Chương 20: Dưới Cung Điện Thủy Tinh (3)

Toàn chương

"Có hợp không?"

Tôi khẽ nhíu mày, đưa tay kéo lại chiếc khăn Jabot thắt ở cổ.

Khác với thường phục, cảm giác bó sát của bộ lễ phục này không chỉ khiến tôi thấy khó chịu, mà việc phải đi dự vũ hội ngay sau khi mặc xong bộ đồ này mới là điều khiến tôi bận lòng nhất.

Lòng tôi chỉ muốn ngất đi một ngày rồi tỉnh dậy cho xong, nhưng đời đâu có dễ dàng như thế.

Tôi khẽ nới lỏng cổ áo đang thắt chặt, nhìn về phía Rofena. Cô bé vẫn đang đứng ngây người, dán chặt mắt vào tôi, đôi môi mấp máy.

"... Ngài là ai vậy ạ?"

"Sao, trông lạ lắm à?"

"Không ạ... Chỉ là trông ngài khác hẳn với ngài kỵ sĩ mà em biết thôi."

"Thế bình thường trong mắt cô, ta trông như thế nào chứ." Nhưng tôi thừa hiểu đó không phải là một lời chê bai.

Bởi trong ánh mắt ngẩn ngơ kia rõ ràng là sự thán phục.

Đôi gò má khẽ ửng hồng của cô bé khiến tôi thấy hơi ngượng ngùng, tôi khẽ cười rồi bước đến trước mặt Rofena.

"Trông không kỳ cục chứ?"

"Hoàn toàn không ạ."

Dù không biết Irene sẽ ăn vận thế nào, nhưng tôi hy vọng ít nhất mình cũng không làm cô ấy mất mặt.

Dù sao đây cũng là buổi vũ hội cùng với người mà tôi yêu thích nhất trong tiểu thuyết mà.

Đây có thể là cơ hội cuối cùng và duy nhất, nên tôi muốn thể hiện bộ dạng tốt nhất có thể.

Tôi còn tập khiêu vũ phòng hờ nữa chứ.

Chẳng biết Lize đã mắng tôi bao nhiêu lần, cô ấy cứ cằn nhằn mãi rằng tại sao dùng kiếm giỏi thế mà khiêu vũ lại tệ đến vậy.

Nghĩ đến bàn chân vẫn còn đau âm ỉ vì bị Lize dẫm phải, tôi khẽ cười cay đắng. Sau khi Rofena giúp tôi chỉnh đốn lại trang phục, cô bé khẽ hắng giọng rồi lùi lại.

"Ngài nên chăm chút ngoại hình hơn một chút đi ạ. Trông ngài bảnh hơn em tưởng nhiều đấy."

"Ngày nào cũng mặc thế này chắc ta ngạt thở mà chết mất. Dù sao sau hôm nay ta cũng chẳng mặc lại bộ này nữa đâu."

Khi tháo thanh kiếm vốn luôn đeo bên hông kể từ khi trở thành kỵ sĩ hộ vệ, tôi bỗng cảm thấy trống trải lạ thường.

Phải thực hiện vai trò của một công tử gia tộc Bá tước thay vì thân phận kỵ sĩ hộ vệ sao. Liệu tôi có làm tốt được không đây.

Khi tôi đã chuẩn bị xong xuôi và mở cửa bước ra, những người đứng bên ngoài đồng loạt thốt lên đầy kinh ngạc khi nhìn thấy tôi.

"Trời đất, Evan. Có đúng là Evan không vậy?"

"... Khác biệt đến thế sao ạ?"

"Bình thường trông cậu đã ổn rồi, nhưng diện đồ vào thế này đúng là không nhận ra luôn đấy. Giờ thì tôi khó mà chuyển hết thư cho cậu được rồi. Chắc mắt các tiểu thư sẽ sáng rực lên cho mà xem."

"Ừm, giờ tôi cũng thấy hơi áp lực với những lời tỏ tình sến súa đó rồi đấy."

Nhìn Lize đang nhìn mình bằng ánh mắt như thể nhìn một đứa em trai đã trưởng thành, tôi khẽ cười. Cô ấy vỗ vai tôi rồi nói.

"Buổi vũ hội lần này Hoàng thái tử chỉ đứng tên tổ chức thôi, nên đừng quá áp lực. Cứ làm theo những gì tiểu thư bảo là được. Dù tôi cũng chẳng hiểu tại sao tiểu thư lại đưa cậu đi cùng."

"... Thì, tôi sẽ cố gắng làm tốt ạ. Ngài đừng lo quá. Ít nhất tôi cũng sẽ không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của tiểu thư đâu."

Thấy tôi mỉm cười bảo đừng lo, Lize bỗng giật mình rồi nheo mắt lại nói.

