Chương 35: Trước khi tuyết rơi (5)

Toàn chương Sau đó, những chuyện tôi thảo luận với Công tước chỉ xoay quanh hắc ma pháp sư.

Sự thật là sau sự xuất hiện của hắc ma pháp sư lần này, sự cảnh giác của đế quốc sẽ tăng cao hơn một bậc, và khả năng hắc ma pháp sư sẽ tiếp tục xuất hiện trong tương lai.

Tất nhiên phần đó tôi cũng đã nghĩ tới, và vì vài năm nữa Tuyệt Diệt sẽ xuất hiện nên đương nhiên phải chuẩn bị.

— Hãy cẩn thận với hội săn bắn lần này.

Công tước nói rằng có khả năng cao một trong năm đại gia tộc có liên quan đến hắc ma pháp sư.

Việc hắc ma pháp sư xuất hiện ở đế quốc tuyệt đối không phải vì chúng đã che giấu thế lực bấy lâu nay.

Lời nói rằng có khả năng một gia tộc nào đó đã làm ngơ trước sự tồn tại của chúng nghe khá thuyết phục.

Hắc ma pháp sư từng khiến đế quốc suýt chút nữa thì diệt vong.

Lẽ nào một thế lực như vậy lại không bị truy tìm chỉ sau ba mươi năm trôi qua sao?

Tuy nhiên, vì trong nguyên tác cũng không xuất hiện gia tộc nào liên quan đến Tuyệt Diệt nên tôi chỉ có thể để đó như một lời suy đoán.

Chỉ có điều khiến tôi bận tâm là lời dặn của Công tước.

"Hãy cẩn thận với hội săn bắn", chẳng lẽ có điều gì đó vướng mắc trong hội săn bắn lần này sao?

Tôi đã hỏi lại nhưng Công tước chỉ bảo hãy cẩn thận chứ không nói gì thêm.

Những gì tôi biết là những chuyện sau khi Irene trở thành gia chủ của gia tộc Yuris, phải đợi đến hội săn bắn thì tôi mới biết lời nói đó là gì.

Tôi khẽ quay đầu nhìn cánh cửa phòng làm việc của Công tước đã đóng lại.

Cánh cửa vẫn mang sắc màu u ám và xám xịt.

Vì ngay cả không gian phía sau cánh cửa đen kịt đó cũng tối tăm nên tâm trạng tôi chẳng hiểu sao cũng chùng xuống.

Tâm trạng của một người tự nhận mình là cái bóng sẽ như thế nào đây?

Tôi vẫn chưa quyết định được nên nói gì với một người đã chọn tước vị quý tộc thay vì làm cha.

Cái tên Thiết Huyết là gì mà lại khiến ông ấy tự trói buộc mình đến thế, liệu đó có phải là cái tên đáng để bảo vệ ngay cả khi phải ruồng bỏ người thân duy nhất và tự nhốt mình trong bóng tối hay không, tôi thực sự không thể hiểu nổi.

Tuy nhiên, tôi có thể thấu hiểu tâm can của ông ấy.

Sự thật rằng thứ ông ấy mong muốn không phải là sự hủy diệt của Irene đã chạm đến trái tim tôi một cách chân thành.

Đi qua hành lang phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, đi qua những ô cửa sổ không một tia nắng lọt vào, tôi lại đến cầu thang dẫn xuống tầng hai.

Xung quanh bỗng chốc trở nên sáng sủa như thể sự u tối lúc nãy chỉ là một lời nói dối.

Ánh nắng trắng xóa bỗng chốc mang lại cảm giác chói mắt. Tôi chớp mắt một hồi rồi nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Những cây bạch dương mọc san sát, loài cây chỉ mọc ở phương Bắc đang che khuất ánh nắng hướng về căn phòng của Công tước mà tôi vừa bước ra.

... Liệu sẽ có ngày ánh sáng đó chạm tới Công tước không?

Dù còn xa vời, nhưng đó là điều tôi muốn thực hiện. Ít nhất là trước khi ông ấy qua đời.

Hơi thở lạnh lẽo chạm vào da thịt.

Mỗi khi bầu trời mang theo những cơn gió phương Bắc, mọi người thường co rùm người lại trước cái lạnh thấu xương.

