Chương 12: Lễ hội (1)

Toàn chương Sau cuộc trò chuyện tại khu vườn ngày hôm đó, có thể nói mối quan hệ giữa tôi và Irene đã trở nên khá tốt đẹp.

Trước hết, dĩ nhiên là cô ấy không còn đối xử gay gắt với tôi nữa, và tôi cũng không còn phải trốn tránh cô ấy để rồi phải lao vào những buổi tập luyện mà mình chẳng hề mong muốn.

Dù ngài Chris thỉnh thoảng vẫn quát tháo rằng tôi đã trở nên lười biếng, Nhưng tôi tự hỏi liệu việc cứ chực chờ đâm kiếm vào cổ người khác có thực sự được coi là luyện tập hay không.

Thời gian cứ thế trôi qua, cho đến khi những tán lá xanh chuyển sang sắc vàng rực rỡ và bầu trời trở nên cao vợi.

Đó là lúc các hầu gái trong dinh thự Công tước bắt đầu bận rộn.

Chính là vì ngày thành lập đế quốc đang đến gần, Cứ mỗi 5 năm một lần, lễ hội lại được tổ chức đồng thời tại thủ đô và các lãnh địa lớn, và năm nay chính là năm đó nên mọi người lại càng bận rộn hơn bao giờ hết.

Nhờ vậy, những công việc hành chính vốn thuộc về Công tước giờ đây đều do người kế vị là Irene đảm nhận, Và lẽ tự nhiên, tâm trạng của cô ấy cũng bắt đầu chùng xuống. Theo lời Rofena thì tuyệt đối không được chạm vào Irene lúc này.

Quả nhiên, lời đó chẳng sai chút nào.

Ánh mắt của Irene khi nhìn vào đống tài liệu không chỉ lạnh lùng mà dường như còn sắp đóng thành băng đến nơi.

Rofena đứng bên cạnh khẽ rùng mình một cái rồi nhìn tôi.

"Lạnh quá."

Tôi nhìn Rofena đang mấp máy môi gửi tín hiệu cầu cứu với vẻ ái ngại, rồi chỉ biết cười khổ mà lắc đầu.

Có lẽ cô bé thấy lạnh là vì lạnh thật.

Dù chưa đạt đến cấp độ Chuyên Gia, nhưng Irene cũng đã thấu hiểu được Mana, nên tùy theo tâm trạng mà Mana có lẽ sẽ vô thức chuyển động theo.

Irene cầm tách trà lên một lát, rồi nhìn tách trà đã nguội ngắt mà mở lời.

"Rofena, trà lại nguội rồi. Mang tách khác đến đây."

"Tuân lệnh!"

"... Sao trà cứ nguội nhanh thế nhỉ. Rõ ràng vừa mới rót xong mà."

Cô ấy vẫn chưa biết là do Mana sao? Rõ ràng kiếm thuật của cô ấy đã đạt đến trình độ khá cao, nhưng thật bất ngờ là khả năng thấu hiểu và điều khiển Mana lại thấp hơn mong đợi.

Cũng phải thôi, trong nguyên tác, trình độ của cô ấy cũng chỉ dừng lại ở ngưỡng bắt đầu của Chuyên Gia. Mana quả thực là lĩnh vực của thiên phú.

Theo nghĩa đó, thiên phú mà cơ thể Evan Fried này sở hữu đã đạt đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Một thiên phú cho phép cảm nhận được Mana chỉ bằng việc hít thở.

Dù trước đây tôi hoàn toàn mù tịt về Mana, Nhưng chỉ cần nghe những lời thoại trong tiểu thuyết, tôi cũng có thể nhận ra điều này không hề bình thường.

Hình như đó là lời Thái tử nói với nữ chính thì phải?

Khi cô ấy, người đang học ma pháp, bắt đầu cảm nhận được Mana một cách mờ nhạt sau một tuần, Thái tử đã tâng bốc cô ấy là "thiên tài của thế kỷ".

Dĩ nhiên lời của một kẻ đang bị tình yêu làm mờ mắt thì độ tin cậy chẳng cao là bao, Nhưng ngay cả khi tính đến điều đó, thiên phú của cơ thể này, kẻ có thể cảm nhận Mana chỉ bằng hơi thở, quả thực là vô cùng kinh khủng.

Tuy nhiên, mỗi khi nhận thức được thiên phú đó, trong đầu tôi lại luôn hiện lên một thắc mắc.

Rốt cuộc tại sao tôi chưa bao giờ thấy cái tên Evan Fried, kỵ sĩ hộ vệ của Irene, xuất hiện trong tiểu thuyết?

Họ nói cậu ta là một thiên tài nổi tiếng. Bản thân tôi cũng đang cảm nhận được điều đó, và đó là loại thiên phú mà nếu nỗ lực, cậu ta có thể dễ dàng bước lên cảnh giới Kiếm Sư.

