Chương 53: Hủy bỏ hôn ước phải thật thận trọng (2)

Toàn chương Bầu không khí trong dinh thự Công tước lúc nào cũng nặng nề.

Nhưng nếu phải so sánh, thì bầu không khí lúc này mang lại cảm giác áp lực hơn hẳn bình thường.

Roman, ngay từ khi cô ấy nhắc đến cái tên đó, tôi đã lờ mờ đoán được.

Có lẽ đây không phải là một câu chuyện có thể cười trừ cho qua được.

Yuris, Roman, Hatan, Killog, Medivh.

Đó là Ngũ Đại Gia Tộc của đế quốc, những đại gia tộc vẫn luôn giữ vững vị thế của mình dưới ngọn cờ bảo vệ Evangelium và sự bình an của hoàng thất.

Tuy nhiên, dạo gần đây có một tin đồn không hay đang lan truyền.

Đó là tin đồn về việc một trong Ngũ Đại Gia Tộc có liên quan đến hắc ma pháp sư.

Vì thế, một cuộc điều tra đã được tiến hành.

Cuộc điều tra bí mật bắt đầu từ khoảng ba năm trước, và đối tượng đầu tiên thật bất ngờ lại là gia tộc Roman.

Kiếm của Roman, gia tộc có thủy tổ là vị kỵ sĩ đã bảo vệ Hoàng đế từ những ngày đầu thành lập đế quốc.

Đó là gia tộc có lòng trung thành sắt son chỉ sau nhà Yuris, và từ trước đến nay chưa từng để xảy ra bất kỳ điều tiếng gì, nên ngay khi bắt đầu cuộc điều tra, đã có nhiều ý kiến trái chiều nảy sinh.

Họ bảo làm sao có chuyện đó được, nếu là nhà Killog hay Hatan thì còn nghe được, chứ làm sao nhà Roman lại làm chuyện đó.

Nhưng thời gian trôi qua, việc Irene nhắc đến nhà Roman lúc này chắc chắn là có liên quan đến hắc ma pháp sư.

Tôi nhớ đôi mắt của Adel Roman. Đôi mắt màu tím giống hệt như đôi mắt của Janjir.

Đôi mắt tím mà những kẻ sử dụng hắc ma pháp thường sở hữu, liệu họ đã có nó ngay từ đầu sao?

Cả nụ cười khiến người ta cảm thấy khó chịu và không thể đoán định được tâm can đó nữa.

Tôi khẽ nheo mắt khi nhớ lại những điều đó, đúng lúc đó Irene bước vào phòng, ngồi xuống một bên ghế và nhìn tôi chằm chằm.

"Lần trước. Cậu có nhớ đã hỏi tôi về Adel Roman không? Về con người đó ấy."

Vào thẳng vấn đề luôn sao. Nhắc đến việc hỏi về Adel Roman à.

Tôi lục lại ký ức một lát rồi khẽ nghiêng đầu mở lời.

"Ý tiểu thư là về màu mắt sao? Tôi đã hỏi liệu nó vốn dĩ đã có màu tím như vậy chưa."

"Phải. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về điều cậu nói lần trước."

Nói đoạn, Irene đưa cho tôi một cuốn sách khá cũ kỹ rồi tiếp tục câu chuyện.

"Cậu có biết lịch sử của đế quốc đã kéo dài được bao lâu rồi không?"

"Tôi nghe nói là khoảng một ngàn năm rồi ạ."

"Đúng vậy. Một ngàn năm trước, thủy tổ Alar đã chọn Evangelium làm nơi đóng đô và lập quốc, dẫn dắt thủy tổ của Ngũ Đại Gia Tộc hiện nay để xây dựng nên đế quốc này."

Tôi gật đầu tán thành.

Huyền thoại lập quốc của đế quốc là một câu chuyện vô cùng nổi tiếng mà ngay cả tôi cũng đã biết rõ.

Cuốn truyện tranh kể về quá trình Thủy tổ Hoàng đế Alar lập quốc là câu chuyện mà mọi đứa trẻ ở thế giới này đều được nghe đến mòn cả tai.

Cuốn sách cô ấy đưa cho tôi chính là cuốn sách về huyền thoại lập quốc đó.