Dù là quần áo dày hay áo choàng lông thú cũng không che giấu nổi cái lạnh, tôi ngẩng đầu lên với khuôn mặt trắng bệch đã bị nhuộm đỏ ửng.

Mùa đông là như vậy.

Dù là cái lạnh khiến con người ta đau đớn, nhưng sự cô độc mà phong cảnh đó mang lại thật đẹp đẽ biết bao.

Những cành cây trơ trụi không một chiếc lá, mặt đất đóng băng chuyển sang màu đen kịt, và mầm non nhỏ bé vươn lên từ mảnh đất dường như không còn chút sắc xanh nào.

Tất cả đều khiến con người ta trở nên vô cùng cảm tính.

Những thứ chỉ có thể cảm nhận được vì đó là mùa đông.

Tách trà ấm nóng làm tan đi cái lạnh của cơ thể, hương vị của trái cây khi ăn trong lớp chăn bao phủ, và những bông tuyết trắng xóa đôi khi rơi xuống từ bầu trời chẳng phải chỉ có thể thấy trong một mùa duy nhất trong bốn mùa của năm sao?

Trong làn gió chạm vào gò má có lẫn hơi nước. Hơi nước vẫn chưa kịp đóng băng, tôi cảm nhận làn gió hướng về bầu trời một lúc rồi quay đầu đi.

Lý do tôi không đi thẳng đến chỗ Irene mà lại ra vườn hoa thế này, thực ra chẳng có lý do gì to tát cả.

Chỉ là, tôi cứ thế bước ra thôi. Bị thu hút bởi phong cảnh nhìn thấy qua cửa sổ một cách vô thức.

Dường như cơ thể tôi đã tự động dẫn lối đến nơi này.

Không vì lý do gì cả, có lẽ tôi chỉ muốn giẫm lên những chiếc lá rụng này thôi.

Mỗi khi tiếng xào xạc đó lọt vào tai, lòng tôi lại trở nên bình thản.

Những chiếc lá rụng bị giẫm dưới chân vỡ vụn mất đi hình dạng, và những cành cây rơi xuống bị gãy rồi lăn sang một bên.

Lúc tôi mới đến đây là mùa hè, vậy mà bầu trời đã bắt đầu gọi tuyết về rồi.

Tuyết đầu mùa, tôi nheo mắt trước ý nghĩ đây là trận tuyết đầu mùa đầu tiên tôi thấy kể từ khi đến thế giới này.

Trước đây tôi không mấy coi trọng tuyết đầu mùa. Tại sao hôm nay cảm xúc của tôi lại trở nên sâu sắc đến thế?

Tôi chợt nghĩ mình đã sống rất tốt.

Lúc mới gặp Irene, tôi đã vô cùng bối rối với chức trách kỵ sĩ hộ vệ, và luôn lo lắng không biết khi nào mình sẽ bị đuổi đi.

Vậy mà giờ đây lễ sắc phong đã cận kề rồi. Có vẻ như tôi cũng không phải là hạng người quá thiếu tinh tế.

Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ phải rời khỏi thế giới này.

Khi thoát khỏi cuộc sống thời trung cổ đã dần quen thuộc này để trở về với thế giới ngập tràn bê tông xám xịt, liệu lúc đó tôi đã hoàn thành tất cả những tương lai mà mình đang vẽ ra chưa?

Rofena, ngài Chris, Lize, Irene. Dù chỉ là vài mối nhân duyên ít ỏi.

Nhưng tôi biết giờ đây đó là những mối nhân duyên không thể dễ dàng vứt bỏ.

Kẻ ngoại đạo thuộc về cả hai thế giới. Liệu tôi có thể rời bỏ họ để đi khỏi thế giới này không?

Bất chợt một cơn gió thổi qua sượt qua gò má, ánh mắt tôi di chuyển theo cơn gió đó.

Và nơi ánh mắt đó chạm tới.

Nhìn người phụ nữ đang đứng thẫn thờ ở đó, tôi khẽ mỉm cười.

"Tiểu thư."

Khi tôi gọi Irene, người đang mặc bộ váy đen quen thuộc, cô ấy nghe thấy giọng tôi liền quay đầu lại.

Cô ấy cũng ra vườn hoa sao?

