Chương 81: Ngày dài, đêm thâu (5)

Toàn chương Dạo gần đây, ánh mắt của Rofena nhìn tôi và Irene trở nên rất kỳ lạ.

Mỗi khi chạm mắt, cô bé lại cúi gầm mặt xuống, tự mình nói lắp bắp rồi đột nhiên cáo bận và biến mất tăm.

Rốt cuộc lý do tại sao cô bé lại như vậy chứ? Tôi đã suy nghĩ nhiều lần nhưng vẫn không thể hiểu nổi nguyên nhân khiến thái độ của Rofena thay đổi. Irene cũng chẳng đoán ra được điều gì.

"Dạo này Rofena có vẻ hơi lạ đúng không?"

"Đúng vậy. Con bé vốn không phải là đứa hay thẹn thùng như thế."

Dù không biết lý do là gì, nhưng dù sao thì lễ mừng sinh nhật sắp tới mới là ưu tiên hàng đầu. Một buổi biểu diễn thành công, và cả việc vạch trần bộ mặt thật của Roman nữa. Buổi biểu diễn đã được trau chuốt khá hoàn hảo.

Giờ chỉ còn lại việc chứng minh Roman có liên quan đến hắc ma pháp sư và thảo phạt chúng một cách gọn gàng.

Tôi chỉ hy vọng rằng cuối cùng tất cả mọi người đều bình an vô sự.

Cả Irene, và cả tôi nữa. Nếu cuối cùng chúng tôi có thể mỉm cười nhìn nhau thì thật tốt biết mấy.

Tôi nhìn chằm chằm vào những ngón tay vừa mới nhấn phím đàn piano, rồi mỉm cười chua chát và thở hắt ra.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Không cần phải lo lắng quá sớm làm gì.

Ngày lễ mừng sinh nhật đã đến. Có lẽ vì đầu óc quá rối bời nên tôi đã không thể chợp mắt được chút nào.

Tôi ôm lấy cái đầu đang đau ong ong và khó nhọc thở hắt ra. Hôm nay mọi chuyện phải diễn ra tốt đẹp mới được.

Việc lo lắng cho buổi biểu diễn là điều đương nhiên. Nhưng điều quan trọng hơn cả vẫn là Roman.

Phải lấy Artifact ra sử dụng một cách tự nhiên mà không bị phát hiện.

Và phải giao nó cho Thái tử để nhận được sự cam kết hỗ trợ từ hoàng thất.

Thái tử chắc chắn đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó.

Tôi tin rằng cậu ta sẽ không đơn thuần coi việc tôi và Irene biểu diễn chúc mừng tại lễ mừng sinh nhật chỉ là để chúc mừng cậu ta.

Cậu ta không phải là người ngu ngốc, và khác với vẻ ngoài lông bông, cậu ta là người biết đưa ra những phán đoán khá lạnh lùng.

Việc cần làm hôm nay rất đơn giản. Dùng gương cầm tay để nắm bắt hình ảnh của Công tước Roman.

Giao bằng chứng lưu lại trong Artifact cho Thái tử.

Ghi nhớ hai điều này, tôi chậm rãi bước ra khỏi giường và hít một hơi thật sâu.

"Làm cho tốt nào."

Dù chuyện hôm nay xong cũng không có nghĩa là tất cả đã kết thúc, nhưng hôm nay vẫn là một ngày vô cùng quan trọng.

Chẳng phải tôi đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi sao. Kết thúc Roman, và hủy bỏ cái hôn ước chết tiệt đang trói buộc Irene.

Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy tim đập thình thịch vì một tương lai tươi sáng rồi.

Dù vẫn còn rất nhiều việc phải làm trước khi nghĩ đến tương lai... nhưng thôi kệ đi.

Với ý nghĩ cứ tập trung vào ngày hôm nay đã, tôi bước ra hành lang và tình cờ chạm mắt với Rofena đang đi ngang qua.