Nhưng có một điểm khác biệt, đó là trên cuốn sách có ghi chữ "Bản thảo đầu tiên".

Bản thảo đầu tiên của huyền thoại lập quốc sao, rốt cuộc nó có gì khác biệt chứ?

Tôi mang theo thắc mắc đó nhìn Irene trân trân, cô ấy chậm rãi bắt đầu giải thích.

"Trong những cuốn truyện tranh đang lưu hành trong đế quốc, có rất nhiều tình tiết đã bị lược bỏ. Ngay cả những bức tranh minh họa trong bản thảo đầu tiên cũng có nhiều phần bị cắt xén. Vì thế tôi đã tốn khá nhiều thời gian để tìm được bản thảo đầu tiên này, và có một chi tiết rất thú vị."

"Chi tiết thú vị sao ạ?"

"Tốt nhất là cậu nên tự mình đọc đi. Thay vì giải thích bằng lời, như vậy sẽ nhanh hơn nhiều."

Nghe vậy, tôi chậm rãi lật từng trang sách, đúng là cuốn sách đã trải qua một thời gian dài nên trang giấy vô cùng nhẵn nhụi.

Cảm giác như chỉ cần dùng lực một chút là nó sẽ rách ngay lập tức vậy.

Khi tập trung vào nội dung, tôi nhận ra phần đầu không có gì khác biệt so với những gì tôi đã biết.

Câu chuyện về Alar và những người đồng đội của ngài là Seren Roman, Jaeger Medivh, Eyes Killog, Duran Yuris và Shura Hatan.

Alar là đứa trẻ sinh ra đã mang theo tinh tú trong lòng, và 5 người đồng đội đã tìm đến ngài vì bị thu hút bởi trí tuệ và lòng dũng cảm của ngài.

Phần đầu của câu chuyện thần thoại về việc tiêu diệt Cổ Long đang tàn phá thế giới thật bất ngờ lại bình thường đến lạ kỳ.

"Đoàn Lính Đánh Thuê Tro Tàn". Một đoàn lính đánh thuê tầm thường như vậy mà cuối cùng lại trở thành thủy tổ của đế quốc thống trị toàn bộ đại lục, chẳng phải là một câu chuyện khá nực cười sao. Có lẽ vì là bản thảo đầu tiên nên những miêu tả mơ hồ kiểu truyện cổ tích không xuất hiện nhiều.

Những câu chuyện như chém đầu con sói đã nuốt chửng cả một ngôi làng, hay bắt con rắn khổng lồ quấn quanh ngọn núi cũng có xuất hiện, nhưng vì là bản thảo đầu tiên nên có lẽ chúng gần với sự thật hơn.

Cơ duyên khiến họ lập nên đế quốc chính là vì một con Cổ Long bất ngờ xuất hiện trên thế gian.

Đại lục khi đó giống như thời cổ đại của nhân loại, bị chia cắt thành nhiều bộ tộc thay vì các quốc gia, nên cần phải tập hợp mọi người lại để cùng nhau chống lại Cổ Long.

Cổ Long "Mabet", kẻ mà chỉ riêng sự tồn tại của nó đã mang lại sự hủy diệt và lụi tàn cho thế giới, và người duy nhất có thể ngăn chặn nó chính là Alar.

Alar đã không ngần ngại rút kiếm ra.

Vị đồng đội đã giúp đỡ ngài khi ngài cầm thanh thánh kiếm truyền thuyết từ thánh địa Evangelium để chém Mabet chính là thủy tổ của Ngũ Đại Gia Tộc, và cuối cùng sau khi đánh bại và phong ấn Mabet, Alar đã chọn Evangelium làm thủ đô và lập nên đế quốc.

"Cũng không có gì đặc biệt lắm ạ."

Tôi chỉ có thể nói như vậy. Dù miêu tả có chi tiết hơn một chút nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Chẳng có điểm nào khiến tôi cảm thấy ấn tượng khi đọc cả. Thấy tôi đáp vậy, Irene nhíu mày chỉ tay vào cuốn sách.

"Cậu hãy đọc kỹ hơn một chút đi. Cậu không cảm thấy có điểm gì kỳ lạ ở những bức tranh minh họa sao?"