"Đến đó đừng có cười với bất kỳ ai đấy. Cứ giữ gương mặt vô cảm, khóe miệng luôn phải giữ thăng bằng. Nhớ kỹ trong lòng đi. Tôi nói vậy là vì lo cho cậu đấy. Cậu cũng sẽ thấy mệt mỏi nếu bị các tiểu thư khác đeo bám mà."

"Tôi biết rồi. Cứ ngậm chặt miệng là được chứ gì ạ?"

Dù không hiểu tại sao cô ấy lại bảo đừng cười, nhưng vì cô ấy cũng là thiên kim của một gia tộc Tử tước, chắc hẳn cô ấy đã lăn lộn trong giới xã giao lâu hơn Irene nhiều.

Lời cô ấy nói chắc chắn phải ghi tâm khắc cốt rồi. Sau một hồi nghe Lize dặn dò về buổi vũ hội, tôi cảm nhận được một luồng khí quen thuộc từ xa nên ngẩng đầu lên.

"Sao vậy?"

"Chắc tiểu thư đã chuẩn bị xong rồi ạ. Tôi phải đi thôi."

Tiếng động vừa rồi chắc chắn phát ra từ phía phòng của Irene.

Tôi cười gượng bảo mình phải đi đây, Lize vẫy tay chúc tôi làm tốt.

"Hù."

Tại sao lại run thế này nhỉ. Mỗi bước chân tiến về phía Irene, tiếng tim đập lại vang lên rộn ràng như nhịp bước chân vậy.

Một cảm giác căng thẳng kỳ lạ bao trùm lấy cơ thể khiến tôi nhíu mày, thở ra một hơi nặng nề.

Đã bao lâu rồi tôi mới căng thẳng thế này nhỉ. Ngay cả khi đối mặt với đám sát thủ tôi cũng không run đến mức này.

Rofena đứng bên cạnh hỏi tôi có ổn không, tôi khẽ cười gật đầu. Không thể để lộ bộ dạng thảm hại được.

"Có vẻ cậu đã chuẩn bị xong xuôi rồi nhỉ."

Ngay sau đó, giọng nói vang lên bên tai khiến ánh mắt tôi đang hướng về Rofena từ từ chuyển về phía trước.

Sự lạnh lẽo trong giọng nói ấy báo hiệu rằng người phụ nữ đứng trước mặt chính là Irene.

Khi ánh mắt chạm vào Irene, tôi bất giác thốt lên đầy kinh ngạc.

Dưới ánh đèn chùm rực rỡ với hàng ngàn ngọn nến lung linh, giữa hành lang sáng rực, một luồng sáng lộng lẫy hơn tất thảy hiện ra.

Bộ váy màu xanh quân đội, dù không đeo quá nhiều trang sức cầu kỳ nhưng vẻ ngoài rạng rỡ như một viên ngọc quý ấy chắc hẳn là thiên tính mà cô ấy được ban tặng.

Vẻ đẹp khiến người ta nhất thời quên đi hơi lạnh trong đôi mắt xanh thẳm kia, diện mạo hiện tại của cô ấy đủ sức để mê hoặc bất kỳ ai.

"Cậu nhìn cái gì mà ngẩn ngơ thế."

"... Rất hợp với tiểu thư ạ."

Tôi khó khăn lắm mới thốt ra được lời khen khi không thể rời mắt khỏi cô ấy. Irene nhìn tôi rồi thản nhiên đáp.

"Cậu trông cũng hợp đấy. Có vẻ cũng chuẩn bị kỹ lưỡng nhỉ."

"Tôi đã chuẩn bị từ mấy ngày trước rồi ạ. Cả tập khiêu vũ—"

"Rofena."

Tôi lườm cái đứa đang liến thoắng bên cạnh, cô bé cười hì hì rồi khẽ gật đầu.

Đâu cần phải nói cả chuyện tôi tập khiêu vũ ra chứ.

Nhưng Irene dường như không mấy bận tâm đến chuyện đó, cô ấy chỉ giữ gương mặt vô cảm lướt qua tôi.

Khi cô ấy đi ngang qua, Rofena liếc nhìn tôi rồi nói.

"Ngài đi nhé. Đừng căng thẳng quá ạ."

"... Ừ, nhờ cô mà ta cũng thấy bớt căng thẳng hơn rồi đấy."

Phù.

Thở phào một tiếng, cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực cũng vơi đi đôi chút.

Nhìn ra ngoài cửa sổ chỉ thấy một màn đêm bao trùm, thỉnh thoảng có vài ngôi sao lấp lánh, tôi bước theo sau Irene.

Chẳng biết có phải do tôi ảo tưởng không, nhưng cảm giác đêm nay sẽ là một đêm rất dài.

