Chương 23: Dưới Cung Điện Thủy Tinh (6)

Toàn chương

"... Evan?"

Giọng nói vang lên bên tai khiến tâm trí đang lơ lửng của tôi quay trở lại.

Nụ cười vừa rồi là gì vậy?

Tôi đang rơi vào trạng thái hỗn loạn đến mức không thể phân biệt được đó là ảo ảnh hòa quyện trong ánh trăng hay thực sự cô ấy đã mỉm cười.

"Sau này, hãy giúp đỡ tôi nhé. Evan."

Tôi đã được công nhận là kỵ sĩ hộ vệ.

Từ nay về sau, trừ khi cô ấy chủ động đuổi đi, tôi sẽ mãi là kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy.

Nhưng khi trực tiếp nghe điều đó từ miệng cô ấy, chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy tất cả chuyện này chỉ như một giấc mơ.

Sợ rằng nếu nhéo vào má thì ảo ảnh này sẽ tan biến, tôi nhíu mày nhìn Irene.

"... Vậy nên, lời nói "sau này cũng hãy giúp đỡ tôi" có nghĩa là."

"Nghĩa là cậu sẽ tiếp tục làm kỵ sĩ hộ vệ của tôi. Sắp tới cậu cũng sẽ chính thức được sắc phong nữa."

Nghe vậy, tôi bèn nhéo vào đùi mình một cái, cơn đau nhói truyền đến khiến tôi phải nghiến răng.

Đây là hiện thực. Thật đáng kinh ngạc.

Tất cả những gì tôi nghĩ trước đây chỉ là ảo tưởng thôi sao? Nhưng chẳng phải cô ấy đã nói rồi sao.

Rằng rõ ràng chỉ vài ngày trước cô ấy vẫn còn định đuổi tôi đi.

Dù tôi đã nỗ lực hết mình, cố gắng không để mất lòng cô ấy, nhưng ý định đó chắc hẳn vẫn không thay đổi.

Rốt cuộc điều gì đã khiến cô ấy thay đổi chứ? Tôi khẽ nhắm mắt rồi mở ra, khó khăn lắm mới cất lời.

Tôi muốn hỏi cô ấy. Tại sao cô ấy lại thay đổi ý định.

Đó là một câu hỏi hơi quá phận đối với một kỵ sĩ hộ vệ, nhưng Irene nhìn tôi rồi từ từ hé môi.

"Chẳng biết nữa."

"... Dạ?"

"Tôi cũng chẳng rõ nữa. Tại sao lòng tôi lại thay đổi nhỉ. Rõ ràng lúc đầu tôi còn nghĩ rằng mình không thích cậu mà."

Đúng vậy, khi lần đầu gặp Irene, thái độ cô ấy dành cho tôi lạnh lùng không gì bằng.

Chỉ cần tôi mắc một lỗi nhỏ thôi là cô ấy sẽ ném cho tôi cái nhìn sắc lẹm, thỉnh thoảng nếu tôi nhầm lẫn danh xưng, cô ấy sẽ tặc lưỡi rồi lạnh lùng lướt qua tôi.

Sau khi tôi xin lỗi ở buổi tiệc trà thì chuyện đó không còn nữa, nhưng dẫu vậy thái độ của cô ấy đối với tôi cũng chẳng thay đổi rõ rệt.

Tôi chợt nghĩ rằng chiếc mặt nạ đeo trên mặt cô ấy đang dần sụp đổ.

Chiếc mặt nạ mà dù tôi có nỗ lực thế nào cũng không thấy lấy một vết nứt nhỏ, giờ đây đang sụp đổ, để lộ những cảm xúc bên trong đang dần ló dạng. Đôi mắt xanh thẳm không còn lạnh lẽo nữa.

Giống như một dòng suối trong lành, thay vì lạnh lẽo thì nó mang lại một cảm giác mát mẻ dễ chịu.

Đôi mắt trong trẻo thu trọn cả bầu trời đêm.

