Chương 59: Chương 146: Xé Toạc Màn Đêm (2)

Toàn chương Lộc cộc— lộc cộc— Con đường không được trải nhựa, đầy rẫy những hòn đá tảng khiến cỗ xe ngựa rung lắc dữ dội mỗi khi bánh xe chạm phải.

Tiếng ồn ào náo nhiệt, giờ đã là ngày thứ hai kể từ khi chúng tôi lên đường trở về dinh thự Công tước, trong đầu tôi lúc này chỉ quẩn quanh duy nhất một suy nghĩ.

Giá như quãng thời gian này có thể kéo dài thêm một chút thì tốt biết mấy.

Chạm nhẹ, Mỗi khi những sợi tóc trắng bay phất phơ chạm vào sống mũi, cảm giác nhột nhạt đó lại khiến tôi khẽ nhíu mày.

Mùi hương từ mái tóc là hương hoa hồng thơm ngát, khác hẳn với mùi hương cơ thể thường ngày của Irene, hương thơm ngọt ngào hơn đó khiến tầm nhìn của tôi trở nên mờ ảo.

Tôi hít một hơi thật sâu. Để giữ được sự bình tĩnh, tôi cần phải kiềm chế thêm một chút nữa vì tôi là kỵ sĩ của cô ấy.

Chạm nhẹ, Tôi nghiến chặt răng trước sức nặng đè lên vai mình. Bên trong cỗ xe ngựa đang rung lắc, tôi hoàn toàn có thể hiểu được.

Việc Irene đang ngủ say và đầu cô ấy nghiêng ngả rồi tựa vào vai tôi là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Thế nhưng việc chịu đựng nó lại là một chuyện khác. Trái tim tôi đập thình thịch như muốn xé toạc lồng ngực mà nhảy ra ngoài.

Hơi thở dồn dập, tôi khó khăn lắm mới thở hắt ra được một hơi.

Tôi khẽ quay đầu lại, chăm chú quan sát mái đầu của Irene đang tựa trên vai mình.

"... Điên mất thôi."

Hơi thở đều đặn cảm nhận được ngay trước mũi.

Hơi thở mang theo hơi ấm của cô ấy, thậm chí có phần nóng hơn nhiệt độ cơ thể bình thường, phả vào mặt tôi rồi tan biến.

Đôi mắt vốn luôn mang bầu không khí lạnh lùng giờ đây đang nhắm nghiền, hàng lông mi dài thỉnh thoảng lại rung rinh theo nhịp thở của tôi.

Mỗi khi nhìn thấy cảnh đó, những ngón tay tôi lại khẽ cử động, đó chắc chắn là sự thôi thúc đang sục sôi trong lòng tôi.

Tôi thận trọng nắm lấy thành ghế xe ngựa, trút một hơi thở nóng hổi vào không trung.

Bờ vai tôi trĩu nặng, nhưng thứ nặng nề hơn cả chính là lồng ngực tôi.

Trong cỗ xe ngựa đang rung lắc này, tôi vô cùng bận tâm đến mái đầu của Irene vẫn đang tựa yên trên vai mình không chút xê dịch.

Dẫu có lớp áo ngăn cách, tôi vẫn cảm nhận được rõ ràng cảm giác mềm mại của mái tóc đó, tôi chỉ biết cười khổ.

Thú thật là, tôi thấy tình cảnh này thật ấm lòng.

Trong cỗ xe ngựa đang rung lắc, nếu người tựa vào vai mình là người mình thích... chẳng phải đó là một tình huống đáng mừng sao.

Mùi hương hoa hồng luôn vương vấn trên người cô ấy tràn ngập khắp xe ngựa, nhưng mùi hương đó lúc nào cũng mang lại cảm giác mới mẻ.

Tôi hít một hơi thật sâu, tận hưởng mùi hương đang trêu đùa nơi cánh mũi, và hơn thế nữa là trêu đùa cả trái tim tôi.

Có lẽ thái độ hơi thay đổi của cô ấy sau cuộc trò chuyện hai ngày trước đã tạo nên tình huống này.