Vừa chạm mắt, Rofena đã đứng hình như một bức tượng. Đôi môi mấp máy, đôi đồng tử run rẩy không giấu giếm, từ miệng cô bé phát ra một âm thanh kỳ lạ.

"Ư... ơ."

"... Làm gì mà giật mình dữ vậy."

Dạo này ánh mắt cô bé nhìn tôi và Irene rất kỳ lạ, lại còn phản ứng đặc biệt nhạy cảm nên tôi đã thấy nghi ngờ rồi.

Rốt cuộc là có vấn đề gì mà lại như vậy chứ? Khi tôi lặng lẽ lên tiếng, Rofena đảo mắt liên hồi rồi lắp bắp đáp lại.

"Hôm, hôm nay ngài dậy muộn thế ạ?"

"Vì tôi không ngủ được. Dù sao sáng nay cũng phải đi rồi nên không có thời gian luyện tập."

Nhìn Rofena đang nói năng lộn xộn, tôi nảy ra nhiều suy nghĩ. Lý do khiến cô bé bỗng nhiên bối rối rõ rệt như vậy dạo gần đây.

Gương mặt đỏ bừng, và lý do nhịp tim lại tăng vọt mỗi khi nhìn thấy tôi và Irene là gì?

Thật bất ngờ là tôi có thể đi đến kết luận một cách dễ dàng. Nếu nhớ lại thời điểm thái độ của Rofena thay đổi, chắc chắn là vào cái ngày tôi bị Irene gọi là đồ biến thái.

"Em nghe thấy rồi đúng không?"

Khi tôi vừa cười vừa nói, Rofena giật nảy mình, đôi vai nhỏ bé run lên.

Đôi đồng tử run rẩy như ngọn cỏ trước gió đang nói với tôi rằng: Em nghe thấy chuyện đó rồi ạ- Nếu là chuyện lúc đó thì đúng là rất dễ gây hiểu lầm. Cả những âm thanh kỳ lạ mà Irene phát ra, và cả những lời tôi nói sau đó, nếu không biết rõ tình hình thì ai nghe thấy cũng sẽ nghĩ theo hướng kỳ quặc.

"Cũng đúng thôi, chuyện đó dễ gây hiểu lầm mà."

"K-Không, không phải thế đâu ạ... Lúc đó em thực sự không nghe thấy gì hết..."

Lúc đó tôi cảm thấy có bóng người trước cửa nên cứ ngỡ là mình nhìn nhầm, hóa ra đúng là Rofena đã ở đó.

Tôi không muốn gây ra những hiểu lầm vô căn cứ. Dù sao thì việc tôi và Irene trở nên thân thiết như thế này cũng có công lớn của Rofena.

Cô bé đã khẽ đẩy lưng tôi vào những lúc tôi còn đang do dự, và việc Irene hành động kỳ lạ vào ngày hôm đó... chắc chắn là có sự thúc giục của Rofena.

"Tất cả là nhờ em đấy. Mọi chuyện mới thành ra như vậy."

"Chẳng phải ngài mới chỉ dừng lại ở mức nắm tay thôi sao? Vậy mà đột nhiên lại, lại làm như thế..."

"Cũng không thể cứ nắm tay mãi được mà."

Thật lòng thì đã bốn năm rồi, tôi nghĩ cũng đã đến lúc có thể hôn nhau rồi chứ.

Tôi đã lấy hết can đảm và thành công vào dịp lễ hội mùa. Sau đó Irene cũng trở nên chủ động hơn, và giờ chúng tôi đã có thể thoải mái thực hiện những cử chỉ thân mật nhẹ nhàng.

Nghĩ đến đó tôi không khỏi ngượng ngùng gãi gãi gò má đang đỏ ửng, Rofena há hốc mồm nhìn tôi trân trân rồi khó nhọc thốt lên.

"Đ-Đây là dinh thự Công tước mà ngài?"

