Chương 21: Dưới Cung Điện Thủy Tinh (4)

Toàn chương

"......"

Tôi cảm nhận được sự run rẩy từ bàn tay to lớn đang nắm lấy tay mình.

Phải chăng đây là lần đầu tiên cậu ấy tham dự một buổi tiệc như thế này?

Nhìn kỵ sĩ hộ vệ của mình tỏ ra căng thẳng hơn hẳn bình thường, tâm trạng tôi lúc này lại thiên về sự hối lỗi nhiều hơn.

Có lẽ đây là một quyết định ích kỷ của tôi. Đáng lẽ tôi không cần phải đưa cậu ấy đến đây.

Lẽ ra chúng tôi cứ đến vũ hội với mối quan hệ kỵ sĩ hộ vệ và công nữ như bình thường là được rồi.

Nghĩ đến việc cậu ấy có thể gặp rắc rối vì quyết định bốc đồng của mình, lòng tôi bỗng chùng xuống.

Nhưng, có lẽ thế này lại tốt hơn. Nếu khắc sâu cái tên Evan Fried – kỵ sĩ hộ vệ của mình – vào buổi vũ hội này, chẳng phải sau này những kẻ khác sẽ không dám coi thường kỵ sĩ hộ vệ của gia tộc Yuris sao?

Tôi biết về đống thư chất trong ngăn kéo của cậu ấy. Dù chưa trực tiếp đọc nội dung bên trong, nhưng tôi cũng dễ dàng đoán được chúng viết gì.

Những bức thư đó khiến tôi thấy không thoải mái.

Dù không rõ lý do chính xác, nhưng chỉ riêng việc chúng làm tôi khó chịu thôi cũng đủ để tôi ngăn chặn chúng không được gửi đến dinh thự nữa.

Việc đưa kỵ sĩ hộ vệ Evan Fried đến buổi vũ hội này với tư cách bạn nhảy, chắc chắn sẽ khiến những bức thư không đứng đắn kia biến mất khỏi dinh thự Công tước.

Những kẻ thông minh chắc hẳn đã nhận ra ngay từ khoảnh khắc tôi thốt ra những lời sắc lẹm lúc nãy.

Rằng thái độ của tôi đối với kỵ sĩ hộ vệ này khác hẳn so với những kỵ sĩ trước đây.

Thế nhưng quyết định đó cũng khiến lòng tôi rối bời.

Tại sao tôi lại đối xử đặc biệt với kỵ sĩ hộ vệ Evan đến thế?

Trước cảm xúc không rõ nguyên do đó, tôi khẽ nhíu mày, rồi vô thức đưa mắt nhìn về phía kỵ sĩ hộ vệ của mình.

Bộ quân phục màu xanh thẫm bao phủ cơ thể, dải băng trắng vắt chéo qua ngực thêu những bông hoa vàng, ánh trăng rơi xuống đó vỡ vụn khiến ánh sáng như đang nhảy múa.

Thế nhưng thứ thu hút ánh nhìn của tôi không phải là bộ đồ, mà là vẻ ngoài thiên bẩm của cậu ấy.

Rõ ràng đang là mùa thu khi lá cây nhuộm đỏ rồi rụng xuống, vậy mà đôi mắt cậu ấy lúc nào cũng chứa đựng cả mùa xuân.

Đôi mắt xanh lục không bao giờ mất đi vẻ tươi tắn ngay cả trong mùa đông giá rét, khi chạm vào đôi mắt đã hằn sâu trong một góc trái tim tôi ấy, tôi bất giác mím chặt môi.

Dù nhìn thế nào đi nữa, cậu ấy cũng không giống một người mang gương mặt của kỵ sĩ.

Những kẻ luôn cầm kiếm, dành cả đời cho thanh kiếm và cơ thể mình, làm sao lại có thể sở hữu diện mạo thanh tú đến thế chứ?

Khi hàng mi dài rung rinh trước gió, trông cậu ấy lại có chút gì đó mong manh như một đóa hoa.

Có lẽ đây là người có ngoại hình quyến rũ nhất mà tôi từng thấy trong đời.