Như những vì sao lấp lánh, đôi mắt vốn dĩ chưa bao giờ có ánh sáng ấy giờ đây đang lấp lánh nhìn về phía tôi.

Biểu cảm vốn bị che phủ bởi bóng tối giờ đây trông cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, khiến tôi bất giác quay mặt đi mỗi khi khóe môi cô ấy khẽ nhếch lên.

Trước đây cô ấy chưa từng cười lấy một lần, vậy mà khi cười thế này, vẻ đẹp của cô ấy lại càng nổi bật hơn bao giờ hết.

Đôi môi đỏ tươi không mấy phù hợp với màn đêm lại một lần nữa vẽ nên một đường cong.

Và mỗi khi như vậy, tôi lại bất giác nín thở quay đầu đi.

Nụ cười đó cứ lởn vởn trước mắt tôi, khiến cô ấy trông còn lấp lánh hơn cả vầng trăng khuyết kia.

Lòng tôi cũng muốn hỏi cô ấy mãi.

Rằng tại sao lòng cô ấy lại thay đổi như vậy, dù tôi chẳng làm gì đặc biệt cả.

Tại sao cô ấy lại chấp nhận một kẻ mà cô ấy từng muốn đuổi đi. Nhưng đó cũng chỉ là việc vô nghĩa mà thôi.

Cô ấy đã quyết định, và giờ tôi là kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy.

Có lẽ, cho đến tận khoảnh khắc cô ấy phải đối mặt với bi kịch sau này.

Nghĩ đến điều đó, lồng ngực tôi như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn khiến cơ thể trĩu nặng.

Bi kịch mà cô ấy sẽ phải gánh chịu dường như quá xa vời với hình ảnh Irene đang mỉm cười nhẹ nhõm lúc này.

Tại sao một người phụ nữ như thế này lại phải chịu kết cục như vậy chứ.

Lòng tôi bỗng thấy ngột ngạt, tôi rời mắt khỏi Irene đang nhìn mình và khẽ nhắm mắt lại.

Sự im lặng ngượng ngùng bị phá vỡ bởi nhịp điệu của điệu Waltz vọng lại từ sảnh tiệc.

Tiếng đàn Piano và Violin hòa quyện len lỏi vào tai, và giữa điệu Waltz đó, có một giọng nói vang lên.

"Trông biểu cảm của cậu không được tốt nhỉ. Dù tôi đã nói hết những gì mình có thể nói rồi."

"... Không phải lỗi của tiểu thư đâu ạ. Chỉ là, lồng ngực tôi hơi ngột ngạt một chút thôi."

Nói rồi tôi khẽ cười cay đắng.

Tôi không thể nói với Irene rằng sau này cô ấy sẽ phải đón nhận một kết cục thảm khốc được.

Đó là sự thật mà chỉ mình tôi biết trên thế gian này.

Chỉ mình tôi mà thôi.

Sự cô độc mà từ đó mang lại lớn lao hơn tôi tưởng.

Rõ ràng có Irene bên cạnh, nhưng tôi lại có cảm giác như chỉ có mình mình đứng trên ban công này.

Dưới ban công là hàng chục chiếc xe ngựa trống không không có chủ, thỉnh thoảng những chiếc lá đỏ rụng xuống theo gió. Tất cả những điều đó dường như khiến tôi trở nên cô độc hơn.

"Chỉ mình tôi thôi sao."

Tôi lặng lẽ lẩm bẩm câu đó, rồi quay sang nhìn Irene.

Có lẽ vì tôi không nói gì nên cô ấy cũng ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không giống tôi, gương mặt cô ấy lấp lánh dưới ánh trăng.

Dù vẫn là gương mặt vô cảm, nhưng diện mạo tràn đầy sức sống khác hẳn trước đây trông chẳng phải rất ổn sao?

Ước gì mọi chuyện cứ mãi như thế này. Sau này cũng vậy, mãi mãi.

