Chương 17: Lễ hội (6)

Toàn chương Ánh pháo hoa từng nhuộm rực cả bầu trời dần tan biến.

Những sắc màu đa dạng nhường chỗ cho bóng tối một lần nữa bao phủ lấy vòm trời huy hoàng, và từ những kẽ hở của màn đêm, ánh sao bắt đầu lặng lẽ lộ diện.

Pháo hoa ở thế giới có ma pháp này đẹp hơn nhiều so với tôi tưởng tượng, khiến tôi cứ mãi vương vấn những tia sáng rực rỡ vừa rồi, chẳng nỡ rời mắt.

Đó là một khung cảnh chiếm trọn trái tim tôi, đến mức tôi ngỡ rằng chỉ cần nhắm mắt lại, những đóa hoa lửa ấy sẽ lại bừng nở trong bóng tối của đôi mi.

Thế nhưng, khi sự hoa lệ ấy biến mất, thứ còn sót lại là một cảm giác trống trải khá lớn.

Tôi khẽ nhắm mắt rồi mở ra, thở dài một tiếng.

Tôi chợt lo lắng không biết việc rủ Irene đi lễ hội có phải là một quyết định sai lầm hay không.

Tôi chỉ muốn cô ấy trút bỏ gánh nặng đang đè nén trong lòng, để tâm hồn được thảnh thơi dù chỉ trong chốc lát.

Nhưng kể từ khi đến đây, thứ hiện rõ trên gương mặt Irene chắc chắn là những bóng mây u ám.

Cô ấy trông như thể luôn cách biệt với ánh sáng.

Như thể khi mặt trời mọc, cô ấy sẽ đứng ở phía đối diện, luôn muốn đặt bản thân dưới bóng tối. Cứ như thể cô ấy nghĩ rằng mình khác biệt với sự rạng rỡ kia.

Nhìn Irene không nói một lời, cũng chẳng đáp lại điều gì, tôi nhận ra rằng mỗi khi thấy mọi người xung quanh cười đùa, cô ấy lại khẽ nhíu mày.

Không phải vì cô ấy ghét bỏ hay cảm thấy phiền phức.

Chỉ là cô ấy cảm thấy không thoải mái với những người như vậy, giống như dầu với nước, bản năng khiến cô ấy muốn tránh xa.

Tôi lờ mờ hiểu được tại sao cô ấy lại có biểu cảm đó, nên dù cười nhưng lòng tôi chẳng thấy vui.

Tôi chỉ cố mỉm cười vì sợ rằng nếu mình cũng nhíu mày, bầu không khí u ám này sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Hít một hơi thật sâu, làn gió mát rượi len lỏi qua cánh mũi, lấp đầy lồng ngực.

Dẫu vậy, cảm giác ngột ngạt vẫn không tan biến. Khi tôi thở ra một hơi nặng nề, Irene liếc nhìn tôi rồi lên tiếng.

"Trông tâm trạng cậu có vẻ không được tốt lắm."

"Tại ai đó mà lòng tôi hơi không yên đấy." Nhưng tôi không thể nói thẳng ra như vậy, nên chỉ đành cố nở nụ cười và nhún vai.

"Tôi chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối thôi."

"......"

"Chỉ là, nếu vào một ngày đẹp trời hơn, với một bầu không khí tốt hơn, chúng ta đã có thể mang về những ký ức tuyệt vời hơn."

Việc không thể làm được điều đó khiến tôi thấy tiếc nuối vô cùng. Phải chăng là lỗi của tôi khi cứ nghĩ rằng Irene sẽ chỉ đơn thuần tận hưởng lễ hội này?

Hay là lỗi của cô ấy khi chỉ nhìn thấy những điều tiêu cực giữa chốn vui vẻ này?

Biết rõ chẳng phải lỗi của ai cả, nên cảm xúc trong tôi chỉ là một dải tiếc nuối mong manh.