Ngay cả khi thân phận của cậu ấy thấp kém hơn hiện tại nhiều đi chăng nữa, cuối cùng cậu ấy vẫn sẽ thu hút mọi ánh nhìn.

Kỵ sĩ hộ vệ của tôi chính là một người được ban tặng điều đó.

Khi cậu ấy vuốt mái tóc vàng ra sau rồi nhìn tôi, tôi bất giác giật mình.

Đôi mắt xanh lục của cậu ấy luôn khiến tôi dao động. Thời gian trôi đi, từng lời nói thốt ra từ miệng cậu ấy lại càng khiến tôi xao lòng.

Lồng ngực thắt lại, đôi khi cảm xúc trào dâng đến mức khó thở, phải chăng là vì lý do đó?

"Tôi thấy ổn hơn rồi ạ."

"... Vậy sao."

Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã trách móc rồi. Rằng tại sao ngay cả những ánh mắt thế này cũng không chịu đựng nổi, và tôi sẽ buông lời cay nghiệt như mọi khi.

Nhưng lời thốt ra từ miệng tôi lại là một câu trả lời yếu ớt như ngọn cỏ lau héo rũ trong giá lạnh.

Trong chốc lát, lòng tôi rối bời khiến gương mặt thoáng biến sắc. Tôi chỉ muốn tìm ra lý do cho hành động không thể hiểu nổi này của mình.

Tôi khẽ cắn môi, rồi hé môi thở ra một hơi nặng nề.

"Đi thôi."

Có lẽ chỉ là ảo giác thôi. Hoặc nếu không, có lẽ đó chỉ là một cảm xúc thoáng qua mà thôi.

Xua tan vẻ bàng hoàng trên mặt, tôi lấy lại vẻ vô cảm vốn có rồi ngẩng đầu lên.

Hướng về phía Cung Điện Thủy Tinh cao vút giữa bầu trời đêm, tỏa sáng rực rỡ nhờ ánh sao tinh tú, tôi bắt đầu sải bước.

Thầm hy vọng rằng trong buổi vũ hội kia, cảm giác ngột ngạt không rõ nguyên do đang ngự trị trong lồng ngực này sẽ tan biến.

Bàn tay của Irene thật nhỏ bé. Nhỏ đến mức tôi thấy thật kỳ diệu khi cô ấy có thể vung kiếm bằng bàn tay đó.

Chẳng phải chính bàn tay này vẫn luôn cầm bút xử lý đống tài liệu sao.

Nhưng trái ngược với bàn tay nhỏ bé ấy, cảm giác an tâm mà cô ấy mang lại quá lớn lao, khiến sự căng thẳng bao trùm cơ thể tôi đã biến mất từ lâu.

Nếu tôi đến đây một mình, chắc hẳn tôi đã để lộ bộ dạng thảm hại rồi.

Nhưng vì người bên cạnh là Irene, nên cuối cùng tôi cũng có thể an lòng.

Nếu có cô ấy đi cùng, dù có chuyện gì xảy ra chắc chắn cũng sẽ được giải quyết ổn thỏa. Một cảm giác an tâm không tên cứ thế lấp đầy lồng ngực tôi.

Bước vào bên trong Cung Điện Thủy Tinh, vô số đèn chùm thắp sáng rực rỡ đập vào mắt tôi.

Ngay cả những chiếc đèn chùm đó cũng được làm từ pha lê, khiến vô số tia sáng va đập bên trong chúng, tạo nên một không gian sáng rực như ban ngày, trái ngược hoàn toàn với màn đêm đặc quánh bên ngoài.

Và dưới những ánh sáng ấy, những ánh mắt hướng về phía này lại một lần nữa đâm vào người tôi.

Khác với lúc nãy, lần này chúng mang thiên hướng tò mò nhiều hơn, nhưng nếu muốn biết điều gì thì chẳng thà cứ tiến lại gần mà hỏi có phải hơn không?

Nhưng giờ đây những ánh mắt đó không còn khiến tôi thấy khó chịu nữa.

Phải chăng vì tôi đang nắm tay Irene, nên vào khoảnh khắc này, dù có gặp Hoàng thái tử tôi cũng thấy không sao cả.