Khoác tay lên ban công chống cằm, tôi nhìn Irene đang nhìn vào khoảng không như thế.

Đôi mắt cô ấy đang đuổi theo điều gì nhỉ? Giữa đêm đen mịt mùng này, cô ấy đang nhìn thấy gì vậy?

Đang nhìn cô ấy như vậy, đôi mắt chứa đựng những vì sao của cô ấy chạm vào mắt tôi và khẽ dao động.

Hai ánh mắt ngẩn ngơ chạm nhau giữa khoảng không. Nhìn nhau một hồi, tôi là người bật cười trước.

Tôi lấy tay che miệng trước tiếng cười bật ra không rõ nguyên do, Irene nhìn tôi hỏi.

"Cậu thấy ổn hơn chưa."

"... Chắc vậy ạ."

Tôi nhún vai đáp. Thực lòng mà nói, đầu óc tôi vẫn còn rối bời như cũ.

Nhưng biết làm sao được chứ. Bây giờ tôi cũng chẳng thể làm gì được ngay lập tức.

"Nhưng có vẻ ổn hơn lúc nãy rồi ạ."

Nếu không thể làm gì ngay bây giờ, thì cứ để sau này hãy tính.

Đừng nhíu mày, đừng cắn môi ngay lúc này.

Tôi vẫn còn 5 năm nữa. Có lẽ tôi nên thong thả một chút chăng.

Bây giờ hãy cứ chúc mừng cho vị trí kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy không còn bị lung lay nữa đi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi ngẩng đầu nhìn lên trời khẽ nhắm mắt lại.

Làn gió tạt vào gò má chỉ mang lại cảm giác mát mẻ vô cùng.

Khác với lúc đến ban công, khi đi về tôi đi cùng Irene.

Đang bước đi trên hành lang không một ánh nến lay động, Irene đột nhiên dừng bước khiến tôi cũng dừng lại theo.

"......"

Một ô cửa sổ trống hoác giữa hành lang.

Cô ấy chỉ đứng lặng yên nhìn ánh trăng mờ ảo len lỏi qua ô cửa đó mà thôi.

Tôi cũng nhìn theo hướng cửa sổ giống cô ấy, nhưng chỉ thấy vài ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đen kịt.

Vừa nãy đã ngắm bầu trời chán chê rồi, rốt cuộc cô ấy dừng lại để nhìn cái gì vậy chứ.

"Tiểu thư?"

"... Quả nhiên, rất giống."

Giống cái gì cơ chứ?

Nhìn ra cửa sổ rồi liếc nhìn tôi một cái, cô ấy chỉ để lại câu nói không rõ ý vị đó rồi lại tiếp tục bước đi.

"Đi thôi. Đến lúc phải quay về dinh thự Công tước rồi."

Đã đến lúc đó rồi sao.

Tôi cứ ngỡ thời gian ở ban công trôi qua rất nhanh, hóa ra lại dài đến vậy sao?

Âm thanh lẽ ra phải nghe thấy ở cuối hành lang tối tăm giờ đây không còn nữa.

Tiếng xì xào bàn tán của mọi người, nhịp điệu của điệu Waltz đều đã im bặt từ lâu.

Tôi từng lo lắng rằng mình sẽ mắc lỗi khi trò chuyện với ai đó ở buổi vũ hội, nhưng giờ nghĩ lại thấy nó kết thúc thật chóng vánh.

Phải chăng cô ấy đã tính toán điều này khi hẹn gặp ở ban công?

Những kẻ ồn ào kia đã biến mất từ lúc nào, khi bước vào sảnh tiệc, thứ tôi thấy chỉ là những chiếc ly trống không lăn lóc trên sàn và bóng dáng các hầu gái đang dọn dẹp chúng.

Tôi bỗng cảm thấy có chút hụt hẫng.

Tôi đã đến đây với tâm thế căng thẳng như vậy, lại còn bị Lize mắng mỏ khi tập khiêu vũ nữa chứ.