Nỗi tiếc nuối bắt nguồn từ việc đã để màn pháo hoa cuối cùng – thứ chỉ có thể thấy một lần mỗi năm năm trong tuần lễ này – trôi qua một cách vô vị như thế.

Tôi lắc đầu cười cay đắng. Irene nhìn tôi ngẩn ngơ một hồi rồi rời mắt, ngước nhìn lên bầu trời.

"Không biết liệu còn cơ hội khác không nữa."

"Dạ?"

"Ý tôi là, lần tới khi lễ hội diễn ra, chúng ta hãy lại đến đây."

Không hiểu được ý đồ đột ngột của cô ấy, tôi ngơ ngác nhìn vào đôi mắt xanh thẳm kia. Irene thản nhiên nói tiếp.

"Nếu lúc đó Evan vẫn còn ở đây, chúng ta sẽ không suy nghĩ phức tạp, để đầu óc trống rỗng, rồi mua mấy xiên thịt nướng ven đường mà ăn."

"... Vâng."

"Cứ thế đi ra ngoài và tận hưởng một cách nhẹ nhàng thôi."

Irene đang nhìn lên bầu trời bỗng quay sang nhìn tôi.

Khác với lúc nãy, gương mặt cô ấy trông có vẻ nhẹ nhõm hơn hẳn khiến tôi không khỏi ngạc nhiên. Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi rồi nói.

"Thế nên, giãn cái mặt ra đi. Nhìn cậu cứ như người vừa thất tình ấy."

"... Trông mặt tôi tệ đến thế sao?"

"Vâng, tệ lắm luôn."

Tôi cứ ngỡ mình đang mỉm cười chứ. Hóa ra cái khóe miệng méo xệch kia chẳng phải là cười, mà là một bộ dạng khá nực cười.

Tôi đưa tay xoa nhẹ khóe miệng, khẽ thở dài.

Dù không biết lý do tại sao tâm trạng cô ấy đột ngột thay đổi, nhưng ít nhất cô ấy đã ổn hơn, nên tôi thầm nghĩ đó là một điều may mắn.

Trên gương mặt nhợt nhạt ấy không còn vương bóng tối nữa.

Gương mặt không còn lo âu hay muộn phiền trông ổn hơn trước rất nhiều, khiến tôi khẽ cười rồi lại nhìn lên bầu trời.

"Lúc nãy tiểu thư có xem pháo hoa không?"

"Tôi có xem. Ánh sáng xanh lục tỏa ra trông khá đẹp."

"... Có pháo hoa màu xanh lục sao?"

Trong ký ức của tôi không hề có loại pháo hoa đó. Khi tôi nhìn cô ấy hỏi lại, Irene chỉ lặng lẽ nhìn lên bầu trời không đáp.

Chắc là cô ấy nhìn nhầm thôi. Vì tâm trạng đang rối bời nên có lẽ cô ấy đã nhầm lẫn màu sắc của pháo hoa trên cao.

Hình ảnh đôi mắt xanh lục của chính mình phản chiếu trong gương chợt hiện lên trong đầu, nhưng tôi lắc đầu xua đi và tiếp tục nhìn lên trời.

Bầu trời giờ đây đã được thay thế bằng những vì sao thay cho pháo hoa, nhưng dẫu vậy, nó vẫn đẹp vô cùng.

"Tiểu thư, người đã đi đâu vậy?"

Ngài Chris, một tay cầm xiên thịt, trên lưng cõng Rofena đang ngủ say, sải bước tiến về phía chúng tôi.

Có vẻ Rofena đã tận hưởng lễ hội hết mình, cô bé bám chặt trên bờ vai rộng lớn kia mà ngủ ngon lành, trông chẳng khác nào một chú gấu con.

"Tôi chỉ cùng Evan đi dạo quanh đây đó thôi."

"... Ít nhất người cũng nên nói một tiếng chứ. Dù có Evan đi cùng, nhưng cậu ta vẫn chưa phải là kỵ sĩ hộ vệ chính thức mà."

