Chương 25: Mùa đông (2)

Toàn chương Tôi nở một nụ cười đắng ngắt. Thật sự là một nụ cười vô cùng cay đắng.

Nhìn biểu cảm nhíu mày của cậu ấy, trông như thể thực sự không biết tại sao mình phải ra ngoài, tại sao tôi lại đi theo, tôi chỉ biết thở dài nặng nề, cảm giác đắng chát tràn ngập trong khoang miệng.

"... Cậu đi đi. Tầm chiều tối chúng ta sẽ xuất phát."

Cảm xúc vốn đã tốt lên khi nhìn thấy cậu ấy, nhưng cái vẻ mặt không hiểu tại sao mình phải ra ngoài kia lại khiến tâm trạng tôi chùng xuống lần nữa.

Cái biểu cảm lộ rõ vẻ chẳng biết gì cả ấy thật khiến tôi chướng mắt.

Cậu ấy thực sự không biết ngày mai là sinh nhật mình sao? Hay là, cậu ấy chỉ cảm thấy ngại ngùng khi nói với tôi?

Những suy nghĩ phức tạp khiến lồng ngực tôi bắt đầu cảm thấy ngột ngạt.

Có lẽ đó chỉ là một chuyện chẳng có gì to tát. Có lẽ vì sống quá bận rộn nên cậu ấy quên mất cả sinh nhật của chính mình cũng nên.

Nhưng chẳng hiểu sao, ý nghĩ rằng không phải như vậy cứ liên tục hiện lên trong đầu tôi.

Nhìn cánh cửa phòng nơi Evan vừa bước ra, gương mặt tôi từ lúc nào đã phủ một lớp bóng tối u ám.

Thật ra, đó chỉ là một câu nói tôi tình cờ nghe được.

Trong lúc đang thong thả đọc sách như mọi khi, một câu nói bâng quơ của Rofena khi đang ăn bánh quy đã tạo nên một cơn sóng dữ dội như thế.

"Tiểu thư, người có biết không? Ngày kia là sinh nhật của ngài kỵ sĩ đấy ạ."

Con bé bảo là tình cờ biết được, rồi hỏi tôi nên chuẩn bị quà gì, nhưng tôi đã không thể trả lời được.

Chắc chắn tôi đã từng xem qua thông tin cá nhân của cậu ấy trong hồ sơ rồi mà. Tại sao cho đến tận bây giờ tôi vẫn không hề biết đó là ngày sinh nhật của cậu ấy chứ.

Khi tôi hỏi có phải chính cậu ấy đã nói cho con bé biết không, Rofena lắc đầu. Con bé bảo chỉ là trong lúc dọn dẹp bàn làm việc, tình cờ nhìn thấy ngày tháng trên giấy tờ mà thôi.

Quà tặng sao, đôi mắt tôi khẽ nheo lại trước cái từ ngữ đã lâu lắm rồi mới nghĩ tới ấy.

Nếu tặng thì nên tặng cái gì đây. Nếu hỏi thẳng thì sẽ dễ dàng hơn, nhưng kỵ sĩ hộ vệ của tôi dạo này đang sống một cuộc đời khá bận rộn mà.

Nếu là trước đây, tôi sẽ chỉ phớt lờ ngày sinh nhật của kỵ sĩ hộ vệ mà bỏ qua, nhưng việc bản thân lại đang nghĩ đến chuyện chuẩn bị quà thế này khiến tôi thấy mình thật nực cười.

Nhưng biết làm sao được. Bởi tôi đã công nhận cậu ấy từ tận sâu trong lòng, nên việc không để cậu ấy vào tầm mắt của mình nữa cũng đã trở nên khó khăn rồi.

Tôi vốn đã biết chuyện cậu ấy đang nỗ lực luyện tập trước thềm lễ sắc phong.

Dù không biết những lời bộc bạch chân thành của mình trong buổi dạ tiệc ngày hôm đó đã được cậu ấy đón nhận như thế nào, Nhưng tôi nghĩ nếu cậu ấy đón nhận nó một cách tiêu cực, thì có lẽ cậu ấy đã không hành động như bây giờ.

Tôi cảm thấy khá vui. Vì cậu ấy đã nỗ lực hơn sau khi nghe những lời đó.

Cứ như thể cậu ấy làm vậy là vì tôi, khiến tôi cảm nhận được cái cảm giác ngứa ngáy nơi lồng ngực đã lâu lắm rồi mới thấy lại.

Mùa đông đến, cái lạnh ập tới, ngay cả trong dinh thự công tước đầy hơi lạnh này. Mỗi khi nhìn thấy cậu ấy, tôi lại cảm thấy như có một làn gió ấm áp thổi qua.

