Chương 26: Mùa đông (3)

Toàn chương Đang bước đi như thế, tôi bắt gặp một người phụ nữ đang đứng ở một góc vườn.

Mái tóc trắng muốt mang theo ánh sáng nhợt nhạt của vầng trăng xõa dài xuống tận thắt lưng, Người ấy đang nhìn chằm chằm vào cái cây trơ trụi với ánh mắt trống rỗng.

Đôi đồng tử xanh thẳm vốn tỏa sáng cô độc giữa màn đêm mịt mù, giờ đây khẽ dao động khi hướng về phía tôi.

"Evan."

Giọng nói trầm lắng vang lên. Như tiếng chuông ngân, mỗi khi giọng nói đầy dư vị ấy chạm đến, chẳng hiểu sao trái tim tôi lại rung động.

Tại sao tôi lại phản ứng nhạy cảm đến thế chứ. Nhưng tôi nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ miên man ấy rồi lên tiếng.

"Tiểu thư đang đợi tôi sao?"

Chiếc áo choàng cô ấy đang khoác trên người thu hút sự chú ý của tôi. Trời lạnh thế này, mặc như vậy liệu có ổn không đây.

Thấy tôi khẽ nhíu mày nhìn chiếc áo đó, Irene tiến lại gần tôi rồi lên tiếng.

"Tôi cũng vừa mới ra thôi. Cậu không cần phải nhìn tôi bằng ánh mắt đó đâu."

Vẻ mặt tôi lúc đó như thế nào chứ.

Tôi đưa tay lên xoa mặt mình, Irene liền dời tầm mắt khỏi tôi rồi bắt đầu bước đi.

Phía xa xa, nhìn về phía những ánh đèn rực rỡ nơi phố thị. Tôi cũng bắt đầu bước theo sau cô ấy.

Mùa đông ở lãnh địa công tước này khi tuyết chưa rơi, mang một sắc thái tiêu điều và lạnh lẽo hơn bất cứ thứ gì khác.

Những người quét dọn không dám ra ngoài vì cái lạnh, Rác rưởi vương vãi trên những con phố đầy sắc xám và màu gạch nung nhuộm cả con đường thành một màu đen kịt.

Mọi người ai nấy đều khoác lên mình lớp áo dày cộm che khuất cả sắc mặt, Khác hẳn với những mùa trước, những con người đã đánh mất đi màu sắc đang đi lại trên phố như những xác chết.

Mỗi khi mở miệng, cái lạnh thấu xương lại đâm vào phổi, Mỗi khi chớp mắt, cảm giác như màng mắt đang bị đóng băng khiến người ta không dám bước chân ra ngoài.

Nếu tuyết rơi thì có lẽ sẽ khá hơn một chút, nhưng trên con phố này khi những cánh hoa trắng muốt ấy vẫn chưa hạ xuống, thứ duy nhất có thể nhìn thấy chỉ là những chiếc lá khô đã chết.

Lạnh lẽo.

Đó là suy nghĩ hiện lên trong đầu tôi khi bước đi bên cạnh Irene.

Nếu là mùa hè, hay mùa thu, tôi thường hướng tầm mắt đi nơi khác để thu vào mắt những cảnh sắc tươi đẹp ấy.

Nhưng cảnh sắc mà mùa đông này tạo ra, chỉ toàn là những thứ lạnh lẽo đến thảm khốc.

Mùa đông của đế quốc vốn dĩ vô cùng khắc nghiệt, và lãnh địa công tước Yuris này cũng không ngoại lệ.

Đặc biệt là với một Yuris vốn là người trấn giữ phương Bắc của đế quốc thì lại càng khắc nghiệt hơn.

Rõ ràng là mùa đông mới chỉ bắt đầu, nhưng thỉnh thoảng nhìn thấy những cột băng rủ xuống, tôi lại không khỏi bật cười khan.

Rốt cuộc, khi thời gian trôi đi, trời sẽ còn lạnh đến mức nào nữa đây.

Tôi đưa tay xoa cái mũi đã đỏ ửng, rồi quay đầu về phía Irene.