"... Địa điểm thì có quan trọng gì đâu. Chỉ cần không có ai nhìn thấy là được mà?"

"Địa điểm không quan trọng... ư."

Gương mặt Rofena hoàn toàn đỏ bừng như quả cà chua chín, cô bé lấy hai tay che mặt.

Dậm chân bình bịch, cô bé khó khăn mấp máy môi rồi ôm lấy đống đồ giặt và chạy biến đi mất.

Tại sao cô bé lại phản ứng như vậy nhỉ? Tôi gãi gãi mái tóc rối bù, rồi bước đi để chuẩn bị thay quần áo.

"Hừm."

Việc tắm rửa không mất quá nhiều thời gian.

Vừa lau khô tóc vừa nhìn bộ quần áo sẽ mặc hôm nay, chẳng hiểu sao tôi lại nhớ về chuyện cũ và khẽ nhếch môi.

Dù kiểu dáng có hơi khác, và cũng không có cà vạt nơ, nhưng mỗi khi nhìn bộ vest đen này, tôi lại liên tưởng đến bộ đồ biểu diễn.

Hôm nay chắc Irene cũng sẽ mặc bộ đồ thuận tiện cho việc chơi violin.

... Đồ biểu diễn của nữ giới thường để lộ khá nhiều da thịt.

Vì thường là áo sát nách nên tôi cũng thấy hơi lo lắng. Không biết có cách nào để cô ấy khoác thêm thứ gì đó bên ngoài không nhỉ?

Vì đang là mùa hè nên không thể lấy cớ là lạnh được, phải làm sao đây. Cách thức cũng không có nhiều.

Đó là thu hút mọi ánh nhìn về phía mình. Nhìn vào gương, tôi nở một nụ cười dịu dàng mà bình thường tôi ít khi thể hiện.

Ngày xưa mỗi khi tôi làm thế này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Không biết giờ có còn tác dụng không... mà thôi, chắc là vẫn ổn thôi.

Vì ngoại hình của tôi bây giờ so với lúc đó cũng không có gì thay đổi nhiều. Thậm chí có thể nói là bây giờ còn ổn hơn một chút.

Irene chắc hẳn sẽ không thích việc tôi làm thế này, nhưng ít nhất đối với tôi, việc những ánh mắt khác hướng về phía cô ấy còn khiến tôi khó chịu hơn.

"... Dạo này mình cũng trở nên kỳ lạ thật."

Nhớ lại những gì tôi đã nghĩ khi mới trở thành kỵ sĩ hộ vệ, lúc đó tôi chỉ đơn thuần cảm thấy tội nghiệp cho Irene.

Vì thấy cô ấy giống hệt bản thân mình ngày trước, nên tôi chỉ mong cô ấy có thể cố gắng thêm một chút.

Nhưng bây giờ thì sao? Bất kể cô ấy có thế nào đi chăng nữa, chẳng phải tôi đang muốn thỏa mãn sự ích kỷ của bản thân mình sao?

Tôi khẽ bật cười. Tôi đang cảm thấy một niềm vui nhất định trong chuyện này.

Dù sao thì đây chẳng phải là sự bình yên cuối cùng còn sót lại sao. Ít nhất là cho đến khi kết thúc buổi biểu diễn, không.

Cho đến khi đặt chân tới hoàng cung nơi tổ chức lễ mừng sinh nhật, tôi nghĩ mình nên tận hưởng sự thong thả này.

Tôi mặc quần áo vào. Cài khuy chiếc áo sơ mi ôm sát cơ thể, rồi khoác bên ngoài chiếc áo khoác màu đen.

Tất nhiên là có những hoa văn khá bắt mắt được thêu bằng chỉ bạc, nhưng so với những bộ đồ tôi thường mặc thì bộ này có phần giản dị hơn.

Sau khi chỉnh tề trang phục bước ra ngoài, tôi chạm mắt với Irene đang đứng đợi sẵn.

