Chương 52: Hủy bỏ hôn ước phải thật thận trọng (1)

Toàn chương Khi nhắm mắt lại, các giác quan mới sẽ mở ra và mọi thứ bắt đầu trở nên nhạy bén hơn.

Thị giác bị chặn lại, nhường chỗ cho thính giác, khứu giác và xúc giác bùng nổ.

Trong chiến đấu, vị giác là thứ không cần thiết, nên tôi chỉ tập trung vào bốn giác quan còn lại.

Xoẹt, tôi nghe thấy tiếng bước chân khiến mặt đất rung chuyển. Tôi ngửi thấy mùi dầu bôi trơn trên lưỡi kiếm đang được mài giũa.

Ngay sau đó, thanh kiếm được vung lên, tôi cảm nhận được luồng gió sắc lẹm đang thổi tới.

Nhờ đó tôi nhận ra rằng, dù không nhìn thấy nhưng tôi vẫn có thể nắm bắt được quỹ đạo của thanh kiếm.

Không cần phải thực hiện quá nhiều động tác thừa thãi.

Luồng gió cảm nhận được từ vai phải cho tôi biết thanh kiếm đang lao thẳng về phía mặt mình.

Tôi khẽ nghiêng đầu, ngay lập tức nghe thấy tiếng thanh kiếm lướt qua sát bên cạnh.

Xoay cổ chân, chỉ một bước duy nhất. Đó là khoảng cách để tôi tiếp cận kẻ đang vung kiếm về phía mình.

Tôi nhấc cổ tay lên, ngay sau đó là tiếng va chạm với cánh tay của đối phương khiến thanh kiếm của hắn văng ra giữa không trung.

Bắt được rồi. Nghĩ vậy, tôi khẽ mỉm cười, đúng lúc đó một giọng nói đầy vẻ bất lực vang lên phía trước.

"Chết tiệt. Ta thua rồi. Giờ thì ngay cả khi để cậu nhắm mắt, ta cũng không thể thắng nổi nữa."

"... Suýt chút nữa là đầu con bay mất rồi đấy. Sao ngài lại nhắm thẳng vào mặt con thế?"

"Vì ta tin rằng cậu sẽ tránh được. Ta cứ ngỡ mình là thiên tài, nhưng đứng trước cậu, ta bỗng thấy mình thật nhỏ bé."

Không ngờ tôi lại được nghe những lời này từ Thái tử.

Tôi cẩn thận tháo dải băng bịt mắt ra, đập vào mắt là gương mặt của Thái tử đang nhìn tôi với vẻ mặt khá thất vọng.

Lần đầu tiên chúng tôi so kiếm, trình độ vẫn còn khá ngang ngửa, nhưng giờ đây sự khác biệt đã hiện rõ mồng một khiến tôi không khỏi cảm thấy tự hào.

Ba năm.

Dù vẫn chưa chạm tới cảnh giới Kiếm sư, nhưng tôi cảm nhận rõ ràng rằng mình không còn cách cảnh giới đó bao xa nữa.

Có lẽ chỉ vài tháng nữa thôi là sẽ đạt tới. Ngay cả ngài kỵ sĩ đoàn trưởng Theorad cũng phải kinh ngạc trước thực lực của tôi, nên nếu cứ đà này thêm một năm nữa, tôi chắc chắn sẽ đủ sức đối phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào.

"... Còn một năm nữa."

Cho đến thời điểm nữ chính nguyên tác xuất hiện, vẫn còn một năm nữa.

Nhiều thứ đã thay đổi, và tôi cũng đã tập trung vào việc mở rộng thế lực cho Irene để cô ấy có đủ sức đối phó khi cô ta xuất hiện.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể chủ quan. Vì thế trong suốt ba năm qua, tôi đã dành phần lớn thời gian để luyện kiếm cùng Thái tử, và giờ đây khi thấy mình đã tiến bộ đến mức có thể dễ dàng đánh bại một cao thủ như Thái tử, khóe môi tôi không khỏi nhếch lên.

Tuy nhiên, dòng suy nghĩ đó nhanh chóng bị dập tắt.

Giọng nói của Irene bỗng vang lên trong đầu, khiến tôi nhớ lại lời dặn dò của cô ấy.

