Chương 34: Trước khi tuyết rơi (4)

Toàn chương Đôi mắt đang nhìn bầu trời u ám khẽ rung động.

Phải chăng sự bất an thấm sâu vào tận đáy lòng đã khiến bầu trời xám xịt này trông thật điềm gở?

Mặt trời đã biến mất từ lâu sau những đám mây đen dày đặc.

Thời tiết u ám hoàn toàn khác với những gì tôi thấy lúc nãy, tiếng chim hót từ xa vọng lại chẳng hiểu sao lại khiến tôi thấy ồn ào nên vô thức đóng cửa sổ lại.

Khi làn gió lạnh không còn chạm vào gò má, hơi ấm bao quanh căn phòng bắt đầu bao bọc lấy cơ thể tôi.

Đôi môi khẽ mấp máy rồi lại khép lại.

Lo lắng. Phải chăng bây giờ tôi đang lo lắng?

Nếu khi Evan trở về, anh ta không còn là kỵ sĩ hộ vệ của tôi nữa.

Tôi cũng từng nghĩ, phải chăng mình đang kìm hãm anh ta.

Tài năng của anh ta vượt xa bất kỳ kỵ sĩ nào tôi từng thấy.

Tôi đã trực tiếp thấy Hoàng thái tử, người được gọi là kỳ tài của đế quốc, nhưng nếu so với Evan thì chắc chắn sẽ có sự khác biệt rõ rệt.

Có lẽ dù tôi có nỗ lực cả đời cũng chẳng thể chạm tới gót chân anh ta.

Nếu đế quốc có một Kiếm sư mới, vị trí đó chắc chắn thuộc về Evan.

Tài năng mà anh ta sở hữu là thứ có thể biến những lời viển vông đó thành hiện thực.

Khi nghĩ đến việc liệu có đúng đắn không khi để một người như vậy chỉ dừng lại ở vị trí kỵ sĩ hộ vệ của mình, lồng ngực tôi bỗng thấy bí bách.

Việc bắt được hắc ma pháp sư không phải là chuyện có thể xem nhẹ.

Nếu anh ta là một kỵ sĩ bình thường, việc anh ta nhận được chức vị kỵ sĩ đoàn trưởng ngay lập tức cũng không có gì lạ.

Thế nhưng anh ta lại là kỵ sĩ hộ vệ, nếu anh ta chọn tiếp tục làm kỵ sĩ hộ vệ của tôi.

Thì có lẽ Evan đang tự mình từ bỏ những khả năng của bản thân.

— Tôi là kỵ sĩ hộ vệ của cô.

Tôi không phải không hiểu ý nghĩa câu nói mà Evan đã dành cho tôi.

Chắc hẳn anh ta đã nhận ra tâm ý của tôi khi thấy bóng tối bao phủ khuôn mặt mình, nên mới nói vậy để tôi đừng lo lắng.

Vì vậy tôi mới thấy bận lòng. Nếu anh ta chỉ vì tôi mà tiếp tục làm kỵ sĩ hộ vệ dù bản thân không muốn, thì tôi nên nói gì đây?

"Có vẻ như tuyết sắp rơi rồi ạ."

Giọng nói lọt vào tai khiến dòng suy nghĩ của tôi bị cắt đứt.

Trước giọng nói luôn tươi vui và rộn rã, tôi vô thức ngẩng đầu lên và thấy hầu gái của mình.

"Rofena."

"Chẳng phải người đang nhìn ra ngoài cửa sổ sao ạ? Em vừa nghe nói hôm nay sẽ có tuyết đầu mùa đấy ạ."

... Tuyết.

Thời tiết u ám thế này chỉ đơn giản là vì tuyết sắp rơi thôi sao?

Nhìn lại phong cảnh bên ngoài, nó không còn xơ xác như lúc nãy nữa.

Vẫn có những loài hoa nở trong mùa đông, và màu sắc của thế gian vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Màu trắng, màu xám chẳng phải cũng là màu sắc sao?

Chỉ là vì tôi đã nghĩ về nó một cách tiêu cực nên mới cảm thấy nó xơ xác như vậy mà thôi.

