn tôi chằm chằm một lát rồi mở lời.

"Ngài nên ngủ đủ giấc đi. Vì trong suốt thời gian lễ hội này, tôi gần như sẽ không ngủ đâu."

"Đó là lời tôi muốn nói đấy ạ. Tiểu thư nên ngủ đủ giấc đi."

Cô ấy không thể điều khiển Mana một cách thành thạo. Điều đó có nghĩa là, cuối cùng cơ thể cô ấy cũng không thể chịu đựng được sự mệt mỏi tích tụ.

Tôi thì có thể dùng Mana để thức trắng mấy ngày liền, nhưng cơ thể cô ấy chỉ ở mức người bình thường được rèn luyện mà thôi.

Nếu cứ tiếp tục làm việc quá sức, chắc chắn cô ấy sẽ lại ngất đi như lần này.

Thấy tôi nói một cách kiên quyết, Irene có vẻ thấy lạ lẫm, cô ấy nhìn tôi chằm chằm rồi dời mắt đi và ngồi xuống bàn làm việc.

Đúng lúc đó, ánh mắt cô ấy dừng lại ở tấm chăn mà tôi đã đắp cho cô ấy tối qua. Chẳng lẽ cô ấy vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn nên không biết mình đang khoác chăn sao?

"Nhưng mà, tiểu thư thấy lạnh sao ạ?"

Khi tôi chỉ vào tấm chăn và hỏi, Irene nhìn tấm chăn đó rồi nhanh chóng thu nó lại.

Nhìn động tác thu chăn nhanh như chớp đó, tôi không khỏi bật cười. Trời ạ, hóa ra nãy giờ cô ấy không biết thật sao.

"... Hóa ra có thứ này ở đây."

"Có vẻ như tiểu thư vẫn chưa tỉnh táo hẳn. Tiểu thư đã dùng bữa chưa ạ?"

"Thế còn ngài, ngài đã ăn gì chưa? Trông ngài như vừa mới vào vậy."

Nghĩ lại thì hôm nay tôi cũng chưa ăn gì. Chắc tại cơ thể này đã khác xa so với con người bình thường rồi chăng.

Tôi không còn cảm thấy đói như trước nữa nên thường chỉ ăn khi đến bữa, nhưng...

Điểm may mắn là nhờ thân phận của mình, tôi có thể ăn những món do bếp trưởng ở đây nấu.

Khi tôi lắc đầu, Irene nheo mắt nhìn tôi rồi đứng dậy và mở lời.

"Cùng dùng bữa đi. Tôi cũng cần thảo luận về kế hoạch sau khi lễ hội này kết thúc nữa."

"... Dùng bữa cùng nhau sao ạ?"

"Đây là mệnh lệnh."

Mệnh lệnh sao, cô ấy thừa biết kỵ sĩ hộ vệ không được phép dùng bữa cùng chủ nhân mà, sao lại làm thế với tôi chứ?

Nhưng dù sao đó cũng là mệnh lệnh, nên khi tôi đồng ý, Irene lướt qua tôi và tiếp lời.

"Tôi định sẽ xử lý hết đống tài liệu đó trong ngày hôm nay. Tôi sẽ bỏ bữa tối, nên ngài hãy ăn cho thật no vào."

"Như vậy không tốt cho sức khỏe đâu ạ."

"Đống tài liệu chất đống kia còn có hại cho sức khỏe tinh thần của tôi hơn đấy. Mong ngài hãy hiểu cho lòng tôi."

"... Nếu tiểu thư đã nghĩ như vậy thì đành chịu vậy."

Tại sao cô ấy lại muốn xử lý công việc nhanh đến thế chứ?

Nhìn dáng vẻ cô ấy muốn xử lý tài liệu như thể đang bị ai đó truy đuổi, tôi thắc mắc một lát rồi chợt nhận ra điều gì đó và khẽ mỉm cười.

Cô ấy muốn tham gia lễ hội sao?