"Tôi sẽ lưu tâm."

Nhìn biểu cảm đó là biết cô ấy chẳng thèm lưu tâm chút nào rồi. Ngài Chris thở dài, rồi nheo mắt nhìn tôi.

Vốn dĩ gương mặt ngài ấy đã đáng sợ rồi, dạo gần đây mỗi lần nhìn tôi ngài ấy lại bày ra bộ dạng đó.

Tôi nhún vai, ngài ấy chỉ vào Rofena đang bám trên vai mình rồi nói.

"Cõng đi."

"... Vâng."

Rofena có vóc dáng nhỏ nhắn nên khá nhẹ.

Dù cõng trên lưng nhưng tôi chẳng cảm thấy mấy sức nặng. Không biết ngày nào cũng ăn đồ ngọt như thế mà thịt đi đâu hết rồi không biết.

"Cậu ổn chứ? Cõng Rofena đi lại như vậy."

"Cô bé nhẹ lắm nên không sao đâu ạ. May mà Rofena thuộc diện nhỏ nhắn."

Irene nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi quay đi bắt đầu bước tiếp.

Giờ đây mọi người cũng đã dần trở về nhà, một vài người đang phất những tấm vải lớn để tạo gió, xua đi làn khói pháo hoa còn vương trên bầu trời.

Chắc là phải quay về dinh thự Công tước thôi.

Nghĩ đến dinh thự, tôi lại nhớ đến đống tài liệu chất cao trên bàn làm việc của cô ấy, nhưng tôi lắc đầu xua tan ý nghĩ đó.

Tôi không thể giúp cô ấy xử lý đống đó, chỉ hy vọng hôm nay cô ấy có thể nghỉ ngơi.

Đi dạo khắp phố phường cả ngày dù chẳng xem gì nhiều, giờ trông cô ấy có vẻ bình thường nhưng lát nữa chắc chắn sẽ mệt lử vì sự mệt mỏi tích tụ.

Tôi không muốn thấy cô ấy lại ngất xỉu vì làm việc quá sức bên đống giấy tờ đó nữa.

"Hôm nay tiểu thư hãy ngủ sớm đi, việc còn dang dở cứ để sáng mai xử lý."

Nghe tôi nói vậy, Irene liếc nhìn tôi một cái rồi lên tiếng.

"Cậu nói nghe dễ dàng nhỉ. Người phải xử lý đống đó là tôi mà."

"... Tôi nói vậy vì sợ tiểu thư lại ngất xỉu thôi. Ngủ quên trên bàn làm việc rất dễ bị cảm lạnh đấy."

"Thế nên lần trước tôi mới đắp chăn cho tiểu thư đấy thôi."

Tôi bồi thêm một câu, Irene nheo mắt lại rồi đột ngột quay ngoắt đi.

Thật chẳng biết phải chiều theo ý cô ấy kiểu gì nữa. Dù là đối tượng tôi phải bảo vệ, nhưng quả thực cô ấy là một người phụ nữ rất khó chiều.

Tôi lắc đầu ngán ngẩm, Rofena trên lưng khẽ rên rỉ rồi rúc mặt vào lưng tôi.

Chắc là đang nói mớ rồi. Cảm giác mềm mại chạm vào lưng khiến tôi khẽ cười, dường như nghe thấy tiếng động, Rofena lầm bầm gì đó, bàn tay đang bám trên vai tôi khẽ cử động.

Không biết Rofena có tận hưởng lễ hội theo cách của mình không nhỉ. Nhìn xiên thịt vẫn còn trên tay ngài Chris, chắc hẳn ngài ấy đã chiều theo mọi sự nhõng nhẽo của cô bé rồi.

Trái ngược với vẻ ngoài hung dữ, ngài Chris lại có trái tim khá ấm áp. Cách ngài ấy đối xử với Rofena cứ như đối xử với con gái ruột của mình vậy.

Cảm nhận được tôi đang nhìn mình, ngài Chris liếc sang, nhíu mày hỏi.