Khi Rofena mở cửa sổ, một luồng không khí ẩm ướt không mấy phù hợp với mùa đông tràn vào.

Dường như tuyết sắp rơi thật, những đám mây nặng trĩu hơi nước trông nặng nề hơn bao giờ hết.

"Năm nay tuyết đầu mùa rơi sớm thật đấy ạ. Năm ngoái hình như phải sau hội săn bắn mới có tuyết."

"... Đúng vậy."

Có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nghiêm trọng rồi.

Việc trời trở nên u ám trước khi tuyết rơi là chuyện đương nhiên, vậy mà tôi lại coi đó là sự xơ xác và điềm gở sao?

Có câu nói rằng tuyết là cửa sổ phản chiếu tâm hồn.

Phải chăng vì lòng tôi đang rối bời nên tôi mới nhìn mọi thứ một cách tiêu cực như vậy?

Sau khi tuyết rơi, bầu trời sẽ lại quang đãng như một lời nói dối.

Lúc này đây những đám mây đen dày đặc không cho một tia nắng nào lọt qua, nhưng sau khi tuyết rơi, bầu trời sẽ lại mang sắc xanh, chẳng phải sao?

Tôi nghĩ việc mình tự ý đoán định suy nghĩ của Evan cũng là quá sớm.

Hãy cứ thong thả một chút, để lòng mình được thư thái.

Giống như bầu trời u ám trước khi tuyết rơi, sự rối bời lúc này cũng chỉ là một giai đoạn như vậy thôi.

Một nỗi lo lắng sẽ tan biến hết khi tuyết rơi.

Tôi nhìn Rofena đang lấp lánh đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ như một đứa trẻ, rồi dời mắt đi.

Nghĩ về những cây bạch dương mọc um tùm phía sau dinh thự, và về cha tôi cùng Evan đang ở đó.

Phải mất khá nhiều thời gian tôi mới hoàn toàn lấy lại được lý trí.

Lý do thứ nhất là để hiểu được tình huống này, lý do thứ hai là để hiểu được thái độ của Công tước, vốn khác xa so với những gì tôi biết.

"Bây giờ cậu đã sẵn sàng để nói chuyện chưa? Có vẻ như cậu đã khá ngạc nhiên đấy."

"... Không chỉ là khá đâu, tôi thực sự đã rất ngạc nhiên ạ."

Tôi vô thức đưa tay vuốt ngực, thấy vậy Công tước khẽ cười và đưa cho tôi một tách trà.

Một loại nước màu đen khác hẳn với trà Darjeeling mà Irene thường uống.

Mùi hương quen thuộc xộc vào mũi khiến tôi vô thức giật mình và đón lấy tách trà.

"Cái này là..."

"Nghe nói gọi là cà phê. Là loại trà mới nhập vào đế quốc gần đây. Cậu biết nó chứ?"

Làm sao tôi có thể không biết cà phê được chứ? Có lẽ tôi là người hiểu rõ nhất về loại trà này trong thế giới tiểu thuyết này.

Mùi hương quen thuộc khiến lòng tôi bỗng chốc trở nên thư thái.

Một mảnh ghép của thế giới cũ mà tôi cảm nhận được trong thế giới xa lạ này.

Trong khi tôi uống cà phê để trấn tĩnh lại, Công tước nhìn tôi và lại mở lời.

"... Irene vẫn khỏe chứ?"

"Hiện tại cô ấy vẫn đang sống tốt ạ."

"Hiện tại sao, nghĩa là trước đó thì không như vậy."

Việc ông ấy hỏi thăm tình hình của Irene như thế này liệu có phải là lời nói xuất phát từ tận đáy lòng không?

Dù những thông tin tôi biết trước đó gây ra sự hỗn loạn, nhưng rõ ràng là ông ấy đang tỏ ra khá cay đắng.

Người cha không dành tình thương cho con cái, chỉ ép buộc tinh thần Thiết Huyết để nuôi dạy Irene trở thành một gia chủ hoàn hảo trong câu chuyện của tiểu thuyết.

Và cả dáng vẻ u uất của Irene mà tôi đã thấy.