Cô ấy vẫn cứ tựa vào tôi, thở đều đặn mà không nói một lời nào.

Thêm một chút sức nặng nhẹ nhàng lên vai tôi, cô ấy cứ thế dựa vào tôi mà không hề tỉnh giấc.

Tôi cũng muốn chợp mắt một chút theo cô ấy, nhưng trái tim đang đập thình thịch không cho phép tôi làm điều đó.

Dòng máu lưu thông nhanh chóng trong cơ thể như đang nung nóng cả người tôi vậy.

Có lẽ vì thế mà hơi thở hắt ra mới nóng hổi đến vậy chăng.

Tôi nhìn chằm chằm vào khung cảnh bên ngoài cửa sổ xe ngựa, rồi đưa mắt nhìn về phía dinh thự quen thuộc đang hiện ra.

Không còn bao lâu nữa là đến dinh thự Công tước.

Irene với vẻ mặt nhẹ nhõm hơn hẳn dường như đã vượt qua được phần nào cú sốc khi nghe tin Công tước ngã xuống.

Thế nhưng việc trực tiếp nhìn thấy và việc nghe kể chắc chắn sẽ rất khác nhau.

Nếu là hắc ma pháp, tức là lời nguyền, thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối.

Dù tôi có biết một vị pháp sư, nhưng việc ông ấy có thể đến ngay lập tức hay không vẫn còn là một ẩn số.

Tôi mong sao mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

Dinh thự nổi bật nhất trong lãnh địa Công tước Yuris đã lọt vào tầm mắt.

Khu rừng rậm rạp được trồng ở một bên, tôi nhìn những cái cây luôn che phủ phòng làm việc của Công tước trong bóng tối một lát.

Tôi khẽ chạm nhẹ vào má Irene, người vẫn chưa tỉnh giấc một cách thần kỳ.

"Tiểu thư."

"... Ưm."

"Đến lúc phải dậy rồi ạ."

"Ư ưm."

Đôi mắt tôi nheo lại. Nhịp thở của cô ấy có chút không ổn định.

Nhịp tim cũng vậy, khiến một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi. Chẳng lẽ, cô ấy đã tỉnh từ lâu rồi sao.

"Cô tỉnh rồi phải không?"

"......"

Khi tôi nhẹ nhàng đẩy đầu cô ấy ra, Irene từ từ mở mắt, nhìn vào hư không.

Như để né tránh ánh mắt của tôi, Irene khẽ đảo mắt rồi thở dài một tiếng nhẹ.

Làm sao một người vừa mới tựa đầu vào vai ngủ say lại có thể tỉnh dậy một cách tự nhiên như thế được chứ.

Dáng vẻ đó trông thật buồn cười khiến tôi suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

"Đến nơi rồi sao."

Dù cô ấy cố gắng nói một cách điềm tĩnh như không có chuyện gì, nhưng tôi vẫn cảm nhận được giọng nói đó hơi run rẩy.

Thế nhưng tôi cũng chẳng cần phải bắt bẻ chuyện đó làm gì.

Khi tôi gật đầu đáp lại, Irene nhìn ra ngoài xe ngựa rồi lặng lẽ nhắm mắt lại.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi ạ. Có lẽ ông ấy chỉ ngã xuống vì làm việc quá sức thôi."

"... Mong là như vậy."

Trong giọng nói của Irene có chút chân thành, nên tôi chỉ lặng lẽ nhìn về phía dinh thự Công tước. Hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ, nhưng nghĩ đến việc có lẽ sẽ không được như vậy khiến tôi thấy đắng ngắt trong lòng.

Bầu không khí trong dinh thự Công tước thật u ám. Theo lời cô hầu gái đã báo tin Công tước ngã xuống, dù đây là sự thật chỉ một số ít người biết, nhưng liệu vài ngày qua có đủ để những tin đồn ác ý lan truyền không.