Thế nhưng, tại sao trong dòng thời gian của tiểu thuyết khi nữ chính xuất hiện, cái tên Evan Fried lại không hề được nhắc đến?

Có quá nhiều điều vẫn còn là ẩn số.

Tuy nhiên, hiện tại tôi chẳng thể biết thêm được gì, chỉ có thể ngậm miệng mà sống và làm tốt việc của mình.

Hơn nữa, tôi vẫn chưa tìm thấy dù chỉ là một manh mối nhỏ về cách trở về thế giới ban đầu kia mà.

Thà rằng giống như các tiểu thuyết khác, có một bảng trạng thái hiển thị thì còn đỡ. Tiếc thay, tôi chẳng thấy thứ gì như vậy cả.

Chỉ có thể thông qua luyện tập mà cảm nhận từng chút một những thay đổi tinh tế đó bằng trực giác.

"Evan, ngài đang nghĩ gì mà thẫn thờ thế?"

Nhưng rồi những suy nghĩ miên man bị cắt đứt bởi giọng nói của Irene.

Có lẽ cô ấy cũng đang thấy khá buồn chán, cô ấy chống cằm nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt lờ đờ. Cô ấy đã nhìn tôi từ lúc nào vậy?

"Chỉ là, tôi đang nghĩ về lễ hội lần này."

"... Cái lễ hội phiền phức đó sao."

Cô ấy lại nhìn vào đống tài liệu, rồi thở dài và ngả người ra sau.

Irene trông càng thêm hốc hác vì quầng thâm đậm nét dưới mắt, cô ấy nhấp một ngụm trà mà Rofena vừa mang đến rồi nói với tôi.

"Lát nữa Bá tước Glaskan sẽ đến, sau khi ông ta đi thì ngài hãy nghỉ ngơi một chút đi. Chắc ngài cũng thấy buồn chán lắm rồi."

"Cảm ơn tiểu thư đã quan tâm."

"... Cũng không hẳn là quan tâm. Chỉ là, tôi thấy không thoải mái thôi. Vì ngài đã đứng đó suốt mấy tiếng đồng hồ rồi."

Thông thường người ta cũng phải biết lách luật một chút chứ. Trước câu hỏi đó của cô ấy, tôi chỉ biết nghiêng đầu.

Lách luật sao, một người mới chỉ làm kỵ sĩ được một tháng thì biết lách luật kiểu gì đây.

Dù sao thì sau khi hóa giải hiểu lầm tại buổi tiệc trà, Irene đối xử với tôi khá tốt.

Chẳng biết có phải cô ấy vẫn bận tâm về việc trước đây đã đối xử gay gắt với tôi hay không, Nhưng thái độ này dường như là điều mà các kỵ sĩ hộ vệ trước đây của cô ấy chưa từng được trải nghiệm, đến mức ngài Chris thỉnh thoảng lại nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ.

- Evan, rốt cuộc con đã làm gì tiểu thư vậy? Nếu là hầu gái thì không nói, nhưng ngay cả với kỵ sĩ hộ vệ mà cô ấy cũng đối xử như vậy sao. Chẳng lẽ con đã nắm thóp được gì, không lẽ con đã làm chuyện gì bất kính...!

- Nếu làm vậy thì tứ chi của con đã bị treo trên tường thành rồi ạ. Từng bộ phận một bị xé rời ra ấy chứ.

-... Cũng đúng.

Khóe môi tôi khẽ giật giật khi nhớ lại cuộc trò chuyện lúc đó, đúng lúc Rofena đang ăn bánh quy chợt nhớ ra điều gì đó và nhìn Irene.

Irene bắt gặp ánh mắt của Rofena, khẽ thở dài một tiếng rồi hướng về phía cửa mà mở lời.

"Chuẩn bị đón khách đi."

Có vẻ như Bá tước Glaskan đã đến.

Bá tước Glaskan là một người có tướng mạo bệ vệ.

Nhìn bề ngoài, dù có hơi đẫy đà nhưng ông ta trông giống như một người hiền lành, và toát lên vẻ uy nghiêm xứng tầm với tước vị Bá tước.

Vấn đề duy nhất là uy nghiêm của ông ta, trước cái tên Yuris, cũng chỉ giống như một con kiến mà thôi.

"Thật là vô lễ."

Đó là câu đầu tiên Irene thốt ra khi gặp Bá tước Glaskan.

Trước lời nói lạnh lùng đó, sắc mặt Bá tước Glaskan trở nên vàng vọt, tôi chỉ biết đưa tay che mặt và thở dài.