Rốt cuộc mọi chuyện là như thế nào?

Công tước cười cay đắng một hồi, rồi khẽ nhắm mắt lại và mở ra nhìn tôi.

Khi đôi mắt xanh giống hệt Irene của ông ấy đối diện với mắt tôi, ông ấy khẽ gật đầu và tiếp tục câu chuyện.

"Lý do ta thử thách cậu không chỉ để xem cậu có đủ tư cách nghe những lời ta sắp nói hay không, mà còn để xem liệu cậu có thực sự phù hợp làm kỵ sĩ hộ vệ của Irene hay không."

"... Vâng."

"Ta biết Irene đã sống một cuộc đời như thế nào. Ta biết ta đã yêu cầu điều gì ở con gái mình, và điều đó đã tác động đến Irene như thế nào. Ta biết những người hầu trong dinh thự này kỳ vọng điều gì ở Irene. Ta biết tất cả."

Những lời muốn nói đã dâng lên tận cổ họng tôi.

Rằng lý do ông ấy không thay đổi hành động dù đã biết tất cả là gì, rằng ông ấy có biết hành động đó của mình đã tạo ra một con người như thế nào sau này không.

Vì tò mò lý do ông ấy vẫn hành động như vậy dù đã biết, nên tôi chỉ im lặng. Tôi muốn nghe một lý do có thể chấp nhận được. Và dường như Công tước cũng biết lý do tôi im lặng, nên ông ấy tiếp tục lên tiếng.

"Trông cậu có vẻ đầy thắc mắc. Cậu tò mò tại sao ta lại hành động như vậy sao?"

"Đúng vậy ạ."

"Nếu ta nói rằng ta không còn cách nào khác thì cậu có chấp nhận được không? Vì Irene là trưởng nữ duy nhất của gia tộc Yuris, là người sẽ trở thành tấm khiên của đế quốc sau này. Nếu ta nói rằng ta không còn cách nào khác ngoài việc phải làm ngơ dù biết đó là gánh nặng to lớn, thì cậu có chấp nhận không?"

Không còn cách nào khác sao. Trước lời nói đó, tôi khẽ nhíu mày, thấy vậy Công tước nở một nụ cười khổ như thể thấu hiểu.

"Khi nhắc đến Công tước của năm đại gia tộc, người ta thường nghĩ đến một điều. Đó là những quý tộc chỉ đứng sau Hoàng đế, luôn nắm giữ quyền lực vô song và có thể sống theo ý mình muốn. Thế nhưng, sự thật hoàn toàn ngược lại. Ở vị trí cao thì trách nhiệm đi kèm cũng lớn lao tương xứng."

"Trách nhiệm... sao ạ?"

"Phải, trách nhiệm. Luôn có những ánh mắt dõi theo. Ở vị trí này, ngay cả một sai lầm nhỏ nhất cũng bị coi là một trách nhiệm lớn lao. Vì vậy chúng ta luôn phải hoàn hảo. Những sai lầm mà người khác đôi khi mắc phải cũng không được phép xảy ra ở đây. Vị trí tấm khiên này là như vậy. Nếu ta phạm sai lầm, trái tim của đế quốc sẽ bị đâm xuyên."

Đôi mắt xanh lấp lánh trong căn phòng mang sắc màu u ám.

Sự than vãn về tình huống phi lý này, sự hối hận, tiếc nuối, nỗi buồn và sự phẫn nộ vì hành động của chính mình đã khiến đôi mắt ấy run rẩy dữ dội trong bóng tối.

"Vì vậy Irene phải hoàn hảo. Vì con bé là người duy nhất có tư cách đứng ở vị trí này. Dù hiện tại có khó khăn, dù có phải trở thành một người đánh mất trái tim và chỉ nhìn vào sự hư vô. Vì vậy ta không còn cách nào khác. Bây giờ cậu đã chấp nhận được chưa? Lý do ta đối xử với con gái mình như vậy."

"......"

Bây giờ tôi mới hiểu tại sao mình lại đọc được sự hư vô trong mắt ông ấy.