Vậy mà khi buổi vũ hội kết thúc thế này, cảm giác hụt hẫng cứ thế ập đến.

Người ta có thể khiêu vũ tệ một chút cũng được mà, sao cô ấy lại cáu gắt đến thế không biết.

Nghĩ đến việc bao nhiêu nỗ lực đã tan thành mây khói khiến tôi thấy cay đắng, tôi nhìn sảnh tiệc trống không một lúc rồi rời mắt đi.

Chắc sau này cũng chẳng có dịp đến đây nữa đâu. Hãy cứ rũ bỏ những vương vấn không đáng có và rời đi một cách dứt khoát thôi.

Thà rằng không có ai thế này lại hay.

Vì nếu khi quay lại mà vẫn còn đông người, chẳng biết họ sẽ nhìn tôi và Irene bằng ánh mắt gì khi thấy hai chúng tôi cùng nhau trở về.

Irene dường như không mấy bận tâm đến không gian trống trải này, cô ấy vẫn giữ gương mặt vô cảm thường ngày và bước về phía trước.

Cũng phải thôi, cô ấy bảo mình đến đây chỉ để góp mặt, nên chắc chẳng mấy bận tâm đến bản thân buổi vũ hội.

Theo chân cô ấy bước đi, tôi thấy những chiếc xe ngựa đông đúc lúc nãy đã biến mất, chỉ còn trơ trọi một chiếc xe ngựa đang đỗ đó.

Biểu tượng chiếc khiên gai trên xe ngựa.

Khi con ngựa thấy chúng tôi liền lắc cái bờm trắng và hí lên một tiếng, cửa xe ngựa mở toang và người phu xe bước ra.

"Người đã về rồi ạ? Mời người lên xe. Nếu xuất phát bây giờ, chắc chắn chúng ta sẽ về đến nơi trước khi mặt trời mọc."

Có vẻ người phu xe đã mệt mỏi vì chờ đợi chúng tôi nên lên tiếng với vẻ mặt khá phờ phạc khi cầm dây cương.

Nghe bảo sẽ về đến nơi trước khi mặt trời mọc, tôi bất giác thở dài.

Lại phải chịu đựng cái cảm giác rung lắc đó nữa sao. Chẳng biết đến bao giờ tôi mới thích nghi được với xe ngựa đây.

Vừa bước lên xe ngựa, Irene ngồi đối diện nhìn tôi chằm chằm.

Như thể có điều gì muốn nói, đôi môi cô ấy cứ mấp máy mãi, rồi cuối cùng cô ấy cũng khó khăn lắm mới cất lời.

"... Cậu vất vả rồi."

"Tiểu thư đừng khách sáo."

Việc nói ra câu đó khó khăn đến thế sao? Nhưng tôi nghĩ cũng phải thôi.

Bởi dù có đi đâu về đi chăng nữa, số lần Irene nói với tôi như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng câu nói vất vả rồi có chút mâu thuẫn. Vốn dĩ tôi cũng chẳng làm gì vất vả cả mà.

Tôi khẽ mỉm cười, Irene nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi quay mặt đi im lặng.

Chỉ để nói một câu đó mà cô ấy phải đắn đo đến vậy sao.

Chợt nhớ ra cô ấy mới 15 tuổi, tôi bất giác bật cười thành tiếng.

Đó là cái tuổi hay thẹn thùng. Dù hành động có vẻ chín chắn đến đâu, thì rốt cuộc cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Quay đầu lại, thứ đập vào mắt tôi là Cung Điện Thủy Tinh cao vút hướng về phía mặt trăng.

Lúc nãy nhìn thấy nó tôi còn run rẩy vì căng thẳng, vậy mà giờ đây chẳng còn cảm xúc gì nữa.

Vì nó chỉ là một khoảnh khắc đã trôi qua mà thôi.

Có lẽ sau này khi nhớ lại, tôi sẽ nhớ về ngày hôm nay như ngày mà Irene hoàn toàn công nhận tôi là kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy.