Lộc cộc— Xe ngựa thời trung cổ sao, thực lòng mà nói một người đã quen với ô tô như tôi thì việc thích nghi với xe ngựa là một cực hình.

Huống hồ người ngồi đối diện lại là người mà tôi phải phục vụ.

Con đường không được bằng phẳng, thỉnh thoảng bánh xe lại vấp phải đá hộc, rồi khi ngựa lồng lên là chiếc xe lại rung chuyển như có động đất, khiến mặt tôi đã cắt không còn giọt máu từ lâu.

"... Cậu ổn chứ?"

Phải tệ đến mức nào thì Irene mới hỏi như vậy chứ.

Nhận ra một chút lo lắng thoáng qua trong ánh mắt lạnh lùng kia, tôi chỉ biết cười cay đắng.

Dù sở hữu cơ thể siêu nhân được cường hóa bởi Aura, nhưng việc thích nghi với môi trường này quả thực là một thử thách gian nan.

"Tôi ổn ạ."

"Nếu thấy không khỏe thì có thể dừng xe lại một lát."

"Như vậy chẳng phải sẽ muộn giờ bắt đầu vũ hội sao ạ. Tiểu thư không cần lo cho tôi đâu."

Tôi cố nặn ra một nụ cười, Irene nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi khẽ gật đầu rời mắt đi.

Trong ánh mắt vừa rồi rõ ràng có chứa đựng sự lo lắng, khiến tôi cảm thấy thật lạ lẫm.

Mối quan hệ giữa tôi và Irene đã trở nên thân thiết đến mức nhận được sự lo lắng của cô ấy rồi sao?

Tính đến nay, tôi đã làm kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy được hơn ba tháng rồi.

Nếu hỏi trong thời gian đó tôi có trở nên thân thiết với cô ấy không thì tôi sẽ gật đầu, nhưng nếu hỏi tôi đã mở được cánh cửa trái tim cô ấy chưa thì tôi sẽ dứt khoát lắc đầu.

Cảm giác như đã tiến lại gần, nhưng hễ định bước tới là Irene lại lạnh lùng vạch ra ranh giới.

Mỗi khi nhìn thấy cô ấy mang trong mình một bóng tối không rõ nguyên do, lòng tôi lại không khỏi rối bời.

Chẳng biết đến bao giờ tôi mới được nghe câu chuyện ẩn giấu bên trong đó đây. Nếu hiểu rõ hoàn toàn trái tim cô ấy, chẳng phải sẽ giúp ích cho việc ngăn chặn bi kịch mà cô ấy sẽ phải đối mặt sau này sao?

Lý do cô ấy bị gọi là ác nữ sau này chắc hẳn là do trái tim đã bị tổn thương đến mức không thể cứu vãn.

Một người vốn dĩ yêu thương dân chúng trong lãnh địa và tử tế với người của mình như cô ấy, lý do khiến cô ấy sau này hủy hoại cả gia tộc và bức hại nữ chính chắc chắn là do trái tim vặn vẹo đó.

Bây giờ thì vẫn ổn, nhưng nếu cứ thế này cô ấy không mở lòng và thời gian trôi đi, để rồi cô ấy phải đối mặt với bi kịch mà tôi đã biết.

Có lẽ tôi chết cũng không nhắm mắt được.

Ánh mắt cô ấy đang hướng ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Trên con đường vắng vẻ, chẳng có lấy một tòa nhà, rốt cuộc cô ấy đang nhìn cái gì vậy?

Tôi cũng nhìn theo hướng cô ấy, thấy phong cảnh bên ngoài lướt qua nhanh như tốc độ của ngựa chạy.

Lãnh địa Công tước Yuris, đúng là một trong những lãnh địa hàng đầu đế quốc với những thành phố rộng lớn hiện ra trước mắt.

Có lẽ tòa nhà cao nhất trong số đó chính là dinh thự Công tước nơi chúng tôi vừa xuất phát.

Dù thành phố chìm trong bóng tối, nhưng vẫn có một tòa nhà tỏa sáng rực rỡ một mình.

Cô ấy đang nhìn thứ đó sao?

Hay là, cô ấy đang nhìn bầu trời vẫn đứng yên dù chúng tôi đang di chuyển với tốc độ nhanh thế này?

Ánh mắt không rõ ý vị đó vẫn cứ hướng ra ngoài, nên tôi cũng chỉ biết im lặng nhìn ra cửa sổ.

Cứ thế một hồi lâu, cuối cùng từ phía xa bắt đầu xuất hiện một thứ gì đó tỏa sáng rực rỡ ngay cả trong đêm tối.

Một cung điện cao vút, cao đến mức tôi ngỡ như nó có thể chạm tới mặt trăng.

Cung điện tỏa sáng lung linh như được tạc từ những vì sao, bản thân nó giống như một nguồn sáng khổng lồ.