-Hôm nay hãy về sớm một chút nhé. Đừng có ở lại hoàng cung cho đến tận khi mặt trời lặn nữa.

Nghĩ vậy, tôi nhìn Thái tử rồi mở lời, ngay lập tức ngài ấy nhìn tôi chằm chằm rồi khẽ cười.

"Dù sao thì, có lẽ tôi cũng nên chuẩn bị quay về rồi."

"... Cũng phải. Chẳng phải tiểu thư Công tước cứ hối thúc mãi sao? Cô ấy cứ càm ràm với ta suốt, thật là phiền phức quá đi mất."

"Chẳng phải vì tiểu thư rất yêu quý tôi sao."

Nghe tôi nói vậy, Thái tử nhíu mày đáp lại.

"Yêu quý quá mức cũng là một vấn đề đấy. Người nhờ vả ta là cậu, vậy mà tại sao người cảm thấy khó chịu lại là ta chứ?"

"... Về chuyện đó, tôi xin thay mặt tiểu thư xin lỗi ngài."

"Thôi bỏ đi. Nhờ vậy mà thực lực của ta cũng tiến bộ vượt bậc. Dù đứng trước cậu ta có chút tự ti, nhưng nhất định sẽ có ngày ta đánh bại được cậu."

Thái tử... không phải là người xấu như tôi từng nghĩ.

Dù ngài ấy có lòng hiếu thắng cao và đôi khi hơi tham lam, nhưng bản chất không hề tồi tệ.

Ngài ấy có những phán đoán khá sắc bén, và đúng như một người sẽ trở thành Hoàng đế trong tương lai, ngài ấy nắm bắt rất tốt tình hình quốc gia.

Việc ngài ấy tỏ thái độ thân thiện với tôi như thế này, không thể phủ nhận là nhờ những gì tôi đã làm trong suốt ba năm qua.

Tôi khẽ chạm vào chiếc huân chương vàng trên ngực, thấy vậy Thái tử khẽ mỉm cười.

Đó là chiếc huân chương mà mỗi khi tiêu diệt được một hắc ma pháp sư sẽ được gắn thêm một cánh hoa.

Ban đầu chiếc huân chương chỉ có ba cánh hoa, nhưng giờ đây nó đã có hơn mười cánh hoa đua nở.

"Chẳng mấy chốc mà hoa sẽ nở rộ thôi."

"Vì số lượng hắc ma pháp sư đang ngày càng tăng lên mà. So với lúc chúng mới xuất hiện thì giờ đây không thể so bì được. Dù ở lãnh địa Công tước chúng ít khi xuất hiện... nhưng vẫn có những trường hợp chúng ngang nhiên lộ diện ở lãnh địa của Ngũ Đại Gia Tộc đấy thôi."

"Tổ chức của chúng gọi là Tuyệt Diệt phải không. Việc xử lý chúng khiến ta khá đau đầu đấy. Giờ đây chúng thậm chí còn công khai danh tính và hoạt động rầm rộ. Dù Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn đã ra tay, nhưng để tiêu diệt tận gốc quả là một việc khó khăn."

Nghe vậy, tôi chỉ biết nở một nụ cười khổ.

Càng gần đến thời điểm nguyên tác, số lượng hắc ma pháp sư tăng lên là điều không thể tránh khỏi.

Chẳng phải mùa đông năm nay chính là lúc Tuyệt Diệt bắt đầu hoạt động chính thức sao?

Để tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, cần phải tìm ra những nhóm nhỏ đang bắt đầu nhen nhóm trước, nhưng cuộc điều tra bí mật của Ngũ Đại Gia Tộc đã bắt đầu từ ba năm trước đến nay vẫn chưa tìm thấy bằng chứng xác thực nào.

Dù thỉnh thoảng vẫn xử lý được những kẻ lộ diện, nhưng đối với đế quốc, lũ hắc ma pháp sư sinh sôi nảy nở như gián này thực sự là một vấn đề vô cùng nhức nhối.

Chẳng phải ngay cả đại pháp sư của đế quốc là Azest Merwin cũng phải đi ẩn cư để tìm cách đối phó với hắc ma pháp sư sao?