Gương mặt của Đội trưởng đội cảnh vệ vốn luôn nghiêm nghị giờ đây phủ đầy bóng tối, ai nhìn vào cũng thấy rõ là có chuyện chẳng lành.

Khi các kỵ sĩ xếp hàng chỉnh tề, gõ chuôi thương xuống đất chào đón.

Irene khẽ giơ tay lên, nhíu mày nói.

"Không cần những thứ này đâu. Trước tiên hãy vào trong đã, mọi người hãy trở về vị trí của mình đi."

Khi cô ấy bước vào dinh thự, tôi cảm nhận được một ánh mắt từ phía xa nên quay đầu lại, đó là Ngài Chris.

Khác hẳn với vẻ bình thường, gương mặt vô cùng trầm trọng của ông giúp tôi lờ mờ đoán được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Quả nhiên, chắc chắn không đơn giản chỉ là ngã xuống bình thường.

Ánh mắt của những người hầu nhìn Irene có chút kỳ lạ.

Giờ đây khi tin đồn Công tước ngã xuống đã lan rộng, có lẽ người duy nhất sẽ kế vị nếu Công tước qua đời chính là Irene.

Tôi nghĩ chắc hẳn họ đang cân nhắc xem mình nên cư xử thế nào cho phải phép.

Dẫu cay đắng, nhưng đó chính là thực tế đang diễn ra trong dinh thự Công tước này.

"Tôi cũng đã lường trước được phần nào rồi."

Bất chợt nghe thấy giọng nói, tôi ngẩng đầu lên thì thấy Irene vẫn nhìn thẳng về phía trước và tiếp tục câu chuyện.

"Vị pháp sư mà anh nói là mình biết ấy, anh có thể liên lạc ngay lập tức được không?"

"... Tôi sẽ thử xem sao."

Việc cô ấy nhắc đến vị pháp sư có nghĩa là cô ấy cũng đã lờ mờ đoán được tình trạng của Công tước.

Tôi không thể khẳng định chắc chắn. Đã một thời gian dài trôi qua kể từ khi tôi quen biết ông ấy, nên việc liệu giờ đây ông ấy có còn đáp lại lời gọi của tôi hay không vẫn là một ẩn số. Thế nhưng tôi phải thử vận may thôi.

Vào thời điểm này, ông ấy chắc chắn là người biết rõ nhất về khả năng cứu sống Công tước.

Khi tôi đáp lời như vậy, Irene không nói thêm gì nữa mà lặng lẽ bước tiếp về phía trước.

Chúng tôi đi lên tầng ba, bước qua hành lang đầy tiếng cọt kẹt và dừng lại trước cánh cửa có hình con rồng đang há miệng.

Cạch, với động tác quen thuộc, Irene mở cửa, từ bên trong bóng tối bắt đầu chậm rãi tràn ra.

Căn phòng tối om không một tia sáng, tôi cứ ngỡ cửa sổ đã bị che kín nên mới không có ánh sáng, nhưng rõ ràng từ ô cửa sổ đang mở toang, ánh sáng vẫn đang tràn vào.

Thế nhưng ánh sáng không thể chạm tới, nó bị bóng tối tỏa ra từ trong phòng nuốt chửng, và trong vực thẳm không thể nhìn thấy dù chỉ một bước chân đó, có một người đang nằm.

"Hà."

Một tiếng thở dài bất giác thốt ra. Người đang nằm trên giường không còn chút dáng vẻ nào của lần đầu tôi nhìn thấy.

Vị gia chủ của gia tộc Yuris, người từng tỏa ra uy nghiêm khiến cơ thể tôi tê dại để thử thách tôi, giờ đây không còn nữa.

Cơ thể gầy gò đến mức lộ rõ cả xương xẩu, gương mặt với đôi gò má nhô cao trông có phần đáng sợ, sắc mặt tái mét không còn chút huyết sắc.

Một cái xác, có lẽ cơ thể của Garot Yuris đang mong manh đến mức khiến người ta nghĩ như vậy, và bóng tối đang bốc lên từ đó.

Chắc chắn chỉ hướng về một câu trả lời duy nhất.