Irene dường như đã khá quen với cái lạnh này, cô ấy túm chặt chiếc áo choàng và cứ thế lẳng lặng bước về phía trước.

Có lẽ vì cô ấy đã sống ở đây suốt bấy lâu nay chăng. Gương mặt cô ấy vẫn mang một sắc thái trắng bệch, không hề có chút dấu hiệu ửng đỏ nào.

"Mà này, tiểu thư định ra ngoài mua gì vậy ạ?"

Tôi thực sự tò mò về lý do cô ấy ra ngoài như thế này.

Thời tiết hôm nay lạnh hơn hẳn bình thường, nên chẳng có lý do gì để phải ra ngoài cả.

Liệu có thứ gì cần mua gấp chăng. Khi tôi hỏi vậy, Irene nhìn tôi một lát rồi từ từ lên tiếng.

"... Chỉ là, tôi có thứ cần mua thôi. Evan không có gì muốn mua sao?"

"Để xem nào."

Dạo gần đây, thú thật là tôi đang sống một cuộc đời khá sung túc.

Vị trí kỵ sĩ hộ vệ của Irene là một vị trí khá hấp dẫn, đến mức tôi không thể hiểu nổi cuộc đời trước đây mình đã sống như thế nào.

Dĩ nhiên là vì tôi đã trở nên thân thiết với cô ấy như thế này nên mới có được điều đó.

Thật ra, ngoại trừ việc không có internet hay điện thoại thông minh thì cuộc sống này xa hoa hơn hẳn so với trước đây, nên tôi cũng chẳng mong cầu gì đặc biệt.

Nhưng nếu buộc phải chọn thì.

"Tôi cần vài thanh kiếm ạ."

"Kiếm sao?"

Dạo gần đây cường độ luyện tập ngày càng tăng cao, nên việc kiếm bị hỏng hóc xảy ra khá thường xuyên.

Vốn dĩ thanh kiếm mà công tước ban cho là loại dùng cho nghi lễ nên tôi không thể dùng nó thường xuyên được.

Dù tôi đã dùng qua nhiều thanh kiếm gỗ trong dinh thự công tước, nhưng dẫu sao việc không có thanh kiếm của riêng mình cũng là một điều khá bất tiện.

Nghe tôi nói vậy, Irene nhìn tôi chằm chằm rồi khẽ gật đầu.

"... Kiếm sao, tôi biết rồi."

Liệu cô ấy có thực sự định mua kiếm cho tôi không nhỉ.

Vì cô ấy chưa từng tặng tôi thứ gì nên tôi cũng không chắc liệu đó có phải là thật không.

Nhưng dẫu sao việc được ra ngoài cùng nhau sau một thời gian dài như thế này khiến bước chân tôi cảm thấy thật nhẹ nhàng.

Lần trước khi ra ngoài là vào mùa hè nhưng bầu không khí lúc đó dường như cũng u ám như mùa đông vậy.

Nghĩ đến việc bầu không khí đã trở nên dịu dàng hơn hẳn so với lúc đó khiến tôi vô thức bật cười.

Cảnh sắc vốn dĩ trông thật lạnh lẽo lúc nãy, chẳng hiểu sao giờ đây trông lại có vẻ khá ấm áp.

Lần ra ngoài này, không biết sẽ có chuyện gì xảy ra đây.

Nhìn bóng lưng Irene đã đi xa một đoạn, tôi nhanh chóng bước theo sau cô ấy.

"Ông đang tìm ai vậy?"

"... À, Rofena!"

Nghe thấy Rofena gọi mình là ngài Chris, tôi bất giác bật cười.

Thằng nhóc Evan thì cứ gọi mình là tiền bối một cách lễ phép, vậy mà tại sao con bé này lại cứ gọi thẳng tên mình như vậy chứ.

Thôi thì, vì cảm thấy thân thiết hơn nên con bé mới gọi như vậy, tôi cũng thấy vui lòng.

Tôi vừa xoa đầu Rofena vừa hỏi, chợt nhận ra con bé đang dòm ngó xung quanh như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Con bé đang tìm ai nhỉ, chắc chắn không phải là tôi rồi.

Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, Rofena dường như hiểu ý nên bắt đầu liến thoắng cái miệng nhỏ nhắn của mình.

"Em đang tìm ngài kỵ sĩ ạ. Em có thứ muốn đưa cho ngài ấy."

"Định tặng quà sinh nhật sao?"

Nghe vậy, Rofena trợn tròn mắt, rồi hốt hoảng lấy hai tay che miệng lại.

Thật là, cái con bé này cứ để lộ hết cảm xúc lên mặt thế này thì hỏng.

Dáng vẻ chẳng giống chủ nhân chút nào của con bé trông thật đáng yêu, tôi cười khà khà khiến Rofena cuống cuồng lấy bàn tay nhỏ nhắn đấm vào ngực tôi rồi vội vàng lên tiếng.

"S-Sao ông biết được ạ? Đây là bí mật mà?"

"Tình cờ biết được thôi. Chẳng lẽ ta lại không biết ngày sinh nhật của cái thằng nhóc mà ta đang dạy dỗ sao?"

Dù chính chủ nhân của ngày sinh nhật đó dường như chẳng mấy mặn mà gì với nó.

Nhưng dẫu sao, cậu ta chắc chắn sẽ không từ chối món quà mà Rofena tặng đâu.

Vì thằng nhóc đó có vẻ cũng khá quý mến Rofena mà.

"Thằng nhóc đó bây giờ đã ra ngoài cùng tiểu thư rồi, chắc phải khuya lắm mới về đấy. Em nên đi ngủ sớm đi thì hơn."

"Vốn dĩ quà sinh nhật là phải tặng ngay lúc chuông điểm 12 giờ đêm chứ ạ. Chẳng phải chính ngài Chris đã dạy em như vậy sao."

"Ta có dạy thế bao giờ à?"

Tôi giả vờ như không biết gì, vừa gãi cằm vừa nhíu mày khiến Rofena đột nhiên nổi giận.

Thật là, không biết con bé giống ai mà tính tình lại khó chiều thế này.

"Aaa—!"

"Ta nhớ rồi. Đương nhiên là ta nhớ chứ. Chẳng phải ta đã dạy em như vậy vào ngày sinh nhật của em sao."

"... Mấy chuyện đó thì ông phải nhớ ra nhanh lên một chút chứ."

"Hừm. Thôi thì, cũng có lúc này lúc kia mà."

"À, nhưng mà em không biết món quà em chuẩn bị liệu ngài ấy có thích không nữa. Em đã cố gắng chuẩn bị rồi, nhưng bình thường ngài ấy chẳng bao giờ nói cho em biết ngài ấy thích cái gì cả."

Đúng vậy, Evan không phải là loại người dễ dàng bộc bạch về bản thân mình.

Tôi nhìn Rofena đang ngồi bên cạnh như vậy, rồi từ từ nheo mắt suy nghĩ về Evan.

Evan Fried, một đứa trẻ đột nhiên tìm đến dinh thự công tước cùng với một yêu cầu bất ngờ là hãy nuôi dạy nó thành một kỵ sĩ vì nó có tài năng kiếm thuật đặc biệt.

Không đi cùng người của gia tộc bá tước Fried, Chỉ cầm theo một thanh kiếm và một bức thư, tôi đã ngạc nhiên biết bao khi nhìn thấy đứa trẻ nhỏ bé đó.

Thứ phản chiếu trong đôi đồng tử xanh lá trống rỗng ấy chỉ toàn là sự hư vô, Đứa trẻ hiếm khi mỉm cười ấy lại sở hữu một tài năng đủ sức khiến cả thế gian phải kinh ngạc.

Một năm.

Đó là thời gian để Evan thấu hiểu được Mana, thứ mà một người bình thường dù có dành cả đời cũng khó lòng thấu hiểu được.

Ngay cả một người vốn được gọi là thiên tài như tôi cũng phải mất đến 5 năm, Vậy mà khi nhìn thấy cậu ta tỏa ra luồng Mana trắng xóa khắp cơ thể, tôi chỉ biết kinh ngạc rụng rời.