Có lẽ là vì tôi đã hình dung rõ mồn một chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Trước những lời của Irene, người kém mình rất nhiều tuổi, gương mặt của Bá tước Glaskan, người rõ ràng đã ngoài tứ tuần, đỏ bừng lên vì giận dữ.

Ông ta gầm lên rằng danh dự của mình đã bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng Irene vẫn thản nhiên tiếp lời.

"Tốt hơn hết là ông nên cúi đầu thấp xuống một chút nữa đấy."

"Thật là một thái độ xấc xược! Dù có là người kế vị đi chăng nữa, ta cũng không thể nhẫn nhịn trước thái độ này—"

"Nếu không nhẫn nhịn thì ông định làm gì? Chẳng lẽ, ông định gây chiến với Yuris sao?"

"Ý, ý tôi không phải như vậy!"

"Nếu không vừa ý thì hãy cúi cái đầu đang ngẩng cao kia xuống đi. Chuyện giao dịch để sau hãy nói."

Bá tước dường như đang run rẩy vì phẫn nộ, đôi bàn tay nắm chặt đến mức trắng bệch, rồi ông ta nghiến răng và cúi đầu xuống.

Một cảnh tượng khiến người xem không khỏi xót xa, một tiếng thở dài khẽ thoát ra qua kẽ răng tôi, nhưng mặt khác, vì đây là việc cần thiết nên tôi cũng không có ý định can thiệp vào hành động của Irene.

Hiện tại cô ấy là người được Công tước đích thân giao phó quyền hành, Trong khoảnh khắc này, cô ấy không phải là người kế vị của Khiên Yuris, mà chính là hiện thân của chiếc Khiên đó.

Đây chỉ là hành động để khắc sâu điều đó vào tâm trí của tất cả mọi người mà thôi.

Tuy nhiên, đối với Bá tước Glaskan, người bị hy sinh cho mục đích đó, tình cảnh quả thực vô cùng khốn khổ.

"Giờ thì tôi mới có hứng thú để nói chuyện một chút đây."

Cô ấy mở lời mà chẳng thèm nhìn Bá tước Glaskan lấy một cái, mắt vẫn dán vào đống tài liệu.

"Hãy ghi nhớ rằng đây là Yuris, và hiện tại tôi chính là gia chủ của Yuris. Bá tước Glaskan."

"... Tôi đã rõ."

Khi tình hình đã tạm ổn thỏa, mục đích thực sự của buổi tiếp kiến mà Bá tước Glaskan yêu cầu—cuộc giao dịch—mới chính thức bắt đầu.

Đối tượng giao dịch là đá Sapphire và mỏ Ma Tinh Thạch thuộc sở hữu của Bá tước Glaskan, đổi lấy nguồn vốn khổng lồ của Yuris.

Sapphire thì không nói, nhưng Ma Tinh Thạch là nền tảng của các vật phẩm ma pháp nên chắc chắn sẽ tốn rất nhiều tiền.

Tôi thầm mong đợi xem Irene sẽ xử lý chuyện này thế nào, nhưng rồi chỉ biết thở dài hụt hẫng trước nội dung cuộc trò chuyện tiếp theo.

Cuối cùng thì mọi chuyện cũng thành ra thế này sao. Thực tế thì đây chẳng phải là giao dịch, mà gần như là một cuộc tống tiền thì đúng hơn.

"Nếu quyền khai thác vĩnh viễn các mỏ khoáng sản trong vùng đó thuộc về Yuris, thì tôi cũng không phải là không thể đưa tiền cho ông."

"... Nhưng nếu làm vậy, tôi sẽ không thể duy trì được lãnh địa của mình. Việc gia hạn hợp đồng mỗi 5 năm một lần thì sao ạ?"

"Ông nghĩ việc dẫn dắt kỵ sĩ đoàn san phẳng vùng Glaskan sẽ mất bao lâu nhỉ, 3 ngày? Có lẽ tầm đó là xong hết rồi đấy."

Nói đoạn, Irene khẽ nhếch môi nở một nụ cười lạnh lẽo.

Cô ấy khẽ giơ tay lên, bảo rằng đó chỉ là một lời nói đùa thôi, rồi lại tiếp lời.

"Vậy, câu trả lời của ông là gì?"

Bàn tay giơ lên, trên ngón trỏ của cô ấy là chiếc nhẫn minh chứng cho quyền lực của gia chủ.

Và câu trả lời của Bá tước Glaskan, người đang tái mét mặt mày, hoàn toàn có thể dự đoán được.

"Tôi xin... dâng tặng vĩnh viễn."

Đến lúc đó Irene mới mỉm cười hài lòng, và trước nụ cười đầy mê hoặc ấy, tôi bỗng chốc ngẩn ngơ nhìn cô ấy.