"... Trước mắt, chúng ta đành phải quan sát thêm thôi. Hiện tại chúng ta cũng không thể làm gì hơn được."

"Ta biết chứ. Chỉ là vì thấy ngột ngạt quá nên mới nói vậy thôi."

Nói đoạn, Thái tử ném thanh kiếm sang một góc rồi khẽ thở dài.

Nghe nói dạo gần đây ngài ấy lo lắng nhiều về việc kế vị ngai vàng.

Tôi cứ ngỡ là với tư cách là con trai độc nhất, ngài ấy sẽ không phải lo lắng về vấn đề đó, nhưng có vẻ như có nhiều rắc rối nảy sinh mà tôi không hề hay biết.

Ngay khi đôi mắt đỏ của ngài ấy chạm vào tôi, đoán trước được ngài ấy định nói gì, tôi lập tức lên tiếng.

"Không được đâu ạ."

"... Ta còn chưa nói gì mà cậu đã từ chối rồi sao?"

"Chẳng phải ngài định bảo tôi gia nhập Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn sao."

"Chết tiệt. Đến một lần không được sao? Nếu có hai nhân tài đạt tới cảnh giới Kiếm sư thì vị thế của ta sẽ vững chắc biết bao nhiêu? Sau khi ta lên ngôi Hoàng đế, ta chắc chắn sẽ gửi cậu về lại nhà Yuris mà, chỉ đến một lần thôi cũng không được sao?"

"Vì ngài Chris sắp nghỉ hưu rồi ạ. Cho đến khi tiểu thư bảo không cần tôi nữa... có lẽ tôi vẫn sẽ ở bên cạnh cô ấy."

Nghe nói ngài Chris đang chuẩn bị nghỉ hưu.

Trừ khi Irene tìm được một hộ vệ mới sau khi ngài Chris nghỉ hưu, nếu không tôi sẽ là kỵ sĩ duy nhất luôn túc trực bên cạnh cô ấy.

Vốn dĩ tôi cũng không mấy mặn mà với Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn, nên khi thấy tôi cười gượng gạo, Thái tử nhìn tôi với vẻ mặt đầy tiếc nuối rồi đưa tay ra.

Thứ ngài ấy đưa cho tôi là một tờ giấy mà tôi đã nhìn đến phát chán.

Tờ giấy dài như một lá bùa, trên đó có ấn ký của đế quốc và con dấu của Thái tử.

Sau khi nhận lấy tấm thẻ cho phép sử dụng cổng dịch chuyển tức thời đến lãnh địa Công tước, Thái tử nhìn tôi cười một cách cạn lời.

"Giờ thì cậu nhận lấy nó một cách thản nhiên quá nhỉ. Lúc đầu còn ngạc nhiên đến mức không biết phải làm sao cơ mà."

"Đã ba năm rồi còn gì ạ. Cũng đến lúc phải quen rồi chứ."

"... Lần sau hãy đi xe ngựa mà đến."

Vẻ mặt của Thái tử lúc nói câu đó vô cùng nghiêm túc, tôi nhìn ngài ấy trân trân rồi bật cười khan.

"Ngài kỵ sĩ!"

Vừa bước ra khỏi cổng dịch chuyển, người tôi nhìn thấy thật bất ngờ lại là Rofena.

Tôi không ngờ con bé lại đứng đợi ở đây, thấy tôi ngạc nhiên mở to mắt, con bé liền cười hì hì rồi tiến lại gần.

"Hôm nay ngài về sớm thế? Bình thường phải đến lúc trời sập tối ngài mới về cơ mà."

"Vì tiểu thư bảo ta về sớm một chút. Mà sao em lại ở đây?"

"Tiểu thư bảo em ra đón ngài đấy. Người nói có chuyện cần bàn với ngài."

Chuyện gấp đến thế sao?

Nhưng thấy cô ấy không trực tiếp đến đây, có lẽ chỉ là vì cô ấy không thích việc tôi ở bên cạnh Thái tử quá lâu thôi.

Chẳng hiểu sao Irene không thích việc tôi ở bên ngoài quá lâu cho lắm.