Thật trùng hợp làm sao. Tiểu thư đang đứng trước cánh cửa khẽ khép hờ này rốt cuộc đã ở đây từ bao giờ vậy?

Chắc cô ấy không nhìn thấy toàn bộ quá trình tôi thay đồ đấy chứ? Tôi mỉm cười nhẹ, Irene nhìn tôi với gương mặt vô cảm rồi chậm rãi lên tiếng.

"... Thấy cậu chuẩn bị hơi muộn nên tôi qua xem thử thôi."

"Vậy sao."

Tôi nghĩ việc hỏi thêm không phải là một lựa chọn sáng suốt.

Chúng tôi vẫn chưa chính thức là người yêu của nhau mà. Dù Irene có coi mối quan hệ của chúng tôi là người yêu đi chăng nữa, tôi vẫn muốn phủ nhận mối quan hệ đó một chút. Ít nhất là sau khi chuyện này kết thúc, sau khi tôi bày tỏ lòng mình một cách đàng hoàng. Nếu cô ấy chấp nhận, lúc đó tôi mới có thể thừa nhận được chứ.

Sau đó thì dù có trêu chọc cô ấy thỏa thích chắc cũng chẳng sao.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, cuối cùng bộ váy Irene đang mặc cũng lọt vào tầm mắt tôi.

Một thiết kế với hai màu tím và đen hòa quyện vào nhau như những vệt màu loang, giống như một bông hoa violet nở rộ từ mặt đất, sự kết hợp của những màu sắc vươn lên phía trên ấy khiến đôi mắt tôi được mãn nhãn.

Thế nhưng phần tôi lo lắng vẫn y nguyên, nhìn bờ vai gần như lộ rõ của cô ấy, tôi chỉ biết mỉm cười chua chát.

Cứ thế này thì tôi buộc phải hành động theo đúng những gì mình đã tính toán rồi.

"Sắp đến giờ diễn ra lễ mừng sinh nhật rồi, cậu vẫn còn chuẩn bị gì nữa sao?"

"Không, xong hết rồi."

Nhìn vào gương để chỉnh lại nếp nhăn trên áo sơ mi, Irene bỗng nắm lấy cổ tay tôi.

Vẫn còn chuyện gì sao? Khi tôi còn đang khựng lại, cô ấy tiến lại gần, khẽ kéo cổ áo tôi và lặng lẽ mấp máy môi.

"Đến cả quần áo cũng không mặc cho tử tế được. Thật là đoảng quá đi."

"... Cậu nói đúng đấy."

Khoảng cách gần gũi này khiến tôi thấy rất thích, nhưng tôi nghĩ lúc này chỉ nên dừng lại ở đây thôi.

Nếu không khí nóng thêm chút nữa, có khi chúng tôi sẽ bị muộn lễ mừng sinh nhật mất.

Irene dường như cũng biết điều đó, cô ấy vỗ vỗ vào cổ áo tôi rồi lùi lại.

Ngay sau đó, chúng tôi gọi Rofena mang theo nhạc cụ của Irene và bắt đầu khởi hành tới hoàng cung.

Lễ mừng sinh nhật của Thái tử, bầu không khí trong hội trường yến tiệc khác hẳn so với thường ngày, một sự căng thẳng bắt đầu bao trùm.

Liệu việc tổ chức lễ mừng sinh nhật chỉ đơn thuần là để chúc mừng ngày sinh của Thái tử thôi sao?

Không, tất cả các quý tộc có mặt ở đó đều biết rõ. Rằng đây không phải là một buổi tiệc chúc mừng đơn thuần.

Đây là lần đầu tiên thủ lĩnh của cả năm đại gia tộc đều tham dự đầy đủ.

Garot của Yuris, Biltein của Roman, Shura của Hatan, Kane của Medivh, và cả Eyes của Killog nữa.