"... Là lời nguyền."

Làn sương mù màu tím bốc lên từ Công tước, và bóng tối đen kịt đang xâm chiếm xung quanh.

Dù chưa từng thấy lời nguyền bao giờ, nhưng ngay khi nhìn thấy, tôi đã biết đó chính là những mảnh vụn của lời nguyền.

Khẽ nhíu mày trước bóng tối giống hệt với sự hiện diện của lũ hắc ma pháp sư, tôi mím chặt môi nhìn Irene.

Tôi không muốn nhìn thấy vẻ mặt của Irene khi cô ấy thốt ra những lời đó một cách thản nhiên.

Liệu tôi có thể thấu hiểu được tâm trạng của cô ấy không. Bề ngoài trông cô ấy có vẻ như không có chuyện gì, nhưng sự thật thế nào thì chỉ có mình cô ấy biết.

Tôi định đưa tay ra ôm lấy vai cô ấy, nhưng rồi lại nắm chặt lấy hư không và buông thõng tay xuống một cách yếu ớt.

Thứ cô ấy cần lúc này là thời gian để suy nghĩ.

Tôi đã nói những gì cần nói với cô ấy rồi, giờ là lúc tôi phải hành động riêng lẻ, đúng không.

Lặng lẽ bước ra khỏi phòng để cô ấy không nhận ra, tôi chợt khựng lại khi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

"Ngài Chris."

"Cậu đã thấy tình trạng của Công tước đại nhân chưa."

"Tôi thấy rồi ạ... Có vẻ như mọi chuyện đã trở nên khá rắc rối rồi."

Trước khi giải quyết xong vấn đề của gia tộc Roman mà đã gặp phải lời nguyền của hắc ma pháp sư, thời điểm này thật tệ đến mức khiến người ta nghĩ rằng có ai đó đã cố tình gây ra chuyện này.

Gia chủ của gia tộc Yuris, người đã đứng vững suốt hàng chục năm qua, lại lâm vào tình trạng như thế này.

Điều đó có nghĩa là hàng phòng ngự bảo vệ đế quốc đã trở nên mỏng manh hơn, nói cách khác, đây chính là thời điểm thích hợp nhất để tổ chức Tuyệt Diệt tự do hoạt động.

Cộp cộp, Tôi chạm nhẹ vào chiếc huy hiệu trên ngực rồi lặng lẽ thở dài.

Tín hiệu thì tôi đã gửi đi rồi, nhưng không biết liệu ông ấy có thể đến đây nhanh chóng được không.

Ngài Chris dường như cũng cảm thấy chuyện lần này không hề đơn giản, ông vừa vuốt cằm vừa nhìn trân trân vào cánh cửa phòng nơi Công tước đang nằm.

"Ta đã từng trải qua sự kiện Tuyệt Diệt một lần rồi, nhưng lần này cũng mang lại cảm giác tương tự như lúc đó."

"... Vậy sao ạ?"

"Cảm giác không tốt chút nào. Nếu không ngăn chặn ngay từ đầu, nó sẽ lan rộng như cháy rừng không thể kiểm soát được. Cả sự kiện ở núi Verdeng nữa, những sự việc nhắm vào gia tộc Yuris đang liên tiếp xảy ra một cách kỳ lạ. Những kẻ nhắm vào tiểu thư và Công tước đại nhân... dù không biết chúng muốn gì, nhưng vai trò của cậu vẫn vô cùng quan trọng."

Nghe vậy, tôi chỉ biết cười khổ một tiếng. Tôi biết chứ.

Vốn dĩ tôi đã biết từ trước rằng đây chính là thời điểm tổ chức Tuyệt Diệt sẽ bắt đầu xuất hiện một cách rầm rộ.

Đó là trách nhiệm mà tôi đã gánh vác, và trong tương lai mà tôi vẽ ra chắc chắn có sự hiện diện của Công tước và Irene.

"Tôi biết rõ mà."

Thậm chí có lẽ tôi còn biết quá rõ nên mới là vấn đề.