Theo thói quen, tôi định đưa tay xoa đầu Rofena, nhưng rồi sực nhớ ra nên vội rụt tay lại, thấy vậy con bé nhíu mày rồi thúc nhẹ vào hông tôi một cái.

"Em đâu còn là trẻ con nữa, ngài định cứ làm thế đến bao giờ chứ? Năm nay em 18 tuổi rồi đấy."

"Dù vậy thì... thôi bỏ đi. Á, đau."

"Em đã bảo là không được trêu chọc chiều cao của người khác rồi mà!"

Ba năm trôi qua, Rofena chẳng thay đổi là bao.

Vẫn thấp bé như vậy, điểm khác biệt duy nhất có lẽ là thay vì buộc tóc ra sau như trước thì giờ con bé để tóc xõa dài.

Nhìn Rofena như vậy, tôi khẽ cười, con bé liền quay ngoắt đi và bắt đầu bĩu môi.

Chắc là con bé thấy tủi thân vì cất công ra đón mà lại bị tôi trêu chọc.

Vậy mà chiếc vòng cổ tôi tặng con bé vẫn đeo rất cẩn thận, trông thật buồn cười.

Thấy sợi dây chuyền vẫn còn mới tinh không một vết xước, tôi khẽ chạm vào nó khiến Rofena giật mình nhíu mày nhìn tôi.

"Sao ngài cứ làm thế hoài vậy."

"Chỉ là..."

Dù tôi đã rũ bỏ hoàn toàn quá khứ, nhưng mỗi khi nhìn Rofena, tôi lại không thể không nhớ đến em gái mình.

Hành động của hai đứa giống hệt nhau, làm sao tôi có thể không nhớ cho được?

Có lẽ chính vì những ký ức đó mà tôi luôn muốn trêu chọc Rofena mỗi khi gặp mặt.

Hoặc cũng có thể, chỉ đơn giản là tôi thích bắt nạt con bé thôi.

"Tiểu thư đang làm gì vậy?"

Nghe tôi hỏi, Rofena khẽ cười rồi nheo mắt nhìn tôi chằm chằm.

Thấy con bé cười một cách đầy ẩn ý như đang chế giễu, tôi dùng ngón tay ấn mạnh vào trán con bé khiến Rofena vội vàng lên tiếng.

"Sao em lại cười kiểu đó?"

"Ngài đừng có ấn trán em như thế chứ. Thì tiểu thư vẫn đang làm việc mà người vẫn hay làm thôi. Tầm giờ này thì luôn là lúc người làm "việc đó" mà."

"... Lần này lại tích tụ nhiều thế sao?"

"Nhiều đến mức ngài không tưởng tượng nổi đâu. Rốt cuộc là ở bên ngoài ngài đã làm gì vậy? Có phải lén lút qua lại với các tiểu thư khác rồi-" Cốp- Nói năng xằng bậy. Tôi gõ nhẹ vào đầu con bé một cái, Rofena lườm tôi một cái rồi im bặt, đưa tay xoa xoa đầu.

Nhìn thấy làn khói xám bốc lên từ phía xa, chắc chắn là từ trong khu vườn của dinh thự Công tước, tôi không khỏi nhíu mày.

Dạo gần đây tôi đã cố gắng giữ mình lắm rồi, vậy mà số lượng vẫn tăng lên, rốt cuộc tôi phải làm sao đây?

Có lẽ tôi đã hiểu lý do tại sao Irene lại bảo tôi về sớm rồi.

Khi bước vào dinh thự Công tước, đội trưởng đội cảnh vệ nhìn thấy tôi liền nở một nụ cười khổ rồi quay đi chỗ khác.

Ánh mắt đầy vẻ thương cảm như thể đang xót xa cho tôi của ông ấy giúp tôi đoán được tâm trạng của Irene lúc này ra sao.

Trong lòng thầm lầm bầm vài câu chửi thề, tôi tiến về phía khu vườn đang nồng nặc mùi khét, đập vào mắt là bóng dáng một người phụ nữ đang đứng trước đống lửa.

"... Tiểu thư, tôi đã về."

"Cậu về sớm thật đấy nhỉ."

Giọng nói lạnh lùng khiến tôi chùn bước, ngay sau đó cô ấy quay đầu lại, gương mặt của cô ấy hiện rõ trong tầm mắt tôi.