Và thêm 3 năm nữa, đó là thời gian để đứa trẻ cầm kiếm ấy thông thạo mọi loại kiếm thuật.

Khi lên 15 tuổi, đứa trẻ một mình tìm đến dinh thự công tước ấy đã đạt đến cảnh giới Chuyên gia.

Ngay cả Thái tử, người được mệnh danh là thiên tài ngàn năm có một, cũng phải đến năm 17 tuổi mới đạt đến cảnh giới Chuyên gia, Thậm chí ngay cả hắn, người đã cầm kiếm từ khi còn rất nhỏ, cũng phải mất một thời gian dài như vậy.

Vậy thì phải gọi cậu ta, người đạt đến cảnh giới Chuyên gia chỉ trong vòng 7 năm, là cái gì đây?

Chỉ có một điều đáng lo ngại, đó là biểu cảm của cậu ta chẳng bao giờ thay đổi.

Đã bao lâu rồi tôi không được thấy cậu ta mỉm cười nhỉ?

Có lẽ là từ khi còn nhỏ, cậu ta chưa từng một lần cười hay khóc trước mặt tôi, Đôi khi tôi còn nghĩ liệu cậu ta có phải là người không, hay chỉ là một con búp bê được tạo ra ở đâu đó.

Cậu ta luôn vung kiếm với vẻ mặt u ám, thỉnh thoảng khi bóng tối phủ lên gương mặt trắng bệch ấy, tôi lại lo lắng không biết cậu ta có chết không, Nhưng giờ đây, việc không còn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của biểu cảm đó nữa khiến tôi cảm thấy thật kỳ diệu.

Việc thằng nhóc đó thay đổi có lẽ là từ cái ngày nó trở thành kỵ sĩ hộ vệ của tiểu thư chăng.

Tôi vẫn còn nhớ như in cái ngày mình mở cửa bước vào phòng và quát mắng thằng nhóc đang ngồi thẫn thờ ở đó.

Cái ngày trở thành kỵ sĩ hộ vệ, thằng nhóc vốn dĩ ít nói bỗng dưng lại nói năng khác hẳn khiến tôi thấy thật kỳ lạ, Nhưng giờ đây, tôi lại cảm thấy quen thuộc với dáng vẻ rạng rỡ đó của nó hơn.

Cả tiểu thư và Evan. Tôi rất vui vì họ đã thay đổi theo hướng tốt đẹp, nhưng liệu sự thay đổi này có thể tiếp tục kéo dài mãi mãi không.

Liệu một ngày nào đó, sự thay đổi này sẽ tan biến như một giấc mơ, và họ sẽ quay trở lại thành những con người u ám và lạnh lẽo như trước kia chăng.

Mỗi khi ý nghĩ đó hiện lên, tôi lại tự nhủ mình phải sống lâu thêm một chút nữa.

Bởi việc ở bên cạnh hỗ trợ hai người họ chính là vai trò mà tôi phải đảm nhận.

Những suy nghĩ miên man tan biến, tôi ngẩng đầu lên thì thấy Rofena đang ngồi bên cạnh nhìn cái hộp trong tay mà cười hì hì.

15 tuổi thì chắc cũng bằng tuổi tiểu thư hay Evan thôi mà. Tại sao cái con bé này lại cứ như trẻ con thế này chứ.

"Thế, quà em chuẩn bị là cái gì vậy?"

"Tại sao em phải nói cho ông biết chứ."

"Cái con bé này."

Liệu thằng nhóc đó có thích khi nhận được quà không nhỉ. Cậu ta vốn là kẻ chỉ nghe một lời chúc mừng thôi cũng đã thấy đắng chát rồi mà.

Tôi tự hỏi trước đây cậu ta có như vậy không, Nhưng cho đến tận năm ngoái, người phụ trách cậu ta là một kỵ sĩ khác chứ không phải tôi nên tôi cũng không có cách nào biết được.

Rốt cuộc vào ngày sinh nhật, cậu ta đã phải trải qua chuyện gì mà lại mang vẻ mặt u ám đến thế chứ.