Cũng phải thôi, lần trước thấy đôi mắt cô ấy lấp lánh như vậy, dù miệng nói không quan tâm nhưng tôi đã nghĩ cuối cùng cô ấy cũng sẽ tham gia mà.

Hừm.

Có lẽ tôi cần phải ở bên cạnh trông chừng để Irene không bị ngất xỉu.

Nếu cô ấy định làm việc quá sức như tối qua, liệu tôi có nên ép cô ấy đi ngủ không nhỉ?

Thực tế thì tôi biết cô ấy phải một mình xử lý rất nhiều việc và đang gánh vác gánh nặng rất lớn, nhưng...

Điều đó không có nghĩa là tôi sẽ đứng nhìn cô ấy ngủ thiếp đi như bị đánh gục như lần này.

Kỵ sĩ hộ vệ không chỉ đơn thuần là bảo vệ cô ấy khỏi những mối đe dọa bên ngoài, mà còn phải quan tâm đến cả tình trạng cơ thể của cô ấy nữa.

Hơn nữa, nhìn cô ấy như vậy lòng tôi cũng chẳng thấy thoải mái chút nào.

Làn da vốn đã trắng bệch của cô ấy hôm nay trông còn xanh xao hơn thường lệ, tôi thở dài và mở lời.

"... Tôi mong tiểu thư hãy quan tâm đến bản thân mình một chút."

"Tôi không có thời gian để làm việc đó."

Thời gian, đúng vậy. Thời gian luôn là vấn đề. Bởi cô ấy chẳng có lấy một chút thời gian nào để có thể tự do hành động.

Có lẽ lý do cô ấy mang theo chút kỳ vọng mơ hồ vào lễ hội lần này cũng là vì vậy chăng.

Cộp— Nhìn những chiếc đĩa được đặt trước mặt, tôi nheo mắt lại.

Thực sự, tôi không muốn để Irene như vậy. Dù cô ấy có trưởng thành đến đâu thì cũng mới chỉ 15 tuổi thôi.

Ở cái tuổi đó mà phải vùi đầu vào đống tài liệu, ngủ không đủ giấc để rồi ngất đi, nhìn cảnh đó lòng tôi thấy rất khó chịu.

Việc tôi không thể chợp mắt tối qua cũng có phần lớn lý do là vì Irene.

"... Ngài có đang nghe tôi nói không đấy?"

Cộp cộp, tiếng dao gõ vào đĩa khiến tôi ngẩng đầu lên, thấy Irene đang nhíu mày nhìn mình.

"Dạ không, tôi đang mải nghĩ chuyện khác."

"Thật là trơ trẽn. Chẳng phải chúng ta dùng bữa cùng nhau là để nói về chuyện sau lễ hội sao?"

Lễ hội sao. Nếu cô ấy tham gia được thì tốt biết mấy.

Dù có thể đi vào ngày cuối cùng, nhưng lúc đó hầu hết các sự kiện của lễ hội đã kết thúc, chắc chắn chẳng còn gì để tận hưởng cả. Cùng lắm là xem pháo hoa bế mạc rồi thôi.

Có lẽ hôm nay, ngày tuyệt vời nhất để tận hưởng hầu hết các hoạt động của lễ hội, mới là lúc thích hợp nhất.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, tôi mỉm cười rạng rỡ, nhìn Irene và mở lời.

"Hôm nay tiểu thư đi ra ngoài một chút thì sao ạ?"

"... Ngài hãy nói lời nào nghe có lý một chút đi. Ngài không thấy đống tài liệu lúc nãy sao?"

"Ví dụ như, đi tuần tra để kiểm tra tình hình an ninh của khu phố nơi lễ hội đang diễn ra chẳng hạn."

Kít— Con dao đang cắt thịt va vào đĩa tạo ra tiếng động.

Đôi mắt cô ấy rung động dữ dội khi nhìn tôi như muốn hỏi liệu tôi có đang nói nghiêm túc không, tôi khẽ cười và nhún vai.