Khác hẳn với ba năm trước, gương mặt cô ấy giờ đây đã hoàn toàn trưởng thành.

Nếu trước đây cô ấy giống như một nụ hoa đang chớm nở, thì giờ đây cô ấy đã nở rộ rực rỡ, vẻ đẹp đã đạt đến độ chín muồi.

Khi đôi mắt xanh lạnh lẽo như băng giá nhìn xoáy vào tôi, cô ấy khẽ vén mái tóc trắng ra sau tai rồi chậm rãi tiến lại gần.

Cô ấy vẫn giống như mùa đông vậy.

Dù cô ấy không còn lạnh nhạt với tất cả mọi người như nàng ác nữ mà tôi nhớ trong tiểu thuyết, nhưng bầu không khí bao quanh cô ấy vẫn lạnh lùng đến cực điểm.

Cơn gió xuân ấm áp thổi qua chạm vào cô ấy liền hóa thành hơi lạnh rồi tan biến.

Những đóa hoa đang nở rộ trong vườn dường như cũng khép mình lại khi cô ấy đi tới, và những thảm cỏ xanh mướt dường như cũng héo úa đi.

Khi cô ấy đã đứng ngay trước mặt tôi, cô ấy đưa ngón tay lên ấn nhẹ vào ngực tôi.

Chạm.

Tôi khẽ giật mình trước cái chạm tay đó, Irene tiến lại gần hơn, đôi môi khẽ mấp máy.

"Cậu biết đó là cái gì chứ?"

"... Vâng."

Việc Irene có những hành động như thế này dạo gần đây có liên quan mật thiết đến tôi.

Chẳng phải là vì số lượng thư từ của các tiểu thư gửi cho tôi đang ngày càng tăng lên sao?

Lúc đầu cô ấy chỉ gom chúng lại rồi vứt đi, nhưng giờ đây khi số lượng đã quá nhiều, Irene bắt đầu tự tay đốt chúng.

Cô ấy bảo đó là một lời cảnh cáo để họ không bao giờ dám gửi những thứ như thế này nữa.

"Nhưng tôi thấy oan ức lắm. Đâu phải tôi muốn nhận đâu, là phía bên kia tự gửi đến mà."

"Nếu lần trước ở buổi vũ hội cậu không chơi piano, thì chắc chắn số lượng thư từ đã giảm dần và giờ chẳng còn lá nào rồi. Thực tế là chúng đã giảm đi rất nhiều. Vậy mà, dù tôi đã trực tiếp bảo cậu đừng chơi, nhưng ai là người đã chơi đàn hả?"

"... Là tôi."

Nhưng làm sao tôi có thể từ chối lời nhờ vả của Thái tử được chứ?

Có bao nhiêu người dám từ chối thẳng thừng lời nhờ vả của Thái tử ngay trước mặt ngài ấy chứ?

Thấy tôi lộ vẻ mặt oan ức, Irene khẽ cười rồi lại ấn ấn vào ngực tôi, tiếp tục nói.

"Nhìn vào chắc người ta tưởng cậu là kỵ sĩ Hoàng gia mất. Evan, rốt cuộc cậu là kỵ sĩ của ai?"

"... Tôi là kỵ sĩ hộ vệ của tiểu thư."

Ấn ấn.

Lực ấn ngày càng mạnh khiến tôi khẽ nhíu mày, Irene thở dài một tiếng.

Cô ấy nheo mắt nhìn tôi đầy vẻ không hài lòng, rồi lùi lại một bước, nhỏ giọng nói tiếp.

"Tôi hy vọng cậu hãy tập trung vào bổn phận của mình hơn một chút. Việc luyện kiếm với Thái tử thì không nói, nhưng chẳng có lý do gì để cậu phải chơi piano ở buổi vũ hội cả, đúng không?"

"... Tôi sẽ tự trọng hơn."

Nghe tôi nói vậy và cúi đầu, Irene liếc nhìn tôi một cái rồi khẽ cười khổ, lắc đầu ngán ngẩm.

Nhưng tôi thực sự thấy oan ức mà. Đâu phải tôi muốn làm vậy đâu.