Vì những người đại diện cho các gia tộc lẫy lừng đều tập trung tại một nơi, nên hội trường yến tiệc vốn luôn ồn ào hôm nay lại mang một bầu không khí có phần trầm lắng.

"... Roman."

Garot Yuris lặng lẽ quan sát xung quanh.

Thứ lọt vào tầm mắt ông chính là thủ lĩnh của gia tộc Roman, Biltein Roman, người vẫn luôn lầm lì giữ vững vị trí của mình như mọi khi.

Ngoại hình sạch sẽ không một sợi râu, ánh mắt sắc lẹm khiến người ta liên tưởng đến loài chim ưng, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến một số quý tộc phải rùng mình.

Gia tộc sở hữu kỵ sĩ đoàn mạnh nhất trong số các thủ lĩnh quý tộc, đồng thời cũng là gia tộc chịu trách nhiệm về sức tấn công của đế quốc.

Nếu một gia tộc Roman như thế trở thành kẻ thù, rốt cuộc đế quốc sẽ phải gánh chịu tổn thất lớn đến mức nào?

Thế nhưng việc Roman có liên quan đến hắc ma pháp sư gần như đã là một sự thật hiển nhiên.

Đôi mắt ông nheo lại. Trong ánh nhìn sắc sảo ấy, đôi đồng tử của Garot chỉ hướng về phía Biltein.

Lời nguyền mà ông từng phải gánh chịu trước đây, thời điểm xảy ra thật quá đỗi trùng hợp. Nếu lúc đó ông chết đi, chắc chắn việc thu xếp lãnh địa công tước sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Yuris là nơi tiêu tốn nhiều binh lực nhất trong các sự vụ liên quan đến hắc ma pháp sư.

Trong tình huống đó nếu ông chết đi? Không chỉ nhuệ khí bị giảm sút do cái chết bởi lời nguyền, mà việc chỉnh đốn và ổn định lại binh lực chưa được thu xếp ổn thỏa cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.

Trong năm đại gia tộc, gia tộc "suân thủ" đế quốc chắc chắn là Yuris.

Khiên của đế quốc. Là cửa ngõ bảo vệ phương Bắc, đồng thời cũng là lối vào bắt buộc phải đi qua để tiến vào Đô thành của đế quốc.

Thế nhưng, đó chỉ là vẻ bề ngoài.

Thực tế, những gia tộc đóng góp vào sự an nguy của đế quốc chẳng phải là Hatan và Killog đang hoạt động bí mật sao?

Nếu thế lực Tuyệt Diệt thực sự muốn lật đổ đế quốc, chúng nên tấn công các gia tộc khác thay vì Yuris.

"Nghĩa là vấn đề không chỉ nằm ở Roman."

Tuyệt Diệt đang gặm nhấm đế quốc sâu hơn những gì ông tưởng.

Roman bắt tay với hắc ma pháp sư sao? Dù có thảo phạt chúng đi chăng nữa, có vẻ như những vấn đề liên quan đến Tuyệt Diệt cũng sẽ không kết thúc.

Vấn đề đang lớn dần lên. Có lẽ còn lớn hơn cả những gì ông biết, lớn hơn cả thảm họa Tuyệt Diệt từng đẩy đế quốc đến bờ vực diệt vong vài chục năm trước...

Vậy thì ông nên làm gì đây?

Ông vẫn còn nhớ rõ lời thề khi lần đầu trở thành gia chủ của Yuris. Lời thề bảo vệ Hoàng đế và canh giữ Evangelium vẫn luôn nằm ở một góc trái tim ông.

Thế nhưng, nếu bây giờ ông lại nói rằng mình đang bận tâm về giọt máu của mình. Liệu các quý tộc khác có cười nhạo ông không?

Càng lớn tuổi, ý chí sắt đá cũng dần dần bị rỉ sét.

Nếu là thời trẻ, khi ông nghĩ rằng trong huyết quản của mình chảy dòng máu sắt thép thay vì máu đỏ, và ý chí của mình sẽ không bao giờ bị bẻ gãy, thì chắc chắn ông đã không nghĩ như vậy.