Có lẽ cô ấy đã đi từ hướng ngược lại với hướng tôi đi, nên tình huống gặp nhau ngay giữa vườn hoa lúc này thật nực cười.

"Anh vừa gặp cha về sao?"

"Vâng, tôi vừa mới ra khỏi đó ạ."

Irene nhìn tôi một hồi, rồi khẽ thở dài và mấp máy môi.

Thấy đôi mắt không ngừng dao động, tôi lặng lẽ quan sát cô ấy.

Cô ấy có điều gì muốn nói sao?

"... Anh không thích vị trí kỵ sĩ hộ vệ sao?"

Trước câu hỏi đó, tôi khẽ há miệng.

Tôi nghĩ cô ấy sẽ có điều gì đó muốn nói, nhưng không ngờ lại là những lời như vậy.

Lý do cô ấy nghĩ tôi không thích làm kỵ sĩ hộ vệ là gì chứ?

Tôi đã suy nghĩ một lúc nhưng không tìm thấy câu trả lời nào rõ ràng.

"Tại sao cô lại nghĩ như vậy ạ?"

"... Tôi chợt nghĩ hay là mình đang làm nũng với anh. Với chiến công mà anh đã lập được, việc anh trở thành kỵ sĩ đoàn trưởng ngay lập tức cũng không có gì lạ. Tôi tự hỏi liệu việc tôi yêu cầu anh tiếp tục làm kỵ sĩ hộ vệ có gây áp lực cho anh không..."

"Nếu cô hỏi có áp lực không, thì đương nhiên là có ạ."

Khi tôi đáp lại như vậy, Irene nhìn tôi và cắn môi.

Sự bất an lan tỏa trong đôi mắt xanh càng lớn dần. Tôi biết cô ấy đang sợ hãi điều gì.

Những lời Công tước nói hiện lên trong đầu, tôi khẽ nhún vai một cái rồi tiếp tục câu chuyện.

"Tôi vẫn chưa biết rõ liệu mình có phải là người xứng đáng được ở bên cạnh tiểu thư hay không. Vì tôi vẫn còn non nớt và thiếu sót nhiều lắm."

Một người để có thể dựa dẫm. Đó là kỵ sĩ hộ vệ mà Công tước mong muốn.

Người có thể mở cánh cửa trái tim đã đóng chặt của Irene, và là người cô ấy có thể dựa dẫm.

Liệu có thể nói Irene lúc mới gặp và Irene hiện tại đã thay đổi không?

Tôi nảy sinh nghi ngờ. Dù Công tước đã nhờ vả tôi như vậy, nhưng liệu tôi có thể mở lòng Irene như lời ông ấy nói không.

Đôi mắt cô ấy không còn lạnh lẽo như lần đầu gặp gỡ, và lời nói của cô ấy cũng không còn sắc nhọn như lúc đó, nhưng chỉ có vậy thôi.

Cô ấy vẫn chưa cười nhiều, và mỗi khi nhìn những người khác trong dinh thự công tước, biểu cảm của cô ấy vẫn thường tối sầm lại.

Cô ấy cũng thường xuyên mệt mỏi vì công việc đến mức ngủ thiếp đi vào rạng đông.

Dù hiện tại cô ấy đã thay đổi, nhưng nếu hỏi cô ấy có hạnh phúc không, liệu tôi có thể trả lời là có không?

Thời gian trôi qua, gánh nặng đè lên vai tôi ngày càng lớn hơn.

Lúc đầu chỉ là ý nghĩ nhẹ nhàng muốn ngăn chặn bi kịch, nhưng giờ đây nó đã lăn tròn như một quả cầu tuyết, lớn đến mức tôi nhận được lời nhờ vả tiếp tục làm kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy từ Công tước.

Tôi có thể vứt bỏ trách nhiệm này và đi đâu đó.

Với sức mạnh của mình, tôi có thể cắt đuôi sự truy đuổi của các kỵ sĩ để tìm cách trở về thế giới cũ.

Nhưng vì không thể làm thế nên tôi vô thức bật cười.

Nếu là lúc đầu thì có lẽ điều đó là khả thi, nhưng giờ đây làm sao tôi có thể cứ thế mà đi được chứ?

Trước câu trả lời của cô ấy cho những lời tôi đã thốt ra, tôi nở một nụ cười nhạt.