"... Tranh minh họa."

Nghe vậy, tôi nheo mắt nhìn kỹ vào những bức tranh minh họa.

Thú thực là nãy giờ đọc tôi cũng chẳng thấy điểm gì kỳ lạ cả.

Nghĩ rằng có lẽ mình đã quá tập trung vào chữ viết, tôi bắt đầu quan sát kỹ các bức tranh, và rồi tôi dừng lại ở một bức tranh với đôi lông mày nhíu chặt.

Cảnh Alar cầm kiếm đối đầu với con rồng.

Trong tất cả các bức tranh minh họa, đây là bức duy nhất được tô màu, dù đã mờ đi một chút nhưng nó vẫn giữ được trọn vẹn màu sắc ban đầu.

Tôi khẽ mỉm cười khi nhìn thấy đôi mắt xanh đặc trưng của nhà Yuris nơi Duran Yuris, nhưng rồi khi nhìn sang đôi mắt của Seren Roman, tôi đã tìm thấy điểm kỳ lạ đó.

"Màu mắt là màu đỏ."

Dù màu sắc đã nhạt đi, nhưng đôi mắt của Seren Roman chắc chắn mang sắc đỏ.

Sắc đỏ giống hệt như đôi mắt của Alar. Thấy tôi thắc mắc về điều đó, Irene liền lên tiếng.

"Bởi vì Seren Roman không đơn thuần chỉ là đồng đội của Alar. Họ gốc của Alar vốn dĩ là Roman."

"Họ là người thân của nhau sao ạ?"

"Không phải tự nhiên mà họ được gọi là Kiếm của Roman đâu. Thanh thánh kiếm mà Alar đã cầm, chính từ thanh kiếm đó mà tước hiệu Kiếm đã được ban cho nhà Roman, đánh dấu sự khởi đầu của gia tộc này."

Khiên, Kiếm, Mắt, Ma pháp, Bóng đêm.

Dù các gia tộc công tước đều như vậy, nhưng tôi vẫn không khỏi ngạc nhiên trước sự thật rằng nhà Roman thực sự mang dòng máu hoàng thất.

Đôi mắt đỏ của Thái tử vẫn đang được kế thừa, nên chẳng phải đôi mắt tím của nhà Roman sẽ trở nên vô cùng nổi bật sao.

"Chẳng lẽ theo thời gian dòng máu đã bị pha loãng sao ạ?"

"... Thế gian vẫn truyền tai nhau như vậy. Vì không được kế thừa dòng máu hoàng đế nên máu của họ dần bị pha loãng và biến thành nhà Roman như hiện tại."

Thế gian truyền tai nhau như vậy, lời nói đó của Irene chắc chắn có nghĩa là đằng sau còn có uẩn khúc gì đó.

Nhưng uẩn khúc đó là gì chứ? Khi tôi hỏi, Irene nở một nụ cười khổ rồi bắt đầu giải thích.

"Đôi mắt mà tôi nhớ khi lần đầu gặp Adel là màu tím. Công tước Roman cũng có đôi mắt màu tím, và chắc chắn đôi mắt tím đó đã được truyền lại qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, đôi mắt của nhà Roman chuyển sang màu tím là bắt đầu từ một thời điểm nhất định."

"Thời điểm nhất định là khi nào ạ?"

"Ba trăm năm trước, chính xác là thời kỳ mà hắc ma pháp sư lần đầu tiên xuất hiện trong đế quốc."

Vẻ mặt của Irene đanh lại. Cái tên hắc ma pháp sư là kẻ thù chung của đế quốc, đặc biệt là với nhà Yuris, gia tộc đã chịu nhiều tổn thất vì hắc ma pháp sư, làm sao họ có thể ưa nổi bọn chúng.

Dù người ta vẫn nói hắc ma pháp sư bắt đầu xuất hiện từ vài chục năm trước khi Tuyệt Diệt hoạt động, nhưng thực tế chúng đã xuất hiện từ ba trăm năm trước. Tuy nhiên vì thế lực khi đó quá yếu ớt nên đã bị lãng quên, cho đến sau này khi chúng trỗi dậy và làm đảo lộn đế quốc thì mới chính thức trở thành công địch.