Lòng người thật là dễ thay đổi, tôi vốn đã từng cố gắng đẩy cậu ấy ra xa, vậy mà giờ đây lại đón nhận cậu ấy một cách dễ dàng đến thế.

Sự hiện diện của cậu ấy, chẳng lẽ đã khắc sâu vào tâm trí tôi giống như Rofena rồi sao.

Nếu một lúc nào đó cậu ấy biến mất, có lẽ tôi sẽ cảm thấy vô cùng hụt hẫng.

Và rồi, tôi khẽ nhắm mắt lại khi nhớ đến biểu cảm của cậu ấy lúc nãy.

Cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi bình tĩnh nghĩ lại, đôi đồng tử xanh lá của cậu ấy rõ ràng đang dao động.

Kỵ sĩ hộ vệ của tôi, nhìn thế nào cũng thấy cậu ấy dường như không biết ngày mai là sinh nhật của mình.

Thứ chứa đựng trong đôi mắt xanh lá ấy rõ ràng là sự thắc mắc. Đó không phải là phản ứng của một người biết rằng sinh nhật của mình sẽ đến sau khi mặt trời lặn.

Những lời ngài Chris thỉnh thoảng nói dường như vẫn còn văng vẳng bên tai tôi.

Ông ấy nói trước khi gặp tôi, cậu ấy luôn mang một vẻ mặt u sầu sao?

Sau khi mang vẻ mặt như thể sắp sửa rời bỏ nơi này đi đâu đó, Cậu ấy luôn nhốt mình trong phòng và vung kiếm, những lời đó khiến tôi cảm thấy đặc biệt khó chịu.

Liệu bây giờ cậu ấy cũng đang mang vẻ mặt đó ở nơi mà tôi không biết chăng.

Nếu cậu ấy mang vẻ mặt đó khi đóng cửa phòng lại, nhưng vẫn mỉm cười với tôi thì sao.

Bất chợt, tôi nhận ra mình đang cắn chặt môi.

Lớp da mềm mại trong khoang miệng bị cắn nát, vị máu tanh nồng rỉ ra. Tâm trạng tôi chẳng mấy tốt đẹp.

Đến mức quên cả sinh nhật của chính mình để tập trung vào một điều gì đó, lý do khiến cậu ấy tuyệt vọng đến vậy là gì chứ.

"... Lize."

Khi tôi gọi người đang đứng ngoài cửa, cánh cửa nhanh chóng mở ra và một hầu gái bước vào.

Một hầu gái có thói quen thỉnh thoảng chạm vào nốt ruồi dưới mắt. Có lẽ nếu chọn một người thân thiết với Evan, thì đó chính là cô ấy.

"Tiểu thư."

"Ngày mai là sinh nhật của Evan đấy. Cô có biết không?"

"Ôi, vậy sao ạ?"

Nhìn dáng vẻ nghiêng đầu của cô hầu gái như thể thực sự không biết, tôi bất giác bật cười nhạt.

Ngay cả cô ấy cũng không biết. Một người thường xuyên trò chuyện với Evan, thậm chí còn thân thiết với cả Rofena như cô ấy mà cũng không biết ngày mai là sinh nhật cậu ấy sao.

Đôi đồng tử xanh thẳm của tôi từ lúc nào đã trở nên lạnh lẽo.

Một ý nghĩ mà tôi đã tạm quên đi từ lúc nào đó lại hiện về, khiến tôi vô thức cắn chặt môi.

Yuris, chẳng phải tôi đã từng cực kỳ ghét cái dinh thự công tước này sao. Thứ tôi ghét chính là những điều như thế này.

Bên ngoài thì tỏ ra đối xử tốt, lúc nào miệng cũng mỉm cười nhưng thực chất đôi mắt lại chẳng hề cười.

Dù là mối quan hệ thân thiết đến thế, mà ngay cả sinh nhật cũng không biết thì có lý nào chứ.

"... Cô đi đi."

Tôi chẳng còn gì để hỏi thêm nữa.

Chỉ biết khẽ thở dài trước kết quả chỉ mang lại thêm sự thất vọng này, tôi thô bạo gạt đống giấy tờ đang chất đống trên bàn sang một bên.

Tôi đưa tay lên tựa trán, rồi từ từ vuốt mặt mình.

Một vòng tròn nhỏ được vẽ trên tờ lịch. Sau khi nghe Rofena nói, tôi mới nhận ra ngày mai là sinh nhật của cậu ấy.

Nếu là trước đây, tôi sẽ chỉ biết rồi bỏ qua, nhưng chẳng hiểu sao lần này nếu cứ thế bỏ qua thì lòng tôi lại thấy bồn chồn.