Với gương mặt bình thản, tôi bước đi theo nhịp chân của Irene dọc theo hành lang Cung Điện Thủy Tinh.

Đang đi, Irene là người phá vỡ bầu không khí im lặng kỳ lạ trước.

"... Nếu có ai bắt chuyện, hãy cứ đáp lại một cách chừng mực hoặc phớt lờ đi. Chắc chắn phần lớn sẽ là những câu hỏi vô bổ thôi."

"Tôi hiểu rồi ạ."

"Và hãy chú ý đến lễ nghi. Hãy nhớ rằng nếu cậu mắc lỗi, không chỉ cậu mà cả gia tộc Yuris cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy."

"Vâng."

"Và còn..."

Irene bỗng dừng bước, tiến lại gần tôi, nheo mắt kéo lại chiếc khăn Jabot trên cổ tôi.

Hơi thở của cô ấy gần đến mức khiến tôi bất giác rùng mình, cô ấy khẽ thở dài rồi nói.

"Không, không có gì đâu."

"... Dạ?"

"Vì đó là những lời không nhất thiết phải nói. Chỉ là, hãy chú ý đến những ánh mắt một chút. Tốt nhất là hãy giữ gương mặt vô cảm."

... Đến mức này thì tôi cũng hiểu tại sao cả Lize lẫn Irene đều nói với tôi như vậy rồi.

Gương mặt tôi nói thẳng ra là nếu quay về hiện đại thì có thể đi làm người nổi tiếng được luôn ấy chứ.

Nếu nhìn vào phản ứng của Rofena, chắc chắn số lượng thư tôi nhận được sẽ còn tăng lên nữa cho mà xem.

Khi tôi gật đầu, Irene nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi rời mắt, tiếp tục bước đi về phía trước.

Thế nhưng cô ấy vẫn không buông bàn tay đang nắm, nên tôi khẽ cười thầm rồi bước theo nhịp chân của cô ấy.

Cộp— cộp— Tiếng giày vang vọng trên hành lang yên tĩnh lạ thường này, và chẳng mấy chốc, một cánh cửa khổng lồ hiện ra phía xa.

Ngắm nhìn cánh cửa màu xanh to lớn được chạm khắc đủ loại hoa cỏ một lúc, khi chúng tôi tiến lại gần, cánh cửa đó tự động mở ra.

Tôi chỉ kịp liếc nhìn cảnh tượng kỳ diệu đó trong chốc lát.

Ngay lập tức, vẻ lộng lẫy bên trong đã chiếm trọn ánh nhìn của tôi, và bầu không khí trang trọng nhưng không kém phần hoa lệ tỏa ra từ bên trong dường như khiến tôi bị áp đảo hoàn toàn.

Nếu gom tất cả sự hoa lệ trên thế gian này vào một chỗ thì chắc cũng chỉ đến thế này thôi sao? Đỉnh cao của sự xa hoa, nhìn cảnh tượng bên trong như thể thấy được giới hạn của sự giàu sang mà con người có thể tận hưởng, tôi khẽ hé môi.

"Kẻ kế vị tương lai của gia tộc Yuris kìa. Nhưng người bên cạnh tiểu thư là—"

"Không phải ngài Adel đâu? Gương mặt đó lạ quá, lẽ nào là kỵ sĩ hộ vệ mới được thu nhận sao?"

"Là người của gia tộc Bá tước Fried..."

Những lời thốt ra từ miệng họ đều là nhắm vào tôi, khiến tôi khẽ thở dài.

Chẳng phải tôi đã dự đoán trước rồi sao. Chuyện này tôi hoàn toàn có thể cam chịu, và buộc phải cam chịu.

Chầm chậm bước vào bên trong, những họa tiết trang trí mang đường nét mềm mại đặc trưng của phong cách Rococo đập vào mắt tôi.

Sự thanh thoát và dịu dàng đã thay thế cho vẻ uy nghiêm của phong cách Baroque.

Như thể mang trọn vẻ mềm mại tự nhiên của những con sóng biển vào trong những họa tiết uốn lượn trên tường, tôi nhìn ngắm một lúc rồi quay sang Irene hỏi.

"Có vẻ không có ai chủ động tiến lại gần nhỉ."