Thứ hiện lên trong đầu ông lúc này, thật nực cười thay, lại chính là đứa con gái căm ghét ông nhất.

Ông từng nghĩ mình sẽ không hối hận. Lúc đó, ông đã nghĩ rằng sau này con bé sẽ hiểu cho mình.

Tất nhiên cũng có những lúc ông cảm thấy hối hận vì đã hành động hơi quá đáng, nhưng ông vẫn nghĩ rằng một ngày nào đó con bé cũng sẽ có ý chí kiên định giống như mình.

Thế nhưng đến bây giờ nghĩ lại, ông không thể phân biệt được mình khác gì với người cha mà mình từng oán hận.

Con bé đã rời xa tầm tay ông. Giờ đây không thể cứu vãn được nữa. Ông biết rằng trái tim đã một lần rời đi, trái tim giờ đây đã trở thành oán hận ấy, không thể quay trở lại được nữa.

Trong tình huống đó, hành động mà ông nên làm là gì. Chẳng phải là giúp đỡ để đứa con gái của mình, và cả tên kỵ sĩ mà con bé đem lòng yêu mến được bình an vô sự sao?

Nhớ lại gương mặt của Hoàng đế, Garot Yuris khẽ bật cười.

Ông đã cống hiến lòng trung thành cho đế quốc suốt hơn 40 năm qua.

Ông từng tự hỏi khi nào lòng trung thành đó mới được đền đáp, và có vẻ như thời khắc đó sắp đến rồi.

Ngay lúc đó, tiếng vỗ tay vang dội đã cắt đứt dòng suy nghĩ của Garot.

Việc tiếng vỗ tay vang lên trong hội trường yến tiệc vốn đang khá yên tĩnh chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất.

Thái tử đã có mặt ở đây rồi, vậy thì đó là đứa con gái của ông, người đã mang theo nhạc cụ đi để chúc mừng lễ mừng sinh nhật hôm nay.

Và cả tên kỵ sĩ đã đánh cắp trái tim của con gái ông nữa.

Ngay cả khi Irene xuất hiện, Garot vẫn giữ gương mặt vô cảm.

Ông không có tư cách để mỉm cười trước mặt con bé. Cho đến khi nào con gái ông tha thứ cho ông, ông vẫn không thể mỉm cười với con bé.

Vì ông biết mình thậm chí còn không có tư cách để làm điều đó.

Thế nhưng khi Evan, người xuất hiện cùng với Irene, mỉm cười với các tiểu thư khác, Garot không tự chủ được mà nắm chặt lấy tấm khăn trải bàn. Chết tiệt thật.

Garot thầm chửi thề trong lòng, trợn mắt nén cơn giận.

Biết rõ ông đang ở đây mà hắn dám hành động như vậy sao.

Ông chỉ muốn ngay lập tức thu hồi lời cho phép hắn gọi mình là nhạc phụ đại nhân trước đây.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc Irene chạm mắt với Evan.

Nhìn thấy nụ cười dịu dàng mà con bé chưa từng thể hiện với mình, Garot cuối cùng cũng thở hắt ra.

Ông đâu thể xen vào giữa hai người họ được. Ngồi đây chứng kiến cảnh tượng đó là tất cả những gì ông có thể làm.

Cảnh tượng họ trao nhau tâm tình qua ánh mắt, và trò chuyện với nhau thông qua tiếng đàn.

Ông uống một ngụm nước, nhưng chẳng hiểu sao nước lại đắng ngắt như rượu vậy.

Buông tấm khăn trải bàn bị nắm chặt ra, Garot lại hướng tầm mắt về phía khán đài nơi con gái ông đang đứng.

Mong rằng những gì hai đứa mong muốn sẽ thành hiện thực.

Lúc này, ông chỉ biết cầu nguyện mà thôi.