Cái cảm giác không thể chúc phúc cho ngày mình được sinh ra đời, rốt cuộc là cảm giác như thế nào chứ.

Biểu cảm chẳng biết gì cả của cậu ấy hiện lên trong tâm trí tôi. Và cả gương mặt luôn rạng rỡ của cậu ấy nữa.

Thực sự là cậu ấy đã quên mất sinh nhật, hay chỉ đang giả vờ quên, tôi chẳng thể biết được điều gì khiến lòng tôi thấy thật ngột ngạt.

Nghĩ lại thì, tôi chẳng biết gì về cậu ấy cả. Dù tôi đã giữ cậu ấy lại bên mình với lý do ở bên cậu ấy khiến lòng tôi thấy bình yên.

Tôi vẫn thật ích kỷ. Sau buổi dạ tiệc đó, tôi cứ ngỡ mình đã thay đổi nhưng thực chất chẳng có gì thay đổi cả.

So với lúc trước khi chúng ta trò chuyện trong buổi tiệc trà, liệu có gì khác biệt không chứ.

Chỉ là thái độ không còn lạnh lùng nữa mà thôi. Những lời thốt ra từ miệng không còn lẫn những chiếc gai nhọn nữa mà thôi.

Tôi chỉ dựa dẫm vào cậu ấy với tư cách là kỵ sĩ hộ vệ, chứ thực chất chưa từng cố gắng tìm hiểu điều gì về cậu ấy cả.

Nếu Rofena không nói cho tôi biết, có lẽ cậu ấy đã trải qua ngày sinh nhật của mình mà không nhận được một lời chúc mừng nào như thế.

Tiếng thở dài thoát ra thật nặng nề. Lồng ngực lại một lần nữa cảm thấy ngột ngạt khiến tôi nhíu mày.

Dù đã từng căm ghét những người trong dinh thự công tước này đến thế, vậy mà dáng vẻ bản thân đang dần trở nên giống họ khiến tôi thấy thật kinh khủng.

Tôi không muốn giống họ. Chẳng phải tôi đã thề rằng mình sẽ sống khác với họ sao.

Lẽ ra tôi nên hỏi cậu ấy trước một chút. Phải chăng tôi vẫn đang lo sợ việc trở nên thân thiết với cậu ấy?

Bên ngoài thì tỏ ra không sao, tỏ ra như đã bộc bạch hết tất cả nhưng sâu bên trong tôi vẫn đang e dè việc cậu ấy tiến lại gần mình sao?

Giờ đây lẽ ra tôi đã có thể gỡ bỏ những chiếc gai bao quanh mình, nhưng điều đó thật chẳng dễ dàng chút nào.

Thật chết tiệt.

"Lần này cậu hãy đi một mình đi."

Khi tôi tìm đến ngài Chris và kể lại chuyện đã nói với Irene, ông ấy nhìn tôi một lát rồi đáp lại như vậy.

Thôi thì, sắp tới lễ sắc phong rồi nên chắc ông ấy muốn giao phó hoàn toàn trách nhiệm cho tôi chăng.

"Tôi hiểu rồi."

Thấy tôi sảng khoái trả lời, ngài Chris nhìn tôi chằm chằm rồi gãi má lên tiếng.

"Mà này, ngày mai là sinh nhật cậu đấy. Ta nên nói lời chúc mừng chứ nhỉ?"

"... Tôi có sinh nhật sao ạ?"

"Cậu sống mà không thèm nhìn lịch à? Ngày mai là sinh nhật cậu đấy. Ta vẫn chưa chuẩn bị được quà gì cả."

Lần đầu tiên nghe thấy chuyện này khiến tôi trợn tròn mắt, trái lại ngài Chris cũng có vẻ ngạc nhiên, ông ấy nheo mắt lườm tôi.

Dù đã sống cuộc đời của Evan Fried được một thời gian khá dài, nhưng vì không có ký ức nguyên chủ nên tôi không biết ngày sinh nhật của mình.

Nghĩ lại thì, trên tờ lịch đúng là có một vòng tròn được đánh dấu vào ngày mai, hóa ra đó là ý nghĩa của ngày sinh nhật sao.

Ký ức cũ bất chợt hiện về khiến tôi khẽ nhíu mày.

Nhắc đến sinh nhật, tôi chẳng có mấy ký ức tốt đẹp gì.

Tôi đưa tay lên vuốt mặt một lát, rồi khẽ thở dài, khóe môi nhếch lên một nụ cười méo mó.

"Ngài không cần phải chúc mừng tôi đâu ạ. Đó cũng chẳng phải là một ngày đặc biệt gì cho cam."

Thật lòng mà nói, với người khác thì không biết chứ với tôi thì đó chẳng phải là một ngày đặc biệt.