Công nữ và kỵ sĩ hộ vệ. Mối quan hệ hiển nhiên này phải mất tới 3 tháng mới được công nhận một cách tử tế, điều đó vừa nực cười nhưng cũng khiến tôi thấy vui vui.

Nói là lòng trào dâng cảm xúc thì có hơi quá lời không nhỉ.

Việc nỗ lực của mình không uổng phí khiến lòng tôi cứ râm ran, tôi đưa tay xoa nhẹ khóe miệng đang nhếch lên.

Giờ đây tôi cảm thấy mọi chuyện mới thực sự bắt đầu.

Kể từ khi gặp cô ấy đến nay đã được 3 tháng, ký ức về việc lúc đầu tôi còn không dám nhìn vào mắt cô ấy vẫn còn vẹn nguyên thế này.

Vậy mà chính cô ấy đã gọi tôi là kỵ sĩ hộ vệ và bảo sau này hãy giúp đỡ cô ấy đó sao.

Rời mắt khỏi Cung Điện Thủy Tinh, tôi quay đầu lại thấy Irene đã nhắm nghiền mắt tựa vào xe ngựa.

Tiếng thở đều đặn, biểu cảm khi nhắm mắt của cô ấy khác hẳn với vẻ u ám khi bước xuống xe ngựa lúc nãy.

Gương mặt bình yên và ôn hòa giống như nụ cười cô ấy dành cho tôi ở ban công.

Khác với việc luôn cảnh giác với người khác ở dinh thự Công tước, việc cô ấy buông lỏng cảnh giác trước mặt tôi thế này khiến tôi thấy thật kỳ diệu.

"Tôi cũng chẳng biết tại sao mình lại như vậy nữa... Chỉ là, ở bên cậu khiến lòng tôi thấy bình yên."

Cô ấy có biết không nhỉ. Rằng một câu nói đó của cô ấy đã tạo nên một làn sóng lớn lao đến nhường nào đối với tôi.

Đối với người duy nhất biết về cái chết của cô ấy và đã từng đau buồn vì điều đó, một câu nói ấy quý giá hơn bất cứ thứ gì.

Giờ đây tôi đã trở thành kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy, và cô ấy cũng đã công nhận mối quan hệ này.

Dù muốn hay không, điều đó có nghĩa là tôi đã rơi vào tình cảnh buộc phải hòa quyện vào vận mệnh của cô ấy.

Nghĩ đến điều đó, áp lực đè nặng lên vai quả thực không hề nhỏ. Với tư cách kỵ sĩ hộ vệ, liệu tôi có thể bảo vệ được cô ấy không?

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thứ tôi thấy là ánh bình minh đang bắt đầu ló dạng.

Biểu cảm của tôi khi nhìn tín hiệu rực rỡ báo hiệu nhịp đập của sự sống lại bắt đầu chắc hẳn là rất phức tạp.

Nhưng ngay sau đó tôi lắc đầu, xua tan những suy nghĩ rối rắm.

Cứ nghĩ đơn giản là được rồi.

Nếu là bây giờ, khi cả nữ chính lẫn Hoàng thái tử đều chưa chính thức hành động, chẳng phải tôi có thể ngăn chặn được mọi thứ sao?

Tôi, người từng chỉ biết đồng cảm với hoàn cảnh của cô ấy, giờ đây đã trở thành kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy.

Nghĩa là nếu muốn, tôi có thể làm được.

Bầu trời nhuộm đen, mặt trăng và những vì sao lơ lửng giữa bầu trời đó.

Nhưng thứ đập vào mắt tôi hơn cả chính là ánh bình minh mờ ảo phía cuối chân trời.

Giờ là lúc bóng tối kết thúc, và những ánh sáng rực rỡ lại nhuộm màu thế gian.

Hy vọng Irene cũng sẽ trở nên như vậy.

Tưởng tượng về việc xua tan mọi bi kịch phía trước cô ấy, tôi chỉ khẽ mỉm cười.