"Vì tôi đã cảnh cáo lúc nãy rồi, nên chắc không ai dám tùy tiện lại gần đâu. Nhưng lát nữa sẽ ồn ào lắm đấy. Cậu hãy chuẩn bị tinh thần đi."

Tôi khẽ gật đầu trước lời nói đó, rồi nhìn quanh xem có ai đáng chú ý không.

Những quý tộc đóng vai trò quan trọng trong tiểu thuyết đều có hình minh họa, nên tôi tự hỏi liệu mình có nhận ra mặt họ không.

Nhưng nhìn mãi vẫn chẳng thấy gương mặt nào quen thuộc, tôi bèn cầm lấy một chiếc ly trên bàn tròn.

Thứ chất lỏng màu tím sóng sánh bên trong chắc chắn là rượu nho rồi. Thật tiếc là vì tuổi còn nhỏ nên tôi không được uống.

Tôi cười cay đắng đặt ly xuống, Irene tiến lại gần nhìn tôi nheo mắt hỏi.

"... Cậu định uống rượu sao?"

"Không ạ, tôi chỉ nhìn một chút thôi."

Thực sự tôi chỉ nhìn thôi mà, thấy cô ấy nhìn mình bằng ánh mắt nghi ngờ, tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, Irene bèn tiến lại gần nói nhỏ.

"Ra ban công đi. Ở đây đông người quá."

"... Ban công sao ạ?"

"Ở đây mãi cậu không thấy khó chịu sao?"

Nghe vậy, tôi chỉ còn cách gật đầu đồng ý.

Đó là hành động quan tâm của cô ấy dành cho tôi, nên nếu từ chối thì mới là lạ.

Đúng như lời cô ấy nói, những ánh mắt hướng về phía tôi thực sự chẳng dễ chịu chút nào.

May mà có Irene ở đây, chứ nếu không có cô ấy, chắc chắn tôi sẽ bị làm phiền cho đến tận khi buổi vũ hội kết thúc mất.

Ngay sau đó, cô ấy rời đi, tôi cũng giả vờ như đang đi đâu đó rồi hướng về phía ban công.

Băng qua hành lang tối tăm khác hẳn với sảnh tiệc rực rỡ, khi đến ban công đang mở cửa, làn gió mát lạnh khẽ lướt qua gò má.

Hóa ra cảm giác không có những ánh mắt dòm ngó lại thoải mái đến thế này sao.

Cảm giác ngột ngạt đang thắt chặt lồng ngực tan biến, tôi thở ra một hơi nặng nề, tầm nhìn vốn dĩ như có sương mù che phủ bỗng chốc trở nên minh mẫn lạ thường.

"... Phù."

Chắc phải mất một lúc nữa Irene mới ra đây được nhỉ.

Vì là người kế vị gia tộc Yuris nên chắc cô ấy có khá nhiều người cần phải chào hỏi, nên có lẽ tôi sẽ phải một mình trải qua thời gian ở đây.

Nhưng may mắn là cảnh sắc nhìn từ ban công này khá đẹp.

Cảm nhận làn gió mát rượi thổi qua, tôi khẽ nhắm mắt lại, cảm giác như mọi tiếng ồn xung quanh đều tan biến ngay lập tức.

Thật bình yên. Sự tĩnh lặng này, sự tĩnh mịch này, bóng tối này. Quả nhiên buổi vũ hội ồn ào kia không hợp với tôi.

Tôi thích cảm giác ở dinh thự Công tước, vung kiếm, thỉnh thoảng tán gẫu với Rofena, cuộc sống thường nhật đó khiến tôi thấy hài lòng hơn nhiều.

Rốt cuộc Irene đưa mình đến đây vì lý do gì nhỉ?

Nghĩ đến câu hỏi vẫn còn là một ẩn số đó, tôi khẽ nhíu mày thở dài.

Giá mà tôi có thể hiểu được dù chỉ một chút Irene đang nghĩ gì thì tốt biết mấy.

Nhưng thực tế là tôi chẳng biết gì cả. Tôi chỉ biết đứng nhìn bầu trời đen kịt mà giết thời gian thôi.