Nhưng hiện tại chẳng có cách nào để biết được, nên tôi chỉ biết mỉm cười nhìn Rofena đang ôm khư khư cái hộp trong lòng.

"Ta cũng nên chuẩn bị thứ gì đó chứ nhỉ?"

"Gì cơ, ông biết rồi mà vẫn chưa chuẩn bị gì sao?"

"... Thì, cũng có thể như vậy mà."

Tôi vừa nói vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Vầng trăng vẫn tỏa sáng nhợt nhạt như mọi khi, soi sáng vạn vật xung quanh.

Phía dưới màn đêm sâu thẳm ấy, chắc hẳn tiểu thư và Evan đang ở đó.

Liệu tiểu thư có chọn được món quà ưng ý không nhỉ?

Dù tôi rất ủng hộ tấm lòng muốn quan tâm đến kỵ sĩ hộ vệ của tiểu thư, Nhưng với tính cách đó, tôi e là khả năng thất bại sẽ khá cao.

Không biết thằng nhóc Evan đã làm cách nào để thuyết phục được tiểu thư mà lần này lễ sắc phong lại được đẩy sớm lên như vậy, tôi chỉ hy vọng lần này họ sẽ trở nên thân thiết hơn một chút.

"... Hửm?"

Đúng lúc đó, tôi chợt nhận ra bóng tối bên ngoài cửa sổ trông có vẻ khó chịu một cách lạ lùng.

Rõ ràng đó là một đêm không khác gì mọi khi, cả sao và trăng đều giống hệt như trước đây.

Nhưng tại sao mỗi khi nhìn vào bóng tối đó, lồng ngực tôi lại cảm thấy ngột ngạt đến thế chứ. Chắc chắn, trước đây tôi đã từng cảm nhận được cảm giác này rồi.

Cái bóng tối mang lại ảo giác như thể đang bị nghẹt thở, như thể đang bị cuốn vào một đầm lầy, khiến tầm mắt bị bao phủ bởi màn đêm mịt mù.

Ngay khoảnh khắc nhận ra từ ngữ vừa xẹt qua não bộ, bàn tay đang nắm chặt ghế sofa của tôi bắt đầu run rẩy dữ dội.

Cảm xúc trào dâng trong giây phút này chính là sự bàng hoàng và phẫn nộ.

Rốt cuộc, làm thế nào mà lũ khốn đó lại dám bén mảng đến Yuris này một lần nữa chứ.

Một tiếng gầm vang dội như tiếng sấm thoát ra từ khuôn miệng đang há hốc.

"Tập hợp kỵ sĩ đoàn ngay lập tức—!"

Cảm giác sau 30 năm lại ùa về khiến toàn thân tôi căng như dây đàn.

Rofena nhìn tôi với vẻ mặt đầy thắc mắc khi thấy tôi đột nhiên gầm lên như vậy, nhưng giờ đây chuyện đó không quan trọng.

"Ngài Chris? Rốt cuộc đột nhiên có chuyện gì—"

"... Hắc ma pháp sư đã xuất hiện."

Gương mặt Rofena trở nên trắng bệch khi nghe thấy ba chữ hắc ma pháp sư.

Cũng phải thôi, bởi hắc ma pháp sư không phải là thứ có thể dễ dàng đem ra làm trò đùa.

Việc hắc ma pháp sư xuất hiện trở lại có nghĩa là.

Cuộc đại chiến 30 năm về trước, những kẻ đã gieo rắc dịch bệnh, hồi sinh những xác chết và phá hủy thời kỳ hoàng kim của đế quốc, giờ đây đã xuất hiện trở lại trên mảnh đất này.

Bóng tối bên ngoài cửa sổ giờ đây đã khác hẳn so với lúc nãy. Một màn đêm đặc quánh đến mức ngay cả ánh trăng cũng trở nên mờ mịt.

Nghĩ đến hai người quan trọng nhất trong dinh thự công tước này chắc hẳn đang ở dưới màn đêm đó, gương mặt tôi lúc này chắc hẳn đang trầm xuống hơn bao giờ hết.

Hơn bao giờ hết.