"Ngươi nhìn cái gì mà chăm chú thế?"

"Chỉ là, tôi tò mò không biết ngài đã làm gì ở lễ hội thôi ạ."

"Làm gì cái nỗi gì. Con bé Rofena cứ mè nheo đòi ăn cái này cái nọ, làm ta tốn bao nhiêu tiền."

Nhìn gương mặt nhăn nhó đầy vẻ không hài lòng ấy, tôi khẽ cười thầm.

Nếu thực sự ghét thì ngài đã chẳng tốn tiền rồi. Với tôi thì khắt khe thế, mà sao với Rofena lại hiền lành lạ thường vậy chứ.

Thấy tôi cười, ngài Chris có vẻ không thích lắm, bắt đầu lườm tôi một cách hung dữ.

Chắc lại định trút giận lên tôi đây mà. Nhưng ánh mắt giận dữ đó cũng chỉ thoáng qua, ngài Chris cười khẩy một tiếng rồi quay đi.

Rì rì— Ngay sau đó, sự tĩnh lặng bao trùm khắp không gian. Một sự tĩnh lặng của thời trung cổ mà tôi không bao giờ cảm nhận được ở thế giới hiện đại.

Làn gió thổi qua những con đường không có nhà cao tầng, cũng chẳng có ánh đèn neon che khuất những vì sao, thật là mát rượi.

Không có khói bụi, cũng chẳng có mùi thuốc lá khiến người ta phải nhíu mày.

Hương gió thổi từ rừng mang theo mùi cỏ dại, đôi khi lẫn lộn chút mùi tanh mờ nhạt báo hiệu có dòng sông trên núi kia.

Tiếng côn trùng kêu râm ran, tiếng gió lướt qua kẽ lá xào xạc.

Mỗi bước chân dẫm lên sỏi đá lại tạo ra một nhịp điệu kỳ lạ, khiến tâm hồn tôi trở nên bình lặng giữa những âm thanh trắng truyền đến từ sự tĩnh mịch.

Sự náo nhiệt của lễ hội tất nhiên là tốt, nhưng sự tĩnh lặng này cũng chẳng hề tệ chút nào.

Cảm nhận làn gió nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt, tôi bước đi được một lúc thì thấy dinh thự to lớn hiện ra phía xa.

Dinh thự được sơn màu xanh, có lẽ là nơi gần bầu trời nhất ở khu vực này.

Khi đến cổng chính, người xuất hiện là đội trưởng đội cảnh vệ.

Nhớ lại ký ức không mấy tốt đẹp trước đây, tôi giao Rofena lại cho ngài Chris rồi bước theo sau Irene.

Dường như nhận ra tôi đang ở bên cạnh, khi tôi vừa tiến đến gần, Irene lên tiếng.

"... Cậu không thấy mệt sao?"

Hỏi tôi có mệt không ư, tôi không biết tại sao cô ấy đột nhiên hỏi vậy nhưng khi tôi lắc đầu, Irene nhìn tôi chằm chằm.

Như thể có điều gì muốn nói, đôi môi cô ấy mấp máy rồi dừng lại trước cửa phòng mình, thở dài một tiếng.

"... Phù."

"Tiểu thư?"

Phải chăng cô ấy quên thứ gì đó? Nhưng cô ấy đâu có mang theo gì riêng tư, chắc không phải lý do đó đâu.

Tôi lo lắng nhìn Irene, cô ấy quay sang nhìn tôi rồi nói.

"Giờ cậu vào nghỉ ngơi đi."

"Dạ?"

Thế nghĩa là sao chứ?

Thấy tôi nhíu mày, Irene nheo mắt vẻ không hài lòng, đưa tay vuốt trán rồi nói tiếp.

"... Hôm nay, cậu vất vả rồi."

Đôi mắt xanh thẳm ẩn sau hàng mi khẽ dao động một chút, rồi lẩn trốn sau đôi mắt nhắm nghiền.