"... Không phải vậy đâu."

Mỗi khi đối diện với đôi mắt xanh đang nhìn mình như thế này.

Mỗi khi đối diện với đôi mắt lấp lánh giống Công tước nhưng vẫn chứa đựng cảm xúc kia, lòng tôi lại xao động đến thế.

Trước giọng nói trầm lắng lọt vào tai, tôi nhìn cô ấy đăm đăm.

Thời tiết lạnh thế này mà cô ấy lại không khoác lấy một chiếc áo choàng, thật chướng mắt.

Gió lạnh thế này, tại sao cô ấy lại cứ thế mà ra ngoài chứ?

Tôi khoác chiếc áo choàng mình đang mặc lên người cô ấy, Irene giật mình và đặt tay lên cánh tay tôi.

"Evan, tôi không sa—"

"Tôi thì thấy không ổn ạ."

Tôi nhìn Irene đang ngập ngừng muốn rời xa mình một lúc, rồi khoác áo choàng quanh người cô ấy và thắt lại.

Dù không dày nhưng nó có thể ngăn được gió lạnh.

Dù sao thì nếu sử dụng mana, tôi cũng chẳng kịp cảm nhận cái lạnh.

Irene, người đang mân mê chiếc áo choàng đó, nhìn tôi đăm đăm. Có vẻ như cô ấy muốn nghe tiếp những gì tôi đang nói.

Nhưng câu trả lời vốn dĩ đã được định sẵn rồi.

"Việc cảm thấy áp lực, và thành thật mà nói tôi cũng không biết mình có đang làm tốt vai trò kỵ sĩ hộ vệ hay không, hay liệu một người như tôi có xứng đáng đứng bên cạnh tiểu thư hay không, tất cả vẫn như vậy ạ."

"......"

"Vì vậy, từ nay về sau xin hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn."

Khi tôi nói vậy và khẽ cúi đầu, đôi mắt Irene mở to.

Sự ngạc nhiên, bối rối lan tỏa khiến đồng tử trong mắt cô ấy cũng to ra. Tôi mỉm cười nhạt nhìn cô ấy rồi dời mắt nhìn lên bầu trời.

"Cô đã hỏi tôi có thích vị trí kỵ sĩ hộ vệ không, phải không ạ?"

"... Vâng."

"Tôi thích lắm ạ. Vô cùng thích."

Không thể phủ nhận đó là một vị trí đầy sức hút.

Chỉ riêng việc là kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy thôi cũng mang lại cho tôi vô số lợi ích.

Dù trách nhiệm lớn lao, nhưng những gì nhận được cũng lớn lao tương xứng, chẳng phải sao?

"Vậy sao."

Irene nhìn tôi một hồi, rồi cũng dời mắt theo tôi nhìn vào khoảng không.

Bầu trời xám xịt phản chiếu trong đôi mắt xanh.

Nhìn vào khoảng không lấp lánh ánh sáng trắng như thể tuyết sắp rơi bất cứ lúc nào, không biết lúc này cô ấy đang nghĩ gì.

Chỉ có một điều tôi biết chắc chắn. Đó là sự bất an chứa đựng trong mắt cô ấy đã biến mất.

Tôi không biết sự tồn tại của mình đối với cô ấy là gì, nhưng ít nhất nếu cô ấy không còn thấy bất an khi có tôi ở bên cạnh.

Thì lúc này bấy nhiêu đó cũng đủ rồi.

Khóe môi vốn luôn tạo thành một đường thẳng tắp khẽ cử động, vẽ nên một đường cong.

"... Thật may quá."

Tôi ngạc nhiên trước nụ cười mà mình chưa từng thấy từ trước đến nay, và trước sự dịu dàng mà nụ cười đó mang lại.

Khi đôi môi luôn mang sắc đỏ tươi tinh tế khẽ cong lên một cách duyên dáng.

Khi đôi mắt xanh không còn chứa đựng hơi lạnh mà tỏa sáng rực rỡ.

Tôi thẫn thờ nhìn Irene vì ngạc nhiên trước việc cô ấy có thể cười đẹp đến nhường này.

Tuyết rơi.

Những bông hoa trắng rơi xuống từ bầu trời, đậu trên những cành cây xơ xác và bắt đầu nở rộ một cách lộng lẫy.