Ba trăm năm là khoảng thời gian đủ dài để người ta lãng quên mọi chuyện.

Ngay cả khi màu mắt có thay đổi, nếu nó không thay đổi đột ngột mà diễn ra từ từ, thì cũng khó lòng mà nhận ra được.

"Tiểu thư chắc chắn chứ ạ?"

"Dù cần phải điều tra thêm, nhưng mọi manh mối đều đang chỉ ra mối liên hệ giữa nhà Roman và hắc ma pháp sư. Cậu có nhớ vụ một tên buôn nô lệ mất tích gần đây không?"

"Tôi biết ạ. Chẳng phải nhà Roman đã điều tra vụ đó sao?"

"Dù kết luận đưa ra là không rõ nguyên nhân, nhưng liệu có thực sự là không rõ nguyên nhân không. Trong hắc ma pháp chắc chắn có loại dùng vật tế để triệu hồi thứ gì đó. Có lẽ họ làm vậy để che đậy chuyện đó."

Tuy nhiên, tất cả vẫn chỉ dừng lại ở bằng chứng gián tiếp.

Thú thực là chỉ dựa vào màu mắt và những manh mối gián tiếp đó mà kết tội họ là hắc ma pháp sư, thì uy thế của cái tên Roman là quá lớn.

Cần phải có bằng chứng xác thực. Một bằng chứng mà bất kỳ ai cũng phải tâm phục khẩu phục, và có thể công khai xác nhận.

Nghĩ vậy, tôi lặng lẽ nhìn cô ấy, Irene khẽ nhấp một ngụm trà rồi chỉ tay vào tách trà, mở lời.

"Cậu có biết tách trà này được làm ở đâu không?"

Bỗng dưng cô ấy hỏi chuyện đó làm gì chứ. Thấy tôi nheo mắt thắc mắc, Irene khẽ cười đáp.

"Đây là tách trà được chế tác tại lãnh địa Bá tước Kasim gần thủ đô. Đó là gia tộc nổi tiếng với kỹ năng thủ công điêu luyện... nhưng còn một điều quan trọng hơn nữa."

"Điều quan trọng hơn là gì ạ?"

"Đó là họ vô cùng căm ghét hắc ma pháp sư. Nếu chúng ta hợp tác với họ, có lẽ sẽ chế tạo được một công cụ có thể vạch trần hắc ma pháp."

Và trên một tờ giấy khác mà cô ấy đưa ra có ghi chữ Kasim, tôi chỉ biết nhìn cô ấy và bật cười khan.

"Cậu phải làm bạn nhảy của tôi ở buổi vũ hội một lần nữa rồi."

"... Phù."

Thú thực là tôi không mấy thích thú với những tình huống bất ngờ cho lắm.

Vốn dĩ quy trình đi dự vũ hội đã rất phức tạp, mà việc Irene là bạn nhảy lại càng khiến tôi thấy áp lực hơn.

Dù việc không thể đi cùng Adel Roman vì đây là chuyện đi tìm kiếm sự hợp tác để điều tra hắc ma pháp là điều hiển nhiên, nhưng việc làm bạn nhảy của cô ấy quả thực...

Khác với lần ở Crystal Palace khi tôi còn chưa nhận thức được tình cảm của mình, giờ đây cảm giác đó đã hoàn toàn khác biệt.

Nắm tay, cảm nhận hơi ấm. Tất cả những điều đó chỉ khiến trái tim tôi thêm xao động, làm sao tôi có thể kìm nén được đây?

Và tôi không phải là kẻ ngốc đến mức không hiểu thái độ thay đổi của Irene có ý nghĩa gì, nên tôi không khỏi suy nghĩ mông lung về việc cô ấy chọn tôi làm bạn nhảy.

Tôi đã suy nghĩ rất lâu về việc Irene nghĩ gì về mình.

Bởi thái độ vốn dĩ đã bắt đầu dịu dàng hơn từ một thời điểm nào đó đã thay đổi rõ rệt từ vài năm trước.

Cô ấy để tâm đến những lá thư gửi cho tôi, để tâm đến món quà tôi tặng Rofena.