Cung Điện Thủy Tinh. Cung điện gắn liền với truyền thuyết rằng vị Hoàng đế khai quốc đã thu thập ánh sáng của thế gian để tạo nên nó.

Uy nghi của nó quả thực không thể so sánh với dinh thự Công tước, khiến tôi chỉ biết ngẩn ngơ nhìn cung điện mà thốt lên đầy thán phục.

Dưới chân Cung Điện Thủy Tinh đã có vô số xe ngựa và những người đứng bên cạnh. Chắc hẳn là các quý tộc.

Nhưng khi nhận ra điều đó, cảm giác căng thẳng mà tôi đã quên bấy lâu bắt đầu ập đến.

Phải đứng giữa đám đông đó sao, cảm giác muốn bỏ chạy ngay lập tức cứ nhen nhóm trong lòng khiến tôi phải lắc đầu xua tan ý nghĩ đó.

Khục— Khi những rung chấn liên tục của xe ngựa dừng lại, tôi nhận ra mình đã đến Cung Điện Thủy Tinh.

Vừa nãy thôi tôi còn thấy khó chịu khi phải ngồi trong xe, vậy mà sao bây giờ tôi lại chẳng muốn xuống chút nào thế này.

Vừa bước xuống xe ngựa, vô số ánh mắt đã đổ dồn về phía tôi.

Biểu tượng chiếc khiên gai thêu trên xe ngựa, đó là biểu tượng duy nhất của gia tộc Yuris trong đế quốc này.

Cảm giác như tất cả mọi người trên thế gian đều đang nhìn chằm chằm vào tôi vậy.

Nhưng tôi vẫn cố tỏ ra bình thường, đưa tay về phía Irene vẫn đang ngồi trong xe.

Bây giờ tôi là bạn nhảy của cô ấy. Tôi không thể để lộ bộ dạng nực cười trước mặt người đã chọn mình thay vì vị hôn phu, ý nghĩ đó giúp tôi vơi đi chút căng thẳng.

Một cách tự nhiên, cô ấy khẽ nắm lấy tay tôi và bước xuống xe, ngay lập tức những ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi càng trở nên sắc lẹm hơn.

Người đi cùng người kế vị gia tộc Yuris, người đang hộ tống cô ấy dù không phải là vị hôn phu.

Những ánh mắt hướng về tôi thật là nhớp nháp, cứ như đang liếm láp khắp cơ thể vậy. Đương nhiên tình huống này chỉ khiến tôi thấy không thoải mái.

Họ đang bất mãn vì một kẻ không được phép lại đến Cung Điện Thủy Tinh này sao?

Trong những ánh mắt hướng về tôi chẳng hề có chút thiện chí nào.

Sự nghi ngờ và cảnh giác đối với kẻ đi cùng Irene thay vì vị hôn phu.

Khi tôi nhíu mày trước hàng chục ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai.

"Dẹp ngay những ánh mắt đó đi."

Trong khoảnh khắc, bầu không khí xung quanh như đóng băng bởi tông giọng lạnh lẽo ấy, những cái gai ẩn chứa trong lời nói khiến những ánh mắt đang hướng về tôi lập tức tan biến.

Và chỉ đến lúc đó, tôi mới nhận ra mình đã buông tay cô ấy từ lúc nào. Chắc do vô thức căng thẳng, khóe miệng tôi khẽ run rẩy.

"Evan."

Irene nhìn tôi lên tiếng. Trong giọng nói đó không còn hơi lạnh hay những cái gai nữa.

Biểu cảm của tôi trong mắt cô ấy trông như thế nào nhỉ? Trong đôi mắt xanh thẳm đang dao động kia là một sự lo lắng mờ nhạt dành cho tôi, khiến tôi chỉ biết ngẩn ngơ nhìn Irene, đôi môi mấp máy.

"... Tôi xin lỗi. Do tôi vô thức căng thẳng quá nên—"

"Tay, buông ra rồi kìa."

Cô ấy không hỏi gì thêm. Cũng chẳng hề trách móc bộ dạng thảm hại của tôi. Cô ấy chỉ nhìn tôi bằng gương mặt vô cảm và lặng lẽ đưa tay ra.

Tôi ngẩn ngơ nhìn bàn tay đeo găng trước mắt, rồi thận trọng nắm lấy bàn tay mảnh khảnh ấy.

Đó là một bàn tay thật nhỏ bé. Nhỏ đến mức chỉ cần nắm nhẹ là đã nằm gọn trong tay tôi.

Thế nhưng chỉ cần nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy, cảm giác căng thẳng bao trùm cơ thể dường như tan biến ngay lập tức.

Nhìn cô ấy vẫn đứng yên đó như thể đang chờ đợi gương mặt cứng đờ của tôi giãn ra, tôi khẽ mỉm cười.