Cảm giác như hơi thở bị nghẹn lại trước sức nặng đang đè nén lồng ngực.

Khóe môi nhếch lên thành một đường cong, nhưng đôi mắt không hề cười.

Đôi mắt nheo lại chứa đựng bóng tối lạnh lẽo. Thật nặng nề.

Tất cả những người tôi phải bảo vệ, trách nhiệm mà tôi đang gánh vác, và tương lai mà tôi sẽ vẽ nên.

"... Phải rồi, chắc cậu là người vất vả nhất."

Ngài Chris vỗ nhẹ vào vai tôi rồi bước qua, tôi băng qua bóng tối đậm đặc, lặng lẽ bước xuống tầng dưới.

Tiếng ván gỗ cọt kẹt khiến tôi thấy khó chịu.

Khác hẳn với thường ngày, bóng tối mang theo cảm giác bất ổn bao trùm hành lang này khiến hơi thở của tôi như trở nên dồn dập hơn.

Tôi thu hồi Dạ Hỏa đang bùng lên một cách bực bội, cứ thế bước xuống dưới một lát.

Ngay sau đó, nhìn thấy gương mặt vừa chạm mặt, tôi bất giác bật cười.

"Rofena, em đợi ở đây sao?"

"Ngài không sao chứ?"

"Ta cũng không rõ tình trạng của Công tước đại nhân nữa. Chắc phải theo dõi thêm một thời gian—" Thế nhưng Rofena lắc đầu như muốn nói không phải chuyện đó, rồi nhìn tôi trân trân.

"Em đang hỏi ngài kỵ sĩ đấy. Trông sắc mặt ngài... không được tốt cho lắm."

Sắc mặt sao, nghe vậy tôi đưa tay lên vuốt mặt, và cảm nhận được khóe môi đang mím chặt.

Không chỉ là mím chặt mà còn trĩu xuống, dù không nhìn gương tôi cũng có thể đoán được vẻ mặt của mình lúc này.

Chắc chắn đó không phải là một vẻ mặt tốt đẹp gì. Trong đôi mắt của Rofena lộ rõ vẻ lo lắng.

Tôi nghiến chặt môi trước vẻ mặt giống hệt với những gì tôi thường thấy trong quá khứ.

"Em lo cho ta sao?"

"Không phải lo lắng mà là... thì, đúng là lo lắng thật. Trông sắc mặt ngài tệ quá mà."

"... Cảm ơn em."

Thế nhưng sự thật là tâm trạng tôi đã nhẹ nhõm hơn hẳn, tôi khẽ mỉm cười và xoa đầu Rofena.

Giờ đây cô bé đã không còn phản kháng mà cứ để mặc cho tôi xoa đầu, trông thật buồn cười.

Một lời lo lắng thốt ra từ đứa nhóc giống hệt em gái mình lại trở thành niềm an ủi lớn lao đối với tôi.

Cảm giác sức nặng đè nén lồng ngực đã vơi đi phần nào, tôi nhún vai và cường điệu giơ một cánh tay lên.

"Rất tốt. Nếu là Công tước đại nhân, chắc chắn ông ấy sẽ vượt qua căn bệnh đó một cách dễ dàng thôi."

"Em tin mà."

"Tin ai cơ?"

"Thì... em tin cả ngài kỵ sĩ và tiểu thư nữa."

"Em không tin Ngài Chris sao? Ông ấy sẽ buồn lắm đấy."

"A không, em tin cả Ngài Chris nữa, tin tất cả mọi người."

Nghe tôi hỏi có tin Ngài Chris không, Rofena lại bắt đầu bĩu môi.

Đã mười tám tuổi rồi mà hành động vẫn không bỏ được dáng vẻ của ngày xưa khiến tôi thấy thật buồn cười.

Nếu thấy Rofena trở nên trưởng thành quá chắc tôi sẽ thấy hơi buồn đấy.

Cứ như thế này, sau này khi lớn lên vẫn được thấy dáng vẻ này chẳng phải cũng tốt sao.