Chỉ là một trong những ngày mà tôi không muốn nhớ lại mà thôi.

Cái ngày mà ai đó được chúc phúc cho sự ra đời của mình, đối với tôi chỉ là một ngày bị nguyền rủa.

"... Cậu."

Ngài Chris nhìn tôi chằm chằm một lát, rồi thở dài cúi đầu.

"Nếu cậu đã nói vậy thì... thôi được, dẫu sao thì cũng chúc mừng cậu nhé. Dù không tặng được quà nhưng đừng có từ chối lời chúc này đấy."

"Vâng, cảm ơn ngài."

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ rồi nhún vai, ngài Chris cũng cười khà khà rồi đứng dậy.

Khóe môi trên gương mặt hung dữ không mấy ăn nhập ấy đang vẽ nên một đường cong mảnh khảnh.

Lúc đầu tôi cũng thấy hơi sợ, nhưng sống chung thế này tôi sớm nhận ra ông ấy là một người tốt.

Hy vọng có thể tiếp tục gặp ông ấy như thế này.

Sau này khi tôi thay đổi được kết cục mà Irene phải gánh chịu, khi tất cả mọi người đều có thể mỉm cười hạnh phúc. Lúc đó nếu có ngài Chris ở bên thì thật tốt biết bao.

Tôi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ngài Chris đang rời đi, rồi khẽ nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu.

Cái cảm giác khó chịu nơi lồng ngực kể từ khi nghe thấy hai chữ sinh nhật, dường như đã vơi đi đôi chút khi luồng không khí lạnh lẽo của mùa đông tràn đầy buồng phổi.

"Sinh nhật sao."

Tôi nghĩ có lẽ giờ đây mình nên đón nhận nó một cách thản nhiên chăng.

Giờ đây tôi là Evan Fried, và chắc hẳn Evan Fried đã sống một cuộc đời khá khác biệt so với tôi.

Có lẽ vào mỗi dịp sinh nhật, cậu ấy đã nhận được đủ thứ quà cáp, và cùng gia đình mỉm cười hạnh phúc thưởng thức những chiếc bánh kem ngọt ngào.

Nhưng tôi là một tồn tại không thể chỉ định nghĩa đơn thuần bằng cái tên Evan Fried.

Chỉ là một linh hồn lạc vào và định cư trong cơ thể của Evan Fried, chẳng phải tôi không thể khẳng định mình là Evan Fried sao.

Tốt nhất là cứ lặng lẽ cho qua thôi. Nghĩ vậy, tôi từ từ mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra.

Thứ đập vào mắt tôi là ánh trăng lạnh lẽo đến buốt giá, khiến cái lạnh của mùa đông này dường như càng thêm sâu đậm.

Thật buốt giá. Cơn gió mà lúc nãy tôi chỉ cảm thấy hơi se lạnh, giờ đây lại buốt giá đến mức khiến cơ thể tôi vô thức co rúm lại.

Cơn gió xuyên qua lớp quần áo, cào xé vào tận xương tủy, rồi len lỏi vào từng ngóc ngách trên cơ thể khiến tôi như đông cứng lại.

Một cái cây khô không còn lấy một chiếc lá đang nhìn tôi. Như muốn nói rằng nó cũng giống như tôi, những cành cây trơ trụi trông nổi bật hơn bao giờ hết.

"Rốt cuộc tại sao con lại được sinh ra chứ?"

Cái ngày tôi chào đời, câu nói của người đã sinh ra tôi cứ văng vẳng bên tai.

Dù có cố gắng quên đi thế nào, cuối cùng câu nói ấy vẫn cứ vọng lại khiến tôi nghiến chặt răng.

"... Phù."

Hơi thở thoát ra từ kẽ răng thật lạnh lẽo. Cơ thể tôi như đông cứng lại, cứ như thể đã chết và trở nên lạnh ngắt vậy.

Tôi chưa bao giờ tin rằng sinh nhật là một ngày đáng được chúc phúc. Kể từ khi còn là một đứa trẻ chưa biết nói năng rõ ràng, từ rất lâu về trước rồi.

Tôi ghét sinh nhật.

Cứ thế này, hy vọng ngày này sẽ trôi qua một cách lặng lẽ mà không ai hay biết.

Tôi thu lại ánh nhìn đang hướng về bầu trời, rồi lại từ từ bắt đầu cất bước về phía trước.

Con đường đầy lá khô xào xạc, hôm nay chẳng hiểu sao lại mang đến cảm giác thật nhớp nháp.

Như một đầm lầy đen kịt đang ngấm dần cái lạnh lẽo ấy, muốn níu giữ chân tôi và kéo tuột xuống dưới.