Bởi vì ông ấy đã từng sống một cuộc đời giống như Irene, vì ông ấy đã vứt bỏ cảm xúc của chính mình để sống một cuộc đời như cô ấy, nên ông ấy mới chứa đựng sự hư vô.

Những quý tộc muốn giữ vững trách nhiệm của mình không có nhiều.

Vì cũng có rất nhiều kẻ vứt bỏ trách nhiệm và chỉ sử dụng địa vị vì lợi ích của bản thân.

Có lẽ tôi chợt nghĩ rằng những dòng chữ trong tiểu thuyết viết về dáng vẻ của Garot Yuris chỉ là viết về vẻ bề ngoài của ông ấy mà thôi.

Bởi vì thứ chứa đựng trong mắt ông ấy rõ ràng là sự tự trách về hành động của chính mình.

Nếu ông ấy có một nơi để dựa dẫm, nếu ít nhất có một người thấu hiểu và dõi theo ông ấy từ bên cạnh.

Thì có lẽ cuộc đời ông ấy đã khá khác so với hiện tại.

Ẩn sau cái tên Thiết Huyết, con người thật của ông ấy là một người chứa đựng sự kích động nồng nhiệt hơn bất cứ ai.

Vị trí phải luôn hoàn hảo. Vì đó là vị trí không cho phép ngay cả một sai lầm nhỏ nhất, nên ông ấy không còn cách nào khác ngoài việc yêu cầu Irene phải bước theo con đường giống như mình.

Dù trong lòng không muốn như vậy, nhưng ông ấy buộc phải giữ kín tâm tư của mình và ép buộc cô ấy.

Bây giờ tôi mới có thể nhận ra điều đó.

"... Tuy nhiên, mặt khác ta cũng mong Irene không trở nên giống như ta."

Nói đoạn, Công tước nhắm mắt lại. Như đang suy nghĩ điều gì đó, ông ấy khẽ thở ra rồi lại mở lời.

"Khi Irene dẫn một cô bé về, ta đã cho phép con bé đó làm hầu gái riêng. Vì nếu để cô bé đó ở vị trí hầu gái riêng, điều vốn chỉ có thể xảy ra nếu là quý tộc cùng đẳng cấp, thì Irene có thể có một nơi để dựa dẫm dù chỉ là một chút."

Đó là câu chuyện về Rofena.

"Ta đã giữ chân một lão kỵ sĩ sắp giải nghệ để làm kỵ sĩ hộ vệ cho Irene. Vì nếu là một lão kỵ sĩ có trái tim ấm áp luôn đến nhà thờ cầu nguyện cho những người mình đã giết, thì Irene có thể đối xử thoải mái hơn một chút."

Đó là câu chuyện về ngài Chris.

"Nhưng vì ngài ấy đã cao tuổi nên cần thêm một kỵ sĩ hộ vệ nữa. Vì vậy ta đã tìm kiếm. Thế nhưng Irene lại xua đuổi những kỵ sĩ hộ vệ đó. Ta đã nghĩ có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian. Vì Irene không dễ dàng mở lòng với cả ngài Chris lẫn Rofena. Ta đã thầm chuẩn bị tâm lý rằng con bé cũng có thể trở nên giống như ta."

Sau khi hít một hơi nhẹ, ông ấy nhìn tôi và mở lời.

"Và rồi cậu đã đến."

"......"

"Những kỵ sĩ hộ vệ trước đây chỉ một hai ngày là ta nghe thấy tin họ bị đuổi, vậy mà lần này mãi ta không nghe thấy tin thay đổi người. Cứ thế mùa màng thay đổi, và mùa đông lại đến. Bây giờ cậu cũng biết lễ sắc phong của mình đã cận kề rồi chứ?"

"... Vâng."

"Khi nghe tin Irene dẫn cậu đi làm bạn nhảy trong buổi khiêu vũ, ta đã thầm cười. Vì dường như con bé cuối cùng đã tìm thấy rồi. Vì dường như trái tim đóng chặt bấy lâu cuối cùng cũng đã mở ra một chút. Chỉ cần nghĩ đến việc con bé có thể không đi vào vết xe đổ của ta, lòng ta đã thấy rạo rực. Bây giờ ta mới biết hy vọng rằng con bé không phải đi vào vết xe đổ của mình lại khiến trái tim con người ta ngứa ngáy đến thế."