Tâm trạng tôi đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Có lẽ bầu không khí nhẹ nhàng của Rofena đã giúp tôi trút bỏ được phần nào gánh nặng trong lòng.

Cảm kích vì điều đó, tôi khẽ gõ nhẹ vào trán Rofena, con bé nhíu mày và há cái miệng nhỏ nhắn ra.

Cạch cạch, tôi vội vàng né tránh hàm răng đang định cắn tới, Rofena cười hì hì và nheo mắt nhìn tôi.

Thấy con bé có vẻ khoái chí vì tôi đã né tránh, nhìn dáng vẻ cười tủm tỉm đó khiến tôi bật cười khổ.

"Hứ, đừng có đánh em."

Tôi chỉ vừa mới gõ nhẹ một cái thôi mà. Nghĩ rằng có lẽ đối với con bé thì cái đó cũng đau nên tôi khẽ gãi má.

Trán cũng chẳng đỏ lên chút nào, vậy mà sao con bé lại làm quá lên như thế chứ.

Thế nhưng dòng suy nghĩ không kéo dài được lâu. Một sự hiện diện đột ngột xuất hiện trong dinh thự Công tước, cảm giác kết giới bao quanh dinh thự bị xáo trộn khiến tôi nhanh chóng quay đầu về hướng đó.

"Ngài kỵ sĩ?"

"... Không có gì, em cứ ở đây đi."

Để lại Rofena đang nghiêng đầu thắc mắc, tôi thận trọng di chuyển một lát, rồi nhanh chóng thả lỏng sự cảnh giác khi nhận ra sự hiện diện đó mang theo một ma lực quen thuộc.

Tôi tự hỏi có bao nhiêu người đủ thực lực để dễ dàng xuyên qua kết giới của dinh thự Công tước, nhưng nếu là loại Mana này thì chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Tôi ngăn cản các kỵ sĩ đang vội vã chạy đến từ phía xa, chậm rãi bước ra ngoài.

Ngay sau đó, hình bóng một người đàn ông đang vẫy tay từ phía xa lọt vào tầm mắt tôi.

"Chà, lâu quá không gặp, Ngài Evan."

"Tôi không ngờ ngài lại đến nhanh như vậy ngay khi tôi gửi tín hiệu đấy. Biết thế này tôi đã dặn trước với những người khác rồi, ngài đến sớm hơn tôi tưởng đấy."

Vẻ rạng rỡ hiện rõ trên mặt tôi. Người chắc chắn sẽ biết cách khả thi nhất để phá giải lời nguyền của Công tước, trong đôi mắt tím của ông ấy không hề thấy một chút điềm gở nào.

Bởi vì đôi mắt màu tím mà ông ấy sở hữu tuyệt đối không liên quan gì đến hắc ma pháp cả.

Người đã đạt đến đỉnh cao ma pháp trong đế quốc này. Người đã thông thạo ma lực và bị Mana đồng hóa.

Chính vì vậy, đôi mắt thấm đẫm ma lực của ông ấy luôn mang một sắc tím lung linh.

Azest Merwin, đại pháp sư của đế quốc này, nhìn tôi rồi khẽ vuốt chòm râu dài.

"Việc cậu gọi ta gấp gáp thế này, chắc hẳn là có chuyện gì đó đã xảy ra với gia chủ của gia tộc Yuris rồi."

"Là hắc ma pháp ạ. Có vẻ như... thuộc hệ lời nguyền."

Dù sao cũng đã nhờ giúp đỡ nên tôi không còn gì để giấu giếm mà nói thẳng ra, Azest gật đầu như đã đoán trước được rồi bắt đầu bước về phía dinh thự Công tước.

"Có lẽ vai trò của cậu sẽ rất quan trọng đấy."

"Là tôi sao ạ?"

"Bởi vì việc cắt đứt cội nguồn của lời nguyền, chỉ có duy nhất cậu mới có thể làm được mà thôi."

Ông ấy vừa nói vừa ném lại một câu đầy ẩn ý.