Và việc cô ấy nổi cáu với tôi vì tin đồn tôi gặp gỡ tiểu thư khác, tôi không ngốc đến mức không biết điều đó có nghĩa là gì.

Tôi nên làm gì đây? Dù đã trăn trở suốt đêm với những suy nghĩ đó, nhưng cuối cùng chẳng có gì thay đổi trong cuộc sống thường nhật cả.

Bởi vì vẫn còn quá nhiều việc phải giải quyết, và bản thân tôi cũng đã tự hứa với lòng mình rằng sẽ không thổ lộ tình cảm cho đến khi mọi chuyện kết thúc.

... Sau này khi thời gian trôi qua, nếu chuyện nhà Roman lần này được giải quyết êm đẹp, có lẽ suy nghĩ của tôi sẽ thay đổi.

Nhưng chắc chắn lúc này chưa phải là thời điểm đó.

Vũ hội, tôi cũng chẳng mấy mặn mà với những nơi như thế.

Mỗi khi đến những nơi đó, những ánh mắt đổ dồn về phía mình lúc đầu thì còn chịu đựng được, nhưng giờ đây những ánh mắt đó bắt đầu trở nên phiền toái.

Dù không biết lời cảnh cáo bằng việc đốt thư của Irene có hiệu quả đến đâu, nhưng tôi hy vọng ở buổi vũ hội lần này mình có thể được yên thân một chút.

"Cái này thấy thế nào?"

Chuẩn bị đầu tiên để đi dự vũ hội dĩ nhiên phải là trang phục.

Thay vì những bộ đồ lộng lẫy, tôi muốn chọn một bộ đồ có phần giản dị hơn, cốt yếu chỉ để làm nền cho Irene, vậy mà bộ nào Lize mang đến cũng đều vô cùng rực rỡ khiến tôi không khỏi nhíu mày.

"Tôi đã nhờ chị chọn bộ nào hơi trầm một chút, sao bộ nào cũng lộng lẫy thế này."

"Là do cậu quá rực rỡ đấy chứ. Cậu không biết những bộ tôi mang đến đây giản dị đến mức nào đâu."

"... Ừm. Nếu vậy thì cũng đành chịu thôi."

Hình ảnh phản chiếu trong gương lúc nào trông cũng rất ra dáng.

Dù chỉ khoác lên mình chiếc áo sơ mi nhưng những khối cơ bắp vẫn lộ rõ, ánh mắt vốn dĩ có phần lạnh lùng bỗng chốc trở nên ôn hòa lạ kỳ khi tôi khẽ mỉm cười.

Thấy tôi mỉm cười trước gương, Lize đứng bên cạnh khẽ nín thở, phản ứng đó khiến tôi thấy hơi áp lực nên nheo mắt nhìn chị ấy.

"Sao chị lại ngạc nhiên thế? Ngày nào chẳng thấy tôi."

"Dù thấy hàng ngày nhưng vẫn thấy hơi... Tiểu thư đúng là kỳ lạ thật đấy. Có một kỵ sĩ như cậu ở bên cạnh mà người lại chẳng có suy nghĩ gì cả. Đúng là một người đáng kính trọng."

"Chắc là không phải... không có suy nghĩ gì đâu."

Nhưng đó là sự thật mà chỉ mình tôi biết.

Nghe vậy tôi khẽ cười, Lize vuốt ve má tôi rồi chỉnh lại trang phục cho tôi, nhìn tôi chằm chằm.

Đôi gò má khẽ ửng hồng, nghĩ rằng từ giờ chắc mình không dám cười trong dinh thự Công tước nữa nên tôi đanh mặt lại, thấy vậy Lize mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lùi lại và lên tiếng.

"Ờ, ừm. Xong rồi đấy."

"... Cảm ơn chị."

Giờ đây ngay cả trong dinh thự Công tước cũng không thể thoải mái mỉm cười nữa sao. Chẳng hiểu sao tôi thấy đắng ngắt trong lòng.

Sau khi mặc đồ xong và bước ra ngoài, tôi nghe thấy tiếng ngựa hí vang từ đằng xa.

Xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi sao. Cũng phải thôi, nếu không xuất phát ngay bây giờ thì sẽ mất rất nhiều thời gian để đến được đó.

"Rofena, phải nghe lời ngài Chris đấy nhé. Đừng có lén lút ăn vụng bánh quy để rồi bị bắt quả tang nữa."

"Ơ kìa, ngài coi em là trẻ con đấy à? Đừng có nói mấy câu đó nữa mà hãy lo đừng để bị thương thì hơn. Lúc nào ngài đi đâu về cũng mang theo vết thương trên người cả."

Dù bĩu môi nhưng vẻ mặt lo lắng cho tôi của con bé trông thật đáng yêu, tôi khẽ vỗ vỗ vào má con bé, Rofena nhíu mày nhìn tôi rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thượng lộ bình an nhé."

"Ừ, em cũng ở lại ngoan nhé."

Ngài Chris... có lẽ tôi không kịp chào ngài ấy rồi.

Dù có chút tiếc nuối nhưng biết làm sao được.

Kiểm tra lại thanh kiếm bên hông, tôi chậm rãi bước đi, nhìn thấy bóng dáng Irene đang đứng đợi bên cạnh xe ngựa, tôi khẽ mỉm cười.

Vẻ đẹp ấy dù nhìn bao nhiêu lần vẫn không hề phai nhạt.

Giống như để lại dấu chân trên tuyết, hình ảnh cô ấy nổi bật trên thảm cỏ xanh mướt in đậm vào tầm mắt tôi.

Chiếc váy đen phong cách Victoria với những dải đăng ten tinh tế làm dịu đi vẻ lạnh lùng vốn có của cô ấy, càng tôn lên vẻ đẹp kiêu sa thoát tục.

Dù là gương mặt vẫn thấy hàng ngày nhưng tôi vẫn không khỏi ngạc nhiên khi nó luôn mang lại cảm giác mới mẻ đến thế.

Tôi chậm rãi tiến lại gần cô ấy.

Khi cô ấy, người vốn luôn dành ánh mắt lạnh lùng cho kẻ khác, mỉm cười với tôi, tôi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng vì cảm giác phấn khích tột độ. Nhưng tôi không để lộ ra ngoài.

Tôi chỉ thản nhiên đưa tay ra cho cô ấy. Giờ đây việc nắm lấy bàn tay ấy đã trở nên tự nhiên, tôi cảm nhận được hơi ấm truyền sang từ lòng bàn tay cô ấy.

Ấm áp và mềm mại. Cảm nhận hơi ấm đó, tôi nhìn cô ấy, Irene khẽ mở lời.

"Cậu chuẩn bị lâu quá đấy."

"Là do tiểu thư chuẩn bị nhanh quá thôi. Chẳng lẽ cậu đã chuẩn bị từ trước rồi sao?"

"Hừm, ai biết được chứ."

Irene nheo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân. Cô ấy cười một cách tinh nghịch rồi ấn nhẹ vào ngực tôi, đáp lại.

"Bí mật đấy."

"Hà."

Tôi khẽ thở hắt ra và nheo mắt nhìn, Irene bước lên xe ngựa rồi hất cằm về phía tôi.

"Việc đi dự vũ hội lần này thực sự là vì công việc thôi đấy. Đừng có mà liếc ngang liếc dọc. Đến đó rồi lại cười cợt thả thính với các tiểu thư khác đấy nhé."

Bộ trông tôi giống một gã lăng nhăng lắm sao?

Dù tôi luôn tự cho rằng mình đã giữ trọn lòng chung thủy trong suốt thời gian làm kỵ sĩ hộ vệ cho cô ấy, nhưng thay vì nổi cáu với cô ấy, tôi khẽ cười và đáp lại.

"Tiểu thư không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu. Bởi vì thứ luôn ngự trị trong mắt tôi..."

Nhìn vào đôi mắt xanh ấy, tôi nở một nụ cười ngọt ngào khiến các tiểu thư phải mê đắm.

"Chỉ có mình tiểu thư mà thôi."

Nghe câu nói đó, gương mặt của Irene đỏ bừng lên đến mức tôi chắc chắn mình sẽ nhớ mãi suốt đời.