Ông ấy không phải là Thiết Huyết.

Tôi chợt nghĩ rằng tất cả mọi người trên thế gian này đều đã nhìn lầm ông ấy.

Nếu thứ chứa đựng trong ông ấy là Thiết Huyết, thì sắt thép đó phải là thứ mềm mại hơn bất cứ thứ gì.

Ông ấy là một người cha. Một người cha vô cùng phù hợp với cái tên đó, người cha mà tôi chưa từng có được.

Đối diện với đôi mắt xanh lấp lánh đến mức rợn người, tôi thở hắt ra một hơi nặng nề.

Cả Rofena lẫn ngài Chris. Tất cả những nhân duyên bên cạnh Irene cuối cùng đều là những mối nhân duyên do ông ấy kết nối.

Thế nhưng dẫu vậy Irene vẫn phải đón nhận bi kịch đó sao? Chẳng phải cô ấy đã bị gọi là chủ nhân của Thiết Huyết và bị mất mạng trên máy chém lạnh lẽo đó sao?

"... Dù ta nói với cậu như vậy, nhưng từ nay về sau thái độ của ta đối với Irene vẫn sẽ không thay đổi."

Công tước cười cay đắng. Một nụ cười cay đắng đến mức khiến người xem cũng thấy đắng chát trong miệng.

"Ta là Thiết Huyết. Ta không thể để lộ dáng vẻ yếu mềm trước bất kỳ ai. Dù đó có là con cái, ta cũng phải là tấm khiên của đế quốc và chỉ vì đế quốc mà thôi. Vì vậy thái độ của ta sẽ không thay đổi. Dù Irene có oán hận ta, dù con bé có căm ghét và nguyền rủa ta cho đến chết. Ta vẫn phải là Garot Yuris."

"... Công tước đại nhân."

"Thật ra lúc nãy ta hỏi cậu có muốn làm kỵ sĩ đoàn trưởng không, là vì ta mong cậu sẽ trả lời là không. Làm sao ta có thể không biết tài năng của cậu còn hơn cả Hoàng thái tử chứ? Ta cũng là một kỵ sĩ mà. Ta không muốn lãng phí tài năng của cậu, và lời thỉnh cầu của ta lúc này có vẻ vô cùng ích kỷ, nhưng ta chẳng còn ai để nhờ vả ngoài cậu cả."

Lý do căn phòng này u ám, có lẽ ông ấy đã tự nhốt mình trong bóng tối.

Để không bắt chước ánh sáng.

Việc bỏ đi các cửa sổ và che khuất mặt trời bằng những hàng cây dày đặc dường như chính là cách thể hiện con người Garot Yuris.

Ẩn giấu cảm xúc của mình dưới cái tên Thiết Huyết, tấm khiên của đế quốc.

Tôi lặng lẽ nhìn ông ấy, người đang mang dáng vẻ như đeo một chiếc mặt nạ sắt còn dày hơn cả lớp mặt nạ mà Irene đã đeo, một vị trí không thể đối xử thoải mái ngay cả với con cái.

Cho đến khi cái miệng đó mở ra và một giọng nói trầm lắng vang lên.

"Xin hãy giúp Irene không trở nên giống như ta."

Khóe môi ông ấy khẽ cong lên khi nhờ vả tôi đừng để cô ấy trở nên giống mình.

Nhưng đôi mắt ông ấy không cười. Đôi mắt lộ rõ tâm trạng phức tạp dường như đang khóc trong bóng tối.

"... Tôi hiểu rồi ạ."

Tôi cúi đầu.

Đó là chuyện tôi đã quyết tâm, một quyết định không thay đổi kể từ khoảnh khắc tôi cầm kiếm vì cô ấy.

Bây giờ, và cả sau này. Tôi vẫn sẽ là kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy.

Vẻ mặt của Công tước khi nhìn tôi trông khá bình thản.