Khu vườn nhuộm sắc trắng, đó là sắc xanh tinh khôi chỉ có thể thấy trong mùa đông.

Thế nhưng ánh mắt tôi vẫn hướng về phía Irene.

Giống như con thiêu thân chỉ đuổi theo ánh sáng lớn hơn, ánh mắt tôi cũng chỉ đuổi theo duy nhất mình cô ấy.

Để nụ cười đã biến mất trong tích tắc đó có thể kéo dài thêm một chút nữa, tôi nhìn cô ấy với một tâm nguyện nhỏ nhoi như vậy.

Bình thường mỗi khi nghĩ về ngoại hình của cô ấy, tôi luôn thấy cô ấy rất đẹp.

Nhưng khi thấy cô ấy cười thế này, tôi lại cảm thấy điều đó thật mới mẻ.

Đôi mắt xanh đó, làn da trắng ngần đó, và đôi môi đỏ mọng như máu đó.

Trông cô ấy đẹp như một tác phẩm điêu khắc được chế tác tinh xảo. Tôi nhớ lại những lời mình đã nói trước đây và thầm lẩm bẩm.

"... Cô đã thực hiện tâm nguyện cho tôi rồi."

Khi Irene nhìn tôi trước câu nói đó, chẳng hiểu sao tôi lại nghĩ đôi gò má trắng ngần của cô ấy đã ửng đỏ.

Phải chăng cô ấy thấy xấu hổ vì bị bắt gặp mình đang cười? Nhưng dáng vẻ đó của cô ấy chỉ mang lại cho tôi cảm giác mới mẻ.

Tôi đã mong cô ấy có thể cười rạng rỡ một lần, không ngờ điều đó lại được thực hiện như thế này.

Tâm trạng đang chùng xuống bỗng chốc lại như được nhấc bổng lên.

Bầu trời tôi thấy khi mở mắt vào buổi sáng vốn chỉ thấy u ám, vậy mà khi tuyết rơi thế này trông nó thật đẹp đẽ biết bao.

Tôi nhìn bầu trời một lúc, rồi Irene, người đang nhìn những bông tuyết tan trên mặt đất, chậm rãi mở lời.

"Hôm nay là sinh nhật mà."

Vậy sao.

Nghe câu đó, tôi vô thức bật cười.

Vì một ngày vẫn chưa trôi qua, nên hôm nay vẫn là sinh nhật của tôi.

Chẳng hiểu sao lồng ngực tôi lại thấy ngứa ngáy trước sự thật rằng cô ấy vẫn còn bận tâm đến chuyện đó.

Sinh nhật của tôi vốn là thứ chẳng ai thèm để ý, vậy mà dáng vẻ của Irene khi nhớ và thực hiện ngay cả cái tâm nguyện nhỏ nhoi đó.

Dường như nó đã khắc sâu vào trái tim tôi mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì tôi từng thấy trong đời.

Tôi từng thấy lạ khi mọi người lại coi trọng tuyết đầu mùa đến thế.

Chẳng phải tuyết chỉ đơn giản là hơi nước trên bầu trời đóng băng và rơi xuống giống như mưa sao?

Tôi từng nghĩ đó là thứ chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng khi thấy tuyết đầu mùa rơi như thế này, chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy lồng ngực mình nhói lên một cái.

Ngày sinh nhật. Ngày tôi gặp được những người nhớ đến và chúc mừng sinh nhật mình lần đầu tiên.

Ngày tròn nửa năm kể từ khi tôi gặp Irene, và là ngày cô ấy lần đầu tiên cười rạng rỡ.

Nếu tính toán từng thứ một thì có lẽ đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng những thứ nhỏ nhặt đó đối với tôi lại vô cùng quý giá.

Tôi lén nhìn Irene đã lấy lại vẻ bình thản, rồi nhìn lên bầu trời nơi tuyết đang rơi.

Tôi khẽ nhắm mắt lại.

Nhớ lại ký ức rằng mọi người thường cầu nguyện khi tuyết đầu mùa rơi.

Tôi thầm cầu nguyện trong lòng.

Rằng năm sau, và cả năm sau nữa. Tôi vẫn có thể ở bên cạnh cô ấy.