Cứ như thể cô ấy đang ngượng ngùng vậy.

"Cậu đã vất vả vì cứ phải bắt chuyện với một người chẳng thèm đáp lời, lại còn phải để tâm đến tôi khi tôi cứ đi loanh quanh khắp nơi như thế."

Hóa ra cô ấy biết rõ mình đã đi đứng như thế nào sao.

Mặt khác, trái tim tôi bỗng thấy nghẹn ngào khi biết cô ấy đã nhận ra những gì tôi làm, tôi chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy.

Không nói một lời, cho đến khi cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.

Cuối cùng, đôi mắt nhắm nghiền từ từ mở ra, đôi đồng tử xanh thẳm không còn run rẩy nữa chạm vào mắt tôi.

"Tôi không sa—" Tôi vừa định lên tiếng thì Irene dứt khoát ngắt lời.

"Tôi không thấy ổn. Đừng làm tôi phải bận tâm vô ích nữa, đi nghỉ đi."

Nói xong, cô ấy lại nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng rồi quay lưng về phía cánh cửa.

Tôi còn đang ngẩn người trước thái độ thay đổi hoàn toàn như thể những gì cần nói đã kết thúc, cô ấy mở cửa bước vào trong rồi nhìn tôi lầm bầm nhỏ.

"Cậu đi được rồi đấy. Lát nữa Rofena sẽ đến thôi."

Rầm— Và cánh cửa đóng sầm lại. Chẳng thèm nghe tôi nói lấy một lời, cánh cửa đóng lại một cách thật tuyệt tình, khiến tôi chỉ biết đứng nhìn trân trối với ánh mắt bàng hoàng.

Ánh mắt của những hầu gái thỉnh thoảng đi ngang qua liếc nhìn tôi thật là sắc lẹm.

Thế này thì bảo tôi phải làm sao đây. Cứ thế quay về thì tôi lại thấy lo cho Irene.

Lỡ đâu cô ấy lại vùi đầu vào đống tài liệu đó thì sao. Rồi lỡ đâu lại ngủ thiếp đi vì kiệt sức thì sao.

Nỗi lo lắng chợt trỗi dậy khiến tôi nhíu mày, cuối cùng tôi thận trọng gõ lên cánh cửa đã đóng kín.

Và một lúc sau, giọng nói của Irene vang lên từ phía sau cánh cửa.

"... Tôi cũng sẽ ngủ sớm thôi. Nên cậu cứ yên tâm mà nghỉ ngơi đi."

Nghe thấy giọng nói đó, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác ngột ngạt trong lòng vơi đi đôi chút, giờ tôi mới có thể hít thở thoải mái hơn.

Thế nhưng đôi chân đứng trước cửa phòng cô ấy vẫn chẳng nỡ rời đi, tôi cười cay đắng, ngẩn ngơ nhìn cánh cửa nơi cô ấy đang ở phía sau.

"Đừng làm tôi phải bận tâm vô ích nữa, đi nghỉ đi."

Câu nói "đừng làm tôi phải bận tâm" của cô ấy cứ văng vẳng bên tai một cách kỳ lạ.

Tại sao câu nói đó lại khiến tôi thấy vui nhỉ? Vì thái độ vốn dĩ cay nghiệt của cô ấy đã trở nên dịu dàng hơn?

Hay là, vì tôi cảm thấy thực sự hạnh phúc khi nghe cô ấy nói rằng cô ấy đang bận tâm về tôi?

Chắc hẳn đó chỉ là một câu nói không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng chẳng hiểu sao giọng nói trầm lắng ấy cứ như đang lẩn quất quanh hành lang này.

Chẳng biết tôi bị làm sao nữa.

Tôi đưa bàn tay khô khốc vuốt mặt một lượt, rồi thở dài bước đi.

Chắc là do mệt quá thôi.

Chỉ cần ngủ một giấc, cảm xúc này sẽ sớm bị lãng quên thôi.

Chắc chắn là vậy.