Giữa bầu không khí đang dần trở nên lạnh lẽo như cơn gió buốt giá, bất chợt tôi cảm nhận được một cái chạm trên má, ngẩng đầu lên thì thấy gương mặt của Irene đã ở ngay sát vách.

A- Và rồi hơi thở tôi như ngừng trệ. Mùi hương hoa hồng xộc thẳng vào mũi khiến tầm nhìn của tôi trở nên mông lung.

Đôi mắt xanh thẳm hơn bất kỳ viên Sapphire nào, tiếng lách tách của chiếc vòng cổ tôi từng tặng cô ấy vang lên bên tai.

Có vô vàn thứ không bao giờ thay đổi trên thế gian này, và nếu phải thêm một thứ nữa, thì đó chính là nhan sắc của cô ấy.

Khi đối diện với gương mặt rạng rỡ không hề thay đổi, một vẻ đẹp không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới này.

Tôi chỉ biết đứng ngây người, há hốc mồm nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy.

Đôi môi đỏ mọng như cánh hoa khẽ mở ra.

Và từ đó, một giọng nói dịu dàng khiến người ta cảm thấy thư thái bắt đầu cất lên.

"... Cậu không giận tôi chứ?"

Khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, cảm giác trên má chắc chắn là bàn tay của Irene.

Tôi thầm bỏ cuộc trong việc cố gắng hiểu tình huống này. Đầu óc tôi trở nên trống rỗng, mọi suy nghĩ đều tan biến.

Cuối cùng, thứ duy nhất tôi có thể làm là tập trung vào giọng nói đang vang lên bên tai.

"......"

Thấy tôi không nói lời nào, đôi mắt của Irene khẽ dao động.

Giống như mặt hồ đang gợn sóng, giống như mặt hồ phản chiếu ánh trăng mà tôi đã thấy ngày hôm đó.

Đôi mắt lấp lánh ấy dần biến mất sau hàng mi, đôi môi Irene chậm rãi mở ra.

"Xin lỗi cậu. Tôi không có ý làm cậu khó chịu đâu. Chỉ là, cảm xúc của tôi hơi quá khích một chút."

Irene nói với tôi như thể thực sự thấy có lỗi, khóe mắt cô ấy khẽ rung động.

Nhìn thấy biểu cảm đó, tôi chỉ biết nở một nụ cười khổ.

Làm sao tôi có thể trách cứ một Irene đang mang vẻ mặt như thế này được chứ?

Trước đây cô ấy không như vậy, nhưng giờ đây thỉnh thoảng nhìn thấy cô ấy mang vẻ mặt này, tôi chỉ biết cười trừ cho qua chuyện.

Tôi khẽ gỡ bàn tay đang chạm trên má mình ra và mỉm cười nhạt.

Irene vẫn nhìn tôi trân trân với đôi lông mày rũ xuống đầy vẻ hối lỗi.

"Không sao đâu ạ. Dù tiểu thư đã dặn dò như vậy mà tôi vẫn làm, nên đó cũng là một phần lỗi của tôi."

"Khi cậu làm vậy, tôi hy vọng cậu hãy nghĩ xem tâm trạng của tôi sẽ như thế nào một chút."

"Tâm trạng... sao ạ?"

Cô ấy đang nói đến việc cô ấy thấy tức giận sao?

Thấy tôi lộ vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì, Irene tặc lưỡi một cái rồi lườm tôi.

"Chậc."

Dạo gần đây chẳng hiểu sao tâm trạng cô ấy cứ thay đổi xoành xoạch như vậy.

Dù ở bên cạnh cô ấy không tệ, nhưng việc phải chiều theo từng chút một như thế này khiến tôi cảm thấy khá kiệt sức.

Sau khi lườm tôi một lát, vẻ mặt cô ấy dịu lại và bắt đầu nhỏ giọng nói.

"... Dù sao thì, tôi có chuyện cần nói, cậu đi theo tôi."

"Nếu là chuyện cần nói, chẳng lẽ-"

"Là chuyện liên quan đến nhà Roman."

Roman, nghe thấy cái tên đã khá lâu rồi không được nhắc tới, tôi khẽ nheo mắt lại.