Khi đôi môi đỏ mọng vẽ nên một đường cong, trông cô ấy chẳng khác nào một bức tranh tuyệt mỹ. Quả nhiên khi cười trông cô ấy đẹp hơn hẳn mà.

"Giờ thì tôi mới thấy vừa ý đấy."

Trái ngược với gương mặt mếu máo của Glaskan, biểu cảm của Irene trông thỏa mãn hơn bao giờ hết.

"... Bá tước Glaskan chắc hẳn đang đau lòng lắm."

Khi tôi mở lời với cô ấy, người đang kiểm tra tài liệu với đôi mắt lấp lánh khác hẳn lúc nãy, Irene vẫn không rời mắt khỏi đống giấy tờ mà đáp lại.

"Ngài thấy ông ta đáng thương sao?"

"......"

"Khi làm việc vì lãnh địa, có rất nhiều thứ cần phải bận tâm. Tiền bạc, dân chúng, ngoài ra số người thuộc dinh thự Công tước này đã lên đến hàng chục người rồi. Chỉ riêng việc lo cho họ thôi đã đủ mệt rồi, tôi còn phải bận tâm đến lãnh địa của người khác nữa sao?"

"Không ạ."

Cô ấy rời mắt khỏi tài liệu, nhìn tôi rồi tiếp lời.

"Ai muốn gọi tôi là kẻ ác cũng được. Mỏ Ma Tinh Thạch vốn dĩ đã rất quan trọng, hơn nữa lần này tôi thực sự cần phải sở hữu nó hoàn toàn."

Bởi vì nó sẽ được tiêu thụ rất nhiều trong lễ hội lần này.

Trước lời giải thích thêm đó của cô ấy, tôi chỉ biết gật đầu đồng ý.

Ngay từ đầu tôi đã chẳng có ý định trách móc cuộc giao dịch vì lợi ích lãnh địa của cô ấy rồi.

Ngày thành lập đế quốc, lễ hội kéo dài một tuần không chỉ được tổ chức tại thủ đô mà còn diễn ra tại lãnh địa Công tước Yuris, một trong ngũ đại gia tộc.

Để thắp sáng màn đêm tăm tối ấy rực rỡ như ban ngày, chắc chắn sẽ cần một lượng Ma Tinh Thạch khổng lồ.

"Nhưng mà, tiểu thư không có hứng thú với lễ hội sao?"

Tuy nhiên, dù quan tâm đến lễ hội như vậy, nhưng cô ấy dường như chẳng mấy bận tâm đến việc đích thân tham gia, nên tôi mới hỏi. Cô ấy khẽ nhíu mày rồi đáp.

"Không phải là không có hứng thú, mà là tình hình không cho phép tôi tham gia. Tôi tự hỏi liệu trong một tuần đó mình có thể bước chân ra khỏi căn phòng này được không nữa."

Irene nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên ngón tay mình, khẽ cười khổ một tiếng rồi quay đi.

Có lẽ cô ấy đã cam chịu, nhưng tôi nghe nói lễ hội ngày thành lập được tổ chức tại lãnh địa Yuris chỉ diễn ra 5 năm một lần.

Dù là cô ấy đi chăng nữa, liệu có thể thực sự không quan tâm được sao?

Tôi nhìn cô ấy một lát, rồi thận trọng mở lời.

"Tôi nghĩ đi một lần cũng không tệ đâu ạ."

"Không tệ thì đúng là không tệ, nhưng tình hình hiện tại—"

"Vào ngày cuối cùng của lễ hội, chẳng phải Công tước đại nhân sẽ trở về sao? Lúc đó, chẳng phải tiểu thư có thể đi được sao?"

Hiện tại Công tước đang ở thủ đô để tham dự các sự kiện ngày thành lập, Nhưng khi ngài ấy trở về, vai trò gia chủ đại diện của Irene chắc chắn sẽ kết thúc.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào Irene, cô ấy nheo mắt lại rồi nói.

"... Điều đó cũng có lý."

Đôi mắt nheo lại ấy lấp lánh đến mức tôi vô thức bật cười.

Cô ấy muốn đi đến thế sao? Cũng phải thôi, lần trước khi ra phố để đến hiệu sách, trông cô ấy cũng có vẻ rất quan tâm đến mọi thứ xung quanh.

Có lẽ vì nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm vào sự lấp lánh trong đôi mắt xanh ấy, Irene khẽ giật mình như thể bị bắt quả tang, cô ấy quay ngoắt đầu đi và thản nhiên đáp lại.

"Dù sao thì, hiện tại tôi không có thời gian để bận tâm đến những chuyện đó. Để sau hãy tính tiếp."

"... Tôi đã rõ."

Có vẻ như cô ấy đang cảm thấy khá ngượng ngùng khi bị nhìn thấu tâm can.